Выйти замуж

Стремительно пролетели дни, и почти мгновенно наступил восьмой день двенадцатого лунного месяца.

Восьмой день двенадцатого лунного месяца считался счастливым днем для важных событий в жизни семьи. И в это время резиденция князя крови Юя, от которой не было таких известий много лет, встречала у себя княгиню. Князь крови Юй был вдовцом долгое время, а теперь его резиденция наконец-то готовится приветствовать новую хозяйку дома. Но люди интуитивно понимали – это совсем не то, чему следовало бы радоваться. Для примера можно было вспомнить предыдущую княгиню. Но кто же сейчас способен понять, в какое время в этот раз начнутся приготовления к похоронам?

Невестой, которую встречала резиденция князя крови, была старшая дочь главной жены второй ветви семьи Шэнь из столицы Дин – Шэнь Цин. В резиденции могущественного генерала было три старших дочери от главных жен: Шэнь Мяо, которая когда-то прославилась как невежественный и никчемный человек, Шэнь Юэ, которая была известна славой талантливой девушки, распространившейся далеко за пределы столицы, Шэнь Цин – математическими способностями и благородной красотой, работоспособностью и остроумием. В итоге прекрасную молодую барышню выдавали замуж за такого человека как князь крови Юй, и, по правде говоря, это заставляло многих горестно вздыхать.

–Шэнь Гуй и правда лишился рассудка, – тихим голосом сказал кто-то из зевак в толпе людей, – разве можно спокойно смотреть, как собственная дочь прыгает в огненную яму? Вот уж действительно  взять грех на душу.

–Что ты понимаешь, – не согласился другой человек, – я слышал, как мой старший двоюродный брат – чиновник в суде – рассказывал, что эта старшая барышня Шэнь давно уже имеет тайные шашни с князем крови Юем, и к тому же беременна, если бы не тот факт, что в ее чреве плоть и кровь императорской семьи, то ее следовало бы утопить в пруду.

–А? Твои слова правдивы? – люди, стоявшие вокруг, были в изумлении, они явно совсем не знали об этом.

Тот человек, торжествуя, покачал головой:

–Еще бы! По слухам в день банкета в честь возвращения во дворец все гражданские и военные чиновники собственными глазами это видели, а потому старшую барышню семьи Шэнь ничуть не жалко, она получила по заслугам.

–Забеременеть до брака так безнравственно!

–Поистине бесстыдница!

–Как могло случиться, что вторая жена семьи Шэнь так наставляла свою дочь? Генерал Шэнь честный человек, нечего сказать, какой позор для его семьи!

–Какое отношение имеет это к генералу Шэню? Генерал Шэнь круглый год находится за пределами столицы Дин. Разве же это не две оставшиеся ветви воспитывали эту девушку?

Толпа людей, перебивая друг друга, говорила с пренебрежением о Шэнь Цин, от сочувствия в начале дошло до презрения в конце, кажется, все перевернулось за короткое мгновение. Даже Шэнь Гуй с Жэнь Ваньюнь получили свое.

Тот человек, который первым упомянул о беременности Шэнь Цин, незаметно усмехнулся и, развернувшись, исчез в толпе.

В резиденции Шэнь служанка новобрачной как раз в это время наряжала Шэнь Цин.

Жэнь Ваньюнь стояла позади Шэнь Цин, туго-натуго скручивая в руке платок, как бы ей хотелось вместо платка измельчить на кусочки кое-кого. Она хорошо воспитала свою дочь, а сейчас она должна спокойно смотреть на то, как ее Шэнь Цин прыгает в геенну огненную. Матери не могут не любить собственных детей, а в отношении Жэнь Ваньюнь – это было так, словно кто-то ножом срезал с нее мясо живьем.

В отличие от Жэнь Ваньюнь у Шэнь Цин не было таких сильных переживаний. Она спокойно сидела на высоком стуле и ждала, пока служанка закончит приводить волосы в порядок, последняя сказала с широкой улыбкой:

–Старшая молодая барышня, эта старуха хочет с помощью скрученной нити удалить пушок с вашего лица. Это немного больно, старшей молодой барышне нужно потерпеть. Я хочу, чтобы сегодня вы были прекрасной новобрачной.

Хорошо еще, что ей можно не говорить ничего, но как только слова произнесены, Жэнь Ваньюнь ощутила мучительную боль в сердце и едва ли не потеряла сознание. Шэнь Цин смотрела с лишенным чувств выражением лица на себя в бронзовом зеркале, и если бы не ее глаза, время от времени моргавшие, пожалуй, посторонний человек мог бы принять ее за безжизненное тело.

Служанка новобрачной, посмотрев на Шэнь Цин, в душе немного струсила, она неторопливо вытащила из шкатулки очень тонкую нить и начала удалять пушок для того, чтобы лицо стало белым и чистым. Это действительно было очень болезненной процедурой, прежде многие старшие дочери, во что бы то ни стало желавшие стать красивыми, трусили и громко кричали о том, как им больно. Однако у Шэнь Цин оставалось все то же каменное выражение лица, как будто она попросту умерла.

–Цин`эр… – Жэнь Ваньюнь не удержалась и заплакала.

Служанка невесты заметила произошедшее, а увидев, что невеста не только не испытывает радости новобрачной, а кроме того, еще и с ног до головы подавлена и потеряла надежду, ей кое-что стало очевидным. Она не стала произносить добрые слова на удачу в браке, а очень быстро нанесла косметику и, сразу же найдя причину, покинула их.

В комнате остались лишь Жэнь Ваньюнь с Шэнь Цин и несколько служанок.

Жэнь Ваньюнь продолжала лить слезы без остановок. За такой маленький промежуток, какой-то месяц, она постарела так, что стала похожа на обычную старушку, всегда хмурящую брови. И седых волос опять же появилось порядочно, от великолепных одеяний ничего не осталось, как и от внешности хитроумной и полненькой дамы из высшего общества.  

–Матушке незачем беспокоиться, – Шэнь Цин заговорила первой, ее голос, грубый и гортанный, звучал с диковинной интонацией, и казалось, что девушка то ли плакала, то ли смеялась, она сказала: – Все, что я сегодня испытаю, не станет напрасным страданием, я сумею отомстить сама.

–Цин`эр, мама так виновата перед тобой, – Жэнь Ваньюнь шагнула вперед и крепко сжала ее в своих объятиях.

Шэнь Цин отупело позволила ей обнять себя, хрипло заговорив:

–Родители не в силах мне помочь, я отомщу сама, – интонация была мрачная, но небывалую ненависть почувствовать мог каждый. Остававшийся безразличным Шэнь Гуй, имевшая свои опасения Жэнь Ваньюнь – кончилось все тем, что они были беспомощными перед лицом того факта, что Шэнь Цин все-таки следует выдать замуж. И Шэнь Цин, в конце концов, стала презирать собственных родителей.

Жэнь Ваньюнь, страдая от ненависти собственной дочери, была поражена этим в самое сердце, но все же понимала, что почти ко всем событиям, произошедшим до настоящего момента, она имела отношение. Если бы она раньше не планировала козни против Шэнь Мяо, если бы в ту ночь в Храме спящего дракона она вышла из комнаты, чтобы взглянуть на происходящее, или если бы она не написала бы письмо князю крови Юю, объясняя случай с произошедшей подменой, разве бы сейчас Шэнь Цин оказалась бы в тупике?

Она, с трудом сохраняя деланную улыбку, проговорила:

–Цин`эр, не нужно бояться, мама клянется – мама несомненно отомстит ради тебя, и еще есть твой старший брат! Он сможет сделать так, чтобы жизнь этой шлюхи рухнула и она лишилась доброго имени...

Внутри главного зала резиденции Шэнь, пожилая супруга Шэнь сидела на стуле в центре с невозмутимым выражением лица. Шэнь Юаньбо полулежал в ее объятиях, он побаивался жесткого выражения лица пожилой супруги Шэнь и послушно сидел, не осмеливаясь шевелиться.

–Какое дополнительное приданое? – сказала пожилая супруга Шэнь: – Совершить настолько бесстыдную вещь, да еще желать дополнительное приданое, как честная девушка! Второй сын, какую хорошую дочь ты вырастил! – пожилая супруга Шэнь была полна самомнения. Она очень любила показываться снаружи, однако на этот раз настолько большое дело с Шэнь Цин в конце концов не могло укрыться от нее, и выведав, что все гражданские и военные чиновники знали о позорном поступке Шэнь Цин, пожилая супруга Шэнь почувствовала, что ее репутация полностью утеряна, и, естественно, стала ненавидеть этих двух – Шэнь Цин и ее мать.

Шэнь Гуй сразу же согласился, поддакивая ей, он только и мечтал о том, как бы ему сейчас развестись с Жэнь Ваньюнь.

У Шэнь Цю, услышавшего это, было странное выражение лица, казалось, что он хотел рассмеяться. Пожалуй, пожилая супруга Шэнь в свою очередь запамятовала, что она была обычной певичкой, и ей ли уж говорить, насколько она лучше, чем Шэнь Цин? Не иначе как, опираясь на свой статус пожилой супруги семьи Шэнь, скорее всего, она уверила себя, что она сама была когда-то непорочной девушкой из высшего общества.  

Шэнь Вань не подавал голоса, Чэнь Жоуцю также не могла по своей инициативе сцепиться с пожилой супругой Шэнь. Что же касается Шэнь Синь и Ло Сюэянь, они стояли на одном месте с безразличным видом и, похоже, совершенно не слышали слова пожилой супруги Шэнь.

После истерики пожилая супруга Шэнь добавила:

–Приданому не следует быть слишком большим, на такую девчонку не нужно тратить ляны семьи!

Не успели эти слова отзвучать, как презрение в глазах Ло Сюэянь только увеличилось. Пожилая супруга Шэнь наиболее благоволила второй ветви, хотя она ценила больше мальчиков, а девочек презирала, однако Шэнь Цин росла на ее глазах. Прекрасно зная, что Шэнь Цин выдают замуж в резиденцию князя крови Юя и какое трагическое событие послужило этому началом, не дать ничего свыше оговоренного количества серебра, чтобы Шэнь Цин могла жить немного лучше! Она не могла подумать, что пожилая супруга Шэнь такая скупая и беспощадная, делая это при всех, старуха демонстрировала, что действительно она была женщиной из низшего слоя, скатившейся до занятия проституцией.

Шэнь Гуй опять согласился, он само собой все делал как преданный и образцовый сын, пожилая супруга Шэнь заметила, как он покорно подчиняется, и смягчила немного выражение лица. Ее взгляд упал на Шэнь Синя, уже собиралась заговорить, как внезапно все услышали вскрик Шэнь Юэ:

–Второй старший брат?

Собравшиеся проследили за взглядом Шэнь Юэ и увидели в дверном проеме стоявшего молодого мужчину, одетого в длинное платье темного-синего цвета, у мужчины была стройная осанка, внимательный взгляд, и с Шэнь Гуем он был похож процентов на шестьдесят, лишь неясный отпечаток высокомерия появлялся на лице.

Это был никто иной, как старший сын от главной жены Шэнь Гуя, – Шэнь Юань.

Во второй ветви Шэнь Юань всегда считался самым умным. Если даже сравнивать с ним Шэнь Цю с его боевыми подвигами, результатом добросовестного отношения и упорности, то Шэнь Юань проявлял себя как очень незаурядная личность. В юности он выдержал экзамен на ученую степень, и его позиция в списке была неплохой, в дальнейшем благородные люди оценили его по достоинству, и он взошел на путь чиновничьей карьеры. Вот только сначала ему нужно было прослужить три года мелким чиновником. Этот год был последним, изначально он должен был остаться в столице Дин после возвращения в конце года и продолжить служить уже здесь. Кто знал, что с Шэнь Цин случится такое несчастье, и ему потребуется, собравшись наспех, поспешить, чтобы повидать младшую сестру хотя бы в день ее свадьбы.

Несмотря на то, что Шэнь Юэ не удержалась и спряталась позади Шэнь Ваня, последний только похлопал ее по плечу, а его взгляд обратился к Шэнь Юаню.

Люди из резиденции Шэнь в той или иной степени испытывали страх перед Шэнь Юанем. То ли из-за того, что Шэнь Юань в столь юном возрасте уже имел ученую степень, то ли на подсознательном уровне перед таким юным, но уже многое испытавшим молодым человеком, заставлявшим всех ощущать серьезность своих планов. Короче говоря, Шэнь Юэ с прежней Шэнь Мяо боялись его чрезвычайно.

Больше, чем кто-либо, обрадовалась пожилая супруга Шэнь, она восторженно обратилась к Шэнь Юаню, маня его рукой:

–Юань`эр!

А сидящий в объятиях пожилой супруги Шэнь Шэнь Юаньбо вдруг громко закричал:

–Второй старший брат!

Шэнь Юань только рассмеялся, подойдя к пожилой супруге Шэнь, склонился в приветственном жесте, назвав ее «бабушка», а погладив по голове Шэнь Юаньбо, сказал:

–Юаньбо опять стал выше.

–Боюсь, что Юань`эр очень спешил возвратиться домой, – заговорила, улыбаясь, Чэнь Жоуцю, – и в дороге сильно устал. Может хочешь сначала перевести дух? – сейчас Жэнь Ваньюнь не имела отношение к хозяйству, а она руководит резиденцией Шэнь, естественно, весь ее вид – облик хозяйки дома.

Шэнь Юань развернулся, пристально смотря на Чэнь Жоуцю, не зная почему, но Чэнь Жоуцю почувствовала тяжесть на сердце – внутри все сжалось и появился страх. После года отсутствия Шэнь Юань для нее все более и более становился непонятным. Чэнь Жоуцю была умна, и в то время, когда дети были младше, ставила подножки Шэнь Юаню явно и неявно, Шэнь Юань всегда поступал очень умно, и в дальнейшем, временами Чэнь Жоуцю даже становилась пострадавшей стороной. Чэнь Жоуцю считала, что Жэнь Ваньюнь очень повезло родить такого одаренного ребенка, а потому в дальнейшем у ней было много недовольства второй ветвью, однако Чэнь Жоуцю не осмеливалась до конца вызывать гнев другой стороны.

–В этом нет необходимости, – сказал Шэнь Юань: – На этот раз я возвратился назад ради того, чтобы посмотреть на свадьбу младшей сестры. Если сейчас я отправлюсь отдыхать, пожалуй, я могу не успеть.

При словах о Шэнь Цин атмосфера в комнате стала неловкой, пожилая супруга Шэнь не стала поддерживать беседу. Шэнь Юань также остался равнодушным, его взгляд, не колеблясь, обратился в сторону Шэнь Цю, туда, где около него стояла Шэнь Мяо.

–Очень давно не виделись, пятая младшая сестра сильно изменилась, – он прищурился: – И впрямь девочки меняются, когда взрослеют, пятая младшая сестра изменилась так… я даже не узнаю ее.

Шэнь Мяо спокойно смотрела на него, Шэнь Юань мрачным взглядом изучал ее и все больше напоминал ей ползающую болотную гадюку, медленно опутывающую человека, от одного ее дыхания, холодного и влажного, волосы вставали дыбом. Она усмехнулась:

–Второй старший брат не изменился.

Взгляд Чэнь Жоуцю замер, Шэнь Юэ злорадствовала, Шэнь Синь и Ло Сюэянь, не сговариваясь, синхронно нахмурились, Шэнь Цю с усмешкой присоединился к разговору, он сказал:

–И верно, смотрю на второго младшего брата – ничего не изменилось, – он перетянул нить разговора на себя.

Шэнь Юань перевел свой взгляд на него, следом многозначительно сказав:

–Неожиданно, не думал, что у пятой младшей сестры и старшего брата такие хорошие отношения.

–Родные брат и сестра, потому и отношения хорошие, – тепло улыбнулась Шэнь Мяо: – Разве второй старший брат не идет навестить старшую сестру? Думаю, сейчас ей наносят макияж.

Шэнь Юань пристально посмотрел на Шэнь Мяо, улыбаясь:

–Верно, я сейчас как раз ухожу, – договорив, прямо обратился к пожилой супруге Шэнь, вежливо поклонился: – Бабушка, я сейчас удалюсь, навещу младшую сестру, я как старший брат должен был быть рядом с ней, но отсутствовал все время. Сегодня она выходит замуж, и неизвестно будут ли над ней издеваться люди. Мне только и остается последовать за ней и сказать несколько слов поддержки. Я ухожу первым, – договорив, живо повернулся и, ни на кого не смотря, быстрыми шагами вышел.

От начала и до конца он не сказал ни слова Шэнь Гую.

Прежде, отношения между Шэнь Гуем и Шэнь Юанем, хотя и нельзя было назвать особенно близкими, но они были отцом и сыном. Шэнь Гуй ценил Шэнь Юаня, соответственно, много о нем заботился, Шэнь Юань в свою очередь уважал Шэнь Гуя. Сегодняшнее поведение говорило о том, что очевидно появились некоторые проблемы. Шэнь Гуй с лицом, бледным как смерть, сжал кулаки. Пожилая супруга Шэнь бросила на него укоряющий взгляд, хотя в душе была удручена, взмахнула рукой, проговорив:

–Помогите мне, возвращаемся в комнаты!

Пожилая супруга Шэнь не намеревалась сегодня присутствовать на свадебной церемонии. На ее взгляд, ей не стоило принимать приглашение и присутствовать на свадебном банкете среди гостей, большей частью бывших высокопоставленными чиновниками и аристократией, а потому абсолютно ясно знавших как обстояло дело с заключением этого брака. Если она появится опять перед теми же людьми, то вновь потеряет свое лицо, и ее везение может и закончиться на этом. Поэтому тут же она попросила тетушку Чжан поддержать ее при возвращении в комнату.

После того, как пожилая супруга Шэнь покинула их, внутри залы возникла неловкость. Шэнь Юэ бросила взгляд в сторону Шэнь Мяо и спросила:

–Пятая младшая сестра, какой подарок ты подготовила в приданое старшей сестры? Ты уже отправила ей его?

–Какие-то драгоценности, – равнодушно сказала Шэнь Мяо.

Шэнь Юэ выдохнула «а-а», увидев, что она и не думает отзываться на ее возглас, хотя в душе и рассердилась, но перед лицом Шэнь Синя с женой не стала показывать этого, а спокойно осталась стоять около Чэнь Жоуцю.

Шэнь Вань посмотрел на Шэнь Синя:

–Старший брат, сейчас, когда вернулся Юань`эр, как нам следует быть?

–Какое отношение ко мне имеет возвращение Юань`эра? – озадаченно сказал Шэнь Синь: – Я своих Цзяоцзяо и Цю`эра уже воспитал, мне, кроме того, еще и воспитывать второго старшего сына? Лао Сан, у вас в третьей ветви не так много взрослых, если вам заняться нечем, поддержите своей помощью второго старшего сына, мы же  братья, – проникновенно сказал он.

Говоря это, Шэнь Синь выглядел таким скромным и добродушным, хотя на самом деле слова его были подобны ядовитому укусу, и в этом случае можно понять князя Линьаня Се Дина, не втягивающего Шэнь Синя в споры десятилетиями, но поддерживающего с ним знакомство. После его слов Шэнь Вань даже не знал что сказать, Чэнь Жоуцю в раздражении вонзила ногти в свою ладонь. Все знают, что взрослых в третьей ветви не хватает, исключая Чэнь Жоуцю, была лишь одна Шэнь Юэ, и все – сына не было. Хотя любовь Шэнь Ваня к Чэнь Жоуцю крепко укоренилась, но пожилая супруга Шэнь с давних пор, из-за того, что Чэнь Жоуцю так и не сумела родить сына, много раз стремилась навязать Шэнь Ваню наложницу. Шэнь Синь же вонзил своими словами нож в сердце Чэнь Жоуцю.

–И верно, младшая невестка, – заговорила Ло Сюэянь с улыбкой: – Не стоит так тревожиться о чужих делах, знаю, у вас обоих добрые сердца, однако стоит подумать и о своих делах в это время. Юэ`эр уже выросла, а когда она выйдет замуж, то у нее не будет брата, чтобы поддержать ее, не будет ли она казаться слабой?

Глаза Шэнь Мяо заискрились от сдерживаемого смеха, Шэнь Синь и Ло Сюэянь не были умельцами в словесных битвах заднего двора, но были опытными на поле боевых действий, и по сравнению с другими у них была более чувствительная интуиция. Шэнь Вань с женой надеялись посеять раздор, но Шэнь Синь с Ло Сюэянь взбаламутили их и победили малой кровью.

–Младшая сестра, пойдем с тобой навестим старшую сестру, – похлопал Шэнь Цю Шэнь Мяо по плечу, – ты оставишь подарок вместе со мной.

Шэнь Мяо понимала, что Шэнь Цю хочет что-то ей сказать, одобрительно кивнула, благопристойно попрощавшись с оставшимися, направилась с Шэнь Цю вместе в восточную усадьбу.

–Младшая сестра, у Шэнь Юаня к тебе неприязнь, – сказал Шэнь Цю.  

–Я знаю.

–Он вероятно знает все о первоначальной подоплеке событий, – Шэнь Цю немного торопился: – Он такой человек, которому нравится действовать исподтишка, к тому же довольно изобретателен, пожалуй, он может начать мстить за Шэнь Цин и, возможно, отыщет способ причинить тебе зло. Ты все это время лучше будь внутри резиденции, не следует тебе вообще выходить из дома.

Шэнь Цю к Шэнь Юаню испытывал какую-то врожденную ненависть, к которой не было никакого повода. На самом деле Шэнь Юаню с Шэнь Цю не было из-за чего враждовать, но Шэнь Цю понимал, что тот ему просто не нравится, ведь бывает и так, что некоторые люди с рождения становятся смертельными врагами.

–Старший брат, если он на самом деле собирается мне вредить, даже если я где-то надежно спрячусь, он может подумать и о другом методе, к тому же, что он способен мне сделать? Не беспокойся, раз уж он поистине такой осторожный человек, он категорически не сможет найти какого-то человека со стороны, чтобы убить меня. Как бы там ни было, а он прибегнет к хитрости, – что касается хитростей, разве кто-то может быть лучше нее, той, кто уже однажды умер?

–Младшая сестра, ты еще такая маленькая и не понимаешь, что такие дела крайне опасны, – еще больше заволновался Шэнь Цю: – Шэнь Юань не такой уж и порядочный человек, если ты будешь невнимательна, можешь пострадать!

–Старшему брату не стоит беспокоиться, – Шэнь Мяо посмотрела на Шэнь Цю. – В любом случае найдется средство, чтобы принять соответствующие меры, и если действительно что-то случится, разве у меня нет старшего брата? – холодно улыбнулась она, но в ее душе было еще кое-что, что она не рассказала Шэнь Цю.

Смерть Шэнь Цю в прошлой жизни не могла быть несчастным случаем. Вторая ветвь, может быть и третья ветвь, она не знала кто именно, но всем этим людям не сбежать от нее. Даже если Шэнь Юань не возьмется за нее, она никогда не позволит ему легко жить.

Принимая для себя это как оставшийся из прошлой жизни долг.

В восточной усадьбе, в парке Цайюнь, когда Жэнь Ваньюнь увидела Шэнь Юаня, то подошла и обняла его за шею, захлебываясь от слез. Время беспомощности и страха, казалось ей, такой одинокой, завершилось. И стоило лишь увидеть Шэнь Юаня – все вырвалось наружу в одно мгновение. Жэнь Ваньюнь задохнулась слезами и не могла ничего сказать, даже отупевшая, подобная кукле Шэнь Цин заметила его, и в уже потерявших надежду глазах промелькнул крошечный ее отблеск.  

Шэнь Юань некоторое время успокаивал Жэнь Ваньюнь, а потом, шагнув к Шэнь Цин, погладил ее по голове. Шэнь Цин пыталась терпеть, но в конце концов дала волю слезам, говоря:

–Второй старший брат, почему ты так поздно вернулся...

Жэнь Ваньюнь смотрела на рыдающую Шэнь Цин и снова заплакала вслед за ней, отчего в комнате моментально поднялся плач до небес, все были убиты горем. Обстановку в комнате невольно можно было принять за похороны, но это была свадьба.

В глазах Шэнь Юаня потемнело, он с детства рос в генеральской резиденции. Хотя власть и сила были сосредоточены в руках Шэнь Синя и его жены, но на его взгляд, эти два человека только и могли сражаться как обычные солдаты, да вырастить глупую дочь. Все эти люди были лишь способны играть по воле и под рукоплескания второй ветви. Что же касается его матери и младшей сестры, то они жили элегантной жизнью богатой знати, в сравнении с ними та же Шэнь Мяо была весьма схожа с деревенской, вырвавшейся наружу девочкой из бедной семьи.

А сейчас та стала подобна выскочившему неизвестно откуда богатому нуворишу-глупцу, довела до такого состояния Жэнь Ваньюнь и Шэнь Цин, для Шэнь Юаня это несомненно было вызовом.

Жэнь Ваньюнь уже в письме к нему абсолютно ясно поведала о случившихся событиях. Несмотря на то, что план Жэнь Ваньюнь был не то, чтобы совершенен, но как могла Шэнь Мяо дать ей отпор или даже благополучно выбраться из ловушки? И на самом деле это превосходило все его догадки.

–Мама, не нужно плакать, – выражение лица Шэнь Юаня нисколько не изменилось, он сказал: – Слезами делу не поможешь.

–Юань`эр, – Жэнь Ваньюнь взяла его за руку: – Ты такой заботливый, ты же в состоянии помочь своей младшей сестре, так ведь?

Услышав это, Шэнь Цин с надеждой посмотрела на Шэнь Юаня:

–Второй старший брат, умоляю тебя помочь мне, я не хочу выходить замуж за того человека… собственно говоря, я и не должна была выходить за него замуж вообще... Второй старший брат, помоги мне, помоги мне… – хотя Шэнь Цин также немного боялась своего старшего брата, однако еще с детства Шэнь Юань очень хладнокровно помогал ей отыгрываться на своих обидчиках. Шэнь Цин и любила его, и ненавидела его, но сейчас Шэнь Юань был как соломинка ее надежды, и, конечно, она хотела крепко вцепиться в него.

–Невозможно, – невозмутимое выражение лица Шэнь Юаня было почти что бездушным: – Это дело достигло уже такой точки, когда невозможно обратить его вспять, нельзя из-за попустительства младшей сестре губить всех вокруг. А потому этот брак, младшая сестра, необходимо заключить.

Только он перестал говорить, как Шэнь Цин, внезапно ослабев, опустилась на пол и наконец, потеряв всякую надежду, заплакала. И своими движениями она полностью размазала только что великолепно нарисованный макияж, лицо было будто-то чем-то запачкано, хотя она этого полностью не сознавала.

–И правда… ничего не поделаешь… – пробормотала сквозь зубы Жэнь Ваньюнь.

–Ничего не поделаешь, невозможно разрушить этот брак, но младшая сестра – сестра Шэнь Юаня, и не должна была пострадать от человека, так все спланировавшего, и даже это не причина, чтобы все так закончилось, – холодно сказал Шэнь Юань: – Шэнь Мяо за одну ночь стала такой умной. А это говорит, что либо был кто-то другой, кто за ее спиной давал ей советы, либо она все это время просто притворялась. В таком случае можно дать указание человеку и легко разобраться во всем, но если получится, что она притворялась больше десяти лет… Пожалуй, это невозможно.

–Маленькая шлюшка совершила подлость, все дело произошло на моих глазах, а она намеревается избежать ответственности. Юань`эр, эту шлюшку не следует отпускать, – стиснув зубы, сказала Жэнь Ваньюнь. – Мне пришло в голову, что все, что происходило, – все из-за этой дешевой твари, мне так и хочется съесть ее мясо и выпить ее кровь!

–Матери теперь не следует бесцеремонно отвечать ей из-за присутствия в семье старшего дяди. По слухам, старший дядя пожелал остаться в столице Дин больше, чем на полгода, таким образом, у Шэнь Мяо будет защита на долгое время, – Шэнь Юань мельком посмотрел на Шэнь Цин.

Жэнь Ваньюнь вздрогнула:

–Но нельзя же оставить все так как есть!

–Конечно, но не следует забывать об этом, – сказал Шэнь Юань: – В этом мире даже сильный покровитель может пасть за один день. Раз уж Шэнь Мяо имеет такую поддержку, пусть ее опора рухнет – и это будет хорошо. И хорошо, если старший дядя останется в семье и будет находиться в столице Дин, – на губах Шэнь Юаня появилась улыбка, – чтобы избавить меня от необходимости искать их по одному.

Жэнь Ваньюнь без всякой на то причины испугалась, но смотря на Шэнь Цин, рухнувшую на пол, пламя гнева тут же вышло наружу, и она заговорила:

–Юань`эру, не нужно щадить эту маленькую сучку!

–Не беспокойся, – глаза Шэнь Юаня были мрачны: – Я сразу же верну ей назад все её манипуляции перед моим носом. Шэнь Мяо навредила матери и младшей сестре, пусть я и позволил это наследникам старшей ветви семьи Шэнь, но в конце останется лишь один человек – Шэнь Мяо, и с этим человеком я буду неторопливо забавляться, только в этом случае будет занимательно.

Он стал посмеиваться.

Специальный макияж, наложенный на Шэнь Цин, все-таки пришлось переделать.

Служанка невесты заметила с изумлением, когда в этот раз она наносила макияж на кожу лица, выражение лица Шэнь Цин по сравнению с предыдущим, казалось живее, по крайней мере, показалось, что у нее наконец-то проявились некоторые "человеческие" качества.

В то время, когда Шэнь Юэ с Шэнь Мяо пришли, чтобы преподнести подарки к приданому, Шэнь Цин и люди рядом с ней уже весело смеялись.

Вот только из-за беременности у Шэнь Цин тело было опухшим, все эти дни она находилась в постоянном волнении, даже нанесенная косметика не могла скрыть ее изможденный и постаревший вид, и ее улыбка не только не придавала ей вид очаровательной молодой девушки, на первый взгляд она была странной и страшной.

–Старшей сестре необходимо лучше заботиться о себе, – сказала Шэнь Юэ с покрасневшими глазами.

–Безусловно, – откликнулась Шэнь Цин, снова посмотрела на Шэнь Мяо и сиплым голосом сказала: – За доброту пятой младшей сестре ко мне я несомненно отплачу.  

Хотя она и улыбалась, однако Шэнь Юэ не смогла сдержаться и задрожала от страха от злости в ее словах.

–Я подожду, – улыбнулась в ответ Шэнь Мяо.

Позже все события стали развиваться своим чередом, пожилая супруга Шэнь уклонялась от встречи с Шэнь Цин, и ей оставалось только и общаться с Жэнь Ваньюнь. Потому что выходить замуж на этот раз было не слишком достойным делом, а люди в резиденции Шэнь казались немного сконфуженными. Немного было пожеланий счастья, произносимых обычно в этот праздничный день, все было сделано небрежно.

В конце концов, когда подали свадебный паланкин, Шэнь Юань взвалил на спину Шэнь Цин и отнес ее в паланкин невесты. А более всего заставило всех почувствовать неловкость то, что вопреки всему князь крови Юй не прибыл в дом невесты, чтобы сопроводить ее в собственный дом, лишь послал управляющего за ней.

Когда Шэнь Юань с Шэнь Цин вышли за ворота, народ, окружавший генеральскую резиденцию, жестикулируя, подошел к ним вплотную, и неясный разговор этого множества людей долетел до их ушей. Все обсуждали бесстыдницу Шэнь Цин и ее легкомыслие. Пусть даже в сердцах Жэнь Ваньюнь и Шэнь Юаня и было возмущение, однако за эти разговоры нельзя было приговорить всех присутствующих к смертной казни.  

После того, как палантин невесты отправился, Шэнь Юань вернулся ко входу резиденции Шэнь, подошел к Шэнь Мяо и остановился рядом с ней, смотря на палантин, уже далеко отошедшей, сказал:

–Похоже, пятая младшая сестра очень спокойна.

–Я не та, кто выходит замуж, из-за чего же мне беспокоиться? – ответила Шэнь Мяо.

–Известно ли пятой младшей сестре, какое будущее ждет Цин`эр, как только она окажется замужем?

–Не нам решать, что ждет нас в будущем.

Шэнь Юань словно не услышал слова Шэнь Мяо, думая о своем, произнес:

–События в этом мире меняются бесконечно, иногда перед тобой встает сложный выбор, но невозможно представить будет ли свет в конце тоннеля. Иногда, смотря вперед, видишь открытую дорогу, и точно не скажешь, – его голос внезапно стал мрачным, – будет ли будущее само теснить тебя в тупик.

–Верно, – усмехнулась Шэнь Мяо: – Трудно сказать какое событие произойдет в этом мире, невозможно все предвидеть, не исключена возможность того, что впереди как раз тупик.  

Шэнь Юань наконец-то повернул голову, смотря прямо в глаза Шэнь Мяо, он оценивающе смерил ее взглядом, заставляя чувствовать себя неловко, но его слова заставляли почувствовать еще большую неловкость, он упрекнул:

–Только сегодня я обнаружил, что пятая младшая сестра, оказывается, умный человек.

Шэнь Мяо промолчала, однако позади громко закричали:

–Младшая сестра! – поспешно подбежал к ним Шэнь Цю, бросил настороженный взгляд на Шэнь Юаня и сказал, обращаясь к Шэнь Мяо: – Младшая сестра, не убегай куда глаза глядят, снаружи очень много разбойников, а по внешности трудно судить о человеке, кто его знает, какой вред могут принести люди.  

Шэнь Юань мельком посмотрел на Шэнь Цю и засмеялся:

–Старший брат действительно способен так шутить, скажу еще раз, пятая младшая сестра такая умная, пожалуй нет никого, кто умеет так замечательно планировать как она. Говоря фразу о человеке, по внешности которого трудно судить, пожалуй… кто-то может и соответствует ей, мне трудно сказать.

Шэнь Цю холодно усмехнулся:

–У моей младшей сестры с рождения честный и добрый характер, ее нельзя сравнивать с лицемерными подлыми людишками. Я как старший брат, конечно, постоянно тревожусь о ней, иначе шакалы и волки, только и умеющие читать книги, съедят ее, и даже не останется над чем поплакать. Пойдем, младшая сестра, возьмем наш экипаж и поедем в резиденцию князя крови!

Люди из семьи Шэнь также последовали в резиденцию князя крови Юя, чтобы принять участие в свадебных торжествах, но слова Шэнь Цю на самом деле выражали настоящее недоверие Шэнь Юаню.

Шэнь Юань посмотрел на очертания силуэтов уходящих брата и сестры, в его взгляде была заметна жестокость.

Свадебный паланкин семьи Шэнь должен был пройти половину столицы Дин, и путь их пролегал по наиболее оживленным улицам. Как-никак императрица собственноручно даровала этот брак, помпезность должна быть грандиозной. Пусть даже все люди понимают, что эта свадьба ничуть не славна, однако все равно будут бить в гонг и стучать в барабаны, чтобы об этом узнали окружающие.

А на самой оживленной улице, на месте у окна Веселого павильона, сидел молодой господин в белом и как обычно покачивал складной веер в руках, смотря на шумиху на улице за окном и на встречающие невесту гигантские шеренги около дома жениха. Встречающие невесту шеренги людей на обочине дороги на ходу раскидывали медяки, и зеваки из простонародья рванули вперед, отнимая их друг у друга, и казалось, как будто все были вне себя от радости.

Однако у всех различное ощущение, и только сидящий внутри паланкина человек может сказать каково это.

–Этот брак в семье Шэнь такое помпезное событие, – Цзи Юйшу повертел в руке серебряный слиток, сказал: – Я уже очень давно такой шумной свадьбы не видел. Не знаю будет ли у меня в будущем такая встреча новобрачной для барышни Шаояо.

–Ты все еще хранишь в своей памяти барышню Шаояо, – бросил на него взгляд Гао Ян: – Юйшу, я помню, что у тебя есть невеста, а ты так любезно обходишься с барышней Шаояо, а если невеста узнает?

–Говоря о договоренности между семьями о свадьбе детей, я, конечно же, пошутил, кто знает, на кого она выросла похожей! Я не женюсь! Я люблю барышню Шаояо. А если барышня Шаояо не подходит мне, в семье Шэнь пятая молодая барышня недурна, – захохотал он и посмотрел на человека, сидящего напротив него: – Не так ли, третий старший брат Се?

Се Цзинсин окинул его мимолетным взглядом, ему было лень говорить. Гао Ян сказал насмешливо:

–Шэнь Мяо? Боюсь, что ты жизнью пожертвуешь прежде, чем женишься на ней.

–И не говори, люди из семьи этой молодой барышни больше похожи на демонов, пожирающих всех. Я все же ценю ее ум, проницательность и храбрость, – не собирался мириться Цзи Юйшу, – более того, она выглядит очень недурно. Я слышал, что раньше она была влюблена в того желторотого парнишку – принца Дина. Спрашивается, как такая превосходная молодая барышня с таким хорошим вкусом может сравнивать принца Дина со мной? Скажите, пожалуйста! 

Гао Ян посмотрел на Цзи Юйшу:

–Ты невероятен. Вот только у твоей молодой барышни Шэнь, похоже, скоро начнутся трудности.

–Какие такие трудности начнутся? – спросил Цзи Юйшу.

–Старший брат Шэнь Цин Шэнь Юань вернулся, – злорадно сказал Гао Ян: – Шэнь Мяо похоронила Шэнь Цин в резиденции князя крови, Шэнь Юань не успокоится и не пощадит за это Шэнь Мяо. Этот Шэнь Юань – не какой-то простофиля, в генеральской резиденции даже Шэнь Гуй не выдерживает сравнение с расчетливым Шэнь Юанем, притом он очень коварен и, приступая к делу, он не будет нерешительным.

–Шэнь Юнь не похож на простака, – и тут Цзи Юйшу кое-что взбрело на ум: – Разве он не человек Фу Сюи?

–Обычный паренек и только, – неожиданно заговорил Се Цзинсин, томно окинул взглядом снизу: – Шут гороховый. Вы слишком высокого о нем мнения.

–Ха, ты все такой же самоуверенный, – Гао Ян спросил: – Далее что?

–Ждать.

Ждать начала события, а потом... Найти уязвимое место