Глава 31. Киллиан

Там, где раньше был свет, теперь тьма. Там, где раньше была тьма, больше нет ничего. Та часть моего разума, которую оживляло его мрачное присутствие, погрузилась в сон и перестала существовать, будто её никогда и не было вовсе.

В висках болезненно пульсировало, словно моя голова медленно наполнялась кровью и вот-вот должна была лопнуть. Мне хотелось кричать, рвать на себе волосы и рыдать, но я не мог. Понимал, что не могу.

Я знал, что должен быть сильным. Хотя в моём мире «знать» и «делать» стали противоположными понятиями. 

Мой парень… мой часовой с волосами цвета воронова крыла, моя тёмная химера, Демон безразличия, Бич Серой Пустоши.

Ривер Меррик.

Мой малыш.

Периш, который не отходил от меня с самого моего возвращения, сидел рядом и поглаживал мою руку. В поле зрения появился энергетический батончик.

— Давай, поешь.

Я покачал головой, но он всё продолжал совать мне упаковку с надписью «Дек’ко».

— Нет, ты должен что-то съесть. Давай же. Пожалуйста?

Мы ехали в хвосте каравана. Последние несколько дней я практически не ходил: мне это слишком тяжело давалось. Большую часть пути до лагеря я пробежал по горной дороге, сильно нагрузив колени и натерев стопы до волдырей и кровоподтёков.

Мой сумасшедший учёный решил стать мне сиделкой. Теперь он следовал за мной, как приклеенный, уговаривал меня поесть и менял бинты на ногах. Периш ни на секунду не оставлял меня одного. Его навязчивость граничила с удушающей назойливостью. Но я был слишком встревожен и обеспокоен, чтобы прогнать его. Все мои мысли занимал Ривер.

Одно упоминание его имени заставляло моё сердце обливаться кровью. А грудная клетка болела так сильно, что я бы не удивился, если бы на ней появились синяки. До такой степени я переживал за него.

Он сейчас в Скайфолле? Илиш вытащит его? Илиш должен знать. Он советник Силаса, но король понятия не имеет, что тот строит интриги против него. Илиш всё узнает и спасёт моего малыша.

Я перевёл взгляд на крутые хребты позади нас — ту часть горы, которую мы уже смогли преодолеть. Очертания скал были такими острыми, будто их нарочно вырезали из горы и заточили. На серо-коричневых склонах толпились тысячи чёрных деревьев. Некоторые были настолько огромными, что я, наверное, не смог бы обхватить их руками. Эти деревья отличались от тех, что росли у нас в Арасе, ну или, по крайней мере, выглядели иначе. Их кора была толще, они цеплялись за склоны своими сильными корнями, которые совсем не выглядели мёртвыми, как у наших. Они напоминали мне кота, который вонзил когти в подоконник, пытаясь залезть на него. От них даже веяло схожим отчаянием. 

Всё вокруг нашего каравана выглядело ошеломляюще огромным. Я никогда не бывал так высоко, по крайней мере, оставаясь при этом на земле. Горы занимали окружающее пространство целиком. Они простирались во все стороны и как будто наслаивались друг на друга, а их пепельно-серый цвет внизу становился всё темнее и темнее, пока его не поглощал туман.

Вытянув шею, я глянул за разделительный барьер, туда, где в каких-то тридцати сантиметрах от нашей повозки начинался крутой обрыв, дна которого я не увидел. Сколько же там машин, сколько отчаявшихся семей бежали из горящих городов только лишь за тем, чтобы сорваться с обочины и лечь внизу в своих холодных склепах. Интересно, как долго они летели и ещё… о чём они думали в тот момент.

И о чём думал Ривер, когда они открыли по нему огонь? Может, он думал обо мне?

Периш тихо засмеялся и толкнул меня плечом.

— Не держи его просто так, давай, ешь, глупыш.

О, точно… Чтобы утихомирить моего опекуна, я поднёс ко рту плотный, напичканный витаминами батончик Дек’ко, откусил и начал жевать. Периш поощрительно похлопал меня по руке.

Позади раздался скрип ботинок. Я обернулся и сумел выдавить улыбку. К повозке приближался Джейд.

— Хочешь энергетический батончик? Со вкусом голубики.

Джейд взял у меня покрытый шоколадом брусок и отгрыз кусочек:

— Если я когда-нибудь вернусь в Скайфолл, то достану тебе настоящий шоколадный. У нас в Олимпе отличные повара, — он вернул батончик и посмотрел мне за спину: там работорговцы вели рабов и бозенов. Поскольку Ривера с нами больше не было, значит, и его запреты не действовали, Джейд начал выполнять обязанности патрульного. Причём, похоже, ему это нравилось. А Периш был на седьмом небе от счастья, потому что мог проводить всё время со мной. — Мы почти добрались до вершины, а потом начнётся спуск. Хоппер только…

Внезапно раздался выстрел. Моё сердце подскочило к горлу, и мы все тут же дёрнулись за винтовками.

— Киллиан, оставайся в повозке, — протараторил Периш, но он не Ривер, а я не беспомощный. Схватив М16 Ривера, я поковылял за Джейдом к началу каравана.

Хоппер чесал затылок, работорговцы окружили его, а Таббит остановился перед ним с дымящимся дробовиком в руках.

— Что такое? — спросил Джейд.

Хоппер обернулся и нахмурился.

— То, чего нам как раз ещё не хватало, вот что. Рейвер, а они, как известно, не бродят поодиночке, — главарь работорговцев повернулся к Таббиту. — Поднимись по склону, глянь, может, увидишь их логово.

Логово рейверов? Я проглотил страх, вызванный этой мыслью, — я ненавидел рейверов. Они не только гнались за мной, когда моя семья шла в Арас, но ещё и чуть не прикончили Ривера… ну или… как там называется, когда временно убивают бессмертного.

— А что… Что будет, если там рейверы? — спросил я, пытаясь подавить тревогу. Прижимая к себе винтовку Ривера, я почувствовал, как глаза жгло от подступающих слёз. Но не из-за рейверов, а потому что я так отчаянно хотел, чтобы мой парень был сейчас здесь, со мной.

«Илиш… скорее вытащи Ривера…»

— Ох. Чуть ниже, в нескольких километрах отсюда есть курорт. Предлагаю разбить лагерь там. Нам придётся немного отклониться от маршрута, но это место намного безопаснее, чем то, где я планировал сделать следующую остановку, — Хоппер приподнял поля шляпы дулом своей пушки. — В прошлом и позапрошлом годах мы их тут не встречали, но они мигрируют. С начала Фоллокоста снег выпадает редко, но в горах всё ещё чуток присыпает, а рейверы его ненавидят. Однако эта зима выдалась здесь довольно тёплой, так что, может, они решили остаться.

Решив посмотреть поближе на труп рейвера, я сорвался с места и потрусил вперёд. Периш зашипел, чтоб я остановился, но мне было не до него. Рядом со мной бежал Джейд, как всегда, с дипломатом Илиша в руке.

— Вау! — воскликнул Джейд, как ребёнок, впервые увидевший новую игрушку. А потом я понял, что он действительно раньше не видел рейверов. — Как они только живут с такими увечьями?!

Это была мужская особь, половина его челюсти отсутствовала, а жёлтые, изломанные зубы проступали через выжженную радиацией кожу. Свалявшиеся каштановые волосы доходили до шеи и полностью закрывали то, что выглядело как наполовину оторванное ухо.

— Радиация, наверное. Может, по той же причине большую часть консервов, что мы находим, ещё можно есть. Сестическая радиация убивает бактерии и помогает хранить всякое, — я пожал плечами и молча наблюдал, как Джейд отломил ветку от чёрного дерева и принялся шевелить ей руку мёртвого рейвера. Не понимаю, что за прикол у взрослых мужчин постоянно тыкать палками в трупы, но Ривер тоже был не лучше.

Джейд ткнул чуть сильнее, а потом повернул палку, и я увидел, как плоть начала отделяться от кости.

— Видимо, это наш ужин на сегодня. По крайней мере, если мы застрянем на том курорте, у нас останется больше припасов.

Затем он, как обычно, поднял взгляд к небу и вздохнул.

И я знал, почему он с такой тоской туда смотрит.

— Может, он успеет забрать нас оттуда…

Джейд кивнул и тихо сказал:

— Вместе с Ривером. Я знаю, почему его нет так долго… Он не прилетит за нами, пока не вытащит его.

У меня тут же кольнуло сердце, и на глаза навернулись слёзы. Я глубоко вздохнул, чтобы не расплакаться, но Джейда так легко не обмануть.

Кикаро похлопал меня по плечу:

— Их нельзя убить, Киллиан. Илиш найдёт его. Ривер слишком ценен для него.

Я шмыгнул носом и кивнул. Мы оба отвернулись от рейвера.

— Прекрати доводить его до слёз, тупой питомец, — рявкнул Периш, когда осознал, что я снова готов разреветься. Он хотел было взять меня за руку, но тут, к моему удивлению, Джейд показал ему кулак прямо у меня перед носом.

— Держись от него, нахер, подальше, — меня удивил тон Джейда. Я уже слышал, как он злится на Периша, но в этот раз он как будто говорил ещё резче. Раньше это звучало в духе «младшего брата обижает старший», а сейчас более… серьёзно. С тех пор, как я вернулся, он стал грубее обращаться с Перишем. — Меня бесит, что ты постоянно ошиваешься вокруг него. Он в порядке.

Неожиданно Джейд встал передо мной, как будто защищая от Периша. Всё свободное от патрулирования время кикаро крутился неподалеку, но я считал, что так он пытается меня поддержать.

  Периш сверкнул глазами, пронзая Джейда взглядом, и сжал кулаки:

— Следи за языком, питомец.

— И да, я не грёбаный питомец. Где видишь моего хозяина? Я химера, в отличие от тебя, Фэллон. Так что захлопнись нахер, — у меня отвисла челюсть от высказываний Джейда. Почувствовав, как атмосфера накаляется, я тут же вклинился между ними.

— Хватит! Вы оба. У нас и так до хрена поводов для переживаний, прекратите вести себя как грёбаные дети! — сорвался я, и первая слезинка скатилась по моей щеке. — Просто не ссорьтесь, ладно? Пожалуйста? — и я заплакал, ощущая, как внутри меня растёт пустота.

«Пожалуйста… Илиш… забери его, пока это не сделал Силас. Не дай Силасу заполучить его».

Джейд приобнял меня, но Периш сбросил его руку и сам обхватил меня за плечи, помогая залезть обратно в повозку. Мои ступни опять разболелись.

Стоило мне оказаться под тентом, как я снова разрыдался. Объятия Периша меня немного успокаивали, но ещё более кстати пришёлся пакетик с дилаудидом. Когда караван пришёл в движение, я от души втянул порошка в каждую ноздрю.

— Киллиан… — я глянул на Периша, удивлённый серьёзностью его голоса. — Остерегайся Джейда. В последнее время он как-то странно себя ведёт. Помнишь, что с ним стало, когда его бросил Илиш? В то время, когда он жил в Моросе и убивал людей? Похоже, он опять близок к тому состоянию. Будь осторожен с ним, хорошо?

Мои глаза метнулись к Джейду, который, скрестив руки на груди, наблюдал, как Таббит съезжает со скалы, поднимая за собой шлейф пыли.

— В смысле? По-моему, он в порядке…

Периш покачал головой. Его взгляд блуждал по крытой повозке, как всегда неспособный без усилий сфокусироваться на чём-нибудь одном.

— Слышал про случай с Джимми? Хоппер чуть не выгнал нас. Он думает, это сделал Джейд, и… — Периш глубоко вздохнул, нервно заламывая руки. — Я не уверен, но мне кажется, в одну из ночей он пытался затащить меня в свою постель. Он трогал себя у моего одеяла, а я только притворялся, что сплю… Это было странно, думаю, он хотел, чтобы мы занялись сексом. Просто остерегайся его, хорошо? Киллиан… Хорошо?

Из лёгких словно выкачали весь воздух. Я попытался ответить, но вышло очень сбивчиво:

— Ч-что? Джейд? Но он же в браке с Илишем, он…

Периш шикнул, призывая меня говорить тише.

— Джейд зависим от секса. Илиш и его сексуальные предпочтения… Короче, уверен, ему их не хватает. Я знаю, как он спроектирован. Своё отчаяние он заглушает убийствами, и я… я не хочу, чтобы ты оставался с ним наедине. Ради своей безопасности держись рядом со мной.

Я… Я не мог в это поверить. Тысячи мыслей проносились в моей голове, наполняя мой разум миллионами страхов. 

Наблюдая за кикаро, который теперь помогал Чурро тащить рейвера ко второй повозке, я вспоминал, как Джейд рассказывал мне свою историю. Почему он стал Теневым Убийцей, как ощущал себя опустошённым и покинутым, когда Илиш оставил его, считая, что ему лучше вернуться к прежней жизни в Моросе. Как он слетал с катушек: убивал, а потом жёстко трахал Керреса. Джейд говорил, что тогда это казалось ему нормальным и даже правильным, типа как вместе курить одну сигарету после секса.

Неужели Джейд опять до этого докатится? Отсутствие Илиша выпускает на свободу зверя, который затаился прямо под шкурой этой химеры?

Такая перспектива заставила мою голову вспыхнуть от нервозности. Периш это почувствовал и потёр мою ладонь.

— Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, сладкий.

Кивнув, я проглотил подступивший к горлу комок:

— Я буду присматривать за ним. Уверен, он просто тоскует… Он ни за что не причинил бы нам вреда. Он просто не такой.

Периш прикусил нижнюю губу и сжал кулаки.

— Я тоже уверен в этом. Мы оба будем осторожны, — он повернулся к передней части повозки. — Скоро будет поворот к курортному городку. Надеюсь, Таббит нашёл, где скрываются рейверы. Я схожу и узнаю, оставайся здесь и дай своим ногам отдохнуть. Позже я сменю повязку.

Шмыгнув носом, я подтянул колени к груди, а потом вдохнул ещё дозу дилаудида. Теперь я немного иначе смотрел на Джейда и ненавидел себя за то, что опасаюсь кикаро. Но что мне было делать, ведь он по собственной воле рассказал нам о своём прошлом и жутких поступках. И он не ощущал вины за убийство всех тех людей в трущобах. А что если ему опять снесёт башню?

Я снова всхлипнул. Только этого мне ещё не хватало. Прямо сейчас я чувствовал себя бесполезным: просто ждал, когда мой Ривер вернётся, надеялся, что Илиш прилетит на своём самолете вместе с ним. Я не хотел переживать ещё и из-за Джейда: все мои мысли и так были заняты Ривером.

Как и предположил Периш, Таббит действительно увидел вдалеке логово рейверов. По крайней мере, они дали о себе знать. Рейверы, у которых деятельность мозга была поактивней, любили собирать яркие предметы, особенно баллончики с краской. Свои жилища, обычно расположенные в заброшенных квартирах, крупных строениях или на площадях, они украшали распятыми людьми, насаженными на палки головами и броскими красками.

Я встал у заднего края повозки, спускавшейся к долине, и наблюдал, как Чомпер ведёт рабов. Все они что-то нервно бормотали друг другу. И я их понимал: без Ривера всё вокруг представляло угрозу.

Если бы мой парень не был таким придурком, я бы сейчас находился рядом с ним… Но он должен был защитить меня любым способом и поэтому придушил, чтобы я отрубился. Ривер слишком хорошо понимал, что я бы ни за что не позволил им забрать его одного.

Одного… По крайней мере, Легион посчитал, что Чалли — это я. Интересно, узнали ли они правду… Убили они его или нет.

Бедняга, если бы я не умолял Ривера не продавать его в Мелхае…

Через несколько часов пути по извилистой дороге мы наконец остановились. Я вылез из повозки, чтобы осмотреть наше новое убежище.

Курорт состоял из нескольких строений. Мы остановились возле самого маленького из них с выцветшей табличкой «Ресепшен» у входа. Краска на ней полностью облупилась, и остались только блёклые очертания некогда чёрных букв. Доски, из которых её сколотили, деформировались, а столбик покосился. И теперь она завалилась на стену, прикрывая пыльный и раскрошившийся кирпич. К домику примыкала огромная парковка под сильно провисающим навесом, переходящим в крышу здания, которая, на удивление, выглядела почти неповреждённой.

За ресепшеном стоял самый большой корпус, похожий на огромный отель. Его кирпичные стены были украшены декоративным камнем, а островерхая крыша напоминала о средневековых замках. Образ дополняли большие панорамные окна, теперь, однако, разбитые. Держу пари, до Фоллокоста здесь жили богачи. Это строение выглядело шикарно, и даже его окружение щеголяло роскошью. Извилистая подъездная дорожка огибала фонтан и красивую каменную ограду, на которой сверху располагались клумбы, заросшие спутанным чёрным кустарником. Хоть всё было испещрено трещинами и частично разрушено, я не мог не впечатлиться красотой этого места.

Я зашагал к отелю, чтобы рассмотреть его получше, но Периш схватил меня за руку.

— Нет, туда мы не пойдём. Слишком опасно, будем спать в здании ресепшена.

Я нахмурился и окинул взглядом курорт. Ривер бы с удовольствием исследовал это место, может, и не со мной, но он, по крайней мере, рассказал бы мне, что есть внутри. Уверен, там много крутых вещей — мы были так высоко в горах, что едва ли здесь успели всё разграбить.

Работорговцы отправились проверять ресепшен, а я с тоской смотрел на отель. Меня реально раздражало, что Периш начал мной командовать. Мне уже почти восемнадцать, я могу делать, что хочу. И всё равно кто-то постоянно норовил давать мне указания.

Однако, понимая, что Ривер ни за что не позволил бы мне пойти туда в одиночку, я не стал настаивать. И всё же мне хотелось показать Перишу, что он мне не указ.

Сегодня после наступления темноты половина наших будет в дозоре. Джейд вызвался провести большую часть ночи снаружи на одном из здоровенных деревьев, окружавших курорт. Генетически заложенное проворство наградило кикаро ловкостью и подвижность. Он так шустро карабкался по этим деревьям, что наверняка добрался бы до верхушки даже быстрее Ривера. Хоппер рассказывал, что рейверы плохо лазают, так что Джейд будет в безопасности.

В три ночи мы с Чурро примем смену на следующие четыре часа, а потом я собирался поспать в повозке, пока караван будет ехать обратно к шоссе. Моя смена была намного короче, чем у остальных, но я не спорил. Чем больше я буду спать, тем меньше времени у меня будет на переживания по поводу Ривера. А я ненавидел оставаться наедине со своими мыслями.

Мы накормили рабов, завели их всех в старый конференц-зал и приковали к крупным предметам мебели, а затем заблокировали дверь кочергой, которую нашёл Периш. 

В здании ресепшена стояла куча всякого барахла: пожёванные диваны, много офисных кресел и огромные тяжёлые деревянные столы, в которых до сих пор хранились сокровища. Вечером, потратив несколько часов на разграбление кабинетов персонала и заполнение рюкзака всякими офисными принадлежностями, я улёгся в спальном мешке в ожидании своей смены. А Джейд прихватил автоматическую винтовку и «Геймбой», нашёл себе раскидистое дерево, нависавшее над обрывом, и расположился там, обеспечив себе отличный обзор на долину.

Меня растолкали глубокой ночью. Зевнув, я вспомнил, что пытаюсь показать этим работорговцам свою мужественность, и вылез из спальника, стараясь выглядеть максимально бодрым.

Дежурить мне предстояло с Чурро. Закурив сигарету и проверив запас опиатов в карманах, я закинул на плечо М16 Ривера и вышел в ночь вслед за своим напарником.

На улице шёл снег, и это стало для меня неожиданностью. Невесомые снежинки кружились, как потревоженный пепел, гармонируя с яркой луной, висевшей в небе за высокими деревьями. Это выглядело просто волшебно. Казалось, что не было никакого Фоллокоста, а я наблюдаю обычный снегопад в ночном лесу.

Я остановился, чтобы полюбоваться видом, и на моём лице появилась лёгкая улыбка. Покой и умиротворение сложно найти в этом мире, и пусть моё сердце заполнено тревогой, а вокруг одни опасности… на миг я отбросил все проблемы, наслаждаясь безмятежностью.

Чурро, однако, совершенно не впечатлился. Я догнал его, и мы не спеша двинулись к широкому бетонному ограждению, которое шло вдоль дороги, ведущей к отелю. Мы дежурили недалеко от него на случай, если оттуда или с прилегающей территории что-нибудь выползет.

Ночью отель выглядел жутковато: луна освещала фасад, придавая неровностям дополнительный объём и таинственность. Если бы я не знал наверняка, то решил бы, что там водятся привидения. Но в этом мире они представляли наименьшую опасность. Призрак вряд ли может тебя убить, а вот дюжина рейверов или голодный карракэт — запросто. До Фоллокоста люди жили настолько комфортно, что понапридумывали всякое дерьмо, чтобы пугать самих себя.

Идиоты.

— Интересно, снегопад усилится? — Чурро затянулся сигаретой и поднял взгляд в небо. Выпустив струйку дыма, он покачал головой. — Готов поспорить, что да. Повсюду снежные тучи… А я говорил Хопу, что мы должны быть благодарны за местечко, где можно укрыться на случай, если нас начнёт заваливать снегом. Уж лучше здесь, чем на привале под открытым небом.

Потерев руки в перчатках друг о друга, я поплотнее укутался в одеяло:

— Почему вы отправились сюда в это время года?

Чурро выкинул сигарету и, завернувшись в свой зелёный плед, уселся рядом со мной. Тут было до жути холодно.

— Мелхай приносит рабов в жертву весной. Урожай и всё такое. А ещё они нужны им для Человека на холме.

Человека на холме?

Чурро медленно покачал головой, когда я спросил его, кто это.

— Какой-то чудак. Живёт в чёрном доме без малого в километре от города. Лучше не упоминай об этом дерьме. В самом Мелхае все немного с приветом: столько суеверий, — Чурро пожал плечами. — Но они хорошо нам платят, и это всё, что нас волнует. А причина такой щедрости в основном кроется в том, что среди работорговцев мало дураков, которые согласятся тащиться туда, особенно в это время года.

Что ж, видимо, деньги стоили риска. Даже учитывая, что мы потеряли того старика и Чалли, у них ещё оставалось приличное количество рабов на продажу.

И Хоппер не жаловался, что мы не привели никого взамен Чалли, как обещал Ривер. Поэтому я планировал сказать ему, что мы заплатим за парня ту же цену, что дали бы в Мелхае. Илишу в буквальном смысле принадлежали все деньги в Скайфолле, и, я уверен, он не стал бы возражать, если бы я его вежливо попросил.

Короче, благодаря этому Хоппер понравился мне ещё больше. Для работорговца он был очень хорошим парнем и относился к нам с большим терпением, просто огромным. Думаю, он понимал, что случившееся в Мариано выбило всех нас из колеи. Он не был похож на торговцев людьми, о которых говорил Ривер. 

Ночь продолжалась, а снег только усиливался и к концу нашей смены засыпал землю.

Хоппер и Периш пришли сменить нас, и оба выглядели недовольными.

— Я не собираюсь суетиться… — тихо произнёс Хоппер и глянул на меня из-под полей своей шляпы. — Я не стану никуда спешить, Чурро. Снег уже ложится… Если так будет продолжаться, мы останемся здесь, пока он не закончится.

Чурро вздохнул и стряхнул снег со своего пледа.

— Мы уже наверху, теперь потащимся вниз. Хорошо хоть теперь путь под гору. Может, пара бозенов переломает кости, но если они сдохнут, можно впрячь рабов в повозки. Снег валит так, что ляжет надолго. Я считаю, надо продолжать путь.

Обдумывая предложение Чурро, Хоппер поджал губы, а потом скривился.

— Неа, то же самое было несколько лет назад, и потом пришли дожди. В этой проклятой местности всегда неделю или две идет дождь или снег, а потом сушняк до следующего года. Рейвер, которого мы убили, прокормит нас всех ещё несколько дней, а если еда закончится, пристрелим ещё одного. Я хочу задержаться здесь по крайней мере, пока не начнётся дождь, этот снег ненадолго.

Чурро явно не понравился настрой его парня, но он всё равно кивнул и похлопал меня по спине.

— Ладно, батька своё слово сказал. Мы тогда пошли спать.

Улыбнувшись Перишу, я зашагал к ресепшену, одновременно высматривая Джейда. Но его не было видно, даже несмотря на то, что лунный свет подсвечивал деревья. В итоге я помахал наугад. Возможно, он смотрел на меня, а я хотел пожелать ему спокойной ночи.

Перед сном я закинулся не только таблетками дилаудида, но и лекарствами от ночных кошмаров, которыми снабдил меня Илиш. Те же таблетки он давал и Джейду. И только почувствовав себя нормально, насколько это было возможно с учётом обстоятельств, я заснул.

Хотя я больше не кричал и не метался во сне, кошмары по-прежнему мучили меня. Только этот кошмар был иного рода.

Ривер и я лежали вместе в кровати, голые. Мы только что занимались любовью и теперь смотрели друг на друга, разговаривали и смеялись. В спальне работали обогреватели, а свет из гостиной играл на изгибах его прекрасного тела.

Само совершенство. Мой созданный генной инженерией красавец. Я погладил его бок и грудь, а затем приложил ладонь к его щеке. Я уже выучил каждую чёрточку этого лица. Глаза, аккуратный носик, маленькие ушки. Знал каждый его шрам и историю, которая за ним скрывалась. Я знал его.

Ривер ответил мне улыбкой, от которой в уголках его глаз появились морщинки. Настоящая улыбка, которую он бережёт только для меня. Таким расслабленным и спокойным он становился лишь после часов секса и бесконечных глупых разговоров в постели.

Внезапно я проснулся, хватая ртом воздух и выдыхая облачка пара. А потом, до того, как мой мозг успел проснуться, я почувствовал, как кто-то сжимает меня в объятиях.

— Ривер? — всхлипнул я.

— Нет, нет… это Периш. Ты плачешь, бедняжка. Всё хорошо. Ты всхлипывал во сне.

Периш? Что он здесь делает? Он же должен патрулировать, почему он здесь, почему был так близко, что смог меня услышать?

Я позволил ему обнимать меня, потому что был больше расстроен своим сном, чем его близостью. Периш понимал меня, и он мой друг. Он вроде как принял тот факт, что мы с Ривером — пара, и с того случая в квартире в Сером Разломе больше не пытался сделать со мной чего-то непристойного, а с тех пор прошли месяцы.

Я всхлипывал в его куртку, а он успокаивающе шушукал и гладил меня по волосам.

— Что Силас с ним сделает? Пожалуйста, скажи, что Илиш спасёт Ривера… Я… Я не могу жить в неведении. Неро забрал его уже так давно, — пробормотал я сквозь всхлипы и вцепился в куртку Периша, чтобы хоть как-то выплеснуть свою агонию.

Периш опять зашикал и поцеловал меня в лоб.

— Ох, сладкий… На это может уйти много времени. Силас попытается вытащить из Ривера информацию, а раз Ривер ему ничего не скажет… — Периш замолк, когда я издал очередной вопль, и сжал меня крепче. — Я буду защищать тебя… от Джейда… ото всех.

Как же мне повезло, что у меня есть он. Вокруг столько опасностей, и я мог рассчитывать только на то, что с Перишем я буду цел и невредим. Может, он немного сумасшедший, но я знал его и его причуды. Периш будет защищать нас всех, и скоро… скоро…

— Илиш ведь скоро спасет Ривера, да? — простонал я.

Периш вздохнул.

— Надеюсь, но до тех пор и пока он не заберёт назад Джейда… Мы как-нибудь справимся, только ты и я.

Я поднял голову.

— Джейд не опасен. Он химера, а я знаю, как обращаться с химерами. Пожалуйста, не говори так, будто он — угроза, а не часть нашей группы. Он мой друг, Перри.

Периш опустил на меня взгляд, и на миг я увидел в его глазах странный блеск, как будто он не хотел мне верить, но в конце концов учёный кивнул.

— Я так осторожен потому, что я переживаю за тебя. Вот и всё. А теперь… почему бы тебе ещё не поспать? Я буду здесь.

Он хотел, чтобы я спал у него на руках… но мне это не нравилось. Периш был очень добр ко мне и отлично соблюдал границу между нами, а я не хотел его провоцировать и всё такое. Так что я отрицательно покачал головой и поднялся. Это не очень-то обрадовало его, но, что ж… мы больше не в Доннели, а он мне не парень и не тюремщик. Я уже показал всем, что могу контролировать ситуацию, по крайней мере, чуть-чуть, и сейчас была отличная возможность укрепить своё положение.

Я стал старше. Я больше не бесполезный ребёнок. Я мужчина и парень самой значительной химеры из всех существующих. Когда Ривер придёт за мной… хочу, чтобы он увидел, как я вырос, что я больше не боюсь.

Напялив на себя кучу одежды в несколько слоёв и почистив зубы, я пошёл в сторону ресепшена.

Периш, Джейд и я заняли помещение, похожее на пещеру, в дальней части здания, подальше от работорговцев. Приличных размеров комната была покрыта таким толстым слоем пыли, что казалось, будто внутри всё укрыто однотонным покрывалом. Коробки, диваны и кресла были расставлены вдоль стен, но я понятия не имел, в каком они состоянии и какого цвета. Некоторые выглядели настолько хрупкими, что я не был уверен, выдержат ли они моё прикосновение: может, они теперь только полая оболочка былой мебели, а сами уже давно распались на атомы.

Я вышел за дверь и двинулся по коридору, натягивая перчатки на каждый палец по очереди.

Однако неестественно яркий дневной свет, льющийся в окна, заставил меня замереть. Мои глаза тут же метнулись ко входу в ресепшен.

За ночь всё вокруг стало белым.

— Ага, и? Это ты, нахер, сглазил, когда упомянул снег, — Таббит говорил рассерженно. Когда он покачал головой, с его бороды посыпалась снежная крошка.

Хоппер недовольно крякнул.

— Что за дурацкие суеверия? Ты просто нервничаешь, потому что мы приближаемся к Мелхаю.

— Ага, вот только в этом городе охрененные урожаи, и всё благодаря суевериям… Так что, кто знает? И пока я вижу, что ты сказал: «Снега не будет», — и вон его сколько. Отличная работа, Хоп! — Таббит пнул сугроб, и снежинки взметнулись в воздух, а потом снова упали на тридцатисантиметровый слой снега под нашими ногами.

Потерев нос, — от свежего и холодного воздуха из него потекло — я решил применить свои навыки и выступить в роли миротворца.

— Мы же не можем влиять на погоду. Даже если бы вы послушали совета Чурро… Мы бы сейчас застряли в снегу на шоссе, прямо под носом у рейверов.

Это как будто помогло. Хоппер одарил меня благодарной, но слегка надменной улыбкой. Таббит по-прежнему выглядел недовольным.

— Спасибо, Киллиан, — сказал Хоппер, а потом угрожающе глянул на Таббита. — Ни слова не хочу слышать о грёбаных сглазах и прочем дерьме. Скоро пойдёт дождь, как было несколько лет назад. Будем сидеть в этом здании и сорвём обшивку со стен здесь и в соседнем отеле. Надеюсь, камин тут рабочий. Растопим его посильнее, и всем нам будет тепло и уютно, как свиньям в говне. Ты меня благодарить, нахер, должен за передышку. А теперь иди и добудь для этих проклятых рабов тёплой одежды и огня, пока наши инвестиции не передохли от холода.

— Эй… А это не Майки? — внезапно воскликнул Чомпер.

Майки? Большая часть из них всё ещё называла так Джейда, хотя давно знала наши настоящие имена. Чомпер, разделывавший рейвера, издал лающий смешок, а мой взгляд приковало к горному кряжу над дорогой, по которой мы сюда спустились. Наверху крутого, покрытого снегом склона я увидел Джейда в чёрной одежде.

Он, словно на санях, съезжал на чём-то вниз.

Я закатил глаза, но улыбнулся, когда Джейд принялся свистеть и кричать, а позади него потянулись два огромных шлейфа из взлетающего снега. И он набрал довольно приличную скорость, наверное, нашёл дорожный знак на шоссе или что-то типа того и скользил на нём.

Джейд поднял руку в воздух, как будто собирался исполнить трюк. И точно, я аж ахнул от волнения, когда он вскинул вверх вторую и поднялся на ноги на своей импровизированной ледянке. Джейд выпрямился, а работорговцы кричали и аплодировали, подначивая его и, очевидно, наслаждаясь каждым мгновением происходящего.

А потом я занервничал. Его скорость приближалась к экстремальной, а деревья рядом с курортом росли гуще, и он с лёгкостью мог бы врезаться в одно из них, и то при условии, что он случайно не наткнётся на бетонные ограждения, укрытые снегом.

Но у него всё было под контролем. Добравшись до парковки, Джейд спрыгнул с «санок» и с лёгкостью приземлился на ноги, провожая взглядом своё средство передвижения, которое уткнулось носом в одну из стен, окружавших здание. Раздался тошнотворный хруст, и в воздух взметнулись тёмные осколки. Я потрясённо прикрыл ладонью рот: в передней части «санок» угадывалась человеческая голова… 

Джейд скатился на трупе!

Подбежав поближе, я не смог сдержать смех. Это был рейвер. Видимо Джейд нашёл ещё одного. Ох ты ж, он прямо башкой врезался в ограду. Его череп превратился в руины, и кожа на затылке была вся изрезана острыми камнями, по которым катился Джейд.

— Илиш бы мне голову открутил, если бы увидел такое! — Джейд подбежал ко мне, задыхаясь. На его лице сияла широченная улыбка. — Видел меня? Мужик, нам надо бы найти ещё чего-нибудь под санки, мать их.

Я рассмеялся. Как Периш может думать, что этот парень опасен? Мне он казался совершенно нормальным.

— Видел. У меня чуть инфаркт не случился, но я видел.

— Смотрю, пытаешься компенсировать вину за свои убийства.

Услышав ледяной голос Периша позади нас, я замер с широко раскрытыми глазами. Джейд тоже оцепенел, и я увидел, как напряглась его челюсть. Он отвернулся, делая вид, что не намерен реагировать на обвинения Периша.

Но Периш наседал:

— Что ж, раз уж мы застряли здесь, нам всем стоит спать в полглаза…

— Периш! — рявкнул я. — Хватит уже, нахрен, затевать ссору, ты не знаешь наверняка, что это сделал Джейд, и никто не знает.

— Очевидно, что это он…

Джейд, не говоря ни слова, развернулся и пошёл к работорговцам. Его радостное настроение моментально улетучилось. Я сердито уставился на Периша. Тот вылупился на меня в ответ: его холодные синие глаза смотрели твёрдо, но как-то отчуждённо.

— Хватит его расстраивать, — сорвался я, а потом забарабанил в грудь Периша. — Я, нахер, по горло сыт постоянными переживаниями за вас двоих. Не ссорьтесь, ладно? Джейд тоскует по дому и грустит, и если хочешь, чтобы он перестал сумасбродничать, прекрати усугублять его состояние.

В глазах Периша мелькнула сталь, и я тут же отдёрнул руку. Опомнившись, я нервно сглотнул и вспомнил, как легко Периш впадал в безумие и начинал вести себя непредсказуемо. В подобном состоянии он убил остатки своих спаек и пленных арийцев.

«Чёрт, Киллиан, стоит тебе привыкнуть к его присутствию, и ты забываешь об этом».

— Ты… ты не боишься Джейда? Даже после моего рассказа о том, что он пытался сделать со мной? Даже зная, что все считают его убийцей? — Периш моргнул, как будто был не в силах понять, о чём я ему говорю.

— Я понимаю химер. Я вижу, что стоит за их действиями и причудами… Как видел и в твоём случае, Перри, — я вздохнул и глянул через плечо. — Я понимаю Джейда, и он мой друг. Я не боюсь его. У меня нет на то причин. Что бы он ни делал, это всё потому, что ему сейчас очень тяжело. Он в незнакомом месте с чужаками, вдали от своей второй половинки. Сделай ему поблажку. Он не причинит вреда ни мне, ни тебе, это я могу с уверенностью сказать.

Брови учёного сошлись на переносице, но он смотрел не на меня, а на снежные тучи. Периш покачал головой.

— Ты должен бояться его, Киллиан. Ты ещё увидишь, он опасен.

Мне его не переубедить, и у меня уже не осталось энергии на эти пустые попытки. Мои сердце и разум постоянно были с Ривером. Джейд и Периш, караван Хоппера, даже поход в Фолкленд в поисках куска мозга Периша, который сделает его целым, и вообще вся наша миссия — всё это оставалось на втором плане, мне была важна только свобода Ривера.

И его возвращение ко мне.