Запрещённые игры: глава 6

— Что ты сказал? Какой игре? — гневно нахмурившись, переспросил Шерлок.

Невзирая на очевидно недружелюбный тон заданного детективом вопроса, Алан невозмутимо ответил:

— О, вы думали, на этом всё кончится? Весьма наивно с вашей стороны.

— А как же наше соглашение о том, что в случае нашей победы вы отпустите этого юношу? — поинтересовался леденящим душу тоном Уильям.

—  Верно, именно это я и обещал! Однако не было ни единого слова о том, что при этом он покинет эту комнату целым и невредимым.

Восприняв ответ Алана как сигнал, сообщник, карауливший заложника, полоснул молодого человека ножом по лицу. Юноша пронзительно закричал от боли.

— Ты ублюдок... — новая волна ярости заполнила грудь Шерлока.

Вне всяких сомнений, с самого начала этот человек планировал играть до тех пор, пока не одержит победу. Предчувствие Уильяма, охватившее его ещё до игры, сбылось.

Болезненная гордость, лишившая способности принимать поражение с достоинством, заставила Алана пренебречь их взаимной договорённостью и использовать любые средства, вынуждая противников играть до собственного провала.

—  Тебе незнакомо чувство стыда?

— Отлично знакомо. Но для меня признать поражение перед таким отребьем, как ты, — величайшее унижение, — угрожающе выплюнул Алан, мгновенно отбросив свою напускную официальность.

—  Заходить так далеко из-за подобных мелочей — хуже женщин, ей Богу. Конечно, играй мы на равных —  этого бы даже не произошло,—  пожал плечами Шерлок.

—  Не делай вид, будто понимаешь, о чём говоришь, приятель. Слышишь меня? Равенство — мы с тобой говорим совершенно о разных вещах. Слабые всегда будут пресмыкаться перед сильными в благодарность за их великодушие. Равенство достигается лишь тогда, когда поддерживается баланс этих иерархических отношений! Иначе говоря, в обществе, как человек, обладающий абсолютным превосходством, я являюсь тем самым правилом, тем самым принципом закона, который вы должны беспрекословно соблюдать. Если понял, следуй моим инструкциям!

— …

Услышав столь абсурдный аргумент, не только Уильям и Шерлок, но даже и напарники Алана не удержались от смеха.

Казалось, высокомерие этого человека будет неуёмно расти, пока не нарушит все грани дозволенного. Однако очевидно, что в данной ситуации возражения лишь навредят заложнику.

— Похоже, он не прислушается к здравому смыслу, — смиренно констатировал Уильям, и Шерлок глубоко вздохнул в знак согласия.

Безвыходная ситуация: сколько бы они ни побеждали, их победа никогда не будет признана.

—  Бесполезно. Хорошо, давай сыграем ещё раз. Тебя это устраивает?

— Абсолютно! Что ж, тогда давайте начнём следующий матч, — ликовал Алан.

—  Та же игра? Или, может быть, что-то новое?

Услышав вопрос Уильяма, Алан приблизился к своему сообщнику и прошептал ему что-то на ухо. Затем на стол положили ещё два револьвера — всего три пушки, следовательно, в следующей игре участвует три игрока. В таком случае…

Уильям молча уставился на оружие.

—  Как вы понимаете, о следующей игре вы уже слышали ранее от члена нашего клуба.

Шерлок вспомнил, что слышал нечто подобное в холле.

— Будем играть втроём. Каждый из нас возьмёт по револьверу и определит последовательность. Но когда настанет ваша очередь, вместо себя вы будете стрелять в другого игрока. Победителем становится оставшийся в живых…

Если выживет лишь один человек, то независимо от того, чья сторона технически победит, данный исход всё равно можно будет считать поражением, ведь тогда либо Уильям, либо Шерлок — кто-то из них должен умереть.

— Самое главное, что в каждом из этих револьверов будет разное количество патронов, — продолжил своё объяснение Алан.

—  Значит, мы заряжаем сразу несколько патронов?

— Верно. Таким образом, в револьверах будет два, три или шесть патронов. Мы начнём с игрока, в чьём револьвере меньше всего патронов.

Максимальный боекомплект каждого револьвера составлял шесть патронов. С точки зрения вероятности, шансы получить пулю были бы один к одному, один к двум и один к трём соответственно. Когда они доберутся до третьего игрока, кто-то умрёт.

— …

Уильям погрузился в размышления.

Видоизменённая русская рулетка, в которой двум игрокам суждено погибнуть, стоит признать, что рискует в ней абсолютно каждый. Однако человек, настолько трясущийся за свою жизнь, как Алан, наиболее вероятно подготовил для себя лазейку, чтобы выжить в этой игре. И этой лазейкой может быть…

Тщательно обдумывая сложившуюся ситуацию, Уильям искоса взглянул на Шерлока. Ничего не поделать, теперь ему придётся умереть…

— В какой последовательности будем стрелять? — зловеще заговорил молодой профессор.

Алан подпёр рукой подбородок и ухмыльнулся:

— На этот раз в невыгодном положении именно я, потому будет справедливо, если я сделаю выбор первым.

— Ты ублюдок, с меня хватит… —  принялся возмущаться Шерлок, но Уильям протянул руку, останавливая его. Здесь их оппонент может совершить всё, что ему взбредёт в голову. Спорить попросту бессмысленно.

— Тогда каким будет твой выбор?

—  Я возьму револьвер с тремя патронами, буду стрелять вторым.

— Ясно.

Итак, Алан выбрал три патрона.

— А как насчёт вас, мистер Холмс?

— Ты уверен, что хочешь мне уступить?

— Разумеется.

— Я выбираю тот, в котором шесть патронов… — медленно, тщательно обдумывая своё решение, ответил детектив.

— Выходит,  мне остаётся револьвер с двумя патронами.

Таким образом, первый ходил Уильям, ему досталось оружие с двумя патронами, следующим по очереди был Алан с тремя и, наконец, Шерлок с шестью. Определившись с последовательностью, Уильям и Шерлок взяли револьверы.

Алан воодушевлённо наблюдал, как двое мужчин, не имея возможности сбежать, полностью поступали в соответствии с его желаниями. Со стороны же от них веяло такой непоколебимой уверенностью, что, хотя изначально казалось, что они были вынуждены плясать под его дудку, на самом деле Уильям контролировал всю ситуацию от начала и до конца.

На двух чашах весов — слепо одержимый игрой Алан и безразлично настроенные в отношении победы Уильям и Шерлок, отнюдь не желающие подыгрывать горе-жулику.

—  Итак, порядок определён. Давайте зарядим патроны в револьверы. Ах, кстати говоря...

— Есть некоторая вероятность, что сами игроки могут случайно «обсчитаться» при подсчёте патронов. Почему бы нам в таком случае не обратиться к независимому лицу за помощью? — перехватив реплику Алана, Уильям вручил свой револьвер стоявшему позади него аристократу.

— Всё так. В интересах справедливости давайте попросим кого-то из зрителей зарядить патроны, — недовольно фыркнул Алан.

Мгновение спустя Шерлок также передал своё оружие незнакомцу, стоявшему у него за спиной. О какой справедливости могла идти речь, когда их окружали люди Алана? Однако мужчины не сопротивлялись.

Когда сообщники Алана заряжали оружие, Уильям прислушался к звукам: в револьвере Шерлока шесть патронов, Алана — три, в его собственном револьвере было всего два патрона. Пожалуй, хотя бы в этом вопросе Алану вместе с его сообщниками удалось соблюсти правила, однако данное обстоятельство едва ли позволяло назвать игру честной.

Вскоре приготовления были завершены, и игра началась.

Уильям посмотрел на свой револьвер. Как и ожидалось, на нём отчётливо выделялись  три царапины на корпусе и одна на цилиндре.

— Ну что ж, юный аристократ. В кого будешь стрелять?

Его целью мог быть Шерлок либо Алан, либо…

Он взвёл курок и направил дуло на выбранную жертву. Алан и его напарники лишились дара речи — Уильям целился прямо себе в голову. Не колеблясь и не обращая внимания на реакцию окружающих, он нажал на спусковой крючок.

Щелчок.

— Какого чёрта ты...

Алана мучил вопрос относительно мотивов столь эксцентричного поведения со стороны профессора, как вдруг выражение его лица резко изменилось. Мужчина направил дуло револьвера на Шерлока и нажал на спусковой крючок.

Шансы — один к двум, и револьвер выстрелил.

— Боже...

Получив ранение в живот, детектив скорчился от резкой боли и рухнул со стула, растянувшись неподвижно на полу.

—  Что ж, мистер Холмс устранён, — безразлично объявил Уильям.

Наблюдая за чрезвычайным спокойствием, с которым Уильям воспринял смерть своего партнёра, Алан впервые почувствовал страх.

— Ты этого хотел?

Револьвер Уильяма не выстрелил, потому Алану предстояло позаботиться о том, чтобы убить Шерлока, прежде чем он использует свой револьвер с шестью патронами, который гарантированно выстрелит в противника. При гибели Шерлока следующий ход переходит к Уильяму.

Всё сложилось именно так, как он и рассчитывал. Вдруг, наклонившись к перепуганному Алану, Уильям таинственно зашептал:

— Вы слышали историю о трёх убийцах?