Экстра 1

Шэн Линъюаню снился долгий сон.

Обычно, не будь у Его Величества серьезных травм, он никогда не засыпал так глубоко, но в этот раз, то ли он был не самым лучшим сновидцем, то ли всему виной стала нехватка темной энергии, потерянной в бронзовом треножнике. В тот день Шэн Линъюань едва не лишился души, и вся его без того запутанная жизнь перевернулась с ног на голову. 

Во снах не было никакого смысла. Шэн Линъюань чувствовал себя пойманным в ловушку, ему было так холодно, что казалось, будто его отбросило назад, в прошлое, в последнее десятилетие его правления. Холод пробирал до костей, в нос ударил запах серы, исходящий из недр Чиюань. Шэн Линъюань ничего не мог с собой поделать, руки и ноги онемели, словно у деревянной куклы, и что-то упорно подталкивало его к краю, где плескалась раскаленная магма. Он снова шагнул вниз…

Очнувшись, Шэн Линъюань уставился в потолок пугающе красными глазами. Томившаяся в его теле темная энергия вышла из-под контроля и хлынула во все стороны, разбив стоявшую поблизости лампу, чашку с водой, покоившуюся на прикроватной тумбочке, висевшее на двери зеркало и даже окно, впустив в комнату холодный весенний ветер. 

Но не успел Его Величество прийти в себя, как поблизости послышалось шипение, и кто-то ощутимо потянул его за волосы. Сюань Цзи плохо спалось. Он улегся на Шэн Линъюаня, нагло спихнув одеяло в изножье кровати.

Даже такой большой постели этому непоседе оказалось мало, потому он то и дело прижимался к Шэн Линъюаню. Навалившись сверху, Сюань Цзи придавил Его Величество собой, напрочь запутавшись в длинных волосах... Отходя ко сну, Шэн Линъюань вел себя намного аккуратнее, потому не сразу сообразил, что именно ему так мешало. Неудивительно, что сквозь сон он чувствовал холод и онемение в теле. 

Порыв холодного ветра разбудил Сюань Цзи. Очнувшись, он первым делом попытался сбросить с себя длинные пряди, после чего бессознательно вскинул руку, и рассыпавшиеся по полу осколки закружились в воздухе, возвращаясь обратно в оконную раму. Но после такой починки окно стало напоминать калейдоскоп. Наконец, Сюань Цзи поднялся, отпихнул ногами тяжелое одеяло и сел, стянув с шеи прядь чужих волос. 

Черный шелк потоком скользнул вниз, забравшись под ворот пижамы Сюань Цзи, и мягко коснулся голой груди. Сюань Цзи вздрогнул, по спине побежали мурашки, заставив его окончательно проснуться. 

На горизонте забрезжил рассвет, но на улицах до сих пор горели фонари. Станции и дороги заполонили люди, стремящиеся избежать утреннего столпотворения. Сквозь щель в потревоженных ветром занавесках в комнату проникал свет. В отличие от фонарей и свечей, до сих пор живущих в памяти Шэн Линъюаня, здешнее освещение было совсем другим: горизонтальные и вертикальные, эти лампы не боялись холодных сквозняков. Несмотря на свою непривычную яркость, они оттеняли этот наполненный до краев человеческий мир. 

Шэн Линъюань на мгновение растерялся, но быстро пришел в себя и вспомнил, где и когда именно он находится.

Да, сейчас он был…дома.

Когда температура и дыхание пришли в норму, Шэн Линъюань начал постепенно просыпаться. Порой он бодрствовал, порой снова засыпал, но, очнувшись, Его Величество напрочь отказался жить в коттедже.

В коттедже было тихо, как в склепе. Даже тени и те появлялись здесь неохотно. Это напоминало Шэн Линъюаню пустой и безжизненный дворец Дулин. Его Величество был сдержанным человеком, мало на что обращавшим свое внимание, но, если ему казалось, будто что-то не имело смысла или ему не хотелось это терпеть, он проявлял своеволие, характерное для распущенной аристократии. 

Едва очнувшись, он тут же заявил о своем беспричинном желании уехать, чем заставил понервничать всех, включая директора Хуана.

В отличие от Сюань Цзи, Шэн Линъюань пришел в этот мир лишь в прошлом году. У большинства сотрудников Управления попросту не было времени познакомиться с ним поближе. Это был первый раз, когда они на собственной шкуре познали смысл выражения «сердце государя непостижимо». Люди пытались выведать у Шэн Линъюаня, что не так, спрашивали, нужно ли что-то улучшить, но на все вопросы Его Величество отвечал лишь «нет». Все было хорошо, и не было смысла ничего менять, он просто не хотел здесь жить. 

Не имея сил встать, Шэн Линъюань постоянно сидеть в инвалидной коляске.

Наконец, Сюань Цзи взял инициативу в свои руки и объявил о том, что Его Величество попросту не желает оставаться должником. После этого, под тревожными взглядами коллег, он перевез Шэн Линъюаня обратно в Юнъань, в свою маленькую квартирку.

В конце концов, состояние Чиюань оставалось стабильным, важных встреч больше не намечалось, и Сюань Цзи мог в любой момент примчаться в коттедж, если возникнут какие-то вопросы. 

Его крохотная квартирка действительно напоминала птичью клетку. В маленькую спальню не влезала большая кровать, а открыв окно, можно было почувствовать запах уличной еды. На верхнем этаже жила жутко склочная пара. Каждый день они только и делали, что ругались. Шэн Линъюаню казалось, что из-за своего чуткого слуха он знал все нюансы неудачного брака этих двоих. 

Но ему нравилось это место. Настолько, что он запретил Сюань Цзи устанавливать в квартире расширяющий пространство массив.

Шэн Линъюаню нравилось все, что отличалось от холодного дворца Дулин. Даже если в его новом доме было тесно, многолюдно и шумно.

Каждый раз, проснувшись среди ночи, Шэн Линъюань видел над собой потрескавшийся потолок. Это давало ему понять, что прошлое осталось в прошлом. 

Сюань Цзи показалось, будто дыхание Шэн Линъюаня стало прерывистым. Он потянулся и мягко коснулся вспотевшей ладони Его Величества.

— В чем дело? Что не так? Снова мигрень? 

Шэн Линъюань поднял свободную руку, закрывшись от льющегося в окно света, и прищурился, с минуту глядя на Сюань Цзи как на незнакомца. 

— Ничего… все хорошо, — наконец, медленно произнес Его Величество. — Я просто удивился, увидев посреди ночи незваного гостя.

— Кого? Где? — тут же всполошился Сюань Цзи и мысленно добавил: «Твою же мать!»

Но вместо ответа Шэн Линъюань мягко притянул Сюань Цзи к себе и спросил с улыбкой: 

— Когда это ты успел ко мне подкрасться?

Причиной такого вопроса стала ссора, произошедшая между ними накануне вечером.

Точнее сказать, Сюань Цзи поссорился сам с собой. Его Величество предпочел не спорить, дабы сохранить семейную идиллию. В какой-то момент старейшина клана Чжу-Цюэ воспылал негодованием, заперся в своем кабинете и объявил о расставании... Пусть и хватило его только на полночи. 

А виной всему стал инцидент, произошедший в недрах горы Бицюань.

Вытерев о простыни обслюнявленную Сюань Цзи руку, Шэн Линъюань выдал себя и притворяться мертвым больше не было никакого смысла. Но его слабое сердцебиение, низкая температура и едва различимое дыхание были реальными. Он напоминал сломанный аккумулятор: двадцать четыре часа заряжаться, чтобы проработать лишь пару минут. Он неоднократно «появлялся в сети», но тут же снова отправлялся в «оффлайн». Это обстоятельство быстро остудило гнев Сюань Цзи. 

Частично покорившись обстоятельствам, частично благодаря самообману, Сюань Цзи все же заставил себя принять ту версию событий, в которой Шэн Линъюань знал, что Дань Ли оставил ему луч надежды. Но это только сильнее его запутало. 

Накануне вечером, приготовив ужин из трех блюд, Сюань Цзи заглянул в гостиную. По телевизору крутили новости, а Шэн Линъюань сидел в своей коляске и играл в мобильный телефон. 

Телефон был новым, и Его Величество питал к игрушке неподдельный интерес. Он не выпускал аппарат из рук с тех самых пор, как в телефон установили SIM-карту. Возможно, Сюань Цзи это только показалось, но, играясь с гаджетом, Шэн Линъюань выглядел намного энергичнее.

Увиденное слегка встревожило Сюань Цзи. Клан шаманов издревле славился своей изящностью и стройностью, чего не скажешь об их потомках, живущих в эпоху изобилия. Неужели «усердие» и «самодисциплина» Его Величества тоже проиграют благам современного интернета? 

В конце концов, он больше никогда не будет практиковать боевые искусства. 

Порой Сюань Цзи казалось, что, если бы не вынужденная беспомощность, Шэн Линъюань ни за что не был бы таким прилежным. 

Интернет-зависимый демон... Боже, это даже звучало мило.

— Прекрати, у тебя глаза заболят. Лучше побереги их и обрати свой взор на меня, — Сюань Цзи щелкнул пальцами, и тарелки с супом сами собой полетели на стол. Одновременно с этим телефон выскользнул из рук Шэн Линъюаня и в мгновение ока оказался у Сюань Цзи. — Во что ты там играешь? Поиграй-ка лучше в… 

Но Шэн Линъюаня не интересовали ни игры, ни социальные сети. Телефон нужен был лишь для того, чтобы практиковаться в наборе текста. 

А «учебником» стали идущие по телевизору новости.

Скорость, с которой подавалась информация, была невысокой. Большинство ведущих изъяснялось на путунхуа, а внизу экрана всегда располагались субтитры. Шэн Линъюань еще не выучил пиньинь, потому использовал метод рукописного ввода, записывая нужные слова. 

Так как он не был знаком ни с символами, ни с технологией ввода, большую часть написанного было не разобрать. Но после нескольких попыток, неразборчивые каракули, наконец, превратились во вполне понятные упрощенные иероглифы. Вот только из-за огромного количества опечаток, смысл текста терялся. Но к тому моменту, как Сюань Цзи забрал у Шэн Линъюаня телефон, тот научился набирать целые предложения. Бегло пробежавшись взглядом по строчкам, Сюань Цзи узнал в них ключевые фразы из новостей. Вся заметка напоминала точную и обобщенную стенограмму.  Люди, пропустившие последний выпуск, без труда смогли бы понять, о чем в нем говорилось. 

Сюань Цзи лишился дара речи. 

Неверно. Живо на колени.

Допустим, легенды врут, и Его Величество не был таким уж прилежным учеником, как о нем говорили, но ему все равно стоило не лениться и учиться усерднее. 

— Тебе не нравятся игры?

Шэн Линъюань повел плечом и ответил словами престарелого ветерана:

— Они ужасно шумные, от них рябит в глазах и там вечно кого-то убивают. 

— Можешь поиграть в тетрис, расставлять предметы тоже довольно весело, — произнес Сюань Цзи.

Шэн Линъюань оглянулся, с подозрением глядя на него, и Сюань Цзи тут же понял значение этого взгляда: «Кто бы говорил, не ты ли тысячу лет занимался захламлением своего курятника? И что же такого интересного в расстановке вещей?»

— Ладно, ладно, Ваше Величество, давайте ужинать.

Раскладывая палочки, Сюань Цзи краем уха услышал из новостей о том, что оборудование парка развлечений вышло из строя. Из-за сильной перегрузки несколько туристов оказались заперты на колесе обозрения. Шэн Линъюань вновь отвлекся на телевизор, и на его лице отразилось неподдельное изумление, при виде многолюдной очереди. 

— После новогодних каникул этот парк всегда превращается в одну большую очередь. Хочешь, я как-нибудь свожу тебя туда? — сказал Сюань Цзи, вспомнив о том, как в недрах горы Бицюань Его Величество создал для него иллюзию длинной в три тысячи лет. И там тоже был парк развлечений. — В парке, который ты создал для нас, не было очередей. Это ведь неправда, такого просто не бывает, — небрежно продолжил он.

— Ну, уж нет… Большое спасибо, — отозвался Шэн Линъюань, погрузившись в чтение мелькавших на экране субтитров, обращая особое внимание на написание упрощенных иероглифов и произношение диктора. 

— Я боялся, что ты будешь сожалеть о произошедшем. Я не собирался тебя обманывать... — после непродолжительного молчания внезапно обронил Его Величество.

Но сказав это, Шэн Линъюань задумался и прикусил язык. 

«Плохо дело», — мелькнуло у него в голове. 

За столом воцарилась тишина.

Пару мгновений спустя зависшие в воздухе палочки с громким стуком рухнули в чашку.

Сюань Цзи поднял на Шэн Линъюаня мрачный взгляд.

— О, скажите-ка мне, Ваше Величество, о чем именно я должен сожалеть?

Шэн Линъюань не ответил.

Он так долго спал, что, если верить рекламе… у него понизилось мозговое кровоснабжение. 

— Ни о чем... Ох, гуаньхуа¹ так сильно изменился за прошедшие годы, что теперь он кажется сложнее, чем язык клана шаманов... — Шэн Линъюань делано кашлянул и на мгновение снова замолчал. — Я не это имел в виду. Не принимай мои слова слишком близко к сердцу. Я хотел сказать, что стоило быть готовым к любому развитию событий, ведь, по чистой случайности, у тебя мог остаться неприятный осадок...

¹ 官话 (guānhuà) — уст. гуаньхуа, мандаринское наречие (старое название китайского общегосударственного языка).

Как назло, жившая наверху парочка только усугубила ситуацию. Недовольные своим ужином, они снова начали ссориться, и по всей квартире эхом разнеслась фраза: «Зато ты отлично подготовился!» 

Только этого не хватало. Шэн Линъюань не желал, чтобы какой-то фоновый шум подливал еще больше масла в огонь. Его Величество вскинул руку, намереваясь при помощи темной энергии создать звукоизолирующую печать.

Но Сюань Цзи тут же прижал Шэн Линъюаня к себе, не дав остаткам демонической силы покинуть его тело.

— Жить надоело?!

— Я ведь говорил тебе, вражда между мной и Дань Ли началась много лет назад. За это время мы научились понимать друг друга без слов, мы не нуждались в пояснениях. Ты... — терпеливо уговаривал Шэн Линъюань. 

Однако Сюань Цзи решительно прижал его руки к столу.

— Что ж, а вы со стариком и в самом деле родственные души. Сдается мне, что между вами вообще не должно было быть противоречий!

Шэн Линъюаню нечего было на это ответить.

Верно. Единственный раз выступив против Дань Ли, он тут же пожелал умереть. До тех пор их отношения можно было назвать образцовым союзом учителя и ученика.

В конце концов, Сюань Цзи впервые оказался в ситуации, когда он мог высказать Его Величеству все, что думает.

— А я-то все гадал, почему ты вдруг стал так внимателен ко мне. Потому что это изначально не несло в себе ничего хорошего. Я прошел с тобой путь от «духа меча» до «мертвого духа меча», я был рядом с тобой в общей сложности тридцать лет. И за все это время я ни разу не видел, чтобы ты погружал кого-то в иллюзию. Не реши ты поставить на карту все и отрезать себе пути к отступлению, стал бы ты тратить так много сил на все эти трюки? Похоже, ты и не собирался покидать Бицюань! — ругался Сюань Цзи.

Шэн Линъюань продолжал хранить молчание.

Вопреки ожиданиям, это были вполне разумные упреки.

Он был демоном небес, но его воспитывали как потомка знатного рода. К тому моменту, как он узнал свою судьбу и сломал воздвигнутую Дань Ли печать, он уже стал императором. Демону небес не нужны были иллюзии. В те годы император только и делал, что занимался своими важными делами, не обращая никакого внимания на смену дня и ночи. У него попросту не было возможности научиться всем этим трюкам. То, что он продемонстрировал в бронзовом треножнике, было вершиной его возможностей.

Решив прекратить этот бессмысленный спор, Шэн Линъюань попытался отвлечь Сюань Цзи. Он медленно переплел их с Сюань Цзи пальцы и притянул новоявленного старейшину клана Чжу-Цюэ к себе.

— Сяо Цзи… Ты правда считаешь, что раньше я плохо к тебе относился? В будущем брат Линъюань обязательно исправит это, хорошо?

Его голос становился все ниже и ниже, слова звучали все неразборчивее. Его Величество намерено мешал собеседнику расслышать то, что он говорил. Все, чего он на самом деле хотел — это привлечь внимание Сюань Цзи к своим губам. И стоило Сюань Цзи опустить глаза, как Шэн Линъюань медленно облизнулся. 

Взгляд Сюань Цзи затуманился, у него тут же перехватило дыхание. 

— Позволь прошлому исчезнуть. Посмотри на меня. Неужели ты намерен и дальше обсуждать эти неприятные дела? — мягко поинтересовался Шэн Линъюань и осторожно поднял ресницы. В глубине его зрачков клубился черный туман, всем своим видом предупреждая о смертельной ловушке. — Сяо Цзи...

Как раз в этот момент живущая наверху склочная парочка превратилась в его невольных «переводчиков».

«Еще одно слово, и ты доиграешься, ты понял?!», — донеслось откуда-то с потолка. 

Шэн Линъюань обижено затих.

Вот уж спасибо вам, дорогие соседи! 

Сюань Цзи резко очнулся и осознал, что почти купился на эти речи. Вдруг, некоторые части его тела начали вести себя крайне странно. Еще больше разозлившись, Сюань Цзи в смущении оттолкнул Шэн Линъюаня. 

— Да у тебя просто талант все портить. Не можешь даже на ноги встать, но до сих пор практикуешь на мне свои иллюзии. Ты ненормальный!

Осознав, что его план провалился, Шэн Линъюань не проронил ни слова. 

Недолго думая, Сюань Цзи выскочил из-за стола и быстро зашагал прочь. Пылая от гнева, он ворвался в свой кабинет и с силой захлопнул за собой дверь. Но не успел Шэн Линъюань и глазом моргнуть, как Сюань Цзи вылетел оттуда, словно цунами.

— Сяо Цзи, я действительно не хотел… — потерев переносицу, начал было Шэн Линъюань.

Не дожидаясь, пока он договорит, Сюань Цзи схватил с тарелки жареную рыбу, вынул из нее все кости, сунул угощение под нос Шэн Линъюаню и снова исчез.

— Прибегать к иллюзиям… — закончил Его Величество.

Шэн Линъюань редко чувствовал себя «несправедливо обиженным». Но новый жизненный опыт оставлял за собой странное послевкусие. Опустив взгляд в тарелку с рисом и хрустящей жареной рыбой, Его Величество не спеша съел половину и, подняв глаза на закрытую дверь кабинета, не смог удержаться от улыбки.

После этого «слишком слабый, чтобы вставать» Его Величество поднялся на ноги, наспех убрал посуду, протер стол и начертил рядом с едой заклинание, позволявшее продуктам дольше оставаться свежими. Во время этого процесса он ни разу не остановился. Оглянувшись на проделанную работу, Шэн Линъюань задумался и добавил к заклинанию несколько небрежных штрихов, чтобы оно выглядело так, будто создавалось с большим трудом. Затем он взял свой мобильный телефон и вернулся в гостиную, чтобы немного отдохнуть, готовясь завтра снова дурачить Сюань Цзи.

Шэн Линъюаню казалось, что у него впереди еще уйма времени и нет никакой необходимости торопить события... Он и представить себе не мог, что гнев божественной птицы продлится добрую половину ночи.

Выключив свет, Сюань Цзи вышел попить воды и обнаружил, что Шэн Линъюань так и не воспользовался стоявшим в полуметре от него холодильником. Вместо этого он впустую потратил силы, стараясь начертить на столешнице заклинание.

Сюань Цзи нехотя рассматривал заклинание и вдруг осознал, что Линъюань был совершенно не знаком с особенностями здешней жизни. Его Величество привык демонстрировать всем свое превосходство, от чего казалось, будто он с легкостью адаптировался к любым условиям. Но на деле никто бы не смог так быстро адаптироваться. 

Охваченное гневом сердце Сюань Цзи моментально оттаяло. Вместо этого его охватили печаль и беспокойство. Не удержавшись, Сюань Цзи тихо прокрался в спальню, намереваясь взглянуть на Шэн Линъюаня. И действительно, Шэн Линъюань занимал лишь половину кровати. Сюань Цзи всеми силами старался его не тревожить. Когда он вошел, Его Величество лишь слегка нахмурился, но не проснулся. Однако выражение лица Шэн Линъюаня не было похоже на выражение лица сладко спящего человека... оно было таким же, как и бесчисленное множество ночей до этого. 

Когда Его Величество хмурился, Сюань Цзи ужасно хотелось его обнять, и теперь он, наконец, сделал это…

Забравшись в постель, Сюань Цзи ощутил, как жар скользну по его спине, проделав путь от поясницы к шее и ушам. Он поднялся и вознамерился уйти, но Шэн Линъюань внезапно поймал его.

— Сяо Цзи, — улучив момент, пробормотал Его Величество, — ту иллюзию у горы Бицюань я придумал спонтанно. 

Сюань Цзи изо всех сил пытался сохранить каменное выражение лица.

— Как и это объяснение?

— Я много читал о них в юности, — продолжил Шэн Линъюань.

— Ха! — усмехнулся Сюань Цзи, но вдруг заметил, что Его Величество был слишком сонным, чтобы сочинять убедительную ложь. В детстве Шэн Линъюань понятия не имел, что в действительности являлся демоном. Он был прямодушным ребенком со светлыми мыслями. Так с чего бы ему интересоваться подобной ересью?

— Ваше Величество, я ведь уже говорил, вы действительно...

— Тогда я считал себя обычным человеком. Смертным человеком. Я думал, а что же станет с Туном через сотню лет? Я был молод, беспомощен и одинок. Что мне было делать? Мне было очень страшно. 

Сюань Цзи был ошеломлен.

— Тогда  я понял, что должен что-нибудь тебе оставить. Например, заклинание, способное изменять кошмары. Я хотел отдать его тебе перед своей смертью. Оно должно было покоиться в море знаний. Ты бы продолжил жить, познавая новое и видя сны, а «Я» мог бы приходить к тебе ночами... так продолжалось бы до тех пор, пока ты не перестал бы во мне нуждаться и не позабыл брата Линъюаня, — пробормотал Шэн Линъюань, раскрыв Сюань Цзи свои объятия. — Мне так холодно, согрей меня? 

Не удержавшись, Сюань Цзи притянул Шэн Линъюаня к себе, и Его Величество покорно подчинился его порыву. Сюань Цзи лежал молча, прислушиваясь к чужому сердцебиению. Медленному, но ровному, гораздо более сильному, чем раньше.

— Линъюань… — тихо позвал он.

— Ш-ш-ш… — протянул Шэн Линъюань, приложив палец к губам Сюань Цзи. — Помолчи. Позволь мне обнять тебя, Сяо Цзи...

Его рука незаметно скользнула под край пижамы Сюань Цзи. На улице что-то сверкнуло и снова погасло. Шэн Линъюань открыл глаза и пользуясь тем, что Сюань Цзи ничего не заметил, прищурился, лукаво улыбаясь. 

Будучи в иллюзии этот проказник совсем обнаглел, и если он сегодня же не наверстает упущенное, значит, Его Величество зря так долго притворялся больным.

— Линъюань, — лежавший в его объятиях Сюань Цзи первым нарушил тишину. — Позволь мне кое о чем тебя спросить?

Шэн Линъюань угукнул, зарылся носом в волосы Сюань Цзи и незаметно, но ощутимо, сжал его руку. 

—Ты правда так ослаб, что не можешь стоять на ногах? Тогда как ты умудрился переломать половину нашей мебели, едва придя в себя? — осведомился Сюань Цзи.

Шэн Линъюань молчал.

Сюань Цзи схватил его за запястье, и в лицо пахнуло яростным жаром огненной ауры. И пусть Его Величество не был таким уж больным, каким хотел казаться, процесс выздоровления тянулся очень медленно. Шэн Линъюань едва дышал, но на кончиках его пальцев заклубился слабый поток темной энергии. Сюань Цзи тут же перехватил его руку, сильнее вжимая Его Величество в подушку.

— Ты притворялся мертвым... — стиснув зубы, мрачно усмехнулся Сюань Цзи. — Притворялся больным, хромым, ты солгал мне... К счастью, всего несколько раз. Ваше Величество, сдается мне, вы довольно быстро идете на поправку. И раз уж сегодня мы оба не можем уснуть, почему бы тебе не расплатиться по счетам?