Условие

Вернувшись в гостиницу, Линь Цюши и Жуань Наньчжу нашли в ней мужчину по имени Сяо Цзи, который вчера вытащил из ящика слуховой аппарат. Мужчине поистине невероятно повезло остаться в живых, открыв разом три ящика. Из них один оказался пуст, в другом обнаружился полезный инвентарь, в последнем – рот Хако Онна. Когда Линь Цюши и Жуань Наньчжу подошли к Сяо Цзи, увидели сидящего рядом с ним Вэй Сюдэ.

Жуань Наньчжу объяснил им, для чего нужен слуховой аппарат и что с его помощью, узнав, находится ли в ящике Хако Онна или её марионетки, можно значительно уменьшить риск при открывании выбранного ящика.

Вэй Сюдэ выслушал молча, а Сяо Цзи сразу встрепенулся:

— Серьёзно? И правда, полезная штука! Но тогда мы можем просто прослушать все ящики и открывать их один за другим.

— Количество использований наверняка ограничено, — возразил Жуань Наньчжу. – Можешь для начала попробовать.

Пока они разговаривали, Вэй Сюдэ молчал, заняв позицию стороннего наблюдателя. Мужчина выглядел довольно безобидным, однако все прекрасно понимали, что любой доживший до десятой двери был не из тех, к кому легко подобраться. К тому же, именно он привёл с собой больше всех новеньких.

Сяо Цзи достал слуховой аппарат, выбрал ящик, стоящий в гостиной и постучал инструментом по его поверхности. Послушав некоторое время, он обернулся к остальным:

— Ничего.

— Тогда попробуй открыть ящик.

— А может, ты откроешь? – предложил Сяо Цзи. – Мне что-то страшновато. – Говоря это, мужчина совсем не выглядел напуганным. Очевидно, он лишь не желал брать на себя очередной риск.

Жуань Наньчжу с фальшивой улыбкой ответил:

— Я-то открою, но если внутри найдётся полезный инвентарь, кому он будет принадлежать?

— Конечно, мне, — выпалил Сяо Цзи. – Это ведь я выяснил, что ящик безопасен.

Жуань Наньчжу лениво протянул:

— Вот это новости… Значит, рисковать должна я, а вся выгода достанется тебе?

Сяо Цзи, поразмыслив, всё-таки рассудил, что в этих словах есть разумное зерно, и уже потянулся к ящику, но Жуань Наньчжу, вдруг кое о чём подумав, остановил:

— Подожди, я хочу послушать сам.

— Хм? – Сяо Цзи удивлённо уставился на него.

Жуань Наньчжу склонил ухо над ящиком и прислушался, затем подозвал Линь Цюши и Лян Мие, чтобы тоже послушали. Только после этого махнул рукой:

— Давай, открывай.

Сяо Цзи оказался смельчаком, среди новичков он пока вёл себя адекватнее всех, без каких-либо признаков нервного срыва. Он потёр ладони, схватился за крышку ящика и с силой отбросил её…

Крышка со стуком открылась, обнажив пустое дно ящика.

— Пусто, — заключил Сяо Цзи, немного сожалея, что не удалось найти ещё что-нибудь полезное.

— Пойдём-ка, — сказал ему Жуань Наньчжу. – Пройдёмся со мной до туалета.

Сяо Цзи удивлённо ахнул и взглядом смерил Жуань Наньчжу с ног до головы.

— Ну… это как-то…

— Я ведь предлагаю пройтись до туалета, а не сходить в туалет, — пояснил Жуань Наньчжу. – Идём.

Усмехнувшись, Сяо Цзи направился следом за Жуань Наньчжу.

Последовав за ними, Линь Цюши вскоре понял, что задумал Жуань Наньчжу. Тот привёл Сяо Цзи в одну из кабинок и указал на ящик, стоящий внутри, со словами:

— Прослушай вот этот.

Именно из этого ящика только что звучал голос Жуань Наньчжу, которым Хако Онна пыталась заставить Линь Цюши открыть крышку. Если призрак ограничен в перемещениях по особняку, за такой короткий промежуток времени она не должна была покинуть ящик. И оценив разницу между двумя ящиками, они смогут получить немало сведений. Во-первых, какой звук издаёт ящик, в котором сидит Хако Онна. И во-вторых – сколько раз в день можно использовать слуховой аппарат.

Сяо Цзи достал свой инвентарь и, так же как в гостинной, постучал им по ящику, затем прислонился ухом, на которое надел слуховой аппарат. Его лицо дёрнулось, мужчина тихо выругался.

Жуань Наньчжу тоже попробовал послушать ящик, но никаких звуков не уловил, поэтому задумчиво посмотрел на Сяо Цзи со словами:

— Похоже, только владелец инвентаря способен выяснить, что находится в ящике. – Затем он похлопал по крышке ладонью и заключил: — По всей видимости, она здесь. И если бы у нас на руках был нужный инвентарь, мы могли бы применить его против неё. – Жаль только, что они пока не нашли ничего подобного. – Твой слуховой аппарат работает по крайней мере дважды в день. Завтра, если представится возможность, попробуем испытать, нельзя ли использовать его трижды. – Помолчав, Жуань Наньчжу добавил: — Отличная находка, поздравляю.

— Ха, с чем тут поздравлять, мне просто повезло, — бросил Сяо Цзи. Но его улыбка при этом сделалась ещё шире, мужчина явно был доволен своей находкой.
Вэй Сюдэ, который всё это время молча наблюдал за происходящим, наконец с улыбкой вставил слово:

— Да уж! Сяо Цзи у нас везунчик. Иначе я бы не стал помогать ему пройти через двери!

— Спасибо, Вэй-гэ! – расплылся в улыбке Сяо Цзи.

Однако, несмотря на такие слова, во взгляде мужчины не угадывалось и тени благодарности. Очевидно, он не был дураком. Новички тоже попадались довольно умными, и Сяо Цзи определённо понимал, что Вэй Сюдэ взял его с собой в качестве пушечного мяса. Вот только на этот раз им попалась особенная дверь.

Убедившись в том, какую функцию выполняет слуховой аппарат, Жуань Наньчжу сказал, что собирается ещё раз осмотреть второй этаж, а Сяо Цзи вместе с Вэй Сюдэ отправились по своим делам.

Но когда те двое вышли, Жуань Наньчжу не торопился покидать туалет – он снова приблизился к ящику с сидящей внутри Хако Онна, прислонился к нему ухом, а потом подозвал Линь Цюши.

— Что?

— Попробуй ты, — велел Жуань Наньчжу. – Похоже, слуховой аппарат работает только в руках владельца, иначе я бы тоже смог хоть что-нибудь услышать. — Он сделал паузу и улыбнулся. – Но ведь и у нас есть более чувствительный «инструмент».

Линь Цюши посмеялся в ответ:

— Не может быть, чтобы слуховой аппарат просто усиливал звук. Иначе я смогу услышать всё сам, для чего тогда нужен инвентарь… — С такими словами он тоже склонился к ящику, но стоило ему коснуться ухом деревянной крышки, мужчина и правда уловил какие-то звуки… похожие на шорох, будто что-то трётся друг о друга. Линь Цюши сразу подумал о спутанном клубке шевелящихся волос.

По изменившемуся лицу Линь Цюши Жуань Наньчжу всё понял.

— Ну как? Ты ведь тоже слышишь?

— Слышу, — Линь Цюши округлил глаза. – Правда слышу. – Он прислушался ещё раз и убедился, что ему не померещилось.

— Блин, получается, это лазейка! – воскликнула Лян Мие. – Значит, Линьлинь является вторым владельцем слухового аппарата?

— Возможно, даже лучше, — задумчиво ответил Жуань Наньчжу.

— Но тогда Линьлинь сможет проверить все ящики в особняке!

— Нет, — возразил Жуань Наньчжу. – Количество применений слуховой аппарата ограничено. Возможно, что это распространится и на его уши. Лучше всего проявлять осторожность, по крайней мере… будем пробовать не более двух раз в день. Теперь мы в большей безопасности. – Не нужно волноваться, что придётся ждать у моря погоды и не трогать ящики.

Линь Цюши вновь поразился, насколько умён Жуань Наньчжу, ведь это он додумался предложить ему послушать ящик. Затем они поднялись на второй этаж, сразу услышав шум из кабинета – там собралась целая толпа.

Жуань Наньчжу, ещё не переступив порог кабинета, обнаружил, что перед часами сидят несколько человек. Они что-то увлечённо обсуждали.

— Они что, пытаются подобрать время на часах? – удивилась Лян Мие. – Неужели это правда возможно?

Жуань Наньчжу протянул:

— Ага, как же… — Дверь ни за что не предоставит им подобной лазейки, зато ловушки будут попадаться на каждом шагу. Он обратился к другим членам команды в кабинете: — Оставьте попытки, за дверью не бывает таких счастливых случайностей.

— Откуда тебе знать? Вообще-то это нормально – установить на часах правильное время. – Остальные не согласились с мнением Жуань Наньчжу. – Мы уже столько комбинаций попробовали…

Линь Цюши хотел было войти в кабинет, но Жуань Наньчжу удержал его:

— Стой.

— В чём дело?

— Что-то тут не так.

Почти одновременно с его словами из кабинета раздалось удивлённое:

— Они пошли!

— Что??? – поразилась Лян Мие. – Так быстро? Да ладно…

Жуань Наньчжу лишь нахмурился.

В это было трудно поверить, но они втроём, стоя на пороге кабинета, действительно увидели, как остановившиеся часы пошли вновь, даже раздался бой, а нижний ящик с маятником тихонько щёлкнул, как будто открылся.

Собравшиеся вокруг часов посмотрели на Жуань Наньчжу с победным взглядом, как бы говоря: «Видите, мы подобрали нужное время!»

— Дайте посмотреть, что внутри, — мужчина, который переводил стрелки, радостно потирая ладони, протянул руку к часам. Однако стоило ему открыть дверцу целиком, он, заглянув внутрь и что-то увидев там, вдруг издал пронзительный вопль и дёрнулся прочь с перепуганным лицом.

Но из-за дверцы вылетели чёрные, дурно пахнущие волосы, которые опутали мужчину и затащили внутрь этих самых часов.

— А-а-а-а-а… — в ужасе кричал несчастный, мгновенно исчезнув из поля зрения остальных членов команды.

Шумная атмосфера в кабинете мгновенно затвердела, как будто всё вокруг покрылось льдом.

Приблизившись к часам, Жуань Наньчжу потянул ручку дверцы, без тени удивления обнаружив, что часы вновь заперты, а стрелки не двигаются. При этом изнутри всё ещё раздавались жуткие крики о помощи, голос принадлежал мужчине, которого утащило внутрь.

— Спасите… спасите… спасите меня… умоляю, спасите… — он отчаянно звал на помощь из часов, но все те, кто находился с ним в кабинете, уже убежали от страха в коридор.
Теперь марионеток в особняке стало три, положение игроков ухудшилось.

— Вот поэтому я не люблю новичков, — хмуро произнёс Жуань Наньчжу.

Если бы время пытались подобрать опытные игроки, они, скорее всего, послушали бы его… Нет, они даже не стали бы пытаться бросить такой серьёзный вызов дверям и обойти установленные правила, бессовестно подбирая комбинации на часах.

— Да уж, они совершенно бесстрашные, и каждый считает себя главным, — вздохнула Лян Мие, покачав головой, – думает, что уж ему-то уж точно повезёт. А на самом деле они лишь массовка и пушечное мясо.

От криков несчастного, которого затащило в часы, по спине бежали холодные мурашки.
После этого происшествия, когда Жуань Наньчжу вернулся в холл, в особняке царила тревожная тишина, старые игроки обыскивали каждый уголок особняка, а новички как дрожащие ягнята сбились в кучу в гостинной, некоторые тихо плакали. Линь Цюши даже увидел среди них мужчину лет сорока… который тоже находился на грани срыва.

— Давайте пообедаем, — не собираясь никого успокаивать, предложил Жуань Наньчжу. – Уже полдень.

— Мне не хочется, — жалобно заскулила какая-то девушка. – Что нам делать… мы все здесь умрём…

Жуань Наньчжу бросил на неё взгляд и ответил:

— Не знаю, умрёте вы здесь или нет, но мне наверняка известно одно – если человек не будет принимать пищу, он точно не сможет выжить. Идёмте, я проголодалась.

Они втроём направились в столовую, где увидели целый стол горячих блюд и нескольких бледных товарищей по команде. Большинство собравшихся здесь были старичками, но ни один не притрагивался к еде, молча глядя на тарелки перед собой.

— В чём дело? – спросил Жуань Наньчжу, предчувствуя неладное. – Почему вы не едите?

— Не получается, — ответил ему Сунь Юаньчжоу, который, похоже, относился к Жуань Наньчжу с доброжелательностью. – Попробуй сама.

Не получается? Линь Цюши, услышав ответ, удивлённо застыл. Потом сел за стол, взялся за палочки и потянулся к блюдам, но обнаружил, что какая-то сила останавливает его… Он не мог прикоснуться к еде.

Жуань Наньчжу и Лян Мие столкнулись с той же проблемой, что и Линь Цюши. Перед ними словно возникла невидимая стена, которая не давала им дотянуться до блюд на столе.

— Только не говорите… — Лян Мие побледнела, у неё явно появилась очень неприятная догадка. – Только не говорите, что всё так, как думаю!

— Это всё-таки мир за дверью, — вздохнул Жуань Наньчжу. – Здесь не бывает лёгких путей.

Они считали, что у них в запасе ещё много времени, но на самом деле всё оказалось гораздо хуже.

Жуань Наньчжу поднялся со словами:

— Давайте проверим. – Он вышел из столовой и позвал из гостиной Сяо Цзи.

— Но я не голоден! – ответил тот.

— Съешь хотя бы немного, — сказал Жуань Наньчжу.

Ничего не понимающий Сяо Цзи отправился следом за Жуань Наньчжу. Он тоже заметил странную атмосферу, воцарившуюся в столовой, но всё же сел за стол, взял палочки, и положил себе в тарелку еды.

Увидев, как изменились направленные на него взгляды, мужчина испуганно покосился на остальных:

— Блин, чего вы так уставились? – поглядев на палочки в своих руках, он поспешно отложил их в сторону. – Еда отравлена?

— Нечего думать, догадка верна, — вздохнул Жуань Наньчжу.

В столовой воцарилась мёртвая тишина.

Сяо Цзи покрылся гусиной кожей от взглядов остальных и неловко усмехнулся:

— Почему вы так на меня смотрите?

— А нельзя делиться едой? – предположил Сунь Юаньчжоу. – Сяо Цзи, попробуй меня покормить.

— А??? – Сяо Цзи испуганно подпрыгнул на стуле и тут же вскочил. – Дружище, не стоит так шутить, мужчины меня не интересуют…

— Меня тоже мужчины не интересуют! – скрипнул зубами Сунь Юаньчжоу. – Мы тут поесть не можем, только у тебя одного получилось притронуться к еде…

Видя, что Сяо Цзи всё равно ничего не понимает, Сунь Юаньчжоу продемонстрировал ему суть проблеммы на своём примере. Вначале тот решил, что над ним издеваются, ведь в происходящее невозможно было поверить! Но серьёзные лица остальных присутствующих доказывали, что это вовсе не розыгрыш. Тогда Сяо Цзи наконец неуверенно произнёс:

— Хотите сказать… тот, кто не открывал ящики, не может поесть?

— Да, — подтвердил Жуань Наньчжу.

— Но почему это не распространяется на завтрак?

— Может, дверь боится, что у нас упадёт сахар в крови? – несмешно пошутила Лян Мие.

— Давай быстрее, попробуй меня покормить, — раздражённо поторопил Сунь Юаньчжоу. – Я умираю с голоду.

— Может, я покормлю кого-нибудь другого? – Сяо Цзи перевёл взгляд на Жуань Наньчжу. Всё-таки приятнее кормить красотку, чем какого-то вредного мужика.

— Ты всегда такой привередливый? – съязвил Сунь Юаньчжоу.

Сяо Цзи:

— …

Под его напором Сяо Цзи сдался – взял палочками немного еды и поднёс ко рту Сунь Юаньчжоу. Но так и не смог того покормить, столкнувшись с какой-то неведомой силой, не дающей продвинуть палочки ни на милиметр дальше. Догадки получили неоспоримое подтверждение.

— Ну отлично, — не выдержал кто-то за столом, разразившись ругательствами: — Гадская ты гадина, чтоб тебя перевернуло и подбросило… Поесть людям нормально не даёт!

Линь Цюши почему-то стало смешно, но он всё же решил, что в подобных обстоятельствах смеяться неуместно, поэтому прикрыл рот рукой.

— Что нам делать? – Лян Мие немного занервничала. – Чтобы поесть, мы должны открывать ящики… А я всё удивлялась, почему нет ограничения по времени.

Они уж было решили, что это уникальный случай милосердия от мира за дверью, но их ждало разочарование. Дверь предоставила им выбор – либо их убьёт Хако Онна, либо они просто умрут от голода в этом особняке.

До Сяо Цзи наконец дошло собственное преимущество, он тут же схватил чашку и принялся второпях набивать рот, неразборчиво говоря:

— Ну я пока поем, а вы – как хотите…

Остальные посмотрели на него такими взглядами, будто хотели бы откусить ему голову.
Лян Мие, тяжело вздохнув, обратилась к Жуань Наньчжу:

— Что будем делать, Чжу Мэн?

— Что делать… голодать, – Жуань Наньчжу положил палочки на стол и поднялся. – Идём.

Линь Цюши и Лян Мие следом за ним покинули столовую. Остальные старички тоже вскоре вышли, один мрачнее другого. Сяо Цзи, понимая, что они, наверное, его возненавидели, быстренько пообедал и тоже куда-то смылся.

Линь Цюши и компания вернулись в свою комнату и в тишине расселись кто где.

— Пока что есть не будем, по крайней мере, сегодня, — спокойно заявил Жуань Наньчжу. – Поедим завтра, когда Линьлинь прослушает ящики. – Один день без еды они точно выдержат, а если ошибиться при выборе ящика, можно и с жизнью попрощаться.

— Я не предполагала, что нам поставят такое условие, — посетовала Лян Мие. – Ведь нас просто заставляют идти на верную смерть.

В настольной игре не существовало такой проблемы, что кто-либо побуждал игроков к действию, поскольку это всего лишь игра, и те, кто хотел победить, сами искали подсказки и открывали ящики. Но когда игра стала «реальной», всё изменилось. Они ставили на карту не просто маленькие фигурки выдуманных персонажей, а собственную жизнь. Если бы было можно, они бы скорее провели в этом особняке больше времени, но не стали необдуманно рисковать.

И при помощи такого ограничения дверь заставила безынициативных игроков проявлять активность.

Старые игроки очень быстро свыклись с данным фактом, а вот для новичков новость об условии стала кошмаром.

Даже на втором этаже Линь Цюши услышал плач, раздающийся с первого, через который пробивались страдальческие причитания:

— Я не хочу открывать ящики, не хочу… Пустите меня, я хочу домой!!! – Кто-то с силой заколотил по двери, видимо, пытаясь покинуть особняк.

— Вэй Сюдэ, ты же сказал, что будешь защищать нас! – дрожащим голосом кто-то взывал к Вэй Сюдэ. – Что нам теперь делать?!

Вэй Сюдэ без капли искренности «успокоил» плачущих новичков парой дежурных фраз, говоря, что наверняка существует выход из сложившегося положения. Но какой именно выход – он, должно быть, и сам не знал. Впрочем, Линь Цюши прекрасно видел, что Вэй Сюдэ нисколько не волнуется, ведь в его группе был Сяо Цзи с полезным инвентарём, и они могли по крайней мере открыть два ящика в день, то есть, ему и Сяо Цзи точно нечего было бояться.
Из-за нового правила в особняке воцарился хаос, который улёгся только под вечер.
Тогда Сунь Юаньчжоу созвал всех членов команды в гостиной, чтобы посовещаться.
Все с мрачными лицами уселись за стол, слушая как вещал Сунь Юаньчжоу:

— Надеюсь, вы уже поняли, что это командная игра? – Он ударил по столу кулаком. – Мы должны действовать сообща, иначе все сдохнем за этой дверью!

Спустя некоторое время кто-то подал голос:

— И как нам действовать?

— Начнём открывать ящики, — предложил Сунь Юаньчжоу. – Никого не заставляю, если хотите умереть с голоду – ваше право. Но будьте любезны, когда откроете какой-нибудь ящик, наклейте на него бумажный стикер, чтобы другие не открывали тот же ящик заново. И ещё стоит написать, что вы нашли в том ящике.

— Согласна, — покивал Жуань Наньчжу, сложив руки на груди. – Но что если кто-то решит утаить от нас факт открытия ящика?

— Что ж, тогда мы исключим лжеца из команды, — сурово ответил Сунь Юаньчжоу. – Хако Онна – уже сама по себе одна большая проблема, у нас нет времени на внутренние распри. Надеюсь, вы все хорошо это понимаете.