Девятнадцать миллионов

На город опустилась ночь, и всё погрузилось во тьму. Тан Мо и Фу Вэньдо перетащили тело девушки в безопасное место. По дороге они не встретили ни души. В Пекине выжило не так много людей. Даже в обычный день человека на улице можно было увидеть нечасто. Но сейчас создавалось впечатление, что город поставили на паузу: повсюду царила мёртвая тишина. 

Огромная столица опустела. В Пекине осталось не больше сотни игроков: основная часть отправилась принудительно атаковать башню. 

Во всём мире сложилась идентичная ситуация. Всех тех, кто не успел пройти ни одного уровня или не победил в игре по уборке мусора, затянуло в массовую атаку. 

Взглянув в окно на тёмный и пустынный город, Тан Мо зажёг фонарик и осветил труп. 

Для начала они проверили наличие оружия и артефактов. У погибшей оказался обычный кухонный нож и полицейский пистолет с тремя патронами. Единственный найденный артефакт был похож на камень. Изучив его описание, Тан Мо выяснил, что он позволял своему обладателю быстрее бегать. Но количество использований было ограничено. И два из трех возможных раз девушка им уже воспользовалась. 

Повторный осмотр раны не дал ничего нового. Удар был нанесён острым предметом и разрубил грудную клетку и сердце надвое. Такой способ убийства был характерен для людей, а не для монстров чёрной башни. 

Юноша отдал камень Фу Вэньшэну. Такой артефакт гораздо больше пригодится мальчику, чем самому Тан Мо. 

— Уже второй труп, — юноша поднял тяжёлый взгляд на Фу Вэньдо. — На этот раз ты застал её живой, но убийцу всё равно не увидел. Существуют два варианта. Первый: она участвовала в игре чёрной башни, и её выкинули оттуда ещё до того, как она успела умереть. Второй: её убили на Земле. 

— Я за второй, — уверенно произнёс майор. 

Тан Мо и сам понимал, что вероятность первого варианта стремится к нулю:

— Но тут есть одна проблема… Убийца должен быть сильнее тебя, или хотя бы быстрее, чтобы вот так зарезать человека с одной попытки до твоего появления. Злоумышленник испарился за считанные секунды. Возможно, у него была соответствующая способность или артефакт, — юноша сделал паузу и закончил: — Или он — человек-невидимка. 

— А ты как думаешь? — неожиданно спросил Фу Вэньдо. 

Тан Мо немного удивился. Глядя в глаза майора, он понял, что тот, похоже, догадался о его способности, связанной с сообразительностью. Юноша сам до конца не понимал, как работает сила, полученная им от Чэнь Шаньшань, но в сложные моменты именно она помогала ему найти верное решение. 

Задумавшись на несколько секунд, Тан Мо наконец ответил:

— Я думаю, ни то, ни другое. 

— Что тогда? 

— А что если это связано с Му Хуэй? — вдруг подал голос внимательно слушавший старших Фу Вэньшэн. 

Мужчины синхронно развернулись к мальчику.

— Дагэ, Тан-гэ, сами посудите, — принялся объяснять Сяо Шэн. — Эти невидимые убийцы появились сразу после неудачного обновления чёрной башни. Раньше ничего подобного не случалось. Так что, может, это не просто совпадение. С другой стороны, тут и вправду мог быть человек-невидимка, который следит за нами и убивает людей, оказавшихся поблизости… — судя по голосу, даже сам мальчик осознал, что последнее уж слишком притянуто за уши. 

Враждебно настроенный человек-невидимка преследует Тан Мо и Фу Вэньдо, но нападает не на них, а на случайных прохожих. А когда они появляются в поле его зрения, он просто удирает. Полная бессмыслица. Разве что он хочет продемонстрировать им свои умения? 

Высказавшись, Фу Вэньшэн надеялся, что его теорию обсудят. Но к его удивлению, Тан Мо сделался мрачным, а Фу Вэньдо просто насупился, не вымолвив больше ни слова. Сначала мальчик решил, что сморозил какую-то глупость, но, хорошенько поразмыслив, понял, что если его предположения верны, то всё становится ещё сложнее. 

Появление невидимок связано с обновлением чёрной башни. 

Враг, которого невозможно разглядеть, гораздо опаснее видимого. Что если после смены версии на четвёртую Землю наводнят такие неуловимые убийцы, и с ними придётся вести борьбу? 

От этой мысли Фу Вэньшэн содрогнулся и втянул голову в плечи. 

Место, в котором они спрятались, было  магазинчиком, торговавшим всякой мелочовкой. Тан Мо взял с полки скатерть и накрыл ею труп девушки. Ночь они решили провести здесь же.

Рано утром Тан Мо открыл глаза и подошёл к окну, чтобы проверить цифры на черной башне. 

##26813231##

Тан Мо прочитал надпись и вспомнил вчерашнее число. Оно уменьшилось почти на полтора миллиона. 

Хотя башня ни слова не сказала об этих цифрах, никому не составило труда догадаться, что они означают. Это либо число атакующих башню, либо общее количество выживших на Земле. Месяц назад Сяо Цзитун сказал Тан Мо, что в Нанкине осталось около двадцати тысяч жителей, а до выхода Земли онлайн их было приблизительно десять миллионов. Если взять за основу это соотношение, то всего в мире осталось порядка двадцати миллионов человек 

— За десять секунд погибло больше сотни игроков, а за ночь — полтора миллиона… 

— Большинство из тех, кто сейчас атакует башню, ещё ни разу не участвовало ни в каких играх, — раздался низкий мужской голос позади юноши, и Тан Мо развернулся на звук. Фу Вэньдо тоже приблизился к окну и уставился на башню: 

— Пик уменьшения количества выживших придётся на первые три дня, потом наступит спад. 

Выживает сильнейший. 

Слабые игроки вряд ли смогут долго продержаться и погибнут в самом начале атаки. Многие из них вообще не доберутся до основной миссии. Но те, кто выдержит первые три дня, наверняка сильнее остальных. По крайней мере, они получат главную задачу и шанс успешно её выполнить. 

Тан Мо отвернулся от окна:

— Думаю, уже после двенадцати-двадцати четырёх часов цифры перестанут меняться настолько радикально.

Это заключение он сделал на основе собственного опыта. Всё же ему довелось пройти целых три уровня. Атаки башни отличались от других игр. Они всегда начинались с одной или нескольких дополнительных миссий, и только потом становилась доступна главная. Если за первые сутки тебе не удалось получить основную задачу, скорее всего, ты упустил шанс на победу. 

Фу Вэньдо хотел что-то ответить юноше, но внезапно его взгляд замер в одной точке. Тан Мо тоже посмотрел на башню, и его глаза широко распахнулись от ужаса. 

Солнце ярко освещало зависшую над городом чёрную громадину. Число в её центре стремительно уменьшалось. Скачок измерялся не десятками и даже не сотнями, а тысячами! 

Всего за минуту на башне уже было число «26381314», а через десять — «24913421». 

Час спустя первая цифра из двойки превратилась в единицу. 

Люди, оставшиеся на Земле в этот момент, сидели в своих укрытиях и с замиранием сердца следили за сменой цифр. Не было ни потоков крови, ни стрельбы, но этот молчаливый обратный отсчёт вызывал гораздо более сильные чувства. Всего за какой-то час десять миллионов людей растворились в черноте гигантской башни, не издав ни звука. 

Россия, Москва, Красная площадь. 

Огромный, как медведь, мужчина стоял под густым снегопадом и, кутаясь в тёплую шубу, наблюдал за башней. Как только за двойкой появился ноль, он развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь. 

Пекин, школа № 80. 

Лянь Юйчжэн сидела на балконе кабинета выпускного класса школы. Она расположилась прямо на ограждении, но, судя по отсутствующему выражению лица, её не пугала возможность упасть. Девушка, не отрываясь, смотрела на убывающие цифры. 

Нанкин, Новая Нанкинская группа. 

Сяо Цзитун перестал следить за меняющейся надписью, когда число упало до двадцати пяти миллионов. И только Ниннин продолжила молча стоять под башней, задрав голову и сжимая в руках свой арбалет. 

Шанхай, организация Атак. 

В прошлом месяце Ло Фэнчэн наконец разрешил всем своим подопечным пройти первый уровень чёрной башни. Он сам стал основным игроком и получил собственную способность. Когда день назад началась принудительная атака, в торговом центре остались только члены организации и ещё пара человек.

Ло Фэнчэн спокойно сидел у себя за столом, не обращая внимания на происходящее снаружи, когда дверь в кабинет резко распахнулась. 

Внутрь ворвался запыхавшийся Джек. Он был настолько взволнован, что не мог говорить. Читавшая в углу девочка с короткой стрижкой поднялась и налила ему стакан воды. 

— Невидимки опять кого-то убили? — спросила Чэнь Шаньшань. 

Джек сначала кивнул, а потом энергично замотал головой. 

Напившись, Джек наконец задышал нормально и обрёл дар речи:

— Да, мы нашли ещё один труп, оставленный невидимками, — затараторил он на заметно улучшившемся за последнее время китайском. — Но сейчас, кхм… я совсем не об этом. Доктор Ло, число изменилось! То самое, про которое вы сказали, что это количество выживших игроков. Вчера там было двадцать восемь миллионов, а теперь всего девятнадцать! 

Ло Фэнчэн вздрогнул. 

Чэнь Шаньшань, забиравшая у Джека стакан, застыла как громом поражённая. 

— Так быстро… — спустя несколько секунд прошептал Ло Фэнчэн и, не говоря больше ни слова, вытащил из ящика стола стопку документов. Пробежав их глазами, он передал всё Джеку:

— При первой же возможности отправляйся в Пекин и найди Тан Мо и майора Фу. К сожалению, в Шанхае нет никого, способного разобраться с этой проблемой. Шаньшань, ты тоже идёшь. Им понадобится твоя способность. 

В то же время, Сучжоу, улица Гуаньцянь.

Два высоких иностранца шли по пустынной торговой улице, равнодушно взирая на стоявшие по обеим сторонам магазины. 

Прошло уже десять минут, а они так и не встретили ни одного человека. 

— Fuck! — не выдержал блондин. — Куда все подевались? Почему никого нет? Их что, всех уже перебили? Чёрт, осталось всего пятьдесят шесть минут отсрочки. Где эти грёбаные свиньи?!

Шатен невозмутимо фыркнул:

— Следующая отсрочка моя.

— Ну так найди нам свинью на убой, дорогой Дэвид, — с издёвкой произнёс его спутник.

Мужчины резко замолчали и навострили уши. Внезапно блондин задрал голову и причмокнул. Уже через мгновение на его губах заиграла диковатая улыбка. Он стал похож на человека, который голодал несколько дней и вдруг обнаружил склад с провизией. С огоньком в глазах светловолосый иностранец внимательно разглядывал что-то на втором этаже стоявшего рядом бутика. 

Прятавшийся наверху мужчина отпрянул от окна и мелко задрожал:

— Кто, кто эти… — но не успел он закончить фразу, как прямо перед ним промелькнула какая-то тень. Последним, что увидел несчастный перед смертью, стала прядь золотистых волос. Когда его голова отделилась от тела, по зданию прокатился рёв шатена:

— Fuck you, Пит! Эта отсрочка была моей!!! Ты грёбаный вор! 

Голова убитого медленно соскользнула на пол. Ещё секунду назад этот игрок, прошедший первый уровень чёрной башни, и предположить не мог, что сила двух проходящих мимо парней настолько превосходит его собственную. Широко распахнутые глаза мертвеца незряче уставились на блондина, правое запястье которого украшал простенький браслет из красного агата. 

Шатен опять зарычал и попытался ударить своего компаньона, но тот лишь, игриво ухмыляясь, увернулся. 

Полминуты спустя оба иностранца исчезли из комнаты, оставив остывающее тело валяться на полу. 

________

Автор имеет сказать:

Сахарок: Я слышал, что мозг нашей команды скоро воссоединится с нами ~ [Пребывает в нехарактерном возбуждении] 

Почтенный Фу: ...Разве не я наш мозг? 

Сахарок: А вот это неплохая шутка…