Промасленный зонт

Из-за вчерашнего происшествия никто уже не удивился, обнаружив в коридоре новую куклу-амулет.

Линь Синпин снова хотела предложить им, как вчера, снять голову, завёрнутую в ткань, и закопать во дворе, однако её остановила девушка из команды. Кажется, в первый день девушка представилась как Сяо Ча, она была новенькой, но весьма сообразительной. Похоже, ей не понравилось, как Линь Синпин начала руководить всеми, поэтому Сяо Ча заявила:

— Не будем снимать куклу. Мы до сих пор не знаем, для чего она там висит. А что если тот, кто её снимет, окажется проклят?

Линь Синпин попыталась объясниться:

— Но ведь тот, кто снял её вчера, сегодня в полном порядке!

— А вот и не факт, — язвительно усмехнулась Сяо Ча. – Что если до него просто не дошла очередь? Пока нельзя сказать наверняка. Прошло всего два дня.

— Как ты можешь так говорить… — Линь Синпин состроила обиженный вид несправедливо обвинённой. – Почему мои добрые намерения воспринимаются в штыки?

Сяо Ча не поддалась на уловку и бесцеремонно предложила:

— Может, я помогу тебе подвинуть лавку, и ты сама снимешь куклу? Сделаешь доброе дело своими руками.

Линь Синпин как раз открыла рот, но тут Цуй Сюэи, видя, что дело принимает невыгодный для них оборот, поспешил выступить примирителем сторон:

— Ну ладно, ладно, давайте не будем ссориться. Мы же одна команда, к чему портить друг другу настроение? Не хотите снимать - не нужно. Всё равно он уже мёртв, пусть висит, ничего страшного.

Линь Синпин, притворившись рассерженной, удалилась.

Сяо Ча только сплюнула ей вслед да бросила ругательство. Своим дерзким поведением она даже напомнила Жуань Байцзе. Заметив взгляд Линь Цюши, девушка бросила на него недовольный взгляд и огрызнулась:

— Чего уставился? Красавиц никогда не видел? – затем развернулась и ушла.

Жуань Наньчжу, злорадствуя в сторонке, ехидно улыбнулся:

— Первый раз тебя так отшили?

Линь Цюши:

— …

Кажется, да.

Посмотрев на Линь Цюши, Жуань Наньчжу вздохнул:

— Это всё из-за твоего лица.

Линь Цюши:

— …

Ну ладно тебе, посмеялся и хватит, какой раз уже… Неужели я правда настолько уродлив?

В этом мире в уборных не вешали зеркал, и Линь Цюши до сих пор не знал, как на самом деле выглядит.

Глядя на его растерянный вид, Жуань Наньчжу, помедлив, вынул из кармана Линь Цюши телефон, включил фронтальную камеру и протянул ему со словами:

— На, посмотри.

Линь Цюши взял телефон и увидел на экране лицо, которое было трудно описать словами, простое слово «уродливый» явно не могло в полной мере передать нужный смысл. В общем, Линь Цюши сразу же выключил камеру и теперь наконец осознал, почему все смотрят на них с Жуань Наньчжу с таким отвращением во взгляде.

Он молча перевёл взгляд на Жуань Наньчжу.

Тот развёл руками:

— Я сама не ожидала, что за дверью ты превратишься в такого урода.

— Вот уж прости, что делаю больно твоим глазам.

От его вида действительно хотелось зажмуриться.

Жуань Наньчжу, посмеявшись, сказал:

— Пойдём позавтракаем для начала, а потом поищем подсказки, пока не стемнело.

— Хорошо, — кивнул Линь Цюши.

Они отправились в столовую на завтрак, довольно поздний, ведь на часах уже было одиннадцать.

Простенько перекусив, Линь Цюши и Жуань Наньчжу вышли из столовой.

Сегодня Линь Синпин любезно пригласила их поискать подсказки вместе и рассказала, что вчера они втроём обнаружили на небольшом холме в посёлке бамбуковый лес, через который вела каменная тропинка. Но куда именно – они пока не выяснили…

Жуань Наньчжу, послушав её, с улыбкой ответил, что хотел бы ещё поискать подсказки возле дворика.

— Чего тут искать? – нетерпеливо бросил Цуй Сюэи. – Мы уже всё здесь осмотрели, пойдёмте с нами…

— Но я так устаю… — Жуань Наньчжу повис на Линь Цюши, наигранно капризничая. – Мне совсем не хочется ходить далеко.

Если бы это говорила какая-нибудь прекрасная девушка, возможно, зрелище даже порадовало бы глаз, однако в этом мире Жуань Наньчжу тоже нельзя было назвать красоткой, так что во взгляде Цуй Сюэи появилось явное недовольство.

— Возьми себя в руки, прояви хоть немного выносливости, — не унималась Линь Синпин.

— Ничего не поделаешь, я не могу заставлять свою принцессу делать то, чего ей не хочется. – Линь Цюши уже научился пользоваться преимуществом своего образа – он приподнял лицо Жуань Наньчжу за подбородок, заглянул ему в глаза и с нежностью добавил: — Если её ножки устанут от долгого пути, у меня разболится сердце.

Истинная мощь уродства Линь Цюши стала видна по тому, как потемнели лица Цуй Сюэи и Линь Синпин. Они нервно сглотнули, видимо, с трудом сдерживая подступившую к горлу тошноту.

— Вы ведь меня понимаете? – продолжал Линь Цюши. Вызывать у них отвращение доставляло ему явное удовольствие.

Линь Синпин очень натянуто улыбнулась, Линь Цюши даже показалось, что она вот-вот сорвётся.

Он собирался продолжить свой извращённый спектакль, но тут Цуй Сюэи, не в силах больше наблюдать происходящее, развернулся и направился прочь. Линь Синпин и Гу Юаньсы последовали за ним. Несмотря на роль заместителя, последний по большей части молчал, как будто его здесь и не было. Только когда они уходили, Линь Цюши осознал, что рядом стоял ещё один человек.

Цуй Сюэи, выходя со двора, похоже, решил, что его не услышат, и тихо сказал, обращаясь к Линь Синпин:

— Как ты могла выбрать такую тошнотворную парочку?

— Откуда мне было знать? – пожаловалась женщина. – По анкете она казалась обычной девушкой. Кто ж знал, что у неё такой отвратный парень…

— Мать их… — выплюнул Цуй Сюэи. – Меня блевать тянет от одного разговора с ним.

— Меня тоже…

Они уходили всё дальше, а Линь Цюши, слушая их разговор, про себя посмеивался. Он не ожидал, что макияж, который ему сделал Жуань Наньчжу, возымеет такой эффект. Даже получилось успешно отвязаться от Линь Синпин и компании, что избавило Линь Цюши и Жуань Наньчжу от множества проблем.

— Пойдём чуть позже, — сказал Жуань Наньчжу. – Хочу кое-что проверить.

— Что именно?

Они нашли во дворе каменную лавочку и присели поговорить.

— Помнишь, что я увидел вчера ночью? – Жуань Наньчжу пошарил взглядом по дворику.

— Ты о человеке с зонтом? – Линь Цюши помнил, что Жуань Наньчжу сказал ему об этом, но ему самому не удалось ничего разглядеть.

— Да, — кивнул Жуань Наньчжу. – Я думаю, что зонт – очень важный инструмент. – Он подумал и добавил: — Хочу его поискать.

— Кстати, почему ты вчера ночью сказал именно такую фразу? – Линь Цюши вдруг вспомнил, как Жуань Наньчжу выпроводил маленькую девочку-демона с мячиком. – Ну, что она намочила пол…

Жуань Наньчжу улыбнулся:

— Я просто так ляпнул, и не думал, что правда сработает.

— Просто так? – Линь Цюши не верилось.

— Правда, — лениво протянул Жуань Наньчжу. – Тот человек с зонтом вдохновил меня. – Он склонил голову набок. – Когда я его увидел, вдруг подумал о родителе, который следит за тем, как дети делают домашнее задание…

Линь Цюши:

— …

— Родителям обычно не нравится, когда дети плохо себя ведут, — продолжал Жуань Наньчжу. – Особенно если ходят мокрыми ногами по полу…

Пока они разговаривали, все члены команды уже разошлись.

Двор опустел, без шума дождя в нём слышался только нежный звон ветряных колокольчиков. Жуань Наньчжу поднялся с лавки и направился в одну из комнат.

— Мы ведь там уже смотрели? – Линь Цюши помнил, что они в первый же день обыскивали это помещение.

— Посмотрим ещё раз.

Линь Цюши не стал возражать, просто пошёл следом.

Комната принадлежала хозяину двора и была обставлена практически так же, как все остальные, – одно спальное место, несколько ящичков, никаких излишеств.

Оказавшись внутри, Жуань Наньчжу принялся обыскивать каждый угол.

Линь Цюши стоял в дверях и думал о случившемся этой ночью, как вдруг его ноги что-то коснулось. Опустив голову, он покрылся мурашками, увидев грязный резиновый мячик, медленно подкатившийся к ногам.

А посмотрев мимо мячика, мужчина обнаружил, что сквозь щель в полу на него смотрят чёрные глаза.

Здесь полы под домами были пустыми и не закрывались деревянными досками снаружи, так что можно было спокойно подлезть под здание снизу… Разумеется, обычно никто так не делал.

Глаза мелькнули и пропали, и когда Линь Цюши посмотрел туда снова, уже ничего не обнаружил.

— Наньчжу… — позвал он. – Под нами, кажется, что-то есть.

Жуань Наньчжу, выйдя из комнаты, спросил:

— Что?

— Кажется, под полом что-то прячется, — Линь Цюши указал себе под ноги.

— Что именно?

— Я видел пару глаз…

Большинство тварей за дверью хотели их убить, но также существовали и разумные призраки. Например, как это существо. Линь Цюши показалось, что оно хочет им что-то сказать.

— Я хочу поискать внизу, под полом.

— Давай лучше я, — вызвался Жуань Наньчжу. – Я посмотрю.

Он взял телефон Линь Цюши, включил фонарик и приготовился залезть под дом. Линь Цюши всё ещё немного переживал:

— Может, не стоит? Если повстречаешься там с чем-нибудь, даже сбежать не сможешь.

Но Жуань Наньчжу возразил:

— Нет, зонт наверняка где-то здесь. Мы не искали только внизу.

Линь Цюши хотел его остановить, но тот настоял на своём и уже залез под пол.

Под зданием было очень темно, приходилось полагаться только на слабый свет фонарика, чтобы хоть что-то разглядеть.

Линь Цюши остался ждать снаружи, охваченный беспокойством, как бы с Жуань Наньчжу не случилось беды.

Тот вдруг остановился, перестав ползти, как будто что-то обнаружил. Спустя мгновение раздался его голос:

— Нашёл.

Линь Цюши воскликнул:

— Что ты нашёл? Зонт?

— Да, но… кажется, не только, — ответил Жуань Наньчжу. – Помоги мне вылезти.

Не без труда выбравшись из-под дома, Жуань Наньчжу вытащил и свою находку. Чёрный мешок и простой зонт из промасленной бумаги, на вид очень старый, даже заплатанный в нескольких местах.

Линь Цюши помог Жуань Наньчжу подняться.

— Что в мешке?

— Не знаю, — Жуань Наньчжу покачал головой, — открой и посмотри. – Он сделал паузу. – Думаю, ничего хорошего.

Разумеется, внутри не могло храниться что-то хорошее.

Линь Цюши наклонился, открыл мешок и обнаружил, что он наполнен осколками костей, по форме которых становилось ясно, что это наверняка человеческие кости, к тому же, возможно, детские…

— Детский скелет, — Жуань Наньчжу подтвердил догадку Линь Цюши, но у него было больше опыта в распознавании таких вещей, поэтому он добавил: — И не один.

— Не один? – Глядя на кости, Линь Цюши невольно вспомнил вчерашних детей, играющих в «Птичку в клетке». Неужели эти скелеты принадлежат им? Подумав, он добавил: — Только, кажется, не хватает черепов…

— Да, черепов нет, — согласился Жуань Наньчжу. – Только все остальные части тела на месте.

— Что с ними делать? Закопать?

— Предадим земле, чтобы их души упокоились. – Жуань Наньчжу положил мешок. – Хотя мне всё ещё кажется, что мы упускаем главное. – С такими словами он поднял взгляд и посмотрел на куклу-амулет, висящую под потолком в конце коридора.

Гротескно огромная кукла по-прежнему висела на своём месте и покачивалась от ветра. Если не знать, что именно завёрнуто внутри, можно было решить, что она просто прибавляет окружающей обстановке тихого спокойствия. Но стоило Линь Цюши вспомнить вид распухшей от воды человеческой головы, ему становилось нехорошо.

Линь Цюши нашёл в углу дворика лопату и решил закопать чёрный мешок с костями.

Жуань Наньчжу в этом мире обладал довольно слабым телом, и Линь Цюши не мог заставлять его трудиться, так что велел просто посидеть в сторонке. Вскоре яма была выкопана, и Линь Цюши зарыл в ней кости. При этом ему всё время казалось, будто за ним кто-то наблюдает, однако, оглядевшись по сторонам, мужчина не обнаружил ничего подозрительного.

Жуань Наньчжу, сидя неподалёку, изучал добытый зонт.

Зонт оказался совсем обычным, каркас из бамбука, промасленная бумага белого цвета. Этим зонтом явно пользовались уже долгое время, на поверхности виднелись заплатки, и в целом от каждой его детали так и веяло духом старины.

Раскрыв зонт, Жуань Наньчжу заметил на его поверхности капли воды.

— Похоже, кто-то совсем недавно пользовался зонтом. Возможно… даже вчера ночью.

Линь Цюши как раз засыпал яму землёй и, услышав предположение, спросил:

— Имеешь в виду человека, которого ты видел?

— Возможно, — ответил Жуань Наньчжу. – Думаю, зонт играет очень и очень важную роль в нашей загадке. Нужно это проверить.

— Как?

— Зонтики, — Жуань Наньчжу посмотрел на небо, — обычно пригождаются, когда идёт дождь.

К тому времени небо снова постепенно стемнело, и по вчерашнему опыту все уже знали, что скоро соберётся дождь. Ну а если промокнешь под ним, наутро превратишься в амулет под потолком.

Линь Цюши разровнял землю, вернул лопату на место и сказал:

— Пойдём, они уже скоро должны вернуться.

— Идём, — согласился Жуань Наньчжу.

Они зашли в дом, и вскоре со двора послышались разговоры – это вернулись Линь Синпин и компания, которые ходили на поиски подсказок.

Линь Цюши услышал всё, что те обсуждали шёпотом.

Выяснилось, что Линь Синпин и Цуй Сюэи, вместе с Гу Юаньсы, снова ходили осмотреть тропинку, ведущую через бамбуковый лес. Они попытались пройти по ней, но до конца так и не добрались – день подошёл к концу, и они решили проявить осторожность и вернуться в дом, ведь если бы дождь застал их в пути, итог был бы плачевным.

Разумеется, они прекратили все разговоры, увидев Линь Цюши и Жуань Наньчжу.

— Хм, вы что, просидели тут весь день? – спросила Линь Синпин.

Жуань Наньчжу, прислонившись к груди Линь Цюши, слабым голосом ответил:

— Ага, мне было нехорошо, и мой любимый остался за мной присмотреть.

— А, ну ладно, — сказала Линь Синпин. – Мы нашли кое-что очень важное. – Женщина заулыбалась. – Завтра, если будешь чувствовать себя лучше, можете отправиться взглянуть.

— Хм? Что вы нашли? – поинтересовался Линь Цюши.

— Мы ведь уже рассказывали о тропинке, ведущей через бамбуковый лес? – улыбка Линь Синпин выглядела очень искренне, как будто она на самом деле была заботливым проводником для новичков. – Мы кое-что там обнаружили.

—И что же? – Жуань Наньчжу изобразил любопытство.

— Небольшой дворик! – Линь Синпин вздохнула. – Жаль только, что когда мы добрались до него, время было уже позднее, и мы не успели осмотреть всё как следует. Вы можете пойти туда на рассвете. Выйдете пораньше, и, возможно, найдёте там какие-нибудь подсказки.

Цуй Сюэи подыграл:

— Зачем ты им рассказываешь? Они целыми днями сидят здесь, хотят чужими руками жар загребать. А ты ещё так добра к ним!

— Не стоит так говорить, — возразила Линь Синпин. – Мы всё-таки одна команда!

Одна играла «добряка», другой – «злодея», и, надо сказать, у них это отлично получалось. Если бы Линь Цюши не подслушал их разговор ранее, возможно, даже мог бы поверить.

Он посмотрел на Жуань Наньчжу.

Тот защебетал:

— Линь-цзе, не ссорьтесь, мне только сегодня было нехорошо, а завтра наверняка станет лучше! Ты сказала, маленький дворик? Завтра мы с моим парнем пойдём туда, может быть, удастся что-нибудь найти.

— Ага, хорошо, — кивнула Линь Синпин. – Есть ещё несколько мест, где мы не искали. Завтра разделимся для поисков, так вероятность успеха увеличится. Только помогая друг другу, мы сможем быстрее выбраться отсюда.

Линь Цюши старательно закивал.

Поговорив с ними, Линь Синпин и компания удалились.

Жуань Наньчжу сделал Линь Цюши знак, они вышли из общей гостиной и вернулись к себе в комнату.

Выходит, Линь Синпин решила действовать. Совершенно ясно, что на той тропинке они ничего не нашли, и если Линь Цюши и Жуань Наньчжу слепо доверятся словам женщины и пойдут до конца тропы, наверняка не успеют вернуться до того, как начнётся дождь. А если промокнут под ливнем, на следующий день их головы послужат набивкой для новых кукол-амулетов.

А Линь Синпин, очевидно, пошла по проторенной дороге – не стала сама марать руки, рассчитывая, что они умрут от рук тварей и не смогут обернуться призраками, чтобы отомстить.

— Ну и мерзкая дамочка, — усмехнулся Жуань Наньчжу. – Впрочем, мне и самому интересно, что же находится на другом конце тропы.

Линь Цюши услышал, что снаружи опять пошёл дождь, сначала мелкий, затем всё сильнее и сильнее. Выглянув наружу, он не смог ничего разглядеть из-за завесы ливня. Небо помрачнело, весь мир утонул в шуме воды.

— Завтра мы отправимся туда, — заключил Жуань Наньчжу.

— По той тропе?

— Да, — он рассуждал так: — Посёлок совсем маленький, и мы осмотрели практически все места, но ничего необычного не обнаружили. Возможно, на другом конце тропы, которую они обнаружили, находится нечто очень важное.

Линь Цюши, слыша в словах Жуань Наньчжу разумное зерно, покивал в знак согласия с этой идеей.

Сидя в своей комнате, они дожидались наступления ночи.

Около девяти часов вечера снаружи окончательно стемнело, висящие на стенах коридора лампы были совершенно бесполезны – из-за дождя они казались просто огоньками светлячков.

В других комнатах постепенно погас свет, все готовились ко сну.

Только Жуань Наньчжу поднялся и взял зонт.

Линь Цюши, задержав его, предложил:

— На этот раз пойду я.

Но Жуань Наньчжу с улыбкой ответил:

— Я не стану рисковать напрасно. У меня есть козырь в рукаве.

— Но… — Линь Цюши поджал губы.

Жуань Наньчжу махнул рукой, не давая ему договорить, и с теплотой во взгляде чёрных глаз посмотрел на Линь Цюши.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю, —выдержав паузу, он усмехнулся: — Я не оставлю своего парня вдовцом.

Линь Цюши:

— …

Нашёл время шутки шутить.

Говоря с ним, Жуань Наньчжу уже вышел в коридор, открыл зонт и с осторожностью шагнул под дождь.

Глядя на него, Линь Цюши от волнения даже задержал дыхание, но когда Жуань Наньчжу пошёл по двору, произошло нечто невероятное – вся вода вокруг него, словно под действием какой-то силы, брызгами разлеталась прочь, образуя пустой круг, в центре которого находился Жуань Наньчжу.

— Так и знал, что зонт нам пригодится, — стоя под дождём, Жуань Наньчжу улыбнулся Линь Цюши.

Тот, видя его улыбку, в душе выдохнул с огромным облегчением… Как хорошо, что с ним всё в порядке.

Жуань Наньчжу, постояв немного во дворе, вернулся на веранду и убрал зонт. Стряхнув с зонта воду, он протёр оставшиеся капли заранее приготовленным полотенцем, чтобы брызги не попали на пол, после чего вновь вернулся в комнату.

Зонт действительно оказался очень важным инвентарём, и пусть они пока не осознавали его роль в полной мере, одно было ясно наверняка: Линь Цюши и Жуань Наньчжу теперь смогут передвигаться под дождём.