Человек-невидимка

В предыдущей главе потерялась цела страница... Она восстановлена, перечитайте, пожалуйста. (12.06.2023)

Проверив окрестности, Фу Вэньдо вернулся в заброшенное здание. Тан Мо и Фу Вэншэн к этому времени успели собраться и ждали только майора, чтобы вместе отправиться в путь. Фу Вэньдо посмотрел на юношу, а потом на своего «туповатого» братца и махнул рукой:

— Снаружи всё чисто. Можно выдвигаться.

Все трое вышли на улицу. Солнце освещало землю, создавая на её поверхности приятное золотистое сияние. 

Неожиданно майор резко повернулся и взглянул на Тан Мо. Юноша моментально отвёл глаза. 

Фу Вэньдо нахмурился. Что могло случиться?

Здание, в котором они провели ночь, находилось неподалеку от одной из указанных Ло Фэнчэном точек. 

Дом Фу Вэньдо хорошо знали «Избранные». У Фу Вэньшэна тоже было небезопасно. Его отец работал в правительстве и был известен всему Пекину. Даже не имея координат Тан Мо, нелегалы могли легко найти в справочнике адрес Фу-младшего и устроить там засаду. 

Поэтому они решили сначала отправиться на поиски материалов американских исследовательских центров, о которых им рассказал Ло Фэнчэн, а уже потом проверить жилище мальчика. 

Быстро передвигаясь по улице под прикрытием растущих на обочинах деревьев, Тан Мо вытащил из рюкзака несколько листов бумаги. При расставании Ло Фэнчэн набросал для них схематичную карту Пекина, на которой отметил возможное расположение двух Институтов Чёрной Башни. Один из них находился где-то за пределами седьмого кольца, а второй в районе Чаоян. Сам учёный не знал точного адреса, ему было известно только, что они и до всей этой истории тоже были какими-то сверхсекретными научными базами. Данные, которые они пытались отыскать, скорее всего были в Чаоянском центре. 

— Всего в Пекине семнадцать исследовательских институтов, и два из них в Чаояне, — вздохнул Тан Мо, сверяясь с каракулями на импровизированной карте. — Нам понадобится удача, чтобы найти нужный. 

Схема Ло Фэнчэна выглядела слишком абстрактной. Он просто нанёс несколько опорных точек, совпадавших с основными достопримечательностями города, и сделал ещё более двадцати пометок там, где, по его мнению, могли быть те самые институты. Такая неопределённость объяснялась тем, что учёного привезли туда на машине прямо из аэропорта. Всю дорогу он проспал и не знал, куда именно его доставили. Так что ему пришлось строить свои предположения, основываясь на длительности поездки и местах, куда их возили в те несколько дней в рамках развлекательной программы. 

Всего получалось около двух дюжин локаций, самая дальняя из которых располагалась в десяти километрах от них. Чтобы проверить их все, понадобится немало времени. 

Фу Вэньдо ткнул пальцем в лист бумаги:

— Сначала осмотрим институт, помеченный буквой «С».

Это место находилось на востоке, всего в трёх километрах. 

Майор так неожиданно оказался прямо перед Тан Мо, что тот вздрогнул и был вынужден посмотреть на него. Взгляды двух мужчин встретились. Спустя пару секунд юноша тихонько ответил:

— Угу, пойдём туда.

Три тёмных силуэта очень быстро шли между рядами небоскрёбов. Проходя мимо одного из зданий, Тан Мо вдруг остановился, прижался к стене и настороженно уставился на ближайший перекрёсток: дорогу переходили два человека. 

— Это не «Избранные», — прошептал Фу Вэньшэн.  

Как только незнакомая пара игроков удалилась, мужчины и ребёнок двинулись дальше. Поскольку карта Ло Фэнчэна была слишком приблизительной, им пришлось расширить область поиска до трехкилометровой зоны, в центре которой находился Храм Небес.

— Обычно Институты Чёрной Башни маскировались под своих собратьев, чтобы никто не мог их вычислить и помешать учёным, — пояснил Фу Вэньдо. — Например, на шанхайском была вывеска Института Морской Биологии. Однако они хорошо охранялись и стояли на отшибе. 

Судя по словам Фу Вэньдо, обычные офисные здания обыскивать не стоило. 

Несомненно, спрятать институт в огромном деловом центре казалось довольно логичным. Вряд ли кому-то вообще могло прийти в голову искать его в таком месте. Однако там находилось слишком много людей, и они могли обратить внимание на учёных. Поэтому Тан Мо решил искать какое-то небольшое здание, достаточно изолированное от других. 

Ближе к вечеру юноша заметил вдалеке небольшой трехэтажный особняк старой постройки, утопавший в лучах заходящего солнца. 

— Там?! 

Фу Вэньдо проследил за взглядом Тан Мо и кивнул:

— Вполне вероятно. 

Мужчины и мальчик перешли дорогу и направились к подозрительному зданию. Миновав перекрёсток, Тан Мо обернулся. По обеим сторонам того участка, где дороги пересекались, плотными рядами стояли дома. Их стены не позволяли видеть, что происходит на трёх других ответвлениях. 

Фу Вэньдо тоже остановился и посмотрел на восток. Сяо Шэн сделал ещё пару шагов и, осознав, что дело нечисто, тоже уставился на то место, куда уже столь напряженно вглядывались его спутники. Заметив наконец, что именно привлекло их внимание, мальчик вытаращил глаза и подбежал к Тан Мо. В десяти метрах от них майор настороженно прислушивался к окружающим звукам. Убедившись, что лежащий на земле человек не приманка в приготовленной для них ловушке, он двинулся к нему.

— Мертва, — констатировал Фу Вэньдо, осмотрев женщину.

Она лежала у тротуара узкой улочки лицом вниз и уже не дышала. Кровь из её раны образовала под телом лужу и стекала в желобки по краям дороги. Красная жидкость уже успела местами потемнеть и сделаться вязкой.

Тан Мо присел на корточки и протянул руку к шее женщины. Её тело всё ещё сохраняло тепло. Юноша помрачнел и поднял голову. Обменявшись взглядами с майором, они, как всегда, поняли друг друга без слов. 

— Это случилось совсем недавно, не более пяти минут назад, — произнёс Фу Вэньдо. — Она умерла почти мгновенно: нож рассёк сонную артерию вместе с голосовым связками. Первый удар нанесли прямо ей в лицо, а следом сразу перерезали горло. Этот приём довольно сложен — убийца был профессионалом с большим опытом. 

— «Избранные»? — предположил Фу Вэньшэн. 

Майор покачал головой:

— Не думаю, на них не похоже. 

— Самое главное, что смерть наступила меньше пяти минут назад, — резюмировал Тан Мо. 

Как раз в это время их троица пересекла границу квартала в поисках института чёрной башни. То есть они находились всего в двухстах метрах от места преступления. Но никто из них не видел ни одного подозрительного человека поблизости. Поэтому труп женщины вызвал у Тан Мо и Фу Вэньдо такое удивление. 

С тех пор как Земля вышла онлайн, убийства среди бела дня перестали быть редкостью. Как правило это случалось, когда кто-то хотел отобрать у прохожих еду или другие полезные вещи. Некоторые особо извращенные нелегалы могли убить просто для удовольствия. Но проблема заключалась в том, что эту женщину зарезали прямо под носом у Тан Мо и Фу Вэньдо, а они ничего не заметили. 

Складывалось впечатление, что убийца просто растворился в воздухе, не издав ни звука. 

— Нам не стоит расслабляться, — заключил юноша, закончив осматривать тело. 

Из-за постоянной угрозы со стороны «Избранных» они и так вели себя более настороженно, чем обычно. Вполне резонно было бы предположить, что, если кто и мог убить человека в непосредственной близости от Тан Мо и Фу Вэньдо, так это кто-то из игроков, входивших в самую могущественную организацию Пекина. Не исключено, что среди них были люди, умевшие телепортироваться, и это они только что появились из ниоткуда и тут же исчезли. В любом случае стоило проявить больше бдительности. 

В трёхэтажное здание удалось проникнуть без проблем. Тан Мо немного побродил по комнатам и убедился, что это всего лишь старый магазинчик, торговавший книгами и предметами искусства, а вовсе не исследовательский институт. Юноша зачеркнул на схеме букву «С». Убедившись, что поблизости никто не спрятался, все трое вышли на улицу и продолжили поиски. 

За три последующих дня они обошли большую часть района Чаоян и осмотрели одиннадцать отмеченных на карте локаций. И ни одна из них не была институтом.

На четвертые сутки Тан Мо наткнулся на лабораторию робототехники. Увидев табличку с названием, он заметно воспрял духом.

Здание располагалось в небольшом дворике, со всех сторон окружённом типовыми жилыми постройками. Сама лаборатория выглядела на их фоне довольно заурядным двухэтажным домиком, стареньким и неприметным. Но вокруг него было достаточно свободного пространства, чтобы со стороны никто не мог понять, что именно происходит внутри. 

Тан Мо толкнул дверь и вошёл в здание. У входа располагалось несколько моделей роботов. Весь первый этаж не вызывал подозрений и выглядел как обычный исследовательский центр. Поднявшись на второй этаж, троица разбрелась по кабинетам. У самой последней комнатушки вниз по коридору они неожиданно наткнулись на препятствие: дверь не открывалась. 

Юноша посмотрел на Фу Вэньдо, и тот встряхнул правой рукой. На её месте тут же появился чёрный штык, при помощи которого майор разрезал и вскрыл толстое дверное полотно. Там тоже оказалась очередная робототехническая лаборатория!  Однако Тан Мо не думал сдаваться. У него появилось ощущение, что здесь что-то не так. Скользнув взглядом по стенам кабинета, он остановился на книжном стеллаже. 

На полках стояла целая куча книг по робототехнике, но все они выглядели чересчур новыми. Казалось, их вообще ни разу не открывали.

— Сдвиньте-ка этот стеллаж, посмотрим, что за ним, — тут же скомандовал юноша. 

Это несоответствие не ускользнуло и от Фу Вэньдо, и тот, не раздумывая, принялся за дело. Фу-младший не ожидал такого поворота и удивлённо воскликнул:

— Там что-то есть?! — но тут же кинулся помогать брату.

Совместными усилиями трёх человек удалось сдвинуть стеллаж всего на пять сантиметров. И это только подтвердило их догадку. Они продолжили толкать упрямые книжные полки и вскоре смогли разглядеть за ними потайную лестницу, ведущую куда-то вниз. Спустя несколько минут что-то громко треснуло, и стеллаж наконец отодвинулся полностью.

Тан Мо хотел спускаться первым, но майор его остановил:

— Давай-ка лучше я.

Юноша оторопел, однако, глядя в спокойные глаза майора, кивнул:

— …Ладно.

Лестница оказалась очень длинной. Двигаясь друг за другом, мужчины и мальчик миновали надземную часть здания и продолжили спуск ещё ниже. Тан Мо освещал их путь фонариком. Вскоре перед ними показалась полуоткрытая дверь. Фу Вэньдо распахнул её полностью, и перед их взорами предстала новая комната. Доска, висевшая на одной из её стен, была сплошь покрыта чертежами чёрных башен и странными формулами.

Никто особо не удивился, и все тут же принялись разбирать документацию. Большая часть найденной информации уже была известна майору: он видел аналогичные бумаги в шанхайском отделении. Не удивительно, ведь такие институты обменивались данными. К тому же, по словам Ло Фэнчэна, большая её часть всё равно не имела под собой никаких серьёзных оснований и не соответствовала действительности.

За полгода с момента появления башен все крупные державы Земли основали свои исследовательские центры и изо всех сил старались разгадать их загадку. Но так ничего и не достигли.

Выдвигались бесчисленные гипотезы. Ученые пытались сопоставить данные, полученные различным путём, привлекая специалистов из области оптики, космологии и квантовой физики. Но никто не мог объяснить этот феномен. Чёрные башни выглядели как продукт внеземного разума, и все известные землянам методы исследований были бессильны, потому что природа этого явления скрывалась за гранью человеческого понимания.

Тан Мо впустую перерыл уже целую кучу документов, когда Фу Вэньшэн вдруг воскликнул:

— Эй, а это ещё что?

Все повернулись на голос.

Из темноты показался мальчик с чёрным сейфом в руках. В верхней части ящика вместо крышки была какая-то синяя стеклянная ёмкость с сильно помутневшей от времени жидкостью. Эта конструкция просто стояла в дальнем углу кабинета и не бросалась в глаза.

Тан Мо взял странную штуковину и принялся изучать её. Практически сразу внимание юноши привлекли отпечатки пальцев на поверхности стекла. Их было очень много, очевидно, эту вещь брали в руки разные люди на протяжении длительного времени. Тан Мо смог различить как минимум двенадцать наборов отпечатков.

У юноши появилась догадка. Он осветил сейф фонариком и взглянул на Фу Вэньдо:

— Там наверняка что-то есть. Открой его, я думаю нужная нам информация внутри.

Майор уже достал свой чёрный кинжал и был наготове. Это оружие могло справиться даже с большой Индейкой, а сейчас ему предстояло сломать обычный ящик.

— Исследовательские материалы, что мы ищем, они действительно имеют ценность? — неожиданно спросил Фу Вэньшэн.

Фу Вэньдо замер.

Тан Мо тоже пришёл в замешательство. После минутного размышления он пробормотал:

— Информация на самом деле ценная. Вряд ли её стали бы хранить в обычном сейфе… Наверняка там должны быть какие-то ловушки.

— Ловушки? — настала очередь мальчика удивляться. Он сам не ожидал, что его невинный вопрос окажется настолько важен.

— Мы не должны ничего ломать, — обратился юноша к майору. — Эту штуку следует вскрывать аккуратно.

____________

Автор имеет сказать:

Сахарок: Смотрите, какой я хладнокровный. Сейчас не до Виктора. Самое главное — это найти документы. ~

Почтенный Фу: …Пожалуйста, не надо быть настолько хладнокровным.