Глава 6. Ривер

Ривер

Та самая холодная темнота, лишённая всякого запаха, вкуса и цвета. Такая, что, стоило протянуть к ней несуществующую руку, как она тут же воспламенялась, словно лава, лишь для того, чтобы спустя мгновение вновь угаснуть и остыть, превращаясь в сияющий обсидиан. Пустота баюкала меня, обволакивая моё сияющее белое ядро подобно мягкому одеялу.

Но мой космос сжимался, сгущался и уплотнялся, пока полностью не заключил почившее тело в тугой кокон. Мышцы судорожно сокращались и вздрагивали от боли, от чего я мучительно кричал, и в этих криках слышал такую жуткую агонию, что сам не верил в то, что это я.  Чуть позже пламя притихло, но не погасло — оно продолжало обжигать горло и испарять слюну. Кожа во рту шелушилась и хлопьями опадала на язык. Я пытался сглотнуть, но неповоротливый кусок мяса отказывался скользить по наждачной бумаге.

Времени в этом лимбе[1] не существовало, и я успел сотни раз смириться с тем, что мои страдания будут продолжаться вечность, но уже в следующий миг вопил и глумился над смертью, повторяя, что ей никогда не достать меня.

[1] Лимб — состояние или место пребывания души, которая не может попасть ни в рай, ни в ад, ни в чистилище; вечная неопределённость.

А потом вдруг мороз, холод, первое осязание, позабытое ощущение температуры. Спустя секунду или, может, год — не уверен когда, но я почувствовал стук своего сердца. Поначалу тихий и робкий, но чем дольше я слушал, тем громче он становился. Оно билось в такт песне, которую я никогда не знал, но мелодия напоминала встречу со старым другом, приветствующим меня на залитом солнцем крыльце. Он протягивал мне руку, но едва я подал свою в ответ, как тот засмеялся и убрал её. Меня не пригласили войти, не на этот раз.

Мужчина улыбнулся, и в уголках его глаз собрались морщинки. Он обернулся к дому и что-то сказал мне. Тем же самым голосом, что я слышал с тех пор, как он вытащил меня из искусственной утробы.

Я открыл глаза.

***

Я смотрел на стену тёмно-коричневого цвета, освещавшуюся мягким светом галогенных ламп. Пахло тут как-то неправильно и выглядело тоже не так. Всё, что я видел и ощущал, было чужим.

Несмазанные шестерёнки в голове со скрипом закрутились. Меня обладало удушливой волной беспокойства и растерянности. В комнате стоял запах предметов, которые её наполняли. Странная формулировка, но мозг описал это именно так. Здесь пахло матрасом, лампой, кроватью… в моём подвале всё провоняло сыростью, штукатуркой, потом и сигаретами. У меня пахло Серой Пустошью. А в этом месте всё было абсолютно новым, не тронутым двумя веками гниения и разложения. Это… Скайфолл.

Я осторожно сел, прислушиваясь к шуму вокруг, но звуки растягивались, будто запись на испорченной аудиокассете. От резкого движения перед глазами всё закружилось.

— Ривер, милый, не вставай.

Тело, как по команде, обернулось на его голос. Я прищурился, фокусируя взгляд на расплывчатом пятне. Киллиан.

Смутная тревога нарастала, и в пересохший рот хлынула горькая желчь. Пацан одарил меня нежнейшей улыбкой облегчения, но за этим напускным спокойствием бушевал страх. Заштопанные порезы пересекали его губы и лоб, будто замшелые трещины самый светлый из фарфоров; на лице, шее и прочих открытых участках тела желтели застарелые синяки. Словно зёрнышки чёрной плесени, они пятнали его чистоту.

На долю секунды я закрыл глаза, стараясь прогнать столь пугающее видение прочь, а когда открыл вновь, услышал уже другой голос. Как самонаводящийся снаряд, взгляд автоматически навёлся на его обладателя, поймав в перекрестие прицела.

Тот кикаро! Я опустил голову, исподлобья следя за ним, и заскрежетал зубами.

— Джейд…. Джейд, беги, — торопливо протараторил Киллиан. Его руки толкнули меня в грудь, надеясь уложить обратно. — Ривер… Ривер, всё хорошо. Мы у Илиша.

— Не рассказывай ему пока! — нервно воскликнул Джейд. Он оставался на месте, но стоило мне свесить одну ногу с кровати, как питомец развернулся и стремглав помчался вон.

Добыча пустилась бежать. Глаза зафиксировали этот факт, и мозг мгновенно отдал приказ броситься в погоню. Он был единственной ниточкой к тем гадам, что убили моих отцов и взяли в плен меня и моего парня. Ему конец.

Я вскочил на ноги, не обращая внимания на Киллиана, отчаянно вцепившегося в меня, и вылетел из комнаты. На периферии зрения мелькнул чёрный силуэт, и рука по привычке потянулась к штанам, чтобы вытащить армейский нож, но, оказалось, что на мне ничего нет, кроме боксеров. Ну и ладно, тогда я просто его задушу. Вырву трахею голыми руками.

— Ривер! Стой! — взмолился Киллиан и снова схватил меня.

Водоворот захлёстывающих эмоций кипел в сердце, лишая рассудка. В глубине души я понимал, что впал в бешенство лишь из-за смятения и страха, но слабый шёпот здравого смысла заглушала стучавшая в висках кровь. Я потерял над собой контроль, ощущая только неутолимую жажду выместить злость на людях, которые уничтожили мою семью. И, повинуясь этой самой злости, я отпихнул от себя Киллиана, повалив его на пол.

Втянув голову в плечи и тяжело дыша, я ринулся туда, где в последний раз видел зверька. Взбежав по лестнице, перескакивая по две ступеньки за раз, оказался в коридоре с четырьмя дверьми. Все, кроме одной, закрыты.

Чёрная ярость затопила собой каждую извилину в моём мозгу. Отключив шум вокруг, я изо всех сил бросился на дверь, и та распахнулась, с громоподобным треском врезавшись в стену. Кто-то хаотично метался, пестрели чёрные и белые пятна, а в воздухе стоял такой опьяняюще густой аромат страха, что я на мгновение замер и втянул его полной грудью.

Зверёк Илиша. Одетый в облегающую футболку и пахнущие новой кожей штаны. Волосы цвета воронового крыла блестят на фоне молочно-бледного лица. Он прятался в шкафу, присев от испуга и округлив жёлтые глаза. Сердце его билось, как отбойный молоток, а тело дрожало, словно лист на ветру. Его ужас щекотал мои ноздри, наливая конечности покалывающим электричеством и внушая жуткие, мрачные мысли, которые, когда этот жар спадёт, смутят даже меня самого.

Я сцапал его безо всякой жалости и прошептал на ухо слова, значение которых не понимал. Он трепыхался в моей хватке, как бродячий кот, которого подняли за шкирку и точно так же выл. Я вытащил его из гардероба и швырнул на кровать, но в тот же миг заостренные, как у акулы, зубы нашли мою руку. Он вонзил клыки в плоть и вырвал кусок мяса. Я с силой ударил его наотмашь, и парень с криком скатился вниз, обрызгав мелким фонтаном крови серый ковёр.

Пригвоздив его ногой к полу, я подобрал зверька за ошейник и поволок на кухню. Он верещал, лягался и в панике вопил что-то нечленораздельное. Все вокруг бесновались, но мои глаза видели только подставку с ножами. Я вынул из неё тесак и улыбнулся собственному отражению в начищенной стали, не слыша ничего, кроме сердцебиения своей жертвы. Я — демон, Жнец, восставший из мёртвых. Моё лицо — серое, окружённое растрёпанными прядями чёрных волос, закрученных на концах в сальные локоны; губы — белые, а за ониксовыми дырами, заменившими глаза, плещется одно лишь безумие.

Я поднял взгляд на мальчишку, которого собрался освежевать как крысу: в пылу момента даже не заметил, что держу его за ошейник над полом. Руки его вцепились в кожаную удавку, царапая шею в попытках хоть как-то сделать вдох, а глаза, пылающие золотые фонари, лезли из орбит. Я встряхнул его, так что ошейник ещё глубже врезался в плоть, и содрогнулся, как в последние секунды перед оргазмом. Его горячая, бьющая ключом кровь доведёт меня до пика.

Но тут вдруг по телу пронеслась волна непостижимой боли, будто меня ударило молнией. Кулаки рефлекторно разжались, роняя на пол и тесак, и пацана. Я резко развернулся на пятках. В глотке завибрировал рык, больше похожий на рёв дикого зверя, чем на человеческий голос. Я узнал этого блондина. Ещё одна химера… Я окружён врагами.

— Ривер, возьми себя в руки. Ты…

Я вытянул из подставки ещё один нож и пошёл на него, свирепо зыркая из-под насупленных бровей. Я отрежу ему руки, отсеку голову его кикаро и пришью к нему. Интересно, какова на вкус химерятина? Я устрою себе пир.

Нет, он же бессмертный, он вернётся. Мне нужен кто-то, кто после смерти сгниёт, как и положено. Поэтому, когда кто-то в очередной раз схватил меня, пытаясь удержать, прямо за руку, стискивающую нож, я развернулся и ударил его кулаком в лицо.

Человек упал. Следом раздался душераздирающий крик, вырвавший меня из неестественного забытья, запечатывая щелкающие челюсти сумасшествия, которое с головой поглотило меня. Он стоял передо мной на коленях, закрывая руками рот, из которого сочилась кровь. Даже смутное шевеление теней позади не могло заставить меня отвернуться от этой картины.

Глаза Киллиана были ошарашенно распахнуты ровно так же, как в ту секунду, когда я испустил дух. Они были насыщенного синего цвета, которого больше не отыщешь в нашем мире, отрешёнными, уставившимися в бездну и видящими там нечто настолько неописуемо ужасное, что ему оставалось лишь захлёбываться истошными воплями. Это был взгляд человека, столкнувшегося с суровой действительностью, с которой он уже больше не мог справиться.

Я выронил нож и рухнул на колени, отказываясь верить в то, что только что сделал. Я его ударил, я ударил своего парня.

— Килли?.. — промямлил я.

Он разрыдался и попытался отодвинуться от меня, но с каждым боязливым движением я наоборот подползал ближе, сильнее всего на свете желая обнять и забрать его боль, ту самую, что сам причинил. Я понятия не имел, что происходит и где нахожусь… Но знал наверняка, что Киллиан страдает, и что в очередной раз это моя вина.

— Не плачь, — прошептал я и протянул руку, чтобы убрать светлые пряди от его глаз, но заколебался. Я будто снова оказался в темноте его спальни, где он стонал от приснившегося кошмара. И так же, как в тот раз, я не нашёл в себе сил коснуться его, будто мы до сих пор были незнакомцами.

— Ты мёртв, — с трудом выдавил из себя Киллиан пустым голосом, будто заставляя себя смириться с этой потерей. — Ты больше не ты.

— Я не мёртв, — я выплыл из глубин своего помешательства и всё-таки дотронулся до его волос, а затем осторожно положил ладонь на тёплую, нежную щёку. — Я здесь, это я. Я жив.

Медленно, стараясь не напугать его ещё больше, я притянул Киллиана к себе и заключил в объятия. Его хрупкая фигурка затряслась, а из груди выскользнул слабый вздох облегчения. Я закрыл глаза и обхватил рукой его затылок, прислушиваясь к быстро колотившемуся сердцу, грозившему пробить рёбра. За спиной Илиш что-то спросил, а его зверёк невнятно ответил.

Когда Киллиан немного успокоился, я отстранился и вытер кровь с его губ. Он уставился мне в лицо, выискивая признаки враждебности.

— Где мы? — Илиш здесь, Джейд здесь. Где господин, там и его раб, а значит, если потянуть за цепочку, неминуемо выйдешь на Силаса.

— Илиш нас спас, он на нашей стороне. Они вместе с Лео похитили тебя у Силаса и укрыли в Арасе. Сейчас мы в Сером Разломе, это он нас спрятал, — он рассеянно ощупал мои бока, словно хотел убедиться, что я в самом деле материален. — Тут нам ничего не угрожает, мы в безопасности. Прошу, не причиняй им вреда.

Мозг принялся переварить новую информацию, но сердце уже обратилось холодным озером невозмутимости, где стоит тихая зимняя ночь, и края студёной, залитой лунным светом воды покрыты ледяной коркой. Не выпуская из рук Киллиана, я спокойно поднялся. Илиш аккуратно снимал со своего питомца ошейник, обнажая покрасневшую, вздувшуюся кожу. Тот пребывал в шоковом состоянии, едва ли не в ступоре.

К горлу подступил ком, колючий и тяжёлый, всё увеличивающийся в размерах по мере того, как я продолжал осматривать комнату. Кроме нас четверых здесь больше никого не было.

«Они подстрелили Рено!» — всхлипывал тогда Киллиан задыхающимся голосом, ломавшемся на каждом слоге.

Я попытался сглотнуть, но ком в горле заледенел. Всё изменилось; такое чувство, будто я перенёсся в параллельную вселенную.

— Если цирк окончен, то прошу вас пройти… — начал Илиш ядовито и раздражённо, но мне было глубоко плевать на то, что там он хотел сказать.

Я молча взял Киллиана за руку и повёл за собой в первую попавшуюся спальню. Захлопнув за нами дверь, схватил с прикроватного столика знакомую спортивную сумку.

— Помоги собраться… Мы уходим, — сказал я, мысленно прикидывая, где может быть выход. Рено я уже потерял, поэтому никак не мог рисковать Киллианом. Я потерял всё, даже жизнь, в буквальном и в переносном смыслах.

— Нет, нельзя! — возразил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. Получалось не очень. — Нам нужно оставаться здесь, тут безопасно.

И ждать, пока Силас доберётся до меня? Что это вообще? Очередные его игры, «кошки-мышки»? Я продолжал осматривать комнату в поисках чего-то, что может пригодиться. Хорошо, что до этого мне довелось побывать в Доннели: всякая хитрая электроника, новая мебель и прочие атрибуты скайфолльской жизни уже не вызывали такого изумлёния.

— Не спорь со мной, Киллиан, — повысил я голос. Тот весь сжался. Краем уха я улавливал разговор Илиша и Джейда в коридоре, но толком ничего не мог понять. — Этот блондинистый хрен — химера Силаса, его правая рука. Он с радостью преподнесёт нас своему господину просто, блин, на блюдечке. Ты совсем поехал?

— Он спас нас, Ривер. Он спас мне жизнь.

— Чтобы не делить лавры со своими братцами… Он мог бы предупредить нас, что никакой сделки с самого начала не намечалось, что это лишь очередное шоу Силаса. Мог бы сказать Грейсону, что сам Силас будет сидеть в самолёте. На его руках кровь моих отцов и Рено.

Киллиан мягко дотронулся до меня.

— Илиш забрал Рено, туда, где Силас его не достанет. Рено жив, Ривер, сейчас он лечится в Скайфолле. Илиш спас даже Биффа.

— Он врёт.

— У него на рубашке была кошачья шерсть, он описал мне его, милый! — Киллиан обхватил меня сзади и хлюпнул носом. — Прошу, успокойся… позволь Илишу всё объяснить. Ты ведь раньше знал его под именем Джеймс, так? Разве картина не сложилась? Всё это время Илиш был в курсе.

От самой мысли довериться ему внутри заклокотала злоба. Вся та ненависть, что я испытывал к королю и его химерам, будто бы сконцентрировалась на одном лишь Илише. Но я пообещал своему парню, что буду к нему прислушиваться.

Он стиснул меня крепче и опустил голову на плечо.

— Я скучал по тебе… Я так сильно по тебе скучал.

Я обернулся, и мы по-настоящему обнялись. В сердце просочилась первая струйка тепла. Я тоже по нему скучал, даже в своём тёмном вакууме, где жило лишь мерцающее белое пламя. Скучал по его прикосновениям, от которых когда-то отшатывался.

— Сколько мы уже здесь? — прошептал я, вдыхая его аромат. Киллиан по-прежнему пах мылом, что неудивительно: он всегда пах чистотой, а здесь было безупречно чисто. До стерильности, в отличие от моего грязного подвала.

— Больше недели. Дикон разорвал тебе глотку… Я всё это время был здесь с Джейдом и Перишем, а Илиш постоянно летал в Скайфолл. Силас пока не очнулся, и говорят, ему потребуется ещё несколько недель. Псы растащили его на части.

Я озадаченно отпустил его. Знаю, Силас бессмертный, поэтому обязательно должен вернуться, но мне не давала покоя одна фраза моего отца… Которую он произнёс как раз перед тем, как химеры его застрелили.

— Грейсон сказал, что только я могу убить Силаса… И я его убил, перерезал ему горло. Разве он теперь не мёртв навсегда?

— Всё не так просто, — раздался холодный голос за моей спиной. На пороге стояли Илиш и его зверёк, на шее которого распух алый рубец. — Как я уже пытался сказать, перед тем как ты решил изувечить своего парня и убить моего кикаро, нам давно пора поговорить. Прими душ и поешь. Когда закончишь, встретимся в моём кабинете.

Мозг потребовал немедленно ощетиниться в ответ на эту покровительственную интонацию, но я сдержался и промолчал. Я достаточно знал Илиша Деккера, или Джеймса, как он называл себя при паре наших встреч в Арасе, чтобы понимать, что химера разговаривает так со всеми. Такой уж у него характер; меня бы больше насторожило, поведи он себя иначе.

— Где мы? В Скайфолле? — буркнул я своим собственным неприветливым тоном. Союзник Лео или нет, Илиш в первую очередь химера, и я не собираюсь заваливаться на спину и показывать горло.

— Нет, в четырёх часа полёта от Скайфолла, в нескольких сотнях миль, — ответил Илиш. — Ни одна живая душа не знает, что вы здесь. На данный момент вас ищут в Чёрных Песках, но поскольку поисковой операцией руковожу я, отряд состоит из трёх новичков и престарелого пса-дикона.

— Дик тоже здесь, Ривер, — слабо улыбнувшись, потянул меня за рукав Киллиан. Щека, по которой я его ударил, начала отекать. — И они ему нравятся.

— Силас ему тоже нравился.

Киллиан моментально сник. Судя по всему, он успел позабыть, что тупорылая псина любила всех на свете. Из него вышел никудышный сторожевой пёс.

— Но он забрал Биффа и привёз твою М16… И посмотри, все патроны и взрывчатка по-прежнему в твоих карманах… Милый, если бы он хотел навредить нам, то уже бы это сделал… Пожалуйста, давай ты примешь душ, и мы всё обсудим.

Меньше всего мне хотелось сидеть и точить лясы с химерой. Сейчас я мечтал о сигаретах, дури, бухле… о чём-нибудь, что поможет справиться с новой беспощадной реальностью, в которую меня насильно запихнули. Но перед тем как упороться, надо и впрямь привести себя в порядок.

— Наша дружеская болтовня может подождать до завтра. Сначала мне нужно привести мысли в порядок, — сказал я Илишу, по-прежнему не сдвинувшемуся с места.

— Я так и думал, — кивнул он. — Киллиан знает, где еда, если проголодаетесь. Не станем вас больше беспокоить.

И химера в самом деле спокойно ушла, даже не кинув завуалированной угрозы напоследок. Что ж, маленькое очко в его пользу.

Я три раза мылил голову и выскребал щёткой грязь из каждой пóры. Когда наконец вышел, обнаружил свою одежду аккуратно сложенной на корзине для белья. Если Киллиану придётся однажды стать кикаро, в его жизни мало что изменится.

Я обнюхал свои карго-штаны: те тоже пахли мылом. Не дом, а мечта Киллиана. Одевшись и застегнувшись, я прощупал карманы и удостоверился, что внутри всё на месте, вплоть до моей гранаты. Даже пистолет и армейский нож. Пацан был прав: Илиш действительно не стал разоружать меня.

С оружием мне стало лучше, да к тому же, пока плескался в душе, я немного утихомирил свою подозрительность и попробовал разобраться в ситуации. Если бы мы действительно находились у Илиша в плену, он бы предпринял намного больше мер предосторожности и уж точно не отправил бы свою любимую игрушку гулять без надзора там, где его с лёгкостью могу сцапать я. Когда они бывали в Арасе, он не отпускал Джейда ни на шаг.

Однако против инстинктов так просто не попрёшь. Я прикладывал неимоверные усилия, чтобы заглушить в голове тревожные колокольчики, возвещающие, что пора хватать Киллиана в охапку и бежать. Мозг настаивал, что нам нужно уносить ноги из этого логова льва, даже несмотря на все ужасы, неминуемо подстерегающие в Пустоши. Лучше попытать счастья среди голых скал и радтварей, чем сидеть сложа руки.

И не будь со мной Киллиана, я бы так и поступил… Однако на мне лежала ответственность ни за одного лишь себя. Поэтому я выслушаю Илиша и на основе того, что он скажет, уже буду принимать решение. Он не мой похититель, а я не его пленник. Я — пустынник, а не химерий раб, поэтому уйду, если захочу, и он не сможет меня остановить.

В комнате меня уже ждал мой парень с двумя наполненными шприцами. Мы прилегли на кровать, и Киллиан, перетянув мне руку и ловко найдя вену, воткнул остриё иглы под кожу. Я с облегчением вздохнул. Не очень-то здорово, что я подсел на инъекции: раньше хватало таблеток или порошка.

Но, как ни крути, приход совершенно потрясающий. Я издал тихий стон и закрыл глаза. Поначалу было неясно, с чего вдруг меня так накрыло, но потом я вспомнил, что умирал. Лучший детокс. Киллиан тоже укололся и подполз поближе. Я обнял его и прижал к своей груди.

— Я так по тебе скучал, — всхлипнул он. Я приготовился к слезам. — Мне здесь совсем не страшно. Илиш был ко мне добр, и Джейд с Перишем тоже. Не знаю, что он задумал, но без него, по-моему, всё могло выйти гораздо хуже.

Я втянул носом запах его волос, такой знакомый и такой родной, и, убаюканный дурью, почувствовал себя практически дома.

И когда-нибудь я обязательно вернусь туда. Отниму то, что по праву принадлежит мне. Я — сын Грейсона, Арас мой, и я заберу его, даже если ради этого придётся казнить там всех до единого. Честно говоря, такой вариант гораздо предпочтительнее. Им ни за что не сойдёт с рук то, как они обошлись с Киллианом и Рено. Проклятые трусы. Я сожгу их всех.

Арас принадлежит мне. И пусть это займёт годы, я верну свой город.

— Ай… малыш, — Киллиан поморщился от боли, и я ослабил хватку. Он приподнялся и поцеловал меня в щёку. — Как же я счастлив, что ты очнулся. Без тебя я совсем потерялся.

Я закрыл глаза, наслаждаясь теплом героина, проникающим в каждый уголок моего разума. Извилины в мозгу будто разглаживались, превращая его в лужицу супа. В объятиях наркотиков я ощущал крошечный огонёк уверенности, что, возможно, у нас всё не так уж и плохо. Если Илиш в моём углу ринга, то, наверное, он может закинуть нас в какую-нибудь лачугу в горах, или мы просто останемся здесь. Я не был бы против. Да, скорее всего, окажись мы с Киллианом в замкнутом пространстве только вдвоём, я бы начал чуть-чуть психовать, но… Не знаю, тогда мы могли бы взять себе питомца. Киллиан обрадуется новому другу.

Нет, о чём это я… Мне не будет покоя, пока я не убью Силаса и его прихвостней, пока не отобью Арас. А уже после мы вернёмся домой. Или же всё-таки… Если мы с Киллианом будем жить тихо и спокойно… Разве не этого хотели мои отцы? Чтобы я жил своей жизнью, чтобы был счастлив?.. Но ведь столько всего поменялось. И, судя по дыре в сердце, я тоже поменялся. Смогу ли я забыть о мести, чтобы просто радоваться жизни рядом с ним?

Да кого я обманываю… Я подавил сухой смешок. Илиш спас нас не для нашего блага. У этого блондинистого мудилы на меня явно большие планы: стоит лишь взглянуть на эту надменную физиономию. Потряси его за рукав, и оттуда посыплются джокеры.

Так что мне всё-таки делать? Смиренно дожидаться своей судьбы, гадая, когда за мной придёт враг? Или же хватать мальчишку и рвать когти? Но куда?.. Наступала зима, а у Киллиана даже куртки нормальной нет: он околеет в первую же ночь.

Я стиснул его в объятиях и мысленно выругался. Ненавижу ощущать себя бессильным, но меня конкретно прижали к стенке. Надо было всё-таки поговорить тогда с Илишем, а не выдувать дым ему в лицо. Как же я сдурил… Грейсон вывалил на меня столько информации разом, и я… ну короче, на меня напали одновременно и самоунижение, и высокомерие из-за этих новостей. А ведь нужно было всего-навсего нормально поговорить с Илишем. Быть может, холодная химера дала бы мне какой-то знак, что на самом деле он на нашей стороне.

Но смысл рвать на себе волосы сейчас? Тот подросток, терзавший сам себя, скончался в пасти дикона, а я — жнец, я — один из лучших и должен вести себя соответственно. Самое главное, чтобы Киллиан был в безопасности, любой ценой. Собственная судьба меня не волновала, на первом место был только он один.

Поэтому мы останемся здесь. Я чмокнул его в ухо. Я буду оберегать его до самой смерти, не побоюсь устроить второй Фоллокост и уничтожу мир заново, если потребуется. Всё, чтобы защитить его.

— Я не позволю им причинить тебе вред, — прошептал я ему. — Если меня схватят, пообещай, что ты сразу же убежишь. Пристрелишь любого, кто попытается помешать. Пообещай мне, пообещай всерьёз.

Киллиан поднял меня покрасневшие и опухшие глаза.

— Я не отдам ему тебя.

Я убрал прядь золотистых волос с его лба.

— Балда, я ведь бессмертный… Я обязательно к тебе вернусь. Они не смогут меня убить и не смогут держать взаперти. Я никогда не перестану искать тебя. Наша разлука продлится недолго.

Он поёжился, и я успокаивающе погладил его по спине.

— Не переживай, я сумею тебя защитить, ты же знаешь.

И я говорил совершенно искренне, но… всё же не был настолько наивным идиотом. Илиш держал нас в своих руках. Я был в его власти, и мне это абсолютно не нравилось. Нужно действовать крайне осмотрительно, не терять бдительности и всегда быть начеку. Нельзя срываться на него — нужно ждать, нужно проявить терпение. Нужно выжать из него максимум информации, чтобы наконец понять, что происходит.

Но как же мне не хотелось проявлять это самое терпение, как же не хотелось ждать. Вся эта ситуация отравляла меня изнутри: я чувствовал себя тигром, нарезающим круги по клетке. Столько всего случилось, а я валяюсь на кровати, будто в отпуске на пляже. Я привык рваться вперёд, привык делать то, что требует ситуация в данный момент. Прояви я терпение, когда спасал Киллиана, и он бы стоял сейчас на полке какого-нибудь пустынника в виде мясной консервы.

Как бы поступил на моём месте Грейсон?.. Я затолкал всколыхнувшееся отчаяние обратно на задворки сознания. Чтобы защитить свою семью, Грейсон бы сделал всё, что потребуется. И сделал. Все эти годы он оберегал меня. У меня нет сына, но зато есть парень.

Подумать только… Грейсон и Лео столько сделали для меня. Ради моей безопасности они отдали свои жизни. Я зажмурился. Пусть хоть одна клеточка посмеет хоть что-нибудь почувствовать! Я — робот, я — жнец… Чёрт, я не могу, просто не могу позволить себе думать о них! Не могу… Ну почему я так плохо обходился с ними в последние месяцы, что мы были вместе?

Хотелось ещё героина, но двигаться было лень. Я постарался отключить мозг и насладиться короткими мгновениями покоя.

Если Илиш всё-таки решил увести меня в Скайфолл, то в обмен на свободу Киллиана я сдамся без боя. А потом я обязательно к нему вернусь, как и обещал. Я никогда не перестану искать его… Я умнее Эшера. Да, он, может быть, и хорош, но теперь у него появился конкурент. Если я — это он, если я — его копия, значит, я ничуть не хуже, а в чём-то даже лучше. И если он хочет померяться смекалкой, его ждёт большой сюрприз.

Постепенно я проваливался в Зомбиленд. Всякий раз, выныривая из мира снов, я чуял его аромат, который вновь меня убаюкивал. Нам обоим этого не доставало, особенно ему. Киллиан любил обнимашки и всё такое, а я радовался просто тому, что он рядом.

В своих грёзах я убивал Силаса… Нет, сейчас он был Эшером, пустынником с рыжими волосами. На нём были те же самые шмотки, что и в тот момент, когда мы спасались от рейверов. Ночная прохлада казалась такой реальной, что я ощутил ветерок на своём лице. В воздухе витала опасность, наполняя мою грудь восторгом и заставляя чувствовать себя живым. Пробирающие до костей вопли и щёлканье зубов, выброс адреналина, когда меня сбросило с мотоцикла в чернильную тьму. Запах грязи, вкус крови…

Я тряхнул головой, прогоняя эти воспоминания. На самом деле нам ничего не угрожало: в случае смерти мы оба просто воскресли бы и всё. Силас собрался бы из своей кучи костей, обглоданных рейверами, а мой труп выудили бы Грейсон и Лео. Но тогда бы им пришлось сочинять какую-нибудь сказку для Киллиана и, возможно, для свидетелей нашей смерти. Интересно, сколько раз я уже умирал.

Брови озадаченно сошлись на переносице. Я внимательно посмотрел на Киллиана, задремавшего от своего прихода, и кое-что вспомнил.

— Резиновые пули… Ага, как же. Вот ведь хитрюга.

Киллиан сонно захлопал ресницами, не понимая, о чём речь. Я поцеловал его в лоб и тяжело вздохнул. Насколько же ослом нужно быть, чтобы поверить в такое? С чего легионеру вообще иметь при себе резиновые пули? Грейсон наверняка повеселился от души, дубася меня по черепушке, чтобы выглядело правдоподобно.

Я снова притянул Киллиана поближе и закрыл глаза. Сегодня я буду обнимать его до самого утра и не стану отпихивать, даже когда он заснёт. Завтра предстоит долгий день, это уж точно.

***

Проснулся я раньше Киллиана и воспользовался свободным временем, чтобы исследовать химерью базу, в которой очутился. Похоже, что жилище находилось прямо внутри скалы, у самой вершины: вид был умопомрачительный, хоть и однообразный. Отыскав кофейник, я приготовил кофе на всех, а потом даже сумел разогреть еду в микроволновке, чтобы чуть заморить червячка. Настоящую готовку оставил на раба Илиша.

Я жевал кусок чёрствого хлеба, который нашёл, и разбирался с пультом дистанционного управления, когда пёс-дикон, валявшийся на своей лежанке, приподнялся и оглянулся. Я тоже оглянулся и увидел того, кого уже вообще не ожидал ещё когда-нибудь увидеть.

— Ты теперь тоже беглец, м?

Периш, одетый в пижаму, застыл на месте: судя по гримасе, учёный вряд ли надеялся обнаружить меня здесь. Он развернулся и собрался уходить, но спустя мгновение передумал и приблизился к столу.

— Прости меня, — промямлил он.

Я недоумевающе уставился на него, гадая, с чего вдруг эти извинения. Однако то, что он напуган, мне нравилось: так и должно быть.

— За что? — я проглотил кусочек и отщипнул следующий.

Учёный замялся, нервно бегая глазами по сторонам.

— Я решил рассказать тебе, пока этого не сделал Киллиан. Ему приснился кошмар, и… я попытался помочь ему, но в итоге поцеловал. Киллиан закричал, и очень-очень разозлился, и забаррикадировался у себя в комнате. Я виноват и прошу за это прощения. Просто я так по нему скучал, но… этого больше не повторится, никогда.

Расслабленную атмосфера ленивого утра унёс морозный порыв ветра. Я прислушивался к его сердцу, которое ускорялось, подобно газующему автомобилю. Периш с ужасом ждал моей реакции. Я поднялся и медленно прошёл на кухню.

— Не знаю, что на меня нашло. Наверное… наверное, всё из-за того, что ему было так страшно. Я просто хотел… — поняв, что я достаю из подставки длинный нож, Периш торопливо захлопнул рот. Когда я повернулся, он на удивление ещё не удрал, поджав хвост. — Я… я…

Схватив учёного за грудки, я подтянул его к себе.

— С чего ты взял, что тебе можно прикасаться к моему парню? К моему, а не к твоему, он никогда и не был твоим, — угрожающе прошипел я. Периш попытался спрятать взгляд, но я настойчиво тряс его за подбородок, вынуждая смотреть на меня.

— Ни с чего, я просто… забылся. Я понимаю, что он никогда по-настоящему не был моим, но всё равно… скучаю.

Я опустил нож, приставил острие к его паху, скрытому за тонкой тканью штанов, и слегка надавил. Он судорожно всосал в себя воздух.

— Если я хоть когда-нибудь поймаю тебя за чем-нибудь подобным или просто заподозрю в дурных мыслях…. Знаешь, что я тогда сделаю? Я отрежу тебе член вместе с яйцами и заставлю всё сожрать. Потом зашью и перебинтую раны и больше никогда не позволю тебе сдохнуть. Всё ясно, доктор Периш? — прошептал я, вонзая лезвие до тех пор, пока на пижаме не проступила кровь.

Тот старательно закачал головой взад-вперёд.

— Д-да… я…. Я очень боюсь тебя, Ривер. И не стану злить, я же не дурак.

Я убрал от него нож и отступил. Периш со стоном ухватился за свою промежность руками.

— Учитывая всё, что ты сделал, мы обошлись с тобой более чем милосердно. Но советую не принимать мою доброту за слабость, Периш.

— Не буду.

Я тоже кивнул и бросил нож в раковину. Учёный, согнувшись пополам, молча баюкал своё окровавленное хозяйство. Меня так и подмывало отрезать всё под корень. Если доктор Периш всё равно не будет пользоваться своим хером, то зачем он ему?

Решив, что с него всё-таки достаточно, я вернулся к своему хлебу, наслаждаясь трусливым дёрганьем и никак не утихавшим сердцебиением.

— Что ты вообще здесь делаешь? Я думал, ты только и ждёшь, чтобы вернуться к своему господину.

Периш осторожно выпрямился и прошёл к кофейнику, опасливо косясь в мою сторону. Соорудив себе чашку горячего напитка, он присел на одно из кресел в гостиной.

— Я остался, чтобы защитить Киллиана, а когда Илиш собрался улетать, то позвал меня с ними. И с тех пор я здесь. Илиш говорит, все думают, что мы где-то в Чёрных Песках, — ответил он. — Когда настанет время уходить, я тоже пойду с вами.

Настанет время уходить? Интересно, куда? Но спрашивать у Периша я не стал: предпочитал получить информацию из первоисточника.

— Я видел, как ты держал его и закрывал от пуль. Если б не кинулся потом его лапать, заработал бы у меня пару плюсиков, — сказал я, прикуривая сигарету. — Но, серьёзно, Периш… только попробуй приблизиться к нему…

Учёный побледнел и вцепился в свою чашку.

— Я не стану, не стану.

Я снова кивнул и выдохнул дым через уголок рта.

Полчаса спустя из гостиной вылез Джейд, а за ним пришёл Киллиан с чуть влажными после душа волосами. Кикаро принялся греметь на кухне посудой, и я перебрался на диван, усадив Киллиана себе на колени.

— Ты так мирно спал, даже ни разу не шелохнулся, — я протянул ему свою чашку кофе, вдыхая аромат шампуня. Выглядел он как будто более здоровым. Илиш, по крайней мере, не морил его голодом и даже чуть откормил.

— Илиш дал мне лекарства, чтобы не донимали кошмары. Джейд их тоже принимает, — прошептал Киллиан тихо, но кикаро всё равно покосился на нас. Похоже, у очередного моего брата такой же химерий суперслух.

— Что ж, ты не попытался выцарапать мне глаза, и это хорошо, — пробормотал я, делая глоток. — А когда обычно просыпается Илиш? Хочется уже поскорее со всем покончить.

— Я уже проснулся.

Я обернулся и увидел, как в гостиной появляется химера с длинными светлыми волосами, на ходу натягивая белые перчатки. На нём была чёрная сорочка с высоким воротом, отделанная тонкой золотой каймой, а за спиной развевался щегольской плащ в такой же цветовой гамме. Этот тип будто бы сошёл со страниц одной из тех книг, что вечно заставлял меня читать Киллиан: заявись такой в Арас, и я бы решил, что мне в воду подмешали ЛСД.

— Выглядишь вполне неплохо. По крайней мере, нет безумного блеска во взгляде, — преисполненный достоинства голос звучал, как всегда, холодно, будто сама его фактура была соткана изо льда. Такой голос не мог сулить ничего хорошего, и я наотрез отказывался ему доверять. Фиолетовые глаза оставались совершенно бесстрастными, но — что ещё хуже — сердце всегда отбивало один и тот же мерный ритм. Я был не в состоянии прочитать химеру, и это раздражало. Впрочем, с другой стороны, именно то, что тревожило меня в нём и заставляло отчасти чувствовать себя не в своей тарелке, делало из Илиша сильного союзника. Я бы скорее объединился с ним, чем стал бороться против.

— И чувствую себя тоже неплохо после кофеина и дури, — ответил я ровным голосом. — Впечатляющее у тебя тут местечко.

Илиш смерил меня взглядом.

— Оставь наш завтрак на плите, кикаро. Ривер, нам пора поговорить с глазу на глаз.

От него пахло каким-то парфюмом, напоминавшим специи. Илиш довёл меня до двери, которая была заперта, нажал несколько кнопок на цифровой панели и повернул ручку. Мы спустились по покрытой ковром лестнице на нижний этаж и оказались в огромной просторной комнате, совмещённой с офисом. Серебристо-белые стены украшали различные произведения искусства, а по левую сторону располагалось три двери, ведущие в ванную и в спальни, включая ту, в которой я очнулся. В дальнем конце находился массивный письменный стол с рядами скрупулёзно организованных папок и бумаг, разложенных по деревянным лоткам и помеченных цветными наклейками. За столом стояло очень высокое и удобное на вид компьютерное кресло, а ещё дальше — несколько резных стеллажей.

Эти самые полки заинтересовали меня больше всего. Они были заставлены книгами и предметами, которые я никогда раньше не видел: вероятно, такие производили ещё до Фоллокоста. Я заметил даже несколько металлических устройств, пахнувших и блестевших так, как могли только новые или хорошо сохранившиеся приборы. Мой внутренний ребёнок потребовал, чтобы я немедленно побежал их разбирать и изучать устройство, однако я сдержался, хотя один предмет очень напоминал кофе-машину.

Илиш занял место в кресле и жестом пригласил меня присесть напротив. Я выбрал обитый тканью стул из ряда таких же, стоявших у пустого аквариума, и подвинул его к столу. Илиш деловито положил на стол толстую чёрную папку, но когда он внезапно открыл её, я понял, что это ноутбук. Мне впервые довелось увидеть такой сложный прибор, поэтому я уставился на мерцающий экран загрузки, как на самое настоящее чудо. Компьютеры практически невозможно починить, особенно ноутбуки. Навряд ли мне ещё хоть когда-нибудь удастся наблюдать нечто подобное.

Сидя нога на ногу, я молча ждал, пока Илиш пощёлкает по своим клавишам. Язык обжигали сотни вопросов, но я не стал задавать ни один из них, не желая нарушать повисшую между нами холодную тишину. Сейчас не стоило нетерпеливо лезть вперёд: это он позвал меня, поэтому и начинать ему. Нельзя ударить в грязь лицом и показаться вздорным мальчишкой. Однажды я уже совершил эту ошибку, а мои отцы погибли не для того, чтобы я плевал в лицо единственному человеку, который может помочь нам с Киллианом.

Лишь спустя десять минут печатания на клавиатуре химера наконец-то аккуратно закрыла ноутбук. За это время я успел уже немного освоиться в незнакомой обстановке.

— Как ты не похож на рычащего монстра, очнувшегося вчера, — взгляд Илиша метнулся от бежевой папки в его руках к моему лицу. — Киллиан тебя успокоил?

— Я уже не тот безумный зверь, которого ты знал в Арасе, — тщательно взвешивая каждое слово, ответил я. — И не нуждаюсь в том, чтобы меня успокаивали. Любой нормальный человек отреагировал бы так, проснувшись и увидев рядом химеру. Просто в отличие от других я обладаю более обширным набором смертоносных навыков.

Уголки его губ приподнялись в улыбке, но глаза остались холодными.

— Безусловно. В тебе больше улучшений, чем во всех наших братьях. Ты — клон Силаса, созданный, чтобы убивать, ведь так, Ривер?

До меня вдруг дошло, что я впервые беседую с настоящим Илишем: не с пустынником по имени Джеймс и не с посланником короля в сопровождении Неро и двух здоровых близнецов. А с тем, кто вместе с Лео похитил меня и вырастил с одной-единственной целью — убить правителя мира. И сейчас он явно куда-то клонил.

— Может и так, однако я не собираюсь плясать ни под чью дудку, Илиш. Хоть клон Силаса, хоть нет.

Ухмылка его расползлась ещё шире, превратившись в саркастическую. Лучше бы он вообще не лыбился.

— Так вот об этом. Раз уж мы пока одни, — небрежно бросил Илиш. Я с подозрением прищурился. — Ты не просто клон Силаса. Ты нечто большее.

— В смысле, я тоже бессмертнорождённый? — перед смертью Грейсон успел упомянуть что-то подобное.

— И не только. В тебе много характеристик и даже физических черт человека, который был возлюбленным Силаса. Мужчины по имени Скай Фэллон. Твои кисти, уши и некоторые интимные части тела были воссозданы из фрагментов ДНК, что мне удалось извлечь из его ХМТ. Ты — гибрид их двоих: матрица Силаса, но богато приправленная Скаем… Достаточно, чтобы одна лишь мысль о том, что ты ему не принадлежишь, сводила короля с ума.

Я на мгновение подвис. В тот день Силас порол какую-то чепуху насчёт того, что мы с ним — идеальная пара, однако мне было не до этого. А теперь ещё какой-то Скай? Кто это, блин, вообще? Во время одной из наших попоек Эшер вскользь говорил про какого-то своего бывшего, который покончил с собой, но это всё.

— Но если у вас был кусок этого Ская, почему вы просто не клонировали его? — я недоверчиво скрестил руки на груди.

— Силас очень много лет пытался создать его клон, — Илиш достал из выдвижного ящика электронное устройство размером с мелкий камень и положил на стол. — Но терпел провал за провалом. К тому же каждая попытка истощала те скудные запасы вещества, что у нас были. В конце концов всё закончилось, и у нас остались лишь крупицы, которые содержатся в ХМТ — Хранилище Мозговой Ткани. Не стану утомлять излишними подробностями, но скажу лишь то, что в этом устройстве нейроны мозга остаются живыми, словно находятся в черепной коробке. Силас строго-настрого запретил прикасаться к нему и хранил в ожидании, пока не появится технология, гарантирующая стопроцентный успех.

— Но много лет назад я его выкрал. И создал тебя из мозгового вещества Ская. Именно поэтому ты не обычный клон Силаса, ты — оживший идеал нашего дорогого короля. Он жаждет провести с тобой вечность.

Я помрачнел.

— Этому не бывать.

Илиш не переставал зловеще ухмыляться.

— Разумеется. Потому что ты его убьёшь.

— Но я уже это сделал, я перерезал ему горло. Почему это не сработало? — вопрос этот терзал меня ещё со вчерашнего дня, и я больше не собирался оставлять его без ответа.

Улыбка исчезла с его бесстрастного лица.

— Потому что мы не знаем, как именно ты должен его убить.

— Что?! — неестественно хриплым голосом воскликнул я. — То есть как это?

— Скай умер задолго до появления первого поколения. Силас, естественно, никогда не рассказывал, как уничтожить себя. Поэтому пока что это загадка. И разгадать её должен ты.

— Я? Почему я?

— Почему ты? — слабая улыбка появилась вновь. Он подвинул к себе какое-то устройство с динамиком. — А у тебя разве нет причин?

Илиш нажал кнопку и громко сказал:

— Джейд, отправь к нам мистера Мэсси.

— Погоди… — я поднял руку. — Пока не пришёл Киллиан. Если без прикрас — мы действительно в безопасности здесь?

Он коротко кивнул — прядь белокурых волос упала на безупречно вылепленное лицо.

— Места безопаснее вам не найти.

— Кроме твоих калек-легионеров, что рыскают в Чёрных Песках, нас ещё кто-нибудь ищет? — я наклонился вперёд и пронзил его испытующим взглядом. Те крохи информации, что Илиш мне предоставил, мало развеяли мои сомнения, но я не стану ничего уточнять при Киллиане. Лишние нервы ему ни к чему.

Илиш встретился со мной равнодушным взглядом, а затем поднял глаза в сторону двери.

— Никто, пока он не очнётся.

Я оглянулся в сторону лестницы и услышал шаги, такие тихие, будто они принадлежали ребёнку. На пороге появился крохотная, трепещущая фигурка Киллиана. Он испуганно смотрел на нас, вытянув руки по швам, будто явился на зов рассерженного родителя.

— Садись, — спокойно сказала химера.

Смиренно опустив голову, Киллиан взял один из стульев с тканевой обивкой, поставив его рядом с моим, и сел так близко, что мы соприкоснулись плечами.

Я открыл рот, чтобы продолжить разговор, но тут у Илиша зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана и поднял палец, прося дать ему минутку. Меня позабавили такие манеры: будь у меня магическая говорилка, я бы болтал, когда хотел, и чихал на всех недовольных.

— Привет, Гарретт.

Гарретт? Президент Скайтеха, судя по тому, что говорил Киллиан. Я навострил уши.

— Да, с ним всё в порядке, спасибо, что спросил. А как дела у Оттера?

Оттер? Выдра? Какое дурацкое имя.

— Безусловно, я знал, что он тебе понравится. Неужели? Тогда передай ему трубку. Да, Гарретт, я предпочёл бы, чтобы ты отошёл сам, чем смущать тебя просьбой. Спасибо, — он внезапно встал из-за стола и жестом подозвал меня подойти. — Да, Рено… Да, он здесь.

Рено?! Ошарашенно округлив глаза и разинув рот, я выхватил у Илиша телефон.

— Алл-ло?

— БРАТАН! — расхохотался мой друг прямо мне в ухо. С плеч будто бы скатился огромный камень. — Капец, у тебя жуткий голос по телефону, я чуть в штаны не наложил. Как ты, моя бессмертная стервочка?

Я тоже рассмеялся. По телу разлилось тепло: какое же облегчение его слышать.

— Я… я в норме. Ты в Скайфолле? А почему у какого-то химерьего мудилы? Он тебя не обижает?

— Блин, мужик, он теперь типа как мой хозяин! — прошептал Рено с очередным смешком. — Я помогаю Илишу: достаю одну хрень для вас. А Гарретт реально крутой чел. Правда, мы ещё не перепихнулись, но скоро всё будет, зуб даю.

Серьёзно? Я покосился на Илиша, который даже не пытался сделать вид, что не подслушивает. Наверное, думал вырвать у меня трубку, если Рено заговорит о чём-то, что мне было знать не положено. Что ж, если так, то его ждало разочарование. Я прошёл в их главную спальню и закрыл за собой дверь.

— Так, я один. Рассказывай всё как есть.

Рено хохотнул.

— Я не притворяюсь, братан. Шепчу только потому, что Гарретт понятия не имеет, зачем я здесь на самом деле, а он клёвый, и я не хочу его обижать. Ривер… По-моему, всё реально пучком. Ну, сам подумай. Илиш ведь был на короткой ноге с Лео и Грейсоном, так что всё логично, да? И вообще… Назад дороги ведь уже нет, малыш. У нас больше нет дома, но… все могло быть гораздо, гораздо хуже.

Я вздохнул и на мгновение зажмурился. Как же я скучал по своему подвалу.

— Знаю… Просто не понимаю, чего ждать дальше. Как ты помогаешь Илишу и что достаёшь для нас?

— Ключ к лаборатории Крейга, в который ты родился, мой бессмертный пирожочек. Илиш попросил, чтобы я стащил его из офиса Гарретта: типа будет слишком подозрительно, если он сам просто возьмёт и попросит. Он тебе ещё не рассказал?

— Мы как раз говорили, когда ты позвонил, — ответил я. — Я очнулся только вчера. Киллиан вроде в порядке. Я остался здесь только из-за него: он потихоньку отходит.

— Сидите там, пока есть возможность. Легион и химеры топчутся в Чёрных Песках, но как только Силас очухается, они переключаться на Пустошь. Слушай, Ривер, я без понятия… Я не самый светлый ум, но почему-то доверяю им. Да, у меня хреновый вкус на мужчин, но Гарретт типа не такой, как остальные химеры, и он лучший друг Илиша, да и вообще они братаны. Они вроде как… хорошие? Блин, я реально им верю. Илиш жаждет убить Силаса, а значит, он на нашей стороне, да?

Слышать это от своего друга значило для меня гораздо больше, чем любые слова Илиша. Но как же меня всё это бесило. Как меня вообще угораздило вляпаться в ситуацию, где приходилось задумываться, можно ли доверять химерам. До встречи с Перишем я чихать на весь их Скайфолл хотел. Однако из-за Эшера у меня появилась своя причина для мести, личная причина. Он убил моих отцов и изнасиловал моего парня.

— Рено, если тебя кто-нибудь подслушивает… если тебя заставляют врать… просто спроси, как Киллиан.

— Но действительно хочу знать, как Киллиан. Давай кодовое слово будет «банан»?

— Ладно.

— Как Киллиан?

Иногда я ненавидел этого придурка.

Ещё несколько минут Рено рассказывал про своего нового хозяина (довольно хихикая, как влюблённый подросток) и потом вернул телефон Гарретту, а я в свою очередь — Илишу. Скорее всего, тот соврёт, что Рено разговаривал именно с ним, а не со мной.

— Как он? — прошептал Киллиан, дёргая меня за рукав.

— Счастлив… Даже слишком счастлив, на мой взгляд. Похоже, Рено весьма уютненько в обществе нового хозяина, — проворчал я.

— Нового хозяина?! Ты что, его продал?! — возмущённо взвизгнул Киллиан, но Илишу стоило лишь чуть приподнять свою затянутую в перчатку руку, чтобы тот заткнулся.

— Твой опыт общения с моими братьями был довольно однобоким. Уверяю, не все мы… — одна из его светлых бровей приподнялась. — Кровожадные твари.

И действительно, от Илиша и до Периша, от Джейда и до Неро: эти мутанты были и впрямь не похожи друг на друга.

Илиш слегка подтолкнул ко мне папку с бумагами. Открыв её, я увидел прикреплённую скрепкой фотографию улыбающегося, опрятного мужчины чуть за тридцать, с аккуратными усиками и короткими чёрными волосами, прилизанными набок. Между ровными белыми зубами торчала сигарета.

На первой странице был перечень с его данными. В основном, физические параметры, начиная от цвета глаз (зелёные с жёлтыми вкраплениями), заканчивая размером обуви (девятый) и даже предпочтениями в еде (алкоголь). Дальше шли какие-то цифры и графики, в которых я ни черта не смыслил, но увидев слово «ДНК», заключил, что это его химерий код.

— Гарретт Деккер, как вы, вероятно знаете, президент Скайтеха и весьма выдающийся бизнесмен. Где-то в его офисе находятся старые пароли и карты доступа к лаборатории в Крейге. У меня есть все основания полагать, что кабинет Лайкоса и прилегающая к нему зона были защищены и не сгорели в пламени пожара, — чем дольше Илиш говорил, тем более холодным и зловещим казался его голос. Я невольно сглотнул, сообразив, что корни всего этого залегали гораздо глубже, чем можно было представить. — Я главный советник короля, поэтому отвечаю за руководство Скайфоллом и близлежащими территориями. У меня нет никаких причин лезть в документы Скайтеха, а любой проявленный интерес к Крейгу и подавно вызовет нежелательные вопросы и у братьев, и у Силаса. Я должен вести себя как ни в чём не бывало, особенно когда он воскреснет.

— Лаборатория Лайкоса в Крейге? Значит, там родился Ривер? — Киллиан надавил пальцем на папку в моих руках, чтобы заглянуть в файлы, и я опустил её для него.

— Верно. Он появился на свет в Крейге, крупном городе на материке к востоку отсюда. Мне оттуда нужна документация по Химере Х, то есть по тебе, Ривер, — пояснил Илиш, глядя на меня. — Однако сначала нужно позаботиться о беспрепятственном входе, что и обеспечивает нам мистер Невада. Я не стану посылать вас с бессмысленным поручением.

— Посылать? — Киллиан беспокойно заёрзал на стуле, но Илиш его проигнорировал.

— Рено сейчас с Гарреттом, и, судя по всему, он уже на полпути к цели. Они безнадёжно очарованы друг другом, что наверняка было ясно из разговора, — продолжил он. — Ваш товарищ обладает определённым… магнетизмом, который отлично сочетается с эксцентричностью моего брата. Поэтому они прекрасно ладят.

— Вы сделали из Рено шлюху? — голос Киллиана приподнялся сразу на несколько октав.

— Я бы скорее сказал, он играет в сводню, — пробормотал я, рассматривая фотку этого Гарретта, разряженного в пух и прах. Эксцентричность — это ещё мягко сказано. — Он тоже собирается избивать моего единственного друга и хлестать его кнутом? Или с ним реально будут хорошо обращаться?

Блин, а вот этого говорить уже не стоило. Я видел шрамы на теле Джейда, но не хотел тыкать Илиша в них носом. Тот, однако, по-прежнему бесстрастно смотрел на меня, будто ничего не заметил.

— В бумагах указано, что Гарретт слабо склонен к агрессии и весьма миролюбив. Можешь прочитать сам. Его талант — наука и бизнес, а не межличностные отношения.

— А зачем вам документы из Крейга? — тихо спросил Киллиан, немного успокоившись.

На это я решил ответить сам.

— Мы знаем только то, что я способен убить Силаса, но как именно — неизвестно, — я вопросительно приподнял бровь на Илиша. — Поэтому рискну предположить, что ты надеешься найти эту информацию в лабораторных исследованиях?

— Именно. Я планирую досконально разобрать твой код и увидеть, в чём его отличие от обычного человека и обычной химеры.

Я передал папку Киллиану на случай, если тот захочет прочитать всё подробнее.

— И у тебя такие папки на каждого?

— Да.

— Даже на меня?

— Особенно на тебя.

Интересно, что там хранится? Явно не мой код, раз он до сих пор в лаборатории Крейга, а значит, это какие-то личные данные, которые рассказывал ему Лео. Мне стало не по себе. И Илиш, будто бы прочтя мои мысли, заранее ответил:

— Нет, тебе нельзя увидеть её содержимое.

— Зачем… зачем ты это делаешь? — пролепетал вдруг Киллиан. Я покосился в его сторону, удивлённый такой смелостью. Он смотрел на Илиша широко распахнутыми, испуганными глазами, а скорость сердцебиения так и не замедлилась.

— У всех есть свои причины, мистер Мэсси. У вас — ваши, а у меня — мои, — голос Илиша сквозил холодом арктических вод, и Киллиан застыл, примороженный на месте их потоком. Химера начисто отбила у пацана любопытство: взгляд этих фиолетовых глаз мог бы погасить пламя в самом аду. — Пока что я в твоём распоряжении, Ривер. Мы будем встречаться в приватной обстановке, и если у тебя возникнут какие-то вопросы, не стесняйся их задавать. А сейчас предлагаю вам отдохнуть, чтобы переварить всё услышанное. Чувствуйте себя как дома, однако из уважения к владельцу не курите за пределами своей спальни.

— А что насчёт дури? — ляпнул я.

Илиш поднялся со своего места. Секунду я бестолково хлопал ресницами, но потом припомнил, что это его личный кабинет, и тоже встал. Киллиан последовал моему примеру.

— Я не возражаю против вашего употребления, но моему кикаро можно принимать участие только с моего разрешения. Он бывший наркоман, и я не желаю повторения, — сказал Илиш, красноречиво глядя на Киллиана. Я проследил за его взглядом и немедленно скривился. Ну неужели в нашей сумке не нашлось футболки с длинными рукавами?!

— Я бы посоветовал тебе начать отучать Киллиана от героина, — Илиш прищурился, повторяя глазами очертания розовых дорог. — Состояние собственности есть прямое отражение хозяина, помни об этом.

Уши мои зарделись, и я в тот же миг возненавидел своё тело, безуспешно пытаясь подавить стыд, обжигавший нутро. Съёжившийся Киллиан униженно прятал руки за спиной и трясся под испепеляющим взглядом химеры.

— Он не моя собственность; он не кикаро, — парировал я как можно более ровным тоном. Да, я находил новому увлечению Киллиана кучу отговорок, но в глубине души понимал его опасность, поэтому оказаться уличённым стало вдвойне неприятно. — Ему многое пришлось пережить, и героин помогает с этим справляться.

— Да, мне знакома подобная ситуация, однако теперь он в безопасности. Пора встретиться с реальностью на трезвую голову, — ответил Илиш. — И вам тоже, мистер Меррик.

Я открыл рот, собираясь бросить ещё что-нибудь едкое, но Киллиан потянул меня за рукав. Он уже достаточно меня знал, чтобы понимать: следующая реплика наверняка вызовет ненужную напряжённость. Настало время показать себя цивилизованным человеком, поэтому я благоразумно промолчал.

Киллиан улыбнулся мне.

— Давай попробуем слезть вместе, милый.

Я буркнул в ответ что-то нечленораздельное и направился вместе с ним к лестнице. В голове роилась тысяча мыслей, и ещё тысячу я заглушал.