Шалость Преступного лорда: глава 5. Часть 1

Заметно нервничая, новоизбранный дилер приступил к раздаче, и вскоре на столе перед каждым из четырёх игроков было разложено по пять карт рубашкой вниз.

Джонсону выпала возможность ходить первым. Даже после того, как он взглянул на свои карты, его лицо оставалось совершенно нечитаемым. Следующим пришёл черёд его напарника. Однако в противовес Джонсону создавалось впечатление, что мужчина был из тех, кто совершенно не умеет блефовать или хоть как-то скрывать свои эмоции: оценив доставшиеся ему карты, он заметно нахмурился. Принимать участие в игре, где ключевым можно считать умение «читать» своих оппонентов, и при этом не уметь контролировать свои эмоции казалось в высшей мере парадоксальным.

Настала очередь Морана. Не уступая в осторожности Джонсону, внимательно изучив карты, разложенные веером в его левой руке, он немедля переместил свой взгляд, чтобы понаблюдать за своим противником.

Однако, казалось, произошло нечто экстраординарное, заставившее того забыться и даже не обращать внимания на карты в собственной руке. Разинув рот, Джонсон уставился взглядом перед собой. Это глуповатое выражение лица вскоре наблюдалось уже у большинства зрителей паба.

Вне всяких сомнений, источником их коллективного замешательства послужил не кто иной, как Уильям Джеймс Мориарти.

Он не только не взглянул на розданные ему карты, он даже не прикоснулся к ним. Мягко улыбнувшись, будто вовсе не он являлся причиной всеобщего недоумения, молодой человек всем своим видом излучал непоколебимую уверенность.

— Эй, Ваши карты сданы. Чего ждёте? —  проворчал Джонсон.

Однако Уильям, совершенно не переменившись в лице,  добродушно заметил:

— Всё решает удача, не так ли? Посему я решил не тратить силы впустую и смиренно ждать результата.

Стоит заметить, что в покере действительно существуют подобные «агрессивные» тактики, когда  игрок отказывается смотреть на свои карты и одновременно делает огромную ставку — всё для того, чтобы напугать своих противников.

Правда, в игре, состоявшей из единственного раунда и таким образом лишающей игроков возможности заставить соперника сбросить карты, такая тактика, мягко говоря, была более чем неэффективной и безрассудной.

Разве он не понимает, что это очевидно глупое решение? — этот вопрос не переставал мучить Джонсона.

—Но не стоит же воспринимать всё столь буквально! Разумеется, по большей части всё зависит от удачи, но Вы действительно собираетесь упустить свой единственный шанс обменять карты?

— Верно. При всём уважении, я покоряюсь судьбе, — без малейших колебаний ответил Уильям.

Джонсон потерял дар речи — что происходит? Может, причиной столь безрассудного поступка является свойственная этим экстравагантным аристократам беззаботность? Или дело в том, что даже проиграй он этот раунд, выкинутые на ветер сто фунтов его абсолютно не волнуют?

Что ж, можно считать это приметой, предвещающей скорое богатство.

Всецело игнорируя эксцентричное поведение Уильяма, Джонсон положил две карты из своей руки в центр стола:

— Меняю эти две.

Как только дилер выдал Джонсону новые карты, его партнёр тут же попросил обменять четыре карты. Однако едва завидев результат, мужчина моментально побледнел. Такая «неподдельная» открытость выглядела чересчур беспечно и крайне насторожила Морана, накинув сверху дополнительных подозрений.

— Одну, — Моран также решил обменять одну из своих карт.

Как и ожидалось, Уильям воздержался от дальнейших действий. Отказываясь от единственного, разрешённого ему как игроку, действия, можно сказать, он сдался при первой же возможности.

За какие-то считанные пару минут все игроки завершили формирование своих комбинаций и перешли к последнему этапу — вскрытие карт.

Таким образом, в сегодняшней игре оставалось лишь положиться на собственную удачу. Из-за условий, продиктованных Джонсоном перед игрой, стало очевидно, что необходимость в просчитывании карт или применении тактики с использованием фишек для блефа полностью отпала. Матч-реванш, где ничего не зависит ни от накопленного богатства, ни от социального статуса — здесь все равны.

Разумеется, исключая одного конкретного человека.

Задумавшись над сложившимся стечением обстоятельств, Джонсон удовлетворённо хмыкнул и бросил взгляд на молодого дилера, стоявшего рядом с ним.

В решающий момент его победа была почти гарантирована, а над противником свершится долгожданное возмездие.

Делать нечего — пора вскрывать карты. Возможность стать первопроходцем досталась партнёру Джонсона, в отчаянии швырнувшему свои карты на стол: почти все их них были разной масти и достоинства, а старшей картой был бубновый валет¹.

¹Старшая карта — это комбинация в покере, представляющая собой пять несвязанных карт различной масти и достоинства. Комбинация «старшая карта» в покере считается самой слабой и проигрывает паре и всем остальным комбо.

— Выходит, он даже не блефовал, — пробормотал Моран. Полковник подозревал этого человека в том, что он разыгрывает спектакль, но, увидев его карты, Моран бессознательно выдохнул с облегчением.

Теперь настал черёд Морана раскрывать карты:

Червовая, пиковая и трефовая четвёрки на пару с пиковой и бубновой двойками.

—Фулл-хаус!

По комнате разнеслись удивлённые возгласы, и Моран торжествующе ухмыльнулся:

—Вот оно, настоящее чудо! Ох, как же я рад, что сам фулл-хаус благоволит мне.

—...

Та же комбинация, что и прошлой ночью, когда его подловили на мошенничестве! Двое вчерашних оппонентов тотчас вскочили на ноги, задыхаясь от возмущения. Однако с их губ не сорвалось ни звука: они лишь глупо открывали и закрывали рты, шокировано уставившись на Морана. Предыдущей ночью они извлекли для себя урок и сегодня, не отрывая глаз от бывшего оппонента, следили за каждым его движением, однако так и не заметили ничего подозрительного. Моментально поникнув, они уселись на свои места.

—Всё дело в удаче, не так ли? Тогда появление моей комбинации — сама воля Божья! — Моран обратился к противнику, не скрывая свои провокационные поддразнивания. Собрать столь блестящую комбинацию и правда можно считать небывалой удачей. Будь это обычной игрой, победа Морана была бы предрешена.

Однако главный болван сегодняшнего вечера — Джонсон — остался невозмутим:

— Бедолага, проиграть в такой ситуации — это и правда чудо какое-то!

Он посмотрел на Морана с нескрываемым блеском в глазах и продемонстрировал свои карты.

— Ах! — изумлённый крик, подобно искре, породившей пожар, прокатился по пабу, будоража публику даже сильнее, чем ранее.

Среди карт Джонсона была двойка бубновая и шестёрки всех мастей— каре², на один ранг выше, чем фулл-хаус.

²Каре в покере – это комбинация из четырёх одинаковых (по достоинству) карт, и одной произвольной.

— Что за чёрт! — не оправившись от шока, Моран заскрежетал зубами от разочарования.

— Хех, Бог может быть суров: он ведь позволил тебе на мгновение поверить, что ты победил, чтобы было больнее падать! — лицо Джонсона уродливо исказилось в издевающейся усмешке. Затем он повернулся к зрителям и поднял большой палец вверх, чтобы убедиться, что ему удалось остаться незамеченным.

Разумеется, для Джонсона с его партнёром происходящее действо было не более чем спектаклем, прошедшим по заранее прописанному сценарию, да и в стратегиях его не было ничего необычного, стоило лишь о них узнать. Но именно благодаря этому Джонсону, безустанно прокладывающему путь к победе, в конечном итоге удалось набить свои карманы.

Без сложностей не обходилось, ведь основная задача заключалась в выборе подходящего противника, с которым ранее играть возможности не представлялось. Тем не менее, когда жертва была определена и висела у них на крючке, улов обещал быть огромным.

Если задуматься: в прошлый раз, когда Джонсон здесь играл, он попросил знакомого притвориться, что они только что встретились, и подсобить ему в мухлеже. Несмотря на то, что идея повторения того же самого трюка в одном пабе настораживала его, казалось, в конце концов никто ничего не заметил. Эх, и всё же они действительно оказались беспросветными тупицами…

Достоинством комбинация Джонсона была выше на один ранг, чем собранная Мораном. Этого хватило, чтобы зрители матча пришли в состояние такого непередаваемого экстаза, что шум едва ли не сотрясал весь паб. Однако когда Джонсон наблюдал за толпой, восторженной благодаря собственному невежеству, он воспринимал их не более чем безмозглых идиотов, чья способность рационально мыслить давно атрофировалась.

Тем не менее, Джонсон подавил вырвавшееся из глубины души презрение и  впился взглядом в мирно восседающего напротив него аристократа.

— Ну что ж, мистер Уилли. Вы вскрываетесь последним. В самом начале игры Вы ведь были так красноречивы, готовы ли Вы теперь встретить свою судьбу? —  в этот момент у Джонсона не возникло ни малейших сомнений в собственной победе, карты Уильяма он считал лишь ни к чему не ведущей формальностью. Мысленно уже получив выигрыш, Джонсон представил, как пробирается сквозь эту суматоху, чтобы укрыться с деньгами и выпить пинту пива со своими приятелями — он даже привстал со стула.

В глазах сидящего напротив хитрого круглолицего жулика Уильям выглядел как исключительно лёгкая добыча. Но взгляд глубоких кровавых глаз молодого аристократа пригвоздил Джонсона на место:

— Как Вы и хотели, мистер Джонсон, час настал — час страшного суда.

Он раскрыл свои карты.

В следующее же мгновение некогда шумный паб погрузился в гробовую тишину.

— Что?! — взгляды всех присутствующих сосредоточились на Уильяме.

Те самые пять карт, которые он даже не взял со стола, теперь были открыты:

Семёрка, восьмёрка, девятка, десятка и валет — и все червовые³.

³Стрит-флеш (англ. Straight-flush) - самая старшая покерная комбинация, состоящая из пяти карт одной масти, идущих подряд по достоинству.

Комбинация, превосходящая по достоинству не только фулл-хаус, но и каре.

Настолько поразительное зрелище заставило зрителей на короткое мгновение потерять связь с реальностью:

— Стрит-флеш?!

Однако в тот момент, когда кто-то выкрикнул название данной комбинации, толпа, наконец, взорвалась, и радостные возгласы, походившие больше на вопли ярости, посыпались со всех сторон.

Ну каков чертяка!

Победить в ситуации, когда победа практически невозможна, — если в жизни и существует чудо, то, вне всяких сомнений, стрит-флеш Уильяма заслуживает этого титула.

В пабе царило безумное возбуждение. Уильям же сидел тихо, на его губах заиграла лёгкая успокаивающая улыбка. Моран, сидевший рядом с ним, также не проронил ни слова. Взгляды двух молодых людей были устремлены прямо на человека, который всего минуту назад столь яростно отдавался самовосхвалению по поводу своей предполагаемой победы.

Джонсон был потрясён этим стрит-флешом, из ниоткуда появившимся и разрушившим все его планы. Но уже в следующее мгновение всё его тело затрясло от ярости — он встал и схватил молодого дилера за воротник.