Глава 22. Ривер

Ривер

Мы сидели вокруг небольшого костерка, разведённого в гостиной, и отогревали руки, оставив спины на милость пронизывающего зимнего ветра. Шёл второй день наших пряток в этой глуши, и всё это время над Крейгом, не переставая, крутились самолёты и вертолёты. К счастью, сюда пока нос никто не совал. Слишком уж много подобных руин толпилось в округе, поэтому можно было надеяться, что до нашего занюханного городишки они доберутся нескоро.

Я старался держаться поближе к Киллиану, следя, чтобы рядом с ним всегда лежала горстка красных углей, дававших больше тепла. Из всех нас мой парень был самым тощим, особенно с тех пор, как Периш умер и воскрес: теперь учёный выглядел уже совсем прилично. Киллиану нельзя бродяжничать, тем более посреди зимы, в обжигающий мороз. Мальчишке нужен тёплый подвал и кто-то, кто позаботится о его здоровье.

Однако ж посмотрите на нас сейчас.

Я опустил взгляд на его аккуратные ручки-ледышки, спрятанные в моих ладонях, и стиснул пальцы. Хотелось бы владеть такими же термоспособностями, как у Джейда, — по крайней мере, тогда я бы смог согреть его нормально.

Сам Джейд лежал на животе, закутавшись в своё одеяло, и шустро клацал по клавишам ноутбука Илиша. Жёлтые глаза, отражавшие свет монитора, пристально изучали экран. Периш за его спиной раздавал непрошенные советы о том, как подключить компьютер к скайфолльской сети. Дозвониться Илишу не получалось, поэтому они пытались связаться с ним другими способами, но, насколько я понял, сигнал тут не ловился. Я вообще мало что смыслю в компьютерах, кроме того, что их сложно чинить и проблематично тащить домой. Все найденные в Пустоши в конце концов сваливались в бесполезную кучу на первом этаже моего дома.

Я потёр руки Киллиана, и тот улыбнулся.

— Такое чувство, что от твоих рук мне ещё холоднее, мистер Морозильник.

— Если наткнёмся на город, или квартал, или ещё хоть на что-нибудь, купим тебе зимние перчатки получше. Эти скайфолльские совсем как тряпочки, когда намокают, — я согрел его ладошки дыханием.

— Хорош уже лапать экран! — взорвался Джейд и шлёпнул по руке Периша, который непрестанно тыкал в монитор пальцем.

— Кто бы говорил, я, между прочим, разбираюсь в компьютерах получше тебя! — огрызнулся Периш, однако отошёл и присел на деревянный стул, найденный в подвале. — Ну и где этот сигнал? Ты же сказал, что Илиш смог до тебя дозвониться, почему сейчас ничего не находится?

— Не знаю, не находится и всё. Тут же кругом горы, — прошипел Джейд. — Может, он просто тоже прилетел в Крейг и ищет меня?

— Нет его здесь. Илиш сейчас в Скайфолле, притворяется, что тебя не существует.

Мне уже осточертели их постоянные перебранки: эти двое цапались прямо как братья. А Илиш ведь ещё собрался сделать Джейда бессмертным, то есть у меня впереди в буквальном смысле целая вечность, чтобы слушать, как они лаются и кусают друг друга. Возможно, когда мы выясним, как именно убивать бессмертных, я займусь небольшой прополкой.

На душе сразу же потеплело.

— Эй, скайфолльцы!

Мы все разом повернули головы к запертой на засов двери, но, скорее, от раздражения, нежели от испуга. Голос я узнал сразу — он принадлежал Хопперу, тому мужику с прибабахом. Вчера со стороны каравана почти ничего не было слышно, лишь изредка пронзительно взвизгивали рабы, которых хлестали кнутом. Я уже было размечтался, что они убрались к чёрту.

Периш, заметив, что я встал, протянул мне М16, но я отказался.

— Он не опасен — просто придурок. Однако даже у него вполне хватает мозгов, чтоб не пытаться взять нас в рабство. Пойду спрошу, что ему надо.

Я приподнял здоровый засов толщиной в полметра и распахнул дверь. На пороге топтался Хоппер с бутылкой водки в руках.

— Я же говорил, что пристрелю тебя…

— Если я сделаю хоть шаг в ваш дом, помню-помню, потому и не вхожу. Хотел пригласить вас к нашему костру, но потом подумал, что ты страсть какой подозрительный сучонок и наверняка откажешься.

Что ж, тут он прав.

— Поэтому вместо этого решил прийти сюда и предложить вам, болезным, настоящего мясца. Потеснитесь-ка, нас всего двое, я и мой хахаль.

— Нет.

Хоппер преувеличенно драматично ахнул и покосился в сторону. Проследив за его взглядом, я увидел мальчишку, скрывавшегося в тени. Наверное, это и есть его «хахаль», или просто раб, который не может сказать «нет».

— Ай, ну ты слышал, Чурро? Эти цацы не хотят с нами выпить! — Хоппер сделал глоток.

— Я бы тоже не стал с нами пить, — отозвался мальчишка, так и не выходя из своего убежища.

— Но у нас нет с собой ни пушек, ни ножей, ничего… — Хоппер поднял с поваленной ограды зелёный пакет и вытащил наружу окровавленный свёрток. Внутри, очевидно, лежало мясо.

Желудок заурчал от голода. Печёнку Тимми мы прикончили в тот же день (охренеть, какой она была вкусной) и теперь снова перебивались с сухарей на двухсотлетние консервы. Я бы не отказался от молодого арийца.

— Ну, не хотят — как хотят. Просто все остальные заняты делами, а я напился и маюсь со скуки. Придётся отдать мясо псу, который вот уже два часа дрыхнет у нашего костра.

Всё-таки Дика иногда убить мало. 

Тут из дома выглянул Киллиан и приветливо улыбнулся Хопперу.

— Смотрю, кто-то уже успел принять на грудь.

Хоппер помахал ему и захихикал.

— Твой парень отказывается от хорошего арийского мяса, сынок. Он у тебя не очень-то компанейский, да?

Пульс Киллиана скакнул вверх: ему хотелось полакомиться не меньше, чем мне. Мы ведь пустынники и знаем толк в человечине.

Вздохнув, я вышел на крыльцо и приблизился к работорговцу.

— Дай-ка мне сначала взглянуть на твоё мясо. Хочу убедиться, что ты не напихал туда каких-нибудь транков.

Хоппер снова засмеялся и распаковал четыре нарубленных арийских стейка. На вид они были довольно свежими и ничем странным не пахли.

— Прикажи своему клыкастому рабу куснуть, или давай я сам, и мы подождём с полчасика. Хотя, если ты считаешь меня настолько тупым, чтобы захватывать в рабство скайфолльцев, то совсем из ума выжил. Да половина из вашей шайки реально выглядит психами.

И снова в его словах было зерно истины. Я вцепился зубами в один из стейков, откусил кусок и пожевал. Вкус тоже не вызывал подозрений. Думаю, с этими увальнями нам действительно ничего страшиться. Работорговцев было всего пять, а остальные двадцать с лишним человек из каравана — рабы в специальных ошейниках. Случись что, мы без труда их одолеем, и никакие ржавые и покорёженные винтовки им не помогут. К тому же Киллиану сейчас точно не помешает подкрепиться чем-нибудь питательным.

— Ладно, заходите, но только ты и пацан. И руки держите на виду.

Я взял мясо и посторонился, пропуская Чурро внутрь, под свет синей лампы. Оказалось, что тот только в полумраке выглядел юнцом, и на самом деле, судя по редкой бородёнке и нависшим векам, ему было явно под тридцать. Правда, ростом мужик не вышел, да и телосложение было хиловатым. Такого пальцем ткни, и он пополам переломится.

Увидев Хоппера и Чурро, Периш и Джейд, естественно, удивились и принялись поглядывать на наши винтовки, сложенные у двери. Учёный на всякий случай даже подвинул туда свой стул. Я не стал утруждать себя объяснениями и протянул мясо Киллиану для готовки.

— Хочешь, нарежу его полосками и пожарю? Вешалки у нас есть, а ручки обмотаем тряпьём, чтобы не обжечься, — предложил Киллиан. Он уже успел уступить своё место Хопперу и теперь пододвигал кресло с пожёванным подлокотником для Чурро. Вечно радушный хозяин: я до сих пор не научил его вести себя грубо.

— Конечно, и возни меньше. Майки, помоги ему, — я выхватил у Хоппера бутылку, в основном, чтобы просто посмотреть, даст ли он, и чуть отхлебнул. Горло опалила огненная вода.

— Я… Хорошо, сейчас. Я всё равно до сих пор не могу… — опомнившийся Джейд замолк, едва не проговорившись, хотя, конечно, я бы его остановил. — Ничего так и не получается, — он со вздохом захлопнул крышку ноутбука и направился к Киллиану.

Хоппер присвистнул и ткнул своего парня носком башмака.

— А почему ты мне никогда не стряпаешь?

Пацан или, точнее, не пацан, а коротышка равнодушно взглянул на него.

— Может, потому что ты сам в состоянии сварганить себе хавки?

Хоппер улыбнулся и потрепал парня по каштановым волосам.

— Когда вернёмся домой, я из тебя всё дерьмо выбью.

Чурро покачал головой в такой манере, что сразу стало понятно: эта пустая угроза звучала уже много раз. Я не спускал с них глаз, хотя, судя по сердцебиению, оба были вполне спокойны и ничего не затевали. Это всё равно не повод терять бдительность: случай с Перишем навсегда научил меня не расслабляться в компании даже самых беззаботных и беспечных незнакомцев. Сейчас сам учёный, сурово скрестив руки на груди, тоже внимательно следил, но не за работорговцами, а за моим парнем и его действиями.

Вскоре Киллиан подошёл к костру с пластиковым ведёрком из-под майонеза, доверху заполненным красными полосками, и горкой соли на картонке, в которую полагалось макать мясо. Для пустынников это было настоящее ресторанное кушанье, и мы, не теряя времени даром, начали жарить кусочки над костром.

— Так когда вы думаете выдвигаться в дорогу? — спросил, облокотившись на меня, Киллиан.

Хоппер, куривший с Чурро одну сигарету на двоих, опять захихикал. Не знаю даже, что меня бесило больше: он или его смех.

— Завтра, берём рабов и отчаливаем. А вы?

Прежде чем я успел перебить Киллиана, тот ляпнул:

— Мы ищем место под название Фолкленд.

Хоппер вытаращил глаза, покосился на Чурро и расхохотался.

— Чёрт, ну надо же, а мы как раз туда же! Точнее, в соседний город — Мелхай. Когда сдадим товар, даже собираемся сделать там привал и закупиться бухлишком.

Прищурившись, я нырнул в карман, вытащил лист бумаги, вырванный из атласа, и протянул ему.

— Это здесь? — спросил я, указав на Фолкленд в нескольких сотнях миль от Крейга.

Хоппер склонился к огню, чтобы прочитать мелкий текст на карте, а затем, выпустив дым из уголка рта, кивнул и вернул карту.

— Агась, это оно, — ответил он. Только карта у вас хреновая, не отображает реальную картину фоллокостной разрухи. Вы тоже туда чешете?

— Не твоё дело.

— Понимаешь, дружище, может стать жуть как неловко, если мы распрощаемся, а потом вдруг зашагаем в одном направлении, — насмешливо покачал головой тот. — Потому что самый верный путь туда — через горы по шоссе Кокихолла. Хотя я от души повеселюсь, когда рейверы и карракэты разберут вас одного за другим. Вы вообще хоть раз бывали в тех местах? Знаешь, что за ужасы там водятся, а, скайфоллец? Или как туда дойти?

Моё лицо потемнело, и стоило Хопперу заметить эту мину, как его дебильная клоунская ухмылка растворилась вместе с клубами сигаретного дыма.

— Ещё хоть раз назовёшь меня скайфоллльцем, и мы будем жарить на вешалках уже твоё мясо. Я не скайфолллец, я — пустынник из квартала, ясно тебе, работорговец? — вполголоса пригрозил я.

Все вокруг затихли, даже Киллиан напрягся рядом со мной, услышав мой тон. Хоппер, разумеется, тоже струхнул, но потом взял себя в руки и решил сделать вид, будто ничего не произошло. Умный ход: стоило ему хоть что-то вякнуть, и его шайка искала бы себе нового главаря.

— Ладно, твоя взяла, пустынник. Скайфолльский баловень и в самом деле не забрался бы так далеко. Но насчёт этого желтоглазого гадёныша можешь не заливать: такого цвета в природе просто не существует.

— Это мой младший брат, в детстве он подхватил глазную инфекцию, — неожиданно встрял Периш. — У Майки был острый меланодефектум, который повлиял на пигментацию радужки, поэтому его зелёные глаза пожелтели.

Работорговец непонимающе вылупился, словно учёный вдруг заговорил на иностранном языке.  Я поначалу тоже растерялся, но потом сообразил, что Периш специально накидывает всяких заумных словечек.

— Ох, ну хорошо, пусть так, — кивнул сбитый с толку Хоппер. — Короче… парни вы крепкие, и пушки у вас мощные, так что, не хотите…

— Нет, — отрезал я.

— Несколько наших охранников сожрали рейверы, а ещё парочку стукнули легионеры у Марбла. Раз уж вы всё равно топаете в Фолкленд, давайте вы двое пойдёте к нам наёмниками, а мальчишки будут поварами?

— Нет.

Киллиан украдкой потянул меня за рукав. Похоже, он всерьёз задумался об этом, однако надо отдать ему должное: пацан не стал оспаривать моё решение в присутствии чужих. У меня самого работорговцы никогда не вызывали особого восторга. Ловцам разрешалось охотиться на подлюдей — рейверов и крыс, а пленение арийцев законы Силаса запрещали. Разумеется, плевать я хотел на всякие там законы, но всё равно вдвойне не доверял этим утыркам.

Хоппер как будто уловил намёк или просто понял, что на волосок близок к тому, чтобы я вышвырнул их обоих. Он сменил тему и понёс всякую безобидную чушь, время от времени заигрывая со своим парнем, что особенно действовало мне на нервы. Можно было бы подняться на крышу и полюбоваться на Пустошь, но я не хотел рисковать и оставлять парней в одиночестве, и ни винтовка Периша, ни драконьи клыки не убеждали меня в обратном. В довершении всех несчастий Киллиан вытащил свою складную гитару и начал наигрывать песню, которую Хоппер узнал. Передав сигарету Чурро, он начал подпевать, и я едва не полез в петлю от этих воплей.

К полуночи Джейд поменялся местами с Перишем и вместе со своим АК101 занял место на крыльце. Учёный вовсю клевал носом, как, впрочем, и Киллиан у меня на плече, а я выкуривал уже сигарету десятую, не меньше.

— Ладненько, нам пора, — поднявшись, Хоппер размял затёкшие конечности и щелчком отправил окурок в красные угли костра. — Подумай о том, что я сказал по поводу найма. Нам всё равно в одну сторону; и я даже не пожалею пару монет мелочи за стряпню. Всё-всё, не смотри на меня так, злыдень, — понятия не имею о чём он, ведь я зыркал на него весь вечер. — Короче, пораскинь мозгами, ага?

Я удостоил его кивком.

— Спасибо за мясо. И держи своих подальше от моего дома.

Работорговец тоже наклонил голову и, скрипя гниющими досками, пошаркал по пыли на улицу, где скрылся из виду. Двинув плечом, я растормошил своего парня и начал готовиться ко сну.

— Джейд, разбуди меня через пару часов, — зевая в унисон с Киллианом, пробормотал я. — Подежурю перед рассветом.

— Ривер… — взволнованно протараторил вдруг кикаро и вбежал в комнату с включённым ноутбуком. — Подключилось! Не знаю как, но сигнал есть… То есть он то подключается, то отключается и гробит аккумулятор, но он есть!

Киллиан ахнул и помчался к Джейду, плюхнувшемуся на кучу пледов, едва не опережая по дороге меня. На экране мерцала небольшая иконка, показывавшая, что компьютер подключён к скайфолльской сети, а рядом с ней загружалось сразу несколько окон, в том числе и личная почта Илиша.

— Спорим, он уже вовсю тебе изменяет, — ухмыльнулся я. — Смотри, письмо от… Джуни. Какое миленькое имечко…

— Это сенгил Джека, он рассылает почту от его имени, — свирепо блеснул глазами тот. — Я тогда пишу, что мы выдвигаемся в сторону Фолкленда, чтобы Илиш подобрал нас по пут…

— Ривер! — воскликнул внезапно Киллиан и попытался ткнуть пальцем в монитор, но Джейд предусмотрительно шлёпнул его по ладони. — Гляди, это же письмо от Эллис… А она Комиссар тиэнов.

— «Видео Кримстоунов с требованием выкупа»? — прочитал я. Внутренности обдало жаром. — Открывай скорее.

Маленькая стрелочка сдвинулась и нажала на файл. Пару мгновений я ждал, пока появившееся следом колёсико перестанет крутиться, но потом потерял терпение.

— Почему не работает? Сломалось?

— Идёт буферизация.

— Что ещё за буферизация?

— Видео грузится.

— И какого хрена так долго?! Сделай что-нибудь! «Нинтендо» загружается за две секунды! — раздражённо схватившись за мышку, я начал сам клацать по кнопке, но Джейд отогнал меня так же, как Киллиана.

— Потому что мы за сотни миль от Скайфолла! Нам вообще повезло поймать сигнал. Потерпи немного: у Силаса всего три спутника, нужно время, — он снова треснул меня по пальцам. И недовольно зашипел, но не успел начать скандалить, как наконец-то выскочило окно с видео. Киллиан, стоявший чуть позади, ощутимо напрягся. Я взял его за руку, пребывая в мрачных догадках, что ничего хорошего на экране мы не увидим. — Главное, помни… он ещё жив. Илиш не стал бы скрывать, если… ну, ты понял, — тихо сказал Джейд. — И, в случае чего, не дубась, пожалуйста, по ноутбуку. Илишу и Гарретту пришлось смотреть, как брат Мёрко вырывает мне зубы плоскогубцами.

Я округлил глаза, но в следующий же миг забыл о сказанном, потому что прямо передо мной появился Рено. Выглядел он дерьмово… что, естественно, ни хрена не удивительно, но всё же… И что он сделал со своими волосами?!

Киллиан жалобно пискнул. Моя ладонь сжала его крепче, однако тут Рено поднял голову, и я сам едва удержался от стона. Никогда не думал, что увижу своего друга по телику… Он как будто находился за двусторонним зеркалом, но при этом всё равно казалось, что взгляд его направлен прямо на меня. Под голубыми остекленевшими глазами красовались фингалы, а на лице застыло выражение такой… тоски и обречённости. Мне вдруг стало тяжело дышать, словно весь воздух разом выкачали из комнаты. Захотелось выпрыгнуть из собственной кожи и во весь опор мчаться в Скайфолл ему на помощь.

— Я должен его спасти… — сглотнув ком в горле, пересохшими губами пробормотал я. Ноги сами развернули меня и понесли к двери. У меня физически не было сил на это смотреть.

«Меня зовут Рено Невада, я из Араса…»

Я закрыл глаза и до хруста стиснул челюсти. Сердце затопило отчаяние: несмотря на то, что Илиш давно всё рассказал, до меня только сейчас дошла страшная реальность случившегося с ним.

«И я жених Гарретта Деккера…»

— Никакой ты ему не жених! — взревел я и потопал обратно, чтобы захлопнуть крышку ноутбука, но Киллиан меня остановил.

— Всё нормально, малыш, он жив… Он всё ещё жив… — прошептал мой парень. Глаза его блестели от непролитых слёз.

— Никакой он ему не жених… — повторил я. — Если бы тот ублюдок любил Рено, он бы его… спас. Он бы… — я вцепился рукой в волосы и, не моргая, уставился на крупный план лица своего друга. Что за вид… Я бы ни за что не допустил, чтобы с ним произошло такое: ответственность за этого болвана ещё с двух лет лежала на моих плечах… Я бы ни за что такого не допустил… Я бы…

— Ривер, сядь… Джейд, выключи… — Киллиан надавил мне на плечо, вынуждая опуститься на стул, но я упрямо покачал головой. Глаза, не отрываясь, следили за Рено, продолжавшего говорить. Сделав глубокий вдох, я попытался вернуть самообладание, со свистом вылетевшее в окно, стоило мне увидеть эти серебристые волосы. Стоило увидеть скайфолльца, которого сделал из него Гарретт Деккер… Нет, это по-прежнему был Рено Невада, дозорный из Араса и мой лучший друг.

Я снова присел на корточки возле Джейда и принялся наблюдать, как он говорит — хотя звук был настроен очень тихо, как двигаются его губы. Сломленный, печальный, потерявший всякую надежду. Как же безумно я по нему скучал… Никогда не думал, что вообще буду скучать хоть как-то, однако, как ни крути, а Рено оставался последней частичкой моего старого мира... И эти козлы тыкали пушками прямо ему в лицо. Попадись они в мои руки, я…

— Останови здесь.

Джейд и Киллиан удивленно взглянули на меня.

— Перемотай, — пробормотал я, напряжённо прищуриваясь. Я изучил Рено как свои пять пальцев, каждое его движение, каждый взмах ресниц… Я знал его лучше, чем кто бы то ни было….

Джейд отмотал видео на начало, и всё пошло по новой. Меня обдало ледяной волной, а сердце прошил электрический разряд. Поверить не могу, что этот гадёныш настолько сообразительный. Он моргал азбукой Морзе. Яростно завертев головой по сторонам, я схватил портфель Киллиана и достал из кармашка сложенный лист бумаги.

— Ручку… Киллиан, ручку, — отрывисто велел я и отдал ему сумку. — Джейд, перемотай снова.

— Зачем?

— Мотай! — гаркнул я. — Это азбука Морзе, он пытается что-то сообщить!

Джейд в третий раз перезапустил видео. Я взял протянутый Киллианом карандаш и лихорадочно заводил рукой по бумаге.

«МSEWER».

— «М»? Что такое «М», к чему это?! — невольно прокричал я, показывая написанное Джейду. Такое чувство, будто сейчас взорвусь и самонаводящейся торпедой понесусь на Скайфолл.

Тот выхватил бумажку и взглянул на меня широко распахнутыми глазами.

— «М»? Морос? Канализация Мороса? Туннели неплохо сохранились только под Сайприсом, заброшенным районом на самой окраине. И он как раз прилегает к Моросу… Нужно поскорее связаться с Илишем, пока аккумулятор не сдох.

— Сколько заряда осталось? — Киллиан массировал мне плечи, тщетно пытаясь удержать от падения в бездну. Из-за разгаданного послания в жилах бурлила кровь, однако вместе с этим как никогда остро ощущалось бессилие.

Джейд выключил видео и тут же принялся печатать письмо.

— Должно хватить. Самое главное, чтобы сигнал опять не потерялся.

— Быстрее! — я уже нарезал круги по комнате, в очередной раз чувствуя себя тигром, запертым в клетке. Собственная никчёмность неимоверно бесила и гнала на стену, хотелось вопить со всей дури и крушить мебель. Мой друг попал в плен, и только я один знал, где он находится… Грейсон во время обучения часовых чуть ли не буквально вбивал нам это в голову: говорил, может пригодиться, если нужно передать секретное сообщение по рации. Ни один из этих химерьих типов не заметил, что Рено пытается что-то сказать… А я заметил. Потому что я знал его лучше, чем когда-либо сумеет узнать Гарретт.

Я свою собственность в аренду не сдаю.

— Ну?! Отправил?! — рявкнул я на Джейда, сгорбившегося над компьютером.

— Нет ещё… Идёт буферизация. Соединение постоянно прерывается, и из-за этого батарейка… — он неожиданно замолчал, и мгновение спустя аккумулятор пропищал свою лебединую песню.

— Успел?! — неестественно высоким голосом выкрикнул я. Настала очередь Киллиана сжимать мою руку, но на глаза уже опускалась красная пелена.

— Я… нет… он… оно… — пролепетал Джейд, стремительно бледнея. Он боялся, боялся моей ответной реакции. Джейд боялся меня.

Я постарался подавить разочарование, но чувство уныния и безысходности заполнило грудную клетку, грозя выплеснуться наружу, подобно лаве из внезапно пробудившегося вулкана.

— Мы отыщем город, — тихо, но твёрдо сказал кикаро. — В котором можно будет всё зарядить. Или Илиш найдёт нас раньше.

Или можно вернуться в лабораторию?.. Я вздохнул, решив не озвучивать эту нелепую мысль вслух. Лаборатория сейчас кишела легионерами.

— Спросим завтра у Хоппера, — добавил Киллиан, успокаивающе поглаживая меня по спине. Рено… Рено тоже всегда меня успокаивал.

— Пойду… пойду прогуляюсь, — с трудом выдавил я. Нужно развеяться, пока окончательно не потерял рассудок. Киллиан обеспокоенно стиснул мою руку ещё крепче, и, изгнав тёмные мысли, я поцеловал его в щёку. — Всё… всё хорошо. Теперь хоть кто-то знает, где он. Это уже лучше, чем десять минут назад.

Тот пытливо уставился мне в лицо, но потом всё-таки кивнул и поцеловал в ответ.

 — Не задерживайся надолго.

***

Меня никогда не мучали кошмары — это фишка Киллиана. Однако эта ночь была иной. В эту ночь вокруг меня царил хаос… Дым, диконы, Киллиан кричит за стеной обрушившегося камня и бушующего огня, а я никак не могу добраться до него.

Повернувшись, я увидел своих отцов, заляпанных серым пеплом, который вместе с кровью запёкся на ранах. Их глаза просили меня о помощи, просили сделать хоть что-то.

Сделай что-нибудь, спаситель мира.

Грейсон тянул ко мне руку, а второй прижимал к груди Лео… Лео уже на меня не смотрел, он был мёртв… Один глаз выколот, а другой закрыт вечным сном.

— Ривер… помоги ему. Он твой отец… помоги ему! — молил Грейсон. Лицо его было перекошено от горя. Словно зачарованный, я положил ладонь на холодную щёку Лео и встретился с ним взглядом. — Помоги ему, Ривер.

— Я… я не могу, — заикаясь, пробормотал я. — Я не знаю как.

— Он мёртв… Киллиан мёртв… — зарыдал вдруг Грейсон, снова опуская голову. Я последовал его примеру и увидел, что на руках у него лежит мой парень.

Глаза и язык его были вырезаны, а рот рассечён так, чтобы внутрь поместились трубки с омерзительной жирной жижей. Я больше никогда не услышу этого смеха и не увижу эти сапфиры. Насыщенного синего цвета, который не отыщешь в нашем мире.

— Киллиан?! — переместив руку, я принялся трясти его за подбородок, но челюсть моментально отвалилась от черепа, будто гипсовая, и раскрошилась между пальцев.

— Настанет день, bona mea… — прошептал прямо в ухо шёлковый, плавный голос, который я никогда не забуду. — И он умрёт… И когда последний вздох вырвется из его груди… ты наконец-то станешь моим.

***

Резко выдохнув, я вздрогнул. Рука, дотронувшаяся до моего плеча, спешно отстранилась.

— Вставай… только не буди Киллиана, — прошептал склонившийся над нами Джейд. От костра уже ничего не осталось, кроме тлеющих угольков, и комната постепенно остывала. — У нас гости…

Похолодев, я осторожно поднялся и потянулся за М16.

— Что такое?

— Я услышал голоса и проследил за ними, — ответил пацан. Лицо его было спокойным, но сердце колотилось как бешеное. — С запада в город вошёл Легион, и сейчас они направляются к лагерю Хоппера.

В душе зародился ужас: нужно убираться отсюда и как можно скорее. Я повернулся было, чтобы растормошить Периша и Киллиана, но Джейд меня остановил.

— Бежать нет смысла: я видел «Чарджер», а его тепловые сенсоры лучше «Фальконера». Сейчас самолёт кружит над окрестностями, поэтому если мы побежим… Ривер, в Крейг возвращаться нельзя, а на севере нет ни селений, ни даже более-менее крупных зданий, чтобы укрыться. Нам придётся остаться.

— Чёрта с два мы останемся! — раздражённо цыкнул я, но спустя мгновение всё-таки взял себя в руки. — Ладно, разбуди Периша. Сидите здесь, а я пойду на разведку. Если не вернусь — ни шагу из дома, пока за вами не прилетит Илиш. Удержи Киллиана любыми способами, хоть к стене прикуй, ясно, кикаро? — рисковать я не собирался, но перестраховаться никогда не помешает.

Побледневший от страха Джейд медленно кивнул.

— Конечно, как скажешь.

Я молча выскользнул в ночь, пересёк улицу и потрусил по задним дворам бесконечной череды развалюх. Мой курс лежал на стойкий запах горящей древесины. Стараясь ступать как можно тише, я петлял меж гор строительного мусора и прочего хлама. Надеюсь, сюда не заявились ни Кесслер, ни Калигула, ни ещё какая-нибудь химера, которая услышит малейшее звяканье сетчатого забора или шорох пластикового тента.

Заприметив вдалеке свечение костра, я прилип спиной к стене двухэтажного дома, высунулся из-за угла и увидел свои цели. Шесть легионеров — терпимое количество, однако ещё с десяток наверняка дежурили на окраинах или, может, прочёсывали город. Решив не лезть на рожон, я вскарабкался на ближайшее дерево и перемахнул через ограду. Большинство задних дверей в этом районе оставались незаколоченными: если повезёт, можно подкрасться на достаточное расстояние и подслушать разговор солдат.

Добравшись до улицы, на которой базировались работорговцы, я проник внутрь подходящего дома, поднялся по лестнице и вылез на крышу. На мою удачу черепица лежала по-прежнему крепко: я бесшумно подполз к самому краю, укрылся за наполовину рассыпавшимся дымоходом и навострил уши, врубая на всю мощь свой суперслух — результат генной инженерии. Химерью мутацию. Подумать только, а ведь когда-то я считал, что просто взял и родился таким особенным… Хотя в некотором смысле так оно и есть. На самом деле моя «особенность» заключается не в улучшенном зрении или слухе, а в том, что я — едва ли не идентичный клон своего врага. Злейшего, бессмертного врага… Я сглотнул горечь мазохистских мыслей и утрамбовал их туда же, где уже ютился сон про отцов и Киллиана.

— Киллиан Мэсси — светловолосый подросток и брюнет постарше — Ривер Деккер. С ними также может быть химера по имени Периш Деккер. Ты хоть знаешь, кто такие химеры, пустынная макака? Это члены королевской семьи!

Ну вот и всё. Нас официально нашли. Не знаю, что их привлекло: убийство Тимоти, или же это просто тот патруль, который по словам Илиша, обшаривал Пустошь — разницы уже никакой. Интересно, может, это из-за их самолёта нам и удалось подключиться к скайфолльской сети. Жалко, что такую махину никак не угнать.

Вскинув винтовку, я навёл прицел на Хоппера и приготовился вышибить ему мозги ровно в тот миг, как главарь работорговцев попробует проболтаться.

—  Как же не знать этих проклятых скайфолльцев… — я любовно погладил спусковой крючок. — Но мы здесь уже четыре дня и не видели ни хрена. Раз тебе так надо — можешь пойти осмотреть рабов или наши хибары, а нам дай спокойно поспать. Свою взятку ты уже получил, солдатик.

Я с подозрением прищурился и отвел палец, а легионер, больше не тратя времени на любезности, неслабо врезал Хопперу по носу. Под дружный хохот остальных военных тот шлёпнулся на землю, получив ещё и пинок по рёбрам для верности.

— «Офицер», облучённая башка, я не чета шушере вроде тебя. Запомнил? «Офицер», — издевательски усмехнулся он. — Ну что, хочешь ещё поумничать, а? Есть что ещё вякнуть, пустынник?

Меня буквально затрясло от злости. Как только прикончу Силаса, обязательно уничтожу Легион и заменю его собственными людьми. Лично убью каждого из этих зарвавшихся козлов.

— Ничего, — ответил сморщившийся от боли Хоппер, держась за живот. Глаза его были плотно зажмурены. — Совсем ничего, офицер.

Снова пинок и снова смех.

— Хватит с меня общества этих свиней. Заводите грузовик и тащите раба.

Один из легионеров и впрямь потянул за собой побритого налысо парня, которому явно недолго оставалось. Обещанная взятка. У всего есть своя цена, а хорошее арийское мясо — вариант беспроигрышный. Силас не слишком-то щедро кормил солдат званием пониже, поэтому те обычно прибегали к нелегальным способам обеспечения себя как провиантом, так и роскошествами типа сигарет, выпивки и наркотиков. В общем, судьба бритоголового будет похожа на ту, что чуть не выпала моему парню, за исключением фабрики. К завтрашнему вечеру он превратиться в дерьмо да кучку костей.

Впрочем, наша нынешняя участь тоже была не особо завидной. Нужно как-то выбираться из этой западни и двигать в сторону Фолкленда. В тамошних горах скрываться будет намного проще, однако… Четыре человека, бесцельно бредущие по шоссе, вызовут подозрение у любого встречного. Плюс, жёлтые глаза и стальные клыки Джейда. А если вспомнить про их крутой самолёт с тепловыми сенсорами, то дело становится совсем плохо. Нам никак нельзя идти у всех на виду…

Я со стоном вытер лицо ладонями. Легион не обратит никакого внимания на караван работорговцев, тем более что они уже его проверили… И, скорее всего, Хоппер будет проходить мимо городов. Я смогу ненадолго отбежать и зарядить аккумулятор… передать Илишу послание по поводу Рено. Одно ясно наверняка: мы больше не можем сидеть сложа руки. Теперь нужно было не только выяснить, что спрятано в голове Периша, но и спасти моего друга.... Когда-то я заботился лишь о собственной шкуре, но взгляните-ка на меня сейчас.

Хоппер поднялся с помощью Чурро и выглядевшего постарше мужчины с закрученными вверх усами.

— Ты же знаешь, что король их и ищет, Хоп, — просипел усатый.

— Плевать я хотел, кого он там ищет. Из-за потери наёмников нам теперь не помешает помощь, а тут такой шанс, — Хоппер нахлобучил на голову укатившуюся шляпу. — Злыдень, может, и повредничает немного, но быстро изменит своё мнение, когда встретит первого монстра. Дорога всё равно одна, так что им некуда деваться.

— Лады, ты прав. До Мелхая ещё плестись и плестись, — вздохнул усатый. — Пойду утихомирю остальных, а ты сходи и расскажи тому отбитому, что произошло. Может, он сразу согласится, когда узнает, что Легион уже близко.

Значит, я «злыдень» и «отбитый»? Ну, в общем-то, в точку.

Честно говоря, сказанное Хоппером, пусть и не полностью, но всё-таки убедило меня наняться к ним. Заяви он, что не стал сдавать нас из-за моральных принципов, или просто чтобы позлить легионеров, я бы насторожился и заподозрил, что сукин сын умудрился заметить меня на крыше или почувствовал прицел на лбу. Но нет, как и положено истинному пустыннику, этот работорговец преследовал свою выгоду, и я могу поступить точно так же.

Тихо спрыгнув вниз, я оказался за спиной Хоппера. Тот испуганно обернулся.

— Ты прямо как демон — вырастаешь из-под земли.

— Меня часто так называют, — бросил я и решил не ходить вокруг да около. — Ты ведь уже знаешь, кто мы, так?

Хоппер усмехнулся.

— Знаю, знаю. Ну, так что — прав я был насчёт тебя, а? Ты всё-таки скайфоллец.

Опять этот кретин за старое. Но сейчас было не время психовать, поэтому по заветам Дока я решил не посылать его, а сделать ровно противоположное тому, что сделал бы Ривер.

— Меня вырастили в Пустоши, поэтому я не такой, как остальные. Короче, мы согласны. Я и Периш станем у вас наёмниками — будем работать за еду и патроны, а Джейд и Киллиан займутся готовкой и латанием ран — им ты обещал платить.

Я бы предпочёл наёмничать с Джейдом — от него побольше толка, чем от Периша, но мелкий гадёныш был смертным, и им нельзя рисковать.

— С превеликим удовольствием приму к себе парочку мутантов. Получите плату, когда мы продадим рабов, — он с дурацкой ухмылкой протянул мне руку. В Пустоши рукопожатие не значило ничего — исключение составляли лишь несколько высокоморальных людей, последний из которых погиб в Арасе — но я всё равно потряс её. Разницы никакой.

— Ривер? — спросил вдруг он, когда я уже повернулся уходить. — Почему вас ищут?

— Мы твои наёмники, а не друзья, Хоппер, — отрезал я. — Меньше знаешь — крепче спишь, и прикажи своим, чтобы не лезли ни к моему рабу, ни к моему парню.

— Разумно, — ответ явно не удовлетворил работорговца, но это уже его проблемы. У нас здесь не диснеевский мультик, где все счастливы и довольны.

Меня самого жутко раздражала необходимость якшаться с такими мутными типами, однако выбор в очередной раз отсутствовал. Сейчас это самый верный вариант убраться из Крейга и скрыться от Легиона. А если что-то пойдёт не так, я просто убью их всех до единого.

Приятные плюсы бессмертия.