Запрещённые игры: глава 7

Однажды трое наёмных убийц решили устроить состязание. Все обладали разным уровнем владения оружием: первый убийца был самым метким, и из трёх выстрелов все попадали чётко в цель, второй же не мог похвастаться таким же результатом, и только два выстрела поражали необходимую мишень. Последний стрелок мог попасть лишь единожды.

Убийцы должны были поочередно целиться друг в друга, и чтобы компенсировать разницу в уровне мастерства, они решили начать с самого неопытного наёмника.

Окажись вы на их месте, как бы вы поступили?

Верно: стрелять в воздух, не выбирая никого из противников, ведь если выбирать наиболее опытного и самого опасного убийцу и застрелить его, следующей целью окажетесь вы сами. В случае стрельбы в воздух следующий игрок определённо нацелился бы на самого опасного противника и при успешном выстреле последующий ход вернётся к вам.

Самое бессмысленное, на первый взгляд, действие в действительности может обернуться спасением. В этом и заключается парадокс —  противоречие между здравым смыслом и математическим расчётом.

— Несмотря на незначительные отличия, наша игра напоминает данный поединок, именно поэтому сегодня я решил последовать такому же принципу. Хотя, признаюсь, возможно, целясь в себя, я поступил несколько опрометчиво, —после этих слов на лице Уильяма проступила дьявольская улыбка.

На мгновение осознание того, до какой степени он недооценил профессора, заставило Алана покрыться холодным потом, однако мужчина вмиг восстановил самообладание:

— Превосходно, твои познания впечатляют! Но что дальше? Шанс, что твоё оружие выстрелит в этот раз, равен двум из пяти. Что же касается меня, то с одной выпущенной пулей и двумя оставшимися наши шансы равны.

—  Враньё. Я полагаю, вам хорошо известно, что на следующий ход ваше оружие обязательно выстрелит, — заявил Уильям.

— Что?

Уильям провёл большим пальцем по револьверу в своей руке:

— Похоже, что выданные нам револьверы были модифицированы таким образом, что при вращении барабан будет останавливаться в определённых, отмеченных царапинами, позициях. Иначе говоря, с самого начала эта игра походила на некий фарс, — Уильям посмотрел на изумлённого Алана и продолжил: — Именно поэтому вы без малейших колебаний добавили в барабан сразу две пули —  вы ведь знали, что даже если мистеру Холмсу придётся стрелять из своего оружия с пятью пулями, его револьвер всё равно не выстрелит.

Алан был глубоко потрясён, когда его секрет раскрыли, однако, не теряя ни минуты, мужчина перешёл в контрнаступление:  

— Ха, верно! Эти револьверы предназначены специально для мошенничества. Почему бы мне не использовать их для нашей игры? В моём оружии три каморы подряд с патронами, в твоём же револьвере заряжены лишь две полости, и то последние. Понимаешь, к чему я клоню? Твоё оружие не выстрелит в этот ход, в то время как моё выстрелит со стопроцентной гарантией. Исход игры предрешён!

— Я хотел бы переадресовать этот вопрос вам. Вы понимаете, чем наша осведомлённость в данном контексте может закончиться для вас? — несколько ошеломлённый легкомысленностью своего оппонента, Уильям принялся разъяснять ситуацию.

— В нашей предыдущей игре я кое-что сказал мистеру Холмсу:

«Позвольте мне выдвинуть одно предложение. Две каморы— не заполняйте их». 

— Мои слова являлись призывом для Мистера Холмса продвинуться на две каморы, после чего он с такой силой зарядил револьвер, что в итоге поцарапал и сам барабан.

Алан прикрыл рот рукой, глядя на своё собственное оружие:

— Не может быть…

— Поскольку нам двоим выдали новые револьверы, а вы решили использовать оружие с прошлой игры, теперь у вас в руках револьвер с новыми царапинами и смещением на две каморы. Хотя предыдущие отметки остались... Надеюсь, что новые царапины ввели ваших сообщников в заблуждение.

Не видя смысла в дальнейших объяснениях, Уильям замолчал.

В игре в русскую рулетку, когда количество заряжённых патронов со временем увеличивалось, Шерлок внезапно вспылил. Тогда Алан посчитал, что детектив действовал в порыве отчаяния. На самом же деле, сохраняя самообладание, Шерлок, принявший намёк Уильяма, продолжил отыгрывать роль отчаявшегося человека, ведомого своими эмоциями, и с силой зарядил револьвер до верхнего предела, не вызывая лишних подозрений со стороны.

Однако существовали и переменные, не зависящие от двух напарников. К примеру, несмотря на новые, добавленные на барабан, царапины, первоначальные следы сохранялись и при ближайшем рассмотрении их можно заметить.

Алан обернулся к стоявшим за его спиной сообщникам, однако те стояли не проронив ни слова, ведь у них не было полной уверенности в том, что они зарядили патроны в нужные каморы. Чувство беспокойства внутри Алана разгорелось с новой силой: если план Шерлока сработал, положение патронов в оружии самого Алана теперь претерпело изменения.

В револьвере шесть камор. Начиная с того места, где должен был остановиться барабан, предполагалось, что первые три из них заполнены патронами. Теперь, когда маркировка «сдвинута» на две позиции вперёд, с патронами окажутся первая и две последние каморы.

Поскольку один патрон уже выпущен, оставалось ещё два, и Алан фактически находился в той же ситуации, что и Уильям, однако первый ход был за профессором.

В этой извращённой версии русской рулетки для обеспечения победы Уильяма соблюдались все три условия: Алан использовал модифицированные револьверы, его сообщники перепутали расположение царапин на барабане, а Уильям вызвался ходить первым.

— Да что это за шутки!

С самого начала исход игры был предрешён, в чём и заключался план Алана. Однако Уильям не упустил возможность и обыграл всё по своему желанию, меняясь с мошенником ролями. Обладая абсолютным превосходством в сложившейся ситуации, разорившийся аристократ умудрился упустить победу дважды.

— Ещё раз! Победа обязательно будет за мной, если мы сыграем снова! — в бешенстве вскричал Алан.

Уильям опустил револьвер и с сожалением покачал головой:

— Увы, матча-реванша не будет. У нас обоих больше нет времени развлекать вас, —  коротко ответил он.

— Ты что, на всех смотришь свысока, сопляк?! — потеряв остатки терпения, Алан хлопнул по столу.

— Отдаваясь зависти к другим, вы в конце концов потеряли себя, — поучающе заметил Уильям.

Прежде чем Алан смог среагировать на речь профессора, с пола донёсся звук взводимого курка револьвера.

— Не двигайся! —скомандовал ранее упавший детектив и, пошатываясь, поднялся на ноги. Несмотря на ранение в живот, на его лице не отражалось и следа боли. Напротив, детектив счастливо улыбался, словно ребёнок, чья шалость удалась на славу. В руке он держал полностью заряжённый револьвер.

— Холмс, почему ты… Мерзавец!

—  Я не в настроении ничего объяснять. Эй, вы все — поднимите руки, будьте так добры, —  резко приказал Шерлок.

Застигнутые врасплох сообщники Алана, и не думая сопроттивляться, боязливо подняли обе руки. Молодой человек, которого держали в заложниках, тихонько отодвинулся от них.

Уильям неторопливо поднялся со своего места.

— Всё шло по изначально запланированному сценарию. Вы ведь не намерены сдаваться, сколько бы раз ни выигрывал ваш оппонент. В таком случае нам следовало взять ситуацию под свой контроль: было необходимо вывести мистера Холмса из игры, позволяя ему инсценировать собственную смерть и в нужный момент вновь появиться на сцене, кардинально меняя расположение сил.

Напарники светились от счастья и чувства удовлетворения.

— Вы двое… — Алан уставился на них полными ненависти глазами.

— О, вы же не собираетесь признавать поражение на данном этапе, не так ли? Что ж, ввиду численного превосходства, если вы все нападёте прямо сейчас, то, разумеется, сможете убить нас. Но мистер Холмс наверняка прихватит с собой кого-то из вас. Готов ли кто-нибудь стать этим счастливчиком?

— И правда честный и захватывающий поединок!  Давайте, кто хочет присоединиться к игре?

Ни одна живая душа не осмелилась принять этот вызов. В конце концов, «равенство», которое так восхвалял Алан вместе со своими сообщниками, оказалось пустым звуком. По-настоящему сражаясь за свою жизнь и одержав победу, Уильям нежно улыбнулся:

— Ох, раз, похоже, никто не желает участвовать, смею предположить, что игра окончена.