С Новым годом, нда ~

— Когда началась дополнительная миссия рождественской игры, мы вчетвером: я, Лю Чэнь, Шаньшань и Фейфей отправились на поиски звёзд. В итоге нашлись только две, и мы с Лю Чэнем решили отдать их девочкам. Шаньшань и Фейфей с еловыми веточками тут же перенеслись в игру. 

Толстячок за последние полмесяца сильно возмужал. Даже потеряв двух своих подруг, он старался сохранять самообладание.

— Я как думал, Шаньшань и Фейфей ведь всего лишь девочки. Они не могут сражаться так же хорошо, как я или даже Лю Чэнь. Мы-то с ним и без веточек сможем справиться с любой опасностью. Не могли мы им не помочь. Но теперь… Тан-гэ, уже за полдень перевалило, а их всё нет!

Глаза Чжао Цзяна покраснели, но слёз не было.

Тан Мо сжал кулаки и попытался проанализировать услышанное:

— Не смотря на то что девочки одновременно получили по еловой веточке, они всё равно могли попасть в разные игры. К примеру, у Джека была ветка, а у тебя — нет, но вы оказались в одной игре. Игра назначалась случайным образом.

Чжао Цзян кивнул.

Тан Мо и толстячок молча посмотрели друг на друга.

Наконец Тан Мо подошёл к пареньку и прошептал:

— Надо подождать.

Конечно, это и так было понятно самому Чжао Цзяну. Однако он всё равно не удержался и прибежал за советом к Тан Мо. Но оставалось только ждать. Они не могли узнать, в какой именно игре оказалась Шаньшань. К тому же все рождественские игры давно закончились. 

Толстячок понурил голову и удалился.

— Только не говори ему, — заговорил Ло Фэнчэн, как только парнишка ушёл. — Девочки наверняка отправились атаковать чёрную башню. 

Молодой доктор наук засунул руки в карманы белого халата и спокойно глядел на Тан Мо. 

— Конечно, рождественские игры отличались друг от друга, но с вероятность 9 из 10-ти, когда в полночь Санта подарил всем подарки, все эти игры в китайском регионе уже закончились, — сказал он.

Тан Мо и сам понимал, что это так.

Ло Фэнчэн опросил двенадцать членов «Атак». Согласно рассказу Тан Цяо, её выбросило из ещё не завершённой игры. В игре участвовало целых 16 человек. Трое из них умерли, ещё 8 отправились атаковать башню. Оставшиеся 5 участников продолжали играть. Но ровно в полночь, несмотря на то что игра ещё не закончилась, все они вернулись назад в реальный мир.

Рождественские игры проводились только в Сочельник и завершались с наступлением Рождества.

Чэнь Шаньшань и Цяо Фейфей не вернулись. Выходило, что они проиграли и сейчас атаковали башню.

Тан Мо молча разглядывал маленькую фигурку на столе учёного и размышлял. Спустя несколько минут он наконец заговорил:

— Скоро чёрная башня сменит версию. Я решил пока не покидать Шанхай. 

— Как долго ты собираешься ждать? — поинтересовался Ло Фэнчэн. 

Смена версии чёрной башни — это лишь одна из причин. В Сучжоу есть своя башня, так что в Шанхае оставаться не обязательно. На самом деле он хотел подождать возвращения Чэнь Шаньшань и убедиться, что с девочкой всё в порядке. 

— Десять дней, — спокойно уточнил Тан Мо. 

Выйдя из офиса Ло Фэнчэна, Тан Мо выбрал одну из припаркованных машин и расположился в ней на отдых. 

В подземном паркинге почти не было света. И сквозь тёмные окна машины были видны только нечёткие очертания предметов. Тан Мо вытянул руку и прикрыл глаза ладонью. Он вспомнил, как всего месяц назад маленькая девочка сунула ему в руки пачку печенья, и он получил её способность. 

Даже если бы существовала возможность попасть в игру, чтобы спасти Чэнь Шаньшань, он не стал бы делать этого немедленно. В любом случае он выждал бы какое-то время, и, если и решился бы на такой шаг, то только потому, что у него была Королевская золотая монета. Без этого артефакта, он ни за что не рискнул бы добровольно сунуться в опасную игру чёрной башни даже ради девочки. 

В общем, он решил пока остаться на 10 дней, как и сказал Ло Фэнчэну. Если по истечении этого времени Шаньшань не объявится, он вернётся в Сучжоу. 

Время неслось как стремительный водный поток, и вот уже минуло семь дней. Все пять членов «Атак», не вышедших из рождественских игр, так и не вернулись. Однако с исчезновением группировки нелегалов потери среди личного состава организации уже не были столь критичными, и все смирились с этим фактом. 

Накануне нового 2018 года Тан Мо, Джек и Ло Фэнчэн под покровом ночи тихо покинули торговый комплекс.

Они быстро миновали промзону и жилые кварталы, пересекли мост Нанпу и углубились в Пуси.

Когда до чёрной башни оставалось около пяти километров, Тан Мо остановился и рукой преградил путь своим компаньонам. Вся троица укрылась в темном переулке, и Тан Мо еле слышно заговорил:

— Джек, ты, несомненно, силён, но слишком заметен и не можешь передвигаться достаточно быстро. А ты, Ло Фэнчэн, — и вовсе запасной. Тебя легко обнаружат. Так что дальше я пойду один. 

Джек нахмурился. 

— Мы уже видели тут пятерых, — пробурчал он. — Не слишком ли опасно идти в одиночку? 

— Если что-то случится, как быстро ты сможешь вернуться к нам? — спросил Ло Фэнчэн. 

Они, естественно, не знали, что у Тан Мо есть способность, дающая ему возможность развить скорость света и убежать от любой опасности. 

Тан Мо слегка наклонился и произнёс:

— Очень быстро. Поверьте, если случится что-то непредвиденное, и я не смогу с этим справиться, я сбегу и тут же вернусь к вам. 

Джек тоже хотел сказать что-то еще, но Ло Фэнчэн его опередил:

— Ладно. Ждём тебя здесь до 15-ти минут первого. Если ты не вернёшься, мы будем искать другое место для укрытия. 

Тан Мо кивнул и развернулся в сторону Нанкинской улицы. 

Шух! 

Стройная фигура стрелой пронзила темноту, со свистом рассекая воздух. 

Тан Мо с огромной скоростью нёсся в направлении чёрной башни, одновременно наблюдая за происходящим вокруг. Его разум был чист, а чувства обострились до предела. Хотя в ушах у него от скорости свистел ветер, он чётко слышал стук собственного сердца и шаги как минимум 10 других игроков, находившихся в радиусе 50-ти метров и осторожно двигавшихся в ту же сторону. 

В Шанхае было тихо: не дул ветер, не шёл дождь. Царила волшебная новогодняя ночь. Под покровом темноты десятки игроков пробирались к чёрной башне, презрев возможные опасносности. 

Когда на башне набережной Вайтань часы пробили 12, впервые за много лет с другой стороны реки Хуанпу не расцвели красочные фейерверки, знаменующие начало нового 2018 года.

В этот же момент на перекрёстке Вайтань и Нанкинской улицы, прямо под чёрной башней, собралось более 50 человек. Заметив друг друга, они опасливо разбежались в поисках ближайшего укрытия. 

Тяжело дыша, Тан Мо прислонился к двери в отеле «Мир» и сполз на землю.

Как только он добрался до чёрной башни, там появилось ещё около дюжины игроков. Они не видели друг друга, но безошибочно ощущали чужое присутствие. Оценив обстановку, все игроки одновременно приняли решение скрыться и разошлись в разные стороны в поисках укромных мест. 

Тан Мо забежал на первый этаж отеля «Мир», спрятался за дверью и стал наблюдать за башней через окно. 

Вскоре наступила полночь. Но ничего не произошло. Время шло секунда за секундой.  

Тан Мо, нахмурившись, смотрел на чёрную башню. 

— В чём же дело? — задумчиво пробормотал он. 

Семь дней назад чёрная башня на весь Китай объявила о выходе новой версии 1 января 2018 года. Тан Мо и Ло Фэнчэн сошлись на том, что обновление скорее всего пройдёт ровно в полночь 1-го января. 

«Раз это не полночь, обновление будет в шесть?» — задумался Тан Мо. 

Вторым вариантом было шесть утра. Ведь согласно трём железным правилам чёрной башни, с 6:00 до 18:00 — время игр. Неужели башня обновится в 6:00? Следующий вариант — 8:00. Объявление о выходе Земли онлайн прозвучало ровно в 8:00 15-го ноября, а официальное начало игр было объявлено в 8:00 18-го ноября. 

«Если новая версия выйдет не в полночь, я пока могу вернуться к Джеку и Ло Фэнчэну, дождаться шести утра и проверить ещё раз,» — размышлял Тан Мо. Он снова взглянул на черную башню, уже готовый тихонько пойти назад. Но тут нечто в самом центре башни привлекло его внимание. 

Зависшая в сотне метров над Землёй громадина была подобна огромной чёрной горе. Но в этот момент в самом её центре показалось крошечное световое пятно. Оно то появлялось, то исчезало. И в этом мерцании прослеживался чёткий ритм. 

Тан Мо начал считать. 

Тик. Тик. Тик.

Пятнышко мигало приблизительно раз в секунду. Когда Тан Мо досчитал до 62-х, под первым пятном неожиданно появилось еще одно. Однако оно светилось не настолько ярко, как первое, где-то вполовину, и практически мгновенно потухло, так и не разгоревшись. 

В следующую секунду зазвучала весёлая мелодия, и запел детский хор. Детское пение, казалось, доносилось отовсюду. Оно было настолько неожиданным, причудливым и неуместным, что у всех в округе кровь застыла в жилах от страха.

##С Новым годом, с Новым годом, поздравляем с Новым годом.##

##Мы танцуем и поем, Новый год приходит в дом.##

##С Новым годом…##

Тан Мо услышал, как несколько человек неподалёку шумно вздохнули. Он прижался к оконной раме, так чтобы его не было заметно, и осторожно продолжил наблюдать за чёрной башней, висевшей в нескольких десятках метров от него.

В темноте новогодней ночи башня сияла всеми цветами радуги и была похожа на светящийся шар из модных в прошлом столетии караоке-баров. Она освещала весь Шанхай, разноцветные огоньки отражались в реке Хуанпу, игриво подсвечивая волны. Весёленькая песенка повторялась снова и снова, создавая впечатление, будто дети и впрямь собрались праздновать Новый год с песнями и танцами. 

Более 50-ти игроков, спрятавшихся недалеко от башни, в нетерпении наблюдали за происходящим.

Песенка прозвучала трижды, и огоньки внезапно погасли. Все обратились в слух. И через мгновение зазвучал звонкий детский голосок.

##Динь-дон! 162,1 миллиона игроков успешно зашли в игру… ##

##Создается резервная копия… ##

##Данные игроков загружаются… ##

##Игровые данные загружаются… ##

##Копия создана успешно… ##

##Данные успешно загружены…##

##Данные успешно загружены…##

##Игры в реальном мире загружены…##

##Массовые игры загружены…##

##Динь-дон! Сегодня, 1 января 2018 года, официально запущена «Черная Башня 2.0». Все игроки приглашаются в игру!##

##Все игроки должны усердно атаковать чёрную башню.##

##Динь-дон! Хорошей игры!##

Голосок прозвенел над Шанхаем, и огни чёрной башни потускнели. 

Над рекой Хуанпу дул приятный ночной бриз. Всё погрузилось в тишину. Через пять минут темный силуэт быстро пронёсся под чёрной башней. Человек задержал свой взгляд на башне на 3 секунды и скрылся из вида.

За ним ещё около 30-ти человек пробежало там же, пытаясь разглядеть изменения, произошедшие с чёрной башней. 

Тан Мо поставил руку на мраморный подоконник окна отеля и уставился на зависшую в небе громадину. Его лицо не выражало никаких эмоций, а вот пальцы оставили на поверхности камня пять четких вмятин. Когда рядом с башней пробежало уже более сорока любопытствующих, он сорвался с места и стремглав вылетел из дверей отеля. Однако к чёрной башне он не побежал, а повернул назад и вскоре присоединился к Джеку и Ло Фэнчэну, ожидавшим его в переулке. 

— Ты успел, — прошептал Джек. — Сейчас ровно 14 минут первого.

Тан Мо был явно зол. Он повернулся к Ло Фэнчэну, который тоже был не особо рад происходящему.

— Отсюда было видно, как чёрная башня засветилась разноцветными огнями, как и месяц назад, — рассказал Ло Фэнчэн. — Только в этот раз играла песня про Новый год. А ты видел что-то ещё? 

— Перед тем как началось объявление о смене версии, я видел маленькое пятнышко света, мигавшее в центре башни, — ответил Тан Мо.

— Маленькое пятнышко света? 

— Именно. Оно мигнуло 62 раза, 63-я вспышка длилась в два раза больше предыдущих, а потом оно продолжило мигать в том же темпе. Но на 62-й вспышке под этим пятном появилось еще одно. Оно не мигало, было менее ярким и практически сразу погасло. Сразу после этого чёрная башня засветилась.

В отдалении послышался звук шагов. Тан Мо моментально умолк, а Джек затаил дыхание.

— Нам лучше спрятаться, — сказал Тан Мо, когда шаги стихли.

Троица отбежала километра на 3 и спряталась в пустующем отеле.

Тан Мо расположился поудобнее и принялся чётко пересказывать всё, что он видел:

— Это пятно света точно не было отражением чего-то извне. Свечение исходило прямо из центра чёрной башни, его источник был внутри. Первое пятно мигнуло ровно 62 раза. Думаю, в этом числе был какой-то смысл. Что касается второго пятна, я пока не знаю.

— Кроме объявления о выходе новой версии, больше ничего не прозвучало. Похоже, более детальную информацию о новых правилах мы узнаем в скором будущем, — Ло Фэнчэн кивнул. — Пятно, о котором ты говорил, тоже наверняка очень важно. Надо тщательно проанализировать, что это может означать.

— Пятно было довольно небольшим, и вспышки не особо бросались в глаза, — добавил деталей Тан Мо. — Сегодня возле башни посмотреть на смену версии собралось ровно 53 человека. Но из них максимум 10 могли заметить его.

— Когда вернёмся на базу, надо всё обдумать, — произнёс Ло Фэнчэн.

— Хорошо.

Перед глазами Тан Мо промелькнул образ его маленькой подружки.

Способность «Невероятная сообразительность» давала ей не только исключительный ум, но и возможность принять верное решение даже при нехватке данных с вероятностью 50%. Если бы с ними сейчас была Чэнь Шаньшань, она могла бы просто угадать что-то.

… Прошло уже семь дней…

Услышав последнюю фразу Ло Фэнчэна, Джек почесал в затылке.

— Мы должны вернуться? Нет проблем, пошли, — сказал он. — С обновлением версии вроде всё в порядке. Похоже, наша вылазка прошла впустую. Мы не услышали ничего нового. Даже меньше, чем семь дней назад, на Рождество. Тогда хоть сказали, что игроки обязаны атаковать чёрную башню каждые три месяца. А сегодня про это правило вообще ничего не было.

Когда Джек замолчал, Тан Мо медленно повернул голову в его сторону и озадаченно на него посмотрел.

Простодушный качок явно не понимал причину такого взгляда. Он повернулся к Ло Фэнчэну и с удивлением обнаружил, что тот тоже на него странно смотрит.

— Тан Мо, доктор Ло, я что-то не то сказал?

— Джек, — вздохнул Ло Фэнчэн, — ты разве не обратил внимания на первую фразу чёрной башни?

Будучи основным игроком с хорошей памятью, Джек тут же процитировал:

— Динь-дон! 162,1 миллиона игроков успешно зашли в иг… 

Голос Джека резко оборвался. Его глаза округлились, а мускулы напряглись. 

— Сто шестьдесят два миллиона? Сто миллионов… Нет… Было четыреста… Больше четырёхсот...

— Да, — спокойно подтвердил Тан Мо. — За последний месяц умерло ещё 300 миллионов человек.

______________

Автор имеет сказать:

Почтенный Фу: Я слышал, что мог появиться в этой главе и увидеть моего Сахарка!!!

Фува: Прости… QAQ