Глава 22

Небо постепенно начало темнеть.

Фонари ещё не зажглись, от чего лицо Дуань Цзясюя казалось более тёмным. Он спокойно смотрел на Сан Чжи, губы его вытянулись в прямую линию, так что нельзя было понять, о чём он думает. При этом он не шевелился.

Похоже на затишье перед бурей.

Сан Чжи обеспокоенно добавила:

— Даже мои родители никогда меня не били.

— Думаешь, я тебя ударю? — Дуань Цзясюй по-прежнему выражался не очень ясно.

Посмотрев на него, Сан Чжи тайком облегчённо выдохнула.

— Не ударишь?

Дуань Цзясюй рассмеялся:

— А я сказал, что не ударю?

Он приподнял брови и вдруг заметил на чистой школьной форме Сан Чжи слишком заметный след. Рядом с воротом появились отметины, явно оставленные горячим сигаретным пеплом.

Его взгляд застыл, парень решил было, что ему показалось, и он медленно наклонился ближе.

Сан Чжи сочла этот жест за намерение проучить её, боязливо поджала губы, но словно смирившись со своей участью, вытянула вперёд руки, которые прятала за спиной, закрываясь от него.

Дуань Цзясюй нервно сглотнул и указал на ворот её мастерки:

— Откуда это?

Сан Чжи замерла и проследила за его рукой. Она и сама только сейчас увидела следы на своей одежде. Она машинально потёрла их подушечками пальцев, но ничего не оттёрлось.

— Малышка, — Дуань Цзясюй понизил голос. — Кто-то тебя обидел?

Сан Чжи, всё ещё колеблясь, кивнула.

Лицо Дуань Цзясюя мгновенно сделалось сердитым. Он невольно окинул её взглядом, словно проверяя, нет ли других повреждений, и хмуро спросил:

— Почему ты не сказала мне?

— Не хотела доставлять хлопот. Брат сказал, чтобы я вела себя хорошо и не создавала тебе проблем, — промямлила Сан Чжи. — Я не собиралась молчать, расскажу родителям дома.

Дуань Цзясюй, сдерживая эмоции, уточнил:

— Они тебя не били?

Подумав, Сан Чжи покачала головой:

— Только похлопали по щеке и забрали двадцатку. И велели завтра принести ещё денег.

— Зачем ты вообще туда убежала?

— Подруга позвала, — вспомнив про Инь Чжэньжу, Сан Чжи опять расстроилась. Она тихо добавила: — Ей было страшно, и она взяла меня с собой.

В голосе Дуань Цзясюя послышались нотки раздражения:

— А она почему родителям не сказала?

— Потому что ей угрожали, что если расскажет, будут ходить к ней в школу каждый день, — Сан Чжи продолжала отвечать на все его вопросы без утайки. — Поэтому она побоялась.

Теперь он присел на корточки, чтобы их взгляды сравнялись.

— Дай руку, — вдруг сказал он.

Похоже, он собирался ей что-то дать. Сан Чжи посмотрела на него с сомнением, но не отошла, а через мгновение всё-таки протянула руку.

Тот поднял ладонь и без предупреждения вдруг ударил её по ладошке.

Очень легко, как будто дал пять.

Сан Чжи сразу отдёрнула руку.

— Ты чего?!

— Бью тебя, — лениво бросил Дуань Цзясюй.

Потом добавил:

— Малышка, слушай внимательно. Если кто-нибудь ещё раз попытается обманом увести тебя в небезопасное место, пусть это будет даже самая лучшая подруга, ты всё равно можешь с ней не ходить. — Он выпрямился и потрепал её по макушке. — Поняла?

Сан Чжи надулась:

— Но не обязательно было бить.

— Хм? Как это — не обязательно? — Дуань Цзясюй тихо усмехнулся. — Если не будешь слушаться...

Сан Чжи настороженно напряглась.

Он растянул слова, как будто шутил:

— Братец будет бить тебя при каждой встрече.

***

Время уже было позднее, и они не могли дальше оставаться на месте.

— А ты на этот раз проявила бесстрашие, да? — Дуань Цзясюй медленно вышел с улицы, ведя девочку под руку. — Даже не расплакалась, когда тебя обидели.

Сан Чжи безразлично бросила:

— Они же не сделали мне больно.

— А куда подевалась твоя подруга?

— Не знаю.

— В твоём возрасте уже пора кое-что понимать, верно? Если подруга поступила с тобой нехорошо, это плохая подруга. И впредь больше не надо с ней общаться.

Сан Чжи молча кивнула.

— Придёшь домой, расскажи всё маме с папой, — сказал Дуань Цзясюй. — И если в будущем что-то похожее ещё произойдёт, не скрывай, они всегда тебе помогут.

— Я поняла.

Заметив, что девочка, похоже, и правда его послушала, Дуань Цзясюй закрыл эту тему.

— Как вы с братом обычно едете домой, когда он тебя встречает?

Сан Чжи хотела ответить "на такси", но вдруг вспомнила кое-что и проглотила эти слова, ответив другое:

— На автобусе.

— На автобусе? — Дуань Цзясюй нахмурился. — Ты не боишься, что кто-то наступит тебе на подвёрнутую ногу?

Сан Чжи уклончиво ответила:

— Нет.

Покинув улицу, они направились в сторону автобусной остановки, проходя по пути мимо ворот университета. Народа здесь было много, возможно, студенты шли на ужин в ближайшие ресторанчики.

Дуань Цзясюй как будто и не слышал её ответа, он решил поймать такси.

Но тут какой-то парнишка на велосипеде поздоровался с Дуань Цзясюем:

— Привет.

Дуань Цзясюй окликнул его:

— Линь Хай.

Тот сразу остановился.

— А?

— Не одолжишь мне свой велик? Вечером верну.

— Идёт, — Линь Хай ловко спрыгнул со своего железного коня, мельком глянул на Сан Чжи, и полюбопытствовал: — Это твоя сестра?

Дуань Цзясюй хмыкнул.

— Привет, сестрёнка, — Линь Хай помахал рукой и побежал в сторону ворот. — Ну я пойду, меня девушка ждёт!

— Иди, — сказал ему Дуань Цзясюй и похлопал по заднему сиденью, обращаясь к Сан Чжи. — Малышка, подвезти тебя до дома?

Сан Чжи без колебаний шагнула к велосипеду.

Дуань Цзясюй приподнял уголок губ и с усмешкой сказал:

— Ого, как обрадовалась.

Сан Чжи в недоумении застыла на месте.

— Ещё и улыбаешься украдкой.

Девчонка машинально потрогала свои губы.

Но ведь она не улыбалась!

Однако Дуань Цзясюй не дал ей возможности поспорить — запрыгнул на велосипед и, уже спиной к ней, со смехом поторопил:

— Залезай.

Вот бесстыжий.

Сан Чжи почувствовав себя неловко из-за его слов, немного помялась, но всё же крепко уцепилась за края заднего сиденья.

Он подождал, пока она усядется как следует. При этом его ноги твёрдо упирались в землю, без лишнего движения.

Сан Чжи подала голос:

— Братец, я уже села.

Дуань Цзясюй обернулся и посмотрел на неё:

— Малышка, у тебя руки исчезли?

Чего это он?

Сан Чжи озадаченно показала руки.

— Ничего не исчезли!

— Тогда почему не держишься за братца? — Он взял её запястья и положил ладошки себе на пояс. — Спрятать вздумала?

Дыхание Сан Чжи замерло. Она тут же слегка отпустила руки и схватилась за его одежду.

Дуань Цзясюй тронулся с места.

Велосипед медленно поехал вперёд, постепенно набирая скорость.

Вечером было намного холоднее, чем днём, усилившийся ветер свистел в ушах и бил по барабанным перепонкам.

Сумерки сгущались, в нос проникал сладкий аромат цветов, который смешивался с запахом апельсиновой газировки от парня. С нотками очарования.

Из-за этого Сан Чжи никак не могла понять.

Это ветер так шумит.

Или это так громко бьётся её сердце.

Они долго молчали.

Сан Чжи постепенно удалось успокоить своё сердце. Ей стало скучно, и она заговорила:

— Братец, а куда пошёл мой брат?

— Кажется, с кем-то на собеседование.

— А? — Сан Чжи задумалась. — Собеседование для работы?

— Ага.

— Мой брат ведь только на третьем курсе, зачем ему работа?

— Для практики, — ответил парень. — Если это не влияет на занятия, можно пойти практиковаться когда угодно.

Сан Чжи понимающе хмыкнула. Глядя на раздувающуюся от ветра чёрную футболку Дуань Цзясюя, она тихонько спросила:

— Братец, а ты не будешь практиковаться?

— Нет. У меня ещё есть занятия в этом семестре.

— А когда ты будешь практиковаться?

— В следующем семестре. Или может на четвёртом курсе.

— Найдёшь работу возле университета?

— Нет, — Дуань Цзясюй повернул за угол и ответил, не задумываясь: — Вернусь домой.

Ледяной ветер скользнул по её лицу. Сан Чжи надолго замерла, ощущая пустоту в сердце, невнятно хмыкнула и спросила ещё:

— Братец, ты не собираешься после выпуска оставаться в Наньу?

— Нет, — Дуань Цзясюй легко усмехнулся. — Братец должен ехать домой.

— А.

Ещё спустя какое-то время Сан Чжи опять задала вопрос:

— Братец, а когда ты поедешь домой?

— Хм? Откуда сегодня так много вопросов? — впрочем, Дуань Цзясюй не сердился, только неторопливо протянул: — Посмотрим. Ещё не решил.

Испугавшись, что расстроила его, Сан Чжи осторожно задала последний вопрос:

— А на Новый год поедешь?

— Не поеду.

Почему он даже на Новый год не возвращается домой...

Сан Чжи задумалась, но больше расспрашивать не стала.

Она даже не заметила, как они приехали к её дому. Дуань Цзясюй остановился, глянул на неё через плечо и спросил:

— Сама сможешь слезть?

Девчонка кивнула, сказала "спасибо, братец", и, прихрамывая, направилась к воротам.

Но не прошла и нескольких шагов, как Дуань Цзясюй позвал её:

— Подожди.

Она остановилась и обернулась.

Он приблизился и нагнулся к ней.

Свет фонаря у дороги закрывали пышные листья деревьев, отчего вокруг было темно. Но Сан Чжи заметила, что он как будто что-то положил ей в карман.

Она хотела достать и посмотреть, но Дуань Цзясюй ущипнул её за щёку, чем отвлёк внимание, потом напомнил ещё раз:

— Не забудь обо всём рассказать маме.

— Ладно...

***

Сан Чжи пришла домой как раз к ужину.

Когда она за столом рассказала обо всём родителям, те едва не закашлялись от испуга.

Ли Пин немедленно связалась с учителем, Сан Жун выяснил у неё все детали случившегося, успокоил дочь как мог и сказал, что не нужно бояться.

Сан Чжи вообще-то не боялась, но согласно покивала. После ужина она вернулась в свою комнату и достала домашнее задание. Но только открыла тетрадь, как вспомнила, что возле дома так и не запустила руку в карман. Там что-то было.

Похоже... на бумажку?

Она достала её на свет.

А посмотрев, увидела, что это двадцать юаней.

Она выглядела старой, смятой по краям, и это явно была не её двадцатка. Но она вдруг появилась в кармане, словно ей сегодня никто не угрожал, и никто не отбирал деньги.

Как будто ничего плохого и не произошло.

Как будто он таким образом пытался очень наивно её утешить.

Сан Чжи долго смотрела на двадцатку в своей ладошке, потом резко запрыгнула на кровать и завернулась в одеяло, постепенно ощущая, как становится меньше воздуха. Только когда её щёки покраснели, она наконец высунула голову наружу.

Уставившись в потолок, она почему-то хихикнула. Потом поднялась с кровати, разровняла двадцатку на столе и положила под свою доску для рисования. Затем достала из рюкзака телефон и нашла номер Дуань Цзясюя.

Только теперь она заметила, что номер относится к городу Ихэ.

Вроде бы это другая провинция.

Сан Чжи слышала о том месте, но никогда не бывала там. Она подумала и поискала в интернете расстояние от Наньу до Ихэ. На самолёте нужно лететь целых три часа...

Похоже, это далеко.

Поразмыслив, Сан Чжи поискала ещё и университеты в Ихэ. После чего раздражённо улеглась на столешницу. Заметив на столе полоски для бумажных звёздочек, она взяла одну, села прямо и не задумываясь написала кое-что на белой стороне полоски.

"Больше я не буду общаться с Инь Чжэньжу" 5 ноября 2009

Быстро сложив бумажную звёздочку, Сан Чжи бросила её в ту бутылку из-под молока. Потом достала ещё полоску. На этот раз она писала медленнее и старательнее.

Спустя какое-то время.

В бутылку, которая "записывала" её жизнь.

Попал самый большой секрет её юности.

"Мне не хочется этого признавать, но я, кажется, и правда влюбилась кое в кого" 5 ноября 2009

Влюбилась в друга старшего брата, в парня, который на семь лет старше неё.

В том возрасте, когда все чувства только-только зарождаются.

***

На следующий день после занятий.

Сан Чжи как обычно сидела в классе и делала домашнее задание, ожидая пока Сан Янь придёт и заберёт её со школы. Впрочем, сегодня ей не пришлось ждать до пяти — едва стрелки часов указали на половину пятого, Сан Чжи увидела брата.

И двоих его соседей из общежития.

Один — Дуань Цзясюй, другой — Чэнь Цзюньвэнь.

Складывалось ощущение, что они пришли за ней, потому что им не хватало четвёртого для игры в маджонг.

Девочка быстро собралась и подошла к брату, при этом она украдкой глянула на Дуань Цзясюя, но сразу же отвела глаза и тихонько спросила:

— Брат, зачем ты сегодня ещё и их с собой привёл?

Сан Янь бросил на неё взгляд.

— Кажись, сегодня тебе велели прийти на то же место с деньгами, верно?

Сан Чжи кивнула.

— И что?

— Показывай дорогу.

Вспомнив о тех трёх девушках и посмотрев на троих высоченных парней, Сан Чжи не нашла слов.

— Может, не надо...

— Чертёнок, — Сан Янь не больно ущипнул её за щёку. — В моём доме ещё не было такого, чтобы нас кто-то обижал, а мы стерпели. Ясно?

Чэнь Цзюньвэнь поддакнул:

— Вот именно!

Дуань Цзясюй лишь усмехнулся.

Сан Чжи, посмотрев на них, хмыкнула, выражая согласие. И молча повела их к злополучному переулку.

— Чертёнок, — сказал Сан Янь, — расскажи, как они выглядели? Ты с нами не пойдёшь.

— Три девушки.

Сан Янь запнулся.

— Девушки?

— Да. Главная выше меня на полголовы, у неё красные волосы, — подумав, Сан Чжи добавила: — и лицо как палитра.

Чэнь Цзюньвэнь сразу замялся:

— Девушки... будет как-то неудобно.

Сан Янь усмехнулся:

— Пофиг какого они пола.

Но теперь это и правда утратило для них ощущение "вызова".

Чэнь Цзюньвэнь решил, что как-то неловко троим парням спрашивать с девчонок, и Сан Янь просто велел ему остаться снаружи и присмотреть за Сан Чжи. Они вместе с Дуань Цзясюем направились в переулок.

Внутри было намусорено и пахло канализацией.

Над ними висела грязная в подтёках вывеска, на которой было написано "Интернет-кафе". Наверное, услышав шаги, вскоре из него вышли три девушки.

Дуань Цзясюй достал из кармана пачку сигарет, вытянул одну и поджёг. Он проделал всё это без спешки, затем взял сигарету в рот, прикрыл глаза и сквозь струйки серого дыма рассмотрел стоящую впереди всех деваху.

Она в точности совпала с описанием, которое дала Сан Чжи.

Выше неё на полголовы, красные волосы, лицо как палитра.

Видимо из-за того что явились не те, кого они ждали, девушки разочарованно махнули руками, но всё же не удержались от того, чтобы посмотреть на красивых парней подольше. Потом главная среди них дала остальным двум знак возвращаться.

Но тут Сан Янь, поигрывая зажигалкой, прохладным тоном окликнул их:

— Эй, вы.

Красноволосая остановилась, обернулась и бросила:

— Это ты мне?

Не дожидаясь, пока заговорит Сан Янь, Дуань Цзясюй привлёк к себе внимание.

— Слышал... — начал он. Его персиковые глаза чуть сощурились, он улыбнулся и мягким, заигрывающим тоном спросил: — …вы велели нашей девочке принести вам денег?