Строить козни

В экипаже, возвращавшемся в резиденцию Шэнь, Шэнь Мяо как и прежде ехала в одиночку. Сидевшие рядом Гу Юй и Цзин Чжэ все еще тревожились о ней. О позорной репутации князя крови Юя было известно всем в Блистательной Ци, не надо было и говорить, что получив пригласительную карточку Шэнь Мяо, будучи юной девушкой, отправлялась в слишком неподходящую обстановку, такое мнение возникало у любого проницательного человека, чей взгляд останавливался на появившемся рядом с ней князе крови.   

Если бы Шэнь Синь был здесь, он определенно мог рискнуть отдать приказ отвергнуть приглашение. Но сейчас Шэнь Синь отсутствовал, а две невестки семьи Шэнь явно замышляли какие-то козни. Прежде Шэнь Мяо была очень юной, сейчас же девушка достигла того возраста, когда нужно было думать о браке, естественно, эта идея пришлась им по вкусу.   

Цзин Чжэ терпела-терпела, наконец не сдержалась и вымолвила:

–Молодая барышня, князь крови Юй… как поступить с сегодняшними событиями? А что если написать письмо господину? Если бы господин узнал об этом деле, определенно он мог бы поспешить вернуться.

–Да, – Гу Юй тоже была охвачена сильным беспокойством: – Тот человек пришел со злыми намерениями, теперь на заднем дворе опять… К тому же сегодня молодая барышня получила почести, как бы в резиденции снова кое-кто не начал бы доставлять нам немало трудностей, – вздохнула она.

Шэнь Мяо прежде, как младшей по возрасту, было кое-что неясно, Гу Юй и Цзин Чжэ – служанки, сознательно выбранные госпожой Шэнь для дочери, тем не менее, все ясно понимали. Вторая и третья ветви очевидно завидовали яркой популярности старшей ветви, только в этом случае можно понять втайне устроенные козни против Шэнь Мяо. Сегодня девушка выделялась своими способностями, с узостью мышления этих двух ветвей, они опасались, что девушка станет для них все равно что бельмо на глазу. Посторонних же не следует бояться, однако, если князь крови Юй пристанет, забавляясь какими-либо неприличными идеями, пожалуй, Шэнь Мяо очень трудно будет действовать в ответ. Как-никак в их усадьбе, едва ли не всех людей первой ветви заменили на людей двух младших ветвей.

Шэнь Мяо равнодушно сказала:

–Чего бояться, необходимо понять будет ли у него такая возможность.

Она была безмятежна, но равнодушные слова были сказаны властным тоном, да ещё в придачу в них была заметна некоторая толика безжалостности. Гу Юй и Цзин Чжэ посмотрели друг на друга, даже не понимая, как так вышло, только что они были в замешательстве, а затем оно взяло да и растаяло – следуя примеру своей госпожи, они постепенно расслабились.

Возвратившись в резиденцию Шэнь, Шэнь Мяо лишь сказала, что сегодня утомилась и нуждается в отдыхе, соответственно, сразу же возвратится в западную усадьбу. Жэнь Ваньюнь и Чэнь Жоуцю вдвоем посмеялись, перекинувшись с Шэнь Мяо несколькими фразами с наставлениями обязательно хорошо отдохнуть. Оттого, что понравившаяся князю крови Юю Шэнь Мяо неизбежно будет не в состоянии прийти в хорошее расположение духа от новостей, улыбки на их лицах были полны злорадства. Дошло до того, что Жэнь Ваньюнь даже с теплотой коснулась головы Шэнь Мяо, проговорив:

–Пятая барышня выросла на глазах, расцвела, и ее прекрасный внешний облик волнует мысли людей. Похоже не пройдет много времени, как она выйдет замуж.   

–О, да, – вторила с многозначительным взглядом Чэнь Жоуцю: – Такая молодая барышня как наша Сяо Ву, единственная, может вступить в брак с  талантливой и знатной семьей. Обычная семья не сможет взять в жены нашу Сяо Ву.    

По лицу Шэнь Юэ зазмеилось веселье, Шэнь Цин поспешно заговорила:

–Ну, конечно, пятая младшая сестра, признаю, сумела получить весьма «благородного» муженька, – договорив и прикрыв рот, начала хихикать, одновременно смеясь и смотря на Шэнь Мяо.    

Однако, пусть даже находясь под таким нескромным намекающим взглядом, девушка ничуть не изменила выражение лица. Усмешка Шэнь Цин застыла, Шэнь Мяо стала еще более невозмутимой, в душе же она разгневалась. Сегодня князь Юй направил ей пригласительную карточку, и множество людей инстинктивно поняли – Шэнь Мяо понравилась ему. Да вот сейчас на лице девушки совсем не было видно изумления, опасаясь, что та еще не понимает всех страшных последствий, в ее глазах промелькнула и зазмеилась насмешка, действительно, дура.

–Тетя и старшая сестра говорили о замужестве, – заговорила Шэнь Мяо равнодушно, – но с точки зрения возраста, старшая сестра и вторая старшая сестра в сравнении со мной, немного старше, и искать мужа нужно, естественно, сначала им, сейчас не моя очередь.   

У нескольких человек выражение лица застыло, Жэнь Ваньюнь с улыбкой сказала:

–Ты такой ребенок, ах, плохо, что старший деверь не находится постоянно в столице. Но тетушки тебя также сильно любят, что же касается старшей барышни и второй старшей барышни, мы с третьей тетей в столице Дин, разумеется, не нужно волноваться о них.

–Вот как? – мягко возразила Шэнь Мяо. В ее чистом и искреннем взгляде кажется не было никакого выражения, но от этого у присутствующих сердце забилось сильнее. Похоже, если смотреть в эти глаза, то в сердце и мыслях ничего не спрячется. Она слабо улыбнулась: – Раз уж тетушки так заботятся обо мне, впредь, я во всяком случае желаю отблагодарить их сторицей.

Ее слова были легкомысленны, но не понятно почему, в груди Жэнь Ваньюнь и Чэнь Жоуцю появилось беспокойство. Однако они немедленно отбросили эту несуразную мысль подальше, хотя, положим, ныне Шэнь Мяо немного поумнела, однако девчонке только четырнадцать лет. И какое большое волнение она сможет создать? Тем более… вспомнив чем занимается князь крови Юй, тетушки были довольны собой.

–Ай, пятая молодая барышня такая учтивая, именно потому, что мы одна семья, – сказала со смехом Жэнь Ваньюнь: – Ты утомилась, иди к себе отдыхай. У меня и твоей второй тети ещё есть кое-какое дело, которое следует сделать. Гу Юй и Цзин Чжэ, хорошенько позаботьтесь о пятой молодой барышне.

Гу Юй и Цзин Чжэ согласно кивнули и, следуя за Шэнь Мяо, ушли.

После того как все разошлись, Жэнь Ваньюнь и Чэнь Жоуцю посмотрели друг на друга, и та и другая высмотрели у другой стороны в глазах тень козней.

В Жунцзин-тане уже догорела половина курительной свечи, пожилая супруга Шэнь, нахмурившись, сказала:

–Вы сказали, что князь Юй положил глаз на пятую девчонку?

Шэнь Юэ и Шэнь Цин выдворили во внутреннее помещение резиденции, во всех этих семейных событиях им, девушкам, не следовало вмешиваться. Хотя всё же тайком они добежали до ширмы, не обращая внимания на препятствующую им тетушку Чжан, и подслушивали разговор, шедший во внутреннем зале.

–Верно. – Жэнь Ваньюнь улыбалась всем лицом, ее слова приобрели напыщенное выражение: – Сегодня выступление пятой девчонки на экзаменационном поле было успешным, князь крови Юй посмотрел на нее другими глазами. Коль скоро прислали пригласительную карточку, допустим, присматривая жену, даже обратили внимание на пятую девчонку. Мы, резиденция Шэнь, способны, даже превышая свои полномочия, заполучить княгиню!

Чэнь Жоуцю, услышав это, сжала губы. В самом деле великому князю Юй понравилась Шэнь Мяо, но несмотря на напыщенные слова Жэнь Ваньюнь, вовсе не говорилось о его желании сочетаться законным браком. К тому же если даже действительно он по окончании возьмет ее в жены, то неизвестно сколько дней способна упорствовать Шэнь Мяо, опасаясь, что княгиней она будет лишь несколько дней, и вскоре наступит смерть девушки. В конце концов, дурная слава князя крови Юй, известна всем в столице Дин.

Услышав это, выражение лица пожилой супруги Шэнь несколько омрачилось, в глубине души, естественно, она не хотела, чтобы у наследников старшей линии все было хорошо. Если сравнивать, то на каком основании сын родившийся у той, кто уже много лет как умер, превосходит рожденных ею? В прежние времена, при своей жизни старый генерал, благоволил старшему сыну, сейчас у наследников старшей жены появится еще и жена князя – на самом деле ей это не понравилось. Немедленно сказала:

 –С таким характером, как у пятой девчонки, разве может она стать женой князя? Старшая девчонка или вторая девчонка – это было бы другое дело.     

Пожилая супруга Шэнь обычно все время находилась в задних комнатах дома, и только и знала, что пользовалась благами,  предоставленными ей. И конечно, ничего не знала о публичных делах снаружи резиденции. Услышав ее слова, Чэнь Жоуцю и Жэнь Ваньюнь изменились в лице. Скрывавшиеся позади ширмы Шэнь Юэ и Шэнь Цин вздрогнули от испуга, следует иметь в виду, что пожилая супруга Шэнь не знала, то, что знали они вдвоем. Войти в резиденцию князя крови, чтобы страдать и быть замученной до смерти? Действительно, это стало бы подобно геенне огненной.

Жэнь Ваньюнь торопливо открыв рот, сказала:

–Матушка, но это не так. Пятая девчонка уже молодая барышня, мы, естественно, надеемся, что у нее все будет хорошо. Хотя положим, князь крови Юй вдовец, да притом возрастом старше, репутация у него не так хороша, однако к счастью, семья правильная. – Ей еще кое-то пришло в голову, тень улыбки промелькнула на губах: – Через некоторое время, седьмой сын станет взрослым, если будет обладать некоторой заботой со стороны великого князя Юй – что может быть лучше. Если бы с пятой барышней случилась бы какая-нибудь неприятность, то князь крови ради того, чтобы возместить ущерб, стал бы более пристально присматривать за седьмым сыном.

Оказывается, жизнь Шэнь Мяо обменяли на будущие перспективы Шэнь Юаньбо. Чэнь Жоуцю дерзко взглянула на вторую невестку, та и впрямь все хорошо рассчитала.