Шалость Преступного лорда: глава 4. Часть 2

После объявления Уильяма все тихо наблюдавшие за происходящим в пабе снова пришли в неистовство. Независимо от результата игры, с уверенностью можно сказать, что новость о матче ещё долгое время будет занимать лидирующие позиции в списке самых горячих сплетен Вест-Энда.

Совершенно игнорируя взбудораженную толпу, Уильям высказал предложение:

— Однако, поскольку мы двое играем, можно сказать, как одна команда, не хотели бы вы, чтобы к нам присоединился ещё один игрок с вашей стороны?

— Верно. Эй, ты — иди сюда, — прислушавшись к приказу Джонсона, один из его ярых приспешников приблизился к компании и взгромоздился рядом с круглолицым мужчиной.

Теперь, когда трое игроков заняли свои места, Моран с явным недовольством закинул свой мешочек с монетами в центр стола и плюхнулся на стул. Убедившись, что все участники игры уселись, Уильям обернулся и слегка кивнул в сторону юноши, хранившего молчание с тех пор, как они вошли в паб.

— Как ранее объяснил мой спутник, этот парень нам совершенно не знаком. Мы случайно встретили его по пути к пабу. Тогда я подумал, что он мог бы выступить нашим дилером в этой игре; в конце концов, это важный матч, на кону уйма денег, поэтому стоит предпринять все меры предосторожности, чтобы исключить любые нарушения обеих сторон. Мне сообщили, что вчера ради справедливости вы поступили таким же образом.

Джонсон ехидно рассмеялся:

— Благодарю Вас за такую доброту, однако я вынужден отклонить Ваше предложение.

Из-за столь поспешного отказа у Уильяма дёрнулся глаз, и он тут же поинтересовался:

— Почему же?

Как будто из-за необходимости тратить усилия на объяснение таких очевидных вещей, Джонсон прищёлкнул языком:

— Какой дурак поверит в то, что вы все только познакомились? Поскольку он пришёл с вами двумя, разумеется, в игре вы будете действовать сообща.

Уильям вновь пристально посмотрел на юношу, после чего устало вздохнул:

— Что ж, очень жаль. Я предположил, что это избавит нас от многих неприятностей, и потому приложил все усилия, чтобы уговорить его прийти сюда… Неужели вы всё же так просто откажетесь?

Уильям был подозрительно настойчив, и Джонсон раздражённо уступил:

— С таким упрямством Вы, многоуважаемый Уилли, лишь навлекаете на себя дополнительные подозрения. Но я вынужден согласиться с тем, что нам действительно нужен дилер в качестве нейтральной стороны. В таком случае…

Повернув голову, Джонсон несколько раз обвёл глазами паб, когда вдруг его взгляд задержался на фигуре у окна:

—  Вот он. Насколько я могу судить, он и правда похож на человека со стороны.

На указанном им месте стоял молодой парень, рассеянно разглядывающий переполненный паб. Его шляпа была надвинута на глаза, отчего черты его лица едва ли представлялось возможным разглядеть.

Изучая предложенную Джонсоном кандидатуру, Уильям несколько мгновений поразмышлял, а затем кивнул:

— Кажется, это действительно отличный вариант.

Уильям подмигнул Морану, и тот также взглянул на молодого человека:

— С моей стороны никаких возражений.

— В таком случае —  решено.

После их обоюдного согласия незнакомца позвали в паб и всучили в руки колоду карт. Его не посвятили в суть происходящего, что постепенно приводило мужчину во всё большее беспокойство. В конце концов потеряв самообладание, он опустил голову ещё ниже, пряча своё лицо.

Не обращая никакого внимания на испуганного дилера, обе команды предстали друг перед другом— Уильям и Моран с одной стороны стола, а Джонсон и его партнёр с другой.

Теперь, когда все собрались, долгожданный матч-реванш наконец-то начнётся!

— Однако сперва я хотел бы кое-что обсудить, —заговорил Уильям, заинтриговав и без того томящуюся толпу. — Мистер Джонсон. Как мне довелось услышать, мой друг совершил несколько непозволительных проступков, и данная сумма в 100 фунтов стерлингов изначально предназначалась в качестве компенсации якобы обманутым им за всё это время жертвам.

Джонсон фыркнул, припоминая ситуацию, в которую он был невольно втянут прошлой ночью:

— Да, превратности судьбы! Так, неожиданно для всех, обычная игра превратилась в матч-реванш с баснословными ставками. Но что же тут плохого: мы, можно сказать, вершим акт возмездия над этим зазнавшимся жульничающим ублюдком!

Уильям наигранно удивился:

—  Верно, жульничество совершенно недопустимо! Однако вписывается ли такое громкое слово, как «возмездие» в контекст сегодняшних событий? В конце концов, игра ещё даже не началась…

Что ж, слова Уильяма не были лишены здравого смысла, однако Джонсон, взглянув на Морана, тотчас провокационно возразил:

— Грешникам суждено быть судимыми — так постановил Господь. Более того, без своих фокусов эта мелкая сошка вовсе не способна выиграть самостоятельно. Потому всё, что его ожидает, — это унизительное поражение, как и подобает таким бездарностям, как он!

Левая рука Морана непроизвольно сжалась в кулак; получив такой удар под дых, он всё никак не мог понять: когда же запасы помоев, беспрерывно изливающиеся от этого мерзкого человека, наконец иссякут. Но в то же время Моран ощущал безмерное счастье: его месть не заставит себя долго ждать, потому он с нетерпением ждал того момента, когда торжество этого ничтожного болвана сотрётся с его лица без остатка.

В отличие от Морана, Уильям ни на секунду не потерял самообладания и в свойственной ему манере изящно парировал:

— Однако, согласно той же Библии, не судите, да не судимы будете¹: даже если это возмездие, почему бы не относиться к своему оппоненту с чуть большей снисходительностью? Пока ещё не поздно, не хотели бы вы воздержаться от ставок на такие ошеломляющие суммы и вместо этого насладиться спокойной, размеренной игрой?

¹Евангелие от Матфея, Глава 7,  стихи 1-11

Стоило зрителям, с нетерпением ожидавших начала грандиозного матча, услышать слова Уильяма, как их веселье в мгновение ока улетучилось, а по пабу тотчас прокатилась волна раздражения, сопровождаемая недовольными свистами.

Разумеется, человек, являющийся инициатором этого реванша, вовсе не собирался идти на компромисс:

— Многоуважаемый Уилли, будьте так любезны не портить такой замечательный вечер. В чём-то, возможно, Вы и правы, но в игре, где всё решает удача, судить буду не я, а сам Господь Бог.

Ненадолго задумавшись, Уильям уточнил:

— Значит, в этой игре всё, что произойдёт, свершится по замыслу Божьему?

— Верно, и нечестивые навлекут на себя Его праведный гнев.

— А саму истину укажут нам игральные карты?

— Удивительно, не так ли? Хах, всё это походит на какую-то глупую трагикомедию.

— В таком случае, означает ли это, что вы готовы принять любой исход сегодняшнего матча?

Столь настойчивые расспросы Уильяма заставили ранее расслабленного и оптимистично настроенного Джонсона слегка насторожиться:

— К чему это всё? Так оно и есть! Что бы ни случилось, все присутствующие обязаны принять результат — нравится им это или нет!

На лице Уильяма проступила зловещая улыбка:

— Рад это слышать. Что ж, тогда давайте смиренно ожидать Божьего суда.

— Хех, к чему же сейчас такая набожность? Если Вы совершите нечто безнравственное, целые города будут стёрты с лица земли небесным огнём².

²Бытие, Глава 19,  стихи 24-25

— …

Рано или поздно суд свершится над каждым из них, и тогда станет ясно, чья душа таит в себе больше грехов. Уильям не без усилий обуздал тёмную сторону себя, которая вот-вот намеревалась взять верх и отразить на его лице весь спектр испытываемых в тот момент эмоций, и многозначительно промолчал.

Да начнётся игра!