Глава 10. Илиш

Илиш

Перед Илишем раскинулась холмистая местность, однако, благодаря хорошему состоянию дорог, байк мог придерживаться приемлемой скорости. В некоторых местах дорогу покрывал пепел, намокший под дождём так, что его больше не сдувал ветер. Ряд столбиков разделительного барьера на шоссе, похожий на прикованных друг к другу рабов, не давал Илишу сбиться с пути.

Он спешил, поэтому почти не ел. Каждый раз, проезжая мимо здания или заправочной станции с разноцветной вывеской, разбитой и запятнанной, он продолжал ехать. Перспектива преодолеть ещё километр до наступления темноты заглушала урчание в животе и усталость, из-за которой казалось, что веки налились свинцом. Прошлой ночью трое рейверов обнаружили его и бросились в погоню, но мужчина продолжал ехать с выключенными фарами, и только ночное зрение придавало очертания Серой Пустоши. В конце концов они потеряли его, а он не останавливался до самого утра, пока температурный датчик байка не замигал красным.

И даже тогда он отдохнул всего лишь два часа в ресторане быстрого питания. Илиш поспал среди  стульев и скамеек из металла и пластика; здесь же, среди обломков и пыли, валялись разноцветные шарики, которые рассыпались из детского сухого бассейна в игровой комнате. По неизвестным причинам мужчина забрал с собой жёлтый шар. Возможно, тот напоминал глаза его кикаро, а, может, он просто немного спятил из-за недосыпа.

Днём кое-что привлекло его внимание и заставило притормозить. Оставив байк на холостом ходу, Илиш спрыгнул, чтобы проверить свои подозрения.

С виду он никак не изменился, но внутри мужчины загорелся огонёк надежды. Илиш смотрел на развороченный участок почвы рядом с барьером, отделяющим дорогу от крутого склона. Присмотревшись, он заметил бурые следы крови, пятна и…

Кровавый отпечаток руки.

Илиш положил руку поверх отпечатка и уставился на него. Он с уверенностью мог сказать, что Ривер умер здесь. Парень воскрес, а потом продолжил путь.

Химера осмотрела дорогу и, с трудом, но различила следы квадроцикла. Только теперь Илиш смог, наконец, выдохнуть. Он сел на байк и поехал по шоссе, зная наверняка, что телефон Кесслера будет у него ещё до того, как темнота сменит пасмурный день.

Илиш положил руку на предплечье, где находился старый ошейник Джейда. Он потёр его, словно на удачу, и образ мальчика поборол усталость, которая тяжким грузом легла на его и без того нагруженные плечи.

Илиш не знал, с каких пор воспоминания о мальчишке стали его источником силы. По возвращении домой ему предстоит над этим подумать. А также над событиями, превратившими его из хозяина своей жизни в стороннего наблюдателя. Ему придётся о многом подумать, но то будет удел Илиша из Скайфолла. Пустыннику Джеймсу не до этого.

Прошло уже десять дней с тех пор, как он сел в тот самолет. Десять дней назад он оставил своего кикаро на попечение Сангвина и полурейвера. Он отправился с Гарреттом и остальными проверить радиационный всплеск, думая, что очень скоро вернётся домой.

И вот… прошло уже так много времени.

«За это время могло столько всего произойти. Что, если Джейду стало хуже, и, когда я вернусь домой, Лайл скажет, что он мёртв?»

Сейчас король — Сангвин, и не то чтобы Илиш на него полагался, но Сангвин искренне любил Джейда, поэтому он ни за что не допустит, чтобы с ним что-то случилось.

Однако же… Сангвин сумасшедший, и его психозы сдерживает только устройство размером с ноготь большого пальца Илиша. Он пообещал Сангвину свободу от пульта дистанционного управления Силаса. Но что, если Сангвин решит сам взять всё в свои цепкие коготки?

И это не единственная причина для беспокойства. Между Сангвином и Неро была нерушимая связь. В принципе, Илиша не волновало, освободит Сангвин Неро или нет. По крайней мере, это займёт Силаса, когда тот проснётся в полном отчаянии из-за уничтожения ХМТ Ская.

Безусловно, в этом есть плюс. Пока Силас будет страдать и печалиться, у Илиша появится достаточно времени на проверку жёстких дисков и восстановление информации, ради которой погибли Ривер и Киллиан. Они умерли, но их смерть не будет напрасной.

А когда Силаса не станет… Илиш найдёт способ потушить белое пламя в Чумных Землях и вернёт Ривера. У него есть двое похожих на Киллиана мальчиков, и, несомненно, один из них рано или поздно заинтересует Ривера.

«Киллиан и те парни сделаны из одного теста. Поэтому такое вполне возможно, так ведь?»

«А если белое пламя не удастся потушить… или пока я ищу способ это сделать…»

«Во время следующего звонка Мантиса я обращусь к нему с просьбой, которой он боялся последние двадцать лет».

«И потребую вернуть Адлера».

«Вот. Видишь?» 

Размышляя об этом, Илиш сжал челюсти. Мысли раз за разом прокручивались в голове и успокаивали его, как холодная вода свежий ожог. Он возвращался к ним всякий раз, когда вода высыхала, и ожог снова начинал гореть и пульсировать.

«У меня есть резервные копии. Я полагался не только на свой урожай. Существует другой рождённый бессмертным и другой…»

Илиш сглотнул и, как ни странно, обнаружил, что не может раскрыть секрет даже себе. 

«Есть другие Киллианы, двое из которых выросли в иных условиях».

«Я не видел Адлера с тех пор, как отдал его, и понятия не имею, чего ожидать. Будет ли он похож на Ривера? Будет хуже или лучше? Понадобится ли Киллиан, чтобы обуздать его, или получится сохранить происхождение других мальчиков в секрете и не разрушать их жизни?»

«Не имею ни малейшего представления, но обязательно выясню».

«Потому что я всё исправлю».

«Стоило ли оно того?» — гулкий голос Рено пробил его напускную уверенность.

На мгновение Илиш крепко зажмурился, затем открыл глаза и продолжил вести мотоцикл. Теперь, когда он знал, что находится на верном пути, время, казалось, текло быстрее, но в то же время медленнее.

За час до захода солнца мужчина увидел вдалеке брошенные квадроциклы, однако, заметив сбоку какое-то мельтешение, он заволновался. Ничего серьёзного, просто движение, напоминающее мечущееся животное, которое так и осталось бы незамеченным, если бы имелись другие отвлекающие факторы.

Илиш дотронулся до ремня штурмовой винтовки, висевшей за спиной, словно желая убедиться, что она на месте, и  продолжил ехать к  месту смерти Кесслера или к эпицентру, как он стал его называть.

Услышав шум, существо замерло, а потом из-за тёмной горки показалась голова. Поведя ушами в направлении Илиша, животное, примитивная версия любимого карракэта Периша, убежало, за ним последовали двое котят.

«Не сомневаюсь, что они  вернутся, как только я уеду», —  подумал Илиш. 

Он остановил байк, заглушил его и слез. Илиш почти бегом добрался до эпицентра той стычки с легионом, позабыв про свою обычную степенность, и осмотрел место происшествия, оставленное в прошлый раз в такой спешке.

Гнилостный смрад проник в нос и, словно масло, налип на мелкие волоски. До трупов добрались мухи и падальщики. Конечности с фрагментами порванной одежды, были разбросаны буквально повсюду, а засохшая кровь пропитала серую почву, и только белые опарыши нарушали цветовую гамму. Все трупы валялись в центре круга из квадроциклов таким образом, что на ум больше приходили мысли о жертвоприношении, нежели о падальщиках. 

Илиш перешагивал через серо-зелёные тела, в ранах которых копошились насекомые,  пока не нашёл тело Кесслера. Морщась от запаха, он наклонился и запустил руку в карман его жилета, сшитого из толстой парусины. Отыскав мобильный телефон, он нажал на кнопку.

Экран не замерцал, и у мужчины ухнуло сердце. Он крепко сжал мобильник, собираясь его выкинуть, но внезапно остановился. Кесслер нашёл их из-за вспышки радиации, которую выпустил Ривер. Он мог отключить телефон, чтобы никто не знал его местонахождение. У всех аппаратов, принадлежащих химерам, были трекеры, несмотря на то, что большинство братьев имели доступ к блокираторам.

Илиш пытался затушить искру надежды, но его чёрствый разум уже давно перестал слушаться. Зажав кнопку включения, он пробормотал безмолвную молитву.

Телефон включился, и от нахлынувшего облегчения химера громко закричала, торжествующе подбросив телефон к небу.

Затем, кашлянув и оглядевшись вокруг, будто ожидая, что кто-то из его братьев внезапно окажется рядом и осудит его, Илиш опустил руку и поискал в телефоне список контактов Кесслера. Он решил позвонить одному из братьев в Кардинал-холл. Они бы долетели сюда быстрей.

Но, вздохнув, мужчина признал, что это неразумно. Вне всякого сомнения, часть легионеров уже кинулась искать пропавших  товарищей. После убийства Тима Тиберий наверняка поставил всех на уши из-за пропажи мужа и оставшегося сына.

Таким образом, на ум Илишу пришла только одна химера, которой он мог выдать своё местонахождение. Та самая, которая помешала им вернуться домой. Но Сангвин хотел задержать только Силаса, чтобы освободить Неро и, возможно, Сефа… У него нет причин препятствовать Илишу. 

Илиш нашел контакт Сангвина и почувствовал ещё одну волну облегчения, когда ему ответили.

— Алло?

Илиш на мгновение растерялся, но тут же узнал голос.

— Джуни? — спросил он. На заднем фоне слышался гул… Тот находился в самолёте. — Где Сангвин?

— Ну.… э-э-э... — в голосе Джуни звучал страх. Илиш решил не допытываться. Если парень в «Фальконере» с телефоном Сангвина, значит, безусловно, и то, и другое заполучил нечестным путём.

— Можешь не отвечать, — сказал Илиш. — Ты в «Фальконере»? Мне нужно, чтобы ты забрал меня. Мы застряли, как ты уже знаешь. Где ты сейчас?

Послышался шорох. Илиш решил, что мальчик от страха повесил трубку, но вместо этого услышал знакомый голос.

— Алло? Господин?

— Лука? — Илиш с облегчением закрыл глаза. Мальчишка заслужил себе ещё одну кошку. — Где вы? Я северо-западнее от радиационного выброса, ты…

— Я украл трекер короля Силаса, Господин. Я знаю, где вы сейчас, — ответил Лука. — Только что появился сигнал… Мы подумали, что это Кесслер, и собирались проигнорировать его. До вас примерно час полёта. Держитесь.

Хотя в семье не прекращалась подковёрная борьба, на преданного сенгила всегда можно положиться. Облегчённо выдохнув, Илиш сел на один из квадроциклов.

— С Джейдом всё в порядке? — спросил он максимально тихо.

— Да. Большая Шишка охраняет его, и Лайл там. Я видел его перед тем, как Джуни забрал меня, — ответил Лука. — Мы искали несколько дней. Подлетели так близко к радиации и огню, как смогли, но наши чипы Гейгера...

Протяжный гудок прервал Луку, и Илиш нажал кнопку завершения вызова. Положив мобильный телефон в карман брюк, он протёр руками лицо. Не в силах больше выносить запах, он сел на разделительный барьер в десятке метров от трупов. Мрачные думы одолевали его, но надежда на скорое возвращение в Скайфолл и встречу с Джейдом прогоняла их, как свет в холодном сыром подвале.

Дома он займётся жёсткими дисками. Илиш планировал больше работать из дома, а также перенести больничную койку Джейда и всё оборудование в свою старую комнату. В любом случае Лайл живёт парой этажей ниже, и у него есть доступ в квартиру Илиша.

Обдумывая планы, Илиш отбросил отравляющие мысли, доказывая самому себе, что всё просто отлично. Он поднял подбородок и уставился вперёд.

Летящий «Фальконер» стал самым приятным зрелищем с тех пор, как он увидел короля Джейда, восседающего на троне. Илиш встал и смотрел, как чёрное пятно вдалеке приближалось, пока не приземлилось в пятнадцати метрах от него.

Дверь открылась, и из самолёта выскочил Лука. Подбежав к Илишу, он поклонился.

— Мы беспокоились о вас. Сангвин вёл себя так, будто ничего не случилось, но мы знали... — он последовал за Илишем к самолёту. — Понимаю, что мы нарушили приказ короля, но я оправдал это тем, что… технически, теперь Джейд — король? А он бы хотел, чтобы мы нашли вас.

— При встрече я оттрясу Сангвина за шкирку, — хладнокровно заявил Илиш. Он кивнул находящемуся в самолёте Джуни. — Как с топливом, Джуни?

Парень не выглядел радостным.

— Мы собирались скоро возвращаться.

— Тогда отвезите меня в Скайфолл и заправьте самолёт. Без топлива нет смысла заниматься дальнейшими поисками, — сказал Илиш. Он захлопнул металлическую дверь и направился в кабину пилотов. Илиш уже собирался сам  вести самолёт, но эти десять дней были такими изнурительными. Мужчина не доверял своему уставшему телу, поэтому решил оставить эту работу на сенгила.

С обеспокоенным выражением на лице Джуни сел в кресло пилота, но, взглянув на Илиша, послушно взял управление «Фальконером» на себя, и самолёт взлетел.

— Когда мы вернёмся, я отмечу на карте дорогу, по которой идут остальные, — сказал Илиш. — Так ты быстрей найдёшь Джека.

— Хорошо, — сказал Джуни голосом обиженного подростка. — А его мобильник?..

— Все наши телефоны уничтожены излучением и жаром пламени, — ответил Илиш. — Мне просто повезло найти телефон Кесслера.

— Но где сам Кесслер, Господин? — спросил Лука. Сенгил протянул ему чашку горячего чая, что порадовало Илиша. После скитания по дорогам Серой Пустоши старания сенгила выглядели более значительными.

— Его обезглавили. Могу только предположить, что тот, кто это сделал, отключил датчик смерти Джека, — ответил Илиш. — Больше никаких вопросов касательно этой ситуации. Есть какие-нибудь улучшения у Джейда?

Лука молчал позади него, и Илиш уже знал ответ.

— Нет... — тихо ответил Лука. — Он продолжает спать.

«Он не спит… его мозг мёртв», — Илиш дёрнул губами, но скрыл это за глотком чая. Он кивнул и вскоре услышал слабые шаги — Лука подошёл взглянуть в иллюминатор.

Путешествие обратно в Скайфолл было долгим и тихим. Никто почти ничего не говорил, хотя, по правде говоря, Илиш бы не отказался отвлечься, однако оба сенгила молчали. В их природе заложены покорность и молчаливость в присутствии химер, и Илишу не хотелось озадачивать их разговорами. Поэтому он спокойно сидел, закутанный в собственный саван стоицизма, и даже вздох облегчения не сорвался с его губ при виде приближающегося Скайфолла.

Самолёт приземлился. Илиш открыл дверь самолёта, ступил на крышу Олимпа и на миг закрыл глаза. Затем он подошёл ко входу, который с момента похищения Джейда охранял тиэн.

Илиш кивнул ему, и, к чести тиэна, тот не выказал удивления по поводу внешнего вида химеры. У него отросла борода, всё тело было забрызгано кровью, а одежду немедленно требовалось постирать. Однако стирка может подождать, ему необходимо собственными глазами убедиться, что с Джейдом всё в порядке.

Джуни и Лука немедленно отправились на военную базу заправить «Фальконер». Илиш помчался вниз по лестнице к лифту и почувствовал, как ёкнуло сердце, стоило лифту прийти в движение.

Он не хотел признаваться даже себе в том, что, вероятно, к нему вернулись старые воспоминания, поэтому ему стало не по себе. Илиш до сих пор не отошёл от похищения Джейда Кримстоунами. Казалось, что у него имеется небольшое посттравматическое расстройство после того случая: каждый раз, когда дверь вот-вот собиралась открыться, его сердце начинало нервно колотиться при мысли о том, что сейчас он обнаружит пропитанный кровью ковёр. Но никогда ничего подобного не происходило. И вот сейчас он распахнул двери, и его взору открылся чистый коридор. Внутри лазарета слышался звук телевизора.

Илиш вошёл, моментально уняв разбушевавшееся сердцебиение и стерев холодный пот. Он сделал мысленную пометку внимательней отслеживать ненужные чувства и эмоции. Мужчина зашёл в помещение, где лежал Джейд…

И остановился как вкопанный.

Над койкой Джейда склонился незнакомый молодой человек. У парня были короткие чёрные волосы и белая прядь с левой стороны. На вид ему лет двадцать, а маленькая футболка и тканевые брюки подчёркивали ужасную худобу. Незнакомец обхватил голову Джейда.

— Какого чёрта ты творишь? — рявкнул Илиш. Молодой человек вздрогнул и ошарашенно посмотрел на химеру.

Его глаза были разного цвета: один — тёмно-синий, другой — чёрный. Он пялился на Илиша, как олень на охотника.

Илиш направился к нему, но не успел сделать и двух шагов, как тот нырнул под больничную койку Джейда и вылез с другой стороны. Илиш бросился на него и попытался схватить, но парень увернулся и выбежал за дверь. Стиснув зубы и кипя от ярости, мужчина кинулся в погоню.

Неожиданно он услышал позади хрипы. Обернувшись, Илиш увидел тяжело дышащего Джейда: его рот открывался и закрывался над выходящей из трахеи трубкой, а распахнутые жёлтые глаза уставились в одну точку.

— Джейд? — задыхаясь, произнёс Илиш. Он развернулся, подбежал к его койке и осторожно извлёк трубку.

Джейд начал хватать ртом воздух. Илиш положил одну руку на его подбородок, а другую на грудь.

— Успокойся. Не сходи с ума, ты так задохнёшься, — Илиш почувствовал необычайный прилив сил, словно он поглотил энергию солнца. Резко вздохнув, мужчина нехотя задал вопрос: — Ты знаешь, кто я? Можешь говорить?

Джейд сделал несколько прерывистых вдохов, пока его дыхание окончательно не стабилизировалось. Он вяло огляделся. Не похоже, что парень что-то осознаёт.

Со страхом Илиш похлопал Джейда по щеке.

— Maritus? — прошептал он. Печаль захлестнула его, и он почувствовал, как стянуло горло. — M-Maritus? Ну же, скажи хоть что-нибудь. Джейд? Это… Илиш.

Янтарные глаза Джейда перестали двигаться, медленно сфокусировались на Илише и прищурились.

«Просто произнеси моё имя».

Илиш взял Джейда за руку, пока тот пристально на него смотрел.

— Если ты узнаёшь меня... сожми мою руку.

Илиш поискал в глазах Джейда какие-либо признаки того, что он понял услышанное, и почувствовал, как Джейд сжал руку.

Вопреки своему желанию Илиш судорожно вздохнул и кивнул.

— Это уже хоть что-то, не так ли? — оглянувшись, он хмуро взглянул на открытую дверь, через которую сбежал тот незнакомец.

Он химера?

Нет, нелепое предположение. Ни у одной химеры нет гетерохромии, Силас не делал подобных запросов. И белых прядей тоже ни у кого нет.

Илиш почувствовал, как Джейд вновь сжал его руку. Взглянув на мальчика, он улыбнулся.

— Заметил, что мои мысли где-то блуждают, да? — он погладил Джейда по щеке и откинул его волосы. — Ты… ты запомнил незнакомца, который был здесь недавно?

Джейд уставился на него.

Услышав шум, Илиш отпустил руку Джейда и повернулся на звук.

Лайл обмяк в своём любимом кресле, на полу валялся учебник, а в нескольких сантиметрах от него — Большая Шишка. Они оба только начинали приходить в себя, но что с ними произошло?

Илиш оглянулся и посмотрел на дверь. Его разум начал анализировать все имеющиеся подсказки касательно этой странной сцены и сравнивать их со знаниями обо всех химерах. Неожиданно в голову закралась одна мысль. Сначала он отмахнулся от неё, посчитав сомнительной, однако полурейвера и бывшего сенгила, по-видимому, усыпили, а возле Джейда он обнаружил незнакомца. Напоминает… способности Силаса.

Невозможно.

Покачав головой, Илиш подошёл к Лайлу и быстро отвесил ему подзатыльник. 

— Очнись, идиот. Большая Шишка, где, чёрт вас дери, тиэны? — Илиш глянул на ряды кроватей и заметил ботинки. Подойдя туда, он получил ответ на вопрос. Двое тиэнов валялись на полу, они только начали приходить в себя.

— Господин Илиш? — пробормотал Лайл. Илиш обернулся и увидел, что бывший сенгил сидел, прижимая руку к голове. — Какого чёрта?..

— Ты что-нибудь помнишь? — Илиш уже знал ответ на этот вопрос, но хотел убедиться. Он пнул тиэнов по ботинкам, а затем толкнул в бок полурейвера. 

— Н-нет... — ответил Лайл. Внезапно его глаза широко открылись. — Джейд? Что с ним... он?

— С ним... всё более, чем в порядке, — пробормотал Илиш. Он вернулся к мальчику и нежно положил руку ему на лоб. — Я хочу, чтобы его перевезли в мою квартиру.

— Господин Илиш, он сильно болен…— неожиданно Лайл выругался и, со скрипом отодвинув кресло, вскочил на ноги. — Дыхательная трубка! Она нужна ему, — Илиш поднял руку, и Лайл резко остановился. 

Химера обвела взглядом помещение, чтобы убедиться, что три другие пары ушей не смогут что-либо услышать, и, понизив голос, сказала: 

— Он самостоятельно дышит и узнаёт меня, — замявшись, Илиш всё же решил рассказать Лайлу об увиденном.

Выслушав всё, Лайл выглядел потрясённым. Он подошёл к ЭЭГ, аппарату, измеряющему мозговую активность, и изумился. Стараясь выглядеть невозмутимым, Илиш наблюдал, как доктор нажимает на сенсорный экран.

— Он не пришёл в себя, мозговая активность далека от нормы... — покачал головой Лайл. — Однако что-то всё же восстановилось. Очевидно, теперь Джейд дышит самостоятельно, — склонившись над парнем, доктор дотронулся пальцем до края его глаза.

Джейд шевельнул веком и прищурился.

— Я спросил, узнаёт ли он меня, и он сжал мою руку, — сказал Илиш. — Сознание к нему вернулось… проблема только с физиологией.

На лице Лайла отразилось сомнение. Илиш поджал губы, ему почти захотелось наказать доктора за несогласие с ним, но он прекрасно понимал, что лучше сдержаться. Илиш изучал медицину, однако последние пару лет именно Лайл исследовал Джейда вдоль и поперёк.

— Джейд, — громко сказал Лайл. Он схватил листок бумаги и ручку и написал математический пример: 6 х 8.

— Он не ответил бы даже будучи здоровым. Надо что-то попроще, — раздражённо упрекнул врача Илиш. Он выхватил листок у Лайла и быстро написал другой пример: 2 + 2.

— Вымучи из себя ответ, — спокойно произнёс Илиш. — Потрать столько времени, сколько хочешь.

Джейд уставился на него.

— Посмотри на листок, — Илиш поднес бумагу к его лицу. — Какой ответ?

Джейд продолжал просто смотреть.

Со вздохом химера убрала бумажку.

— Полагаю, твоя прямая обязанность — разочаровывать меня? — Илиш грустно улыбнулся и обратился к Лайлу. — Перевезите его в мою квартиру. У вас с Нильсом будет свободный доступ, и вы сможете приходить и уходить, когда вам заблагорассудится. Хочу, чтобы Джейд находился при мне, а управлять Скайфоллом я буду из дома.

— А… Силас?

— Король в данный момент восстанавливается, — сказал Илиш с горечью в голосе. — И, когда он проснётся, вероятно, будет занят криками и рыданием.

Илиш понимал, что Лайл хочет ещё что-то спросить, но бывший сенгил знал своё место, поэтому только кивнул. Вопросов и замечаний больше не возникло.

Вскоре Большая Шишка и тиэны пришли в себя, и их отпустили, строго предупредив никому не говорить о произошедшем. Илиш забрал Джейда и вернулся в свою квартиру.

На мгновение он почувствовал неуверенность, когда открывал дверь в то место, которое на протяжении десятилетий являлось его домом. Стоя в дверном проёме, мужчина размышлял над своей реакцией.

Сердито зашипев сквозь стиснутые зубы, он осознал, что виной всему его собственная паранойя. Всё те же посттравматические воспоминания, что охватили его в лифте.

Илиш подавил беспокойство и мысленно отругал себя за то, что позволил этим эмоциям зародиться внутри него. Нет, сейчас он должен быть сильным, сильнее, чем когда-либо. Он должен всё исправить, а для начала необходимо очистить свои чувства от переживаний из-за произошедших событий. Если бы Ривер увидел его в таком состоянии, то хохотал бы до слёз.

Размышляя над этим, Илиш крепче обнял Джейда и уверенно вошёл в квартиру. Его поприветствовал довольный Бифф, который тёрся под ногами, высоко задрав полосатый хвост со слегка закрученным кончиком.

Илиш усадил Джейда на диван, подложив под голову подушку. Он заказал для него кресло с откидной спинкой, чтобы мальчик мог сидеть, но его доставят позже.

— Пойду приму душ, как видишь, я задержался в Серой Пустоши, — сказал Илиш Джейду. Он включил телевизор и нашёл его любимый канал, но, увидев, что сейчас в эфире была «Своя игра», в которой они вдвоём любили состязаться (Илиш всегда выигрывал), он передумал и переключил на канал с мультфильмами. Илиш не хотел, чтобы Джейд чувствовал себя плохо из-за незнания ответов.

— Скоро вернусь, — погладив Джейда по голове, Илиш направился в их общую спальню.

Начав было расстёгивать запачканную кровью и грязью рубашку, он остановился, затем подошёл к входной двери и запер её. В любом случае у Лайла есть ключ, поэтому если он захочет прийти, пока Илиш принимает душ, то всегда сможет это сделать.

Илиш разделся и принял столь желанный душ, затем побрился, подровнял брови и медленно, но верно почувствовал, что вновь становится собой. И дабы закрепить своё превращение обратно в лидера и короля, он надел новую белую рубашку на пуговицах и чёрные брюки, подкрепив образ серебряной мантией с синей отделкой.

Расправляя мантию, он посмотрелся в зеркало.

— Ты химера, — тихо произнёс он сам себе. — Веди себя соответствующе, — кивнув, он поправил воротник и вышел в гостиную.

Лайл и Нильс уже подключали аппаратуру Джейда к электросети. Сам Джейд сидел в бежевом кресле. Его помог усадить Эллиот — коренастый сенгил Неро, который теперь смотрел по телевизору «Волшебных покровителей»¹.

¹ американско-канадский мультсериал.

— Пусть он будет всегда подключён к кардиомонитору, Илиш, — сказал Лайл, подсоединяя электроды к обнажённой груди Джейда. — Если его сердцебиение замедлится, аппарат подаст сигнал. Я также прикатил дефибриллятор, поскольку знаю, что вам бы этого хотелось. Джейд не сможет есть самостоятельно… объяснить, как кормить через зонд?

Илиш покачал головой.

— Нет. Мне раньше доводилось этим заниматься, просто убедись, что молока и сухой смеси хватит на следующую неделю. Лука принесёт ещё, как только вернётся.

Лайл кивнул.

— Нильс будет приходить по несколько раз в день, чтобы проведать его и сменить капельницы. А я буду мыть его губкой....

— Я сам справлюсь, — прервал Илиш. —  Нильс ни к чему, а ты мне понадобишься, только если Джейду нужна будет медицинская помощь.

На лице Лайла появилось выражение чистого шока.

— Всё сами?.. Лекарства, уборку? Он… он совсем ничего не может делать самостоятельно, господин Илиш.

Химера холодно взглянула на Лайла, заставив того съёжиться. Хотя ему было уже за сорок и физически он стал старше Илиша, сейчас Лайл казался тем молоденьким сенгилом, который когда-то жил с Илишем.

— Намекаешь, что я неспособен позаботиться о нуждах моего кикаро? — ледяным голосом спросил Илиш.

Лайл быстро покачал головой, взметнув руки.

— Вы же знаете, что я никогда бы так не подумал. Приношу свои извинения, Господин. Могу я хотя бы написать инструкции?

Илиш сухо кивнул.

— Хорошо, но пиши разборчиво. Твой почерк ужасен с тех пор, как ты стал врачом, — когда Илиш развернулся и подошёл к Джейду, Лайл напряжённо выдохнул с озадаченным выражением на лице, однако моментально скрыл его от глаз Илиша и последовал за ним.

— Нильс? — позвал Лайл, но ученик уже ждал его с ручкой и бумагой. Лайл сел на диван и начал записывать всё необходимое Джейду.

— А где Лука? — Лайл огляделся и нахмурился. — Я говорил ему, что вы вернётесь, когда всё уладите. Готов поклясться, он тут весь извёлся, пока вас не было.

Проигнорировав детскую попытку Лайла выведать у него информацию, Илиш приготовил себе чашку чая.

— Лука вернётся вечером, — ответил он. — Твоя задача — найти способ вернуть моему кикаро остатки рассудка, а не совать свой нос куда не следует.

— Мне просто стало любопытно, — вздохнул Лайл. — Вы приводите ко мне полурейверов, немых парней-пустынников и Джейда в критическом состоянии, а потом злитесь, когда вас расспрашивают.

— Не давай мне повод, чтобы злиться на тебя, Лайл. Продолжай писать инструкции. Тебе для этого нужна только тишина.

Лайл приподнял уголки губ, но больше ничего не сказал.

Два часа спустя Илиш остался в квартире один на один с Джейдом. Вымыв его и переодев в тёплую пижаму, Илиш завернул его в одеяло и лёг с ним на диван, уложив его на себя сверху, как тот и сам любил делать. В квартире стояла тишина, если не считать гудения электричества, улавливаемого чутким ухом химеры.

— «По сырому лесу перегруженную тележку не провезти. В обед остановились прямо на дороге и вскипятили чай, и доели последнюю ветчину из банки с крекерами и горчицей. Яблочное пюре на десерт»², — прочитал Илиш. Он с ухмылкой перевернул страницу, держа книгу над головой Джейда, которая покоилась у него на груди. — Конец света наступил, а чай продолжают пить. Вот почему мне всегда нравилась эта книга. В ней здравомыслящие люди, — подавив зевок, мужчина дотянулся до закладки, собираясь положить её в книгу.  — Ты спишь? — под таким углом лицо Джейда не было видно, однако Илиш воспользовался металлической закладкой, чтобы разглядеть в ней его отражение, почувствовав себя очень сообразительным.

² книга Кормака Маккарти «Дорога» в переводе Юлии Степаненко.

«Да, крепко спит... хорошо». 

Илиш выключил свет, затем протянул руку и отодвинул кардиомонитор подальше от лица Джейда, чтобы вокруг стало потемней.

Мужчина положил руку на голову Джейда и с удовлетворением прислушался к его сердцебиению. Никто бы не поверил, что человек с лицом, вырезанным из чистейшего льда, мог чувствовать себя таким спокойным в этот момент. После десяти дней пребывания в Серой Пустоши и вынужденной стрельбы в маленькую девочку ради кражи байка, он почувствовал, как туго стягивавшие его путы наконец ослабли.

Тьма всегда нависала над его головой, и теперь он лучше, чем когда-либо, понимал, какой извилистый и трудный путь ему предстоит пройти, но каким-то непонятным образом присутствие Джейда прогоняло едкие мысли, пусть и ненадолго.

«Когда я начал искать утешение в нём?» 

С закрытыми глазами Илиш нахмурился. Его не устраивало во всём полагаться на мальчика, но чувства невозможно было просто игнорировать. Рядом с Джейдом мужчина ощущал себя сильней, поскольку он должен быть крепкой опорой для своего кикаро. Джейду хотелось этого, он рассчитывал на Илиша. Получая желаемую поддержку, они подпитывали друг друга. Парень, однако, понятия не имел, что конкретно дал Илишу и насколько сильно тот в этом нуждался.

Так будет и впредь. Парню и не нужно знать, он ещё достаточно молод, чтобы вить верёвки из хозяина.

Илиш расслабился и прислушался к сердцу Джейда. Несмотря на то, что мысли о неудаче в Чумных Землях вновь потянулись к нему, словно щупальца, ему удалось оттолкнуть их, посчитав удары сердца мальчика. Это временное, но столь необходимое, успокоение.

Стоило ли оно того? — в голове эхом отдавался голос Рено, такой же сдавленный, полный боли, как и в тот день. Но и от него Илиш поспешил отмахнуться, полностью очистив разум.

Смерть Киллиана, участь Ривера… не будут напрасными.

Он всё исправит.

«Я всё исправлю».

***

— Что ж… похоже, у нас дежавю. Клянусь, я уже видел эту картину.

Илиш открыл глаза и увидел, как расплывчатый образ Гарретта постепенно начинает обретать ясность. Потом он заметил Луку и Джека.

— Забери я у тебя ключ, таких ситуаций было бы меньше, — пробормотал Илиш. Придерживая Джейда, он сел. — Помоги мне пересадить его в кресло. Когда вы вернулись?

— Примерно пять часов назад, — ответил Гарретт. От него пахло мылом, а растительность на лице была сбрита, за исключением усиков, с которыми он щеголял последние три десятилетия. — Я ходил в лазарет, думал, ты там. Лайл сказал, что Джейду стало лучше? — Гарретт с кряхтением поднял Джейда и понёс парня к креслу с откидной спинкой. Уложив его, он окинул мальчика пристальным взглядом, а затем пощёлкал пальцами перед лицом Джейда.

— Прекрати, — раздражённо сказал Илиш. — Он узнаёт меня и самостоятельно дышит. Однако больше ни на что не реагирует.

Гарретт кивнул и взял чашку с горячим кофе. Он поднёс чашку к губам, взглядом провожая Илиша до ванны.

— Силас скоро очнётся, — сказал Гарретт, когда тот вернулся. — Его сердце начало биться за час до того, как Лука, Джуни и Саул нашли нас. Джек говорит, что остался день.

От неожиданной новости у Илиша свело желудок.

— Он получил такие сильные ожоги, что я рассчитывал как минимум на месяц.

Взяв чашку, Джек помешал содержимое пальцем.

— У него иммунитет к сестической радиации. Большинство ожогов поверхностные. Он бы воскрес раньше, если бы не обгоревшая рука. Надеюсь, ты знаешь, что делать, когда король очнётся.

— Не позволять ему уничтожить мир, — пробормотал Илиш и сел на диван. — Буду работать из дома. Я не оставлю Джейда. Уверен, Силас сойдёт с ума от горя, а я буду слишком занят, чтобы с ним возиться. На данный момент он — проблема Сангвина и Дрейка.

Илиш перевёл взгляд на Джека, заметив, что рот младшего брата скривился.

Растерянность на его лице стала ещё очевидней.

— На подлёте к Скайфоллу у меня заработали часы… Там было довольно много уведомлений, — сказал Джек. — Я сделал вывод, что Дрейк воскрес самостоятельно, однако… умер Сангвин, а сигнал с указанием его местонахождения не работает. С Кесслером та же история. Отслеживающее устройство можно уничтожить, но это значит, что они оба умерли от травм головы. Кесслер был на севере Серой Пустоши.

«Видимо, Ривер проявил смекалку и извлёк содержимое мозга. Либо он бросил его в достаточно глубокую яму, чтобы устройство само вышло из строя… в любом случае неплохо».

Но вот Сангвин…

Илиш посмотрел на Луку и заметил, что сенгил нервничает. 

Вне всяких сомнений, Лука знает, в чём дело.

— Сангвин вернётся, — небрежно сказал Илиш; поскольку он добрался до своего телефона, а трекер скоро придётся отдать Силасу, мужчина добавил: — Я наткнулся на тело Кесслера. Похоже, в Серой Пустоши у него возникли проблемы. Я обнаружил несколько брошенных квадроциклов, много мёртвых легионеров и разлагающееся тело Кесслера. Полагаю, он встретил на своём пути Ривера, и наш тёмный брат довольно успешно расправился с ним.

Джек округлил глаза от удивления.

— Когда мы с Сангвином и Силасом нашли его, при нём был квадроцикл легионера. Твоя правда. Сообщу Тиберию, чтобы он проследил путь Ривера, а Калигула и Тео проверят зоны с опасным уровнем радиации, — он кивнул Илишу и Гарретту. — Прошу меня простить. Мне нужно срочно этим заняться. Я мечтал вздремнуть на диване во внутреннем дворике с тех самых пор, как Кики нас всех одурачил...

— Подождите… кто-нибудь проверял Неро и Сефа?..

Джек обернулся, и Илиш заметил, как одновременно у него и Гарретта на лицах возникло выражение беспокойства. В принципе, ожидаемо, Илиш и сам не планировал проверять двадцать четвёртый этаж. Никто не хотел становиться свидетелем проделки Сангвина и Кинкейда.

— Нет, — хором ответили Джек и Гарретт. Затем Гарретт прочистил горло и ответил за обоих. — Ну… эм, Силас скоро проснётся.

— Силас уже на грани. Он не должен первым узнать, что натворили Сангвин и Кики, — сказал Илиш. — Выясните причины, по которым Кики бросил братьев в Серой Пустоши, и удостоверьтесь, что Сангвин исчез. Думаю, он улетел с Неро.

Лука подозрительно кашлянул, а затем заметно съёжился, когда три пары глаз устремились в его сторону.

— Он... — Лука переступил с ноги на ногу. — Он не улетел с ними, господин Илиш.

— Больше ничего не говори, — ответил Илиш. Он указал подбородком на дверь. — Джек, можешь идти.

— С удовольствием, — пробурчал под нос Джек. — Передай Сангвину, что я хочу видеть его, когда он вернётся, а если найдёшь его тело, сообщи мне, и я немедленно заберу его, — поклонившись, он выскользнул через дверь в коридор.

— Закрой дверь, Лука, — Илиш взглянул на Гарретта. — Ты ведь всё ещё доверяешь мне? Или твой жених-пустынник настроил тебя против меня?

— Илиш... — голос Гарретта стал тише. Он сел на белый стул рядом с диваном и обхватил руками чашку. — Я бы ни за что не предал тебя, но мы с Джеком поговорили и... думаю, нам придётся это обсудить. Учитывая произошедшее с ХМТ Ская и то, что исчезло его мозговое вещество, а также ситуацию с Ривером… Илиш, любимый, думаю, Силас достаточно настрадался. Ты так не думаешь?

И без того мрачное выражение лица Илиша стало ещё более выразительным.

— Да. У меня есть великолепный способ положить конец его страданиям, Гарретт.

Гарретт вздохнул, и краем глаза Илиш заметил, как тот закрыл лицо левой рукой.

— Ривер, клон Ская, всё равно что мёртв. Кесслер пропал, Сангвин тоже, кто знает, когда вернётся Неро с Сефом и Кики. Тимоти мёртв. Силас будет безутешен от горя, а наш маленький котёнок Джейд... — Гарретт посмотрел на парня. Тот с безжизненным взглядом и приоткрытым ртом сидел в кресле. Он тонул в белом одеяле, в которое его завернул Илиш. Впалое, бледное лицо с веками тёмно-лилового цвета, из-под которых проглядывались два золотых слитка, как руда из-под земли.

Гарретт заговорил, его голос звучал осторожно, что только больше акцентировало внимание на сказанном.

— Илиш... семье необходимо снова объединиться и стать командой Деккер, а не Илишем и Силасом с их вечным противостоянием. Брат, мы все понесли серьёзные потери, пора прекращать эти игры.

Но верный своей натуре Илиш лишь покачал головой. Слова Гарретта отскакивали от него как от стенки горох.

— Нет, если уж на то пошло, сейчас самое время нанести удар, — Илиш с чашкой кофе подошёл к окну. — Силас слаб, а у меня есть жёсткие диски с информацией. ХМТ Ская, может, и исчезло, но мозговую ткань имплантировали в голову Периша на несколько месяцев. Возможно, нет, наверняка, там есть информация, как убивать бессмертных. Её просто нужно найти, и сейчас я смогу это сделать, — Илиш обернулся, и при виде грустного Гарретта в нём поднялась волна презрения.

Илиш решил проигнорировать его. 

— Пока я знаю только, что… у них наверняка было какое-то хитроумное устройство или машина для усиления сестической радиации. Если получится выяснить, что конкретно находилось в лаборатории в Чумных Землях… возможно, получится найти что-то подобное. Тогда я смогу быстро со всем разобраться, и как только это произойдёт… я потушу белое пламя и найду тело Ривера.

Гарретт так сильно прикусил губу, что у него на подбородке появилось несколько ямочек.

— Ты слишком полагаешься на жёсткие диски Периша… Ты же понимаешь, что на них ничего нет.

— Неправда! — огрызнулся Илиш. Гарретт прошёлся по его планам, как наждачная бумага по ожогу. Однако Илиш с досадой признал, что если бы он до конца был уверен в состоятельности своих планов, то явно так бы не отреагировал. 

— Информация есть, — выплюнул Илиш. — Периш не позволил бы тайне умереть вместе с ним. Он ненавидел Силаса!

— Вовсе нет, — прошептал Гарретт. — Периш любил его всем сердцем, вот почему он именно так и поступил.

Илиш раздавил чашку, расплескав кипяток. Жидкость обожгла кожу Илиша, причинив сильную боль, но на его лице это никак не отразилось. При виде этой картины Гарретт испытал беспокойство.

— Тайна не умерла вместе с ним, — казалось, смертоносный токсин пропитывал каждое слово, слетевшее с губ Илиша. Но, приняв весь яд, Гарретт лишь покачал головой.

— Посмотри на меня, Гарретт, — приказал Илиш. Брат одарил его взглядом, в котором читалась скорбь всего мёртвого мира.

Однако в фиолетовых глазах Илиша не было ни печали, ни отчаяния, ни даже сомнения, они казались двумя горящими астероидами, летящими к Земле на скорости света.

— Тайна не умерла вместе с ним, — повторил Илиш. От обожжённой руки шёл пар, а кожа покраснела. — Я узнаю, как убить его, и убью. Затем потушу белое пламя и верну Ривера. Потом отдам Риверу другого Киллиана, и он будет править Серой Пустошью, а я Скайфоллом. Семья будет довольна, мир тоже. Вот что произойдёт. Ты можешь либо стать частью этого, либо наблюдать, как угасает твоё собственное белое пламя, как и любого другого бессмертного, решившего выбрать сторону Силаса.

— Ты никогда раньше так не угрожал мне, — грустно прошептал Гарретт. — Или тем, кого мы любим. Не понимаю, почему ты считаешь, что ведёшь себя лучше Силаса. Если уж на то пошло, ты становишься похожим...

Развернувшись, Илиш ударил Гарретта тыльной стороной ладони прямо по лицу. Гарретт вскрикнул, кружка  выпала из его руки, и кофе расплескался по полу.

— Ещё раз сравнишь меня с этим монстром...

— Кто тут монстр?! — внезапно крикнул Гарретт. Он вскочил на ноги, лицо в гневе покраснело, и от нахлынувших эмоций его тело задрожало. — Не вижу никакого монстра! Я лишь вижу человека, которому приходится мириться с тем, что ни Ская, ни Периша больше нет. Вижу убитого горем двухсотпятидесяти пятилетнего мужчину с тяжёлой жизнью, чей наследник, золотой мальчик, замышляет его убийство в самое сложное для него время! Я вижу, как мой лучший друг и брат угрожает убить меня и моего жениха, если мы не встанем на его сторону, и в тоже время сам ползает вокруг, как грёбаная змея, отчаянно манипулируя членами своей семьи, чтобы те пошли против своего господина. Я не вижу чудовища в человеке, который рыдал в твоих объятиях после того, как белое пламя поджарило его заживо. Единственный монстр, которого я здесь вижу, это ты, тот, кто продолжает планировать свои игры после того, как приговорил невинного мальчика к смерти, рожденного бессмертным — к двадцати годам агонии, а своего чёртового мужа к жизни в овощном состоянии, и всё потому, что СИЛАС ОТКАЗАЛСЯ ЖЕНИТЬСЯ на те…

Ещё один удар, на этот раз прямиком в челюсть Гарретта. Тот отлетел назад и приземлился на диван. По его лицу, как из открытого крана, текла струйка крови. Лука смотрел из-за дивана широко раскрытыми от ужаса глазами, но вскоре скрылся в спальне.

— Не смей выкапывать этот труп и бросать его к моим ногам, словно какое-то биологическое оружие, которое можно использовать против меня, — прорычал Илиш. — С тех пор прошло много лет…

— И после того, как он высмеял твоё предложение, ты возненавидел его! — закричал Гарретт, прикрыв рукой окровавленный рот с шатающимися зубами. — Не держи меня, чёрт возьми, за идиота. Причина не в том, что он убивает наших любовников и временами ведёт себя как тиран. Всё потому, что он унизил тебя: ты открыл ему сердце, а он помочился на него. Всё началось с того, что брошенный любовник захотел отомстить, и твой чокнутый бредящий разум проделал необходимые умственные упражнения, чтобы убедить самого себя в том, что ты делаешь всё это для защиты семьи, — Гарретт встал, и, хотя Илиш взирал на него сверху вниз с энергией, столь же мощной, как белое пламя, тот выдержал натиск.

Он указал на Джейда.

— Сейчас у тебя есть муж, Илиш. Мальчик, настолько преданный тебе, что Силас кипит от ревности, как и большая часть семьи. У тебя есть партнёр, поэтому прости Силаса и двигайся дальше. Семья никогда не отвернётся от Силаса, а ты должен наступить на горло собственной гордости и завязать со всем, пока не стало слишком поздно. Покончи с этим, пока не потерял уважение братьев и сестры, а заодно и Джейда.

— Только благодаря Силасу у Джейда эмпатические способности... И я могу потерять мальчика из-за желания Силаса контролировать меня, создав неизлечимо больную химеру, — огрызнулся Илиш. Он старательно игнорировал ощущение, что пытается переиграть Гарретта. Для него это нечто совершенно неслыханное, ведь тот никогда не выигрывал споры… Илиш всегда знал, как словесно уничтожить братьев.

Вероятно… Он просто устал от путешествия.

— Мозг Джейда мёртв, потому что ты заставил его использовать способности, — ответил Гарретт. — Потому что ты заставил его развивать их слишком рано. Вален дожил лишь до двадцати четырёх. Твоя хренова финальная игра сократила Джейду жизнь на шесть лет. Осознаёшь ли ты это? Понимаешь свою вину? И давай даже не будем упоминать тот факт, что ты, чёрт возьми, слишком упрям, чтобы сделать Джейда бессмертным из-за его возраста. Ты с готовностью подвергаешь всех нас риску, включая своего драгоценного parvulus maritus, и всё ради своих хотелок. Подвергаешь Джейда смертельной опасности только потому, что каждая деталь должна соответствовать требованиям Илиша Себастьяна Деккера. Ты грёбаный идиот, Илиш. Непрошибаемый сраный кретин, и твой карточный домик рушится.

— Причины, по которым я откладываю бессмертие Джейда, тебя не касаются, — понизил голос Илиш. — Ты ничего не понимаешь и своими словами только доказываешь это. Когда Силас убьёт Рено, а его кровь пропитает твои руки, ты вспомнишь наш разговор и заплачешь от своей дерзости.

— А когда Джейд умрёт… О чём будешь плакать ты?

Илиш медленно повернулся, пристально посмотрел на брата и, прищурив глаза, ухмыльнулся.

— Буду оплакивать тебя, — холодно произнёс он, — И всех, кто выступит против меня. Когда мой муж очнётся после своего первого воскрешения, ничто не помешает мне избавиться от всех, кто не подходит для жизни в моём новом мире.

Гарретт вытер кровь с лица и медленно покачал головой.

— Ты действительно его наследник, — скорбно произнёс он. — Я не вижу короля, обещающего нам наших возлюбленных и мирную жизнь. Я вижу короля Силаса во всём его величии, пока смерть Ская не омрачила его душу. Теперь я могу предположить, каким был наш господин в расцвете сил. Хочешь скажу свои мысли, брат?

— Нет. Хочу, чтобы ты ушёл, — ответил Илиш.

— Думаю, Джейд умрёт, и тогда ты, наконец, поймёшь Силаса. Полагаю, тебе не доводилось испытывать настоящего горя, брат, и… Боюсь, что вот-вот испытаешь. Потому что в мире нет никого менее подготовленного к тому, чтобы справиться с выворачивающей наизнанку агонией и чувством вины за потерю любимого человека и за то, что на твоих руках — его кровь.

Илиш погрузился в молчание, а затем голосом, принадлежавшем, казалось, самому сатане, ответил:

— Не у всех такой богатый опыт, это больше по твоей части, брат.

Илиш ожидал ещё одной вспышки гнева с последующим швырянием предметов под аккомпанемент неадекватных воплей, но в итоге получил то, на что явно не рассчитывал.

— Я люблю тебя, — послышался тихий голос Гарретта. — И… мне так страшно за тебя. Пожалуйста… прошу, останови эту кампанию против Силаса и сделай Джейда бессмертным сейчас, пока всё не потерял.

— До свидания, Гарретт.

Илиш услышал всхлипы и почувствовал руку на своём плече.

— До свидания, Илиш. — и через несколько секунд дверь бесшумно закрылась.