Мы не обязаны торговать своим телом ради чёрной башни. 

— А третий способ неосуществим, — с невозмутимый видом произнёс Тан Мо. Сейчас от смущения, которое возникло у юноши, когда говорил Джек, уже не осталось и следа. 

Из четырёх находившихся в комнате людей только здоровяк не заметил своей бестактности. 

Чэнь Шаньшань задумалась:

— Это вообще невозможно? 

— Ну, это неосуществимо, — туманно заявил Фу Вэньдо. 

— Тогда у вас остаётся только один способ — навсегда отобрать у майора Фу все артефакты, — подытожила Чэнь Шаньшань. — Но я вам это не рекомендую. Хотя нам важно узнать, что в примечании к способности, если лишить майора Фу всего оружия, у нас будут гораздо более серьёзные проблемы. 

Ладно бы было достаточно забрать у него один-два артефакта, но все — это уже чересчур. Тем более среди имущества Фу Вэньдо были действительно редкие и полезные вещи. 

—Тан-гэ, а ты как считаешь? — напрямик спросила девочка. 

Чэнь Шаньшань даже не подозревала, что у Тан Мо и Фу Вэньдо есть два индюшачьих яйца, которые работали только вместе. Если отобрать одно из них у майора, не факт, что они смогут и дальше сохранять игры. Этот артефакт имел огромное значение, и Тан Мо не собирался рисковать. 

— Не спорю, по крайней мере сейчас нам не следует этого делать, — согласился юноша. 

Фу Вэньдо рассеянно покосился на Тан Мо и тут же отвёл глаза. 

Возможность узнать что-то новое о мире чёрной башни из описания способности майора утекала как вода сквозь пальцы. Юноша не мог ни убить Фу Вэньдо, ни отобрать его собственность. Причём со временем количество артефактов у майора будет только расти, а значит, воспользоваться этим вариантом станет ещё сложнее. Часы правды не врали: у них оставался только третий способ. 

Тан Мо надолго задумался. Стряхнув оцепенение, он глубоко вздохнул и сменил тему:

— Когда мы вернулись на Землю, чёрная башня сказала, что новая версия будет установлена 18 мая. А это уже через неделю…

Вопрос о способности Фу Вэньдо временно отложили и перешли к обсуждению грядущей смены версии. 

— Новая версия наверняка связана с «невидимками». «Избранные» получили предупреждение от монстра чёрной башни о том, что надо быстрее пройти четвёртый уровень. Мы сделали это, причём, помимо Тан-гэ и майора Фу, победить на четвёртом уровне удалось двум европейским игрокам. Однако Му Хуэйсюэ успела первой, — Шаньшань сделала паузу. — Даже принимая во внимание, что Тан-гэ немного задержал завершение игры, попросив Шрёдингера усовершенствовать его оружие, не стоит забывать, что Му Хуэйсюэ почти закончила свою атаку уже месяц назад и застряла там ещё дольше. Так или иначе, сейчас нам важно знать, повлияет ли на нас то, что «невидимки» оказались впереди. 

Монстры чёрной башни ничего не говорят просто так. 

Похоже, четвёртый уровень имел огромное значение. Сторона, которая прошла его первой, заработает какое-то вознаграждение. К сожалению, игроки, живущие на Земле, уже никогда не узнают, что могли бы получить. 

— У нас ещё семь дней, — немного пораскинув мозгами, сказал Тан Мо. — Завтра вечером вы вернётесь в Шанхай.

— Вернёмся в Шанхай? — опешил Джек.

— Да. Утром мы отправимся к «Избранным», чтобы обменяться информацией. Они являются крупнейшей организацией нелегалов Пекина и знают больше нас. Сейчас никто не понимает, что принесёт нам новая версия и как «невидимки» отнесутся к «выжившим». Вряд ли «Избранные» согласятся на полноценное сотрудничество, пока не выяснят намерения репатриантов.

Но всё же Жуань Ваншу приказал Ли Мяомяо присоединиться к Тан Мо в атаке башни. А врач в свою очередь в критический момент вызвалась, рискуя собственной жизнью, помочь юноше с его тяжелым ранением. Следовательно, этим людям пока можно было доверять. 

— После того как мы получим от них нужные сведения, вы передадите их Ло Фэнчэну. Хотя в Шанхае есть много разных организаций, ни у одной из них нет такого влияния, как у «Избранных». У Ло Фэнчэна могут быть серьёзные проблемы. 

 Джек кивнул:

— Хорошо, но я вернусь один.

— Что? — удивился юноша.

Здоровяк почесал в затылке. Проведя в Пекине полмесяца, это болван кое-что вспомнил. Когда они уходили из Шанхая Ло Фэнчэн дал ему поручение, но оно совсем вылетело у него из головы:

— Доктор Ло сказал, что вы с Шаньшань должны быть в одной команде, ей не нужно возвращаться в «Атак». Её способности больше пригодятся здесь… Эм, я этого ещё не говорил? — Джек повернулся к ничего не подозревавшей девочке и, заметив недоумение на её лице, продолжил: — Шаньшань, я что, ничего не сказал? Ну, вот значит, говорю. 

Чэнь Шаньшань: «…»

Тан Мо: «…»

Как будто это ерунда какая-то!

Проанализировав текущую ситуацию и зафиксировав известные данные, они немного отдохнули и подготовились к визиту на базу «Избранных», чтобы заодно забрать от них Фу-младшего. 

Тан Мо сделал несколько шагов по направлению к двери, но тут его остановила Шаньшань:

— Тан-гэ. 

Юноша повернулся к худенькой девчушке. 

Хотя Шаньшань было всего пятнадцать лет, сейчас она казалась очень взрослой и сосредоточенной:

— Ты можешь копировать способности других людей. А… мою ты уже получил? 

Тан Мо замер, а потом ответил:

— Извини, я получил твою способность ещё в Шибэй, но не сказал тебе. 

— Какие у неё ограничения? 

— Она называется «Невероятная сообразительность» и повышает интеллект. Ещё, когда ты что-то анализируешь, то можешь с пятидесятипроцентной вероятностью угадать правильный ответ. То есть почти любая твоя догадка имеет шанс оказаться верной даже при недостаточных вводных данных. Тебе досталась очень сильная способность, но из-за этого ты не можешь улучшить свою физическую форму. Ни на йоту. 

Девочка совсем не удивилась, а лишь беспомощно улыбнулась:

— Выходит, в том, что моя сила осталась прежней после прохождения двух уровней чёрной башни и множества других игр, нет ничего странного. Зато я вижу, как быстро развивается мой мозг, — Шаньшань и не думала обвинять Тан Мо за то, что тот скопировал её способность. — Эх, если бы ты намекнул мне раньше, учитель не устраивал бы мне эти бесконечные изнурительные тренировки. 

Впрочем Ло Фэнчэн и сам вскоре понял, что они не дают никакого результата. У девочки не развился ни единый мускул. 

Тан Мо ухмыльнулся: вот сейчас она стала похожа на ребёнка.

— Пока Джек не ушёл, скопируй его способность, — внезапно выпалила Шаньшань.

Тан Мо: «…?»

Девочка не шутила. Пять минут назад она была в одной команде с Джеком, но теперь её напарником стал Тан Мо. Поэтому Шаньшань без зазрения совести предложила ему воспользоваться бывшим компаньоном:

— Да, Тан-гэ, не стоит разбазаривать добро. Его способность тоже очень крутая.

Джек как раз направлялся в магазинчик по соседству, чтобы поискать там провизию. Услышав слова Шаньшань, он замер на месте и вздрогнул, не понимая, чего ожидать от бывшего «мегамозга» «Атак». 

На Пекин опустилась ночная темнота, однако в самом городе после объявления чёрной башни было неспокойно.

Юноше отдых не требовался. Он достал свой обновлённый артефакт и вышел на улицу, чтобы его протестировать. Негромко произнеся ключевую фразу, Тан Мо открыл зонтик: раздался свист рассекаемого воздуха, и купол распахнулся с громким щелчком. 

Дальнейшие эксперименты показали, что зонт стал немного легче и лежал в руке удобнее. Шарообразный наконечник был остр как бритва и разрезал всё словно масло. А полотно купола приобрело прочность закалённой стали. 

Вскоре юноша сконцентрировал внимание на крупном рубине, сиявшем на ручке. Погладив камень, он немного подождал, и через несколько секунд на зонтике появились ряды иероглифов. 

[Название: Маленький зонтик Бабушки Волка (улучшенная версия от Шрёдингера)]

[Владелец: Тан Мо] 

[Ценность: Раритет (фальсификат)] 

[Уровень: 3]

[Сила атаки: Чрезвычайно мощная] 

[Функция: Обладает невероятно высокой защитной силой. Поверхность зонтика исключительно прочная, а наконечник ужасно острый. В открытом положении зонтик может быть использован для защиты, а в сложенном — для атаки. Благодаря ручке, инкрустированной слезой Русалочки, у него есть скрытая функция. Эта функция вступит в силу, как только будет обнаружена владельцем.]

[Ограничение: При использовании зонтика необходимо крикнуть: «Энергия Красной Шапочки, волшебством облик девушки измени!»]

[Примечание: Маленький зонтик Бабушки Волка (зачёркнуто)… бесстыжий человечишка! Его превосходительство Шрёдингер ни за что в жизни не станет делать для тебя другие артефакты, да! *Комментарий Его превосходительства Шрёдингера*]

Тан Мо: «…»

Юноша впервые видел артефакт чёрной башни со скрытым функционалом. Обычно все возможности и ограничения были подробно описаны. Наверняка Шрёдингер сделал это нарочно, чтобы отомстить Тан Мо. 

На ощупь камень был очень гладким. Проведя пальцем по его поверхности, юноша пробормотал:

— Это и есть слеза Русалочки? 

— Каждая слезинка Русалочки становится жемчужиной, — послышался за спиной Тан Мо низкий мужской голос. 

Юноша удивлённо повернул голову, и Фу Вэньдо закончил фразу:

— Но в мире чёрной башни всё иначе. К примеру, Шрёдингер тут маленький котик. Так почему бы слезам Русалочки не превращаться в рубины? 

Глаза мужчин встретились. 

Тан Мо повесил зонтик на пояс и задал вопрос:

— Как думаешь, у Сяо Шэна не было проблем с «Избранными»? 

Майор нахмурился: похоже, у Тан Мо сложилось превратное представление о его младшем брате. На самом деле мальчишка не был дураком и умел постоять за себя. 

— Он не такой, как тебе кажется, — вступился за братишку Фу Вэньдо. — Всё выглядит так, будто мы обменялись заложниками: Ли Мяомяо атаковала башню с нами, а он остался с «Избранными». Но в действительности для Фу Вэньшэна это прекрасная возможность выяснить, что происходит в организации нелегалов. А если у него возникнут проблемы, он вполне может сбежать оттуда самостоятельно. 

Тан Мо не понял намёков майора:

— Ну да, Жуань Ваншу вряд ли способен на подлость. 

— Мне помнится, когда я впервые тебя увидел, ты тоже тестировал какой-то артефакт. 

Юноша мгновенно догадался, о чём он, и помрачнел. 

…Вонючая кепка Марио! 

При их первой личной встрече Тан Мо был слишком беспечен и не сразу заметил, что кто-то прячется неподалёку. В итоге он трижды ударился головой о стену прямо на глазах Фу Вэньдо!!! 

Сняв с пояса зонтик, юноша обратился к майору:

— Не поможешь мне протестировать этот артефакт? 

От Фу Вэньдо не ускользнуло изменение настроения Тан Мо. Майор приподнял бровь:

— Конечно. 

В ту же секунду наконечник маленького зонтика устремился к лицу Фу Вэньдо. Даже не пытаясь сдерживаться, юноша раз за разом наносил мощнейшие удары по жизненно важным органам майора. Фу Вэньдо сразу осознал, что сейчас с ним шутки плохи, и, не раздумывая, выхватил свой чёрный кинжал. При столкновении оружия майора с наконечником зонтика раздался резкий металлический лязг. 

Тан Мо покосился на пластиковый шарик: тот остался цел и был лишь слегка поцарапан. 

— Это какая-то редкость? — поинтересовался юноша. 

— Я смог ранить им Директора цирка. 

Мужчины рассмеялись и возобновили драку. 

Тан Мо не мог сравниться с Фу Вэньдо в технике и навыках боя, однако майору тоже приходилось нелегко: он изо всех сил старался не задеть юношу острым лезвием кинжала. Всего одна ошибка — и Тан Мо несдобровать, поэтому движения Фу Вэньдо были немного скованными, что не помешало мужчинам превратить асфальт под ногами в каменное крошево. 

Поверхность кинжала отразила свет и ослепила юношу. Та Мо ничего не оставалось, как прикрыться зонтиком от летящего к нему оружия. Но ещё до того как остриё коснулось купола, майор остановился:

— Я не уверен, что нож не проткнёт эту ткань. 

Юноша сложил зонт и вернул его на пояс:

— А какие ещё артефакты у тебя есть? 

Ничего странного в вопросе Тан Мо не было. Оба мужчины отличались скрытным характером и, даже будучи в одной команде, не спешили выкладывать другим всю подноготную. К примеру, они ни слова не сказали Фу Вэньшэну о том, что были знакомы до выхода Земли онлайн. 

Но сейчас голос юноши звучал так уверенно, будто между ними не должно быть никаких секретов. 

Заметив это, Фу Вэньдо ухмыльнулся:

— Три редких, шесть высокой ценности, и ещё несколько попроще. Редкие — индюшачье яйцо, этот кинжал и пропуск в Подземное королевство. 

— И у меня три: Момо, королевская золотая монета и Часы бесконечной невероятности чёрной башни. А чем хорош пропуск? 

— Он позволяет выиграть в трёх играх, за исключением атак башни. 

Тан Мо: «…»

Три игры! Вот это да, целых три! 

Чёрная башня, разуй глаза, это же нелегал, причём самый крутой в мире! Разве можно давать ему настолько классные награды?! 

Тан Мо неожиданно почувствовал, что, по сравнению с этим невероятным пропуском, его королевская золотая монета просто мусор. 

Обратив внимание на выражение лица юноши, Фу Вэньдо поспешно добавил:

— Но за игры, пройденные с его помощью, можно получить награду максимум высокой ценности и не больше одной штуки. 

Тан Мо: «…»

Лучше бы он промолчал… 

К этому моменту странная неловкость, возникшая между ними после слов Часов правды, полностью испарилась, и мужчины пошли обратно в здание вместе. 

После выхода Земли онлайн освещения на улицах не осталось, и на небе были видны яркие звёзды. Задрав голову, юноша посмотрел на Млечный путь, который он не видел уже столько лет:

— Знаешь, я уж молчу про индюшачье яйцо, но даже этот пропуск слишком дорого стоит.

Было бы несправедливо отобрать такую ценную вещь, она по праву принадлежала Фу Вэньдо. Он заработал её, рискуя жизнью. Как ни крути, получалось, что скопировать способность майора ему было не суждено. 

Тан Мо вздохнул и принял решение:

— Мне не получить твою способность. Мы должны найти другой способ разузнать правду о чёрной башне. Так что давай забудем об этом.

— Почему это ты не сможешь получить её?

Юноша замер и вылупился на идущего рядом мужчину в полной прострации.

Фу Вэньдо сунул руки в карманы и с нежной улыбкой сказал:

— Есть три способа. Ты не можешь убить меня хотя бы из-за Момо, второй вариант тоже не подходит. Но есть ещё и третий…

Заняться любовью. 

Эти два слова одновременно прозвучали в головах обоих мужчин.

Но ни один из них не произнёс их вслух.

Глаза юноши сфокусировались на лице майора. Тан Мо силился понять, что тот на самом деле думает.

Они оба геи, им нравятся мужчины. Тан Мо выяснил это ещё в тот раз, когда они уединились в заброшенном сарае и юноша дотронулся до живота Фу Вэньдо. С сексуальной ориентацией проблем не было, а значит, способ рабочий. Часы правды, вне всякого сомнения, не врали. Им надо сделать это всего один раз, и Тан Мо получит способность майора. 

Но…

Юноша улыбнулся:

— Мы не обязаны торговать своим телом ради чёрной башни, — закончив фразу, он развернулся и пошёл дальше. 

Сзади послышался голос Фу Вэньдо:

— А кто говорит о торговле телом?

_________

Переводчик имеет сказать:

Чёрная башня: Занимайтесь любовью, а не войной! (Переливается всеми цветами радуги 🏳️‍🌈)

Сахарок: Q(`⌒´Q)

Почтенный Фу: Золотые слова!