Глава 32. Джейд

Джейд

Передо мной стоял типичный для Серой Пустоши одноэтажный ветхий дом. Однако стоило мне выйти из «Фальконера» и ступить на сухой, хрустящий пепел, как я почувствовал исходящую от этого непримечательного здания тьму. Будто зловонная жижа, она заполняла мой нос и щипала его. И, конечно же, виной тому были мои эмпатические способности, которые обостряли ощущения. Но для всего остального материального мира это всего лишь очередное разрушенное здание, которое медленно, но верно уничтожали природные стихии.

Впервые в жизни я был не одинок в своих чувствах. Рядом на утрамбованную грязь ступила ещё одна пара ботинок, я услышал тревожный стук сердца, а затем тяжёлый вздох. Я посмотрел на Гейджа, поражённо глядящего на дом, как на чудовище, готовое сожрать его.

— Там происходило что-то плохое, — тихо проговорил он. Гейдж начал оглядываться, и тут его зрачки сузились. Я посмотрел в том же направлении и увидел троих воронов, сидящих на ржавом тракторе. — Просто ужасное.

Я вышел на ровную площадку перед домом и, взглянув наверх, увидел ещё троих воронов: один сидел на крыше, а два других — на развалившемся сарае.

— Я знаю только то, что какой-то мужик удерживал его здесь, — послышался сзади голос Тео. Выпрыгнув из «Фальконера», он осмотрел местность своими медными глазами. — Только те, кто жил в то время, знают подробности этой семейной тайны. А нам они рассказывают только, что это источник кошмаров Сангвина.

— И Силас снова отправил его сюда? — Гейдж засунул руки в карманы джинсов и вместе со мной направился к двери дома. Беспокойство сковало его плечи: они были опущены и напряжены.

Тео пнул нечто, похожее на старые следы от гусениц. Но при ближайшем рассмотрении я понял, что тут кого-то волокли. Я направился к крыльцу, не желая признавать, что боюсь того, что могу обнаружить внутри.

— Силас сейчас в глубокой депрессии, — сказал Тео.

— Ты уже говорил, — медленно произнёс Гейдж. — Но это не оправдание.

— Когда-нибудь ты поймёшь, — ответил мой брат, следуя за мной. — Он нездоров и временами ведёт себя несдержанно. Иногда он…

— Чудовище, — с горечью констатировал я. Чтобы Гейдж перешёл на сторону моего господина, он должен узнать всё. Нам кровь из носу нужно заполучить этого парня. Он и в самом деле силён, невероятно силён. А под руководством Илиша он мог бы стать полезным инструментом и превратиться в грозного союзника. — Своё горе он вымещает на нас. К несчастью, Сангвин попал под горячую руку.

— Это случилось из-за освобождения Гейджа, — заступился за Силаса Тео. — Уж извини, новый дружище, мы понятия не имеем, насколько ты опасен. Об этом известно только Силасу. Я не могу осуждать своего господина без цельной картинки. К тому же Гейдж сам признался, что опасен, и происшествие в Олимпе это только лишний раз подтверждает, — я почувствовал пронзительный взгляд брата и посмотрел на него. — Тебе лучше это уяснить, мёртвый мальчик. Необязательно к нему подлизываться. Возможно, он миролюбив, но если ты считаешь, будто Силас запер его от балды, то лишь расписываешься в необоснованной самоуверенности, — Тео повернулся и кивнул Гейджу. — Не пойми неправильно, но ты ведь и так достаточно умён, чтобы понять, что к тебе лично никто претензий не предъявляет?

Гейдж прикоснулся к расколотому дверному косяку, который разбух до такой степени, что выпирал из проёма, частично вытащив державшие его гвозди, так что они теперь напоминали заострённые железные зубы в открытом рту.

— Я понимаю, Тео, — ответил он. — Просто хотелось бы, чтобы Силас мне помог, а не обрекал на вечное безумие, — зайдя в дом, парень снова засунул руки в карманы.

Мы с Тео последовали за ним. В нос ударил знакомый запах плесени. В дальнем конце дома обвалилась крыша, поэтому повсюду стоял запах отсыревших древесины и ткани, которые постоянно то промокали, то высыхали. Всё это напомнило о моём прежнем доме в Моросе.

Но даже с учётом того, что Морос по сути является трущобами с засранными мусором улицами, гниющей мебелью в переулках и разобранными до основания автомобилями, по сравнению с этой помойкой, дома там были ещё ничего так.

Ну ладно, не помойка, а гнездо радкрыс. В конце коридора в гостиной валялись груды коробок, и часть из них находилась у заколоченных окон. Стены из покоробленных панелей выпирали, как сломанные клавиши пианино. Коробки были настолько разодраны, что из них выпало содержимое. Некоторые вещи даже сохранили форму коробок, превратившись в твёрдый свалявшийся куб. Между ними стояла изъеденная крысами мебель, от которой остались одни ржавые пружины да погрызенная древесина с обрывками ткани, напоминающими куски одежды на разлагающемся трупе.

Я прошел мимо микроволновой печи, внутренняя часть которой была покрыта чёрными пятнами, а на дне засохла какая-то жёлтая жидкость, судя по всему, крысиная моча. Заметив луч света, я поднял взгляд и увидел, что за гостиной находится кухня с дырой в потолке. Все шкафчики там попадали вниз и практически развалились, а лохмотья линолеума скрутились, как когтистые лапы, сжимающие в своих объятиях грязь и непонятный хлам, в котором сверкали осколки тарелок и металлическая вилка.

Сморщив нос, я отвернулся и когда увидел в конце гостиной Тео, смотрящего вниз на бетонную лестницу, моё сердце учащённо забилось.

— Получается, он там? — медленно спросил я, осматривая гостиную. Под упавшей занавеской стоял телевизор, его позолоченную антенну опутала паутина. Не заметив других признаков жизни в этой помойке, я подошёл к брату.

Гейдж стоял на третьей ступеньке и не двигался. Лестница вела вниз к белой двери, поперёк которой на двух металлических крюках висела толстая металлическая труба. Именно она не давала двери открыться, потому что ни один висячий замок не смог бы удержать химеру.

— Пойдёшь ты или?.. — я взглянул на Тео. — Мы с ним, конечно, друзья, но… не уверен, стоит ли идти именно мне?

Тео снова перевёл взгляд на Гейджа.

— Хоть я и не бессмертный и слышал кучу ужасных историй о психозе Сангвина… — он глубоко вздохнул. — Но я люблю Сангвина, а он — меня, — Тео начал спускаться по лестнице. Обойдя Гейджа, он осторожно отодвинул засов на двери и дёрнул ручку.

Мы все затаили дыхание. Раздался щелчок открывающегося замка, и напряжение, казалось, утроилось.

Тео взял в руку металлическую трубу и приоткрыл дверь.

— Сангвин? — прошептал он, но, заглянув внутрь, к моему ужасу, ахнул и захлопнул дверь.

С выпученными глазами и весь побледневший, Тео рванул вверх по лестнице. 

— Ну уж нет, — кричал он. — Хорош! В пизду всё это!

По другую сторону двери послышалось низкое демоническое рычание, и я повернул голову на звук. По моей спине пробежал холодок, и мы с Гейджем в страхе переглянулись.

Но я вовремя пришёл в себя и схватил Тео за воротник кожаной куртки.

— А ну стоять, — прошипел я и, выхватив у него металлическую трубу, посмотрел на Гейджа. — Ты сможешь исцелить его?

Парень кивнул. Наши сердцебиения напоминали барабаны, которые били не в такт, и каждое сердце будто бросало вызов другому, стараясь обогнать и вырваться из груди первым. Я постарался успокоить своё, но с таким же успехом можно было пытаться угомонить бешеного пса.

— Что ты увидел? — спросил я Тео и шагнул к двери. Мой брат пошёл за мной, едва перебирая ногами. — Он… прикован?

— Да, — пропищал Тео. — По крайней мере, похоже на то, — взявшись за ручку двери, я толкнул её, и химера нервно пискнула.

— Сангвин, это Джейд, — позвал я. — Мы привели человека, который поможет тебе, ладно? Мы отвезём тебя домой.

Прозвучало очередное угрожающее рычание. Казалось, будто чья-то рука сжала мою грудь. Впрочем, любой человек испугался бы такого жуткого животного звука.

Собравшись с духом, я толкнул дверь и зашёл внутрь. Меня тут же чуть не сшибла с ног невыносимая вонь: смесь гнили, нечистот и других запахов, от которых заслезились глаза. Переборов себя, я сделал ещё один шаг.

Внезапно Тео полностью распахнул дверь… и свет явил миру настоящего демона.

Впервые вижу что-то подобное. Это точно не может быть Сангвин. Просто не может.

На куске красного мраморного мяса, которое теперь представляло из себя его лицо, выпучились два глазных яблока с красными радужками. Белки глаз настолько выделялись, что казались нарисованными. Они пристально смотрели на меня. На месте носа находились две щели, а рот с острыми зубами растянулся в улыбке.

Но на самом деле Сангвин не улыбался. Меня затошнило, когда я понял, что у него больше не было губ: обнажённые красные дёсны гармонично сливались с сырой плотью на лице.

Он... содрал всю кожу со своего лица.

Вскоре взгляд Сангвина переместился на парней, съёжившихся за мной, и до меня дошло, почему его глаза так сильно выделялись — у него не было век.

Он оторвал и их. Теперь глаза, не моргая, пялились сквозь копну сальных жёстких чёрных волос.

Руки Сангвина лежали по углам кровати. Они все были погрызены будто бобром, пытающимся повалить дерево. У локтей частично осталась нетронутая бледная кожа, а вот на предплечьях была только повреждённая красноватая плоть и сухожилия, свисающие с белых костей, которые сияли так же, как и его глаза без век. На костях левой руки даже виднелись следы укусов. Мне пришлось проглотить подступающую рвоту.

— Убей его, — заорал я. Внезапное осознание реальности вывело меня из временного ступора. Это был вовсе не монстр, а Сангвин. Тот самый весёлый и преданный Сангвин, которого любили все в семье. Что он с собой сделал? Что сделал с ним Силас? — Тео! У тебя же пистолет. Избавь его от страданий! — у меня на глаза навернулись слёзы.

Я обернулся, чтобы выхватить пистолет Тео из кобуры, но парень куда-то пропал. Позади меня остался только Гейдж с таким же выражением лица, как и у меня.

— Гейдж, позови Тео, — заорал я, не в силах контролировать эмоции. — Позови… — внезапно Гейдж ахнул и отшатнулся. Он схватил меня за плечо и попытался оттащить к лестнице, но именно в этот момент я услышал хрип и шарканье.

Оглянувшись, я увидел, как в мою сторону бежит Сангвин, волоча за собой незакреплённую цепь.

Он накинулся на меня, схватил за плечи, и мы полетели к лестнице. Я ударился головой о ступеньки, бетонные края больно впились в спину. Схватив Сангвина за плечи, я попытался его оттолкнуть, но он приподнял меня и вновь ударил головой о ступени.

Сангвин закричал мне в лицо. Теперь из-за безгубого рта его острые зубы стали выглядеть ещё более дьявольски угрожающими. Один только внешний вид Сангвина вселял настоящий ужас. Казалось, будто я попал прямиком в ночной кошмар. Не мог в нашем мире существовать такой человек.

Нет-нет, это Сангвин. Просто он болен.

— Сангвин! — заорал я. Выпученные глаза демона сфокусировались на мне, а челюсти разошлись, выпуская тяжёлый хрип, насыщенный гнилостным смрадом подвала. — Сангвин, это Джейд! — я приложил все силы, чтобы оттолкнуть его. Страх приказывал мне любой ценой свалить отсюда. — Это я.

Мышцы на лице Сангвина сжались, и он снова зарычал. В его глазах полыхнуло безумие, и хватка на моих плечах стала крепче.

Я понимал, что сейчас произойдёт, поэтому приготовился спасать свою жизнь.

Лицо Сангвина с оскалом, напоминающим медвежий капкан, резко приблизилось к моей шее, и в этот момент моя рука взметнулась вверх. Я успел прикрыть шею, и Сангвин впился зубами в мою руку.

Из-за нахлынувшего адреналина, который временно заблокировал рецепторы, я даже не почувствовал боли. Вместо этого я ощутил давление — его зубы царапали мои кости. Я попытался сбросить с себя Сангвина, но он удерживал меня под слишком уж неудобным углом, поэтому пришлось ударить его кулаком по голове.

Багровые выпученные глаза Сангвина уставились в мои. Как они ещё не вывалились из его черепа? Сейчас он напоминал зомби, живого мертвеца. А с этого расстояния его травмы выглядели ещё хуже. Складывалось ощущение, будто он сдирал кожу с лица целыми кусками: кое-где свисала засохшая до корки плоть, но в некоторых местах она до сих пор была красной из-за работающих кровеносных сосудов. Этот монстр не Сангвин. Это уже не та химера, что приютила меня в Моросе и из чьей ДНК я по большей части состоял.

Кровь уже начала сочиться сквозь зубы Сангвина и стекать по моей руке. Я попытался вывернуться из его хватки, но он внезапно дёрнул головой влево, будто пытался откусить от меня кусок, но ему удалось только царапнуть острыми зубами по мягкой коже, как граблями по грязи.

В конце концов боль дала о себе знать, и, заорав, я отдёрнул руку, а Сангвин заклацал на меня зубами. Я отполз в сторонку и попытался забраться по ступеням. Демоническая химера, наблюдая за мной, медленно начала наступать.

— Гейдж! — закричал я, отчаянно карабкаясь по лестнице. Я хотел было применить свои эмпатические способности, чтобы остановить Сангвина, но бушевавшая во мне паника мешала вспомнить, как это вообще делается. В ту ночь, когда нас нашёл Кесслер, мой разум был кристально чист, но сейчас он работал на пределе и лихорадочно метался.

— Тео? — я слишком испугался, поэтому не мог развернуться и рвануть вверх по лестнице. Тем более Сангвин был слишком близко и в любой момент мог бы наброситься на меня. И его внешность вселяла долю ужаса. С нормальным Сангвином я мог бы сражаться, не жалея сил, но живой, дышащий упырь передо мной пробудил во мне первобытные инстинкты жертвы.

— Уходи! — послышался неожиданный крик Гейджа. Из-за паники его голос звучал слишком пронзительно. — Убирайся оттуда к чёртовой матери. Я... я не могу его контролировать. Он не реагирует на меня. Скорее уходи. Тео уже идёт с пистолетом.

Взгляд Сангвина метнулся вверх, и демон зарычал на Гейджа. Вскоре слова Гейджа подействовали на меня, как заклинание, и, наполнив жидкой энергией в сочетании с сильным желанием убраться к херам, обратили моё сражение в бегство.

Вскочив, я как кролик рванул вверх по лестнице.

— Пригнись! — послышался крик Тео. — ПРИГНИСЬ! — но я, блядь, этого не сделал, а просто продолжал бежать, опустив голову. И тут, к моему ужасу, что-то обрушилось мне на спину.

Рухнув на лестницу и ударившись лбом о край верхней ступеньки, я почувствовал головокружение. Я даже закричать не успел, когда мою шею что-то сдавило, и она налилась жгучей болью… Вскоре прогремели выстрелы.

Они на время вывели из строя мой мозг, и я закрыл глаза. Голова пульсировала болью, как будто в неё пересадили сердце. Однако даже с закрытыми глазами я продолжал видеть мерцание белых огоньков. Складывалось ощущение, будто усиливающаяся боль, распространяясь по всему телу, вызывала галлюцинации.

Вскоре случилось то, чего я больше всего боялся, но не вспоминал об этом, пока не стало слишком поздно: моё тело знакомо напряглось, и появилось лёгкое покалывание, будто из кожи выдёргивали мелкие нитки. А потом эти ощущения превратились в полноценный припадок. 

Дальше всё было как в тумане. Я чувствовал только боль, но вдруг появилось кое-что ещё. Я уже видел раньше эти мерцающие сполохи. Именно так проявлялись целительные способности Гейджа. На этот раз я куда сильнее ощущал присутствие парня и видел его напряжённое, сосредоточенное лицо. Однако всё вокруг напоминало мне экран телевизора, звук которого воспроизводился в соседней комнате.

Когда сознание наконец вернулось ко мне, я уже лежал на полу самолёта.

— Он приходит в себя, — с облегчением произнёс Гейдж.

— Бля, его раны вот так вот взяли и перестали кровоточить? — изумлённо пробормотал Тео. — Ты так людей лечишь? 

Прищурившись, я на мгновение замер, пытаясь сориентироваться. 

— Не шевелись, — сказал Гейдж, а затем ответил Тео. — Я не умею заживлять раны… Сложно объяснить. В общем, радиация как бы прижигает их, и кровотечение останавливается. Я не вылечил его до конца, поэтому ему надо вернуться в Скайфолл.

— Нет, — я резко вскочил, но моментально пожалел об этом: накатило головокружение вместе с пульсирующей болью, и перед глазами всё сделалось красным. Гейдж и Тео подхватили меня. — Мне надо найти Илиша, — произнёс я. Выражение лица Гейджа было серьёзным, а в глазах читалось беспокойство. — Ты говорил, что пойдёшь со мной.

— Думаю, новый друг, тебе стоит пойти с ним, — сказал Тео. В руке он держал бинт и окровавленное полотенце. Увидев в метре от себя тело, накрытое белой простынёй, я испытал облегчение. Сангвин скоро воскреснет. Надеюсь, с ним всё будет в порядке. — Тебе повезло, что из-за своей депрессии Силас никого не послал на твои поиски, но это временно. Сам я ему не скажу про тебя, но если он спросит… это уже вопрос верности, а я верен своему королю. Поэтому лучше мне не знать, куда ты пойдёшь. Джейд, ты говорил, что Илиш может быть на севере Серой Пустоши?

Я так думал, пока не узнал, что Киллиан умер, а Ривер попал в ловушку под горящими обломками лаборатории в Чумных Землях. Сейчас же это стало просто теорией.

Но где ещё ему быть? У Илиша было полно тайных мест, и как раз некоторые из них находились в Арасе и на севере Северной Пустоши. В Арас он точно бы не пошёл. С ним связано слишком много плохих воспоминаний.

Таким образом у меня осталась единственная, хоть и расплывчатая зацепка — его последние слова.

Мне нужно добраться до Гарнертауна, спросить, где город Мантис и найти его основателя.

Я посмотрел на Тео.

— Можешь высадить нас в Гарнертауне? Знаешь, где это?

Тео кивнул, и чувство облегчения тут же смыло остатки последствий обморока. Гейдж помог мне встать, и я повернулся к нему.

— Пошли со мной, — сказал я. — Ты будешь в безопасности. Я защищу тебя. Мне уже доводилось выживать в Серой Пустоши. К тому же, мы скоро найдём моего хозяина, — я повернулся к Тео. — Через месяц возвращайся в Гарнертаун. Если нас там не будет, значит, мы его нашли. Прошу, Тео, сделаешь это ради меня?

Тео пожевал губами и вскоре медленно и нерешительно кивнул.

— Только ради тебя, мёртвый мальчик, я сохраню твои секреты. К тому времени Джек очнётся, и я вернусь в Кардинал-холл. А там меня всё равно отправят на север Пустоши искать Кесслера, — брат прошёл мимо меня, через несколько секунд послышался скрежет ржавых шестерёнок и звук захлопывающейся двери. — Мы быстро домчимся до Гарнертауна. Собери припасы и одежду в рюкзак. Я высажу вас, а сам пережду ночь в самолёте и утром улечу. Если спросят, скажу, что летал к своему другу на Зелёную базу. Он довольно симпатичный, поэтому было бы странно у него не переночевать.

— Но мы ведь когда-нибудь вернёмся в Скайфолл? — спросил Гейдж и посмотрел на белую простыню. — Не хочу надолго уходить оттуда.

Я кивнул.

— Я помню, что ты хотел поговорить с Сангвином, но, скорее всего, он будет с месяц воскресать, — соврал я. Возможно, это займёт всего неделю. Просто мне очень надо, чтобы Гейдж поехал со мной. — Давай так: ты идёшь со мной, а через месяц тебя заберёт Тео? К тому времени Сангвин воскреснет.

Гейдж начал обдумывать предложение.

— Если я вернусь через месяц… Должно получиться. Всё равно Сангвин сейчас слишком слаб, и… хотелось бы встретиться с Илишем… этим могущественным человеком, о котором я наслышан, — он вздохнул и кивнул. — Ладно. Пойдём.

Надежда так сильно переполняла меня, что казалось, я вот-вот лопну. Но за счастьем скрывалась и тёмная сторона, состоящая из сомнений, тревоги и дурных предчувствий. Что если Илиш не там? Он может быть в Айрон-Тауэрс, да и вообще где угодно за пределами Скайфолла. Очень далеко отсюда.

Но, вспомнив последние слова Илиша, я снова почувствовал надежду. Они с Мантисом дружили, и, вполне возможно, он с ним и останется. Если мой господин горевал по мне и своим рухнувшим планам и к тому же ушёл из семьи, он точно не стал бы прятаться в семейных убежищах, а предпочёл бы уйти туда, где его не нашли бы.

Я слишком хорошо знал своего господина, и благодаря этому меня буквально тянуло обратно в Серую Пустошь, туда, где произошло столько событий. В этом месте мы были счастливы, пока мозг не подвёл меня.

Я знал, что он где-то здесь: моё сердце подсказывало, что он рядом. Меня с ним связывала невидимая нить, которая всегда будет тянуть нас друг к другу.

Через несколько дней я восстану из мёртвых и снова займу положенное мне место рядом с господином.

Самолёт приземлился в полутора километрах от маленького поселения, окружённого стеной из листов металла и кирпичей. Мы с Гейджем выпрыгнули, прихватив с собой два рюкзака с припасами. К счастью, как и во всех рюкзаках, хранившихся в ящиках самолёта, в них лежала пара сотен баксов. Этого хватит, чтобы прожить около месяца, но не больше.

Тео попрощался с нами и остался в «Фальконере» с телом Сангвина. А мы с этим странным парнем остались вдвоём. Надеюсь, он не выкинет ничего такого. Всё это время он вёл себя вполне мило и довольно робко. К тому же его аура показывала, что у него было доброе сердце.

Гейдж стоял неподвижно, стиснув челюсть, и оглядывал местность. Мы находились на дороге, покрытой гравием и пылью. Вдоль нее расположились обугленные останки домов. Возникало ощущение, будто мы прямо посреди недавно разрытого кладбища. Но хотя ни одно из зданий не избежало огня, приглядевшись, я обнаружил, что каждое из них находится на разных стадиях погружения в мир мёртвых. Ближайшие к нам, по-видимому, сожгли прошлой зимой. Я подошёл к толстой балке, стоящей прямо, как дерево в Серой Пустоши, и увидел свежий древесный уголь. От прикосновения к нему руки тут же покрылись жирной сажей. Однако вдалеке, за тёмными костями каркаса и сгоревшими внутренностями, я приметил другие дома, покрытые слоем грязи и пыли.

Из любопытства я приблизился к дому и начал пинать валявшиеся кругом хрупкие, как бумага, ржавые консервные банки. Вскоре мои ботинки покрылись коричневыми хлопьями. Затем я пнул диван, от которого остались одни пружины.

— Похоже, дом разобрали на дрова, а всё остальное, что удалось спасти, растащили, — сказал я и поднял красочную детскую книжку, страницы которой разбухли, увеличив её в несколько раз. Положив книжку обратно, я отошёл и заметил, что поблизости не росло ни одного дерева: местность была ровной и каменистой, а из земли торчали разве что каркасы домов, которые в любом случае скоро тоже упадут. — Интересно, что люди будут делать, когда дерево закончится?

Гейдж какое-то время смотрел на меня и вскоре пошёл следом.

— Почему нельзя просто вырастить побольше деревьев? — спросил он.

Про себя я покачал головой. Поразительно, как мало этот парень знает о нашем мире.

— Деревья тут, конечно, растут, но это очень редко происходит, — ответил я. — Слишком уж сильная радиация. Люди могут выживать только с чипом Гейгера, который спасает от радиации. Животных тоже чипируют, но с растениями всё сложней. К тому же… — я взглянул на небо. — Вот, казалось бы, небо голубое и солнце светит, но оно скрыто пеленой и уже не такое яркое, как прежде. Поэтому без вмешательства людей всё загибается. В Скайфолле за всем этим следят, но здесь, практически на окраине Серой Пустоши, почти ничего не растёт.

— Тогда почему они живут так далеко от Скайфолла? — поинтересовался Гейдж, который теперь поравнялся со мной.

— Не все любят законы и власть, — мы сошли с дороги, ведущей на северо-восток, прочь от Гарнертауна, и начали обходить кучу других сгоревших домов. — Чтобы получать привилегии от Скайфолла, надо жить в кварталах. Там жителям выдают крысиный корм, чтобы выращивать крыс для употребления в пищу. Не обычных грызунов, а подлюдей. Также им продают чипы Гейгера со скидкой, и Легион их защищает, но только если дело касается чего-то масштабного. Вражеского захвата, например. В кварталах есть свои правоохранительные органы. Ещё можно получить дополнительные бонусы за каждого кота, и бездомного, и домашнего, но если они слишком уж часто умирают, можно и штраф схлопотать. Хренов Силас обожает кошек, — я рассмеялся. — Как и все химеры. Но ты можешь быть исключением, ведь ты другой вид рождённого бессмертным, верно?

Гейдж опустил взгляд.

— Не знаю, — честно ответил он. — Я мало помню. Я долго шёл, часто умирал. Тот мир не годился для жизни. Там постоянно творились ужасные вещи. Не хочу туда возвращаться. Просто не могу. Там были ужасные существа… Здесь такие обитают? 

Я кивнул, и его глаза широко распахнулись.

— Хоть проблема с радиацией решена, но остались и другие опасности. Здесь обитают рейверы. Это бывшие арийцы, чьи чипы либо сломались, либо они случайно забрели в место с большим количеством радиации. Она их не убивает, просто сводит с ума и делает невосприимчивыми к инфекциям. Собственно, поэтому у них уродливые тела и рожи. Вообще, у рейверов частично сохраняется интеллект, но… — я ухмыльнулся и решил не рассказывать ему о своих рейверах. — Некоторые из них довольно способные. Ещё тут есть гигантские многоножки, которые жрут людей, диконы — гигантские волки, сквоттеры — люди с охренительно длинными конечностями, их рост может доходить чуть ли не до трёх метров, ну и наконец самые ужасные из всех… пустынники, — я усмехнулся над собственной шуткой. Гейдж же вытаращил глаза от удивления. — Некоторые из них вполне приятные люди, но большинство настолько страдает от нехватки еды и постоянной опасности, что убьют тебя за любой чих. Мой друг Ривер охотился и жрал легионеров просто по приколу. Он был прирождённым убийцей, но именно таким и нужно быть для выживания здесь. Жестокое и отчаянное существование.

— Да, я помню, что вы все каннибалы, — осуждающе сказал Гейдж.

— Сейчас каннибализм — это образ жизни. Табу на него исчезло во время Фоллокоста, — заметил я. — А что нам остаётся? С учётом того, что животные — тощие и жилистые. Мы выращиваем подлюдей, едим преступников и совсем немощных стариков. Ну и рейверов в том числе. 

Позеленев, парень кивнул.

— Возможно, я тоже был каннибалом. Просто не помню. До Фоллокоста мы этим не занимались.

Я хохотнул.

— До Фоллокоста много чем не занимались, но миру настал конец, поэтому пришлось как-то приспосабливаться. И люди справились с этой задачей, — неожиданно внутри меня зародилось сомнение. — Гейдж... чтобы жить в этом мире, тебе придётся закалиться. Здесь не «собака ест собаку», а «человек человека». Выживают только сильнейшие.

— Я бессмертный, — ответил парень. — Мы в любом случае не умрём.

А, ну да… 

— Да, но, если ты не станешь жёстче, Силас в конечном счёте найдёт тебя и опять запрёт. Подумай об этом.

Тут же лицо Гейджа засияло смесью страха и решимости.

— Мы ему не дадимся, — сказал он. — Я сделаю всё, чтобы Силас не вернул нас в гробницу.

На этом наш диалог закончился, и мы продолжили идти в Гарнертаун.

Похоже, здесь не было моих рейверов. Все стены остались нетронутыми, а здания выглядели потрёпанными, как и любые другие в Серой Пустоши. Рейверы же обычно действовали по принципу «пришли, всё сожгли и всех сожрали». Распятий я тут тоже не заметил, а после захвата Велстока они стали нашей фишкой.

Я представил, чем могли бы сейчас заниматься мои рейверы и к чему в итоге они пришли. Скорее всего, Легион сейчас рыщет в поисках головы Кесслера, поэтому моим подданным должно быть нелегко. Надеюсь, они справятся с легионерами. Я был обязан жизнью рейверам. Без них я бы умер холодной зимой. И, возможно, Илиш так никогда бы меня и не нашёл.

Наконец мы вышли на дорогу, которая должна была привести нас в Гарнертаун. Здесь стояли несколько машин: некоторые съехали с дороги, другие же остались там же, где и заглохли. Я заметил два фургона, к одному из которых привязали бельевую верёвку. Судя по всему, их уже заняли, поэтому я решил пройти мимо. Не хочу нарываться на враждебно настроенных людей. Мне надо город осмотреть, а не с пустынниками общаться.

Подойдя ближе, я услышал тихий рокот генератора и, осмотрев сгоревшие здания, приметил отдельно стоящий гараж, спрятанный за двухэтажным домом, верхний уровень которого оставался целым. Я подошёл ещё ближе и увидел кабель, лежащий на земле, как длинная змея, который шёл в одно из окон фургона.

Дверь фургона внезапно открылась. Мы продолжили идти, но мои пальцы начали стучать по пистолету, который я одолжил у Тео.

Мужчина с винтовкой в руке наблюдал за нами, и раз уж нас и так заметили, я решил помахать ему, чтобы показать, что мы пришли с миром. Он кивнул нам, и небольшая чёрно-белая собака у его ног высунула голову и гавкнула.

— Если вы направляетесь в Гарнертаун, то лучше подумайте дважды, — крикнул мужчина, запихивая ногой собаку в дом. — Несколько недель назад на него напали рейверы, и жители заперлись внутри. Они никого не впускают.

Да блядь.

— Не знаешь, в какой стороне Мантис? — крикнул я. — Нам надо туда.

Мужчина помахал рукой, подзывая к себе.

— Это на западе, — показал он за спину. — Вы вроде как выглядите молодыми и выносливыми, поэтому дойдёте дня за два, — позвав меня, он поджал потрескавшиеся губы. — За воду могу подсказать неплохое место для ночлега. Всего-то за бутылку.

Ну, если так мы избежим стычек, то почему бы и нет? В любом случае надо где-то переночевать. Скоро должно стемнеть.

— Ладно, — крикнул я. — Но мы оставим её здесь и пойдём на запад. Без обид, но мы не в Скайфолле, поэтому в гости заходить не станем.

Мужчина кивнул и повесил винтовку на плечо.

— За ещё бутылку могу предложить копчёное мясо. Арийское.

Я на мгновение застыл. В моём рюкзаке лежали только энергетические батончики, пара банок фуа-гра и чипсы из крысиного мяса. Я бы не отказался от свежатинки. До Мантиса два дня пути, и лишним это явно не будет.

— Хорошо, но оставь своё оружие там.

Пустынник снова кивнул. Гейдж нервно сглотнул, но я его проигнорировал и подбежал к мужчине.

Он выглядел как типичный пустынник: уставший и голодный. У него были короткие вьющиеся тёмные волосы и тёмные глаза, а на них — очки, скреплённые скотчем. Его винтовка сильно заржавела, поэтому не факт, что она вообще работала.

Последовав примеру Ривера, я не стал поворачиваться к нему спиной и жестом показал, чтобы он шёл впереди. Мужчина кивнул, прошёл вдоль фургона и скрылся за углом.

Мы последовали за ним. За углом оказалась мини-коптильня. Она представляла собой старый сарай с жестяной трубой, из которой шёл едва заметный дымок.

— Пахнет вкусно, — отметил я и, сняв рюкзак, начал в нём шарить. — Ну так как договоримся? Две бутылки за кило?

— Справедливо, — ответил тот. — А что касается ночлега — можете переночевать в Джанкшене. Туда идти часа три. Дома там целые, людей нет. Сойдёт для ночёвки.

Кивнув, я вытащил две бутылки и стал наблюдать, как мужчина открывает сарай.

При виде трёх маленьких тел, подвешенных за ноги, глаза полезли на лоб. Их кожа прожарилась до золотисто-коричневого цвета. Кое-где она пузырилась жиром, а головы, гениталии и руки были удалены. Однако ноги — сморщенные, блестящие от жира, с маленькими пальцами, похожими на изюминки, оставили, чтобы было удобно подвесить их на ржавых крюках к потолку. Одно из тел принадлежало крошечному карапузу, а остальные — детям лет шести-семи. Хотя, возможно, они просто сильно усохли из-за постоянного жара.

Мужчина взял с пня нож и развернул труп старшего ребёнка спиной. Из его задней части уже вырезали несколько кусков, и показавшееся из-под кожи мясо начало подсыхать и потемнело. Однако от запаха у меня всё равно текли слюнки, даже несмотря на то, что это были арийские дети.

— Это дети? — тихо произнёс Гейдж.

Я бросил на него пронзительный взгляд. Плевать, сколько он там лет провёл взаперти, ему в любом случае придётся выучить здешние правила. Дарёному трупу в зубы не смотрят. Вода за кило детского мяса — отличная сделка. Какая разница, как они умерли?

Гейдж отвёл взгляд, развернулся и пошёл на запад. Ну, сторону он выбрал правильную, поэтому пусть идёт и дуется.

Неожиданно мужчина встрепенулся и как-то странно оглядел свою грудь.

— Странно, мой чип Гейгера жужжит. А твой? — постучав по своей ключице, он взглянул на меня. 

Я сглотнул, надеясь, что мы не взорвёмся, но Гейдж вроде как держал себя в руках, поэтому всё должно быть в порядке.

— Не, с моим всё норм. Сегодня прохладно, может, дело в этом, — я подошёл к нему с тремя бутылками в руках. Он протянул мне нож с кусочком мяса, и я облизнулся в предвкушении.

Оно было просто охренительным, сладковатым, нежным и ароматным.

— Если не против, можно удвоить обмен. Я не прочь потерпеть жажду за дополнительное кило мяса, — пустынник усмехнулся и кивнул. Он указал на мешок с пакетами, и за непринуждённой беседой я набил свой рюкзак мясом.

— Хотел бы я посмотреть, как твоя задница доберётся до Мантиса, — сказал мужчина. Мы пришли к границе его владений и встали под бельевой верёвкой. Гейдж продолжал идти, а чип пустынника всё ещё жужжал. — Рейверы Джейда распространяются как раковая опухоль. Вот починю фургон и поеду на запад, пока не надоест.

Рейверы Джейда? Я пытался скрыть свою реакцию, но хотелось узнать поподробней.

— Их так называют? Я наслышан о кучке умных рейверов, которые умеют стрелять из ружей.

Мужчина кивнул, открыл одну из бутылок и сделал большой глоток. Со вздохом он на секунду прикрыл глаза. Интересно, когда в последний раз ему доводилось пить нормальную воду?

— Они сами так себя называют. Походу, это имя их лидера. Но, скорее всего, тот уже помер или остался в Вестоке. Правда, сейчас его называют Джейдтаун.

Я выпрямился: меня захлестнула гордость. Дико захотелось рвануть в Велсток, чтобы просто со всеми увидеться. Неужто Зверь сохранил лидерство? Оно и неудивительно, он был жестоким.

— Ух ты, — сказал я, покачав головой. — Что ж, береги себя, дружище, и спасибо за информацию, — пожав ему руку, я продолжил свой путь. Рюкзак был полон ароматного копчёного мясца. Отличный улов, если можно так выразиться.

Я ждал, что раздастся выстрел, который прикончит меня, но ничего не случилось. Я подбежал к Гейджу, уставившемуся вперёд. Выглядел он не слишком довольным.

— Ну чё сейчас-то не так? — задал я идиотский вопрос. Просто было странно наблюдать за таким невинным бойскаутом в Серой Пустоши. Сможет ли он вообще стать союзником моего господина?

— Ты серьёзно спрашиваешь меня об этом с пакетом, полным детского мяса? — огрызнулся Гейдж и нервно сглотнул.

Не знаю, или я настолько взволнован из-за того, что мы скоро придём в Мантис, или просто парень начал слегка подбешивать, но я выудил кусочек мяса, прожевал его и предложил немного Гейджу.

Тот, сморщив нос, отшатнулся. 

— Мерзость.

— Это Серая Пустошь. С таким подходом, как у тебя, человеческая раса давно бы вымерла, — сказал я с набитым ртом. — Детям здесь несладко живётся. Те, скорее всего, заболели или чё-то типа того. Какая разница? Они всё равно умерли, а еда вкусная. Просто попробуй.

Гейдж ещё сильнее сморщился.

— Мне и так нормально, — он помолчал и сунул руки в карманы джинсов, как делал каждый раз, когда нервничал. — Прошу прощения. Я понимаю, что для тебя это обыденность, — вздохнул он. — Жаль, что они не предложили вернуться в Скайфолл. Я здесь всего ничего, а уже столько повидал. Сангвина жаль. Но я уверен, что смогу ему помочь. Когда он воскреснет, я вылечу его.

Я убрал пакет с мясом обратно в рюкзак.

— У Сангвина есть некоторые проблемы, но он отличный парень, — сказал я. — К сожалению, из-за Силаса у него случился рецидив. Король запер Сангвина в месте, где один мужик одиннадцать лет держал его в плену. Не уверен, но, мне кажется, тот чувак использовал его в качестве секс-раба. Сангвин прожил там с восьми до девятнадцати лет.

Эта информация опечалила Гейджа.

— Я заметил, что его разум совсем повредился. Теперь понятно, почему. Но зачем он изувечил себя? Когда он освободил меня, он выглядел нормально.

— Из-за того, что вернулся туда. В нашей семье все мазохисты, — сам я одно время причинял себе вред, чтобы привлечь внимание Илиша. — Мы склонны к саморазрушению. Но, несмотря на все наши проблемы, мы дружная семья. Силас постоянно пытается нас сломать, но мой господин знает, как остановить его.

Дорога, по которой мы шли, сворачивала на четырёхполосное шоссе с разделительным барьером. По другую сторону от него находился съезд, ведущий к куче ржавых машин.

Вскочив на барьер, я пошёл по нему. Впереди, на горизонте я надеялся разглядеть Мантис, но увидел только холмы. Шоссе огибало их, и, кроме разрушенных домов, смотреть было больше не на что. На холмах росли чёрные деревья, которым повезло уцелеть.

— Им почему-то здесь не нравится, — спустя час пути сказал Гейдж. — Они хотят вернуться в Скайфолл.

Сука. Он скоро соскочит с крючка, но мне надо привести его к Илишу. Этот пацан слишком силён, нельзя его упустить. Кроме того, меня периодически били по голове, и после этого случались приступы. Было бы неплохо, если бы он лечил меня.

— Мы здесь ненадолго, — солгал я. Хотя чёрт его знает, сколько Илиш собирался здесь пробыть. — Всё равно Сангвин ещё не воскрес. А так хотя бы меньше шансов, что тебя поймает Силас.

— Думаю… — протянул Гейдж и, нахмурившись, потёр затылок. — Понятия не имею, почему они так волнуются. Но уверен, они знают.

И что я должен на это сказать? Не хотелось бы обращать внимание на его множественное расстройство личности, поэтому я прекратил разговор. Мы продолжили идти в тишине, и только иногда её нарушали короткие едкие замечания.

Спустя пару часов мы добрались до места, о котором говорил пустынник, и остановились в одном из домов с целой крышей. Он совершенно ничем не выделялся на фоне от остальных, поэтому, скорее всего, нам там ничего не угрожало.

Я съел свою порцию детского мяса, наслаждаясь тающими во рту кусочками, невероятно мягкими благодаря копчению, и облизал пальцы. Гейдж сидел на деревянном стуле, который я притащил со второго этажа, ел энергетический батончик и молча читал книгу.

Думаю, стоит попробовать как-то отвлечь его от мыслей о возвращении в Скайфолл. Сыграю на старом добром чувстве страха. Чтобы вернуться в Скайфолл, ему придётся ночью переться к «Фальконеру» и успеть застать Тео, пока тот не улетел. Специально для такого труса, как Гейдж, можно нарисовать парочку жутких картин.

Я подтащил пластиковый стул к окну, чтобы наблюдать за округой, и глянул на Гейджа.

— Ночью выползает куча очень опасных животных, поэтому я первый покараулю, — сказал я. — У тебя ведь нет ночного зрения?

Парень покачал головой. Вот и отлично.

— Рейверы захватывают города, что граничат с заполненными радиацией Чумными Землями. Они…

Внезапно Гейдж оторвался от книги, и его сердце замерло от страха.

— Чумные Земли? — переспросил он и прикоснулся к затылку. Парень явно был в шоке. — Мы рядом с Чумными Землями? — что его так напугало? — И насколько близко? — вскочив на ноги, онподошёл к окну.

Я моргнул.

— Точно не знаю. Но в любом случае до них ещё много километров, — медленно ответил я. — Не так уж мы и близко… А что?

Гейдж огляделся, его сердце бешено колотилось. Он явно очень сильно боялся Чумных Земель.

— Я не могу туда вернуться. Нельзя, чтобы они узнали, что мы здесь, — он оглядел тёмно-серую Пустошь, будто он что-то искал. — Вот почему они нервничают. Они почувствовали их. Где-то там есть другие… они улавливают их звуковые волны. Они совсем рядом.

Воу.

— Чего? — насмешливо спросил я. — Кроме мутировавших животных, никто не может выжить в Чумных Землях. Кого ты имеешь в виду? — у него просто разыгралось нездоровое воображение или… он говорит о чём-то реальном? Сложно сказать.

Гейдж прикусил нижнюю губу. Его грудная клетка ходила ходуном, а он сам чуть ли не задыхался. 

— Я не могу туда вернуться, — пробормотал он себе под нос настолько тихо, что я задумался: а должен ли я был это услышать? — Нам надо продолжить обживать Скайфолл.

Потом он будто осознал, что говорил весь этот бред вслух, и, стрельнув глазами в мою сторону, быстро отвёл взгляд. 

— Если хочешь и дальше дружить со мной, больше никогда не спрашивай об этом. Я же могу тебе доверять?

Я буквально сгорал от любопытства и, не имея возможности получить ответы на вопросы, испытывал чуть ли не физическую боль. О чём этот парень говорил? Или он всё же просто псих?

Возможно, заточение в бетоне окончательно свёло его с ума. Впрочем, ничего удивительного: он провёл там больше века и, походу, мало что помнил. Интересно, вдруг он способен погружать себя в состояние типа стазиса? В любом случае понятно только одно — у паренька конкретно поехала крыша.

Но, к сожалению, если я хочу втереться ему в доверие, придётся уважить его желание. Даже если это меня буквально убивало. Тем более, он сам намекнул, что мы с ним друзья.

— Хорошо, — вздохнул я. — Не буду спрашивать.

Гейдж кивнул и, проведя рукой по лицу, вернулся к своему стулу. Радует, что он хотя бы перестал заикаться о том, чтобы уйти отсюда. В конце концов мы уснули.

Но сон наш был беспокойным. Проснувшись посреди ночи, я услышал, что внизу кто-то копошится. В мгновение ока мои химерьи инстинкты сработали, и я вскочил на ноги. Стараясь сохранять тишину, я прислушался, чтобы понять, что же проникло в наше временное убежище.

Я нахмурился и, наклонив голову, закрыл глаза в попытке ещё больше напрячь слух. Снизу до меня донеслось тяжелое дыхание собаки. Внезапно я услышал движение — псина начала взбираться по лестнице.

Я вытащил пистолет и посмотрел на Гейджа. Он продолжал спать, как ни в чём не бывало, и моя челюсть сжалась от ещё большего раздражения.

Подойдя к открытому окну, я глянул вниз и тут же затаился, увидев троих мужиков с винтовками.

Один из них был тем самым пустынником, у которого мы обменяли мясо.

Я мысленно выругался и попытался унять сердцебиение, но тут послышался скрежет, а потом и лай.

Гейдж резко проснулся и судорожно вздохнул. Я схватил его за плечо и, к моему негодованию, тот тихо вскрикнул.

— Да тише ты! — прошипел я. Переведя взгляд на дверь, я зарычал. — Снаружи трое мужиков. С одним из них я обменивался. Достань нож, — может, этот пацан и бессмертный, но я-то нет, и я ему не хозяин. Услышав, как кто-то начал подниматься по лестнице, я осторожно выглянул в окно: снаружи остался только один мужик. Он стоял на стрёме с винтовкой на плече и вглядывался в темноту Пустоши.

Применив все свои навыки, я тихо вылез из окна и засунул пистолет в кобуру. Я переместился влево, бесшумно ступая по битумной черепице, и засел на крыше так, чтобы те двое не обнаружили меня, когда ворвутся в комнату.

Моё сердце бешено колотилось, создавая ясным и упорядоченным мыслям в моей голове фоновую мелодию. Я не боялся и не паниковал. Медленно, как краб, я переставлял ноги влево, прижимаясь спиной к стене.

Заняв нужную позицию, я приготовился.

Долго ждать не пришлось — дверь пинком распахнули и без лишних слов начали палить.

Отлично. Пора. Стоило выстрелам сотрясти летний жаркий воздух, как я спрыгнул с крыши и приземлился прямиком на чувака с винтовкой. Моей целью было его плечо, и я успешно её достиг. Тот с криком, который заглушили выстрелы, рухнул на землю, и я вонзил ему нож в шею.

Лезвие легко вошло в кожу, и под действием адреналина, бурлившего в моей крови, я ударил ещё несколько раз, будто моя рука превратилась в иглу швейной машинки. Нож всё входил и входил в мужика, пока его тело не начало содрогаться.

Я подобрал винтовку и бесшумно вбежал в дом.

Выстрелы стихли, и послышались голоса. Я подбежал к лестнице, задрал голову, увидел собаку, глядящую на меня. Оба её глаза превратились в сверкающие огоньки. Стоило мне ступить на лестницу, как она тут же угрожающе зарычала.

Я усмехнулся. Ненавижу псин. Они ничего общего не имеют с диконами. Подняв винтовку, я прицелился в эту тупую шавку и нажал на курок. Шум на мгновение оглушил меня, как будто рядом ударили в гонг, но, когда всё стихло, собака с визгом отлетела назад. Она вскочила на лапы, а её вой продолжал подстёгивать мой внутренний садизм, который был такой же частью моего генетического кода, как и мои жёлтые глаза. Но вскоре псина снова рухнула на пол и засучила лапами. Её предсмертный визг доставил мне такое же удовлетворение, как и поросячий. Эти твари так громко визжали, будто свято верили, что их жизнь важнее смерти других животных. И хотя любой другой ариец почувствовал бы себя плохо, услышав эти звуки, мне лично они нравились.

— Мо! — закричал мужчина и, даже не глянув вниз, рванул к своей псине. Его собственные печальные крики смешались с болезненным повизгиванием.

Я скрылся в тени и, прислонив винтовку к обоям, которые скрутились, будто свиток, стал ждать с довольной улыбкой. 

Как же я скучал по этому!

— Где он? — услышал я крик мужика, продавшего мне еду, а потом глухой удар по живому мясу, то есть по груди Гейджа. — Где он, ты, мутант ебучий?

А, ну конечно. Вот почему мы стали ходячими мишенями. Я-то сначала подумал, что из-за бойни между рейверами и арийцами пустынники просто голодали. Но нас, оказывается, сочли мутантами из-за цвета глаз.

Гейдж кашлянул, но ничего не ответил. Я же тихо выжидал в своём укрытии. Вскоре один из мужиков начал спускаться по лестнице.

Топ-топ-топ-топ…

Всё это время моё сердце бешено колотилось. Стоя у стены, как статуя, я мог слышать тяжёлое биение, эхом отдающееся в груди. Это было так волнительно. Мне так сильно не хватало всего этого. Прошло уже столько месяцев с моего последнего убийства. По ощущениям, меня, как льва, посадили в клетку и кормили объедками со стола. Хищник должен охотиться, убивать и пожирать без угрызения совести. Вот кто такие химеры.

И, наконец, у меня появился шанс пожить на всю катушку в соответствии с заложенной во мне химерьей сущностью.

Мой взгляд был сосредоточен на крае стены, к которой я прижался спиной. Отсюда просматривались перила и коридор, ведущий ко входу. Всё это я видел в светло-голубых оттенках. Для обычного же арийца там была кромешная тьма.

Наконец моя добыча ступила на пол. Не теряя ни секунды, я схватил мужика за куртку и сильно толкнул его. Пустынник выронил оружие, пошатнулся и врезался в перила, которые хоть и пережили время и природные стихии, но под весом человека сломались и рухнули на пол.

Я врезал чуваку по лицу кулаком. Тут он схватил меня за волосы и попытался запрокинуть мне голову, но я резко подался вперёд и вонзил зубы в мягкую беззащитную шею.

У любого из моих братьев есть своя особая фишка. Моя же — рвать шеи. Это будоражило и утоляло жажду крови. Примерно такая же история была у Сангвина с огнём.

Пока мои зубы впивались в шею пустынника, мне пришлось отбиваться от его рук, в отчаянии дёргающих меня за волосы и хватающих за щёки. Я крепко зажмурил глаза, чтобы защитить их, и попытался прикончить мужика. Прямо как змея, заглатывающая мышь, я широко открыл рот и, сомкнув челюсти, начал разрывать плоть.

Мужчина ахнул и попробовал закричать. Я почувствовал боль в затылке, там где он дёргал меня за волосы, но, когда мотнул головой, она вскоре прошла. Наконец у меня получилось оторвать кусок от шеи, и в качестве награды я получил струю крови в лицо.

Чувствуя, как мои налитые кровью глаза обдаёт теплом, я открыл их и увидел, что шея пустынника стремительно покрывается красным. Я собирался ещё раз укусить, но его руки отпустили мои волосы и зажали рану.

Пока я наблюдал, как этот человек отчаянно пытается остановить кровь, мою грудь охватил жар, постепенно разливающийся по всему телу. Это напоминало оргазм. И, несмотря на то, что этот чувак был мерзким паразитом, ползающим по гниющим остаткам мира, прямо сейчас между нами возникла мимолётная связь, как у двух слившихся в экстазе любовников. 

Я ухмылялся, наблюдая, как тот старается спасти свою жизнь. Под слоем грязи мужик выглядел не так уж и плохо. Наверное, ему было лет за тридцать. Я бы соврал, если бы сказал, что не почувствовал жжения в одном месте. Оседлав пустынника, я понял, что в штанах стало тесно: мой член затвердел.

Но вожделение возникло вовсе не к нему, а к моему господину, которого я вот-вот увижу. Осознание того, что мы скоро встретимся, приводило меня в неистовое возбуждение. Днём мне хотелось увидеть его, потому что я скучал, но ночью моё тело пылало и изнемогало от желания ощутить его внутри себя и снова пережить наши бурные ночи. Хотелось, чтобы он раз за разом брал меня и дарил оргазмы. Хотелось почувствовать его член у себя во рту. Ебать, как же давно его член не пульсировал у меня между губами, когда он кончал.

И вот с этим горящим внутри пламенем я засосал щёку пустынника и, пока тот хрипел, прикусил мягкий щетинистый кусок мяса, который быстро затвердел у меня во рту. Я сжал челюсть еще сильней и, потянув, разорвал кожу.

Больше мужчина не кричал. Он только смотрел на меня выпученными глазами и продолжал сжимать шею руками. Он наблюдал, как я кинул кусочек щеки ему на грудь и, наклонив его голову набок, откусил второй. 

Сев ему на живот, я начал есть эти два куска с его груди, наслаждаясь сладковатым нежным мясом. Никогда раньше не пробовал щёки арийцев. Ну как минимум, не прямо с лица. Но уверен, теперь я буду есть их. Приготовленное мясо точно будет ещё вкуснее, а жир при небольшом нагревании растопится и придаст мясу нежности. Только надо обязательно обжарить и, может, добавить грибов с луком. Или, чтобы побаловать себя, запечь в духовке.

Доев, я поднял глаза и увидел, что мужик сдох. Его руки безвольно обмякли, а кровь, струящаяся между пальцев, начала сворачиваться. Последним, кого он видел перед смертью, был я.

Я встал, вытер рот и повернулся, чтобы найти Гейджа.

Тот стоял всего в метре от меня и выглядел явно ошеломлённым и испуганным.

— Я ухожу, — сказал Гейдж. На удивление, его привычный робкий и неуверенный голос, как будто он не хотел высказывать свои чувства вслух, стал жёстким. — Я иду к «Фальконеру» и возвращаюсь в Скайфолл. Если последуешь за мной, уж извини… я убью тебя,— он прошел мимо меня с пустыми руками и направился к двери.

Я всплеснул руками.

— Да это нормально для Серой Пустоши, дебил! — заорал я. — А меня называют химерой не за красивые глазки! — я направился к нему, но он развернулся и вытянул руку.

— Пока я спал… Они кое-что осознали, — глаза Гейджа вспыхнули. — Мы ведь идём в Чумные Земли, да?

— Да не пойдём мы в ебучие Чумные Земли, Гейдж, — огрызнулся я. — С тобой и твоими ебучими личностями всё будет хорошо. Мы скоро дойдём до Мантиса, — я шагнул к нему. — Давай просто пойдём…

— Замолчи! — зарычал Гейдж и глянул на меня. Его поза явно показывала, что он не шутил. — Я же сказал. Ещё шаг, и я тебя убью. Дай мне уйти. Мы не хотим и близко подходить к Чумным Землям. К тому же, я не хочу находиться рядом с таким агрессивным человеком. 

Что ж, я не тупой. Я видел, на что способен Гейдж. Я продолжал молча смотреть на него, и спустя некоторое время парень кивнул, развернулся и скрылся за дверью.

Я поднялся по лестнице, обошёл мёртвую псину и, наступив в её кровь, зашёл в комнату. В ней лежал мёртвый пустынник без каких-либо следов травм, кроме вытекающей из ушей крови. 

Типичный признак того, что над ним поработал эмпат. Создание, способное натворить кучу ужасных вещей без вреда для себя.

Походу, я только что сделал его нашим врагом.