Как стерпеть?

Такая редкая, первая за несколько десятков лет в столице Дин, вьюга неожиданно прекратилась на второй день на рассвете. В толстый снежный покров можно было провалиться и шагать по колено, а морозная погода даже очень трудолюбивых торговцев, заставила спрятаться в теплых комнатах в изголовье кана*, и это было намного лучше, чем выйти и торговать в палатке, невзирая на холодный ветер.

 炕 kàng кан - печка-лежанка, делалась из кирпича и глины.

Ночной старичок-сторож, проспавший на целый большой час и наспех вставший уже с ударами гонга, туго затянул на теле изношенную куртку на подкладке, а затем пошел с большим трудом по засыпанной снегом земле, пока еще не взошло солнце и утро не настало. Размеренным шагом он подошел к главному входу резиденции князя крови Юя.

Главные ворота резиденции князя крови Юя были слегка приоткрыты, над входом осталась лишь половина слова «радость». Старик ночной сторож обратил внимание, что там даже не было стражи, но про себя сомневался, что преступившие закон получат по заслугам. Люди в резиденции князя крови Юя были подобны злым духам, и следует иметь в виду, что на старика постоянно покрикивал караул на главных воротах, теперь не увидев их, он немного изумился. В то же время обратив внимание на половину от слова «радость», он вдруг неожиданно прозрел. Вчера же был день, когда резиденция князя крови Юя встречала новую княгиню, и думается, что вся эта стража вместе со слугами веселилась, распивая вино и объедаясь, а сейчас пьяные вдребезги – поэтому он никого и не встретил у входа.

Подумав, что будущее у вышедшей замуж девушки видится ему страшноватым, старый ночной сторож тревожно покачал головой, все же намереваясь миновать вход в резиденцию князя крови. Так совпало, что подул несильно холодный ветер, гнетуще заскрипели ворота, и темная щель между ними стала еще больше. Старый ночной сторож не удержался и остановился. Дверь колыхаясь скрипела, не зная почему, но сторож неожиданно ощутил в сердце зловещее предчувствие, и он совсем не понимал, откуда оно нахлынуло. Так застыв в воротах он простоял долгий час, вплоть до того времени, пока один за другим лоточники, торгующие за прилавками, не заметили его, один из них окликнул его:

–Почтенный Ли Си, что ты делаешь, стоя в воротах?

У старого ночного сторожа вдруг екнуло в сердце, неожиданно до него дошло, из-за чего возникло зловещее предчувствие. Сейчас уже ясный день, каким бы то ни было сильным вчера веселье, почему же теперь внутри резиденции не слышно ни одного звука? Даже если все люди повально пьяны, спят, в конце концов есть еще собаки, выращиваемая птица, однако ничего не слышно, все безжизненно и больше похоже на склеп.

Его руки немного тряслись, не удержавшись, он вышел вперед на пару шагов, подошел к тому месту, где черной прорехой зияла дверная щель, и целая струя концентрированной вони ударила ему в нос, и, чуть не задохнувшись от запаха, он шарахнулся назад. Ночной сторож толкнул дверь, оказалось, что он не мог просто так открыть ворота. Наклонившись посмотреть, он увидел в черном промежутке дверной щели застрявший квадратный кусок льда со снегом.

Вероятно, вчерашней ночью снежная поземка облепила ком земли, и все это случайно застряло в дверях.

Старый ночной сторож выпучил глаза, шаркая ногами, отступил на несколько шагов назад и внезапно истошно закричал, заставив людей с двух сторон дороги посмотреть в его сторону.

С первыми лучами восходящего солнца, на том земляном коме вместе с изысканным и блестящим как жемчуг льдом со снегом стала отчетливо видна насыщенного цвета кровь, она образовала плотные сгустки, вытекая наружу сквозь дверную щель как ледяная река, чтобы резко остановиться как раз в тот момент, когда она должна была вырваться из двери дома. Как будто человек, пробивающий себе дорогу с боем на последнем отрезке пути, прилагая все усилия, пытался найти спасительный выход, который ему перегородили ворота, отрезав путь к спасению.  

Похоже, что здесь кровь текла рекой.

    ……

В тот день, когда в столице Дин резиденция князя крови Юя встречала новобрачную – новую княгиню, весь его род – все люди были уничтожены, верхи и низы, слуги, наложницы, кошки и собаки, домашняя птица – не оставили никого. Нанесшие удар люди похоже таили лютую ненависть к резиденции князя крови Юя и истребили всех без остатка. Аккуратная техника – все были убиты ударом ножа, а ведь в комнатах было немало сокровищ, и вполне очевидно, все это делалось не ради стремления забрать все эти богатства.

Кажется, такой человек как князь крови Юй – злобный, безжалостный и порочный – имел много врагов, поэтому кто знает, кто ответственен за нападение? Но в этот раз человек, нанесший удар, обладал грандиозной отвагой, ведь он сражался не только с резиденцией князя крови Юя, но и с императорским домом Блистательной Ци. Всякий знал, что император Вэнь Хуэй из своих братьев ценил князя крови Юя, и последний в течение многих лет мог чувствовать себя в столице Дин уверенно, даже сыновья императора в какой-то степени испытывали страх перед ним только потому, что за его спиной была поддержка императора.

Но этот раз превзошел ожидания людей. Император Вэнь Хуэй, к всеобщему удивлению, не приказал, напрягая все силы, найти и арестовать убийцу, даже не объявил официальную награду за это. Только приказал служителю тщательно расследовать это дело, а потом передать его правителю столичного округа в столице Дин. Правитель столичного округа в столице Дин успешно решал многочисленные вопросы, однако расследовал порученное ему дело спустя рукава. Таким поведением император Вэнь Хуэй показывал очевидно, что не желает растрачивать напрасно слишком много душевных сил на дело о бойне в резиденции князя крови Юя. Умные люди заметили в этом моменте ключ к решению вопроса – почти наверняка перед этим происшествием князь крови Юй сделал что-то, что заставило разгневаться императора. В противном случае почему император Вэнь Хуэй демонстрировал такое равнодушие? И кто знает, может император Вэнь Хуэй в сердце был доволен тем, что убийца решил за него эту проблему.

Но предположения предположениями, а слухи слухами, и передавались они намного быстрее из уста в уста, и как в действительно бывает, многое отклонялось в сторону, чем дальше, тем больше, но бывало, что некоторые были бесконечно близки к истинному положению вещей.

Внутри резиденции князя крови Юй в резне, полностью истребившей род, имелся все же один выживший человек, этим человеком была никто иная, как вышедшая вчера замуж за князя крови Юя – Шэнь Цин, княгиня Юй. На рассвете старый ночной сторож первым обнаружил, что в резиденции князя крови Юя что-то не так, в то время на улицах было много прохожих, среди них было немало смелых людей, которые вместе с ним ворвались в резиденцию. Перед ворвавшимися в княжескую резиденцию людьми предстала такая картина, что даже если описывать то, что говорили люди после, то волосы вставали дыбом от страха.  

По рассказам людей, видевших это, двор грандиозной резиденции был сплошь устлан ледяными телами и потеками крови. Вытекшая кровь полностью залила двор, а вьюга быстро заморозила ее, и казалось, что земля покрыта единым багровым ледяным настом. Лица трупов были в снегу и инее, и тела были похожи на каменные изваяния.  

Куда не пойди – везде безжизненно, никого не осталось в живых.

А труп князя крови Юя находился в его спальне. В груди имелась ножевая рана, сбоку лежали две мертвые служанки. Шэнь Цин же напротив спала около двери, рядом с ней было рассыпано золото и серебро, и первоначально люди ошибочно подумали, то она также погибла, однако их резкие движения разбудили ее. Таким образом Шэнь Цин оставалась единственным человеком, выжившим в резиденции князя крови Юя.

Что же касается Шэнь Цин, то вероятно это обстоятельство и могло быть хорошим для нее, но все же оказалось хуже, чем смерть. Целая резиденция была полностью уничтожена, почему же только одного человека – Шэнь Цин – оставили в живых. Если это потому, что Шэнь Цин ни в чем не повинна и с княжеской резиденцией ничем не связана, однако люди, совершившие это преступление, не пощадили слуг и наложниц. Разве их не могли пощадить? К тому же около упавшей в обморок Шэнь Цин были разбросаны серебряные и золотые украшения, и это было очень похоже на попытку сбежать.

Самым важным было то, что, кроме ножевого ранения на теле князя крови, на шее еще имелся след от колотой раны, нанесенной женской шпилькой для волос. А только что вышедшая замуж Шэнь Цин в этом отношении была очень подозрительна.

С таким множеством сомнительных моментов Шэнь Цин внезапно оказалась под всеобщем осуждением и порицанием. И пусть даже у нее бы внезапно оказалось девять говорящих ртов, как ей было доказать обратное? Ничего не поделаешь, но почему-то же погибла целая резиденция, а она до сих пор жива?

Люди правителя столичного округа, естественно, хотели по-настоящему провести допрос Шэнь Цин, желая найти ключ к пониманию загадки, пусть даже сделать все это для видимости, перед жителями всего мира, вне зависимости от того, имела ли отношение Шэнь Цин к известному делу, ведь она была единственным свидетелем, оставшимся в живых. А потому Шэнь Цин решительно невозможно было легко выбраться из этой ситуации.

Когда семья Шэнь получила это известие, то служители уже арестовали ее. Жэнь Ваньюнь, получив информацию об этом, сразу же упала в обморок, однако Шэнь Гуй и Шэнь Юань, собравшись в большой спешке, уже собрались выйти на улицу.

–Юань`эр, куда мы идем? – когда Шэнь Гуй обратился к своему сыну, но все еще находился в нерешительности. Он знал, несмотря на то правда это или нет, Шэнь Цин уже была вовлечена во все происходящее, хотя, возможно, император Шэнь Хуэй по этому поводу совсем не демонстрировал внезапной ярости, однако поведение сильных мира сего непредсказуемо, и кто же знает, что на самом деле было на уме у императора Вэнь Хуэя, и если в будущем государь выместит злость за это дело на нем, Шэнь Гуе, его карьера, как это обычно бывает, пойдет на убыль.

Шэнь Юань холодно сказал:

–Пойдем искать правителя столичного округа. Сейчас отправляться в резиденцию князя крови уже слишком поздно, младшая сестра была арестована, правитель столичного округа обязательно в курсе целого ряда скрытых причин, – сделав паузу, он окинул мимолетным взглядом Шэнь Гуя: – Отцу незачем волноваться, как бы там ни было, это не вина отца.

Шэнь Гуй расслышал в словах Шэнь Юаня сарказм и про себя рассердился, и все же ему неловко было говорить о чем-то подобном, и ничего не оставалось: лишь притвориться, что он не расслышал в словах Шэнь Юаня подтекст, сказал:

–В таком случае немедленно выходим.

С другой стороны Ло Сюэянь и Шэнь Синь также готовились к отъезду.

–Цю`эр, ты отправляйся в резиденцию князя крови. Ныне Лао Эр ушел в управление блюстителей порядка, а Лао Сан – во дворец узнать последние новости. Еще нужно оставить людей, чтобы приглядывать за резиденцией князя крови. Мы с твоим отцом прежде отправимся в императорский дворец, это дело особой важности, будет плохо, если шпионы или провокаторы проникнут в столицу.

Ло Сюэянь также проинструктировала Шэнь Цю:

–Тебе следует быть на связи с резиденцией князя крови, выяснить и проверить, сколько людей из семьи Шэнь погибло, и нужно отправить серебро в помощь семьям погибших.

–Маме не нужно беспокоиться, я позабочусь об этом, – прямо ответил Шэнь Цю.

После ухода Шэнь Синя с женой Шэнь Цю привел в порядок одежду и уже намеревался выйти из дома, когда позади себя неожиданно услышал голос Шэнь Мяо:

–Старший брат.

–Младшая сестра? – Шэнь Цю растерялся, повернувшись лицом, спросил: – Младшая сестра не сидит в комнате, зачем она вышла на улицу?

–Старший брат собирается идти в резиденцию князя крови? – спросила Шэнь Мяо.

–Верно, – ответил Шэнь Цю, – еще нужно доделать кое-какие дела, отдать кое-какие распоряжения, я быстро вернусь.

Шэнь Мяо смотря на него сказала:

–Старший брат, возьми меня с собой.

Шэнь Цю растерялся, но сразу же покачал головой и серьезно сказал:

–Младшая сестра, я понимаю, что у тебя очень глубокая ненависть к резиденции князя крови Юя, и сейчас у них такой конец, правду сказать, я считаю, что они понесли заслуженную кару, но если ты стремишься увидеть своими глазами, что с ними сталось, то старший брат предпочтет посмотреть за тебя. Нет необходимости самой лично бежать куда-то.

Шэнь Мяо улыбнулась:

–Я лишь хочу пойти и взглянуть.

–В самом деле, там действительно ничего нет интересного, – и Шэнь Цю нарочно попытался ее запугать: – Мне стало известно, что все те люди погибшие прошлой ночью, умерли при душераздирающих обстоятельствах. У всех были распорото от груди и до живота, и кровь их текла за ними еще на несколько десятках чи. Пожалуй, чего доброго, души безвинно погибших могут все еще оставаться в резиденции, а ты, девочка, хочешь отправишься туда. Не получится ли так, что ты увидишь призрака? – Несмотря на то, что множество людей резиденции князя крови Юя умерло при страшных обстоятельствах, однако они определенно не были такими уж жуткими, как говорил Шэнь Цю. Шэнь Цю думал напугать Шэнь Мяо, и он правда не хотел, чтобы Шэнь Мяо лично увидела всю эту кровавую картину. Нежная барышня из придворной семьи, как можно разрешить ей увидеть зрелище с мертвецами?

Тем не менее, он закончил говорить, а выражение лица у стоявшей лицом к нему Шэнь Мяо опять-таки не изменилось. Как будто его слова были естественной и обычной картинкой, Шэнь Мяо еще и улыбнулась:

–Если мы, дети генерала, испугаемся ничтожных мертвецов и душ покойников, не будет ли это оскорбительно для нас? Неужели старший брат на поле боя опасается лично увидеть убитых?

–Конечно, нет! – немедленно сказал Шэнь Цю, и как только эти слова прозвучали, сразу же понял, что он сказал то, что не следовало говорить, заметив, что Шэнь Мяо спокойно на него смотрит, сказал: – Если уж на то пошло, этого не стоит бояться. Старший брат возьмет тебя с собой.

–Но, младшая сестра, для чего тебе идти туда? – ставя ее в затруднительное положение, сказал Шэнь Цю: – Там действительно нет ничего.

–Я только посмотрю, старшему брату не нужно беспокоиться обо мне, если старший брат говорит, что сейчас снаружи то место охраняют официальные служители, то вряд ли может быть какая-то опасность. Возьми меня с собой, я не буду чем-то надоедать тебе.  

Шэнь Мяо говорила отчетливо и твердо. Шэнь Цю за последнее время при неких событиях обнаружил несколько вещей, если у Шэнь Мяо было какое-то мнение, нрав ее становился исключительно упрямым, даже десять быков не могли заставить ее свернуть и изменить решение. Даже если сегодня он не позволит ей пойти, то однажды она все же сможет выйти за его спиной и самостоятельно отправиться туда. Лучше уж сегодня он составит ей компанию, кроме того, это будет намного безопаснее.

–Ну, ладно, – пристально смотря на нее, сказал Шэнь Цю: – Когда прибудем к княжеской резиденции, не нужно ходить, где попало. Я прикажу Мо Цину следовать за тобой, если что-то будет не так, сразу же сообщи мне.

Шэнь Мяо улыбнулась:

–Хорошо.    

……

Только за одну ночь резиденция князя крови Юя очень изменилась внешне. Повсюду все поменялось и стало иным. Вчера множество гостей, веселые голоса и смех, и кажется, что еще можно перед воротами увидеть поток экипажей и вереницы лошадей, и гостей, показушно болтавших и шутивших. Сейчас красные большие ворота облепили белыми ярлыками для опечатывания помещений, а при входе находилась охрана с серьезными лицами, которая ничего так не боялась, как то, что сейчас, используя какие-то хитроумные методы, неожиданно может выбежать наружу преступник.

Половина слова «радость», еще прицепленная над входом, одиноко качалась под порывами ветра, но все же казалось, что в конечном счете она не выдержит и ее снесет свирепствующим холодным ветром. Оставшаяся половина упала около двери, неторопливо носимая ветром по земле, ходившая взад и вперед стража наступала то на нее, то на сугробы, никто этого не замечал.

Перед входом в резиденцию князя крови Юя время от времени появлялись зеваки из простого народа, отпускающие ехидные замечания, они спорили, а некоторые и горевали, но все имели некое удовлетворение во взгляде. В эти годы злые поступки князя крови Юя беспокоили всех, и всем было известно о них, и обнаружить, что такой порочный человек закончит так плачевно, пожалуй, в этом мире это самый приятный факт.

Когда Шэнь Цю вместе со всеми прибыл к резиденции князя крови Юя, они увидели как раз подобную картину. Вспомнив, что в этот час вчера здесь праздновали свадьбу, а сегодня стоит мертвая тишина, он почувствовал яркий контраст, от чего зародилось неприятное чувство. Несмотря на то, что Шэнь Цю привык видеть и жизнь и смерть людей, но даже он не удержался и чуть-чуть растрогался.

В конце концов, никого не осталось из верхов и низов всей семьи, и действительно это было ужасно.

Солдаты Шэнь Цю объяснили цель прихода, стоявшим около ворот резиденции князя крови Юя официальным служителям, и правительственные войска пропустили их. Следуя за Шэнь Цю, все пришедшие вошли туда, где перед их глазами предстало зрелище, заставившее лишиться речи и задрожать от страха.

Трупы людей из двора резиденции уже унесли, но остались следы крови, которые никуда не делись. И с первого взгляда все казалось ужасающим, было похоже, что двор целиком стал алым. Пусть даже всю ночь напролет падал снег, но даже он был беспомощен и не мог замаскировать насыщенный запах крови. Сквозь багряно-красный цвет крови, казалось, проглядывала жуткая резня снежной ветреной ночью, и как будто еще слышались крики отчаяния потерявших надежду в темной ночи людей.

Солдаты все были в ужасе, Шэнь Цю тоже нахмурился, неожиданно ему пришло в голову, что рядом с ним стоит Шэнь Мяо, пожалуй, она также напугана. Он поспешно посмотрел на Шэнь Мяо, рассчитывая успокоить ее. Как бы там ни было, но развернувшись и посмотрев, он увидел, что взгляд Шэнь Мяо был спокойнее, чем у стоящих около него солдат, и совершенно невозмутимый.

Шэнь Мяо опустила взор смотря на кровавые багряно-красные сгустки, все это – ничего особенного. Кровь врага только и может заставить испытать воодушевление. В прошлой жизни пролитая кровь семьи Шэнь, если подумать, была более жуткой, чем то, что сейчас было перед ней. Она не растрогалась, не стала сочувствовать, не сожалела, ничего из этого. Досадно лишь, что нельзя запрокинуть голову и хохотать, а затем как следует ударить несколько раз ножом труп князя крови Юя.

–Младшая сестра.. – неуверенно спросил Шэнь Цю, – мне нужно пойти все разузнать, ты пойдешь в дом и там подождешь?

Шэнь Мяо посмотрела на юго-западную сторону резиденции князя крови Юя, слегка усмехнулась:

–Вчерашним днем я слышала, как служанка из резиденции князя крови сказала, что в той стороне есть чайный домик, в котором можно отдохнуть. Я пойду туда и посижу, дожидаясь всех. Как отнесется старший брат к тому, чтобы как только он закончит все дела, сразу же прийти за мной к чайной?  

–В той стороне? – Шэнь Цю проследил за взглядом Шэнь Мяо. В юго-западной стороне пышно разрослись деревья, очень красиво подстриженные, кажется, князь крови Юй ради любования цветами сознательно привел в порядок то место. Он согласно кивнул проговорил: – Пусть Мо Цин пойдет с тобой, не следует ходить одной куда глаза глядят.  

Шэнь Мяо согласилась и вместе с Мо Цином направилась в юго-западную сторону. Сегодня опасаясь, что служанки из ее окружения перепугаются крови в резиденции князя крови Юя, Шэнь Мяо не взяла с собой ни одну из них, Мо Цин же был стражем и, разумеется, никогда бы не испугался всего этого.

Мо Цин, следуя позади Шэнь Мяо, немного удивлялся, было похоже, что Шэнь Мяо хорошо знакома с этим местом – на каком повороте свернуть, по какой галерее пройти, куда ведет эта лестница – все это она знала очень хорошо. Допустим даже, что она приходила вчера сюда, даже если действительно приходила один единственный раз, и то казалась отлично осведомленной.

Пока он задавался этими вопросами, Шэнь Мяо уже подошла к чайному домику. Чайный домик прятался позади цветника. По внешней стороне был увит виноградными лозами, и, кажется, что в летние дни, когда на виноградных лозах висят грозди плодов, можно пить вино, сразу же пробуя  ягоды винограда, любоваться цветами и вести задушевные беседы – это так утонченно. Вот только как это связать с князем крови? Это утверждение заставило бы людей ощущать себя немного странно.

–Подожди меня снаружи, – сказала Шэнь Мяо Мо Цину, – я побуду там одна.

Мо Цин колебался в нерешительности, Шэнь Мяо взглянула на него и сказала:

–Это просто чайный домик, если ты беспокоишься, пошли со мной проверишь все внутри.

Мо Цин сразу же ответил с поклоном:

–Да, – договорив, опередил ее, с мечом в руке вошел во внутрь.

Шэнь Мяо смотрела на спину Мо Цина и некоторое время стояла будто во сне. В предыдущей и в настоящей жизни, все равно какой статус был у нее, Мо Цин же был всегда такой осторожный и непоколебимо преданный.

Чайный домик был очень большим, разделенный тремя ширмами-перегородками, и каждая был очень роскошной, вместе с тем все здесь очень отличалось от изящества снаружи, и по стилю было очень похоже на интерьер императорского дворца. Мо Цин очень внимательно все осмотрел и признал, что внутри не прятался убийца, и только тогда, поклонившись Шэнь Мяо, сказал:

–Если что-то случится, пусть барышня позовет Мо Цина. Мо Цин будет на страже во дворе, – и вышел на улицу.

После его ухода Шэнь Мяо, войдя в чайный домик, подошла к стоявшему впереди столу. На нем был чайный бело-голубой фарфоровый сервиз, покрытый глазурью высшего качества, кажется, когда-то она уже встречала подобный в императорском дворце. Шэнь Мяо только окинула его мимолетным взглядом и сразу же прошла вперед, она прошла мимо первой ширмы-перегородки, миновала вторую и подошла к третьей ширме этого чайного домика.

Внутри третьей отгороженной ширмой зоны повсюду на стенах висели произведения искусства – каллиграфии и живописи. Присмотревшись к проставленным на них автографам, она увидела немало выдающихся мастеров, вся эта комната была заполнена именно такими картинами и каллиграфией, кажется и правда, все это можно оценить в тысячу золотых. Шэнь Мяо рассматривала одну за другой картины, как будто она любовалась всеми этими произведениями искусства, но дойдя до одной из них, застыла неподвижно.

Это была иллюстрация вечернего пира. Вышедшая из-под руки известного мастера прошлых лет, каллиграфа и живописца, Лю Юаня, происходившего из знатной семьи. На картине запечатлена торжественная обстановка вечернего пира в резиденции чиновника прошлой династии. Прелестные служанки, роскошное угощение, гости, получающие максимум удовольствия от этого. Люди на рисунке были как живые, работа кистью изысканна и элегантна, а цвет очень сочным. Среди имевшихся картин и каллиграфий на стене она нисколько не выделялась, однако Шэнь Мяо все же глубоко задумалась, смотря на нее, похоже, что ее привлекала сцена, нарисованная на картине.

Она пристально и очень долго смотрела на рисунок и через некоторое время наконец-то протянула руку, неспешно и по порядку что-то выискивая, проводя по бумаге картины пальцами, она очень тщательно ощупывала ее. И дотронулась до нарисованного на бумаге главного действующего персонажа на вечернем пиру, до подола одежды толстопузого чиновника.  

Тщательно выписанная пола одежды, хотя бы даже она была нарисована, но когда ее ощупываешь, похоже, что можно нащупать пуговицы на ней.

И действительно Шэнь Мяо нащупала.

Кончиком пальца ощутила крохотный рельеф, отличающийся от остальной бумаге своей шершавостью, Шэнь Мяо надавила и убрала руку, и в этот самый момент услышала легкий щелчок.

Сопровождая движение легким шумом, висящая перед ней картина внезапно треснула, поверхность стены разделилась на две половины, и показалось что-то вроде тайной комнаты. Снаружи был виден лишь длинный коридор, который освещали факелы, и все это выглядело очень не естественно.

Шэнь Мяо тихонько вздохнула с облегчением, не медля, приподняла край юбки и вошла внутрь.

    ……

Внутри тайной комнаты стоял гроб, его крышка была поднята, обнажая внутренности, он был пуст, а вот перед ним стояли два человека. Один был в красивой одежде фиолетового цвета, второй – в белоснежной, этими двумя были Се Цзинсин и Гао Ян.

Се Цзинсин взвешивал в руке узел ярко-желтого цвета, не понятно какие вещи были завязаны в нем, но выглядел он тяжелым. Гао Ян сказал, улыбаясь:

–Князь крови, этот старый пес, оказывается спрятал эту вещь здесь. Если бы не резня, устроенная прошлой ночью семьей Чэнь, пожалуй, чтобы найти ее, пришлось бы похлопотать.

–А потому следовало попросту воспользоваться случаем, – сказал Се Цзинсин: – Попробуем посмотреть вокруг, можно быть есть еще что-то.

Гао Ян тут же стал проверять то с одной, то с другой стороны, сказал:

–Старый пес Юй здесь даже охрану не оставил. И само это место кажется хорошо скрытым, пожалуй, кроме него, нет никого, кто бы знал об этом месте.  

–Семья Фу очень мнительна, – лениво сказал Се Цзинсин, – а ты бы не скрывал ее, если бы это был ты?

–Естественно, я бы скрывал, – Гао Ян покачивал складным веером, его улыбка была очень благовоспитанная, однако слова, которые сорвались с его языка, внушали ужас: – Если бы я был старым псом Юем, людей, обнаруживших это место, любых людей, пусть бы даже они не поняли, что за тайна здесь, как только проникли бы в эту тайную комнату, пожалуй, следовало убрать как свидетелей. Только мертвец строго хранит секреты. Старый пес Юй хорошо поработал.

Се Цзинсину было лень обращать на него внимание, он смотрел по сторонам, тщательно выискивая и другие вещи.

В это же время Шэнь Мяо, держа в руке факел, спокойно шла по мрачному потайному ходу. Сравнивая ее походку с обычными неторопливыми и плавными шагами, можно сказать, что на этот раз она двигалась намного быстрее. Поводом было то, что она не знала в какое время может прийти за ней Шэнь Цю, и прежде чем ее начнет искать Шэнь Цю, она хотела найти ту вещицу.  

Эта тайная комната в прошлом была обнаружена Фу Сюи. Она нечаянно подслушала разговор между Фу Сюи и Пэй Ланом. Тогда Пэй Лан сам срисовал картину вечернего пира Лю Юаня, сообщив Фу Сюи, что механизм, открывающий потайную комнату, находится на подоле одежды главного действующего лица. Тогда же Пэй Лан произнес: «Вещь находится в тайной комнате, государь может проверить».

«Вещь», что это за вещь такая может быть? Шэнь Мяо не понимала ничего, вот только тогда услышав интонацию Пэй Лана и Фу Сюи, поняла, та «вещь» должна быть очень важна для Фу Сюи. А потому, когда Шэнь Мяо в разговоре со старшим братом семьи Чэнь упоминала о том, что следует полностью истребить семью, помимо исключения грядущих трудностей, еще и имела ввиду это дело.

Люди в резиденции князя крови Юя, а может быть некоторые и знали секрет тайной комнаты, и если бы кто-то заметил ее действия, пожалуй, это могло бы навлечь на нее несчастье. Сейчас все жившие в резиденции князя крови Юя мертвы, и почти наверняка эта тайна пока не обнаружена ни одним человеком, в конце концов, в прошлой жизни, когда Фу Сюи узнал об этом, он уже вступил на престол.

Достаточно того, что та «вещь» крайне важна для Фу Сюи или очень выгодна для его интересов, и ни в коем случае нельзя, чтобы Фу Сюи ее получил. Либо уничтожить, либо отослать в руки врагов Фу Сюи, либо оставить себе, по крайней мере, когда в будущем придется иметь дело с Фу Сюи, она может стать одним из козырей.

Именно это было ее целью приезда сегодня вместе с Шэнь Цю в резиденцию князя крови Юя.

Шэнь Мяо погладила стену входа в тайную комнату, и завернув за угол вошла в круглую арку, коридор в тайную комнату непрерывно извивался, на удивление, был намного длиннее, чем можно было предположить. Следует завернуть еще за один поворот, чтобы она выбралась из мрака к свету, похоже что этот узкий коридор неожиданно выходил в широкий центральный зал, а сверху на каменной стене были прикреплены факелы, освещавшие ярким светом весь грот целиком.

А посредине этого грота лежал на боку гроб, и около него стояли два человека.

Шэнь Мяо не успела сделать ни одного движения, как услышала как один из них сказал громким строгим голосом:

–Кто здесь?

Голос был таким знакомым, она даже не успела различить, увидела яркий свет огня внутри, и два человеческих силуэта неожиданно повернулись, показав ей два хорошо знакомых лица.

Се Цзинсин и Гао Ян.

Как могло случится, что Се Цзинсин попал сюда? Гао Ян – уж не тот ли это человек из лечебницы при императорском дворце? Как могло случится, что они вместе с Се Цзинсином, нарушая все, пришли сюда?

Несмотря на то, что он был также спокоен внешне как и Шэнь Мяо, но про себя также удивился, сразу же после оцепенения в мозгу мгновенно наступила сумятица. Все те сомнительные моменты в прошлом, которые он замечал, закрутились в спираль и укоренились, но как будто вдруг был найден выход, моментально, кажется, что-то свалилось с неба.

–Шэнь Мяо! – взгляд Гао Яна тоже выражал изумление, тем не менее, сразу же посмотрев на Се Цзинсина, он сказал: – Давай же!

Шэнь Мяо ясным взором пристально смотрела, только лишь ощущая, как голова идет кругом, еще не разобрав, почему так колышется фигура перед ее глазами, ее тело с силой оттолкнули, неожиданно она ударилась спиной о каменную стену позади и задохнулась от боли. И сразу же крепкая рука схватила ее за шею, а лицо Се Цзинсина оказалось в непосредственной близости от ее.

Се Цзинсин всем телом почти вдавил Шэнь Мяо в каменную стену позади, его холодная как лед пола одежды неожиданно коснулась лица Шэнь Мяо, и рука была такая же холодная, но ясное, подобное ослепляющему солнцу в знойный день, лицо с поднятыми уголками губ вызывало опьянение, однако трезвый взгляд его был также холоден.

–Шэнь Мяо нельзя отпустить, – быстро сказал Гао Ян: – Это дело особой важности, а потому – сегодня она умерла, находясь здесь – ей просто не повезло, ее мертвое тело сбросили сюда, мы с тобой уйдем, никто ничего не увидит, Се Сан, не нужно быть мягкосердечным, приступай!

Шэнь Мяо смотрела на Се Цзинсина, сжимающего ее шею длинными красивыми пальцами, зло и дерзко, крепче сдавливая, не давая слабины.

Весь облик юноши в одежде фиолетового цвета был еще ярче в свете факелов, черта за чертой подобно нарисованному, хорошо владеющему собой мастеру обольщения, его внешность была еще более волнующей, а усмешка еще более беспощадной, словно он был кошкой, поймавшей мышь, но во взгляде обнаружилось абсолютно бесстрастное желание убивать.

Он в самом деле думал ее убить.

Шэнь Мяо смотрела на него, абсолютно не шевелясь, ее ясные глаза были похожи на первый снег, тающий по весенней солнечной погоде, превращающийся в блестящий горный поток. В них не было печали, в них не было счастья, кажется, что они просто отражали человеческую жизнь.  

Взгляд Се Цзинсина медленно переместился, внезапно на его губах появилась насмешка, другой рукой он нежно закрыл глаза Шэнь Мяо, сам слегка наклонил голову к уху Шэнь Мяо, как будто хотел прошептать возлюбленной, и низким голосом сказал:

–Не смотри на меня так, у меня рука не поднимется.