Глава 21

Вот это неожиданность.

Сан Чжи замолчала, так и не сказав того, что собиралась. Она подняла глаза на часы на стене и увидела, что сейчас только половина пятого. До пяти тридцати оставался ещё целый час.

Сердце ёкнуло от ожидания, похожего на призрачную надежду, но приносящее необъяснимое волнение. Однако, на смену ожиданию, когда Сан Чжи вспомнила о просьбе подруги, в её сердце образовалась брешь, через которую по капле утекали встревоженные чувства.

Сан Чжи стало неловко, но от обещания она отказаться уже не могла. Посмотрев на Инь Чжэньжу, она задумалась.

Сан Янь, не услышав от неё ответа, спросил:

— Всё поняла?

Сан Чжи заторможенно хмыкнула, как будто не очень хорошо расслышала.

Брат, сдерживая обычное раздражение, повторил ещё раз:

— Я сказал, что Дуань Цзясюй придёт тебя встретить. Примерно в полшестого. Думаю, он тебе позвонит. Посиди в классе, поделай пока домашку.

— В полшестого?

— Ага. И ещё, веди себя сегодня нормально, не доставляй людям хлопот.

Сан Чжи захотелось огрызнуться.

Но Сан Янь бросил "Ладно, всё, я занят", и безжалостно положил трубку.

Услышав гудки, Сан Чжи безмолвно посмотрела на экран. Положив телефон, она принялась медленно собирать вещи, после чего, прихрамывая, направилась к выходу.

Инь Чжэньжу подошла поддержать её под руку.

Так они прошли совсем немного.

Вспомнив о чём-то, Сан Чжи спросила:

— Только не говори, что опять поведёшь меня встретиться с Фу Чжэнчу.

— А? — Инь Чжэньжу застыла, но тут же замахала рукой. — Да нет же! Я уже давно не общаюсь с ним. Его в последнее время как подменили, целыми днями с головой в учёбе.

— Ну тогда ладно. — Инь Чжэньжу никогда не обманывала её, и Сан Чжи не стала сомневаться, только добавила: — Тогда давай пойдём перекусим чего-нибудь. Но в полшестого мне нужно вернуться обратно, мой брат придёт за мной.

"Недалеко", о котором говорила Инь Чжэньжу, оказалось за школой, в переулке, начинающимся со стороны Наньуского университета. Здесь теснились лавчонки и маленькие магазинчики, раньше девочки уже наведывались в некоторые из них.

На поход туда и обратно уйдёт как раз около часа.

Помолчав, Инь Чжэньжу кивнула:

— Хорошо.

И они вместе направились вниз по лестнице.

Сан Чжи шла медленно из-за травмы, на лестнице ей приходилось наступать на каждую ступеньку обеими ногами. Она не дала подруге себя поддержать, и сама опираясь на перила, неторопливо спускалась.

Раньше такая болтливая Инь Чжэньжу сегодня почему-то была непривычно молчаливой.

Сан Чжи первой завела разговор:

— Почему ты сегодня вдруг решила со мной встретиться?

— А? — Инь Чжэньжу, похоже, задумалась о чём-то, поэтому ответила с запозданием. — Разве мы давно встречались? Хм, ну нас ведь разделили по разным классам, потом я познакомилась с новыми друзьями, вот и времени стало меньше. Я как-нибудь познакомлю тебя с ними!

Она всегда легко сходилась с людьми, поэтому Сан Чжи не обратила на это внимания.

— Ладно, я просто так спросила.

— Я немного соскучилась по тебе, вот и пришла повидаться.

Сан Чжи кивнула, уголок её губ приподнялся, и на щеке появилась ямочка. Она никогда не умела говорить всякие милые словечки, но услышав такое от подруги, всё равно обрадовалась.

Они вышли со школы и прошли немного прямо, затем повернули налево.

По дороге они болтали о том о сём, в основном про всякие случаи в классе. Инь Чжэньжу как будто постоянно думала о чём-то, и Сан Чжи немного заскучав, в конце концов не выдержала и спросила:

— Мне кажется, ты сегодня какая-то странная.

— Что? — Инь Чжэньжу сразу подняла голову.

— Что-то тебя расстроило?

— Н-нет...

— Но мне кажется, ты сегодня такая молчаливая.

— Правда? — Инь Чжэньжу потёрла нос. — Наверное, просто устала.

— Поздно легла спать?

— Гм...

Они добрались до нужной улицы, и Сан Чжи, оглядев ближайшие ресторанчики, спросила:

— Что хочешь поесть? Пойдём закажем вонтоны¹?

¹Вонтоны — клёцки из тонкого теста с начинкой, подаются в супе. По виду больше всего напоминают пельмени.

Инь Чжэньжу вместо ответа спросила:

— Сан Чжи, ты взяла деньги?

Та молча опустила взгляд и достала из кармана купюру.

— Взяла двадцатку. Хватит же?

Инь Чжэньжу вдруг опустила голову и как будто со стыдом произнесла, указав на переулок неподалёку:

— Я не хочу вонтоны. Пойдём вон туда.

Сан Чжи посмотрела в указанном ею направлении. В переулке было темно и безлюдно, только стояли несколько курящих подростков. Девчонка остановилась и с непониманием спросила:

— Зачем? Я туда не ходила, и вообще, кажется, там нет ничего съестного.

— Ну... — Инь Чжэньжу почему-то занервничала. — Я не хочу есть, мне хочется зайти в интернет-кафе.

Сан Чжи озадаченно посмотрела на неё, она явно не ожидала услышать такое от подруги.

— В интернет-кафе?

— Да, — с трудом проговорила та.

Сан Чжи напомнила:

— Инь Чжэньжу, в интернет-кафе не пускают несовершеннолетних. Нужно иметь при себе удостоверение личности.

— В это кафе могут пустить.

— Значит, оно нарушает закон?

— Да...

— Нет, — Сан Чжи нахмурилась и решительно отказалась. — Зачем тебе туда?

— Хочу поиграть в игры... — со страдальческим видом сказала Инь Чжэньжу. — У меня в последнее время оценки не очень, родители запретили подходить к компьютеру.

— Но ведь нельзя же из-за этого идти в нелегальное интернет-кафе!

Инь Чжэньжу дёрнула её за руку.

— Ну просто сходи со мной, мне одной страшно.

— Нет, мои родители запрещают мне ходить в такие места. — Сан Чжи была капризным ребёнком, но всё же слушалась, когда было нужно, и не собиралась сейчас уступать подруге. — Если хочешь поиграть, можем пойти ко мне.

— Эту игру надо долго скачивать, — помотала головой Инь Чжэньжу.

— Значит, сегодня я скачаю её для тебя, а завтра придёшь ко мне поиграть. И ещё, тебе надо учиться, тогда оценки улучшатся и родители разрешат играть дома.

— Мы же всё равно уже пришли, — взгляд Инь Чжэньжу забегал. — Сходи сегодня со мной, всего лишь раз, а потом я не пойду, ладно?

Сан Чжи молча смотрела на неё.

Они ещё какое-то время стояли так.

Увидев, что подруга никак не соглашается, Инь Чжэньжу рассердилась. Она направилась в переулок в одиночестве, повысив голос:

— Ну и ладно. Я пойду одна. А ты иди домой.

Парни у входа в переулок только бросили на неё взгляд, больше никак не отреагировав.

Сан Чжи было страшновато, но в то же время она переживала за подругу, поэтому, помяв рюкзак в руках, отбросила сомнения и направилась следом.

— Эй, не ходи, ну пожалуйста!

В переулке было темно, ни одного фонаря, на узкой улочке повсюду валялся мусор.

Сан Чжи быстро нагнала Инь Чжэньжу и несколько раз окликнула по имени. Только тогда та остановилась и обернулась к ней. Сан Чжи оглянулась по сторонам и ей ещё больше не захотелось оставаться в этом месте надолго.

— Ну хватит, что за капризы, давай пойдём отсюда.

Не дождавшись ответа, Сан Чжи заметила, как из двери неподалёку кто-то вышел.

Три девушки в форме специального училища².

²Что-то вроде российского ПТУ.

У девушки, шедшей впереди, волосы отливали красным, а на лице было столько косметики, что невозможно разглядеть, как она выглядела на самом деле.

На форме виднелись какие-то рисунки, в руке — сигарета. Она выдохнула дым в лицо Инь Чжэньжу и сказала:

— Чего так долго? Мы полдня тебя прождали, сестрёнка.

Инь Чжэньжу медленно отвернулась и боязливо прошептала:

— У-учитель оставил после уроков...

Красноволосая девица сказала:

— Вот как. А я думала, ты сбежала. Хотела завтра зайти в твою школу, поиграть с тобой.

Инь Чжэньжу промолчала.

— Взяла денег у родителей?

— Сестрица, у меня правда нет денег, родители не дают... Н-но... моя подруга принесла деньги... — Инь Чжэньжу повернулась к Сан Чжи и взмолилась: — Сан Чжи, ты ведь взяла деньги?

Сан Чжи сразу что-то поняла, она посмотрела на Инь Чжэньжу, но в её тёмных глазах невозможно было рассмотреть каких-либо эмоций.

Инь Чжэньжу отвела глаза, не решаясь смотреть на неё.

Красноволосая девица наконец заметила ещё одну девочку и вразвалку приблизилась к ней.

— Сколько денег взяла?

Поджав губы, Сан Чжи вынула из кармана ту самую двадцатку.

— И всё? — презрительно хмыкнула девица, взяв деньги.

Сан Чжи кивнула.

Красноволосая цокнула языком.

— Сестрёнка, ты же не настолько бедная?

Стоявшие за её спиной две подружки загоготали:

— Да ещё, кажись, хромая!

— Хромоножка, — девица сразу схватилась за это прозвище и похлопала Сан Чжи по щеке рукой с зажатой в ней сигаретой, затем улыбнулась, — если у тебя нет денег, значит, у твоих родителей есть. Не займёшь у них немного для меня?

Испугавшись, что её обожжёт сигаретой, Сан Чжи не пошевелилась, лишь медленно кивнула.

Только тогда красноволосая наконец убрала руку и спокойно сказала:

— Тогда завтра после занятий приходи с деньгами. Кстати, если посмеешь нажаловаться учителю или родителям, я каждый день буду наведываться в твою школу и играть с тобой.

Сан Чжи на пару секунд застыла, но снова кивнула.

Девица, удовлетворённая ответом, наконец отошла от неё, а когда проходила мимо Инь Чжэньжу, притянула ту за волосы и ехидно усмехнулась:

— И ты завтра тоже приноси деньги. И не выдумывай, что родители тебе не дают, укради у них, но принеси.

Инь Чжэньжу чуть не упала от рывка, содрогаясь, она захныкала:

— Сестрица, не бей меня... Я завтра обязательно принесу...

Закончив запугивать своих жертв, три старших девочки ещё некоторое время поговорили о чём-то, смеясь, и только потом наконец ушли.

Оставив в переулке Инь Чжэньжу и Сан Чжи.

Сан Чжи, повернувшись к подруге, безэмоционально спросила:

— Ты их знаешь?

— Вчера встретила их в интернет-кафе, — Инь Чжэньжу начала ронять слёзы. — Сан Чжи, прости, я так испугалась... У меня не было карманных денег, родители не дали, и я не знала, что делать...

Сан Чжи без ответа направилась прочь из переулка.

Инь Чжэньжу взволнованно догнала её.

— Не злись на меня, просто дай им денег, и всё, думаю, они ничего не сделают... Главное, дождаться каникул...

Сан Чжи молчала.

— Сан Чжи...

Но та вдруг развернулась и спросила:

— Они тебя шантажировали?

Инь Чжэньжу с жалким видом кивнула.

— Но зачем ты меня позвала? — Сан Чжи явно рассердилась, её голос звучал яростно. — Ты должна была рассказать родителям или учителю. Зачем меня впутывать?

— Но ты же слышала, что они сказали... — Инь Чжэньжу испуганно замерла и захныкала. — Если расскажу родителям, они каждый день будут приходить за мной, я побоялась...

Сан Чжи молча слушала.

— И вообще... — Инь Чжэньжу невнятно пробормотала, — у тебя ведь богатые родители.

Сильнейшее чувство предательства захлестнуло Сан Чжи. Она уставилась на Инь Чжэньжу, не в силах сказать ни слова. Так и не проронив ни звука, она молча вышла из переулка.

Инь Чжэньжу, утирая слёзы, боязливо направилась следом.

Потом Сан Чжи сказала:

— Больше не приходи ко мне.

— Сан Чжи... — опять заплакала та.

— Не надо слушать их, они просто запугивают, — спокойно произнесла Сан Чжи. — Придёшь домой, расскажи всё папе с мамой. Они ведь не оставят тебя в беде. А эти девицы с виду ненамного старше нас. Нечего их бояться.

Инь Чжэньжу опустила голову. Сан Чжи не знала, послушается ли подруга. Помолчав, она сказала:

— Ну всё, пока. Мне надо идти.

На этот раз Инь Чжэньжу не последовала за ней.

Сан Чжи не решилась задерживаться в этом районе дальше, она ускорила шаг, покуда не вышла к знакомому магазину со всякой всячиной, и только здесь остановилась. Постояв немного в растерянности, она вдруг вспомнила про Дуань Цзясюя.

Девчонка взволнованно достала из сумки телефон.

Часы показывали уже за шесть.

И с дюжину пропущенных от него.

Поняв, что заставила его ждать так долго, Сан Чжи ужасно перепугалась. Ей было страшно, что он рассердится, что отругает её. И только собралась перезвонить, как её телефон зазвонил опять.

Сан Чжи моментально взяла трубку.

На том конце, похоже, не ожидали, что она ответит так быстро. После недолгого молчания наконец послышался голос:

— Сан Чжи?

Она послушно хмыкнула.

Дуань Цзясюй явно выдохнул.

— Куда ты убежала? Разве твой брат не велел тебе ждать меня в школе?

— Я возле ресторанчика вонтонов. Брат меня предупредил.

На пару секунд в трубке воцарилось молчание.

— Жди меня там.

Через несколько минут Дуань Цзясюй появился у входа в ресторанчик. Похоже, он бежал — на лбу виднелся пот. На его слегка разрумянившемся лице, чего почти никогда не случалось, на этот раз не было и тени улыбки.

Увидев, что Сан Чжи в полном порядке, он на миг перестал хмуриться, но потом вдруг опять свёл брови к переносице.

— Братец, — первой позвала его она.

Его голос звучал спокойно:

— Где ты только что была?

Подумав, Сан Чжи всё-таки честно указала на злополучный переулок.

— Там? — Дуань Цзясюй посмотрел в указанном направлении, потом опять на неё, как будто не мог поверить в увиденное, даже в голосе послышался смех, но такой, словно он скрывает за ним гнев. — В интернет-кафе?

Сан Чжи молчала.

— Кто тебе разрешил туда ходить?

Бросив на него взгляд, девчонка по-прежнему не решилась отвечать.

Грудь Дуань Цзясюя поднялась и опустилась, будто он старательно успокаивал эмоции в душе.

— Почему не брала трубку?

Снова молчание.

— Если не хотела, чтобы я тебя встречал, могла сказать своему брату, — Дуань Цзясюй сделал паузу и посмотрел прямо на неё.

Его персиковые глаза вдруг сощурились, уголки губ приподнялись, он понизил голос и всё тем же игривым тоном, но с толикой упрёка, сказал:

— Ты же знаешь, что братец нищий, и у него не так много времени.

Сан Чжи наконец заговорила:

— Я не...

Она нервно сжала лямки рюкзака, сомневаясь, стоит ли рассказывать о случившемся. Ей не хотелось приносить ему хлопоты, а ещё она боялась, что он сочтёт её глупой. Так просто попалась на обман...

Заметив, что Сан Чжи, похоже, чувствует себя виноватой, Дуань Цзясюй перестал сердиться, но всё же убрав улыбку с лица, равнодушно сказал:

— Ты понимаешь, в чём не права?

Тишина.

— Хм?

Опять тишина.

Он намеренно добавил серьёзность в голос:

— Отвечай.

Сан Чжи никогда не видела Дуань Цзясюя сердитым. И сейчас почему-то вспомнила тон, которым Сан Жун, её отец, отчитывал провинившегося Сан Яня, перед тем как задать ему трёпку.

Кажется, сейчас Дуань Цзясюй говорил точно таким же тоном.

В её голове возникла ещё одна фраза.

"Если ребёнок не слушается, его нужно отлупить разок — станет как шёлковый".

Резко убрав руки за спину, Сан Чжи испуганно отступила назад.

Она сделала это так очевидно и неожиданно, что выглядело очень странно и неуместно. Дуань Цзясюй застыл, но из-за того что он не понял, почему она так себя повела, его серьёзное лицо дало трещину.

В следующую секунду Сан Чжи, сглотнув, осторожно произнесла:

— Братец, прости.

В её голосе слышался страх и волнение, будто она по-настоящему испугалась. Гнев Дуань Цзясюя постепенно улёгся, он хотел было что-то сказать, как вдруг она выдала фразу, которую он совершенно не ожидал услышать:

— Только не бей меня...

Настал его черёд замолкнуть.

— Давай... давай обойдёмся нравоучениями. — Сан Чжи сделала ещё шаг назад, не решаясь подходить близко. — Теперь я тебя послушаюсь, я поняла, что значит быть разумной...

Дуань Цзясюй так и остолбенел.