Глава 3. Киллиан

Киллиан

Его волочили по металлическому полу самолёта, размазывая алую полосу. Голова была почти полностью отделена от туловища, а концы порванных сухожилий и растрёпанных, как старые верёвки, сосудов свободно болтались при движении.

Мы оказались в моей спальне: я стоял над его трупом, скрючившимся на кровати в той же самой позе, в какой он испустил дух. Дикон давил передними лапами ему на грудь, сжимая челюстями лохмотья шеи. Оторвав от Ривера испачканную красным морду, пёс взглянул на меня мутными, белёсыми глазами, облизал жёлтые клыки и оскалился.

Чёрные, как у дьявола, глаза моего парня резко распахнулись. Ривер сел на моей кровати и уставился вперёд, но в этом маслянисто-блестящем взгляде не было ни единого намёка на сознание, на жизнь. Ледяная грудь оставалась неподвижной, а кожа — серой, как затянутое тучами небо.

Он мёртв. Я потряс головой, стараясь прогнать всё нараставшую тревогу. Нет, нет, Ривер бессмертный, он жив.

Он попытался что-то сказать, но распоротое горло с торчащими между лоскутами кожи изгрызенными жилами и обескровленными венами не позволяло издавать членораздельные звуки. До меня доносилось лишь хриплое шипение, как из спустившей шины.

Я застыл на месте будто приклеенный, беспомощно наблюдая за тем, как Ривер медленно поднимается с кровати и осматривается по сторонам. В обсидиановых глазах — ясных, но в то же время ничего не отражающих, даже свет — промелькнула враждебность. Это был не он… Это был не Ривер. Тело ходило и двигалось, но управлял им не мой парень. Внутри него сидел другой человек.

Значит, вот как оно работает? Настоящий Ривер никогда не вернётся? Неожиданно грудь свело судорогой, лёгкие сдавило, и мне перестало хватать воздуха. Я захлебнулся квакающим криком и принялся в панике разевать и захлопывать рот. Ривер был рядом, я это чувствовал, чувствовал его запах — запах жжёного пепла. Тело Ривера лежало со мной, но в нём поселился монстр. Мой парень погиб.

Но потом я увидел свет. Наконец-то свет.

Его руки были такими тёплыми… словно он подержал их над камином, такими успокаивающими и нежными. О, как же я скучал по нему. Прошло не так много времени, но создавалось впечатление, будто минула целая вечность. Сколько мы уже не спали вместе, сколько он уже не принадлежал лишь мне и мне одному. Сначала мне приходилось делить внимание Ривера с Эшером, а после того, как я убил его, всё завертелось и пошло под откос.

Но сейчас Ривер наконец-то вновь был только моим… И в своём сне я крепко прижимал его, а он изо всех сил стискивал меня в объятиях в ответ. Потом я почувствовал его губы — мягкие, тёплые, припадающие к моим с подозрительной поспешностью. Но я всё равно с готовностью приоткрыл рот и впустил в себя его язык, тут же отправившийся на поиски моего. Его руки скользнули вниз по моим бокам и нырнули в штаны.

И в этот момент суровая реальность вернулась ко мне куском льда, приземлившимся в желудок. Происходящее не было сном.

Я испуганно распахнул глаза, но мужчина не прекращал поцелуя. Одна его рука покоилась на моём затылке, притягивая к себе, а вторая ласкала и вытаскивала из трусов мой член. Стояла кромешная тьма, и я не видел ни зги, однако узнавал эти губы и этот запах.

Я с протестующим стоном оторвался от Периша и, услышав его сбивчивые извинения, окончательно слетел с катушек. Из горла прорезался визгливый вопль, и я заголосил, как сирена, на одной ноте. Мгновение спустя щёлкнул выключатель, и люстра под потолком ярко осветила только что свершившееся непотребство.

— Какого чёрта ты творишь?! — заверещал я и, подхватив прикроватную лампу, запулил в Периша. Она разбилась о стену в считанных сантиметрах от его головы, осыпав учёного синими керамическими осколками, бесшумно упавшими на ковёр.

— Прости, прости… Тебе приснился кошмар! Прости! — захныкал Периш. На нём были лишь пижамные штаны, а торс сверкал наготой. — Я не знаю, как так вышло, понимаешь? Просто… просто…

— Чё за херня тут у вас? — возмутился Джейд, стоявший на пороге. Жёлтые глаза бегло осмотрели Периша, а затем меня. — Ты чё тут забыл? Прикалываешься, что ль? А ну вали, извращенец! — он сердито подлетел к учёному, схватил его за загривок и едва ли не пинками погнал к двери.

Бессвязные мысли расползались, как тараканы, и я никак не мог поймать ни одну из них. Меня словно парализовало от ужаса. И Периш, и Джейд — они оба представляли угрозу. Дом был в сотнях миль, и здесь не найдётся никого, кто бы встал на мою защиту. Нужно убираться отсюда, но как?.. Ривер мёртв, а больше у меня никого не было. Я остался в полном одиночестве, в компании безумного учёного, который несколько раз был в шаге от того, чтобы изнасиловать меня… и ручной химеры Илиша, которой не доверял ни капли.

Где же Рено? Грейсон и Лео? Мои друзья, люди, которых я считал семьёй. Я остался совсем один.

Дыхание перехватило, совсем как во сне, и копившееся всё это время напряжение наконец-то прорвалось наружу, будто лава, толчками извергавшаяся из вулкана. Ужас, изнурённость и потрясение, бурлившие в сердце, всё-таки свели меня с ума.

Выпроводив Периша, Джейд обратился ко мне.

— Так… расскажи, что…

— ВОН ОТСЮДА! — заорал я. Электронные часы, стоявшие на тумбочке, отправились вслед за лампой, но Джейд с лёгкостью увернулся от снаряда и примирительно выставил вперёд руки.

— Успокойся… Я тебя не обижу… Дверь запирается, и… — он говорил медленно, тихо и спокойно, но это не имело значения. Я хотел, чтобы он свалил, хотел, чтобы больше никто ко мне не приближался.

Нырнув в один из бесчисленных карманов штанов Ривера — ведь мне прекрасно известно, где и что там лежит — я достал гранату.

Джейд выругался. Я повернулся, готовясь произнести последний ультиматум, но кикаро уже и след простыл.

Стоило двери захлопнуться, как мозг переключился в режим выживания. Я сам не понимал, что делаю, а руки уже ловко стащили матрас вместе с моим всё ещё мёртвым парнем на пол, а кровать придвинули к двери. Решив, что этого недостаточно, я подтянул туда же обе тумбочки, потом два стула и комод, забаррикадировавшись настолько надёжно, насколько смог.

Никому нельзя внутрь. Они все могут причинить мне боль. Мне угрожает опасность, мне везде угрожает опасность. Моего убежища больше нет… Подвала нет, Араса нет…

А потом я рухнул на матрас и принялся рыдать в холодное плечо Ривера. Ощущения были совсем не те, однако приходилось довольствоваться тем, что имею. И пусть он весь провонял порохом и кровью… живой Ривер пах абсолютно так же большую часть времени.

Я проснулся, уткнувшись носом в зияющую рану на его шее. Пахло свежей крысятиной, как на Скотобойне. Что ж, по крайней мере, не тухлятиной… Значит, он точно бессмертный. Хотя, если пораскинуть мозгами, подсознательно я о чём-то подобном уже догадывался. Грейсон и Лео уже убивали его, возможно, даже много раз, правда, механизм до сих пор оставался для меня загадкой. А вдруг количество воскрешений ограничено? По типу как у кошки девять жизней…

Уныло хлюпнув носом и протерев глаза ото сна, я рассмотрел рану внимательнее. В сердце встрепенулась осторожная радость: позвоночник уже не проглядывал. Ривер регенерировал… Неужели ещё три дня, и он действительно будет как новенький?

Благо, к нашей спальне прилегала отдельная ванная. Я быстро принял душ, ширнулся героином и снова свернулся калачиком на матрасе. Где-то около полудня в дверь постучали. Я всё утро провёл в Зомбиленде, притворяясь, что нахожусь в Арасе, в наши самые счастливые времена. Бифф наминал мне бок, а Ривер позволял сидеть к нему близко-близко, даже несмотря на всю свою любовь к личному пространству. Жизнь была такой, какой и должна быть.

— Киллиан? Скажи, что ты не откинулся от передоза, — позвал Джейд из-за закрытой двери. Он снова поскрёбся в дверь и вздохнул.

— Нет, — еле ворочая языком, пробормотал я.

— Хорошо… В холодильнике есть еда, если захочешь.

Я больше не отвечал, и Джейд, потоптавшись, ушёл. В животе урчало от голода, но я не собирался разгребать свои баррикады. Мысль о походе в гостиную, пугала до дрожи, не говоря уже о том, чтобы увидеть Периша. Я сглотнул колючий ком в горле, шипы которого проросли вплоть до желудка. Понятия не имею, какая муха укусила Периша ночью. Учёный сказал, что мне приснился кошмар, а когда такое случалось в Доннели, он всегда пытался успокоить меня. Правда, с поцелуями при этом не лез.

Меня всего передёрнуло. Интересно, как же теперь объяснить всё это Риверу. Они с Перишем только-только начали находить общий язык, а этот инцидент всё испортит. Хотя, может, ничего объяснять и не придётся: Илиш наверняка отправит Периша в Скайфолл, как только вернётся.

Верный своей натуре, я начал невольно оправдывать действия учёного. Грейсон всего несколько дней назад освободил его из плена: скорее всего, Периш до сих пор не в себе. Может, на этот раз мне стоит простить его…

Нет, не простить. Но и рассказывать Риверу я не стану.

«Нет, Киллиан, ты и так столько от него скрывал, и в итоге посмотри, где оказался? Расскажешь, когда всё устаканится. Через недельку после того, как он очнётся».

Я вздохнул, проклиная себя на разные лады, и вновь прижался к трупу своего парня.

«Прошу, Ривер, ты только очнись. У меня больше никого не осталось, все мертвы».

До вечера на краю пропасти меня удерживала лишь дурь. Благодаря своему другу героину я мог спать или просто пялиться в пустоту. Он стал для меня спасением, и пусть я прекрасно отдавал себе отчёт в пагубности этой привычки, в тот день, в тот момент… мне было плевать. Периш и Джейд изредка переговаривались, а точнее, ругались, но кроме этого я ничего не слышал. Наша спальня оказалась самой дальней по коридору да к тому же с хорошей звукоизоляцией благодаря каменным перегородкам.

Уже под утро голод начал перевешивать страх. В ванной текла вполне приличная вода, но из еды у нас ничего с собой не было. Прошли целые сутки с тех пор, как Периш разбудил меня своим лапаньем, и всё это время я ничего не ел. Судя по тишине, Джейд и учёный дрыхли... Всего наверху располагались три спальни и одно запертое помещение неясного назначение: они, наверняка, заняли другие две.

Я быстро, одна нога здесь, другая там… Наберу сразу много снеди, чтобы хватило до тех пор, как воскреснет Ривер, а потом он скажет, что нам делать. Потому что я понятия не имел… Я вообще ничего не знал.

Отодвинув своё заграждение так, чтобы пролезть в щель боком, я дрожащей рукой обхватил дверную ручку. Та повернулась, автоматически открывая замок. В гостиной оказалось темно, жалюзи на панорамных окнах во всю стену были опущены, а гигантский телевизор — выключен. Пока вроде бы никаких признаков жизни не наблюдалось, кроме электрокамина, в котором мерцал огонь.

С бешено колотящимся сердцем я протиснулся в коридор, одновременно дрожа от страха и чувствуя себя глупо из-за этого. Боязнь быть пойманным работала на уровне рефлексов: точно так же бывало в Тамерлане, когда я пробирался за печеньем, которое мама хранила в жестяной коробке. Вдохнув полной грудью для храбрости, я покрался на цыпочках на кухню, держа ухо востро. Говорят, в кромешной тьме прочие органы чувств начинают работать лучше: сейчас я бы, наверное, услышал даже сердцебиение, как Ривер.

— Проголодались, мистер Мэсси? — раздался холодный голос откуда-то со стороны камина.

Я подскочил на три метра вверх, и, когда в гостиной зажёгся верхний свет, чуть не умер от ужаса. Ноги сами понесли меня обратно.

Перед дверью спальни стоял Илиш. Я затормозил как вкопанный и начал испуганно озираться, пытаясь найти, где бы спрятаться.

— Когда моего кикаро одолевают чувства, он прячется в гардеробной. Позже можете поступить так же… а сейчас садитесь на диван и выпейте со мной чаю, — скрестившая руки на груди химера смерила меня взглядом.

Я нетерпеливо заглянул ему за спину, в спальню, где лежал Ривер… где лежал мой героин. Там меня никто не достанет, даже Илиш. Граната позаботится об этом.

— Нет… Мне… мне надо в спальню, — пролепетал я. — Надо… — и без того беснующееся сердце затопила отчаянная паника, уже готовая прорваться наружу очередным приступом.

— Не ревите и не войте. Возьмите на столе кружки, налейте в них чай из термоса и усаживайтесь на диван. Воплями вы лишь разбудите моего кикаро, а он последние сутки дежурил под вашей дверью, — не дожидаясь ответа, Илиш развернулся и направился в гостиную.

Там на диване спал Джейд, накрытый синим пледом. Выглядел он необычно маленьким и неприметным, чего никогда не случалось, когда кикаро бодрствовал. Я едва ли не со смущением понял, что Илиш наклоняется и берёт его на руки с нежностью, которую никак нельзя было заподозрить в холодной химере. Он прижал к груди почти взрослого парня и зашагал по коридору, по пути скользнув по мне взглядом.

— Прямо сейчас, мистер Мэсси.

Я втянул голову в плечи, чувствуя, что невольно стал свидетелем того, что не предназначалось для посторонних глаз, и поплёлся на кухню. Сделав, как было велено, разлил по кружкам горячий напиток. Посуда была расставлена заранее, и поначалу я подумал, что Илиш собирался выпить чаю с Джейдом, а тот уснул, но потом увидел, что полупустая чашка кикаро уже стояла на журнальном столике. Интересно, не ждал ли Илиш меня.

Через пару минут он вернулся, держа в руках бумажный пакет. Взмахнув белой мантией, Илиш с грациозностью опустился на диван рядом со мной. Плащ химеры… такой же носил Неро. Эти представители знати обожали щеголять своим статусом. И Илиш, судя по тому, что рассказывал отец, больше всех.

Он выглядел так же, как в тот день, когда мы впервые встретились: длинные белокурые волосы, одежда серебряных, белых и серых цветов и фиолетовые глаза, сверкающие, словно два аметиста. Я за последние три года изменился до неузнаваемости, но Илиш не растерял ни капли своего благородства, достоинства и грации, даже несмотря на неформальную сорочку и обычные брюки.

Илиш поднёс к губам приготовленную мной кружку и сделал глоток. Я настороженно следил за каждым его движением, непроизвольно дёргая конечностями, словно мозг готовился дать команду сорваться с места и бежать. Я даже рассчитал время, за которое успею запереться, но не решался рисковать, потому что не знал, обладает ли Илиш такой же химерьей скоростью, что и мой парень.

— Если бы я собирался напасть, мистер Мэсси, то уже давно бы сделал это, — его равнодушный тон нервировал. Я будто бы передвигался на цыпочках по битому стеклу. — Успокойтесь, здесь нет врагов.

— Где Рено? — выдавил я, изо всех сил пытаясь не задохнуться. — И Бифф? Где мой кот?

В глазах вновь предательски защипало — я просто ничего не мог поделать. Воображение услужливо подкинуло мне готовые выводы: что он не забрал Биффа, что Рено мёртв, что нас тут держат только до тех пор, пока Ривер не очнётся, а после доставят тёпленькими к королю.

— О Рено сейчас заботится мой личный врач Лайл, — ответил Илиш всё тем же ровным голосом. — А Биффа душит любовью мой сенгил Лука.

Я недоверчиво впился в его лицо, ища признаки обмана, как обычно делал Ривер. Но мне такое умение было неподвластно. Илиш, однако, всё понял и, подцепив что-то со своей рубашки, поднёс к свету. Я прикусил нижнюю губу, разглядев кошачий волос.

— Бифф — довольно упитанный кот, белый с коричневыми пятнами. Он со всем комфортом проводил время в подвале Ривера, отдыхая на чёрной спортивной сумке, которую мы с мистером Невадой тоже забрали. Я снял ваши подозрения, мистер Мэсси?

Я нарочито медленно отхлебнул чая, пряча порозовевшие от стыда щёки за чашкой. Всегда неприятно, когда тебя ловят на открытом недоверии, но, с другой стороны, навряд ли Илиш надеялся на иное отношение.

— Что будет с нами? Вы вытащили нас из передряги и теперь прячете от Силаса, но что дальше?

Илиш развернул бумажный пакет. Я покосился внутрь, рассчитывая увидеть ответы на все свои вопросы, но там оказался всего-навсего гамбургер, завёрнутый в фольгу. Желудок тут же заурчал от запаха мяса бозена и даже, по-моему, настоящего сыра. Скайфолльская еда. Как же я по ней скучал.

— Я всё расскажу, когда Ривер будет уже с тобой. Но знайте: ни вам, ни вашему партнёру ничего здесь не угрожает. Ешьте, зализывайте раны и отдыхайте, пока есть такая возможность, — он протянул мне гамбургер, который я схватил чуть поспешнее, чем того требовали правила этикета.

— Вы больше никуда не полетите? — спросил я после того, как проглотил первый кусок. Какая же вкуснятина. Человечина не шла ни в какое сравнение с мясом бозена, выращенного специально для забоя.

— Не полечу, — кивнул Илиш. — Гарретт и остальные думают, что Джейда серьёзно ранили во время перестрелки в Арасе. Мне не впервой улетать с ним из Скайфолла на время лечения.

— А Рено тоже вернётся, когда выздоровеет? — я честно старался не пожирать гамбургер, как дикарь, но ничего не мог поделать: есть хотелось ужасно.

— Рено сможет присоединиться к вам в любой момент после того, как поправится. Но хочу предупредить, что это будет не скоро: ему пришлось делать операцию, — когда я расправился со своей едой, Илиш поднялся и взглянул в сторону коридора. — Рядом с главной спальней есть ещё одна небольшая. Теперь вы будете спать там. Впрочем, учитывая, в какой прострации Периш после своей маленькой оплошности, не думаю, что будут проблемы. Завтра вам помогут перенести туда Ривера.

Я тоже поднялся и со вздохом проследовал за ним. Илиш неожиданно остановился перед комнатой, которая всегда была заперта, и нажал несколько кнопок на взявшейся словно из ниоткуда цифровой панели. В открывшемся проеме показалась лестница, по которой мы спустились на этаж ниже. В полумраке я ничего не разглядел, кроме мирно спящего на огромной кровати Джейда, видневшегося за не до конца закрытой дверью хозяйской спальни.

— Периш больше не станет покушаться на вас, поэтому можете бродить по дому, сколько пожелаете. Надеюсь, паранойя и потребность строить баррикады себя изжили? — поинтересовался Илиш, провожая меня к моей комнате.

Я понуро кивнул головой. Скорее бы уже Ривер очнулся и снова взял бразды правления моей жизни в свои руки. Я так запутался… Страх и тоска поглотили всё моё существование.

— Да, сэр, — тихо ответил я. Почему-то в его присутствии я вновь ощущал себя пятнадцатилетним мальчишкой из Тамерлана. И пусть я побаивался эту белокурую химеру и её планов на нас, с Илишем мне всё равно было спокойнее. По крайней мере, он может контролировать Джейда с Перишем.

Однако дальние уголки моего мозга подъедало ещё кое-что, прогрызая дыры в наспех возведённых барьерах между безумием и здравым смыслом. Всё дело в том дурацком сне, в котором Ривер возвращался… не Ривером.

— А он точно будет в порядке, когда очнётся? — еле слышно протянул я. Вопрос ведь и в самом деле идиотский. — Он не станет… другим?

Илиш, разумеется, уставился на меня.

— Другим? Возможно, вам стоит перестать смотреть фильмы про зомби, мистер Мэсси. И на всякий случай я бы ещё воздержался от вампирских саг.

Я повесил голову.

— Мне приснилось, что он вернулся злым. Я ведь ни разу… ну, точнее, думаю, что ни разу…

— Вы уже видели Ривера мёртвым — когда Грейсон задушил его. И вдобавок, судя по тому, что рассказал мне Лайкос, Ривер умер во время миссии по вашему спасению с фабрики «Дек’ко». Разве после всего этого он показался вам другим?

Ривер погиб, когда спасал меня? Мне он об этом не рассказал, хотя, что это я — откуда он сам мог знать. Я угрюмо нахмурился и с шумом выдохнул.

— Мне часто снятся кошмары — просто, чтобы вы знали… если услышите крики…

Илиш продолжил за меня:

— Мой кикаро тоже страдает от этого: он принимает специальные препараты. Постараюсь привезти их и для вас.

Риверу в последнее время и так приходилось тайком давать мне успокоительное, а иначе я в буквальном смысле выцарапал бы ему ночью глаза. Думаю, он будет не против, а скорее, наоборот рад.

— Спасибо, мистер Деккер. Я… я пойду спать. Спокойной ночи.

— И вам.

***

И я действительно спал спокойно, настолько хорошо я не спал уже очень давно. Всю ночь меня никто и ничто не тревожило, и я проснулся лишь поздно утром и в чистой постели и красиво обставленной комнате. Судя по звукам, все были уже наверху.

Приняв дозу, я искупался в душе и с удивлением обнаружил одну из своих спортивных сумок, стоявших снаружи под дверью. Внутри оказалась мои старые шмотки, выглядевшие особо жалко в столь богатой обстановке. Но пахли они, однако, домом, пахли нашим подвалом. Я сам не заметил, как поднёс замызганную футболку Ривера к лицу и втянул носом запах, к которому так привык. Гадая, неужели воспоминания об Арасе и первых месяцах наших отношений померкнут со временем так же, как этот аромат… Нет, этого не случится. Пока Ривер со мной, всё будет хорошо. Пока он в безопасности, вдали от цепких лап Эшера.

Я застегнул на все пуговицы синюю рубашку с чёрными манжетами, а под низ надел старые тканевые штаны, оставшиеся у меня ещё с Доннели. Затем, сделав глубокий вдох, я выбрался из своей спальни и неожиданно очутился в личном кабинете Илиша — наверное, поэтому это крыло держалось под замком. Вдоль стен тянулись бесконечные стеллажи с книгами и маленькими безделушками. Меня так и подмывало полазать по полкам, но помня, что в Доннели на каждом шагу висели камеры, я поостерёгся. Пришлось непринуждённо засунуть руки в карманы и зашагать в гостиную.

Джейд жарил на кухне арийский бекон с картофелем — кушанье, которое я уже очень давно не пробовал. За обеденным столом сидел Илиш, щёлкавший на ноутбуке, а на диване — Периш, смотревший на меня так, будто вот-вот разрыдается.

Я отвёл от него взгляд и прошёл в столовую.

— Хорошо спали, мистер Мэсси? — спросил Илиш, отхлебнув кофе из своей чашки.

— Да, спасибо, — вежливо ответил я. — Но, прошу, сэр, зовите меня просто Киллианом. От «мистера Мэсси» я чувствую себя стариком.

Илиш оторвался от экрана, и, по-моему, на лице его промелькнуло подобие хитрой усмешки.

— Как скажешь, Киллиан, хотя, на твоём месте я бы привыкал. Когда тебе восемнадцать?

Я на секунду задержал на нём взгляд. Последние несколько дней мой бедный мозг только и делал, что шарахался от каждого шороха и доводил меня до истерики.

— Нескоро… Ещё через несколько месяцев, — ответил я. Куда он клонит? Илиш ведь знал, когда у меня день рождения, он всё знал.

— Что ж, повод в любом случае найдётся,— он оглянулся к своему кикаро, переворачивавшему оладьи. — Джейд, принеси нейлоновый чехол, а всё остальное пусть полежит в самолёте. Пока не хочу, чтобы М16 попадала в руки Ривера или Киллиана.

Он привёз даже М16? Я понятия не имел, где она очутилась после перестрелки. Слава небесам, эта винтовка настолько же срослась с Ривером, как и его карго-штаны.

Джейд вернулся с чехлом и протянул его Илишу, но тот, однако, кивнул в мою сторону.

— Отдай её Киллиану, теперь она принадлежит ему. И пусть его день рождения ещё нескоро, мы можем закрыть глаза на этот факт.

Я недоумённо покосился на Джейда. Тот выглядел не менее растерянным, вручая мне чехол размером примерно с ноутбук Илиша.

— Я не стал забирать твою гитару: она слишком громоздкая, а тебе, возможно, придётся путешествовать в будущем. Эта будет сподручнее, — небрежным тоном сообщил Илиш.

Расстегнув сумку, я вытащил компактную металлическую штуковину, сантиметров пять толщиной. Это была очень дорогая складная гитара — раньше подобные мне доводилось видеть лишь у залётных скайфолльцев, посещавших Тамерлан. Корпусом она напоминала электро, но меньше по размеру и при этом всё равно звучала, как акустическая. Гриф сгибался и фиксировался прямо на резонаторной коробке, а когда гитару собирали, струны вновь натягивались и настраивались автоматически. Инструмент и впрямь поражал воображение: путешественники могли играть на нём поистине чарующие мелодии.

— Но… — запротестовал вдруг Джейд. Губы его превратились в тонкую ниточку. — Это же моя… Лука учил меня играть на ней.

Илиш бросил на него короткий ледяной взгляд, и кикаро отступил от своего хозяина на шаг, по-прежнему не сводя жёлтых глаз с гитары.

— И ты так и не научился. А Киллиан, я уверен, сможет извлечь из этой гитары что-нибудь отличное от битья палкой по мешку со скейверами, — заявил Илиш тоном, не терпящим возражений.

Периш за спиной Джейда рассмеялся. Тот резко развернулся на пятках, взглядом прожигая в учёном дыру — и настал мой черёд пятиться назад.

— Тебе есть что сказать, дебил?! — рявкнул кикаро, очевидно вымещая злобу на ком-то, перед кем не должен преклоняться.

К сожалению, Периш тоже был рад дать выход эмоциям, или, может, чувству вины за то, что сделал со мной. Он в мгновение ока швырнул на диван свой блокнот и вскочил на ноги.

— И много чего. Возвращайся к готовке, раб! — огрызнулся учёный в ответ и внезапно толкнул Джейда. — Неужели ты ещё не научился слушаться своего господина, помойная крыса?

Я молчаливо обратился к Илишу в поисках помощи, но тот как ни в чём не бывало сделал ещё глоток и поставил чашку. Даже когда Джейд пихнул Периша в ответ, и учёный замахнулся на него кулаком, холодная химера и бровью не повела.

— Киллиан, оладьи вот-вот сгорят. Переверни их, и, может, пока мы едим, исполнишь что-нибудь на своей новой гитаре? — буднично произнёс Илиш ровно в тот момент, как Периш упал на спину, уронив пустующий стул. А когда спустя миг на него набросился Джейд и принялся дубасить учёного по лицу, Илиш лишь невозмутимо приподнял чашку со стола, чтобы кофе не расплескался.

Какая… какая занятная семейка.