Подчинить Пэй Лана

–В мире много разных людей и тысячи профессий, у каждого свой собственный стиль жизни. Что касается меня, я не думаю, что женщины из борделей уступают другим людям, но именно так их видит мир, – сказала Шэнь Мяо: – Подобно моему охраннику Мо, ты станешь таким же слугой для меня, и никто не будет презирать тебя. Моим приближенным служанкам некоторые даже завидуют белой завистью. Положение дел в мире таково, что людей разделяют на социальные классы и слои. Кто же не захочет быть чиновником и занимать высокий пост, и, напротив, кто хочет быть человеком, которого ежедневно поливают грязью?

–Ты! – больше всего Люин ненавидела, когда кто-то использовал в качестве предлога в разговоре с ней ее социальное положение, и, услышав это, она еще сильнее разозлилась.

Шэнь Мяо сказала:

–Тебе следовало бы все хорошенько взвесить.

–Поскольку молодая барышня относится с презрением к людям, докатившимся до проституции, зачем она говорит мне такие слова? – вместо того, чтобы разозлиться, засмеялась Люин.

–По-моему, ты себя недооцениваешь, хотя если ты и вправду считаешь себя тем человеком, который скатившись к работе проституцией, всем доволен... – Шэнь Мяо поднялась и сказала: – Через несколько дней охранник Мо придет еще раз, барышне Люин не обязательно нервничать и давать ответ сейчас. Однако... здесь для людей такого сорта, как ты, не бывает хорошего конца.

Шэнь Мяо бросила взгляд на Мо Цина, и тот быстро достал кусок серебра и положил его на стол. Люин посмотрела на него с толикой гнева на лице. Мо Цин тоже был смущен, Шэнь Мяо не собиралась оставаться здесь надолго, поэтому кивнула Люин, встала и ушла. Она даже не посмотрела на лицо Люин.

Выйдя за ворота павильона Баосян, Цзин Чжэ негодующе сказала:

–Бар... молодой господин выкупает ее с самыми благими намерениями, однако вопреки ожиданиям она такая неблагодарная! И ведь на самом деле за добро не платят добром!

Мо Цин подумывал кое-что сказать, однако в конце концов сдержался.

Гу Юй спросила:

–Молодая барышня, мы сейчас возвращаемся?

Шэнь Мяо не ответила, она стояла, словно застыв. Гу Юй немного удивилась, тем более она увидела, что Шэнь Мяо на что-то пристально смотрит, и сразу же она заметила, что в том месте, на которое та смотрит, а это был отдаленный угол на противоположной улице, стоял мужчина в темной одежде, а он сам пристально смотрел на домики в павильоне Баосян.

Прежде чем Гу Юй успела что-то сказать, она увидела Шэнь Мяо, идущую на противоположную сторону улицы.

Под карнизом в темной одежде стоял прямой как стрела мужчина, не спускавший свой взгляд с той стороны, где находился домик Люин. Смотрел он слишком сосредоточенно и был настолько поглощен своим занятием, что даже не заметил, когда кто-то подошел к нему. Прибывший легко кашлянул, и ход мыслей мужчины прервался, в какой-то момент он увидел перед собой четверых, и молодого человека в роли их главного, облаченного в голубовато-белое платье, прекрасной внешности, с белоснежным лицом, но было непонятно из какой семьи он происходил. Сейчас он смотрел на него с легкой улыбкой на губах.

Пэй Лан замер, он лишь понял, что где-то уже ранее встречал этого молодого человека, юноша же поклонился и сказал:

–Наставник Пэй.

–Шэнь Мяо! – у Пэй Лана слегка расширились глаза. Он посмотрел на свиту Шэнь Мяо, затем посмотрел на нее, вероятно, переживая легкое потрясение, сказал: – Ты... почему ты так одета?

Женщины нередко переодеваются в мужскую одежду, и в Блистательной Ци многие молодые барышни выходят из дома заниматься своими делами в удобной им одежде, изредка надевая и мужской наряд, и, пожалуй, одеваясь так они выглядят более красивыми. Но Шэнь Мяо... Пэй Лан смотрел на непринужденно стоявшего перед ним молодого господина с лицом, подобным нефриту, и не знал что ему сказать.

–Я только что вышла из павильона Баосян, – сказала Шэнь Мяо.

Пэй Лан закашлялся, его лицо покраснело. Женщина, одетая в мужскую одежду, встречается далеко нередко, однако о женщине в мужской одежде, бродящей по борделю, он услышал впервые. И совсем некстати у Шэнь Мяо было невозмутимое выражение лица, не было заметно и капли стыда.

Шэнь Мяо неожиданно сделала шаг вперед, подойдя к Пэй Лану, с щелчком развернула веер, заслонив таким образом их, прошептала:

–Все рассказывали, что в павильоне Баосян собраны невиданные красавицы со всего мира, а потому я специально пришла посмотреть на них. А недавно к ним добавились еще множество танцовщиц из Персии, и каждая очаровательна и ни с чем не сравнима.

Несмотря на то, что Пэй Лан снаружи сохранял самообладание, даже стоя перед знатными и высокопоставленными лицами, он справился бы с этим легко, но, столкнувшись с неоднозначными поступками Шэнь Мяо, все же ощутил некоторую растерянность. Более того, слова Шэнь Мяо запутали его до такой степени, что у него возникла неожиданная иллюзия, будто перед ним и правда юноша, отправившийся из своего дома в бордель, ведь избалованные дети богатых семей любят проводить ночи в публичных домах, и они сейчас обсуждают прекрасных танцовщиц.

–Безобразие! – процедил сквозь зубы Пэй Лан, вспомнив о своем звании наставника.

Шэнь Мяо усмехнулась, ее глаза стали похожи на только что родившуюся луну, и так же, как она, они изогнулись, девушка выдохнула и сказала:

–Однако я взяла бирку барышни Люин.

Как только прозвучали эти слова, тело Пэй Лана задеревенело.

Шэнь Мяо сложила веер, засмеявшись, она заговорила, не отводя взгляд:

–По-моему, господин Пэй в этом месте наблюдает издали за домиком Люин, верно ли, что он тоже полон мечтаний о барышне Люин?

Пэй Лан пристально посмотрел на Шэнь Мяо, в его равнодушном выражении лица неожиданно проявилась сильная злость.

Тем не менее Шэнь Мяо не показала интереса, как и прежде, легко улыбаясь, она указала в сторону «Веселой Башни»:

–Раз уж господин Пэй тоже проявляет интерес к барышне Люин, лучше уже вместе со мной выпить чарочку вина и поговорить о красавицах, – в ее манере держаться ясно виделось некоторое легкомыслие, но все же не у каждого человека хватило бы смелости сопротивляться ее властности, она раскрыла веер перед грудью, ни на что не обращая внимания, направилась к ресторану, бросив еще одну фразу: – Отличное вино и болтовня о красотках – это лучшее, что есть на свете.

Цзин Чжэ, Гу Юй и Мо Цин хотя и не поняли смысл сказанных Шэнь Мяо слов, но не возразили и немедленно последовали за ней.

Пэй Лан в одиночестве постоял некоторое время на одном месте, а потом внезапно, как будто приняв окончательное решение, последовал за ними.

На своем месте у окна на верхнем этаже Цзи Юйши внезапно подпрыгнул:

–Смотрите! Я ведь сразу говорил, что Пэй Лан в сердце барышни Шэнь! Окольным путем, проделав такой большой круг через барышню Люин! И все ради того, чтобы сегодня она с Пэй Ланом смогла поговорить!

Гао Ян не стал обращать на него внимания, просто пробурчал себе под нос:

–Только что она использовала веер, чтобы закрыть свое лицо, непонятно, что сказала она Пэй Лану в конце концов, да и кто на такое способен, – Гао Ян отрицательно покачал головой: – Прикрыла лицо веером сбоку, неужели она знает, что ты умеешь читать по губам? – в то время, когда Гао Ян произнес эту фразу, то посмотрел на Се Цзинсина.

Се Цзинсин пожал плечами, уклонившись от ответа.

–Говоря по сути, то когда барышня Шэнь размахивала веером, все сделанные ею движения были блестяще проделаны, если сравнивать со мной, она попросту выдающаяся, – вздохнул от избытка чувств Цзи Юйшу, – такая прекрасная дева, почему же она положила свой глаз на этого бедного ученого? Лучше быть со мной, молодым господином, чем с тем бедным красавчиком, который даже не может себе позволить зайти в цветочный дом, что в этом хорошего?

Се Цзинсин поднялся с места, Цзи Юйшу спросил:

–Ты куда идешь?

–Конечно, иду послушать, о чем они будут говорить, – Се Цзинсин многозначительно улыбнулся: – Хочу увидеть, что это за пешка – Пэй Лан.

В изящной комнате «Веселой башни» Мо Цин встал на страже у двери, а Цзин Чжэ и Гу Юй стали по бокам недалеко от него, они низко опустили голову, словно их и совсем не существовало.

Стоя около стола, Шэнь Мяо разливала вино.

Это было слабое вино янтарного цвета с легким ароматом. Это вино не опьяняло, достаточно пить не слишком много.

Шэнь Мяо налила две чарки, когда она разливала вино, то все ее движения были исключительно изящными, она взялась за рукоять кувшина для розлива вина, искусно налила прозрачный напиток в яшмовые чарочки, и звук при этом получился очень музыкальным.

Пэй Лан с бесстрастностью стороннего наблюдателя смотрел, как Шэнь Мяо подала бокал с вином, поставив прямо перед ним, и сказала со смехом:

–Наставник, прошу, пожалуйста, выпейте.

–Шэнь Мяо, – Пэй Лан фамильярно назвал ее по имени, но выражение его лица с той поры, как он зашел, сюда не смягчилось, он сказал: – Что ты думаешь делать?

–Наставник Пэй такой нетерпеливый, не стоит обсуждать красавиц без вина, иначе мы будем как те быки, жующие пионы, – Шэнь Мяо смотрела на него, сохраняя спокойствие и хладнокровие.

Пэй Лан застыл от сказанных ею слов. Он находился в Гуанвэнь-тане уже несколько лет, и всегда люди были крайне почтительны с ним, даже если это был очень упрямый и глупый ученик, и не случалось такого, чтобы кто-то разговаривал с ним с подобной легкомысленной интонацией. Если бы это был другой человек, вряд ли он позволил бы этому продолжаться, но, как нарочно, это была Шэнь Мяо, а Пэй Лан всегда чувствовал, что Шэнь Мяо отнюдь не циничный человек, но такие разговоры немного сбивали его с толку.

Видя, что Пэй Лан спокоен, хотя и ничего не говорит, Шэнь Мяо мягко рассмеялась. Она сказала:

–С наставником Пэем я просто пошутила. Почему наставник Пэй так напряжен?

В то время когда она говорила, ее глаза были чисты, но их выражение немного лукаво, она явно выглядела как чистая душой молодая девушка, но вот мгновение назад у нее хватило смелости, и неосознанно проявилась красивая флиртующая женщина, и взгляд Пэй Лана слегка дрогнул.

–Это вино – слабое, – Шэнь Мяо подняла чарку, и одним движением оказалась рядом с Пэй Ланом, он внезапно изменился в лице, но Шэнь Мяо, пожалуй, не заметила его выражения лица, думая о чем-то о своем, протяжно сказала: – На землях княжества Ци и Лу* изготавливают вино янтарного цвета, в «Веселой башне» представлено только это вино, но почти наверняка его привезли люди из княжества Ци и Лу.

*齐鲁 qí lǔ – княжества Ци и Лу, нынешняя провинция Шаньдун

Пэй Лан внезапно поднял стоявшую на столе чарку и выпил все вино залпом.

–Хмель не возьмет человека, если выпить это вино, – Шэнь Мяо болтала и шутила, – в противном случае посторонние сочли бы наставника Пэя пьяницей, – интонация ее была изящна, но слова, которые она произнесла, заставили увлажниться ладони Пэй Лана, она продолжила: – На самом деле люди из земель княжества Лу превосходят других в выпивке, они часто используют кувшины для питья вина вместо чарок так, как наставник Пэй сделал только что, похоже, наставник Пэй – выходец из княжества Лу.

Пэй Лан сжал губы, ничего не говоря, но его нежные брови слегка изогнулись.

Шэнь Мяо поддерживала одной рукой щеку, ее лицо немного покраснело от выпитого алкоголя, хотя она совершенно не была пьяна, но щеки ее стремительно краснели, и когда она вот так прищуривала глаза, сразу же возникала ассоциация со спящей весенней бегонией, но поскольку она была одета в мужскую одежду, а ее вид был опрятен и аккуратен, то в ней проявилось очарование совсем другого сорта. Она сказала:

–Мне вспомнилось, что больше десяти лет назад в землях княжества Лу был один правитель области, и будто бы он носил такую же фамилию – Пэй. Те, кто не знает, могут подумать, что наставник Пэй и тот человек происходили из одного рода.

Пэй Лан вдруг резко опустил чарку на стол, в то же время Мо Цин жестким взглядом пристально наблюдал за ним, его правая рука опустилась на рукоять меча на талии.

–К сожалению, правитель области Пэй в то время был вовлечен в какие-то старые интриги прошлой династии, из-за этого Его Величество обезглавил всю его семью. Из всей его семьи мужчин приговорили к смертной казни, а дочерей сослали, чтобы они исполняли обязанности казенных проституток, – Шэнь Мяо улыбнулась и, не останавливаясь, продолжила: – По слухам у начальника округа Пэй были незаурядные дети, но они были очень юны, однако они тоже погибли во время всех этих событий.

Губы Пэй Лана немного задрожали от страха, и он, печатая каждую букву, спросил:

–Кто ты?

–Тсс, – сказала Шэнь Мяо, призывая держать язык за зубами, ни на что не обращая внимания, она взяла чарку с вином и отпила из нее, на ее белоснежных щеках появился еще более яркий румянец, она сказала: – Фактически мне посчастливилось услышать кое-какую секретную историю, а если принять во внимание, что наставник Пэй, носит ту же фамилию Пэй, то мне ничего не мешает поделиться ею с наставником Пэем.

–В то время у правителя области Пэя еще были возможности переправить своих детей, чтобы они уцелели, и избавить их от грядущего несчастья. К сожалению, служители дворца уже вплотную подобрались к ним и можно было защитить лишь одного человека, поэтому... Поэтому правитель округа Пэй мог уберечь лишь сына, девочку же забрали, – она с сожалением покачала головой: – Служители жестоки по отношению к преступившей закон семье подданного и никогда не будут снисходительными, и разве будет хороший финал у девушки, которую схватили? – посетовала Шэнь Мяо, – Я считаю, что правитель области Пэй ясно себе представлял то гибельное место, где жизнь хуже смерти, куда непременно попадет оказавшаяся в их руки девушка, но он все равно оставил дочь, не слишком ли это беспощадно?

Пэй Лан закрыл глаза, на лице отразилась боль.

–Наставник Пэй так растрогался, кажется, он очень сопереживает, – Шэнь Мяо, опершись щекой на руку, широко улыбалась ему: – Однако думаю, что к наставнику Пэю это не имеет никакого отношения, поскольку наставник Пэй родился вовсе не на землях княжества Лу, наставник Пэй ведь появился на свет в семье купца в столице Дин. Все эти разговоры – лишь минутная сентиментальность из-за пьянящего вина.

Мягкость на лице Пэй Лана внезапно исчезла, вытесненная настороженностью и бдительностью, он сказал:

–Именно это является интересом генерала Шэнь?

Шэнь Мяо отрицательно покачала головой.

–Мой отец любит меня. Он отдал мне вышивальную мастерскую, но в ней не хватает вышивальщицы, – растягивая слова, проговорила Шэнь Мяо, – я слышала, что у начальника округа Пэя старшая дочь, еще тогда больше десяти лет назад, славилась как искусная мастерица в двусторонней вышивке. И такая удача, что барышня Люин из павильона Баосян также умеет вышивать в этой же манере. И тогда я подумала, что раз они обе стали проститутками и могут вышивать на две стороны, может же так случиться, что барышня Люин и та молодая барышня, которую схватили из-за преступления против государя, имеют одно происхождение. Я сразу же заволновалась, и у меня проснулось чувство сострадания, мне так захотелось освободить ее от занятия проституцией, – Шэнь Мяо посмотрела на Пэй Лана, а потом заговорила, – как думает наставник Пэй, ученица делает все правильно?

Она называла себя ученицей, но на ее черных шелковистых волосах была мужская шляпа в фасоне, который предпочитают чиновники двора, она широко улыбалась, смотря на собеседника, и этим напоминала элегантного молодого господина. В самом деле в этих чистых глазах таилась глубокая подоплека всех ее действий, но прочие не могли вникнуть в них, и они терялись в догадках. Сейчас притворившись изящной и находчивой, она все же собирается, как министр в придворных кругах неизменно держать за пазухой камень, реализуя планы до малейших деталей.

Дела с ней похожи на акробатические упражнения на канате на краю пропасти, а скрытый смысл в ее словах тяжело вычислить.

Пэй Лан наклонил голову:

–Что ты думаешь?

Шэнь Мяо начала смеяться, она смеялась так искренне, как будто действительно была рада тому, что сделала что-то хорошее. Она сказала:

–Я считаю, что это очень хорошо, даже если бы сын правителя округа Пэя узнал местонахождение старшей сестры, и сам бы пришел выкупить старшую сестру, боюсь, что с учетом обиды молодой барышни Пэй на правителя округа Пэя и ее собственного внутреннего состояния она не согласится на такое. Напротив она может навредить себе, испортив всю свою жизнь.

Пэй Лан ничего не сказал.

–В мире бывают люди, которые в корне своем подобны нефриту, они могут на долгое время таиться в куче камней и таким образом стать каменными. Однако бывают и такие люди, амбиции которых спрятаны в кости, даже если этих людей размолоть, растерев в крошку, внутренняя гордыня в них не изменится ни на йоту. Говорят, что начальник округа Пэй, хотя и был наказан за свои преступления, был надменным человеком, и, кажется, его спасшиеся дети не уступали ему в этом. Скажи мне, – Шэнь Мяо повернулась, чтобы посмотреть на Пэй Лана, – незамужняя девушка предпочла бы жить со статусом знатной молодой барышни, по какой-то причине опустившейся до занятий проституцией, или все же как именитая артистка из публичного дома со статусом, очищенным добела?

–Рассказав так много, – Пэй Лан холодно усмехнулся, – что же ты хочешь, чтобы я сделал?

–Наставник Пэй очень умен, я знаю, что ничего не смогу скрыть от него. Предвидеть события по первым признакам, услышав их сквозь звуки музыки и пения, и узнавать благородные помыслы – вот о чем я говорю, – Шэнь Мяо не поскупилась на похвалу Пэй Лану, делая ему комплименты, а потом сказала: – Наставник Пэй несет в себе изумительные способности, его ум глубок, так почему бы ему не поступить на службу ко двору?

–Шэнь Мяо! – ни с того ни с сего громко закричал Пэй Лан, невольно Шэнь Мяо одной фразой ткнула в его болевую точку, и он сразу же взволновался, даже Цзин Чжэ и Гу Юй стали пристальнее смотреть на него. Пэй Лан в ярости сказал: – Выбрось это из головы!

–Наставнику Пэй не следует так нервничать, ему не мешало бы быть более сдержанным и слушать то, что я говорила ранее, – рассмеялась Шэнь Мяо, – может быть, наставник Пэй испугался истории, которую я сейчас рассказала. Возможно, наставник чувствует, что на поприще государственной службы, может случиться так, что будет замешана вся семья, и это угрожает многими сложностями, сверх того, после поступления на службу, вероятно, не будет того комфорта, к какому привык наставник привык, будучи самостоятельным человеком.

На лицо Пэй Лана вернулся привычный цвет лица, как будто он опять стал бескорыстным добрым наставником.

–Но наставник сейчас один-одинешенек, у него нет возлюбленной, и нет семьи, так стоит ли ему тревожиться, если он впутается в неприятности? Тем более... в этом мире чем выше стоишь, тем дальше видишь, а когда стоишь так высоко, можно многое сделать. Желание защищать, лишь надеясь на белую репутацию наставника, – разве этого не мало? У наставника несомненно повсюду есть и ученики, и последователи, но... – Шэнь Мяо спокойно подняла винную чарку, ясно улыбнулась, но в следующее мгновение уже холодно сказала: – Когда случилось несчастье, богатую, знатную и влиятельную семью все стали обходить стороной, как можно было что-то сделать?

–Только при наличии собственной силы он способен идти по выбранному пути, – голос Шэнь Мяо казался завораживающим, даже если сравнивать его с мелодичными голосами красавиц из павильона Баосян, напевающих эротические песни.

–Кто обучил тебя таким словам, с какой целью? Если я стану чиновником, то в чем мне польза?

Шэнь Мяо усмехнулась, Пэй Лан был мягким, не искавшим ни славы, ни выгоды человеком, и действительно он многое игнорировал, отрешившись от материального мира со всем усердием обучавшего грамоте наставником, однако, каждый раз, когда что-то обсуждалось, он всегда сразу видел ключевые моменты. В прошлой жизни Фу Сюи использовал все средства, чтобы завербовать Пэй Лана в качестве своего советника, и тот дослужился до должности – наивысшей должности – наставника государя, и, принимая все во внимание, это была не случайность.

–Почему наставник Пэй спрашивает о выгоде для посторонних лиц, но не касается собственной? – Шэнь Мяо не ответила прямо на его слова, но ловко обошла их окольным путем и беспечно продолжила: – Получить повышение и разбогатеть, жениться удачно, в конце концов это удобный способ. Занимаясь торговлей, разве вы будете спрашивать у постороннего, довольно ли ему грошей, но при этом же не будете упоминать о собственных лянах?

–Разве я могу заработать? – холодно спросил Пэй Лан.

–Очевидно же, что наставник ничего не выгадает, но приобретет барышня Люин, – засмеялась Шэнь Мяо, бросая на него взгляд, ее ясные очи сверкнули: – Женщина, бросающая проституцию, уходит на покой и может рассчитывать во второй половине жизни на надежную поддержку.

Пэй Лан твердо смотрел на Шэнь Мяо, если бы он не понял намерений Шэнь Мяо к этому времени, он бы был настоящим идиотом.

–Что нужно делать после того, как я поступлю на службу ко двору? – спросил Пэй Лан.

Шэнь Мяо довольно на него посмотрела, в очень короткий срок взвесив плюсы и минусы, он сделал оптимальный выбор, это был неизменный стиль Пэй Лана. Но... непроизвольно всплыло воспоминание. Когда-то в прошлом, в то время, когда Фу Сюи отказался от утвержденного наследника престола, она опустилась на колени перед Пэй Ланом, моля его, и тон Пэй Лана был таким же рациональным и безжалостным, как и сейчас. Ныне в ее руках был рычаг давления и оставалось лишь по своему усмотрению дразнить, в сердце у Шэнь Мяо появилось удовлетворение. И это удовлетворение проявилось радостью на ее лице.

–По правде говоря, это пустяк, – сказала Шэнь Мяо: – Наставник так талантлив, что даже если он не сам добровольно станет чиновником, то спустя несколько лет, естественно, привлечет к себе внимание влиятельных лиц. Лишь ожидаю, что наставник не откажет уважаемому лицу, а отыщет способ откликнуться на его предложение, лишь внешне согласившись и все же работая на меня.

–Ты хочешь, чтобы я шпионил? – глянул невообразимо на Шэнь Мяо Пэй Лан.

Шэнь Мяо покачала отрицательно головой:

–Как это может считаться шпионажем? Наставник может получить повышение и разбогатеть, я же ручаюсь, что не открою никому положение наставника, нужно только сообщать мне новости время от времени, и этого хватит.

Пэй Лан молчал некоторое время, пристально смотря на Шэнь Мяо, спросил:

–Ты скажешь, кто этот уважаемый человек?

Шэнь Мяо усмехнулась:

–Принц Дин Фу Сюи.

Пэй Лан был в ужасе, невольно он в очередной раз посмотрел на Шэнь Мяо. Он помнил, что Шэнь Мяо в прошлом любила принца Дина, и со своей этой любовью чуть не стала посмешищем во всем городе, также он понимал, что принц Дин был скрытным человеком и что он будет пренебрегать Шэнь Мяо. Позже он не понял когда, но Шэнь Мяо изменилась так сильно – словно стала другим человеком, Пэй Лан все время чувствовал, что за спиной Шэнь Мяо, пожалуй, кто-то находился и давал ей указания, однако, думая об этом сейчас, он не выдержал и невольно предположил, уж не в гневе ли от неразделенной любви она начала строить козни против принца Дина?

Но, разве не добившись ответной взаимности, можно делать подобное?

Пэй Лан был немного смущен. Молодая девушка перед ним, наряженная в мужскую одежду, была очень красива, под действием алкоголя, ее лицо стремительно краснело, и в самом деле она казалась хорошенькой для своего юного возраста, с такой симпатичной белой и нежной кожей, а ее глаза были по-прежнему чисты как у новорожденного ребенка, но в ее движениях был заметен рассеянный флирт. Пэй Лан чувствовал себя немного неловко.

Разговаривая с девушкой одного возраста с Шэнь Мяо, он ощущал себя как старшее поколение с младшим поколением, но никак не старшим братцем в разговоре с любимой девушкой, однако в эту минуту это было похоже на то, что именно она с ним флиртует. Каждый его поступок направляется другим человеком, но со своей стороны он совсем не мог этому сопротивляться.

–Для чего это тебе? – Пэй Лан задавался этим вопросом много раз, и теперь он все также не определил, кто за всем этим стоит – кто-то посторонний или все же Шэнь Мяо. Похоже, что его козырь Шэнь Мяо разгадала, однако он не мог представить ее первоначальную цель и не мог ее выяснить.

Что привело его к абсолютной подавленности.

–Я не желаю что-то делать, я просто хочу принять решение, которое будет выгодно и мне и наставнику, – Шэнь Мяо засмеялась и заправила за ухо свисающую ей на лицо прядь волос, отчего ее шея стала казаться еще белее. Она сказала: – Наставник ответит мне?

–Я могу только здесь дать ответ? – спросил Пэй Лан.

–Есть... – Шэнь Мяо указала пальцем на кувшин, – время для кувшина вина. Выпив его, наставник должен сказать мне ответ.

–Не нужно, – перебил ее Пэй Лан: – Если ты способна сдержать свои обещания, то и я обещаю.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Через мгновение Шэнь Мяо засмеялась, поднимаясь с места, она взяла кувшин и наполнила вином две пустые чарки до краев, затем покрутила в руках свою чарку и, приняв вид, что она пьет в честь Пэй Лана, осушила ее до дна.

Пэй Лан помедлил в нерешительности, подняв чарку с вином, в душе зародилось причудливое чувство, он со своей ученицей сидит в трактире и выпивает... и его сердце внезапно жарко заколотилось в груди.

–Желаю наставнику успехов в будущем, больших и славных, – Шэнь Мяо улыбнулась и залпом вино допила. Она пила очень быстро, и капли вина потекли из уголка ее рта по слегка заостренному подбородку и исчезли за белым воротничком.

Пэй Лан не открывал глаз, юная девушка все еще очень красива, хотя еще и очень незрелая, с нежными и тонкими чертами лица, однако она в последнее время была сдержанной и серьезной. Пэй Лан не был эстетом, однако на какой-то миг он растерялся, чувствуя, что это все неправильно.

В глазах Шэнь Мяо вновь сверкнуло удовлетворение.

Пожалуй, после вина прятавшиеся в сердце чувства породили грешное настроение. Она помнила, что у Пэй Лана был порядочный и образцовый вид, который очень серьезно подходил его чертам характера и логическому мышлению, и в присутствии Пэй Лана она до мельчайших деталей могла воплотить эти четыре слова – быть образцовой матерью для нации – в жизнь, однако в конце концов она когда-то была разбита Пэй Ланом.

В прошлой жизни он был наставником, способным определить жизнь и смерть Фу Мина, ныне же она вынудила поступить в соответствии с ее желаниями, найдя его слабое место. В присутствии Пэй Лана она была образцовой императрицей, она даже не имела права плакать на свадьбе Ваньюй. Сейчас... она не сдержанная императрица, и ей не нужно неукоснительно придерживаться вида добродетельной женщины, она может, переодевшись в мужскую одежду, посещать цветочные дома, как ученица пить вино с наставником, быть легкомысленной без ограничений, и что может сделать Пэй Лан?

Он не сможет ничего ей сделать.

Но ее удовлетворение продлилось лишь короткое мгновение.

В то время, когда Пэй Лан утвердительно ответил, она тотчас же поняла, что ей нет необходимости продолжать надоедать ему.

Родившийся флирт исчез, и цунь за цунем к ней вернулась трезвость. Она поднялась со своего места, немного приподняла подбородок и опять восстановила суровый вид, присущий Шэнь Мяо.

–После того как барышня Люин устроится, я извещу наставника о местонахождении мастерской, – Шэнь Мяо поклонилась: – Деньги уплачены, наставник может здесь оставаться и наслаждаться вином из земель княжества Лу, такое нечасто можно сейчас выпить.

Последняя фраза была то ли иронией, то ли учтивостью, но Пэй Лан в ответ на эти слова нахмурился, смотря, как Шэнь Мяо, взяв с собой пришедших с ней, уходит.

Он поднял чарку с вином и отпил глоток, у этого замечательного напитка должен был быть густой и выдержанный вкус, оно же оказалось на удивление терпким.

Выйдя за дверь, Цзин Чжэ и Гу Юй не осмеливались заговорить, они заметили, что Шэнь Мяо лучше не беспокоить, вместе с тем слова, которые они услышали от Пэй Лана, вызывали у них недоумение, и, чувствуя, что это нетривиальное дело, они не осмеливались легкомысленно открыть рот.

С первым порывом холодного ветра на улице румянец на щеках Шэнь Мяо рассеялся окончательно, она открыла широко глаза, и в ее взгляде остался пронзительный холод.

В конце концов внутри таилась ненависть из-за того, что в прошлом он остался безучастным зрителем, как ни прятала она ее, чувство все же на просачивалось наружу.

Но цель достигнута.

–Возвращаемся в резиденцию, – и она направилась к экипажу.

......

В «Веселой башне», в тайной комнате несколько человек сидели в мертвой тишине.

Только что они посмотрели интересную пьесу, на первый взгляд увлекательную, но сейчас, когда человек ушел, они стали тщательно обдумывать произошедшее, и невольно эти потрясенные люди пришли в ужас.

Цзи Юйшу сглотнул слюну, кажется, он стремился развеять эту тяжелую атмосферу, сказал:

–Действительно хорошо быть связанным соглашением с этим заведением, по меньшей мере это позволяет прослушивать все в намного комфортабельных условиях. И не просто слушать, даже можно еще и смотреть, ха-ха, очень хорошо.

Позади резной колонны, со стороны огромного глазурованного стекла в стене, спрятавшегося за тонкими перилами, говорили, что его сделали на западе страны, ничего не было видно, но видно было все тем, кто находился позади этого стекла. Кроме того, здесь были медные колонны, все усеянные дырочками, а потому все сказанные слова можно слышать совершенно ясно.

Однако после того как Цзи Юйшу закончил говорить, в этой изящной комнате никто не нарушил молчание. Гао Ян подпер складным веером подбородок, он обычно так делал, когда анализировал произошедшее, Се Цзинсин положил голову на согнутую руку и вертел в руках чайную чашку, все это время его взор был опущен, он о чем-то думал.

Не выдержав такой атмосферы Цзи Юйшу, заговорил сам:

–Вам не нужно молчать, разве это дело не касается правителя области Лучжоу Пэя? Пэй Лан, получается, его сын!

Шэнь Мяо рассказывала эту историю беспечно, конечно, потому что она знала, что Пэй Лан все, что услышит, поймет, а эти трое не были глупцами, и они во всем прекрасно разобрались.

В землях княжества Лу подданный Пэй совершил преступление, у него были дети, старшая – Люин, младший – тот, кого сейчас звали Пэй Лан. Им удалось сбежать, но уже в пути, ради обеспечения сохранности Пэй Лана, люди из семьи Пэй, планирующие побег, бросили Люин, и в итоге ее сделали проституткой. Для Пэй Лана люди из семьи Пэй уже заранее организовали всевозможные лазейки и пути отступления, так он превратился в уроженца столицы Дин из сословия купцов, с детства живущего здесь, родители его уже как несколько лет покинули этот мир, а потому он был одинок.

Его прошлое было естественным, а потому много лет никто ничего не замечал.

Однако... Се Цзинсин томно улыбнулся и сказал:

–Каким образом она узнала подробности, которые даже Байсяошэн не сумел выяснить?

В конце фразы его голос стал холодным, а в прекрасных глазах появилась ледяная ярость.