Глава 13. Ривер

Ривер

Насыпав немного толчёного дилаудида между большим и указательным пальцами, я быстро снюхал его. Я слишком плотно подсел на героин, поэтому сегодня ночью заправлялся только порошком, чтобы наконец соскочить с иглы. Это расслабляло, а до рассвета оставалось ещё пять часов. Мы планировали вернуться домой с первыми лучами солнца. Надо бы успеть заколотить окна и заглушить генератор до темноты.

А если увидим ещё один самолёт, придётся пойти на крайние меры: бросить дом и перебраться вглубь Чумных Земель. Тогда в Мелхай мы сможем ездить максимум раз в полгода, и тогда не видать нам топлива и техники. Но я бы пожертвовал всем, лишь бы семья не узнала о нас.

Киллиан выбил пыль из диванных подушек и разложил у моих ног. И теперь, укутавшись в синее одеяло, он крепко спал и слегка посапывал. 

Килли выглядел таким невинным, но при этом всё пытался доказать, что он… хрен знает…зрелый. Однако мне не хотелось с этим мириться. Меня удивило, как спокойно и сдержанно он отреагировал на мою агрессию из-за всей этой фигни с Неро. Это не в духе Киллиана.

А ещё эта внезапная латынь… Складывалось впечатление, что он пытается подражать химерам, но он-то не один из них. Из всех моих знакомых он меньше всего походил на химеру. Да блин, Рено бы больше сошёл за химеру, чем он. Хочу, чтобы Киллиан оставался самим собой… Мне нравится спасать его и присматривать за ним. Этим я занимался уже больше года.

В моей жизни и так куча перемен, ему-то зачем меняться?

Я вот не изменился… Так ведь?

От этой мысли у меня засосало под ложечкой, ведь и ежу понятно, что это не так. Каждая частичка моего тела ненавидела эти изменения, и меня до тошноты разочаровывало собственное состояние, потому что, выходит, Неро сломил меня. Когда мы с Илишем искали наших партнёров, я рассчитывал, что всё это отойдёт на второй план. Но в итоге я всего лишь зашил инфицированную рану, и вот теперь из неё сочился гной, проникая повсюду. И мало того… теперь ещё, блядь, Киллиан в курсе.

Всё из-за того, что я веду себя, как грёбаная истеричка. Вот он и пытается отличиться.

Ну почему я не могу просто забыть случившееся у Неро? Почему это так разрушительно повлияло на меня? Это не только перечеркнуло всю мою двадцатилетнюю репутацию лучшего из лучших, но и так сильно похерило психику, что теперь я превратился в безвольного психованного невротика и даже не могу трахнуть своего парня.

Приняв ещё дозу наркоты, я уставился в окно: Walmart и его окрестности приобрели синеватый оттенок. Я никого не видел и только слышал жужжание мух и пронзительные крики существ, похожих на птиц. В остальном же стояла гробовая тишина, которая лишь стимулировала полные самоуничижения мысли.

А ещё меня бесило, что я остался в Чумных Землях, где добыть еду и воду — как два пальца об асфальт, с одним лишь с Киллианом… Казалось, будто время замерло или я застрял в каком-то ебучем Дне сурка. Изо дня в день ничего не происходило, и вырваться из этого порочного круга было просто невозможно. Ничто не бросало мне вызов, и жить стало слишком уж легко.

Я месяцами искал Киллиана, желая, чтобы он наконец оказался в моих объятиях, поэтому у меня и в мыслях не было воспринимать наше спокойствие, как должное, но… Мать вашу, я — охотник, хищник, который жаждет крови, убийств и пыток. Стрелять в легионеров, натравливать диконов на торговцев — вот что мне нужно. Может, Киллиану не нравилось быть домохозяином, но и мне тут тоже больше нечем было заняться.

Ну что ж. С этим пришлось смириться. Тут уж ничего не поделаешь, кроме как позволить времени расставить всё по своим местам. Киллиан сказал, что он справился с тем, что с ним сделали Эшер и Периш-Скай, благодаря моей поддержке. И в тоже время он даже не осознавал, что ему достаточно просто быть рядом со мной. Что ему не надо пытаться стать химерой. Что он — мой бессмертный мальчик.

Наркотики начали приятно действовать, и я на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь кратким мигом Зомбиленда. Дилаудид притуплял эмоции, и именно поэтому сейчас он — мой лучший друг.

А вот другой мой лучший друг считает, что я буду гореть следующие двадцать лет.

«Блин, Ривер… У тебя сегодня что, ночь жалости к самому себе? Ты реально изменился, безвольный хер».

Тьфу. Я покачал головой и, радуясь охватившему меня теплу, решил вспомнить, как пытал Брайдли. Таким образом я чувствовал связь с Рено. Чёрт, как же мне его не хватало. Надеюсь, с ним всё хорошо, и Гарретт хорошо с ним обращается. Он нужен Рено, чтобы тот не зацикливался на нас с Киллианом. И увидеться теперь с ним получится только через двадцать лет; тогда ему стукнет сорок два, если, конечно, Гарретт не сделает его бессмертным. Не хочу видеть, как он состарится, а мы с Киллианом будем выглядеть на двадцать и восемнадцать. Уж лучше этому тупому еблану сделать его бессмертным. Рено Невада — один из немногих людей, достойных бессмертия.

Вот бы как-нибудь сообщить ему, что мы в порядке… Рено заслуживал этого.

К моему недовольству, мысли перескакивали с одной темы на другую и вызывали эмоции, которые я редко испытывал: сильное чувство вины, страх быть обнаруженным моей семьёй и беспокойство по поводу поведения Киллиана.

Затем мой мудацкий мозг решил вспомнить Неро. Я испытал презрение и предательство из-за того, что мой собственный разум не желает меня слушаться. По сравнению с этим, Джейд и его ненависть к самому себе казались полнейшей ерундой.

Илиш советовал трансформировать связанные с Неро переживания в  убийства или другие действия, требующие большого расхода энергии, и просто оставаться тем, кто я есть, — тёмной химерой. Но как быть, если за последнее время единственным ярким событием для меня стало убийство того раба.

Внезапно я вскочил на ноги и открыл глаза. Очередная волна ненависти к себе захлестнула меня, когда до меня дошло, что я начал засыпать. Вздохнув, я быстро покачал головой и выглянул в окно. Сегодня вечером почти наступило полнолуние. Луна висела на востоке и помогала моему ночному зрению, подсвечивая металлические полуприцепы.

Зевнув, я решил выйти со стулом на балкон. Мне приспичило покурить и подышать свежим воздухом. Может, хоть это очистит разум от всяких сопливых эмоций. Вот что происходит, когда люди не сталкиваются с постоянной угрозой смерти, голода или трайдеса¹— они начинают слишком много думать. Неудивительно, что до Фоллокоста все люди сидели на антидепрессантах и прочем дерьме. Из-за этого Киллиан такой эмоциональный, а Джейд — психованный. Такое случается, когда твоей жизни мало что угрожает.

¹  в мире Фоллокоста заболевание — новый штамм куру, от которого человек гниёт заживо.

Я закурил и закрыл за собой раздвижную дверь. Придвинув стул, я выкинул сломанную часть перил для лучшего обзора. Кусок приземлился с громким стуком, однако, к счастью, Киллиана это не разбудило. 

Ну на свежем воздухе хоть сидеть приятно. Чёрт, какое же это скучное место. Мёртвые, унылые Чумные Земли. Большая Шишка, походу, совсем сбрендил, раз посчитал, что здесь творится какая-то жуть. Возможно, он траванулся радиацией.

Докурив сигарету до половины, я заметил движение на улице: у бордюра перед тротуаром. Сначала я внимательно наблюдал за ним, а затем взглянул в оптический прицел M16, чтобы разглядеть получше. Скорее всего, это крыса, обычный грызун, а не один из подлюдей.

Чтоб меня…

Это был червь... точно такой же, какого видел Киллиан. Я наблюдал, как он отполз от бордюра и изящно, извиваясь из стороны в сторону, заскользил по улице  точь-в-точь как змеи, которых я несколько раз видел в Серой Пустоши и в передачах о природе.

Странно, но, как и описал Киллиан… казалось, что он способен сжиматься и удлиняться. Когда он проползал мимо меня, его тело сжалось, пока не стало толщиной с мою руку, а затем оно начало растягиваться, становясь таким тонким, что, зуб даю, было не шире палочки «Твиззлерс»². Какой же всратый червяк.

² сладкая жевательная палочка, похожая на лакричную.

Я задумался, не стоит ли пристрелить его. Он просто полз куда-то по своим делам, а я не собирался палить без серьёзной причины лишь потому, что мне стало интересно рассмотреть его поближе.

Да неважно, это всего лишь дурацкий червяк.

Я уже начал было вставать, как заметил ещё движение и замер. Сев обратно, я удивлённо вскинул брови при виде ещё двоих ползущих червей. Они просто ползли…

Теперь я увидел ещё троих и уже начал волноваться. Пока черви двигались по улице, я замер и припомнил слова Киллиана. То, что раньше считалось забавным примером бурного его воображения, постепенно превращалось в довольно тревожную реальность.

Решив осмотреться в поисках ещё чего-нибудь подозрительного, я взглянул на север и дико охерел.

В мгновение ока и максимально тихо я опустился на пол и распластался на нём.

В душе не ебу, что это такое, но оно огромное.

А стоило только назвать Чумные Земли скучными.

По улице ползло уже больше десятка змееподобных червей, и их становилось только больше. 

Затем я увидел фигуру побольше. Не слишком массивную, но всё равно достаточно большую. После того, как я напряг своё ночное зрение, существо начало приобретать синеватое сияние.

Оказалось, это один из тех радиоактивных оленей, на которых я охотился, но с ним что-то было не так. Сам он скрючился, а его движения казались слишком резкими и судорожными, будто кто-то управлял им, дёргая за ниточки, как марионетку. А рядом с ним и под его ногами сновали чёрные черви. 

А потом возникло ещё нечто… Хотя на сей раз не олень... Что это за хуета?

Он выглядел как рейвер, только крупнее. Да блин, намного больше. С коричневой кожей и длинными непропорциональными конечностями, ростом минимум под три метра и с незакрывающимся ртом.

Хоть лицом он и напоминал человека, однако у него не было волос, а глаза казались чёрными и безжизненными. Он резко поднимал свои полутораметровые ноги высоко в воздух и двигался вперёд нелепыми полупрыжками… Как будто на прогулку вышел какой-то паук или насекомое. Существо шло менее чем в полутора метрах от оленя, но обе твари вообще не обращали друг на друга внимания.

Моё сердце бешено колотилось, кровь приливала к мозгу, а в ушах сдавленно гудело. Происходило что-то крайне хреновое, а я понятия не имел, что именно. И становилось только хуже: сюда приближалась какая-то гигантская херовина, высотой в два этажа. Разобрать, что это, было невозможно. С балкона я видел только бесформенную массу. Это самое большое живое существо из всех, что я встречал. И дело было не только в росте, оно занимало обе полосы дороги.

Я с трудом сглотнул и порадовался, что Киллиан сейчас спит, а иначе он закатил бы истерику.

Моё тело вжалось в пол ещё сильнее, и я попытался реже дышать. Внизу неуклюже тащилась какая-то тварь, напоминающая сороконожку. И я осторожно скосил глаза влево, где начала появляться та массивная хрень.

Мне было сложно подобрать слова, чтобы описать то, что предстало передо мной: по крайней мере, никакого логического объяснения этому не приходило в мою голову. Я в полном ступоре пялился на  существо, медленно проплывавшее мимо меня всего в дюжине метров.

И оно было не просто одним животным.

Оно состояло из сотен мёртвых, искалеченных радиацией и расплющенных животных, приклеенных друг к другу каким-то неведомым образом. Огромная масса, собранная из меха различных оттенков, торчащих во все стороны конечностей и безжизненных, вытаращенных глаз, натыканных то тут, то там. И от них воняло; вашу мать, как же от них смердело… гниющей, заплесневелой кожей и едким запахом разложения.

Я попытался разглядеть знакомых животных. В итоге узнал дикона, ну или его радиоактивную версию. Среди всех он выглядел самым «свежим»: у него из носа всё ещё текла кровь. Он прижимался к телу крупной кошки, возможно, местная разновидность карракэта, и человекоподобному существу с белым черепом, сияющем в лунном свете.

Трудно определить, где заканчивалось одно животное и начиналось другое. Одна сплошная передвигающаяся смертоносная масса. 

Но что-то внутри неё должно же быть живым.

Я пытался разглядеть какие-нибудь ноги, но так ничего и не заметил. Нижние тела стёрлись и износились от соприкосновения с почвой и асфальтом, но на этом всё.

Невероятно пизданутая хрень… А это чё?

Мое внимание привлёк пронзительный визг. Я посмотрел на парковку Walmart, и увидел, как из-за одного из синих полуприцепов выскочил радиоактивный олень, а за ним погнались десятки червей.

У оленя не было ни единого шанса. Как и рассказывал Киллиан, черви преследовали его. Их длинные тела напоминали кнуты, а ползали они быстрее, чем я ожидал. Как стая волков, они преследовали оленя, загоняя его к ржавым тележкам.

За тележками оленя поджидали другие черви. Охереть, у них хватило мозгов, чтобы заманить его в ловушку.

И они не упустили своей возможности. Пятеро червей, как пиявки, набросились на оленя, и я с нездоровым восхищением наблюдал, как они обвили его.

Как они прикончат его? Сожрут? Как змеи или что? Я находился под большим впечатлением и с интересом следил за происходящим.

Олень визжал и метался. Он хотел отпрыгнуть, но со сдавленным рёвом рухнул на землю, а чёрные плети щёлкали и поглощали его. И благодаря лунному свету, я стал свидетелем самой стрёмной тени: из-за извивающихся червей, казалось, что олень превратился в Медузу-Горгону.

Но они не ели его… Прищурившись, я с любопытством ждал продолжения. Олень уже сдох, а черви, походу,  просто метались и…

Нет. Они проникали в его тело.

Черви забирались внутрь.

И тут меня осенило.

Это не черви, а сраные паразиты.

Моё предположение подтвердилось, когда я увидел, как тело мёртвого оленя с силой дёрнулось. Тонкие, как палки, ноги подрагивали, а голова моталась из стороны в сторону, и я заметил, что его глаза ещё блестели. Он всё-таки жив. Пока что.

Олень неловко поднялся. Все черви спрятались внутри него, и только блестящие пятна крови на шкуре животного указывали на их присутствие.

И когда олень рывками двинулся вслед за остальными червями, я с ужасом понял, что паразиты теперь контролируют его.

Существо с длинными конечностями и тёмной кожей, многоножка, гигантская движущаяся туша… Теперь всё ясно. Паразиты проникали внутрь своих жертв и управляли ими даже после их смерти… Они заставляли тела передвигаться поодиночке или же просто присоединялись к другой массе, контролируемой червями.

Ладно, Большая Шишка, твоя взяла. Место реально чертовски безумное. Не хочу здесь больше находиться. Ебал я это. Ебал я всё это.

Я огляделся и увидел, что червей становится меньше. Теперь там ползало всего несколько штук, а гигантский ком свалил куда-то дальше. Выждав минут пятнадцать и больше никого не заметив, я соскользнул с балкона и, сгруппировавшись, спрыгнул с трехэтажной высоты. Во время приземления ботинки ударились о тротуар, создавая сильное эхо. Не теряя ни секунды, я рванул к Walmart, внимательно высматривая любое возможное движение на улице. Вскоре я оказался внутри синего полуприцепа.

Сейчас не время страдать хернёй. Я отцепил прицеп, радуясь, что догадался сдать назад, чтобы при необходимости было легко уехать, и запустил двигатель квадроцикла. Надеюсь, Киллиан услышит мотор и пойдёт проверять, что происходит, или сообразит, что пора уматывать. Если повезёт, так и будет…

Выехав из трейлера, я глянул в сторону белой многоэтажки, и меня тут же пронзил ужас: шесть чёрных червей обследовали стены дома. Я погнал к зданию; теперь там отчётливо прослеживалось движение.

Большая штуковина была всего лишь далёкой тенью в темноте, на таком расстоянии она не могла нас  почуять, но тут остались её друзья, и вот те уже заметили незваных гостей.

— КИЛЛИАН! — громко закричал я, продолжая про себя материться. 

Они, наверное, могут чувствовать тепло, признаки жизни или что-то ещё. Вообще нихера не знаю. Остаётся надеяться, что мой парень умеет летать.

— КИЛЛИАН! — я проехал над приподнятой бетонной плитой, и на мгновение квадроцикл взмыл в воздух. Он рухнул на землю, и я чуть не свалился с сиденья.

Паразиты знали, что он там. Преодолев тротуар и перелетев  через парковочное ограждение, я увидел, как черви машут своими заострёнными головами; их тела становились всё тоньше и тоньше, пока не стали  напоминать узкий хлыст. Один даже попытался залезть на край балконных перил.

Киллиан открыл раздвижную дверь, держа подмышками наши рюкзаки. Он подбежал к краю балкона, а я остановил квадр и соскочил с него.

— Прыгай! ПРЫГАЙ! — заорал я. — БЫСТРО!

Во взгляде Киллиана считались страх и замешательство, но парень был достаточно умён, чтобы довериться мне. Глубоко вдохнув, я заранее смирился с переломами костей и приготовился поймать его.

Киллиан спрыгнул на меня, и мы оба рухнули на землю. Он слез, и я быстро поднялся, но стоило мне сделать шаг к квадроциклу, как моя нога подогнулась, и я упал.

Глянув вниз, я обнаружил кровь и что-то белое. Моя нога сломалась.

Внезапно я почувствовал болезненный укол в шею. Киллиан пронзительно заорал и, бросившись ко мне, рванул паразита — а это был именно он — на себя. Червь моментально обвился вокруг руки парня и погрузил заострённую башку ему в горло. Опираясь на здоровую ногу, я в свою очередь выдернул паразита из шеи Киллиана и, разорвав эту дрянь надвое, отшвырнул подальше...

По шее Киллиана текла кровь. Я подтолкнул его к квадроциклу и мы, наконец, сели.

Киллиан снова закричал, и я почувствовал плотную кожу паразита у себя на спине. Доверившись Киллиану, я втопил на полную. Парень молча завозился, царапаясь и барабаня по моим плечам, а потом крикнул, что там ещё двое.

Но нам надо было уматывать, иначе их приползёт ещё больше. Поэтому я погнал к парковке Walmart, надеясь, что смогу обогнуть ту гигантскую херню: она направлялась на юг, как раз туда, куда надо нам с Киллианом.

В шею опять кольнуло. Я хлопнул себя по загривку и выругался, рявкнув Киллиану, чтобы он вытащил паразита, но тут же почувствовал, как второй червяк пытается пробить мне бок.

Раздался треск, который, казалось, отозвался эхом в моей голове, — шея взорвалась болью. Я одновременно старался выровнять квадроцикл и оторвать от себя паразита, но крики позади меня не давали сконцентрироваться.

Однако я сообразил, что надо бы выключить фары. Они освещали лишь часть пространства, а вот ночное зрение освещало всё. Конечно, Киллиан ненавидит темноту, а особенно в Чумных Землях с её мёртвыми животными, заражёнными паразитами, но пусть, блядь, потерпит…

— Ривер… — спокойно прошептал мне на ухо Киллиан. Меня удивил его голос, он совсем не казался испуганным. — Остановись, прямо сейчас.

Чё?

— Нихуя я не остановлюсь, — ответил я. — Там на полном серьёзе огромная поебень. Объясню, когда вернёмся домой. Надо срочно вернуться домой. 

Нам кровь из носу нужно домой, а потом, скорее всего, придётся найти того огромного паразита.

— Ривер, прошу, послушай, — от жутко спокойного голоса Киллиана у меня внутри всё переворачивалось. — Остановись.

Холод, пробежав по позвоночнику, проник в сердце… Похоже, один из червей забрался в Киллиана. С людьми происходит всё тоже самое, что и с животными? Откуда они вообще знают, как действовать? Сюда же не приезжают люди.

Я остановлюсь, но не для того, чтобы подцепить других паразитов…

А чтобы убить Киллиана.

«Надо убить его. Я должен это сделать. Он заражён».

Остановив квадроцикл, я уставился вперёд. В синем свете рука Киллиана включила фары, и в тот же миг моё ночное зрение пропало. Стало видно только залитую светом дорогу и летающие пылинки.

Глубоко вздохнув, я схватил нож, повернулся и бросился на Киллиана.

К моему удивлению, он уже не сидел на прежнем месте. Паразит очень быстр.

«Я должен убить Киллиана и заполучить носителя».

Мгновенно развернувшись, я увидел Киллиана в свете фар. Я стиснул зубы и с ножом в руке рванул к нему.

Надо отдать должное, парень был не промах. Киллиан снова скрылся из вида. Этот хитрый говнюк использовал моё же ночное зрение против меня. Киллиан умный, и он знает, на что я способен.

«Выключи фары».

Я протянул руку, чтобы повернуть металлический рычажок, когда услышал скрип ботинок и почувствовал острую боль чуть ниже затылка. Взревев от ярости, я начал биться в попытке отцепить его от своей шеи. Затем последовал ещё один укол.

— Не шевелись! — крикнул Киллиан. — У меня почти получилось.

«Получилось что? ЧТО?!»

«УБИТЬ КИЛЛИАНА».

«ЗАПОЛУЧИТЬ НОСИТЕЛЯ».

С рёвом я бросился на землю, подмяв его под себя. А вот подняться у меня не получилось: что-то придавило меня сверху. За этим странным ощущением последовало тошнотворное напряжение не только в шее, но и… бля, такое чувство, будто из черепушки вынимают мозг.

И тут на меня обрушились вспышки света, неразборчивые голоса, жужжание, похожее на щёлканье, всевозможные дурацкие цвета, звуки и запахи.

Но они исчезли так же быстро, как и появились. Рядом послышался крик Киллиана. Я оглянулся и заметил в его руке длинную чёрную блестящую от крови штуку, которую он перерезал ножом пополам.

Киллиан наблюдал за мной. Его широко открытые глаза ярко блестели, а лоб покрылся испариной. Он встал и, схватив меня за руку, потянул в сторону всего этого света и шума.

— Вставай! Ривер... Вставай! НУ ЖЕ! — с трудом поднявшись на ноги, я увидел очертания квадроцикла. Каким-то неведомым образом у меня получилось добраться до него. Киллиан сел спереди, что-то произнёс, а я в ответ обнял его за пояс, и мы поехали.

Моё сознание напоминало окно, которое разбили кирпичом. Мысли путались и явно находились не на своих местах. Как будто кто-то хорошенько тряхнул за ствол головного мозга. 

Я закрыл глаза, однако Киллиан дёрнул плечом, чтобы я не отключался.

— Не засыпай. Ещё тридцать километров.

— Осталось шестнадцать километров, Ривер. Не засыпай. 

— Думаю, ещё восемь километров. Вижу знакомый знак.

— Ривер... Держись.

— Ривер, мы дома. Ладно… Теперь можешь умереть, малыш. Давай.

— Всё в порядке. Я доставил нас домой.

***

Когда я очнулся, мой рассудок вернулся ко мне... Но обстановка была какой-то другой. Кругом стояла кромешная тьма: похоже, мы в подвале нашего дома.

Оглядевшись, я увидел Киллиана, спящего у двери на верхних ступенях лестницы. В руках он держал мою M16, а рядом с рюкзаком валялся выключенный фонарик. Я подполз к нему.

— Киллиан? — парень подпрыгнул и потянулся за фонариком. Он включил его и направил в мою сторону. Увидев, что я щурюсь, он выключил фонарик, вздохнул с облегчением и бросился в мои объятия.

— Я живу тут с тех пор, как мы вернулись… Не хотелось одному находиться на открытом пространстве. Вдруг они пришли бы за нами, — захныкал Киллиан.

Я прижал его к себе и поцеловал в щёку.

— Поблизости никого не было?

— Не знаю, — ответил он. — Я припарковал квадроцикл, затащил тебя в подвал и заперся тут с едой и водой. Больше я отсюда не выходил. Ты пролежал без сознания почти целый день. У тебя была сломана нога, и ко всему прочему мне пришлось проделать огромную дыру в твоей шее, но я подлатал тебя, как мог.

Я встал, и Киллиан передал мне M16 вместе с ножом. Открыв дверь, я осмотрел лестницу — темно. Исходя из того, что я сутки восстанавливался, сейчас было около часа ночи или чуть больше. Не знаю уж, сколько времени Киллиан вёз нас сюда. В любом случае не лучшее время. Но фиг знает, ведут ли паразиты ночной образ жизни. Поэтому подлянку можно ожидать в любой момент.

Я осторожно поднялся по лестнице. В доме было тепло, а благодаря полной луне снаружи было светлее, чем внутри. Стояла ясная ночь, поэтому вся улица освещалась серебристым сиянием.

Посмотрев в окно, я открыл дверь и вышел во двор. Стоило мягкому ночному воздуху коснуться меня, как позади послышался скрип лестницы — очевидно, Киллиан собирался прикрыть меня.

Я скользнул взглядом по нашему заднему двору и домам через улицу. Вроде никого. Гигант вряд ли быстро доберётся до нас, ведь всем существам свойственно уставать. В конце концов ему может понадобиться отдых.

Однако я засомневался, ведь мне ничего не известно об этих тварях. Понятно, что они умные, раз смогли заманить того радиоактивного оленя в ловушку. У меня самого в мозгу засел червь, а я ни сном, ни духом. Я был уверен, что Киллиана захватили, и желание убить его казалось непреодолимым. Как-то не хотелось, чтобы это повторилось.

— Мы уезжаем в Мелхай, — сказал я ему и зашёл в дом. — Собери вещи на несколько недель. Если они найдут нас... — меня пробрала дрожь, когда я кое-что осознал.

Мы с Киллианом переглянулись.

— Если мы заразимся…

— Нам конец, — тихо прошептал он. — Мы бессмертны… Они останутся внутри нас навсегда. 

Возражений со стороны Киллиана не последовало. Он побежал в гостиную и начал собираться. Я пошёл в спальню и занялся тем же.

Через четверть часа мы встретились в гостиной. Выйдя из дома, я заколотил дверь, а Киллиан заправил квадроцикл и привязал наши вещи.

Я поцеловал его, потому понимал, что ему это нужно. Неприятно осознавать, что мы только обосновались в собственном жилище, а теперь вынуждены покинуть его. Но это не значит, что нашей жизни в Чумных Землях пришёл конец… Нужно временно скрыться от червей. Через несколько недель я вернусь сюда, и, если всё будет на своих местах... Тогда хорошо.

Видимо, теперь придётся обойтись без поездок вглубь Чумных Земель. Я не планирую связываться с паразитом, контролирующим разум, потому что для нас с Киллианом это будет означать вечное скитание по мёртвому миру, и никто в Серой Пустоши и Скайфолле не узнает об этом. Вот какого хуя, Чумные Земли? Если это дерьмо — творения Периша, мне следовало бы помочиться на то белое пламя.

По крайней мере, есть и положительная сторона — эти твари могут жить только в Чумных Землях, иначе их можно было бы встретить в любом уголке Серой Пустоши. Может, для выживания им нужна радиация? В душе не ебу. Кто ещё мог знать об этих тварях? Илиш никогда о них не рассказывал.

Я почувствовал, как Киллиан уткнулся лицом мне в плечо. Он всё равно ничего не видел. Похоже, мой храбрый Киллиан сдулся: сейчас он в диком ужасе.

На мгновение я завёл руку за спину и сжал ладонь Киллиана. Мы ехали по шоссе, и временами приходилось объезжать то машины, то повалившиеся фонарные столбы. В итоге я управлял квадроциклом одной рукой.

Внезапно я нажал на тормоз, заметив что-то на дороге. Киллиан ахнул, врезавшись своей головой в мою, как раз когда тварь дёрнулась и заметалась.

Сначала показалась лапа… А за ней ступня. Не ещё одна лапа, а именно ступня. Существо заревело, как пара диконов, вцепившихся друг в другу в глотку, но это существо явно не дикон…

Громко выругавшись, я сдал назад. Мне знакома эта зверюга… 

И действительно: стоило отъехать, как на меня уставились два глаза, а зверь поднялся на задние лапы. Его рост составил почти два с половиной метра, тело покрывал мех, вместо лица морда, а руки были как у человека…

И однажды он разорвал целую кучу пленников в кровавые клочья.

Ну что, путешествуешь, Джанни³? Или это твоя жена? Чёрт возьми, мы так давно не виделись, что это вообще может быть кто-то из его детей.

³ существо из лаборатории Периша.

Пасть хлыстоволка приоткрылась, и моя грудь завибрировала, когда он зарычал. Киллиан, ослепший в темноте, захныкал, а когда я включил фары, чтобы ослепить тварь, Киллиан закричал.

Прищурившись, хлыстоволк оглушительно заревел. Его длинные и мощные передние конечности метнулись вперёд, он бежал к нам на четырёх лапах… и тогда я увидел, что на спине у него извивались пять змееподобных хвостов. Похоже,  зверюга убегал от червей, но его тоже достали.

Я дал по газам. Квадроцикл рванул вперёд, и мы съехали с дороги на пепелище Чумных Земель. Киллиан в панике издал отчаянный вопль и достал «Магнум». Но я умел различать его крики. Вот этот означал «мне страшно, но ничего не видно», а не «мне конец». Вернув квадроцикл на дорогу, я разогнал его до предела. Ни при каких обстоятельствах нельзя останавливаться. Даже если бы на дороге появился Лео и попросил меня притормозить, я бы послал его на хуй — пусть выбирается, как хочет. 

— Видишь его? — крикнул я Киллиану. Из-за ветра пыль залетала мне в рот, а глаза уже начало щипать, но с этим надо как-то справиться.

— Нет, — выпалил Киллиан. — Я, блин, вижу только при лунном свете... Просто продолжай ехать. Думаю, если он заражён, черви всё равно не выживут без радиации.

Мы пришли к одинаковому выводу. Я кивнул и повернул обратно к извилистой дороге, уворачиваясь от машин и перекрестков, как на самой хреновой полосе препятствий в мире. Спусти у нас сейчас колесо, нам обоим настал бы пиздец.

Заметив жёлтые знаки «Опасная зона! Не приближаться! Скайтех», я громко и с облегчением вздохнул.

— Вижу знаки, Киллиан. Мы будем в Мелхае всего через несколько... — я посмотрел вперёд, и с губ слетел ещё один вздох. Вдали показались огни. Я указал на них Киллиану и сжал его руку.

— Всё закончилось… Теперь они нас не достанут, — я почувствовал, как две руки обняли меня за пояс, и услышал тихий всхлип. Пока Киллиан тихо плакал в мою куртку, я ехал к воротам Мелхая.

Я заглушил квадроцикл и слез с него. Как только мотор рыкнул в последний раз, на нас уставились дула взведённых винтовок. В лунном свете показались две тёмные фигуры с бледными отливающими серебром лицами.

— Это Чанс и Джефф. Мы были здесь в прошлом месяце, — сказал я. — И…

— Чанс и Джефф?! — воскликнул один из них. — Которые погнались за рабами? Но... Но вы… Вы выжили в радиации?

Ах да… Это.

— Ну… — я ломал голову, пытаясь придумать оправдание. — Там, откуда мы родом, у людей иммунитет получше. Поэтому… — мой голос прервался, когда два Кровавых во́рона повернулись спиной и начали тихо перешёптываться. Я не мог разобрать их разговор, потому что они стояли слишком высоко.

Всё это время мы с Киллианом стояли перед воротами, пока эти двое переговаривались, а затем они куда-то ушли. Я уже собирался плюнуть на всё и найти пристанище в гараже, где мы изначально парковали квадроцикл, как ворота наконец распахнулись.

За воротами стоял как минимум десяток человек... и пялился на нас.

— Я… Нам сейчас не до разговоров, — сказал я. Последнее, чем мне хотелось бы сейчас заниматься, — рассказывать о наших злоключениях этим психам или объяснять, почему мы сбежали, перемахнув через стену. Мне, блядь, надо затащить Киллиана внутрь и прийти в себя после того, как я чуть не стал рабом червей. — Давайте поговорим утром?

Из толпы вышел Захария. Он выглядел очень взволнованным и лыбился как Хэллоуинская тыква с акульими зубами.

— Вы приехали на наш праздник, не так ли? — спросил Зак. Он сжал мою руку своей отвратительной липкой клешнёй. Я сопротивлялся невероятному желанию вырваться, но это было сложно.

— Ага, типа того, — сказал я. — Мы тоже хотим...  Выразить почтение Сангвину, — я просто хочу прилечь, сраные кретины.

Зак взволнованно кивнул.

— Отлично. Да, да. Хорошо, я провожу вас к вашему прошлому жилищу. Ах, да, вы ранены. Нужна медицинская помощь?

Про себя я вздохнул с облегчением и покачал головой.

— Нет, всё не так уж плохо, — сказал я. — Джефф разберётся. Мы просто… чертовски устали.

Они закивали.

— Да, Чанс и Джефф. Похоже, вы действительно пережили тяжёлое испытание. Пойдёмте, я провожу вас.

Ещё никогда этот коттедж не был настолько желанным. Я отделался от Зака с сектантами и запер дверь.

Киллиан тут же бросился в мои объятия и начал истерически рыдать.

Я прижал его к себе и изо всех сил попытался успокоить. Мне оставалось только поглаживать его по спине и ждать, пока он не проплачется.

Хотя Киллиана можно понять. Ему пришлось бросить мне вызов и хитростью вытащить паразита, а потом ещё тридцать километров везти нас домой, тащить меня в подвал и сутки ждать, когда я воскресну. Не говоря уже о нашем «увлекательном» путешествии из Чумных Земель в Серую Пустошь.

С лёгкой улыбкой я мягко отстранил его. Киллиан полностью расклеился, по всему лицу были размазаны слёзы и сопли, и он смотрел на меня, дрожа, как только что вытащенный из воды котёнок.

— Я чертовски горжусь тобой, — прошептал я и ухватил его за подбородок. — Ты взрослеешь, да? Продолжаешь доказывать, что можешь прикрыть меня в любое время, пчёлка Килли.

Он снова обнял меня и продолжил реветь. В итоге я уложил его на кровать и прижал к себе. Слёзы начали переходить во всхлипы с икотой.

— Мне страшно, — всхлипнул Киллиан в мою промокшую от слёз рубашку.

— Не бойся, малыш, — я похлопал его по спине. — Паразитам здесь не выжить.

Но Киллиан покачал головой.

— Нам нельзя возвращаться в Чумные Земли. Они знают, где мы, и… Нам не будет покоя, пока они где-то там существуют и паразитируют. Придётся остаться здесь. Они, блин, найдут нас. Найдут.

Он прав, но нельзя, чтобы он постоянно думал об этом.

— Если я сочту это безопасным, мы останемся здесь на несколько недель, а потом я или мы вместе сможем поехать и забрать ноутбук Периша и записи его исследований. Уж не знаю, его ли это рук дело, но поскольку в зоне радиации обитают хлыстоволки, значит, Периш перевозил туда животных, или же это сделал Скай в своей лаборатории. Можно поискать информацию о червях и… Кто знает, если они могут выжить только в Чумных Землях, мы можем отправиться на восток или ещё куда-нибудь. Подальше от мест их обитания.

— Неизвестно, как далеко они распространились, — заныл Киллиан. — Если Периш ни при чём, значит, весь остальной мир может кишеть ими. А если они и созданы Перишем, то всё равно могли повсюду распространиться.

— Ну или всё же он их создатель, и они живут только в определённой местности, — ответил я. — Да, мы нихрена о них не знаем. Но главное — сейчас нам ничего не угрожает. Наш следующий шаг будет просчитан и тщательно спланирован. Знаешь же, что я обязательно что-нибудь придумаю.

Киллиан кивнул и вытер глаза.

— Я знал, что всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Знал, что нашему счастью и безопасности придёт конец.

Если бы я был суеверен, как эти поклоняющиеся Сангвину психи, я бы решил, что сглазил нас. Но это бред. Не хотелось бы рассказывать Киллиану о том, что я чувствую себя, как в Дне сурка, и считаю Чумные Земли скучными.

Мои мысли вернулись к шестиметровому шару из мёртвых животных и высокому человекообразному существу с длинными конечностями, передвигающемуся, как паук. Да, Чумные Земли какие угодно, но только не скучные.

— Этого никогда не случится, — ответил я, пытаясь не выдать сожаления. — Пока что мы в безопасности.

— А как насчёт Человека на холме? И ангела Ади? — спросил Киллиан. — Он вполне может оказаться Мантисом.

Я пожал плечами.

— А если и так, он ведь всё равно не знает, как мы выглядим, верно? И Илиш давно с ним не контактировал. Может, он упоминал о нас, но внешность-то Мантису всё равно неизвестна. У нас самый обычный цвет глаз и никаких намёков на то, что мы химеры. И самолёта мы больше не видели, да и вряд ли с него кто-то сходил, — я поцеловал его в нос. Сейчас необходимо его убедить. — И, если Человек на холме — Мантис, он всё равно скрывается от Силаса, возможно с химерой, тем ангелом Ади. Поэтому, если мы встретимся с членами семьи, которые тоже прячутся от Силаса, они, возможно, помогут нам… — я даже не успел толком закончить предложение, когда Киллиан с ужасом взглянул на меня.

— Ладно, не будем просить их о помощи, — слегка улыбнулся я.

Киллиан никак не поменялся в лице, и про себя я начал отсчитывать время до приближающегося срыва.

Три.

Два.

— Думаю, мне тоже интересно узнать, кто они такие.

Чё?..

Мы с Киллианом посмотрели друг на друга. В его глазах появилась удивительная решительность, которая разительно отличалась от привычного ужаса.

— Для начала просто посмотрим на них, — медленно произнёс Киллиан, как бы обращаясь больше к себе, чем ко мне. Он оценивал ситуацию целиком, а не только отдельные вероятные угрозы. Видимо, ему в голову пришло то же, что и мне... Мы должны изучить наше окружение.

— Периш не узнал тебя, несмотря на то, что ты клон Силаса с огромной долей ДНК Ская, — сказал Киллиан, задумчиво наморщив лоб. — Илиш не рассказывал тебе о других химерах?

Я покачал головой.

— Нет, только про Мантиса, но... насколько я помню, Илиш никогда не упоминал, где именно тот живёт. К сожалению, больше ничего не помню. А Периш рассказывал тебе что-нибудь полезное?

Киллиан на мгновение задумался.

— Периш говорил, что Мантис ему очень помог. Он провёл в его лабораторию водопровод, убедился, что электричество работает и тому подобное. Возможно, Периш упоминал о чём-нибудь ещё в записке, но все его вещи остались дома. Я… Я хотел бы посмотреть, но это слишком больно для меня. — Киллиан снова шмыгнул носом, а глаза опять наполнились слезами. — Если это Мантис… не думаю, что он узнает нас. Но… Даже не знаю. Илиш упоминал о нём, Периш знал его... Может, нам оно и не надо…

Однако я уже принял решение. Я хочу знать, кто те двое, и формального согласия Киллиана мне вполне хватает. Мы сходим на этот праздник и выясним, кто такие Человек на холме и ангел Ади.

Если они нас и узнают… Что ж, очевидно, они тоже скрываются от Силаса, и я не прочь воспользоваться этой информацией в своих же интересах.

Мы с Киллианом планируем здесь задержаться, поэтому придётся выяснить личность тех двоих. Ради нашей же безопасности. Нужно принять решение: остаться здесь или забрать Киллиана обратно в Серую Пустошь, подальше от этого города, пока не стало слишком поздно.

По крайней мере, ещё есть время поошиваться рядом с Кровавыми во́ронами и позадавать всякие вопросы. Так что в день праздника я буду готов. Буду вести себя тихо и останусь незамеченным. Хотя подозреваю, что большую часть времени придётся находиться в этой комнате с Киллианом. Будем сидеть тихо, глядишь, не разбудим лихо.

Я уже начинаю скучать по Дню сурка.