Мисс Индюшка желает разорвать участника Фу на кусочки

Тан Мо отдал Железному Башмачнику каплю гуталина, которая досталась ему после победы над Гуталиновым волком. 

Увидев каплю, Железный Башмачник погрустнел, он явно был не в восторге от того, что Тан Мо смог добыть гуталин. Он покатал шарообразную каплю туда-сюда по своей огромной ладони, будто оценивая её вес, и недовольно фыркнул:

— Удивительно, ты и впрямь смог найти гуталин. Но это всего лишь капля, маленькая капелька! Где мой гуталин?! 

Тан Мо посмотрел на сидящего в углу Син Фэна, который так и не рассказал ему все тонкости этой игры. Увидев холодной взгляд своего товарища по команде, он быстро затараторил:

— Гуталин, который ищет Железный Башмачник, можно использовать многократно. Убив Гуталинового волка, получаешь всего одну каплю гуталина, она используется за один раз. Сейчас Железный Башмачник уйдёт, но через три часа он вернётся и потребует ещё гуталина. 

— Всё верно, — Железный Башмачник с размаха засветил своей цепью по стене, так что на ней образовалась трещина. 

Он злобно зыркнул на Тан Мо и прорычал:

— Вы, люди, говорили, что вы мои лучшие друзья. Обещали, что найдёте мой гуталин. Но вместо этого откровенно халтурите и подсовываете мне эту дешёвку. Этот гуталин поможет мне отремонтировать всего одну пару обуви. А я — самый лучший башмачник в Подземном королевстве. Каждый день мне приносят тысячи башмаков. Как я смогу их починить, имея всего одну каплю гуталина?!

Тан Мо вскользь глянул на треснувшую стену и обратился к Железному Башмачнику:

— Какой он, твой гуталин?

Понятно, что спрашивать у него, где он спрятан, было бесполезно. Если бы он знал это, он очевидно мог найти его и сам. Не было бы необходимости устраивать эту игру. Хотя, конечно, не исключалось, что всё это было задумано просто, чтобы поиздеваться над игроками, а может и сожрать их.

Судя по всему, гуталин должен был быть где-то на территории игры. Либо на стороне Тан Мо, либо у Фу Вэньдо. Зная, что такое этот гуталин, можно будет его найти. 

Железный Башмачник был очень огорчён:

— Ты даже не знаешь, что такое гуталин? И как ты осмелился предложить мне свою помощь в поисках? — башмачник показал на чёрный шарик у себя в ладони. — Пошевеливайся! Ищи мой гуталин! Я вернусь через три часа, и если ты не найдёшь его…

Железный Башмачник расплылся в зловещей улыбке и плотоядно сглотнул. Не говоря более ни слова, он развернулся и покинул кабинет, унося с собой каплю гуталина, полученную от Тан Мо. Вскоре тяжелые шаги гиганта стихли, и Тан Мо тут же высунулся в коридор, чтобы разведать обстановку. Создавалось впечатление, что башмачник просто растворился в воздухе: дверь фабрики точно не открывалась.

Тан Мо тщательно проверил соседние кабинеты, но там всё осталось без изменений.

Вернувшись обратно, Тан Мо встал на цыпочки и вытащил застрявший в дверной коробке светящийся камень. А затем развернулся к Син Фэну.

Не дожидаясь дальнейших расспросов, тощий игрок торопливо заговорил:

— Я рассказал, уже рассказал. Я всё-всё рассказал! Задача игры — найти гуталин. Каждые три часа здесь появляется Железный Башмачник и спрашивает: «Вы нашли мой гуталин?» Если настоящий гуталин ещё не найден, можно заменить его другим, более низкого качества. Его можно добыть, убив Гуталинового волка. Однако каждый раз количество волков, которые сюда приходят, увеличивается. То есть через три часа здесь появится два волка, а на следующий раз — три и так далее. А Железный Башмачник каждый новый визит будет требовать на одну каплю гуталина больше, чем в предыдущий. То есть через три часа он уже захочет от нас две капли гуталина. 

Некоторое время Тан Мо переваривал полученную информацию, а затем спросил:

— И что делать, если у нас будет недостаточно гуталина? 

Неважно, смог ли ты найти настоящий гуталин, всегда можно отдать башмачнику гуталин более низкого качества. Но что делать, если не удастся убить достаточное количество Гуталиновых волков (ведь они исчезают через пять минут)?

И без того испуганный Син Фэн в ужасе распахнул глаза. 

— Что делать в этом случае? — настойчиво повторил Тан Мо.

Син Фэн задрожал и обхватил руками своё израненное тело:

— Если гуталина недостаточно, вместо него можно отдать свою кровь.

Взгляд Тан Мо похолодел.

Через час в кабинете снова заработал монитор, и Тан Мо тут же нажал на кнопку. Увидев на экране Фу Вэньдо, он был сильно удивлён тем, как тот выглядел.

Складывалось впечатление, что мужчина побывал под водой. Его волосы промокли и свисали со лба, мокрая одежда липла к телу. Здоровая капля стекла с подбородка и упала вниз. Майор поднял руку, убирая волосы с лица, и взгляду Тан Мо открылись два уверенных чёрных глаза мужчины.

Сам Тан Мо немного пострадал в стычке с Гуталиновым волком, но теперь это было совсем не страшно. Рана на щеке практически зажила, остался только неглубокий шрам. А вот Фу Вэньдо, хоть и не был ранен, впервые на памяти Тан Мо выглядел настолько… несчастным. Не то чтобы он действительно был жалок, просто казался невероятно смущённым. 

— Тан Мо?

Поняв, что мужчина заметил его удивленный взгляд, Тан Мо кашлянул и поспешил отвести глаза. Не теряя ни минуты, он сразу выложил всё, что произошло с ним за последнее время:

— … один час из трёх уже прошёл. То есть уже через два часа здесь будет два Гуталиновых волка, и у меня только пять минут на то, чтобы их убить. Использовать способность и артефакты я не могу, но с двумя волками, возможно, справлюсь.

Вот когда их будет больше, тут уже непонятно.

— А что там у тебя? — поинтересовался наконец Тан Мо. 

— «Веселые вопросы и ответы.»

— Что?

— Это игра типа викторины, — спокойно пояснил Фу Вэньдо. — Ведущая задаёт мне странные вопросы. Не знаю, сколько всего вопросов заготовлено и будут ли награды за правильные ответы, но я уже убедился, что за неправильный ответ меня ждёт наказание. Я только что неверно ответил на второй вопрос, и целый час провёл в потоке воды. 

Это объясняло странный внешний вид мужчины. Однако Тан Мо явно было недостаточно этой информации:

— Я понял, в чем смысл игры. Но какое отношение она имеет к поискам гуталина?

Игра Тан Мо хотя бы точно была связана с их задачей. А викторина, в которой участвовал Фу Вэньдо, казалось, была лишена всякого смысла.

— Самое прямое, — ответил Фу Вэньдо, глядя на своего собеседника. — В раунде три вопроса. 

Тан Мо сосредоточился на рассказе.

— Первый вопрос звучал так: «Кто из обитателей первого уровня чёрной башни любит издеваться над нелегалами больше всех?» Я угадал верно. Второй вопрос: «Кто из монстров съел больше всего нелегалов?» Из всех вариантов ответа я слышал только один: ты мне рассказывал о Бабушке Волке. Этот вариант я и выбрал. Но оказалось, что это Большой Крот. 

— Большой Крот? — поразился Тан Мо.

— Ты его видел? — догадался Фу Вэньдо.

Тан Мо кивнул:

— Я получил Момо от него. 

— Ведущая объяснила, что он съел так много нелегалов, потому что живёт на самом нижнем уровне мира монстров, — продолжил Фу Вэньдо. — Поскольку на данный момент очень мало кто из игроков способен пройти первый уровень чёрной башни, только единицы могли встретить остальных трёх монстров. Тогда как к Большому Кроту ежедневно попадает куча народа, включая многочисленных нелегалов. И как бы остальные монстры не хотели их сожрать, они оказываются в желудке Крота. Только на прошлой неделе он съел 163 нелегала.

Вопрос был действительно сложный. Даже Тан Мо не был уверен, что смог бы правильно ответить на него.

— А что было в третьем вопросе? — спросил он.

На лоб Фу Вэньдо упала прядь мокрых волос, но он не обратил на это внимания и отчетливо произнёс:

— Третий вопрос: «Что видели все игроки на свете? А) Хрустальные туфельки Золушки, В) Сани Санта-Клауса, С) Королевская золотая монета, D)... 

Фу Вэньдо сделал паузу и многозначительно посмотрел на Тан Мо:

— Гуталин Железного Башмачника. 

Тан Мо быстро прикинул в уме и произнёс:

— Правильный ответ — D.

— Именно.

Ответ мог быть только D.

Хрустальных туфелек не видел ни Тан Мо ни Фу Вэньдо, значит они сразу отпадали. Сани Санты видели они оба, но даже в Сочельник далеко не всем игрокам удалось их увидеть. Что касается Королевской золотой монеты, Пиноккио использовал её в качестве приманки, чтобы обмануть игроков, но не факт, что в других рождественских играх было то же самое.

Размышляя методом исключения, оба мужчины пришли к одному и тому же выводу — это гуталин Железного Башмачника. 

Это было тем более логично, так как игра Фу Вэньдо должна быть связана именно с поисками гуталина. 

— Эта викторина нужна, чтобы дать нам подсказки для выполнения миссии, — заключил Тан Мо. — В этом случае с вероятностью 70% гуталин должен быть на моей стороне. Ты получаешь подсказки, а я ищу его. И первая подсказка: все игроки на свете видели этот самый гуталин.

Произнеся последнюю фразу, даже сам Тан Мо почувствовал себя немного странно.

Даже чёрную башню могли видеть не все игроки. Многие люди так боялись и ненавидели происходящее, что предпочитали скрываться в горах и лесах. Так как же башня могла утверждать, что гуталин Железного Башмачника видел каждый игрок в этом мире?

— Логично предположить, что гуталин Железного Башмачника — это что-то, всегда существовавшее на нашей планете. Иначе как его могли видеть все без исключения, — размышлял Тан Мо. — Пойду внимательно обыщу доступную мне часть фабрики. У меня есть на это целых два часа. Возможно, мне удастся отыскать что-то, соответствующее этому требованию. 

Фу Вэньдо кивнул:

— В моей викторине сейчас перерыв на рекламу. Четвёртый вопрос будет доступен только через два часа.

Тан Мо внимательно посмотрел на Фу Вэньдо на экране компьютера:

— Господин Фу, я хочу рассказать вам всё, что я знаю о мире внутри чёрной башни.

Фу Вэньдо не смог удержаться от улыбки. Мокрая прядь волос опять упала на его лицо, и он откинул её назад. Кивнув, он ответил:

— Я слушаю.

В такой ситуации Тан Мо не нужно было просить поделиться информацией. Он и так понимал, что в его интересах, рассказать всё, что ему известно.

Игра заключалась в сотрудничестве двух команд. Если Фу Вэньдо проиграет, не говоря уж о том, что он мог и умереть, Тан Мо не сможет получать подсказки, необходимые ему для поисков гуталина. Поэтому, передав ему информацию, он помогал не только Фу Вэньдо, но и себе самому.

Через 15 минут их разговор завершился. И Тан Мо отправился искать то, «что видели все игроки на свете».

Основной цех продуктовой фабрики занимал около 2000 квадратных метров. Держа в руках светящийся камень, Тан Мо скрупулёзно обследовал каждый его уголок. Он начал с восточной стороны. Там вдоль стены стояли шкафчики с вещами сотрудников. Юноша последовательно обыскал каждый из них. 

К несчастью, гипотетически вещей, которые мог видеть каждый игрок на Земле, было довольно много.

Понятно, что люди, лишенные зрения, вообще ничего не видели. Но все остальные точно должны были видеть воду, солнечный свет и воздух (последние два, конечно, нематериальны)... Так что свет и воздух можно было не принимать в расчёт. В одном из шкафчиков Тан Мо нашёл наполовину пустую бутылку воды. Покрутив её в руках, он сунул ёмкость в найденный им ранее полиэтиленовый пакет.

Какое-то время Тан Мо перебирал вещи в шкафчиках. Проходя мимо окна, он наткнулся на цветочные горшки с суккулентами, стоявшие на подоконнике. В лунном свете было видно, что растения увяли и пожелтели. Тан Мо зачерпнул пригоршню земли из одного горшка, ссыпал её в пакет и продолжил поиски.

К концу второго часа Тан Мо успел обследовать треть здания фабрики. 

Вскоре в административной части здания что-то зашумело. Дверь одного из кабинетов отворилась, и появились Гуталиновые волки. 

Тан Мо сунул свой пакет в ящик ближайшего стола и достал из кармана ножик для чистки фруктов, найденный в одном из шкафчиков. Одежда юноши была покрыта крошками печенья и конфет, которые он специально налепил на себя, чтобы замаскировать свой запах. Тан Мо надеялся, что это помешает волкам сразу его унюхать. 

С ножиком в руке он медленно подбирался к административной зоне. 

Гуталиновые волки не теряли времени даром и методично обыскивали кабинеты в поисках людей. Они поочередно выбивали двери своими сильными лапами. Удары были такой силы, что сотрясались стены, а от грохота, эхом разносившегося по пустынному зданию, звенело в ушах.

Тан Мо осторожно приблизился к стене, отделявшей цех от офисной части, и внимательно прислушался, пытаясь отследить передвижения волков. Через четыре или пять ударов послышался жуткий вой. Оба волка шли по коридору в поисках людей. С их морд капала горячая вонючая слюна, когти скребли пол, а две пары зелёных глаз хищно поблёскивали во мраке. 

Тан Мо вжался в стену, от волков его отделяло не более трёх метров.

Волки напряжённо вглядывались в темноту. Вдруг в самом дальнем кабинете Син Фэн что-то задел, и оно упало.

Оба зверя издали утробный рык и быстро кинулись на звук. Две чёрных тени синхронно взмыли в воздух. В этот момент Тан Мо на огромной скорости бросился за ними. Услышав за спиной топот, волки тут же захотели развернуться и атаковать человека. Однако в прыжке они не могли изменить направление движения. Не теряя ни секунды, Тан Мо поравнялся с хищниками и наотмашь ударил одного из них ножом по горлу. Но зверюге в самый последний момент удалось блокировать выпад лапой.

Бац!

Волк рухнул, на пол брызнула кровь. Одна из лап была сильно повреждена, но он все равно попытался подняться. Второй хищник, увидев, что произошло, зарычал и бросился к Тан Мо. Юноша взмахнул ножом, стараясь не попасть под острые когти зверя.

Волк приземлился на пол и немигающим взглядом уставился на человека, а в следующую секунду вновь атаковал. Тан Мо опять удалось избежать столкновения. Но тут второй зверь с раненой лапой неожиданно вскочил и вцепился зубами в руку Тан Мо. Юноша оттолкнул волка, и тот отлетел на несколько метров, успев, однако, откусить кусок от руки.

Из раненой конечности хлынула кровь. А Гуталиновый волк сожрал вырванный им кусок человеческого мяса и вновь уставился на Тан Мо.

После секундной паузы волки одновременно атаковали человека с двух противоположных сторон. Не обращая внимание на боль в укушенной руке, Тан Мо без устали размахивал ножиком для чистки фруктов и отбивался от острых когтей хищников. Казалось, они дерутся уже целую вечность, но на деле прошла всего одна минута. 

Волк, практически лишившийся одной лапы, часто падал. Улучив момент, Тан Мо воткнул свой ножик прямо ему в брюхо и вспорол его, попутно проткнув сердце зверя. Пока он расправлялся с хромым хищником, второй волк предпринял очередную атаку. Но Тан Мо не только успел уклониться, но и схватил нападавшего за горло. 

Волк задёргался, но было уже поздно: Тан Мо одним движением сломал ему шею. 

Вскоре трупы волков превратились в две капли гуталина. Раны самого Тан Мо уже перестали кровоточить. Однако плоть ещё не регенерировала: на правой руке и левой ноге не хватало по куску. Немного успокоившись, Тан Мо подобрал свой маленький ножик и направился в кабинет. 

Белый от страха Син Фэн забрался под стол и свернулся калачиком. Увидев Тан Мо, он на четвереньках выполз ему навстречу. А когда тот показал ему добытые капли гуталина, Син Фэн дрожащим от удивления голосом произнёс:

— Ты… Ты что, действительно смог в одиночку убить двух Гуталиновых волков?!

Тан Мо неодобрительно посмотрел на мужчину.

Син Фэн втянул голову в плечи и пробормотал:

— Ты это… не пойми меня неправильно. Я просто очень удивлён, что ты смог с ними справиться, а сам почти не пострадал. Я до этого убил одного волка, но мне помогал второй игрок. И после боя мы были полностью обессилены. А когда волков стало двое, за пять минут мы с трудом смогли убить только одного. И моему напарнику волки отгрызли руку.

В сравнении с откушенной рукой, повреждения Тан Мо  действительно были сущим пустяком.

— То есть второй игрок лишился руки? — уточнил Тан Мо.

Син Фэн кивнул.

Тан Мо нащупал в кармане ножик и с подозрением посмотрел на Син Фэна:

— Как умерли эти двое?

Слегка изменившись в лице, Син Фэн заговорил:

— Их убил Железный Башмачник: забрал их кровь. Каждый раз, когда появляется новый игрок, отсчёт начинается сначала: появляется один Гуталиновый волк и Башмачнику нужна одна капля гуталина. Затем, количество волков и капель гуталина начинает расти, каждые три часа увеличиваясь на единицу. Но нам так и не удалось найти настоящий гуталин, и мы максимум убивали одного волка. Ещё второй раз нам удавалось выжить, но три капли гуталина мы уже никак не могли собрать. 

В процессе рассказа Син Фэн дрожал как осиновый лист. 

— А если нет нужного количества гуталина, Железный Башмачник говорил, что вместо него заберёт нашу кровь. Потом он втыкал свой гвоздь в игроков. Вот, смотри, у меня всё тело в проколах, — Син Фэн продемонстрировал свои потемневшие раны. — Это всё он, его рук дело! Гвоздь высасывал из нас кровь. Чтобы заменить одну каплю гуталина, он забирал примерно одну десятую часть крови, то есть около 400 кубических сантиметров. Нам ни разу не удалось добыть больше одной капли, а иногда мы и вовсе оставались ни с чем. И башмачник забирал нашу кровь, а если мы не могли отдать ему нужное количество гуталина два раза подряд, он шёл к игроку оттуда и откачивал всю его кровь… 

Тан Мо тут же вспомнил о трёх мумифицированных трупах в комнате Фу Вэньдо. Выходит, их тоже убил Железный Башмачник своим гвоздём. 

И всё же…

— Как вышло, что ты до сих пор жив? — поинтересовался Тан Мо.

Син Фэн, казалось, перестал дышать.

Если верить тому, что сказал этот игрок, он был первым, кто попал в эту игру. В таком случае, он так же был первым, у кого Железный Башмачник начал выкачивать кровь. И следовательно, его физическое состояние должно быть самым плохим. Но почему-то умерли два игрока, попавшие в игру после него, а он до сих пор был жив.

Син Фэн не спешил отвечать. Тогда Тан Мо вынул из кармана ножик и легким движением руки всадил его в деревянную столешницу. 

От резкого звука Син Фэн напугался ещё сильнее. Тан Мо смотрел на своего компаньона, и его взгляд не сулил испуганному игроку ничего хорошего.

Наконец Син Фэн открыл рот и дрожащим голосом произнёс: 

— Я… я всё скажу. Это потому, что я всегда припрятывал немного гуталина. Для человека потеря 400 кубических сантиметров крови не особо опасна. Я был врачом, я знаю, что говорю. А сейчас, когда все ещё больше окрепли, это вообще не проблема. У всех нас есть способность к регенерации. Хотя трёх часов недостаточно, чтобы восстановить 100% крови в организме, её все равно вырабатывается достаточно и такая кровопотеря практически не влияет на нашу активность. Я знал про возможность заменить гуталин кровью с самого начала, чёрная башня дала мне подсказку. Поэтому в первый раз я не отдал Железному Башмачнику гуталин, который получил после убийства волка, а заменил его своей кровью. И потом я тоже всегда старался припрятывать гуталин. А потом стали появляться ещё игроки, и мы вместе дрались с Гуталиновыми волками. Но поскольку тут уже был я, чёрная башня больше не давала подсказок. А я убедил других, что получить каплю гуталина можно только, убив двух Гуталиновых волков. Все мне верили…

Тан Мо смотрел на Син Фэна таким холодным взглядом, что тот запнулся и умолк. Похоже, он всё-таки устыдился своих действий и старательно пытался забиться в угол, чтобы Тан Мо его не видел.

— И сколько гуталина у тебя осталось? — спустя пару минут поинтересовался Тан Мо.

У Син Фэна похолодел от страха и прошептал:

— Нет… У меня ничего не осталось. Уже давно.

Тан Мо решил оставить эту тему. Он уселся на стул и принялся рассуждать:

— То, что ты сказал, действительно верно. Потеря 400 кубиков крови на самом деле не может причинить человеку особого вреда. А для игрока и 800 кубиков — небольшая проблема.

Син Фэн отупело поднял глаза на Тан Мо, не понимая, к чему он клонит.

— Поэтому я тоже буду утаивать часть гуталина.

Глаза Син Фэна распахнулись от удивления.

— В этот раз я оставлю одну каплю гуталина, а вместо неё башмачник получит кровь.

— Но ты такой сильный, зачем тебе отдавать свою кровь? — непонимающе протянул Син Фэн.

— Кто сказал, что я отдам ему свою кровь? — Тан Мо слегка наклонил голову на бок и чуть заметно улыбнулся. — Пусть забирает твою.

От ужаса у Син Фэна волосы встали дыбом.

Пять минут спустя Тан Мо отдал Железному Башмачнику две капли гуталина. 

— Эти Гуталиновые волки — просто мусор! — злобно пробурчал башмачник, глядя на обоих игроков. — А вы, жалкие людишки, ищите мой гуталин получше! Иначе в следующий раз вы отдадите мне три капли этого дрянного гуталина. А не сможете, я заберу вашу кровь!

Волоча за собой железную цепь, Железный Башмачник покинул здание фабрики, напоследок громко хлопнув дверью.

Когда его шаги стихли, Тан Мо вынул из кармана ещё две капли гуталина. Их отдал ему Син Фэн, испугавшись за свою жизнь. Изобретательность этого игрока удивила даже Тан Мо. Капли лежали в кружке с кофе, стоявшей на столе, и их совсем не было видно. И Тан Мо подозревал, что это могут быть не все его запасы. Кто знал, вдруг он припрятал гуталин ещё где-нибудь. Например, в бутылке Кока-Колы в маленьком холодильнике или в горшках с засохшими цветами.

Этот человек не только был коварен по отношению к другим, но и себя не щадил. Каждый раз, отдавая гуталин, он расходовал свои запасы на острие меча*. Поэтому все его тело было покрыто проколами от гвоздя Железного Башмачника. Всегда в дополнение к гуталину он отдавал свою кровь. Но так, чтобы после этого он мог выжить. 

* Выражение 用在刀尖上 (yòng zài dāojiān shàng) дословно значит расходовать на острие меча, образно означает расходовать по минимуму, ровно столько, сколько необходимо.

Для Тан Мо этот игрок всё же был ещё полезен (по крайней мере как запасной источник крови), иначе он вряд ли бы остался тут с таким злобным человеком. Однако Тан Мо решил держать ухо востро и доверять ему не собирался. 

Через несколько минут после ухода Железного Башмачника раздался сигнал видеозвонка.

В этот раз Фу Вэньдо не был таким смущённым, как в предыдущий.

Мужчины не стали тратить время на пустую болтовню. Тан Мо сразу перешёл к делу:

— Какую подсказку ты получил в этом раунде?

— Почему Железный Башмачник так беден, — ответил Фу Вэньдо.

— Потому что Гуталиновый Волк крадёт его гуталин, — хмуро проговорил Тан Мо. — Это говорила мне чёрная башня.

— Хорошо, — сказал Фу Вэньдо. — Но это было в моем шестом вопросе: найти ответ на девятую из десяти Великих Неразгаданных Тайн Подземного Королевства «Почему Железный Башмачник так беден?»

Тан Мо задумался:

— Наверное, это всё же подсказка. Гуталиновый Волк любит есть гуталин. Сначала это сказала чёрная башня, а теперь то же самое было в твоей викторине. Видимо, это должно дать нам понять, что эта информация важна.

— А что ты нашёл? — спросил Фу Вэньдо.

Тан Мо показал свой пакет:

— Воду и землю. И то и другое я показывал Железному Башмачнику. Он никак не среагировал. Это не гуталин.

Мужчины задумались.

— Может, это кровь? — предположил Тан Мо после долгих раздумий.

Что видели все без исключения люди в мире? Каждый ребёнок, появляясь на свет, видит кровь. Кровь своей матери.

Что любит есть Гуталиновый Волк? Когда волк со сломанной лапой откусил кусок мяса от Тан Мо, он съел его с огромным удовольствием.

— Кровь? — повторил Фу Вэньдо. 

Однако Тан Мо сам же и опроверг свою догадку:

— Вряд ли это кровь, ведь Железный Башмачник и так откачивает кровь у игроков, но не говорит, что это и есть его гуталин. 

— А ты видел, как он это делает? — спросил Фу Вэньдо. 

Тан Мо вздрогнул и медленно повернул голову к Син Фэну, который забился в угол. Затем он снова повернулся к Фу Вэньдо и улыбнулся:

— Ты прав. В следующий раз я обязательно на это посмотрю.

Когда видеозвонок закончился, Фу Вэньдо пошатнулся, и ему пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.

Во время разговора Тан Мо не мог видеть, что из правой лодыжки майора был вырван изрядный кусок плоти. Рана была сантиметров 10 в длину и такой глубокой, что порвались связки голеностопа.

Использовать способности было невозможно, и это тормозило процесс регенерации. Фу Вэньдо потёр виски, боль, хоть и была терпимой, ощутимо давала о себе знать. Где-то спустя полчаса связки срослись и рана начала затягиваться.

На маленьком мониторе вновь появилась Ван Сяотянь.

— Рекламная пауза закончилась. Всем привет, это снова я, ваша самая любименькая и красивенькая ведущая — Ван Сяотянь. И мы продолжаем наше шоу «Весёлые вопросы и ответы». Вот класс! В прошлом раунде участник Фу неправильно ответил на пятый вопрос. Однако он смог перенести испытание «час под режущим ураганным ветром». Неужели игрок Фу станет первым в истории Подземного королевства победителем нашего шоу?!

Когда радостные возгласы публики немного стихли, Ван Сяотянь сладенько улыбнулась и продолжила:

— Что ж, перейдём к делу… Следующий вопрос!

Через три часа измотанный Тан Мо ответил на очередной видеозвонок и сразу заявил:

— Кровь — не гуталин. А три Гуталиновых волка гораздо сильнее двух. Пожалуй, четрыре волка — это мой предел. Фу Вэньдо, какая подсказка на этот раз?

Фу Вэньдо не отвечал.

Тан Мо нахмурился:

— В чем дело?

— В этот раз подсказки нет, — ответил наконец майор.

Тан Мо оторопел. Однако быстро взял себя в руки и спокойно уточнил:

— В смысле, нет?

— Девятый вопрос звучал так: какая из характеристик описывает гуталин Железного Башмачника? А) редкость, В) смесь, С) грязный и вонючий, D) твёрдый, — Фу Вэньдо сделал небольшую паузу и продолжил, — Я выбрал вариант С. Он был неверным. Гуталин не грязный и вонючий. И он не может быть редким. Так что он либо смесь, либо твёрдый. Вот такие варианты.

Тан Мо рефлекторно сжал кулаки.

Видеозвонок закончился. И Тан Мо больше не видел, что происходит на другой стороне. Он облокотился о стол, стараясь удержаться на ногах. Вся его одежда была залита кровью, а на животе красовалась жуткая рана не меньше пятнадцати сантиметров длиной. 

Один из трёх волков смог вспороть ему живот. Кровотечение было таким сильным, что всё ещё не остановилось. И рана пока не затягивалась.

Воспользоваться артефактами было невозможно, так что вылечить ранение слезами земляного червя он не мог.

Три волка уже стали для него большой проблемой. А в следующий раз их будет четыре, а потом пять… 

Тан Мо помрачнел, но в его взгляде читалась решимость.

На стороне Фу Вэньдо начался четвёртый раунд викторины. Наказание за неверные ответы становилось раз от раза страшнее. Если сначала это был поток воды, то в третьем раунде уже режущий ураганный ветер. Десятый вопрос был про Королевскую золотую монету, и Фу Вэньдо без колебаний выбрал верный ответ «отказаться от участия в любой игре чёрной башни».

На очереди был одиннадцатый вопрос. 

— Эй! Этот вопрос опять слишком лёгкий. Режиссёр, вы что в сговоре с участником Фу? Ладно, ладно, молчу, не хотелось бы лишиться зарплаты в этом месяце, — Ван Сяотянь самодовольно улыбнулась и вытянула руку в приветственном жесте. — Итак, внимание вопрос! Каких детей больше всего любит Санта-Клаус? А) Добрых, В) лицемерных, С) хитрых, D) честных. 

— Участник Фу наверняка сможет ответить правильно на этот вопрос. Скукотища. Может следующий вопрос будет посложнее? Хи-хи-хи, посмотрим. Милашка Ван Сяотянь никогда не жульничает с вопросами. Это недостойно звания ведущей шоу.

Фу Вэньдо колебался, выбирая между добротой и честностью. Но в итоге остановился на варианте D. 

— Участник Фу, вы точно не хотите изменить ответ? — ухмыльнулась Ван Сяотянь. — Это довольно тонкий вопрос

Фу Вэньдо проигнорировал её. 

Через полминуты Ван Сяотянь скорчила смешную рожицу:

— Этот ответ… Неверный! Когда это Санта любил честных людей? Он и сам-то жуть какой бесчестный!

Фу Вэньдо нахмурился.

А Ван Сяотянь радостно запрыгала:

— Так, давайте посмотрим, какое наказание за неправильный ответ на одиннадцатый вопрос. Ух ты! Участник Фу должен сразиться с Бабушкой Волком и продержаться полчаса! Бабушка так любит человечину, причём она с удовольствием ест как подземных жителей, так и игроков. Как же мне не терпится это увидеть! 

От радостных криков публики маленький мониторчик чуть не взорвался. 

На экране появилось высокое существо в розовом дамском платье и с маленьким зонтиком. Семенящей походкой оно приблизилось к Ван Сяотянь, которая при виде новой гостьи, слегка попятилась. Однако девушка быстро опомнилась:

— Чегой-то я? Я ведь самая красивенькая ведущая Ван Сяотянь. Ну что ж, раз наша специальная гостья, Бабушка Волк, уже прибыла… 

Бабушка Волк подняла свой маленький зонтик и уставилась в камеру зелёными глазищами. Хищно улыбнувшись, она провела языком по своим острым зубам. Казалось, что, как только Ван Сяотянь даст команду, она тут же выскочит из монитора и сожрёт нелегала, от которого все монстры пускают слюни. 

— Что? — неожиданно произнесла Ван Сяотянь. — Вот это да… Мне подсказывают, что Мисс Индюшка проспонсировала наше шоу сотней своих яиц. Она требует отменить это наказание и перейти сразу к тринадцатому вопросу. Так можно? 

Ван Сяотянь подняла голову и куда-то посмотрела:

— Так, режиссёр говорит, что кто платит, тот и прав. Ох, получается, нам надо пропустить это наказание и сразу перейти к тринадцатому вопросу. Бабушка Волк, спасибо, что вы к нам пришли, только вот придется вам уйти ни с чем.

Бабушка Волк помрачнела, но как только снова оказалась в кадре, приняла вид изнеженной скромницы. Прикрыв лапой свою огромную пасть, она рассмеялась серебряным колокольчиком:

— Не страшно, наказание за неправильный ответ на четырнадцатый вопрос тоже связано со мной, хи-хи-хи…

Волчица ушла со сцены, а Ван Сяотянь продолжила:

— Хотя мисс Индюшка и попросила нас сразу перейти к тринадцатому вопросу, чтобы она могла вызвать участника Фу на трёхчасовой поединок и лично разорвать его на кусочки, чёрная башня настаивает на том, чтобы вопросы задавались по порядку. Поэтому, участник Фу, слушайте двенадцатый вопрос. Откуда взялся гуталин Железного Башмачника? А) От Железного червя, В) от людей, С) от Железного Башмачника, D) от Гуталинового Волка. Какой простой вопрос. Интересно, участник Фу опять ответит неверно?.. Ах! Так быстро! Участник Фу уже выбрал вариант В) от людей. Мои поздравления, участник Фу, вам удалось подправить репутацию: такой быстрый и правильный ответ! Мисс Индюшка, подождите ещё немного. После рекламной паузы у вас будет шанс разорвать игрока Фу на кусочки! А сейчас — реклама…

Фу Вэньдо стоял в комнате, сжимая в руке кортик, который он приготовил для боя с Бабушкой Волком. Неожиданное вторжение Мисс Индюшки стало для него спасением. Но кортик он все равно не убрал, на случай если волчица всё же появится. О силе этого монстра Фу Вэньдо знал от Тан Мо. Этот кошмарный босс игр чёрной башни был гораздо сильнее Большой Индюшки и Пиноккио. Возможно, Бабушка Волк была на том же уровне, что и Санта-Клаус. Не имея возможности использовать способности и артефакты, Фу Вэньдо вряд ли смог бы составить ей достойную конкуренцию. Не факт, что он вообще бы выжил за отведённые 30 минут. 

К счастье, в шоу вмешалась Большая Индюшка.

Когда монитор вновь засветился, Фу Вэньдо ещё не до конца отошёл от происшедшего. Он всё ещё обдумывал слова Ван Сяотянь и те проблемы, с которыми ему предстояло столкнуться. Фу Вэньдо молча смотрел вниз, а со стороны Тан Мо послышался тихий хриплый голос:

— Фу Вэньдо.

Тембр голоса собеседника заставил Фу Вэньдо вздрогнуть и поднять глаза на монитор. Красивый юноша на экране был невероятно бледен. И лишь на щеках его горел болезненный румянец. На лбу Тан Мо была глубокая рана, волосы испачканы в крови, зубы стиснуты от боли. И только его глаза были яркими, а во взгляде читалась искренность, уверенность и одобрение. 

У Фу Вэньдо участился пульс.

— Ты сильно ранен? Где? — взволнованно прошептал он, немного оправившись от потрясения.

— Неважно, — ушёл от ответа Тан Мо. — Гуталиновые волки очень эффективно работают в команде. В этот раз мне удалось убить всего трех. Один исчез сам по истечении пяти минут. Боюсь, в следующий раз я не смогу убить больше двух. Ещё раз я, возможно, продержусь. Но не больше. Скажи мне, Фу Вэньдо…

Тан Мо поднял голову и посмотрел собеседнику в глаза:

— У тебя есть подсказка? 

_________________

Автор имеет сказать:

Сахарок: Я верю в тебя, мужик! [уверенный взгляд]

Почтенный Фу: Почему у меня такое знакомое ощущение?..