Нежданный гость

День клонился к закату. В храме монах в последний раз звонил в колокол. Цвета на небе были подобны насыщенным брызгам туши, а под непрерывный стук капель дождя, колотившего по листьям в роще, распространялся ароматный запах земли.

Шэнь Юэ сидела за столом, выпустив из рук страницы книги. Потерла пальцами глаза как будто почувствовала некоторую усталость. Служанка, стоящая рядом, спросила:

–Молодой барышне может быть стоит отдохнуть?

Шэнь Юэ молчала, смотря в открытое окно, в комнату по соседству, где остановилась Шэнь Цин. Комната старшей сестры отстояла недалеко от ее, и в данную минуту в ней все еще светила лампа.

–Вторая молодая барышня думает заночевать вместе со старшей молодой барышней? – робко спросила служанка.

–Нет, – с некоторой брезгливостью отвернулась Шэнь Юэ: – Отправляйся и закрой ворота во двор.

С другой стороны, в своей комнате Шэнь Цин возилась с безделушками, перебирая их руками, лениво играя, зевала и бросила взгляд в сторону двора:

–Уже так поздно… – она встала, – лучше отдохнуть.

Проходя мимо стола, вдруг заметила лежащую там своеобразной формы курильницу и курительные палочки рядом. Шэнь Цин взяла несколько, растерла пальцами и понюхала, почувствовав нежный аромат, сразу же сказала:

–Зажги и эти благовония.

Через небольшой промежуток времени в ее комнате погас свет.

Все погрузилось в полную тишину. В древнем монастыре в глухих горах была уже глубокая ночь, не считая щебета птиц и шуршащих во сне насекомых, только дождь колотил по черепице на крыше, да с ее карниза падали капли, издавая звонкий гул по брусчатке на дорожках. 

В полной тишине, в жилой комнате внутреннего покоя северного павильона, также незаметно погасли огни.    

Но сейчас кажется, что в темноте слышатся легкие, едва касающиеся земли шаги человека, и если бы кто-то в эту минуту проходил мимо, тогда он бы увидел, что перед окном, у края стола, в одежде пурпурного цвета сидит молодая девушка. Выражение ее лица холодное – лицо без эмоций, и только лишь глаза, не скрывающие своей ясности даже во мраке ночи, похоже, напряженно следили в ожидании добычи, как будто она намеревалась охотиться на крупное животное, неуклонно идя по его следам.

Над головой кусок черепицы на крыше как будто издал шуршание и звонкий шум в тишине, стоящие за спиной Шэнь Мяо Гу Юй и Цзин Чжэ одновременно подняли голову, на их лицах показалось волнение и они стали перед сидящей за столом, защищая.

Вслед, через мгновение, за окном послышалось мяуканье.

Обе одновременно вздохнули с облегчением.

Однако к тому времени как они перестали волноваться, снова можно было услышать звук торопливых шагов. Несмотря на то, что шаги были легки, пропустить их этим трем не спящим людям, совершенно не было возможности, так как они ясно слышали их. Тут же вслед за этим, человек распахнул окно и, перепрыгнув подоконник, оказался в комнате.

–Барышня, это я – Мо Цин, – сказал шепотом мужчина.

Гу Юй и Цзин Чжэ только теперь по-настоящему перевели дух. Цзин Чжэ зажгла тонкую восковую свечу, больше всего боясь, что свет проникнет на улицу. Но бросив первый взгляд на него, весьма удивилась, потому что в этот самый момент увидела, что Мо Цин, оказывается, на спине нес еще одного человека. И этим человеком была не кто иная, как Шэнь Цин.

В настоящий момент глаза Шэнь Цин были плотно закрыты, и казалось, что она была без сознания. Цзин Чжэ и Гу Юй сильно испугались, тем не менее Шэнь Мяо, окинув мельком Шэнь Цин, равнодушно сказала:

–Ты хорошо справился.

Выражение лица Мо Цина было неловким. Он впервые занимался подобного рода делами и не совсем понимал, что в конце концов запланировала Шэнь Мяо. Про себя он думал, что по-видимому у барышни Шэнь Мяо дурной нрав, и к тому же было недовольство комнатой, поэтому она использовала подобный способ – среди ночи тайком поменяться комнатами. Вот только сейчас использовать этот метод было слишком грубо, если случайно какой-то человек его обнаружит, то примет за насильника, однако, даже если сказать всю правду и то он не знал что сказать и как отреагирует спрашивающий.

Но, к счастью и к его удивлению, около комнат Шэнь Цин и Шэнь Юэ была всего лишь пара караульных, что для барышень из дома генерала с таким количеством людей было, пожалуй, слишком странным. Но, если уж на то пошло, он не хотел нарываться на неприятности, что же касается девушки в его руках, то все произошло легко и просто, до того, получивший легкий инструктаж, смешать палочки, полученные от барышни с палочками фимиама для Шэнь Цин, и тогда она уснет глубоким сном,  

–Перенеси ее на кровать, – сказала Шэнь Мяо.

Мо Цин исполнил просьбу как было сказано, подумал, стянул ватное одеяло с кровати и накрыл им сверху Шэнь Цин, даже к тому времени, Мо Цин по-прежнему было не ясно, что в конце концов задумала Шэнь Мяо.

–Молодая барышня, что теперь… – попробовала спросить Гу Юй. В этой комнате, исключая Шэнь Мяо, не было никого кто бы знал, что она задумала. Мо Цин полагал, что Шэнь Мяо в порыве злости решила разыграть кузину, но Цзин Чжэ и Гу Юй смутно подозревали, что здесь что-то не так. У нынешней Шэнь Мяо уже в прошлом все капризы. И чтобы она испытывала недовольство из-за комнаты, и сердилась на людей в порыве злости, более того собралась и приказала человеку перенести на плечах кузину глубокой ночью, если все это сделано из-за мелочности, то не слишком ли она делает из мухи слона?

–Уходим, – Шэнь Мяо окинула взглядом лежащего на кровати человека.

–Уходим? – Гу Юй растерялась: – Куда же мы идем?

–Естественно, идем во внутренние покои моей старшей сестры.

Мо Цин вздохнул про себя, в самом деле, ребенок просто дал волю своему розыгрышу. Впрочем, в душе он был немного недоволен Шэнь Мяо. Ведь Шэнь Мяо с виду такая культурная, уравновешенная и хладнокровная, неожиданно, оказывается тайком настолько стремится превзойти и подавить других своим характером. Из-за такого пустяка даже невинность собственной двоюродной сестры способна не пожалеть, он как раз думал об этом, но внезапно выражение его лица изменилось, и затем быстро сказал:

–Кто?

Снова Цзин Чжэ и Гу Юй внезапно впали в панику.

–Кто-нибудь заметил тебя, когда ты шел сюда? – лицо Шэнь Мяо потемнело, если бы там, снаружи, были люди, не было бы смысла никуда так спешить. По своему характеру, Жэнь Ваньюнь тщательно подготавливала все дела, и обязательным было длительное время ожидания. По какой же причине до Мо Цина только что донеслись звуки какого-то неожиданно нагрянувшего человека, если бы… выражение ее лица несколько раз изменилось, в крайнем случае остаётся лишь применить наиболее низменный ход.

–Я сначала выйду посмотрю.

Мо Цин нервно вытащил из-за пояса меч, однако только-только достигнув выхода, заметил около окна скользнувший силуэт человека. Мо Цин, не осмелившись сильно шуметь, охрипшим голосом сказал:

–Кто такой? И вытянутый меч направил в сторону противника.

Человек в черном, тем не менее, легко уклонился от меча Мо Цина. Не понимая какую технику из боевых искусств он использовал, ведь он всего-навсего воспользовавшись карнизом как скамеечкой для ног, подобно ласточке стремительно влетел в комнату и скрылся в ней, будто рыба в воде. Но осмотревшись в комнате, внезапно повернулся, Мо Цин во второй раз не успел отреагировать, как человек согнувшись шмыгнул, и сразу же легко выхватив из его рук меч, а в следующий миг меч уже лег поперек шеи Мо Цина.

Непредвиденное событие свалилось как снег на голову, и все были ошеломлены. Шэнь Мяо про себя была несколько изумлена, военное искусство Мо Цина, коль скоро он был в состоянии добиться поста командующего в императорской охране, естественно, не было низким. В прошлом полагаясь только на свое мастерство, он сопровождал Шэнь Мяо, находившуюся в царстве Цинь, и много лет она была цела и невредима. Но сейчас человек в черном превосходил ее подчиненного, и пятью движениями выразил свое недовольство, даже смог отнять силой меч.

Мо Цин по-видимому никак не думал, что противник в сравнении с ним самим на целый порядок искуснее, похоже, что ему было так стыдно, но еще более он волновался о благополучии Шэнь Мяо и поэтому сказал:

–Ваш покорный слуга не враждует с уважаемым братом. Почему уважаемый брат направил на него этот жестокий удар?

В его словах не было ошибки, этой ночью в монастыре, не считая монахов снаружи, была только стража из резиденции Шэнь. Однако среди стражников резиденции не имелось никого, обладавшего подобной техникой, Мо Цин про себя изумился, неужели сейчас в Храме Спящего дракона находятся посторонние люди?

Но противник не стремился выпустить его из рук. В комнате раздался тихий звук, оказывается Шэнь Мяо искала огниво, и только что потухшая свеча зажглась заново.

Противник не предполагал, что кто-то из собравшихся внезапно воспользуется огнивом, и совершенно не успел прикрыться. Инстинктивно в его глазах обнажилось намерение убивать, он явно намеревался при вмешательстве убрать свидетеля.

Однако как только свеча тускло осветила маленькую часть комнаты, в ней уже никто не мог спрятаться. В холодном взоре Шэнь Мяо, при взгляде на человека, лицу которого не было равных по красоте, проскользнуло чуть-чуть изумления, он тотчас же нахмурившись, холодно сказал:

–Девчонка из семьи Шэнь?

–Можно ли отпустить моего охранника? – голос Шэнь Мяо звучал холоднее осеннего дождя снаружи: – Молодой князь господин Се.