Глава 27. Илиш

Илиш

Илиш медленно открыл глаза и на краткий миг растерялся, не понимая, где находится. Разве он не должен лежать на кушетке в библиотеке небоскрёба Джека, завёрнутый в шёлк? Почему тогда он слышал нежное успокаивающее журчание реки, а солнце грело затылок? И что ещё более странно, его одежда стала жёсткой и от неё воняло так, будто она долго лежала в стиральной машинке.

Илиш сел, потирая заспанные глаза, а затем, приложив руку к голове, огляделся, чтобы оценить непонятную обстановку. Он лежал в полуметре от реки, позади находился скалистый выступ, а вдалеке виднелись серые горы с чёрными деревьями, и едва проглядывались очертания зданий и столбов электропередач.

Мужчина уставился вдаль, вглядываясь в летнее марево. Со вздохом он наконец вспомнил события, из-за которых оказался в реке.

Галлюцинации, вызванные наркотическим психозом, одолели Илиша, в результате чего в него несколько раз выстрелили.

Интересно, как долго он воскресал? И как далеко течение реки унесло его, пока не выбросило на берег? Илиш поднялся. К счастью, ноги не подкашивались, а значит, он пролежал не больше двух недель. Если бы всё ограничилось лишь выстрелами, то на восстановление ушло бы несколько дней, но поскольку химера находилась в воде, неизвестно, не замедлило ли это процесс.

Что ж, по крайней мере, его не сожрали караванщики. Видимо, его тело сразу унесло течением. Илиш не сомневался, что если бы не это, пустынники с удовольствием приготовили бы из него шикарный обед.

И, судя по количеству употреблённых Илишем наркотиков, они, вполне вероятно, тоже словили бы кайф.

Мужчина начал подниматься по очень крутому склону. Почва с гравием была рыхлой, и с каждым шагом Илиша потревоженные камни и пласты асфальта лавиной скатывались с холма и падали в реку. Взобравшись на вершину, чтобы осмотреться, он обнаружил прямо перед носом фасад давно сгоревшего дома. Илиш пожал плечами и вошёл внутрь. Осмотрев заваленную мусором кухню, он нашёл металлический стул, на который и уселся, а затем без промедления достал из кармана металлический контейнер с прорезиненным краем, стянутый эластичным жгутом.

Илиш открыл его и с облегчением отметил, что внутри ничего не промокло. Положив сигарету на колено, он раздавил пальцами жёлтую таблетку дилаудида и высыпал порошок на ладонь. Мужчина вдохнул наркотик и, зажав сигарету губами, поджёг её щелчком пальцев. Трюк, который он не мог проделать перед пустынниками.

Илиш курил и пялился на грязный пол. Сейчас он был абсолютно трезв и, разумеется, чувствовал себя просто ужасно. Без наркотиков над ним нависла тёмная мучительная туча, а груз на плечах стал ощущаться ещё сильней. В какой-то момент запоя мужчина задумался, а не надрать ли себе задницу, когда он наконец протрезвеет? Может, пора вернуться к прежней жизни и снова стать тем самым принцем и химерой, которыми он был до смерти Джейда? Однако в текущей ситуации хотелось только получить кайф и заглушить обострившиеся болезненные воспоминания.

По крайней мере, благодаря воскрешению привыкание к опиатам исчезло. Теперь и одной таблетки хватило бы, чтобы Илиш встал на ноги, но на всякий случай он принял ещё одну. Других развлечений у него не осталось. Рядом не было даже надоедливого пацана-пустынника.

Илиш стряхнул с себя грязь и песок. Видимо, на берегу он пролежал довольно долго, раз успел высохнуть. Что ж, хоть один плюс — не придётся задерживаться, чтобы развести костёр и высушить одежду. Надо только добраться до города и купить ещё наркотиков.

Внезапно мужчина кое-что осознал и выругался. Его рюкзак остался в караване. У тех самых людей, которые в него стреляли. А все деньги находились именно в нём. Стиснув зубы от гнева, Илиш поклялся отомстить идиотам, осмелившимся выстрелить в него. Хотя глупо отрицать, что виной этому было его же собственное поведение. Если бы к Джейду приблизился такой псих, мужчина сам бы свернул ему шею ещё до того, как тот успел коснуться одежды парня.

Илиш вышел из дома и, напившись из реки, снова взобрался на холм и пошёл вдоль большого дома, чтобы найти дорогу до…

Вдалеке показался город.

Глаза Илиша широко распахнулись. Всего в восьми километрах располагался город Мантис. Мужчина сразу же узнал его, ведь когда-то они с Ривером были здесь. Новый маленький городок всё ещё находился в процессе строительства; прямо сейчас там возводилась стена. Робин как-то упомянула, что они везли выпивку и стройматериалы для рабочих на этой стройке. Сейчас все спешили защититься от рейверов, захватывающих города к западу отсюда.

Наконец-то Илишу улыбнулась великая удача. Мысль о том, что он скоро вернёт хотя бы то немногое, что у него осталось, подгоняла его. Ему необходимо вернуть деньги на наркотики и выпивку. А ещё он очень не хотел потерять гитару Киллиана.

Забавно. Когда-то он был принцем с собственностью, стоившей миллионы долларов, а сейчас ему нужна была только какая-то маленькая гитарка. Илиш отбросил унизительную мысль и продолжил шагать, жалея, что в его руке не было бутылки, а на поясе не болтался пистолет. Но в любом случае совсем скоро он всё вернёт.

Дороги, по которой шёл Илиш, считай что не было. Она растрескалась на мелкие фрагменты, будто её разбили молотком. А вела она к заброшенному, окружённому деревьями городу. Здесь всё утопало в густой растительности, кустарниках и жёлтой траве. Скорее всего, причина такого изобилия растений крылась в наличии реки. Той самой, из которой выбрался Илиш. Возможно, она, как змея, огибала этот заброшенный городишко с одной стороны и дальше терялась в Мантисе. Где река из него вытекала, мужчина не знал.

Подойдя к заброшенному городу, Илиш заметил нечто подозрительное. Яркие, выбивающиеся из общего серо-коричневого фона цвета. И речь шла не только об обычных красных и синих мусорных баках или вывесках магазинов. Кругом были неоновые краски и кучки яркого мусора, из которых сделали логова, похожие на звериные. 

Внезапно Илиш почуял омерзительную вонь. Мужчина поморщился, но продолжал идти. В точности так же смердело в том месте, где он нашёл Джейда, а следовательно, здесь жилище рейверов. Впрочем, эта информация была бесполезна для него, поэтому мужчина продолжил идти, попутно задаваясь вопросом, а хватило бы мозгов рейверам, чтобы изготовить собственный алкоголь?

В городе-призраке шаги сухих ботинок Илиша отдавались эхом. Почувствовав особенно сильное зловоние, мужчина заметил несколько кольев с головами; кожа отваливалась с них и ошмётками сползала с коричневых черепов, как будто они тоже страдали от этого запаха. Под кольями виднелись бурые круги. Создавалось впечатление, будто головы отбрасывали тени, но на самом деле это были засохшие жидкости. А если приглядеться, то можно было заметить извивающихся опарышей. Прислушавшись, Илиш заметил, что над ними кружили мухи.

Но вот рейверов поблизости не наблюдалось. Мужчина заглядывал в тёмные окна и за распахнутые двери. Повсюду виднелись признаки жизни: расчленённые, гниющие на грязных костях части тел, наваленные по углам кучи дерьма, моча на стенах и радкрысы. Тут даже было несколько бездомных облучённых собак с облезлой шерстью и струпьями на коже, которые белой перхотью летали повсюду всякий раз, когда те чесались.

Взгляд Илиша упал на дробовик у стены дома, наполовину огороженного ржавым сетчатым забором. Мужчина схватил его, не обращая внимания на исходящий от рукоятки гнилостный запах, и проверил, заряжен ли он. У оружия отсутствовал ремень, поэтому Илиш положил его на плечо и двинулся дальше.

Вне всякого сомнения, здесь жили рейверы Джейда. Осознание этого тяжким грузом легло на плечи мужчины. Ему потребовалось приложить усилие, чтобы не впасть в отчаяние, которое навязчивым призраком следовало за именем кикаро. Ведь благодаря Джейду эти рейверы теперь могли использовать оружие и захватывать города. Мальчик сумел сделать из них верных последователей, когда обычного пустынника или даже химеру они бы просто уничтожили прямо на месте. И ему не помешали ни ужасная рана на голове, ни скудные припасы, ни глубокая зима.

В сердце Илиша вспыхнула гордость, но последовавшая за этим печаль затушила её. Он докуривал последнюю сигарету, не обращая внимания на тощего щенка, который, опустив голову, вилял хвостом. Вне всяких сомнений, он желал, чтобы его погладили. Других вариантов быть не могло, поскольку еда для него тут валялась в изобилии.

Пока мужчина шёл по городу, где плотно стоящие здания окружали столбы электропередач и уличные фонари, солнце на западе уже скрылось за горы. К нестерпимому запаху смерти и гнили добавилась морозная свежесть, что спасло нос Илиша от скоропостижной гибели. Возможно, рейверы ушли на охоту.

Вот только зачем? Повсюду у бордюров и зданий и так разбросаны раздувшиеся трупы. Одежда на телах была разорвана в клочья и развевалась на слабом ветру, а куски плоти выгрызены так, будто здесь побывала акула, у которой выросли ноги. Илиш завернул в переулок и обнаружил сваленные в кучи части тел: руки, ноги с ягодицами и торсы, напоминающие выброшенных манекенов. 

Занятно. Тут же за металлическим офисным столом в ряд стояли ободранные офисные стулья. Обойдя стол, мужчина наткнулся на металлический контейнер с чистыми и яркими игрушками. Помимо этого, тут находились коробка с батарейками и корзина с плеерами «Walkman».

По всей видимости… это — магазин.

Илиш оглядел переулок, и на его лице возникла лёгкая ухмылка. Похоже, благодаря его кикаро рейверы вполне успешно развивали собственную цивилизацию. Интересно.

Мужчина покинул магазин и направился в другой конец переулка, ведущий к дороге с припаркованными капотами к багажникам ржавыми автомобилями. Здесь же стояли чуть ли не друг на друге таунхаусы. Многие из них так сильно разрушились, что не падали только благодаря поддержке таких же кособоких «товарищей». 

На крыши этих маленьких домишек забираться было бесполезно, с такой высоты всё равно ничего не увидишь. Однако вдалеке стоял другой жилой дом с двумя корявыми клёнами по бокам. В компании тощего серого щенка, который, видимо, продолжал надеяться, что Илиш приютит его, мужчина направился к многоквартирному дому по усыпанной трупами парковке. Всё здание было изрисовано яркими неоновыми красками, которые, казалось, светились в темноте. Мужчина с любопытством покачал головой, наконец увидев вполне осмысленное творчество, а не просто размашистые каракули психа, мечтающего посмотреть на яркие цвета. На одном из рисунков был изображён ярко-розовый рейвер с чёрными глазами, под которыми остались подтёки. Рядом красной краской нарисовали отрубленные головы всё с теми же каплями, оставленными нетерпеливым рейвером. Впрочем, в данном случае эти разводы даже соответствовали общей композиции.

Очередная волна вони. Илиш сразу же заметил пять трупов, большую часть которых обглодали до костей, а оставшееся мясо позеленело, и в нём копошились опарыши вместе с другими насекомыми. К костям прилипла выцветшая заляпанная одежда. Жёваные куски плоти валялись всё в той же типичной для рейверов манере. По всей видимости, когда речь заходила о свежем мясе, у подлюдей напрочь сносило крышу.

Илиш отпихнул со своего пути стопку бумаг и начал подниматься по лестнице. Обернувшись, он хотел было пнуть щенка, но тот посмотрел на него жалостливым взглядом. Мужчина всерьёз подумывал столкнуть его вниз, однако к моменту принятия решения поднялся слишком высоко, чтоб до него достать.

С каждым этажом масштаб разрушения был всё больше: потолки обвалились, осыпав пол гипсокартоном, кругом лежала пыль, клочки бумаги и изоляции, провода свисали, как силки, готовые поймать добычу, а кости с кусками мяса разной степени разложения были сложены, как щепки для растопки.

Наконец Илиш добрался до верхнего этажа и вошёл в квартиру, которая должна была предоставить ему хороший вид на Мантис. Кругом валялась сломанная и пожёванная мебель, стулья с покорёженными ножками и даже разбитый телевизор. Илиш поднял взгляд и увидел разбитую раздвижную дверь. Выйдя на деревянный балкон, мужчина услышал под ботинками хруст стекла. Он наступил на разбухшие доски, и гнилостный смрад сменился запахом отсыревшей древесины.

Теперь стало понятно, где все рейверы. В полутора километрах от Мантиса и примерно в шести от местоположения Илиша виднелась оранжевая полоса, напоминающая длинный горящий кнут. Чуть дальше полыхало несколько зданий. Чёрный дым потихоньку начал затягивать горизонт.

Вскоре послышались едва уловимые звуки автоматных очередей.

Что ж, оставалось надеяться, что караван не уехал из города. Гитара рейверам ни к чему, и денежными купюрами они точно не пользовались. А если Джейд не научил рейверов принимать наркотики, то можно только порадоваться, что они захватили город. Никто не побеспокоит Илиша, и если он поторопится, то сможет заполучить чистый дом до того, как новые хозяева его загадят.

Илиш устроился на стуле и стал наблюдать, как на фоне заходящего солнца разворачивается битва. Волна огня быстро накрыла большую брешь в недостроенной стене. Вновь раздались выстрелы и череда приглушённых криков. Вскоре послышался взрыв, вибрацию которого Илиш почувствовал ногами. В ту же секунду к небу взметнулись чёрные клубы густого дыма с мерцающими алыми вспышками. По мере того, как пылающее здание разгоралось сильнее, появлялось всё больше языков пламени.

Внезапно прилив адреналина захлестнул Илиша, и ему вдруг стало жаль, что его тогда не было рядом с Джейдом. Парень с энтузиазмом рассказывал о своих приключениях с рейверами. О том, как сжёг заживо людей в холле здания, а тех, кто пытался сбежать, — застрелил. Ах, как горели глаза мальчика в тот момент. Илиш очень жалел, что сам этого не видел. А ещё, что ему ни разу не довелось убить кого-нибудь вместе с Джейдом.

Илиш вспомнил свои похождения с Ривером. Убийство торговца и сопровождающих стало кульминационным моментом. Мужчина отчётливо помнил, как оторвал человеку голову, и все последующие события.

— Химера, созданная для тебя, — пробормотал Илиш, покачав головой. 

От постепенно надвигающейся тьмы заработало ночное зрение Илиша, и он стал наблюдать за снующими «насекомыми». Это напоминало атаку муравьёв на мирное гнездо. Резвые чёрные пятнышки подбирались к медлительным соперникам, окружали их и, наполняя ночь криками, оставляли от них одни лишь раздавленные трупы, будто с небес спустился палец и расплющил их. Рейверы постепенно уничтожали толпу за толпой, а стоявшие позади избавлялись от снайперов на крышах и спрятавшихся в зданиях и переулках бойцов.

В ход пошли ещё одна таблетка и сигарета. Щенок не испугался битого стекла и в поисках тепла свернулся калачиком между ботинок мужчины.

Когда уже весь фасад города охватило пламя, а дым скрыл звёзды, Илиш встал, вышел из квартиры, а затем и из дома на ночной воздух. С последней сигаретой во рту он направился в сторону Мантиса. Мужчина застегнул куртку, защищаясь от ночной прохлады, и прижал дробовик к груди. Илиш не знал, чего ожидать, но точно понимал, что нужно делать при встрече с рейверами.

Чем ближе он подходил к городу, тем сильнее ощущался запах битвы. В воздухе теперь витал смрад обугленных тел, к которому примешивались крики умирающих арийцев и треск горящего дерева. Обстановка казалась такой тяжёлой, будто её нагрузили душами погибших и той агонией, которую они испытали перед смертью. Если бы Илиш верил в призраков, то без сомнений их тут было бы полно.

Мужчина заметил идущего вдоль обшарпанной стены мрачного громилу. Повернувшись, он посмотрел на Илиша и зашипел.

— Где ваш лидер? — небрежно спросила химера. — Я муж короля Джейда. Отведи меня к вашему главному.

Рейвер тут же бросился к мужчине, и тот наконец разглядел его получше: с черепа рейвера сползла кожа, и теперь лохмотьями развевалась на ветру, а от тёмных волос остались жалкие клочки. Он протянул руки, чтобы схватить и сожрать Илиша, и мужчина заметил заскорузлые пальцы и грудь с выпирающими рёбрами, торчащими, как когти из серой почвы.

Этот рейвер не был чипирован. Поджав губы, мужчина засвистел, и рейвер остановился, словно натолкнулся на невидимую преграду; его кроссовки заскользили по грязи.

Руки рейвера метнулись к ушам, и в этот момент Илиш выстрелил безумцу в голову. Верхняя часть черепа разлетелась, как арбуз, и существо с глухим стуком замертво рухнуло на землю.

Позади Илиша послышался бойкий визгливый лай. Илиш взглянул на тощего щенка, который надрывался так, что аж закатывал глаза, и направился дальше.

Он прошёл под навесом и оказался на улице, по обеим сторонам которой тянулась заросшая деревьями Серая Пустошь. Илиш мог поклясться, что когда-то здесь был парк. Он просканировал взглядом местность, попутно уловив рычание и треск, — вдалеке группа рейверов склонилась над недавно убитой добычей. Они двигались, как львиный прайд. У них на шеях висели свежие человеческие органы на верёвочках. По рассказам Джейда, рейверы впоследствии делают из этих трофеев более сложные украшения. Мальчик очень расстроился, когда Илиш заставил его оставить ожерелье из ушей в ржавой машине, мимо которой они тогда проходили. Джейд также с гордостью описывал подаренную ему корону из фаланг пальцев.

Внезапно мужчина услышал обычную речь, состоящую из слов, а не бессмысленного кряхтенья и криков. Он повернулся направо и увидел группу из пятерых рейверов с оружием. За ними толпились выжившие горожане.

Люди, как овечки, жались друг к другу, плакали и стенали. И практически у всех из ран текла кровь.

— Не-а, нож поменьше, — послышался хриплый, низкий голос рейвера. — Ведро для чипов. Быстро.

До Илиша тут же дошло, что происходит. Рейверы создают себе новых союзников. Сначала им на время удалят чипы, чтобы их тела и рассудок под воздействием сестической радиации подверглись изменениям, а затем вживят их обратно. Таким образом, получится новое поколение рейверов.

— Ага, — отозвался другой рейвер. Этот выглядел постарше, хотя у облучённых существ было довольно трудно определить настоящий возраст. Рейвер собирался сказать что-то ещё, но неожиданно его затуманенные глаза с крохотными точками вместо зрачков уставились на химеру. Из горла существа вырвалось радостное шипение, и щёлкнуло ружье.

Илиш коротко свистнул, и вскоре оружие попадало на землю.

— Я не собираюсь причинять вам вред, — крикнул он и, подойдя к старшему рейверу, положил руку на его жёсткие седые волосы. — Каа! — сказал мужчина и спокойно продолжил: — Мой муж — ваш создатель. Где у вас главный?

— Муж? — существо в ответ тоже положило руку на голову Илиша и произнесло «каа». — Муж короля Джейда? Ты Большая Шишка?

Илиш одарил его равнодушным взглядом.

— Нет. Само собой я не он. И Большая Шишка не муж Джейда, но он сейчас в безопасности в Скайфолле. Король Джейд... — уголок рта мужчины дёрнулся. — Сейчас болен. Я же на некоторое время останусь здесь. Где ваш лидер?

Пожилой рейвер вздёрнул подбородок и издал звук, напоминающий кашель или орлиный крик. Обернувшись, Илиш увидел, как в их сторону зашагал крупный темнокожий мужчина с большими мускулами и дредами, спадающими ниже плеч. Ростом он был выше Илиша и даже Неро.

Главарь рейверов подошёл к ним. С его губ по подбородку стекала кровь. В одной руке он держал винтовку Bushmaster, а в другой — отрубленную голову.

Рейвер посмотрел на Илиша. У этого, в отличие от его собратьев, не было белой пелены в глазах.

— Где король Джейд? Он с тобой? — спросил рейвер.

Каждый раз при упоминании парня сердце Илиша пронзало копьё. Джейд сейчас крутился бы рядом и, как щеночек, которого спустили с поводка, бегал туда-сюда. Ему определённо понравилось бы увиденное.

Тяжело сглотнув, мужчина покачал головой.

— Он болен, поэтому попросил меня проверить… ваши успехи. Как тебя зовут?

— Моё арийское имя — Трент, — ответил рейвер. — Король Джейд назвал меня Зверем. Мощное имя. Теперь я принц Зверь. А ты кто, муж короля Джейда?

«Кто я?» 

Знал бы рейвер, насколько это был сложный вопрос. Казалось, когда умер Джейд, умер и сам Илиш. А, быть может, он начал умирать уже в тот момент, когда Силас сообщил о смерти Киллиана и о том, что Ривер горит, а смерть Джейда лишь добила его. В любом случае мужчина перестал быть и Илишем, и Джеймсом. Ведь даже у пустынника Джеймса и то было больше достоинства, чем у этой пустой оболочки.

— Зови, как хочешь… Отныне у меня нет имени, — пренебрежительно сказал Илиш и огляделся. — Похоже, вы тут неплохо справляетесь. Чего планируете добиться? Вы города захватываете, чтобы просто стереть их с лица земли, или хотите создать собственное сообщество?

Зверь скрестил руки на мускулистой груди. С шеи у него свисало ожерелье из фаланг и… пенисов.

— Мы хотим жить наравне с арийцами. Они не хотят, мы их убиваем.

— Вполне справедливо, — заключил Илиш. — Это всё, что у вас есть или это только твоя армия?

— Наша армия, — ответил Зверь. — Теперь у нас три города: Джейдтаун, Новый Джейдтаун и... — рейвер задумчиво огляделся, что выглядело довольно комично. Мимикой он напоминал Большую Шишку. Внезапно его тёмные глаза широко распахнулись, и он кивнул. — Новый-новый Джейдтаун.

Если бы у Илиша когда-либо вообще имелось чувство юмора или хотя бы одна клеточка его тела могла испытывать подобные эмоции, он бы посмеялся или, по крайней мере, раздражённо покачал головой.

— Может назовёшь это место Шэдоутаун? Это… второе имя Джейда, — сказал Илиш.

Зверь, казалось, обдумал это и вскоре кивнул.

— Да, пускай. Шэдоутаун. Пока не уедешь, будешь почётным жителем, — положив мускулистую руку на голову Илиша, Зверь произнёс «каа». Затем он направился к толпе арийцев и зарычал на них, а те, съёжившись, завизжали, как испуганный скот. У большинства были тяжёлые рваные раны, а у некоторых отсутствовали конечности или торчали кости. Мужчина внимательно рассмотрел каждого, но никого не узнал.

— Как тебя зовут? — спросил Илиш старого рейвера.

— Луи, — ответил тот.

— Ты видел караван? Его вела женщина со своим сыном и четырьмя наёмниками. Возможно, вместе с представителями легиона.

Рейвер наморщил лоб.

— Спроси там, — он указал на толпу пленников.

— Я… их видел… Ты же про Робин, да? — внезапно заговорил мужчина. Химера подошла к заговорившему смельчаку. Человек испуганно озирался по сторонам. Неподалёку от него стояла женщина-рейвер со штурмовой винтовкой и угрожающе выглядящем мачете на поясе.

— Верно. И где они? — хладнокровно спросил Илиш.

Но, к удивлению химеры, человек вытаращил глаза, и когда Илиш присмотрелся повнимательнее, то понял, что это был тот бармен, который обслуживал их с Ривером. Химера расспрашивала его о местонахождении Джейда, и само собой, бармен запомнил весьма примечательные фиолетовые глаза гостя.

— Они казались сильно напуганными. Хотели остаться на ночь, но в итоге ушли за три часа до нападения, — рассказал бармен. Казалось, ему стало не по себе. — Они решили идти дальше в сопровождении легиона, пока была такая возможность.

— Куда конкретно они направились? — повысил голос Илиш.

— Освободи меня и...

— Я не собираюсь вести переговоры, пустынник. Куда, чёрт возьми, они идут? — со злостью повторил вопрос мужчина и шагнул к пленнику. Тот прикрылся руками; белки его глаз сверкнули в свете факелов. Остальные люди попятились, но тут же получили нагоняй от рейверов, и снова прижались друг к другу.

— Я просто хочу на свободу, — промолвил бармен. — Только…

— Ты херов трус, Эйден, — внезапно рявкнула женщина с зачёсанными назад тёмными волосами. — Спасаешь лишь свою чёртову задницу. А как же наши дети и старики? В рот тебя ебать, Эйден.

Бармен по имени Эйден проигнорировал её и шагнул к химере.

— Они направлялись в Мариано. Да ладно тебе, я же постарался помочь вам с тем парнем несколько месяцев назад. Отпусти меня.

«Вам с тем парнем…» 

Что ж, судьба Эйдена решена. Отвернувшись от бармена, Илиш встретился взглядом с женщиной-рейвером.

— Убей его. Мне надо догнать тот караван. Скоро вернусь, — она кивнула и что-то сказала, но крики и ругань бармена заглушили её слова. Илиш слышал, как за его спиной все громче и громче орал Эйден, но вскоре он умолк, будто кто-то отключил звук, нажав на кнопку.

Мужчина покинул город и, сориентировавшись по Полярной звезде, побежал в Мариано.

Когда он добежал до заасфальтированной дороги, по которой они шли с Ривером, звуки, доносившиеся из города, стихли. Впервые со смерти Джейда Илиш чуть ли не улыбался, вспоминая свои приключения с Ривером. Мужчина гордился тем, что смог пробиться сквозь панцирь Ривера, и с нетерпением ждал возможности превратить того в короля Серой Пустоши. Раньше Илишу казалось, что ему придётся заставлять себя общаться с мальчиком, который в детстве вёл себя как непослушный засранец. Однако, если быть до конца честным, мужчине понравилась его компания. Илиш практически начал считать его близким другом. Химере требовалось немало усилий, чтобы впустить людей в свой узкий круг, а этому мальчишке удалось настолько его впечатлить, что он сразу заслужил доверие.

Как бы всё было идеально: Ривер получил бы Серую Пустошь, а Киллиан был бы его голосом разума. Калигула с Нико руководили бы Легионом. А он сам со своим мужем Джейдом правил бы Скайфоллом. Все его семена взошли бы и расцвели, а шахматные фигуры были бы идеально расставлены.

Но всё внезапно сгорело дотла прямо на глазах Илиша.

Огонь всегда был его врагом. И вот сейчас он не только символически сжёг все семена вместе с тщательно продуманными планами… но и отобрал Джейда, Ривера и Киллиана.

Илиш почувствовал, как напряглась его челюсть, а рука крепко сжала дробовик. Чем больше он погружался во тьму, тем сильней гнев выплёскивался на поверхность. Всё это было несправедливым и неправильным. Он почти добился своего и вот в мгновение ока остался ни с чем.

Мужчина опустился на самое дно: стал наркоманом и алкашом, который ни дня не может прожить без бутылки и дури и ко всему прочему теперь ещё якшается с грязными рейверами. Его прочную броню из роскоши, власти и комфорта уничтожили несколько последовательных ударов молотом. Весь мир, в котором он жил более девяноста лет, разрушен.

А что ещё хуже — на сей раз ему некого в этом винить.

Кроме самого себя.

Илиш ускорил шаг. Крики позади него усилились, будто в разбушевавшийся огонь подлили бензин. Он надеялся, что люди, издававшие их, испытывали невыносимую боль. Разум Илиша охватил огонь, и мужчина безумно хотел, чтобы весь мир сгорел вместе с ним. Все должны страдать, каждый человек должен чувствовать то же, что и он сам. С чего вдруг они продолжают жить обычной жизнью, когда его собственная жизнь разрушена? Он был лучше каждого из них. Эти людишки не имели никакого права наслаждаться жизнью, когда ему приходилось так сильно страдать.

«Клянусь, если бы у меня была способность излучать сестическую радиацию, я бы вернулся в лабораторию и снова уничтожил этот мёртвый мир. Я бы обратил вспять двести лет восстановления, распылив отраву, чтобы убить насекомых, ползающих по этой мёртвой плоти. Отобрал бы у них детей, убил любовников в момент их близости и показал всему миру, что бывает, когда он не даёт мне желаемого».

«Нахуй их. Все, кто осмеливается дышать, когда мой муж навеки замолчал, — идите нахуй. Несправедливо. Просто несправедливо, что я должен жить до конца вселенной, а он…»

«Он…»

Внезапно Илиш остановился и ошеломлённо уставился перед собой. Мгновение мужчина просто стоял, не в силах поверить в то, куда его завели мысли.

«Разумеется, нет… Я не такой».

«Я любил Джейда больше, чем…»

«Силас любил Ская».

«Я... не такой как Силас. Мы абсолютно разные».

«НЕ СМЕЙТЕ МЕНЯ С НИМ СРАВНИВАТЬ!»

Илиш сердито зарычал, злясь на себя за то, что вообще допустил такое сравнение. Они совершенно разные. Силас — больной безумец, который любит наблюдать за страданиями близких людей. Он обожает отнимать у них возлюбленных только из-за собственного… собственного…

— Знаешь, ты говоришь как Силас, — тихий голос Гарретта вклинился в его язвительные мысли.

— НЕТ! — внезапно заорал Илиш. Резко обернувшись, он увидел Гарретта, печально смотрящего на него. — Не смей, блядь, этого говорить!

Губы брата растянулись в улыбке, в которой сквозила жалость. Илиш продолжал качать головой, безуспешно пытаясь избавиться от громкого и отчётливого голоса Гарретта.

— Держу пари, ты даже не замечаешь этого, не так ли? Ты сам становишься тем, кого так сильно жаждешь убить. Ты даришь нам возлюбленных, а если мы не делаем то, что ты хочешь, забираешь обратно.

— Хватит! — взревел Илиш. Отвернувшись от призрака Гарретта, мужчина пошёл дальше, и с каждым шагом его скорость увеличивалась, пока в конце концов он не побежал. Он пытался удрать от собственных мыслей, которые так безжалостно атаковали его.

«Нет. Я не такой. Ситуация совершенно иная. Не такая, как у Силаса и Ская».

— Само собой нет... — насмешливо произнёс хладнокровный голос его прежнего «я». — В отличие от тебя Силас и Скай были вместе более ста лет, Джейд же прожил с тобой всего лишь три месяца, а всё остальное время вы провели порознь. Ты совсем не похож на Силаса. Тот смог выдержать гораздо больше, чем ты. А теперь посмотри, как легко переломился твой хребет. И ты ещё хотел стать королём?

Илиш кипел от злости: из него будто выдёргивали все внутренности, ярость обжигала кости и бушевала в черепе. Это уж слишком: сначала он скатился до уровня варвара, а теперь ещё и унижен. Казалось бы, надо радоваться тому, что хотя бы Силас и братья не видят его падения, но его злейший враг продолжает упиваться каждой эмоцией и наблюдать за всем.

И это он сам.

В очередной раз внутренний голос язвительно расхохотался. Силас был прав. Ни одна химера не смогла бы заменить Ская. И у того были причины: химерам свойственны безумие, нестабильность, перепады настроения, социопатия. Многие из них могли легко стать психопатами. Химер генетически сделали сильными, быстрыми, умными… Но у каждого из них была одна и та же проблема…

Если уж они ломались.

То ломались. 

Серьёзно.

— Я не Силас! — взревел мужчина. Он развернулся и на этот раз увидел самого себя. Холодные фиалковые глаза буквально пригвоздили Илиша к земле.

— Я не Силас, — повторил он. Его голос срывался от тяжести психологической нагрузки, свалившейся Илишу на плечи. — Я всего лишь… хотел…

— Помочь семье? — размышляло его прежнее «я». — Золотой мальчик. Ты же сам в это не веришь, так почему должен я? В тебе от Силаса больше, чем в трёх созданных тобою маленьких клонах. Самому-то не смешно?

— Я не Силас, — задыхаясь, продолжал повторять Илиш. Его сердце учащённо билось. — Я был бы лучше него. Как только бы его не стало… я дал бы своим братьям всё, что они пожелают. Ведь у меня был бы Джейд. Так что какая разница?

Его прежнее «я» рассмеялось так высокомерно, что Илиш практически почувствовал, как его обсыпало ледышками, слетающими с губ. Неужели он так разговаривал с теми, кто был ниже его по статусу? Какая горькая пилюля.

— Да, вот только ты потерял Джейда, и погляди-ка, что случилось? Просто смирись. Ты всё это натворил только потому, что Силас отверг твою любовь. Вот почему ты создал сад и спрятался в нём. Стал белым пауком, посадил свои крошечные семена и следил за их ростом. А потом точно также наблюдал, как твой сад горел и твои соперники наводняли его, стараясь занять твоё место. И что у тебя осталось? Обугленные останки и сад пауков?

Эти слова наносили точные удары по каждому больному месту. И не удовлетворившись только словесным унижением, они явили лица Джейда, Силаса, Ривера, Киллиана, Периша, Лайкоса, Грейсона, Лайла.

Сефа, Валена.

Джулиана.

И многих других.

— Вне всяких сомнений, ты самая наитупейшая и слабейшая химера из всех, — усмехнулось его «я». — Оно и неудивительно. Первый блин всегда комом. Жаль, что ты не можешь просто взять и убить себя. Ты… — внезапно голос изменился. Илиш закрыл глаза и сжал кулаки, услышав, как Ривер прошипел ему в ухо: — Никчёмный кусок дерьма.

— Et tu¹, Ривер? — с горечью сказал Илиш и снова зашагал.

1 лат. И ты. Является отсылкой к крылатой фразе «И ты, Брут?», которую, по легенде, Цезарь сказал своему убийце Бруту.

— Последуй своему же собственному совету, — как змея, прошипела тёмная химера, касаясь языком уха мужчины. — Что ты мне сказал, когда я был на грани? Ты можешь сколько угодно притворяться таким благородным элегантным полубогом в развевающейся белой мантии, но грёбаную химерью сущность никуда не деть. Илиш, хорош позориться. Прекрати вести себя как побитая псина.

— Отвали, — ответил мужчина, неосознанно ускоряя шаг. Вскоре он опять побежал, но голоса не желали оставлять его в покое, продолжая плеваться ядом прямо в уши. И чем быстрей мужчина бежал, тем громче и агрессивней они становились. Оскорбление за оскорблением — потоки ядовитых слов лились как филигранная поэзия, отравляющая настолько последовательно и метко, насколько был способен его мазохистский разум. Только Илиш мог говорить такие ужасные вещи самому себе, потому что лучше всех остальных знал, что каждое слово — правда.

Он был таким же, как Силас… Или даже хуже. Илиш разрушил свою семью, манипулировал Силасом, как марионеткой, чтобы ещё больше довести его до ручки. Именно он давал королю ложную надежду на то, что Ская возможно клонировать. Каждый раз, когда Силас казался чересчур довольным жизнью, мужчина вонзал шипы воспоминаний о Скае в сердце короля. Именно Илиш постоянно вскрывал заживающие раны и заново заражал их.

Всё дошло до того, что он отнял двух клонов Ская. Первого он потерял, а за вторым наблюдал, как ястреб, и когда появилась возможность отдать мальчика Силасу, чтобы осчастливить короля, ему ещё сильней захотелось отомстить.

И по этой причине погиб Джейд.

«Мне некого винить, кроме себя».

Именно эти мысли, насиловавшие мозг, вызвали у него такую реакцию, когда мужчина наконец увидел лагерь, расположенный под отвесной грядой у дороги. 

Сначала сердце учащённо забилось, но, казалось, это только наполнило его мраком, окутывающим с ног до головы, словно жидкая ненависть. И сейчас вместо того, чтобы как обычно сдержать эти чувства, Илиш решил отдаться им. Узнав караван и людей, которые, ничего не подозревая, сидели у костра с мисками супа в руках, мужчина использовал эти чувства, как топливо.

И с лёгкой улыбкой подлил его в огонь.

Сжав дробовик в руке и обнажив лезвие ножа, Илиш рванул по извилистой дороге к каравану.

«Я причиню миру боль, подожгу его».

«Убью всех, до кого только смогу дотянуться».

«Раз умер мой муж, то и они не имеют права жить. Никто не имеет».

«Клянусь своей бессмертной жизнью: я собственноручно уничтожу этот мир. Плевать, кем я стану после этого. Пусть считают меня лицемером, мне это только в радость. Но ничто не помешает мне показать этому миру, как сильно я любил этого мальчика».

Мужчина запрыгнул на разделительный барьер, сиганул вниз и с громким стуком приземлился прямо посреди освещённого лагеря. Он выстрелил первому попавшемуся легионеру в лицо, и у того оторвало челюсть. Сидящие на краю фургона Робин и Макс в шоке уставились на происходящее.

Швырнув дробовик куда-то в темноту, Илиш схватил винтовку легионера. Он обернулся и увидел, что второй легионер поднимает оружие, но химера действовала быстрее. Приготовившись к отдаче, он выстрелил легионеру в грудь. Тот закричал и, спотыкаясь, двинулся вперёд. А затем взметнулся сноп искр и прозвучал истерический визг — легионер упал в костёр.

Вокруг царил хаос. Послышался грохот, и Илиш увидел, как караван тронулся. За запряжённой бозеном телегой он заметил чью-то ногу и рванул туда. 

Внезапно повозка пошатнулась и заскрипела; за этим последовали крик и тошнотворный хруст, словно раздавили яйцо. Телега с бозеном понеслась вперёд и, подскочив на ухабе, с грохотом перевернулась. Илиш глянул на наёмника, чья голова лопнула, как переспелая ягода, а тело подёргивалось. По позвоночнику и черепу тянулся грязный след. Наружу вылезли розовые мозги, а между волосами на коже головы пульсировали тёмно-синие кровеносные сосуды.

Раздался треск. Илиш повернул голову на шум и неосознанно зарычал.

Робин в ужасе отступала, сжимая дрожащими руками дробовик. Она выглядела так, будто увидела призрака.

— Где мой рюкзак? — химера не узнала собственного низкого и скрипучего голоса. Он скорее принадлежал Риверу, чем человеку, который некогда имел власть в Скайфолле. — Где мои вещи?

— Мы… мы же застрелили тебя... — со слезами на глазах прокричала женщина. Она нажала на курок, но пуля пролетела рядом с плечом Илиша. — Я видела, как ты умер. Я, блядь, видела, как ты умер! — зарыдала она. Оружие в её руках так сильно задрожало, что едва не выпало.

— В конечном итоге выживу только я, — прорычал Илиш, продолжая приближаться к женщине. — Я перешагну через ваши мерзкие, кишащие паразитами трупы и избавлю мир от вашего отвратительного существования. Уничтожу всех вас и позволю этой обречённой планете окончательно погибнуть, — химера бросилась вперёд, вырвала дробовик из рук Робин и отшвырнула его. — Никто из вас не будет жить, когда он мёртв, — мужчина полоснул ножом по шее женщины. От сильного удара её развернуло, а на бушлат Илиша брызнула кровь. Робин упала, и ещё больше красной жидкости вытекло из её умирающего тела прямо на серую землю.

— Мама! — закричал Макс и подбежал к ней. Сняв рубашку, мальчик зажал рану у матери на шее. Ткань моментально пропиталась кровью, но он упрямо продолжал прижимать её. — Всё в порядке. Всё хорошо, — со слезами на глазах Макс посмотрел на Илиша.

— Почему ты, блядь, это сделал? — заорал он. — Я думал, мы, мать твою, друзья, Джеймс! — слёзы катились по его щекам. Он схватил свою мать за руку. — Мы помогли тебе, уёбок! Я, блядь, помог тебе. Мне, сука, было жаль тебя!

Илиш стоял над Робин и Максом, и только лунный свет освещал ужасную картину. Он наблюдал за умирающей Робин, её кровь покрывала руки мальчика и скапливалась под головой женщины, смешиваясь с грязью и жёлтыми травинками.

Макс в отчаянии продолжал умолять мать не покидать его.

Но женщина лишь молча смотрела на сына, пока не начались предсмертные судороги, и её жизненный путь не подошёл к концу.

— Нет! Мама? МАМА! — заорал Макс. Его лицо исказилось от горя. Он бил её кулаками, хватал и тряс, повсюду разбрызгивая кровь. Парень кричал и вопил, пока не начал задыхаться и его не вырвало рядом с ней.

— Почему? Блядь, почему? — орал парень, умоляя Илиша дать хоть какое-то объяснение. В его глазах отражались боль и горечь предательства, а в голосе звучали обвиняющие интонации. — Она всё… она, блядь, всё, что у меня было.

Мужчина взглянул на нож. Кровь тонким слоем покрыла кончик лезвия и зазубрины.

— Почему? — пробормотал Илиш. Мальчик бился в агонии у ног мужчины, пока тот лишь крутил лезвие, пытаясь поймать лунный свет.

Фиолетовые глаза химеры метнулись к Максу. Мужчина сократил и без того небольшое расстояние между ними и опустился рядом на колени. Положив руку на плечо парня, он сначала похлопал его, а потом нежно погладил.

Затем в одно мгновение Илиш переместился за Макса. Прижав ноги мальчика коленями и положив свободную руку под подбородок, он откинул его голову назад и вонзил нож ему в живот. Мужчина почувствовал, как лезвие упёрлось в кожу, а после вошло в кишки. 

Макс ахнул и попытался вырваться, но Илиш с пустым взглядом крепко прижал того к груди. Шепча парню на ухо приятные, успокаивающие слова, он вонзал нож в живот, медленно разрезая его и разрывая внутренние органы.

Выпотрошив Макса, Илиш выронил нож и заключил в объятия дрожащего парня. Мужчина закрыл глаза и прислушался к его тяжёлому резкому дыханию и гулкому биению сердца. Из-за шока Макс перестал пронзительно кричать, что, впрочем, полностью устраивало Илиша. Ему хотелось насладиться чистейшей симфонией.

Тяжёлый запах крови и внутренностей пропитал всё вокруг и смешался с судорожным дыханием Макса. Илиш упивался всеми этими ощущениями и старательно их запоминал. Мужчина запечатлел каждый удар затихающего сердца и каждый вздох, обещая запомнить их навсегда.

И в тот момент, когда умер мальчик, воскрес и сам Илиш.

— Почему? — произнесла химера. Кончиком пальца он коснулся ножа и впервые за несколько месяцев… улыбнулся.

Эта улыбка заставила бы содрогнуться даже Ривера.

— Хочешь знать почему? — повторил Илиш, и его улыбка стала ещё шире. Он посмотрел на окровавленный нож и поднял его на уровень глаз. Повертев его в руке, мужчина поднёс лезвие к губам и облизал, окрасив язык в красный.

— Благодаря этому я почувствовал себя лучше. Вот почему.