Динь-дон! 21 миллион 420 тысяч игроков успешно зашли в игру…

Над головами Тан Мо и Фу Вэньдо темнело бездонное небо, и лишь на востоке ближе к горизонту виднелась маленькая бусинка одинокой звезды. Стоило голоску чёрной башни ненадолго умолкнуть, юноша перевёл взгляд на майора и медленно разжал стиснутые кулаки.

— Давай вернёмся, — предложил Фу Вэньдо.

— Хорошо.

Они быстро зашли на заправку и в дверях столкнулись с поджидавшим их Фу Вэньшэном.

Скоростные автомагистрали в Китае пролегают через сельскую местность. Старая и неказистая заправочная станция, на которой остановился Тан Мо со своими спутниками, располагалась недалеко от провинциального городка Янчжоу. На много километров вокруг не было ничего кроме сельскохозяйственных угодий. В обступающей со всех сторон темноте могло скрываться что угодно. Пока юноша проверял, что поблизости больше никого нет, башня продолжила объявление:

##Динь-дон! Новые правила чёрной башни версии 3.0… Первое: раз в месяц во всех регионах Земли будут проводиться специальные игры для игроков в зонах с самым низким рейтингом. С апреля 2018 года последние десять дней каждого месяца отведены для обновления этого рейтинга.##

##Второе: 31 марта 2018 года в 18:00 начнутся обязательные атаки. В них обязаны принять участие те игроки, которые в течение трёх месяцев не атаковали башню.##

##Третье: в играх чёрной башни теперь предусмотрен режим для умственно неполноценных. Пожалуйста, исследуйте его самостоятельно!##

##Динь-дон…….##

Трое людей на заправочной станции внимательно слушали, но внезапно звонкий детский голосок оборвался. Сердце Тан Мо сжалось от нехорошего предчувствия, возникшего не иначе как от сработавшей способности Чэнь Шаньшань, и юноша поднял взгляд на Фу Вэньдо. Рука майора легла на кинжал.

В этот миг они находились более чем в шестидесяти километрах от ближайшей чёрной башни в Янчжоу. Сквозь ночную темноту их глаза даже как будто могли различить маленькую тень, невесомо парящую в воздухе. Башня висела очень далеко, но Тан Мо безошибочно отыскал её местоположение.

По всему миру, в каждом районе, где имелась чёрная башня, происходило то же самое.

На Китай спустилась ночь, тогда как в Европе только-только начало светать, а в Соединённых Штатах день уже вступил в свои права. В далёкой холодной России всё было засыпано снегом. В Москве по Красной площади среди сплошного белого вихря шёл человек, в своём огромном стёганом  пальто  выглядевший словно медведь. Прямо над куполами собора Василия Блаженного неподвижно парила гигантская чёрная башня.

В эту снежную ночь ещё несколько игроков случайно оказались неподалёку и, услышав, что башня объявляет новую версию правил, со всей осторожностью поспешили туда и стали наблюдать из темноты. Но стоило появиться тому мужчине, как они в ужасе убежали, не посмев даже оглянуться.

В мгновение ока на огромной площади остался всего один человек. Он продолжал идти, хотя при каждом шаге проваливался по колено в рыхлые сугробы. Добравшись до собора, мужчина поднял голову и вперил взгляд в тёмную громадину.

Когда башня снова заговорила, Тан Мо потерял дар речи. Игроки по всему миру в смятении слушали низкий и немного хриплый мужской голос:

##Динь-дон! Не забывайте третье железное правило… Все игроки, пожалуйста… усердно атакуйте чёрную башню!##

На этом объявление закончилось. Теперь игроки не могли усидеть на месте. Потрясение охватило всю планету.

Москва, Красная площадь. Собор Василия Блаженного.

Когда стоявший на Красной площади высокий и сильный мужчина услышал этот голос, взгляд его голубых глаз под низко надвинутой шапкой не отражал ни единой эмоции. Игрок медленно повернулся и зашагал прочь. Но проходя мимо уличного фонаря, он резким движением вырвал его из земли, размахнулся и швырнул в чёрную башню у себя за спиной.

Железный столб словно подпрыгнул на сотню метров в воздух, но башни так и не коснулся, а только прошёл сквозь неё и стал падать по плавной параболе, пока с оглушительным грохотом не врезался в собор. Внутри что-то загромыхало и посыпалось на землю, расколов надвое алебастровую статую Христа.

Больше ничто не нарушало безмолвие московской метели. Мужчина, тяжело ступая по снегу, вскоре покинул площадь.

Заправка в Янчжоу, Китай.

Фу Вэньдо стоял у окна и, пока чёрная башня не закончила объявлять правила, не отводил от неё взгляд. Затем он обернулся к Тан Мо и пробормотал:

— Чёрная башня… это её голос?

— Получается, что так, — юноша выглядел очень спокойным.

Фу Вэньшэн ещё не решил, как ему реагировать, но его сердце невольно забилось немного быстрее. Однако Тан Мо и старший брат мальчика сохраняли невозмутимость и не проявляли никаких признаков беспокойства. Паренёк сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и стал анализировать:

— Прежде для объявлений чёрная башня всегда использовала тот механический детский голосок. Это была и информация для игроков по всему миру или всему Китаю, или же новость о победах отдельных игроков. Но у башни есть и другие голоса.

— Да, пять месяцев назад, когда Фу Вэньдо… — Тан Мо повернулся к майору, — … когда ты впервые атаковал башню, жителей Китая затянуло в игру вслед за тобой. В тот раз чёрная башня исполнила тебе песню в честь Дня Благодарения. Пел женский хор. После этого была ещё колыбельная. Тоже женский голос. Но этот мужской башня ещё не задействовала. Она сказала… — юноша на мгновение умолк, собираясь с мыслями, — Пожалуйста, усердно атакуйте чёрную башню...

Фу Вэньдо приподнял брови и посмотрел на Тан Мо:

— Она пела мне на День Благодарения?

Юноша размышлял о новых правилах, только что объявленных чёрной башней, о низком мужском голосе, прозвучавшем в конце, и о его словах, так что не заметил взгляд Фу Вэньдо. Майор отвернулся:

— Это последнее из трёх железных правил, объявленных чёрной башней, когда Земля только вышла онлайн.

— Да, это оно. Всем игрокам предлагается стараться и атаковать башню, — продолжил рассуждать Тан Мо. — Согласно первому правилу новой версии, игра в зонах, оказавшихся в конце рейтинга, будет проводиться раз в месяц. А затем башня снова озвучила этот призыв проявлять усердие… — юноша вздохнул и резюмировал: — Она сказала не забывать это железное правило. Башня хочет, чтобы игроки по всему миру больше не расслаблялись и продолжали становиться сильнее. Поэтому и напомнила только об этом…

Тан Мо не стал продолжать, все и так уже уяснили, что он имел в виду.

Чёрная башня больше не допустит повторения ситуации с Нанкинской группой.

Юноша не знал точно, попали ли остальные девять районов в игру по уборке мусора из-за существования на их территории могущественной организации. Однако было понятно, что после обновления до версии 3.0, помимо объявления о том, что с конца марта начнутся давно обещанные обязательные атаки, следующей по важности была именно эта информация: 

##Все игроки, пожалуйста… усердно атакуйте чёрную башню!## 

Теперь никто не станет создавать организации, подобные Нанкинской группе. Неизбежность специальных ежемесячных игр в зонах с самым низким рейтингом словно дамоклов меч зависла над головами игроков, напрочь отбив желание халтурить.

— Но на этот раз чёрная башня раскрыла и другую информацию, — пояснил Тан Мо. — Весь мир поделён на десять регионов и в каждом из них она начнёт выбирать зоны с худшим рейтингом и запускать там игру. Это так же означает, что в уборке оставшегося мусора принимали участие и игроки из других стран, только башня не уведомляла об этом. Объявления транслировались отдельно в каждом регионе.

— Пять месяцев назад, в восемь утра пятнадцатого ноября Земля вышла онлайн, — внезапно произнёс Фу Вэньдо. — После этого, в восемь утра восемнадцатого числа начались игры.

Тан Мо и Фу Вэньшэн глядели на Фу Вэньдо в ожидании разъяснений. Майор прошептал:

— GMT+8*?

* Часовой пояс. Плюс восемь часов ко времени на нулевом (Гринвичском) меридиане. GMT+8 соответствует стандартному китайскому времени.

Фу Вэньшэн немедленно издал удивлённый возглас:

— А? Это из-за разницы в восемь часов относительно времени по Гринвичу?

Сяо Цзитун всегда заботился о членах Нанкинской и Нанкинской Стратегической групп и, вероятно из-за того, что Фу Вэньшэн был ещё слишком юн, не давал ему слишком много пищи для размышлений. В этом направлении мальчик даже не думал.

Тан Мо же уже давно был в курсе:

— Значит, отсчёт чёрной башни основан на среднем времени по Гринвичу*. Второе из железных правил отводило на игры время с 6:00 до 18:00 каждый день, причём это работает для каждого часового пояса в отдельности. Если башня снова устроит что-то вроде той рождественской игры-сюрприза, решение есть!

* То самое GMT.

— Наперегонки со временем? — заключил Фу Вэньдо.

— Можно попробовать. Конечно… если у игрока хватит сил обогнать скорость вращения Земли. Иначе лучше уж будет сразу принять участие в игре.

Услышав это, майор негромко рассмеялся, а Тан Мо только пожал плечами.

Фу Вэньшэн стоял чуть поодаль, молча наблюдая, как его старший брат разговаривает с их товарищем по команде. Мысли этих двоих проносились столь стремительно, что иногда Тан Мо иногда ещё не успевал ничего сказать, а Фу Вэньдо уже связывал его предположения с чем-то другим и продолжал анализировать. После он мог что-то пояснить, чтобы Тан Мо следил за ходом его мысли и предугадывал следующий шаг.

Фу Вэньшэн с трудом следил за ходом их размышлений. Мальчик был неглуп и достаточно быстро соображал, однако до того особого молчаливого взаимопонимания, которое установилось у этих двоих, ему было далеко. Наблюдая за их диалогом, Фу Вэньшэн необъяснимо чувствовал, что ему никак не удаётся настроиться на ту же волну. Но, к счастью, прежде чем ребёнок успел уйти в раздумья касательно своей роли в групповой работе, Тан Мо упомянул о следующем:

— Третье правило версии 3.0. предупреждает об игре чёрной башни в режиме для умственно неполноценных. Интересно, на что он будет похож?

Фу Вэньшэн тут же включился в разговор:

— Когда старший брат затащил меня атаковать башню, она объявила, что мы будем играть в этом режиме. Возможно, они будут похожи. Только сейчас башня не упоминала, что речь идёт об атаках. Может быть, на этот раз имеются в виду обычные игры?

Втроём они подробно обсудили три новых правила чёрной башни версии 3.0, не забыв высказать свои предположения касательно внезапно прорезавшегося мужского голоса и его реплики.

Уже ближе к утру Фу Вэньшэн нашёл на заправке несколько пустых бутылок. Его способность позволяла каждый день наполнить не больше тридцати, поэтому он старался не упускать возможность использовать свой навык по максимуму. Пока мальчик возился с водой, Тан Мо спокойно направился к выходу со станции, на вопросительный взгляд Фу Вэньдо ответив только, что скоро вернётся. Фу Вэньшэн решил, что тот вышел по нужде, и не стал допытываться. Однако майор провожал Тан Мо взглядом, пока тот не скрылся из виду. Уголок губ Фу Вэньдо дёрнулся, но он промолчал.

Тан Мо завернул за угол заправки и огляделся. Только убедившись, что вокруг нет ни души, он достал из кармана рубин и невозмутимо нахлобучил на голову кепку Марио. Юноша уставился на стену перед собой, а потом… молча врезался в неё.

Бум-бум-бум!

Тан Мо убрал три бесполезных предмета, выпавших ему, и вернулся на станцию.

Утром следующего дня они продолжили свой путь.

Фу Вэньдо говорил, что теперь им потребуется не более четырёх дней, чтобы добраться из Янчжоу в Пекин. Но стоило им попасть на земли провинции Хэбэй, как братьев Фу случайно затянуло в игру чёрной башни. А Тан Мо так и остался сидеть в машине. Моргнув, он пропустил миг исчезновения своих товарищей, но вовремя среагировал, прямо с пассажирского сидения вцепился в руль и остановил автомобиль.

И только через три дня на шоссе снова появились две фигуры — большая и маленькая. Фу Вэньдо был ранен, в то время как Фу Вэньшэн отделался небольшой царапиной на лбу. Пока братья играли, Тан Мо связывался с ними при помощи индюшачьего яйца и справлялся об их состоянии. Стоило им вернуться, юноша мигом пересел обратно на пассажирское сидение, чтобы поскорее добраться до ближайшей заправки.

Тан Мо отыскал там кое-какие припасы. Вернувшись в машину, он передал Фу Вэньдо бутылку воды:

— Хотя вы, ребята, в порядке и прошли игру, сегодня уже четырнадцатое марта.

— Из Ханьданя в Пекин мы доберёмся завтра до полуночи, — майор взял бутылку.

Тан Мо достал из сумки карту и отыскал на ней Хэбэй:

— Башня находится примерно в ста километрах от городского округа Ханьдань. Я уже видел её с шоссе раньше. Судя по размеру башни, до неё уже недалеко.

Они переглянулись, и Фу Вэньдо сказал:

— Вечером туда и отправимся.

Ханьдань, Хэбэй. 14 марта, 23:30.

Майор припарковал машину на подземной парковке у границы Ханьданя. Они с Тан Мо вышли из машины, оставив Фу Вэньшэна внутри дожидаться новостей. Мальчику было не привыкать.

— Не беспокойтесь обо мне и сами будьте очень осторожны! Это в Нанкине было безопасно, и командир Сяо смог сразу после выхода обновления до версии 2.0. отправиться в Синьдзекоу, чтобы спокойно понаблюдать за башней. Но теперь мы в Ханьдане, так что будьте начеку.

Тан Мо коротко кивнул, а Фу Вэньдо так ничего и не ответил.

Фу Вэньшэну только и оставалось смотреть им вслед. Двое мужчин быстро покинули парковку и уже через мгновение исчезли из поля зрения. А мальчик крепко сжал своё оружие и начал внимательно оглядываться, чтобы не пропустить появление враждебно настроенных игроков.

В Ханьдане ни Тан Мо, ни Фу Вэньдо никогда раньше не бывали, но из чёрной башни вышел отличный указатель. Они шли по разным сторонам улицы, сосредоточенно следя за происходящим вокруг. Мужчины вновь сошлись только у подножия чёрной башни. Найдя заброшенный магазин одежды, они укрылись внутри.

Вокруг царила тишина.

Фу Вэньдо закрыл дверь и обернулся на шёпот Тан Мо:

— Сюда, иди сюда!

Майор помедлил лишь мгновение и поспешил к нему.

Магазин, в котором они спрятались, находился на торговой улице недалеко от центра Ханьданя и состоял из одного небольшого помещения. Стену, выходящую на улицу, полностью занимала застеклённая витрина с входной дверью, через которую мог пройти только один человек. Тан Мо и Фу Вэньдо притаились в затенённом углу бутика и не спускали глаз с башни.

Не прошло и пары минут, как на другой стороне улицы мелькнул чёрный силуэт и скрылся в ближайшем торговом центре.

Тан Мо задержал взгляд на тени. Но время шло, а больше рядом никто не появлялся.

По улице бродил только прохладный вечерний ветерок, взметающий дорожную пыль, припорошившую давно засохшие пятна крови на асфальте.

Мужчины терпеливо продолжали смотреть на закрывающую небо тёмную громадину. Минута проходила за минутой. И ровно в полночь из чёрной башни вдруг хлынул ослепительно белый свет, будто ножом резанувший по глазам. 

Не ожидавший такого поворота Тан Мо инстинктивно прищурился. Но в тот же миг ему закрыла обзор чужая рука, защищая от слепящего сияния. У юноши перехватило дыхание. Горячая ладонь прижалась к его векам, обжигая кожу. Бледные лучи едва пробивались между пальцами Фу Вэньдо. Губы Тан Мо слегка приоткрылись, но он так ничего и не сказал. Через три секунды белый свет рассеялся, и майор опустил руку.

— … Не ожидал, что в этот раз обновление будет совсем не таким, как в прошлый, — после небольшой паузы сказал Тан Мо.

— Ты смотрел и в прошлый раз?

Тан Мо всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому ухватился за этот вопрос и с любопытством уточнил:

— Ты не ходил взглянуть на обновление 2.0?

— Я угодил в игру.

— Вот оно что. Тогда башня излучала разноцветное сияние, словно диско-шар из караоке. Потом она уведомила о запуске новой версии, и обновление завершилось.

— И это всё?

— Кроме того, башня озвучила общее количество игроков по всему миру на тот момент. А ещё… — Тан Мо быстро обернулся и продолжил наблюдение. Он заметил, как на вершине чёрной башни замерцал маленький белый огонёк. Точка света была настолько мала, что заметить её почти не представлялось возможным. Юноше пришлось прищуриться, чтобы сосчитать, сколько раз она моргнула, поскольку скорость пульсации огонька превышала границы человеческого восприятия. Белая точка мерцала снова и снова. Тан Мо начал жалеть, что отвлёкся в самом начале, так что теперь его подсчёты могли оказаться неверными. Стоило огоньку моргнуть в последний раз, юноша прошептал: — 9927.

Фу Вэньдо тоже молча считал количество вспышек. Майор увидел, что под первой точкой появилась ещё одна и тоже начала мигать. В этот раз мерцание чуть замедлилось. Когда всё кончилось, Фу Вэньдо назвал результат:

— 364 раза.

Тан Мо отчётливо помнил, что три месяца назад первая белая точка вспыхнула всего 62 раза, а вторая совсем не мигала и практически сразу погасла. Но как только он собрался обсудить это с Фу Вэньдо, под вторым огоньком появился ещё один.

Глаза Тан Мо широко распахнулись.

Во мраке ночи эта третья белая точка светилась очень тускло. Странно, что он вообще обратил на неё внимание. Но она всё-таки появилась, слабо мерцая через небольшие промежутки времени. Через три секунды всё повторилось, а затем огонёк окончательно погас.

В следующий момент раздался весёлый голосок. Громкая песня эхом разнеслась над Ханьданем. Детский хор задорно напевал незнакомую песенку. Счастливые голоса не смолкали и, как и говорил Тан Мо, чёрная башня засияла всеми цветами радуги, словно светящийся шар из старых караоке-баров. Мерцающие отблески играли на центральной городской площади.

Под завывания холодного ветра радостное пение слегка изменило свою тональность. После третьего повтора снова раздался механический детский голосок.

##Динь-дон! 21 миллион 420 тысяч игроков успешно зашли в игру…##

##Создаётся резервная копия…##

##Данные игроков загружаются…##

##Игровые данные загружаются…##

##Копия создана успешно…##

##Данные успешно загружены…##

##Игры для зон с низким рейтингом загружены…##

##Динь-дон! 15 марта 2018 года официально запущена «Чёрная Башня 3.0». Все игроки приглашаются в игру!##

##Все игроки должны усердно атаковать чёрную башню.##

##Динь-дон! Хорошей игры!##

_________

Автор имеет сказать:

Чёрная башня: Эта бесстыжая парочка опять отсыпала мне порцию собачьего корма*, гады! Вот и гадайте, сколько же я мигала в первый раз!╭(╯^╰)╮

* Накормить собачьим кормом ( 发狗粮 fā gǒuliáng) — сленговое выражение, обозначающее целенаправленное проявление чувств в общественном месте перед одинокими людьми (в нашем случае — чёрными башнями).