Четыре месяца назад я убила его своими собственными руками. 

Слова Му Хуэйсюэ не вызывали сомнений. Какая-то неизвестная девица убила лидера рейтинга, забрала себе его время и сразу заняла место в первой тройке. Другие игроки из верхушки рейтинга сразу подумали, что она воспользовалась какой-то хитростью, и решили устроить на неё охоту. 

Однако от рук Му Хуэйсюэ погибало всё больше и больше могущественных игроков. И вскоре все осознали, что имеют дело с очень сильным противником. Со временем количество желающих поживиться сошло на нет, но перед этим девушка успела набрать тысячи минут отсрочки и занять первое место в рейтинге. 

Оказалось, Му Хуэйсюэ совсем не безумная кровожадная репатриантка, что для Тан Мо и Фу Вэньдо стало хорошей новостью. Да и не только для них, а для всех выживших. Однако… 

— У меня нет причин убивать тебя, — признался Фу Вэньдо. 

Если бы Му Хуэйсюэ оказалась маньяком, лишившим жизни сотни тысяч людей, майор мог бы оправдать свои действия тем, что уничтожил «угрозу для человечества». В этом случае Фу Вэньдо был готов взять на себя такую ответственность. Хотя не стал бы жертвовать своей жизнью, если бы репатриантка оказалась ему не по зубам. 

Однако Му Хуэйсюэ хоть и была невероятно могущественной, злодейкой не являлась. Поэтому майор не мог найти оснований для её убийства. 

— Хотя и мне нравится идея сразиться с сильным противником, — Фу Вэньдо покосился на Тан Мо. 

Очевидно, юноша тоже был не против попробовать свои силы в поединке с умелым бойцом. Ведь таким образом он мог улучшить собственные боевые навыки. 

— Но я не уверен, что смогу с тобой справиться, — продолжил майор. — И причин для твоего убийства у меня нет. 

— Я хочу умереть, чем не причина? — улыбнулась Му Хуэйсюэ. 

— Почему ты хочешь умереть? — раздался тихий хриплый голосок. Чэнь Шаньшань очень внимательно смотрела на репатриантку, будто желая угадать мысли по выражению лица девушки. 

Му Хуэйсюэ наклонила голову, разглядывая девочку:

— Мне незачем жить… Поэтому я хочу умереть. Как тебе такая причина? 

Чэнь Шаньшань молчала. Но всем и так было понятно, что причина так себе. 

Фу Вэньдо и Тан Мо тоже не видели оснований для убийства репатриантки. Они не состояли в дружеских отношениях с Му Хуэйсюэ, но и врагами их тем более нельзя было назвать. Другое дело сойтись с ней в поединке ради тренировки. Так все могли бы научиться чему-то новому друг у друга. К тому же победить Му Хуэйсюэ было не так-то просто. 

Юноша уже хотел объяснить это репатриантке, но тут послышался мелодичный женский смех. Тан Мо поднял голову и увидел, как Му Хуэйсюэ загадочно прищурилась и дотронулась пальцем до подбородка:

— А что, если, убив меня, вы сможете воскресить любого человека, который погиб в игре чёрной башни? 

Глаза Тан Мо широко распахнулись, а сердце забилось как сумасшедшее. 

В правилах, которые озвучила чёрная башня при смене версии на 4.0, было сказано, что на репатриантов всё ещё действуют временные ограничения, но любой из них может сменить свой статус игрока, чтобы от них избавиться. Рейтинг лидеров по времени, однако, перестал обновляться. Когда Тан Мо убил Сюй Юньшэн, занимавшую седьмую позицию, человек с восьмого места выше не поднялся. 

Потому что рейтинг был заморожен. 

Из сотни его участников просто выбыл ещё один. 

Остальные правила рейтинга не изменились. За убийство Сюй Юньшэн Тан Мо получил довольно ценный артефакт. Он был похож на небольшой камешек стального цвета и при определённых условиях мог притягивать к себе металлические предметы. Однако в его инструкции было интересное примечание…

[Примечание: Будучи добропорядочным камнем, я могу помочь другим камням стать ночными жемчужинами*!] 

* Ночная жемчужина — драгоценный камень, который согласно легендам мог светиться в полной темноте. 

Тан Мо сразу кое-что припомнил, и отыскал в своём рюкзаке чёрный камешек. Когда юноша положил камни рядом, они вдруг слились в один: серебристый исчез, а чёрный засиял. Инструкция к артефакту тоже моментально изменилась.

[Название: Волшебная ночная жемчужина, сияющая во тьме.]

[Владелец: Тан Мо]

[Ценность: Высокая]

[Уровень: 2]

[Сила атаки: Отсутствует]

[Функция: Очень сильный магнит. Может притягивать артефакты, сделанные из металла.]

[Ограничение: Гарантированно притягиваются только редкие артефакты. Существует небольшая вероятность, что он примагнитит артефакты с высокой ценностью или ниже. Чем ниже ценность, тем меньше вероятность. Предметы с ценностью «мусор» не притягиваются. Время удержания предметов — тридцать секунд. По истечении этого срока все примагниченные предметы мгновенно отваливаются. Перерыв между использованиями артефакта — семь дней.]

[Примечание: Гадкий утёнок может превратиться в прекрасного лебедя, а маленький камешек способен стать ночной жемчужиной.] 

Чёрный камешек Тан Мо выбил при помощи кепки Марио перед тем, как попал в игру Железного Башмачника. Этот камень несомненно был лучшей вещицей из всех, что Тан Мо получил, ударяясь головой о стены. Но он никак не ожидал, что этот обычный предмет можно объединить с другим и в итоге стать обладателем очень ценного артефакта. 

Но даже самые ценные артефакты имеют свои достоинства и недостатки. Новый камень становился сильнее, когда сталкивался с редкими артефактам, и слабее — с предметами менее высокого качества. Только что Тан Мо использовал его для того, чтобы примагнитить ножи Бай Жояо. В результате кукольное личико попался.

Юноша понимал, что получил серебристый камень за убийство Сюй Юншэн не случайно. Чёрная башня знала, что у Тан Мо есть тот чёрный камень*, и поэтому дала ему именно такую награду. 

* Эпизод с первым камнем был уже слишком давно, поэтому я напомню, что в примечании этого артефакта обычной ценности значилось: «Даже у камня есть мечта, он хочет стать Ночной жемчужиной!»

А теперь, убив Му Хуэйсюэ, он смог бы воскресить любого человека, который погиб в игре чёрной башни…

У юноши участилось дыхание, и он уставился на репатриантку.

Му Хуэйсюэ сразу поняла, что тот заинтересовался:

— Помимо того, что вы сможете вернуть кого-то из мёртвых, вам достанутся все мои артефакты. Я не дура, и просто так ни с кем делиться полезными вещами не собираюсь, даже с вами. Но после моей смерти они ваши. Поверьте, у репатриантов гораздо больше всяких ценных приблуд, чем у выживших, — девушка ухмыльнулась. — Вы понимаете, что я имею в виду. 

У Тан Мо и Фу Вэньдо загорелись глаза. 

Но тут Чэнь Шаньшань задала неожиданный вопрос:

— А почему бы тебе самой не умереть в игре чёрной башни? Возможно, не всякий босс сумеет с тобой справиться, но у Санта-Клауса наверняка получилось бы убить тебя. 

Какой бы сильной не была Му Хуэйсюэ, она просто игрок, прошедший четвертый уровень чёрной башни. Санта-Клаус по уровню примерно равен Директору цирка, с которым как-то сражался Тан Мо. Никто не мог сравниться с боссами башни. Возможно, только игроки, победившие на шестом уровне, имели шанс с ними справиться. Му Хуэйсюэ вполне могла специально нарушить правила предыдущей игры, и тогда Санта убил бы её.

Репатриантка впервые перестала улыбаться и очень серьёзно посмотрела на девочку:

— Нет, я считаю, что умирать от рук монстра чёрной башни неэтично. Но я с удовольствием приму смерть от сильного человека. А монстры… детка, это удар по моему достоинству. 

Чэнь Шаньшань разинула рот, но так ничего и не сказала. 

Убийство Му Хуэйсюэ сулило немалые выгоды. Но спустя несколько минут Тан Мо и Фу Вэньдо синхронно замотали головами. 

— У меня нет причин убивать тебя, — повторил Фу Вэньдо. 

Ничего не изменилось. 

У них не было оснований лишать жизни эту милую девушку. 

Му Хуэйсюэ ненадолго задумалась:

— А что если… у меня есть ещё одна причина? 

Гуанчжоу. Площадь Хуа Чэн*. 

* Самое живописное место Гуанчжоу, также известное под названием «Цветочный город».

Солнце стояло в зените и пекло так сильно, что асфальт буквально плавился. В Гуанчжоу, расположенном в тропике Рака, температура в июле достигала огромных значений. На площади Хуа Чэн укрыться было совершенно негде, и в полуденные часы люди держались от неё подальше. Однако сегодня там оказалось целых три человека.

Двое смуглых невысоких мужчин сопровождали третьего, огромного, словно медведь. 

После выхода Земли онлайн люди уже не страдали от экстремальных температур, как прежде. Поэтому даже в такой невероятно жаркий день эти люди не ощущали особого дискомфорта. Двое мужчин поменьше были одеты довольно легко, а вот на третьем красовался толстый тулуп.

Перепачканное лицо мужчины заросло густой длинной бородой, а голову венчала меховая шапка. Из-под косматых волос на окружающий мир смотрели светло-серые глаза. 

Сопровождающие шли впереди, но вдруг у телебашни Гуанчжоу раздался свист рассекаемого воздуха. Маленькая серебристая стрела на огромной скорости устремилась к мужчине слева. И хотя он успел понять, что дело плохо, времени на реакцию у него совсем не оставалось.

Заметив приближающуюся к голове мужчины стрелу, громила в шубе протянул руку и поймал её. 

Двое игроков, засевших в телебашне, побледнели и поспешили спуститься по одной из лестниц. Однако внизу их ждал неприятный сюрприз: прямо у ворот, блокируя выход, стояла огромная фигура, покрытая мехом, из которого на них злобно взирали серые глаза.

Игроки попытались сбежать, но Андрей был быстрее. Он схватил обоих местных за шкирки одной рукой и усадил на пластиковые стулья на первом этаже телебашни.

Тут наконец подоспел синьцзянский эскорт русского игрока. 

Мужчины из Гуанчжоу покорно и беспомощно пялились на медведеподобного игрока. Его ужасающая аура заставляла их бесконтрольно трястись от страха. Игроки из Синьцзяна сразу вспомнили, как повстречали Андрея впервые. Тогда их тоже охватил животный ужас. 

— Скажите, мой… искать она, — обратился Андрей к своим провожатым.

После совместно проведённого месяца синьцзянцы уже могли понимать его и кое-как общаться. Мужчины тут же поспешили объяснить, чего он хочет:

— Не бойтесь, мы тоже китайцы. А этот человек из России, его зовут Андрей. Мы пришли сюда из Синьцзяна, а он хочет найти Му Хуэйсюэ. Нам сказали, что последний раз её видели у телебашни Гуанчжоу. Поэтому мы здесь. Вы знаете, где эта женщина?

Хотя казалось, что такое невозможно, но лица у местных побледнели ещё сильнее. 

Наконец один из игроков сумел выдавить:

— Му Хуэйсюэ… покинула Гуанчжоу полмесяца назад.

— А?!

— Если вы имеете в виду репатриантку Му Хуэйсюэ, занимающую первое место в рейтинге лидеров по времени, то она ушла из города больше двух недель назад, — пояснил он. — Она очень странная. Когда два мира слились в один, она просто забралась на телебашню и стояла там… Разглядывала звёзды и луну. А когда ей надоело, она вдруг спрыгнула с самого верха и сказала нам, что пойдёт в Пекин, потому что хочет найти кого-то, кто убьёт её… 

Игроки из Синьцзяна: «…»

Андрей не разобрал ни слова:

— Му Хусуе тесть?

— Нет, дагэ, — покачал головой синьцзянец. — Она ушла в Пекин. Ищет того, кто её убьёт. Почему это звучит настолько неправдоподобно?.. 

— Правда, она сама так сказала, прежде чем уйти, — искренне произнёс игрок из Гуанчжоу. — Мы состоим в самой крупной организации основных игроков этого города. Несколько наших отправились следить за Му Хуэйсюэ и видели, как она направилась на север. Но мы не можем с точностью утверждать, что она действительно пошла именно в Пекин. 

Как бы фантастически это не звучало, игроки из Синьцзяна могли лишь передать Андрею рассказ мужчины.

Андрей: «…»

Да что там говорить, сами синьцзянцы не могли поверить в такой поворот.

Однако, расспросив других игроков Гуанчжоу, они получили такие же ответы. 

Андрей расстроился и долгое время молчал. А потом медленно поднял голову и посмотрел на север. Игроки из Синьцзяна занервничали: их охватило дурное предчувствие. И верно, в следующую секунду Андрей повернулся к ним и заявил:

— Наша ступай Пекин.

Игроки из Синьцзяна: «…»

Он, мать его, что, считает, будто весь Китай размером с бумажную карту?! Пойдём туда, пойдём сюда?!

В то же время Пекин, Храм Неба.

Му Хуэйсюэ сняла с пояса красный кнут. Напротив неё стояли Тан Мо и Фу Вэньдо. Мужчины и женщина молча разглядывали друг друга.

Когда репатриантка объяснила особенности своей способности, майор и юноша решили объединить усилия, чтобы убить её.

Дело в том, что способность девушки подразумевала не только атаку, но и делала владелицу трудноуязвимой, потому что заставляла её обороняться на подсознательном уровне. К тому же Му Хуэйсюэ не хотела просто подставиться под удар. Она мечтала погибнуть в честном бою от руки достойного противника. 

— Ты уверена, что хочешь этого? — уточнил Тан Мо.

Му Хуэйсюэ улыбнулась:

— Ещё не факт, что вы справитесь.

Юноша не ответил, а просто взял свой маленький зонтик и посмотрел на Фу Вэньдо. Их взгляды встретились, мужчины напряженно думали, как обойти способность репатриантки. Через мгновение Тан Мо и майор без предупреждения рванули вперёд и атаковали Му Хуэйсюэ с двух сторон. 

В глазах девушки вспыхнули золото, одновременно она увидела несколько сияющих пятен на телах нападающих.

— Нашла!

Красный кнут моментально полетел к Тан Мо. Траектория его движения выглядела очень необычно: кнут обогнул юношу со спины, когда тот только что подпрыгнул вверх. Оказавшись в воздухе, Тан Мо лишился возможности эффективно уклониться от удара. Он изогнулся, как только мог, и всё же кнут задел его руку, оставив на ней неглубокую царапину. 

Рана взорвалась болью.

Тан Мо удивлённо воззрился на соперницу.

— Просто так я не сдамся, — Му Хуэйсюэ обнажила зубки в усмешке. 

— Если ты продолжишь в том же духе, я решу, что ты хочешь не умереть, а угробить нас, — растерянно пробормотал юноша. 

Репатриантка собиралась возразить, но вдруг изменилась в лице и стремительно отпрянула. Чёрный пирамидальный штык промелькнул прямо у неё перед глазами, и Фу Вэньдо, не теряя ни секунды, сделал подсечку. Му Хуэйсюэ пришлось отскочить на три шага назад. 

— Мы вроде тут сражаемся не на жизнь, а на смерть, — напомнил Фу Вэньдо, как бы намекая, что в настоящем бою нет времени на дружеские беседы.

Действительно, расслабляться не стоило. 

Троица кинулась в атаку. 

Кое-чего Му Хуэйсюэ не знала. 

На самом деле, от её убийства было гораздо больше пользы. Помимо возможности воскресить игрока и получить кучу артефактов Тан Мо мог завладеть способностью девушки. Однако даже это было недостаточным основанием для юноши, чтобы лишить кого-то жизни без серьёзных причин. Пойти на такой шаг их побудил рассказ Му Хуэйсюэ.

— Счастливчик Яо постоянно нарывается на неприятности и играет со смертью, потому что это помогает ему чувствовать себя живым. А я и так уже мертва… Я прикончила лидера рейтинга не просто так, а чтобы вернуть к жизни одного человека. Но четыре месяца спустя я убила его своими собственными руками. Фу Вэньдо, Тан Мо, прошу… Убейте меня… позвольте мне обрести покой и свободу.

Именно поэтому мужчины приняли предложение девушки: они постараются убить её, а она в свою очередь будет отбиваться изо всех сил

Когда сражаются равные по силе профессионалы, исход боя зависит от мельчайших деталей. Кто первый допустил ошибку, тот и проиграл. 

Конечно, Тан Мо уступал и Фу Вэньдо, и Му Хуэйсюэ. Однако у него в арсенале было множество способностей, и юноша мог победить, применив неожиданный финт. Но сейчас он уже исчерпал практически весь свой запас, кроме способности «Очень быстрый человек». Уже несколько раз Тан Мо ставил Му Хуэйсюэ в, казалось бы, безвыходное положение, но всё равно она в последний момент обнаруживала бреши в тактике юноши и успевала контратаковать, причём настолько действенно, что защищаться приходилось уже Тан Мо. 

Чэнь Шаньшань и Фу Вэньшэн вообще не могли уследить за ходом битвы.

Когда солнце скрылось за горизонтом, три дерева на площади перед Храмом Неба не выдержали интенсивного сражения и рухнули на землю.

Вскоре из-за облаков показалась луна, и Фу Вэньдо смог заметить небольшую оплошность Му Хуэйсюэ. Мужчина с лязгом упёрся в асфальт почерневшей ладонью, а его вторая рука превратилась в штык и устремилась к репатриантке. Одновременно с майором с другой стороны подбежал Тан Мо. Когда до Му Хуэйсюэ оставалось меньше метра, в руках юноши появилась гигантская спичка и чиркнула по земле, высекая искры. 

Штык Фу Вэньдо уже был в паре миллиметров от горла девушки.

Все эти несколько мгновений в глазах Му Хуэйсюэ сверкали золотистые вспышки. Её способность искала возможности избежать неминуемой гибели. Однако у нападавших было слишком много слабых мест. И как раз по этой причине репатриантка не могла уйти от атаки. 

Штык Фу Вэньдо казался воплощением опасности, а спичка выглядела ещё более ужасающе. 

Буквально за долю секунды Му Хуэйсюэ приняла решение. Подняв левую руку она заблокировала чёрное оружие майора. Кисть и половина предплечья девушки упали на землю. А Му Хуэйсюэ сделала пару шагов назад и опустилась на одно колено, уворачиваясь от спички. Репатриантка тяжело дышала и зажимала обрубок руки уцелевшей правой ладонью. 

Тан Мо и Фу Вэньдо тоже остановились. 

Мужчины сами пострадали не меньше Му Хуэйсюэ. Особенно досталось юноше. Если не брать в расчёт отрезанную в последний момент руку, Тан Мо был в гораздо более худшем состоянии, чем репатриантка. 

Все трое молчали. 

Первым заговорил Тан Мо, его голос звучал хрипло — юноша запыхался:

— Ты правда хочешь умереть… Му Хуэйсюэ? 

Фу Вэньдо убрал своё оружие и, подозвав Фу Вэньшэна, попросил его сделать свежей минералки для Тан Мо. А сам вытащил пару бутылок с лечебной водой из куриного гнезда и кинул их Му Хуэйсюэ:

— Обработай рану. 

Репатриантка не стала отказываться. 

У девушки была прекрасная регенерация. Полив обрубок руки минералкой, она очень быстро отрастила конечность до первоначальной формы и размера. 

— Давайте найдём спокойное место и поговорим, — предложил Тан Мо. 

Все согласились. 

Покинув площадь перед Храмом Неба, пять человек отыскали заброшенное офисное здание и расположились в нём. 

Му Хуэйсюэ прислонилась к стене и очищала остальные раны тряпочкой. Хотя мужчины пострадали сильнее, все их повреждения носили поверхностный характер. Тан Мо взял с рабочего стола пачку бумажных салфеток и, смочив их водой, принялся оттирать с кожи кровавые пятна. 

— …Почему ты решила умереть? 

Му Хуэйсюэ подняла взгляд на Тан Мо. 

Не отрываясь от своего занятия юноша продолжил:

— Не надо, ты ещё столько всего можешь сделать.

Му Хуэйсюэ ответила не сразу:

— Сделать что? Атаковать башню? — устало ухмыльнулась она.

— Нас ждут ещё три уровня, — произнёс Фу Вэньдо. 

— Неужели тебе неинтересно, что произойдёт, когда все семь уровней будут пройдены? — подхватил юноша. 

Му Хуэйсюэ уже хотела отмахнуться и сказать «неинтересно», но вдруг припомнила, как только что изо всех сил боролась за свою жизнь. Запрокинув голову, девушка зажмурилась и надолго задумалась, а открыв глаза, неожиданно заявила:

— Я не хочу умирать. 

Если бы она действительно хотела расстаться с жизнью, то не цеплялась бы за неё с таким отчаянием. Она ведь даже рукой пожертвовала ради спасения. 

Если бы она правда хотела умереть, совсем не обязательно было нестись сломя голову из Гуанчжоу в Пекин, чтобы найти себе убийцу.

У неё пропал интерес к жизни, но то, как  упорно она сопротивлялась смерти, говорило лишь об одном: в этом мире всё ещё остались вещи, которые она не желала пропустить. Му Хуэйсюэ сама не понимала, что именно ей хотелось узнать, но найти ответ на этот вопрос можно было, лишь оставаясь в живых. 

Стороны наконец пришли к согласию. Переглянувшись, Тан Мо и Фу Вэньдо собирались выяснить настоящую причину, по которой Му Хуэйсюэ решила покончить с собой таким экстравагантным способом, но как только юноша открыл рот, с неба грянула музыка. Звучала известная всему миру детская песенка «Ты сияй, моя звезда»*. В Пекине уже стояла глубокая ночь, и все поспешили к окну, чтобы взглянуть на чёрную башню. 

* Twinkle, twinkle, little star. 

В песне не было слов, но узнать мелодию не составило труда. 

А чёрная башня сама стала похожа на звезду. Она переливалась серебристым сиянием и освещала весь город. И это произошло не только в Пекине, десятки тысяч башен во всём мире засветились одновременно. При свете дня мерцание было не так сильно заметно, но на ночном небе восточного полушария его увидели все игроки. 

— Чёрная башня нечасто исполняет настолько популярные мелодии, — прокомментировал событие Фу Вэньдо. 

Тан Мо прищурился:

— …Новая версия? 

Как только отзвучал последний аккорд песенки, послышался звонкий детский голосок. 

##Динь-дон! Лина Йофос, основной игрок из Европы, зона 1, успешно прошла пятый уровень чёрной башни!##

##Динь-дон! Лина Йофос, основной игрок из Европы, зона 1…##

Объявление повторилось трижды. Громкий голос было слышно в каждом уголке земного шара. 

Для Тан Мо стало полнейшей неожиданностью, что кто-то сумел победить на пятом уровне так скоро, но не это заставило его насторожиться:

— Чёрная башня уже давно не делала объявлений о том, что кто-то прошёл очередной уровень, с таким размахом. 

Что-то было не так!

##Динь-дон! Переход на версию 4.5 запланирован на 6:00 утра 7-го июня 2018-го года. Также будет введён в эксплуатацию режим «Штурмуем шестой наперегонки». Начиная с 10-го июня 2018-го года все регионы, где ни один игрок не прошёл пятый уровень чёрной башни, будут отправлены на принудительную атаку башни. Пожалуйста, подготовьтесь.##

Предыдущий раз настолько известная мелодия звучала два месяца назад, когда Му Хуэйсюэ победила на четвёртом уровне чёрной башни и спровоцировала смену версии на 4.0. Для неё башня даже пела специальную благодарственную песню. А только что был объявлен переход на версию 4.5.

— У чёрной башни ещё ни разу не было версии с окончанием в пять десятых. Такое происходит впервые, — пробормотала Му Хуэйсюэ.

У Тан Мо на душе заскребли кошки. И предчувствие его не обмануло. Чёрная башня очень скоро подтвердила его подозрения.

##Динь-дон! Европейский регион успешно прошёл пятый уровень чёрной башни и заработал привилегию: игроки региона не обязаны атаковать башню.##

##Все игроки остальных девяти регионов…##

##Должны усердно атаковать башню!##

____________

Автор имеет сказать:

2