Они — людишки! 

В здании таможни царила суматоха. Лис подошёл к двум волкам и поначалу немного стушевался при виде таких громил. Однако он быстро собрался с духом и принял напыщенный вид:

— Эй, сдавайте-ка вещички, да побыстрее. Очень не рекомендую чего-нибудь утаивать. Я не чета этим никчёмным подземным жителям. Я сразу вижу, когда вы прячете что-то за пазухой, во рту или в башмаках. А ну, сдавайте барахлишко! 

Такое поведение было вполне обычным при конфискации товаров. 

Лис важно вздёрнул морду, но волк в жёлтом жилете лишь недовольно прищурился и одарил его презрительным взглядом, заставив рыжего монстра съёжиться и перестать наглеть. 

Пит внимательно изучал лиса, пытаясь понять, игрок тот или нет. Через несколько секунд мужчина выдавил улыбку, которая на волчьей морде смотрелась жутковатым оскалом:

— Мы действительно хотели пронести кое-что незаконно. 

Такая откровенность и неожиданное желание сотрудничать поразила лиса до глубины души. Но тут Пит продолжил:

— Ты ведь приплачиваешь гному за возможность собирать вещички? 

Мужчина уже давно наблюдал за происходящим и понял, что лис возглавляет группу монстров, помогающих таможенникам. А причина, по которой они это делали, крылась в том, что за каждый обнаруженный контрабандный товар полагалось вознаграждение. 

— Этот подземный житель явно не бессеребренник. Наверняка он обдирает вас как липку, — блондин хмыкнул и сделал предположение: — Сорок на шестьдесят процентов или пополам? 

Волк оказался ужасно догадливым, и у лиса забегали глазки:

— И что ты хочешь сказать? 

Ответа не последовало, ведь всё и так было ясно. 

Пит вытащил из рукава бутылку бананового вина:

— Мы хотим пронести вот это. 

Лис захихикал:

— Таможенная пошлина за алкоголь и табак очень высока. А тут ещё и жутко дорогое вино из самой Банановой таверны! Не удивлён, что вы хотели пронести его нелегально!

Рыжий монстр начал медленно поднимать лапу, как будто собирался донести о контрабанде начальству, однако пасть открывать не торопился. 

Что лис станет делать дальше, Пит уверен не был, но про себя подумал: «Эти монстры чёрной башни ничем не отличаются от наших земных идиотов, такие же корыстные эгоисты».

Пит уже понял приблизительную цену своей бутылки из разговоров с другими монстрами:

— Это вино стоит примерно десять серебряных монет. Значит пошлина составит около пяти. Давай, я заплачу три монеты лично тебе, а ты сделаешь вид, что ничего не нашёл. 

— Разве я похож на непорядочного монстра? — возмутился лис. — Мы, лисы, очень честные и принципиальные! К тому же после меня вас будут обыскивать подземные жители. 

— Не бойся, от них я смогу это спрятать. Подземные жители такие растяпы, ты же знаешь. 

Лис хранил молчание. 

— Четыре монеты, — насмешливо бросил Пит. 

— Годится. 

Забрав четыре серебряные монеты, лис радостно перешёл к следующему монстру. А Пит продолжил внимательно следить за рыжим прохвостом. 

— Как думаешь, этот парень из команды монстров номер один? — раздался сзади голос Дэвида. 

Пит хищно облизнулся и ощерился:

— Угадай. 

— Сомневаюсь. 

— Уровень интеллекта подземных жителей оставляет желать лучшего. Мы участвовали в сотнях игр чёрной башни и знаем, что чем могущественнее босс игры, тем выше у него IQ. Также очевидно, что даже у крутых боссов-монстров умственные способности куда ниже остальных. И вообще в среднем монстры заметно уступают подземным жителям в плане интеллекта. 

— Хочешь сказать, что этот лис слишком умён? Выходит, он и есть игрок?! — осенило Дэвида. 

— Да, он правда очень сообразителен. Но это лис, и нет ничего удивительного в том, что он умнее остальных монстров. Однако, если бы он действительно был в первой команде, то не стал бы соглашаться на моё предложение, а тут же донёс бы куда следует и отобрал бутылку. В итоге наша контрабанда не попала в общую кучу, и у команды таможни нет шансов её обнаружить, — Пит злорадно ухмыльнулся. — Неужели чувак из первой команды монстров так просчитался? Он, конечно, умён, но не слишком. Как только я его поймаю, ему не поздоровится. 

Пит был прав. Чэнь Шаньшань стояла возле кучи конфиската и напряжённо высматривала что-нибудь уникальное. Однако все вещи повторялись: у каждой была как минимум одна идентичная копия. 

Девочка облизывала леденец и продолжала искать. Через несколько минут она заметила, как лис и его помощники собрались вместе, чтобы доложить о своих находках. Все монстры были признательны лису за возможность заработать и в благодарность отдавали ему по одной-две монеты разного достоинства. Вдруг рядом с ними послышался негромкий девичий голосок:

— Кто-то втихаря прибрал себе денежки и не доложил о контрабанде. 

Монстры остолбенели. А лис напрягся:

— Кролик, что ты говоришь? Разве мы такие монстры? 

Но остальные члены группы недоумённо загомонили:

— Ах! А что, так можно было?.. 

Они просто не додумались до такого варианта. 

Пожалуй, среди монстров только Бабушка Волк могла похвастаться незаурядным умом. Все остальные были весьма наивными и бесхитростным созданиями. Им нравилось есть людей и подземных жителей, но они плохо соображали и не умели приспосабливаться. А их собратья, которых они обыскивали и сдавали таможне, тоже не могли догадаться дать им взятку. 

Только игроку могла прийти в голову подобная идея. А ещё хватило бы смелости, чтобы привести её в исполнение. 

Лис совершенно не хотел признаваться в том, что его подкупили, и начал очень старательно отнекиваться. И это сразу выдало его Чэнь Шаньшань с головой. Девочка моментально поняла, что именно он получил взятку от команды монстров номер два. Глядя ему прямо в глаза, Чэнь Шаньшань сказала:

— Я не хочу никого обвинять. Все мы хотим немного нажиться. Спасибо тебе, лис, за возможность заработать немного деньжат. 

На самом деле идея помогать таможне принадлежала Чэнь Шаньшань, но она намеренно приписала инициативу лису. Поэтому все благодарили именно его и делились с ним добычей. 

Лис сразу почувствовал себя немного виноватым. 

— Просто мне в голову пришла интересная мысль, — продолжила девочка. — Я хотела бы узнать, кто именно подкупил одного из наших. Я очень не люблю мошенников. Когда я жила в Долине Фей, одна орлица подкупила старосту моей деревни. И когда я пошла искать себе пропитание, меня саму чуть было не съели. И сейчас мне надо узнать, кто это сделал, потому что я хочу заставить этого негодяя раскошелиться ещё больше. 

Глазки лиса заинтересованно прищурились:

— Что ты имеешь в виду? 

— Если кто-то решился на подкуп, значит вещь, которую он пытается пронести, очень важна для него. Он не желает, чтобы эти чёртовы подземные жители её обнаружили. 

«И правда, — подумал лис. — Банановое вино ужасно дорогое. Поэтому подземные жители вполне могут выпить его сами, а волку отдать только пустую бутылку». 

Стоило признать, что подземные жители умнее монстров и постоянно их обманывают. Конечно, сам господин Лис, был уверен, что его так легко не провести. Но насчёт волков сомневался: наверняка эти тупые псины сразу даже не поймут, что в бутылке уже ничего не осталось. 

— Пожалуйста, скажи нам, кто это был… Ведь мы же сможем выманить у него ещё деньжат?

— Это возможно?! — лис удивлённо вытаращился на Чэнь Шаньшань. 

Рыба заглотила крючок. И девочка с улыбкой произнесла:

— Почему бы и нет. Мы просто скажем, что не всех хорошенько обыскали и надо сделать это ещё раз. Неужели они не дадут нам взятку при повторном досмотре? Умный господин Лис, мы точно ничего не теряем. Я лишь прошу поделиться со мной информацией, и, если мне тоже сунут взятку, я точно отдам половину денег тому, кто рассказал мне об этих контрабандистах!

Чэнь Шаньшань заговорщицки подмигнула. Конечно, лис заинтересовался и с жадным блеском в глазах воскликнул:

— Действительно, почему мы не можем обыскать их ещё раз, а может, и не один? Ведь контрабанда не попала в руки подземных жителей. Чего бы нам ещё несколько раз не повторить обыск? 

Девочка с ним согласилась. 

Проглотив текущие слюнки, лис прошептал:

— Пссс, короче, это мне дали взятку. Что вылупились? Я же не специально. Зато теперь я всем вам расскажу, кто это. И вы стрясёте с них монет! Конечно, эти два волка могут занервничать после нескольких проверок и решат сами сдаться таможне, но сначала мы неплохо поживимся. Это же здорово! 

Пит стоял, прислонившись к стене, и дышал свежим воздухом из приоткрытого окошка. Неожиданно к нему, громко топая, подошла коренастая горилла. Пит почуял неладное. И действительно, рядом начали кучковаться другие монстры, производившие сбор вещей. 

Горилла разинула пасть, обдав мужчину зловонным дыханием:

— Сейчас, кхе-кхе… Эта… Мы плохо посмотрели в прошлый раз, и теперь будем снова искать!

Сначала Пит не отреагировал. 

Монстр немного смутился и покраснел, вымогать взятки он точно не привык: 

— Эй, я говорю, что это повторный обыск! 

Пит: «…» 

Светловолосый иностранец в ярости треснул кулаком по стене, оставив на ней глубокую трещину. 

Горилла в испуге отшатнулась, всерьёз подумывая уносить от волка ноги. 

Медленно подняв голову Пит спросил:

— Хе-хе… Сколько денег ты хочешь? 

«…Fuck! Будь проклят этот гад из первой команды монстров». 

После того как к ним за взяткой по очереди подошли три монстра, Дэвид не выдержал:

— Твою ж мать, гадёныш из другой команды наверняка вычислил, что мы с тобой игроки! А сам он прячется где-то среди этих двадцати монстров, и мы не может его узнать. Пит, что нам делать? Если они продолжат подходить за взятками, у нас просто закончатся деньги. А этот парень уже и так понял, кто мы. Стоит ли дальше пытаться подкупить всех? Не лучше ли отдать контрабанду?

— Придурок! Ты спятил? Как только эта бутыль уплывёт из наших рук, мы не сможем контролировать ситуацию. Команда таможни просто тихонько стащит её из общей кучи. А пока она у нас, не важно, знают они, кто мы, или нет. Без боя мы её не отдадим! И тогда они тоже спалятся. 

— Но что же тогда делать?

Пит самодовольно хрюкнул:

— Думаешь, я не смогу найти умника из первой команды монстров?

Минуту спустя к Питу и Дэвиду подошел худосочный кролик с леденцом. Дэвид сунул ему несколько серебряных монет, и кролик быстро скрылся, втянув голову в плечи от испуга. 

Скользнув взглядом по дрожащему монстрику, Пит нетерпеливо забарабанил пальцами по своему плечу:

— Всего этих монстров двадцать. И один из них — тот, кого мы ищем. Это точно не лис и вряд ли горилла. 

— Кролик тоже не похож, — добавил Дэвид.

— Очевидно, что у команды монстров номер один довольно простая задача. А вот у нас и команды таможни — сложная. Рискну предположить, что мы с таможенниками атакуем пятый уровень. Или они как минимум на четвёртом. А вот ублюдок из первой команды сейчас на третьем или максимум четвёртом уровне, — Пит злорадно ухмыльнулся. — Дорогой Дэвид, ты, конечно, всегда был туповат, но всё же, как, по-твоему, должен вести себя игрок, который атакует третий уровень чёрной башни? 

Экзамен для сотрудников таможни, проходивший в застеклённом кабинете, подошёл к концу. 

Тан Мо вписал ответы на все вопросы, не пропустив ни одного. Держался он тоже весьма уверенно. Даже если юноше попадался совершенно идиотский вопрос, он всё равно ставил галочку напротив одного из вариантов, чтобы пустые графы не бросались в глаза. 

Однако экзаменационные листы всё равно надо было сдавать на проверку. 

Заметив, что почти все вещи в общем зале сложили в кучу, гном-начальник попросил помощника собрать бумаги. Но стоило тому начать, как из-за стекла раздался громкий крик. 

— А-а-а! Ты тот самый человек! Ты точно чёртов человечишка! 

Посреди зала рыжий лис в ужасе скорчился на полу и лапой показывал на двух волков у окна. Все остальные монстры взволнованно уставились в ту же сторону. 

Пит и Дэвид обалдело переглянулись. Спустя мгновение блондин взорвался:

— Fuck! Сукин ты сын!!! 

В здании таможни воцарился хаос. Дэвид попытался откреститься от напарника и заорал: «Я не человек»! Однако никто ему не поверил. 

Лучше по ошибке убить тысячу невиновных, чем упустить виноватых. 

Слабые монстры тут же разбежались по углам, чтобы не попасть под горячую руку ужасным земным игрокам. Но те, кто считал себя сильным, окружили двух волков плотным кольцом. Никто даже не заметил, как рыжий лис потихоньку смешался с толпой отступивших. 

— Пфф! Заплатить за бутылку бананового вина целых двадцать серебряных монет — это слишком странно, — пробормотал лис. — К тому же какая разница, люди они на самом деле или нет. Всё равно стоит отловить их бросить за решётку на пару-тройку месяцев. Я только что заставил вас изрядно раскошелиться. Думаете, я не понимаю, что после досмотра вы захотите мне отомстить? Так вот, господин Лис вам этого не позволит! 

Лис выбрался из толпы, подошёл к маленькому кролику и протянул ему пять серебряных монет:

— Эм, это в благодарность за подсказку. 

Кролик послушно забрал монеты и продолжил наблюдать за волками, попавшими в неприятную ситуацию. 

— Эй, — лис подозрительно наклонил голову. — Ты такая умная… Может, ты тоже человек?

Кроличьи уши Чэнь Шаньшань испуганно задрожали, и девочка пропищала:

— Я… Это я-то умная? Я ведь ничего не делала. Разве не ты, господин Лис, придумал, чтобы монстры собирали вещи и всё организовал?

Лис снова посмотрел на кролика и удалился, вздёрнув нос:

— И правда, люди не такие слабаки, как ты. Ха-ха-ха. 

Тем временем в застеклённом кабинете гном-начальник сердито поинтересовался:

— Что там происходит? 

— Докладываю!!! — испуганно протараторил помощник. — Шеф, похоже, людишек уже обнаружили. Целых двух!!! 

Тан Мо быстро повернулся к Фу Вэньдо, в голове у обоих мужчин всплыло одно имя: Шаньшань!

Сперва начальник обрадовался, а потом помрачнел:

— Дело дрянь, эти люди очень сильные. Я уже послал весточку Питеру Пэну, что нам потребуется его помощь. Но он так ещё и не появился. 

Гном окинул взглядом столпившихся офицеров. Обратив внимание, что помощник всё ещё планирует собрать экзаменационные листы, начальник недовольно прикрикнул:

— Да на кой ляд нам теперь эти бумажки?! Там уже нашли целых двух игроков. А ну, быстро за мной! Поймаем их и сожрём!!! 

Подземные жители и сами были не в восторге от этого экзамена и уже давно утомились отвечать на вопросы. Услышав распоряжение начальника, они радостно загалдели: «Поймаем их, сожрём их!!!» — и с воодушевлением бросились его выполнять. 

Все монстры хотели захватить игроков, но и подземные жители не желали упускать возможность. Офицеры таможни гурьбой высыпали из кабинета в зал и помчались к волкам. 

Экзаменационные бумаги остались лежать где попало. Тан Мо взял свой лист и лист майора и разорвал на мелкие кусочки. Немного подумав, он сделал то же самое и с остальными работами. Все клочки свалились в одну кучу и перемешались: теперь понять, кто и как ответил на вопросы, было невозможно. 

Фу Вэньдо удивлённо посмотрел на напарника. 

— На всякий случай, — пробормотал юноша. 

Мужчины поспешили за подземным жителям и тоже покинули кабинет. 

В окружении разъярённых чудищ Дэвид всё ещё пытался доказать, что он не человек. А Пит пристально наблюдал за группой монстров, которые собирали вещи — в данный момент вне его подозрений был только рыжий лис. 

По мнению блондина, сейчас настало самое время, чтобы противник из другой команды монстров совершил ошибку. Ему даже не обязательно было делать что-то особенное. Достаточно того, что он наверняка станет разглядывать подземных жителей, выходящих из кабинета, чтобы понять, кто из них игроки. 

Такова природа человека. Как бы умён он не был, ему тяжело сопротивляться инстинктам. 

В текущей ситуации внимание всех монстров должно быть приковано к двум волкам. И только ублюдок из команды номер один будет смотреть на офицеров таможни. 

Не выпуская леденец из рук, Чэнь Шаньшань внимательно изучала покидающих застеклённый кабинет подземных жителей. Внезапно из центра скопления монстров раздался злобный крик:

— Ха-ха! Гадёныш, я тебя нашёл! 

________

Автор имеет сказать:

Шаньшань: ...Какая же я дура! Так глупо проколоться! QAQ… 

Сахарок и почтенный Фу: Теперь I will carry you* ~

1.5 

* Название композиции Элли Холкомб. В контексте песни эту фразу можно перевести, как «я о тебе позабочусь».