Намерение

Уже в сумерках Шэнь Синь с женой наконец-то вернулись домой. Их сопровождала повозка, груженная доверху преподнесёнными наградами и подарками из императорского дворца. Если бы это были прежние времена, все, что им пожаловали, без сомнения, наполнило бы семейную казну, однако ныне Ло Сюэянь приказала слугам отнести все эти ящики прямо в западную усадьбу.

Награды из дворца – не просто щедрые, а поистине драгоценные, и слуги восточной усадьбы ожидали их с нетерпением. Но ящики пронесли мимо их усадьбы, из Жунцзин-тана то и дело доносились звуки бьющейся утвари, очевидно, воспользовавшись ситуацией, образовавшейся вследствие давешнего происшествия, кое-кто пришел в ярость и действовал против пожилой супруги Шэнь. А поэтому сейчас та как раз выказывала недовольство перед слугами в усадьбе.

Только солдаты не показывали никакого раздражения в ее стиле. Ящики все также чрезвычайно эффектно и неизменно переносились, нигде не задерживаясь, и весьма быстро все исчезло.

Шэнь Мяо сидела за столом, читая книгу, она просматривала все, что относилось к политике, экономике и законам Блистательной Ци. Ранее Гу Юй с другими служанками нашли и принесли ей книги в четырех стихотворных жанрах и книги, подобные этой, именно первые она в основном отбросила в сторону и более не смотрела на них.

В этот момент из-за двери долетел звонкий смех и окрик:

–Цзяоцзяо!

Шэнь Мяо повернула голову, из-за двери появился Шэнь Синь, идущий к ней семимильными шагами, и следуя за ним, но немного позади – Ло Сюэянь. Наверное, они вернулись домой и поторопились прийти сюда, даже не успев сменить одежду. Шэнь Цю следовал за ними, подмигивая ей и строя гримасы.

Шэнь Мяо поднялась, поклонилась, приветствуя их:

–Отец, мама, старший брат.

Ее манеры были так добродушны, что невольно заставили Шэнь Синя и его жену замереть. Шэнь Мяо с ними, само собой, была неприветлива. В прежние дни, когда они возвращались домой, обычно после нескольких фраз она быстро покидала их в крайнем нетерпении, но эти дружелюбные манеры они увидели впервые за долгое время. Но все же среди любезности, кажется, имелась крошечная доля холодной отчужденности, эта отчужденность была очень незначительна, однако Шэнь Синь с Ло Сюэянь всё же чутко ее почувствовали.

Шэнь Мяо вздохнула в душе. Она не могла подобно настоящей четырнадцатилетней молодой девушке жеманничать с Шэнь Синем, она совершенно не могла притворяться, что ничего не произошло – в прошлом перерождении она потянула в пропасть семью Шэнь, а теперь, оказавшись перед Шэнь Синем с Ло Сюэянь, чувствовала тяжкую вину, и при виде родственников занервничала, по этой причине слова были произнесены именно так.

У Ло Сюэянь сердце пропустило один удар, она очень беспокоилась за дочь, и эта тревога быстро перекрыла ту зародившуюся каплю сомнений, она сделала несколько шагов вперед, схватила руку Шэнь Мяо, безотлагательно спросила:

–Цзяоцзяо, как твое здоровье? Верно, что ты еще чувствуешь себя плохо?

–Все нормально, – сказала в ответ, легко улыбаясь Шэнь Мяо.

–Цзяоцзяо, отец сегодня получил из дворца несколько больших ящиков с драгоценностями, как только твое здоровье улучшится, то завтра с самого утра пойди и возьми все, что тебе понравится. Там столько украшений, заколок и всего тому подобного, по слухам, такие драгоценности – одни в своем роде в столице, – слова Шэнь Синя были немного заискивающие. И если видеть этого здоровенного мужчину, бережно испрашивающего расположение дочери, то можно было почувствовать комизм ситуации.

Шэнь Мяо слегка улыбнулась:

–Благодарю отца, только это ведь не срочно? В таком случае эти сокровища следует запереть под замок на складе в нашей усадьбе, когда-нибудь, когда мне придет в голову посмотреть на них, я в тот же день сразу же выберу себе все подходящее.

Как только прозвучали эти слова, находящиеся в комнате люди изменились в лице.

В прошлом, в это время, когда Шэнь Синь возвращался с сундуками, конечно, первой он разрешал выбирать Шэнь Мяо, а остаток отсылали в семейную казну. Он до сих пор души не чаял в дочери, и не было никого, кто бы возражал против подобного, потому что все это пожаловали, в конце концов, ему по возвращении – это Шэнь Синь по-настоящему рисковал жизнью. Однако, если бы все было как раньше, Шэнь Мяо конечно же не стала бы выбирать сначала сама. Она прежде разрешила бы сделать выбор Шэнь Цин и Шэнь Юэ, потом сделать выбор второй и третьей ветви и только тогда сама стала бы выбирать из остатков. Конечно, потому что она была в дружеских отношениях со второй и третьей ветвями, вот почему это делалось ею так.

Однако сейчас, Шэнь Мяо не только отказалась сама, ещё и предложила запереть все ящики на складе в западной усадьбе, хотя Шэнь Синь на этот раз не намеревался отдавать в общественное пользование свои награды, но Шэнь Мяо изменила отношение к другим членам семьи Шэнь, и все это абсолютно четко было понятно присутствующим.

Пусть даже они, например, еще не могут разобраться в произошедших событиях в задних комнатах, но они уже были способны увидеть ненормальное поведение Шэнь Мяо. Шэнь Цю открыл было рот, Ло Сюэянь сжала руку Шэнь Мяо, тихонько сказав:

–Цзяоцзяо, скажи своей маме в чем дело? Отец и мать вернулись, более никто не осмелиться обижать тебя.

–Никто не обижает меня, – с улыбкой сказала Шэнь Мяо, – со мной ничего не произошло.

–Что случилось в тот день, когда загорелся храм предков? – низким голосом спросил Шэнь Синь: – Почему ты в одиночестве осталась в нем?

Они вдвоем сегодня спозаранку отправились во дворец, чтобы получить аудиенцию у императора, и оставили человека, чтобы он в тайне начал проводить расследование, потому что не успели до мелочей разобраться со странностями внутри.

–Я совершила ошибку, и тогда меня заточили в храме предков. Кто же знал, что там неожиданно вспыхнет пожар… – озадаченно сказала она.

Позади нее Шэнь Цю, видя происходящее, хотел кое-что сказать, но промолчал – он отлично знал, что к чему, но, как назло, Шэнь Мяо многократно настойчиво просила ничего не разглашать и ничего не говорить Шэнь Синю с женой об этом деле. Несмотря на то, что он очень стремился рассказать родителям истинное положение вещей, однако слова Шэнь Мяо о том, если Шэнь Цю не будет держать все в секрете, то она никогда больше не скажет Шэнь Цю ничего, в конечном счете заставили его отказаться от этой идеи.

Шэнь Синь спросил Шэнь Мяо:

–Какую ошибку ты совершила? Пусть даже это и большая ошибка, но не должно быть такого, что тебя в одиночестве оставили в храме предков?

–Ох, – легкомысленно сказала Шэнь Мяо, – я в присутствии бабушки и перед другими перечила второму дяде.

–Что? – брови Ло Сюэянь поднялись от возмущения, но она не стала ругать Шэнь Мяо, а сказала: – Второй по старшинству – прямо как ребёнок, чем он больше живет, тем больше ему хочется умереть. Взрослый мужчина, спорящий с маленькой девочкой, поистине потерял весь стыд и совесть!

У прислуживающих в комнате Гу Юй и Цзин Чжэ дернулись уголки рта. Наследники по линии старшей жены семьи Шэнь были теми, кто закрывал глаза на ошибки, хотя это и не было чепухой. Да, пусть даже Шэнь Мяо дралась бы с Шэнь Гуем, пожалуй, и Шэнь Синь и его жена только и могли бы упрекнуть Шэнь Гуя, в том, что у Шэнь Мяо от ударов по его телу болят руки.

–Младшая сестра, почему ты дерзила второму дяде? – не удержался и спросил Шэнь Цю.

–Возможно… я не соглашалась выходить замуж, – сказала Шэнь Мяо.

–Выйти замуж? – воскликнули в удивлении Ло Сюэянь и Шэнь Синь одновременно, Ло Сюэянь, не переводя взгляд с Шэнь Мяо, спешно спросила: – За кого выйти замуж? Почему мы с твоим отцом ничего не знаем?

Шэнь Мяо опустила голову:

–Министр Чжуншу из семьи Вэй выступил сватом для своего наследника Вэй Цяня, уже даже обменялись карточками брачащихся. Однако я не соглашалась выйти за него замуж, поэтому перед всеми стала перечить дяде.

–Вэй Цянь… – Шэнь Синь глубоко задумался: – Семья Вэй – богатое семейство, а Вэй Цянь, сын старшей жены семьи, кажется, к тому же очень одаренный молодой человек. Если говорить по правде, то напротив, все же для Цзяоцзяо… – он уже всерьез прикидывал возможный брак. Шэнь Синь много лет являлся чиновником, хотя и не находился постоянно в столице Дин, однако, он многое знал о своих коллегах-чиновниках. Если бы семья Вэй была какими-то неудачниками, то он, разумеется, в первую очередь знал бы об этом, но Вэй Цянь мог стать тем очень редко встречающимся зятем, и Шэнь Синю моментально пришло в голову, что следует к нему отдельно присмотреться.

–О чем задумался! – грозно рыкнула Ло Сюэянь: – Да будь он царем Небесным, или пусть даже императором, если Цзяоцзяо не желает – тогда он и не годится!

Ло Сюэянь говорила что-то удивительное, она была из известного рода воинов северо-западной части Китая, и была с рождения своенравным, резким ребенком, она сама добивалась брака с Шэнь Синем. Ввиду этого Ло Сюэянь не понимала родителей, которые своей волей планировали браки для детей, как будто они были их собственностью, она сказала:

–К тому же, мы с тобой совсем ничего не знаем, кто же знает, что у них на душе! – с тех пор как она увидела Шэнь Мяо, запертую внутри бушевавшего пламени, и таких спокойных и непринужденных Жэнь Ваньюнь и остальных людей из резиденции, Ло Сюэянь преисполнилась отвращения ко всем членам семьи Шэнь, а прежнюю симпатию как рукой сняло.

Шэнь Синь нахмурился, по правде говоря, этот брак с семьей Вэй был настолько хорош, даже если он был устроен для Шэнь Мяо, то откровенно говоря, напротив, он и не считал бы его вредом для семьи, в конце концов, в столице Дин, надо ещё найти такого хорошего и талантливого молодого человека, ведь он действительно являлся необыкновенным человеком. Но раз это такой хороший брак, почему же семья Шэнь скрывала его от них?

Шэнь Цю скривил губы, он отлично знает, что к чему, и немножко винил Шэнь Мяо – почему нельзя было сказать, что люди семьи Шэнь попросту хотели обменять девушек перед заключением брака? Однако он только и мог, что хранить молчание, не зная почему, но Шэнь Мяо время от времени бросала на него такой взгляд, что это оказывало на него устрашающее действие. Шэнь Цю сам не хотел верить, но он тот, кто не знал препятствий на поле боя, – боялся свою младшую сестру.

–Цзяоцзяо, вот только, – деликатно сказал Шэнь Синь, – старший сын семьи Вэй недурен. Ты так сопротивляешься, верно ли, потому что, у тебя уже есть в сердце кто-то, ты…, – он хотел что-то сказать, но замолчал. В весточках, которые присылала семья Шэнь, то и дело долетала информация, что Шэнь Мяо чрезмерно увлечена принцем Дином. В этом мире, если Шэнь Мяо влюбится в какого-то мужчину, он и Ло Сюэянь совершенно не будут этому препятствовать, но члены царствующего дома все различны, и сейчас как раз такое время, когда сыновья императора хотят лишить законного наследника права на престол, если семья Шэнь будет втянута в это, пожалуй, она окончательно может сползти в это болото вместе со всеми.

Однако это дело, Шэнь Мяо, такая маленькая девочка, не смогла бы ясно понять. На обратном пути Шэнь Синь и Ло Сюэянь уже обсуждали бесчисленное количество раз, как ее отговорить, чтобы она отказалась от этой идеи, однако они ничего не смогли придумать. У Шэнь Мяо характер сугубо строптивый, если она определила для себя сторону, даже девятиглавый бык не смог бы ее сдвинуть с пути, к тому же, как сказать молодой девушке, чтобы она отказалась от своего возлюбленного, сменила бы его на другого? Пожалуй никто бы не согласился на такое.

Шэнь Мяо с первого взгляда поняла, что намеревался сказать Шэнь Синь, она холодно проговорила:

–В моем сердце нет любимого человека. Причина того, что я не хочу выходить замуж, только в том, что я слышала, как люди рассказывали, что у молодого господина семьи Вэй уже есть любимый человек. Пусть даже лучше него никого нет, но если его сердце полно лунным сиянием, к чему мне быть человеком, разлучивших возлюбленных? Взять и понапрасну разлучить людей на всю жизнь?

От ее слов Шэнь Синь с женой чуть не потеряли сознание. Во-первых, Шэнь Мяо высказала это настолько опытным тоном, как будто она была замужней женщиной, все видевшей и все познавшей. Во-вторых, она сказала, что у нее нет близкого человека?

Шэнь Мяо о Вэй Цяне кое-что знала из предыдущей жизни. Став императрицей, она постепенно со всеми знакомилась. В прошлой жизни к тому же не было такого, чтобы семья Вэй сваталась к ней. Вэй Цянь взял в жены собственную младшую двоюродную сестру, став в столице Дин выдающимся молодым человеком, Вэй Цянь безгранично обожал свою жену, и как раз в то время распространялась их захватывающая история любви. Получается, что Вэй Цянь и его младшая двоюродная сестра были дружны и любили друг друга еще с детства, пожалуй, семья Вэй отправляла сватов против желания сердца молодого господина семьи Вэй.

–Цзяоцзяо, тебе не нравится… не нравится его высочество принц Дин? – стиснула зубы Ло Сюэянь, но все же задала этот вопрос.

–Принц Дин? – Шэнь Мяо холодно сказала: – Его высочество принц Дин является младшим членом императорского рода, неужто я способна так высоко взлететь? Вначале я была невежественна и заносчива, теперь – успокоилась, узнав, что вышла за рамки дозволенного. И сейчас я больше не осмеливаюсь упоминать об этом.

Ло Сюэянь была в растерянности, Шэнь Синь и Шэнь Цю в конце концов были мужчинами и, конечно, не поняли сразу ничего, хоть ее характер и беззаботный, но она-то была женщиной. Женщина лучше всего разбиралась, какие искренние чувства были в сердце другой женщины, и она полагала, что Шэнь Мяо просто говорит это вслух, однако внимательно приглядевшись к выражению лица Шэнь Мяо, тем не менее заметила, что в то время как был упомянут принц Дин, Шэнь Мяо ни на йоту не изменилась в лице, как будто речь шла о незнакомце.

Не ожидая, когда заговорит Ло Сюэянь, Шэнь Синь сам заговорил первым:

–Цзяоцзяо, отец не согласен с твоими словами, наша семья Шэнь подходит многим, а ты можешь позволить себе все. Кто из молодежи Блистательной Ци смеет отвергнуть тебя, пусть даже…

–Эй! – легко кашлянула Ло Сюэянь, свирепо уставившись на мужа, Шэнь Синь несерьезно похвалил свою дочь, легко ли было Шэнь Мяо отказаться от мыслей о принце Дине? Шэнь Синю не следует вносить еще большую путаницу.

Шэнь Синь уже сам понял, что сказал то, что не следовало произносить, поспешив, будто бы это его и не касается, и перевел взгляд в другое место.

Ло Сюэянь снова смерила пристальным взглядом Шэнь Мяо, увидев, что ее выражение лица осталось таким же спокойным, только тогда успокоилась и с улыбкой произнесла:

–Цзяоцзяо еще молода годами, ей не стоит торопиться и выходить замуж. В Блистательной Ци так много добрых юношей, а наша Цзяоцзяо выросла такой незаурядной, стоит ли опасаться, что она не найдет себе хорошего мужа? Будь спокойна, у нашей Цзяоцзяо – муж обязательно будет великим героем.

Шэнь Мяо опустила взгляд и усмехнулась, совсем ничего не сказав. Мечта о супруге – давно в прошлом, когда-то во дворце раз за разом приходя в отчаяние, она страдала от иссякших отношений. В этой жизни она еще долго не планировала выходить замуж, лишь говорить об этом Шэнь Синю с супругой было нельзя, они этого не поймут.

Обычно дочери в семьях, услышав о собственном замужестве, могли немного сконфузиться, притом в глазах супругов Шэнь Мяо вовсе не была каким-то холодным человеком с жестокой натурой, однако после того, как Ло Сюэянь закончила говорить, и не увидела реакцию Шэнь Мяо, эти двое невольно расстроились. Несмотря на то, что в прошлом Шэнь Мяо не была с ними близка, однако в ее характере было легко разобраться, на этот раз Шэнь Мяо стала еще более незнакомой, в одну ночь много испытавшая, она достаточно сильно изменилась. И Шэнь Синь с женой совсем не понимали, как обращаться с дочерью. Если бы они убеждали и уговаривали ее как прежде, то перед спокойным взглядом Шэнь Мяо выглядели бы как идиоты.

Шэнь Цю заметив, что родители засмущались, рассмеялся. Шэнь Синь с женой на поле боя заставляли людей прийти в ужас, однако перед стоявшей напротив младшей сестрой оказались беспомощными. Но… взор Шэнь Цю тоже мало-помалу становился тяжелым, человеческий характер не может за одну ночь до такой степени измениться. Что же произошло, что когда-то своевольная девочка так изменилась и сейчас была так невозмутима и спокойна на вид – определенно произошла какая-то нестандартная ситуация.

–Отец, – неожиданно сказала Шэнь Мяо, – через несколько дней во дворце состоится банкет по поводу вашего возвращения.

Банкет на сей раз давали в честь большой победы войск семьи Шэнь над неприятелем – император воздавал должное, устраивая вечерний пир. Все гражданские и военные чиновники будут присутствовать на нем с семьями, также считалось, что императорский дом приглашает на него лояльных по отношению к себе придворных. На этом банкете император может наградить чиновников за их заслуги.

В прошлой жизни, на банкете через несколько дней после возвращения домой, император сначала думал повысить Шэнь Цю, однако произошел инцидент с Шэнь Мяо. Шэнь Синь пожертвовал всеми своими заслугами и просил императора пожаловать брак, добыв для Шэнь Мяо имя принцессы Дин.

Для женщины свататься к мужчине – случай, выходящий за все рамки. Шэнь Синь всю свою жизнь господствовал на поле боя, и достигнув апогея, ради дочери не пожалел ничего, и за свои подвиги попросил сделать большое одолжение, в результате получилось, что полный гражданских и военных чиновников двор в конце попросту смеялся над ним. А в то время Шэнь Мяо радовалась приобретению имени принцессы Дин, не обращая внимания на горький смех Шэнь Синя.

С того момента, как Шэнь Мяо вышла замуж в резиденцию принца Дина, подразумевалось, что семья Шэнь будет привязана к лодке принца Дина, Фу Сюи обладал веской причиной выжать из армии семьи Шэнь все до последней капли.

–Конечно, – а потом Шэнь Синь поинтересовался с улыбкой, – если Цзяоцзяо хочет заполучить какую-то вещь, отец может помочь тебе и попросить милостиво ее у государя.

Так души не чаять в ней, вряд ли можно еще более горячо любить ребёнка! Во рту Шэнь Мяо пересохло – почему она в прошлом перерождении не замечала теплые чувства собственного отца? Гибель семьи Шэнь безусловно произошла от руки врага, однако не было бы этого, если бы она не придерживалась ошибочных взглядов и не была бы так слепа.

–Мне ничего не нужно, – слегка улыбнулась Шэнь Мяо, – но, если в самом деле Его Величество захочет наградить отца… – она внезапно остановилась и в тот момент подняла голову, ее взгляд был уже спокойным, она сказала: – Пусть отец обратится к Его Величеству и попросит оставить его в столице на полгода, чтобы мы побыли вместе. Так можно?

Как только эти слова прозвучали, Ло Сюэянь, Шэнь Синь и Шэнь Цю замерли.

Шэнь Мяо никогда не уговаривала их побыть подольше, потому что в детстве никогда не находилась рядом с родителями, в их отношениях не было родственной привязанности, естественно, нечего и говорить, что она была не в состоянии отпустить их от себя. Ежегодно, по окончании нового года, Шэнь Синь с женой покидали столицу, чтобы оборонять северо-западную границу, даже если там не было неприятельских войск, они также охраняли территории, предотвращая иностранное нашествие. По правде говоря, в этом не было никакой необходимости, однако император каждый год по-прежнему лично отправлял их, а опытный полководец, находясь в разъездах всю свою жизнь, настолько привык к этому, что никогда и не возражал против подобного.

Однако только что Шэнь Мяо стремилась очевидно уговорить их остаться подольше. Она удерживала Шэнь Синя с женой, предлагая им задержаться на последующие полгода, по правде говоря, это немного нарушало правила, вот только, когда до Шэнь Синя и его жены дошло, что они услышали, то просто возликовали, как минимум это демонстрировало, что Шэнь Мяо, задерживая их, чувствует к ним теплые чувства.

–Конечно, не проблема! – обрадовавшись изменившемуся отношению дочери к ним, Шэнь Синь, можно сказать, не подумал как следует о возникающих вопросах, сразу же согласился без колебания. Ло Сюэянь была немного взволнована, а Шэнь Цю скривился. Он не предполагал задерживаться в столице Дин, для него в столице действительно нет никаких значимых и интересных вещей, такое количество деток знатного происхождения вызывало скуку, уж лучше отпустить себя и сражаться в северо-западной пустыне в свое удовольствие. Вот только смотря на лицо Шэнь Мяо, он чувствовал, как его сердце смягчилось, самое меньшее, что он мог сделать,  – это быть рядом с ней, чтобы никто в столице Дин не осмеливался обижать Шэнь Мяо – и это верное решение.

Добавив к сказанному несколько фраз, Шэнь Синь с женой вместе с Шэнь Цю покинули ее. После их ухода Шэнь Мяо сложила свиток на столе и подошла к окну.

–Молодая барышня… – прошептала Гу Юй, – уже переговорили с Чунь Тао, с чревом старшей барышни все очень хорошо. Стало известно, что вторая госпожа и второй господин ссорились из-за брака старшей барышни.

Шэнь Мяо холодно улыбнулась, Жэнь Ваньюнь хорошо составила план обмена браками. Только после возвращения домой Шэнь Синя все пошло прахом, если надо, то пусть Шэнь Цин выходит замуж за Хуан Дэсина. Но Жэнь Ваньюнь, естественно, не могла согласиться. Однако карточку брачующегося уже подменили, и к этому времени семьи уже сговорились, будет очень хлопотно аннулировать соглашение.

Подняв камень, отшибить себе ноги – вот о чем речь. Ясное дело, план Жэнь Ваньюнь провалился, но не может такого случиться, чтобы она оставила все как есть, эта гадюка будет стремиться контратаковать. Через несколько дней во дворце будет вечерний пир, посвященный возвращению, и она перед лицами всех собравшихся людей будет бить по уязвимому месту Жэнь Ваньюнь, а князь крови Юй будет застигнут врасплох.

Оказавшись за дверью, лица Ло Сюэянь и Шэнь Синя помрачнели, Ло Сюэянь в ярости сказала:

–Что случилось со старой хозяйкой и твоими младшими братьями? Удивительно, но они планировали брак Цзяоцзяо? Я за долгое время впервые такое услышала.

–Госпоже не нужно сердиться, – сказал Шэнь Синь: – Я сразу же отправлюсь и навещу старую хозяйку, и узнаю все об этом деле, и немедленно переговорю с семьей Вэй. Так скрывать все, пожалуй, как-то подозрительно.

–Я подозреваю, что Цзяоцзяо в этот год подверглась немалым страданиям, – сказала Ло Сюэянь в раздражении: – Подожди минутку, я позову служанок Цзяоцзяо и расспрошу их подробно в чем дело и что происходит. Еще няня Гуй куда-то запропастилась, – все-таки у человека, бывавшего на поле боя, имелась определенная интуиция, она сказала: – С моей точки зрения, слова Цзяоцзяо верны, следует задержаться на полгода в столице Дин, если не призвать к порядку этих низких людей, пожалуй, чего доброго, наша дочь лишится жизни! 

С этими словами она пристально посмотрела на Шэнь Синя. Шэнь Синь сдавил переносицу, конечно, он знал о недовольстве Ло Сюэянь своими двумя братьями. Что и говорить, он сам был переполнен гневом, не то, что  Ло Сюэянь. Поэтому отдал приказ двум охранникам из своего окружения:

–Последние несколько дней тщательно охраняйте барышню, если будет что-то не так, как обычно, немедленно сообщать мне. Если с барышней случится любая неприятность, вас ожидает наказание по военным законам! – договорив, он посмотрел на Шэнь Цю, сдвинув брови: – Паршивец, ты чего застыл?

Шэнь Цю, очнувшись только от рычания Шэнь Синя, невнятно сказал:

–Ай, только что думал обо всем и отвлекся, – он и правда все время думал о ситуации с Шэнь Мяо. Отправленные сегодня люди в Храм Спящего дракона уже возвратились с новостями, они вовсе ничего не обнаружили, ничего в тот день не происходило, никакого инцидента ни с одним человеком не было. Шэнь Цю не был идиотом, конечно, он понимал, человек, посвященный в тайну, выгнал всех, опустил концы в воду, и это похоже был вовсе не почерк семьи Шэнь, а скрывая все правду, Шэнь Мяо заставила Шэнь Цю относится еще более подозрительно ко всему.

Собственная младшая сестра всё более и более становилась загадочной.

–Что за время сейчас такое, – Шэнь Синь не мог прямо злиться на супругу, поэтому все свое раздражение он выплеснул на незадачливого сына: – Иди узнай, что за дела творились в резиденции, завтра – я сам спрошу тебя.

–Ах, – откликнулся Шэнь Цю, сделав печальное лицо, он-то знал суть дела и причинно-следственные связи вопроса, ему не требовалась помощь, но младшая сестра не позволяла ему об этом рассказывать.

……

Внутри парка Цайюнь в настоящее время царил полный беспорядок.

Шэнь Гуй только что покинул это место, перед уходом у него была крупная перепалка с Жэнь Ваньюнь. Начиная с того дня, как Шэнь Синь вернулся и попал сразу на банкет, посвященный юбилею пожилой супруги Шэнь, Шэнь Гуй постоянно конфликтовал с Жэнь Ваньюнь. В действительности Шэнь Гуй прекрасно знал, что Шэнь Мяо запретили покидать помещение, но что касалось его, когда вспыхнул скандал, то всю вину за неправильное исполнение своих обязанностей он переложил на Жэнь Ваньюнь.

Они с Шэнь Ванем достигли сегодняшнего положения благодаря связям, оставленным Шэнь Синем. Хотя ныне они и занимали официальные посты, и при дворе у них имелся определенный статус, однако если бы Шэнь Синь намеревался причинить им вред, служебная карьера и Шэнь Гуя, и Шэнь Ваня с треском провалилась бы. Это был мир, где военные были в порядке вещей, несмотря на то, что гражданские чиновники насмехались над их грубым поведением, все равно были не в силах что-то изменить. Те, кто обладал военной властью, как раз существенно усиливали могущество Блистательной Ци. Гражданский чиновник или полководец? Император защитит, естественно, полководца.

Прежде они, два младших брата, ничем себя не выдали в присутствии Шэнь Синя, старший брат охотно заботился о них, кто же мог подумать, что на этот раз Шэнь Синь собственными глазами увидит Шэнь Мяо, окружённую бушующем пламенем? Шэнь Синь заботился о Шэнь Мяо как о собственной жизни, и в гневе мог сделать все, что угодно, Шэнь Гуй испытывал от этого смятение. Вот почему с тех пор как Шэнь Синь вернулся, Шэнь Гуй постоянно и сильно нервничал, а Жэнь Ваньюнь как нарочно в это время потребовала расторгнуть помолвку и подлила своими словами масла в огонь. В последние дни недовольство по отношению к Жэнь Ваньюнь взорвалось и вышло наружу.

Тоже самое было сегодня, в страшном гневе устроив крупную ссору с Жэнь Ваньюнь, он оставил ее, напоследок сказав одно – Шэнь Цин следует выйти замуж в семью Хуан, и с этим Шэнь Гуй удалился, хлопнув дверью. Жэнь Ваньюнь чуть не лишилась сознания, оставшись усмиряла свой гнев.

–Скотина! Скотина! – Жэнь Ваньюнь стала гладить себя под грудью, успокаиваясь, хотя губы все еще дрожали от пережитого.

Шэнь Гуй пренебрегал счастьем родной дочери, был всецело поглощен мыслью и стремлением взобраться наверх, а благодаря семье Хуан по служебной лестнице вышло бы легче, добавляя с их помощью понемногу, и это привело Жэнь Ваньюнь в ярость. Теперь когда Шэнь Синь возвратился – Ло Сюэянь не собирается поддерживать с ними отношения. Если бы не это дело, очень конфиденциальное, то Шэнь Синь с женой поняли бы, что у нее есть план поменять сестер и, пожалуй, ее бы точно убили. Даже если Шэнь Синь с супругой на этот раз ничего не обнаружили, однако произошедший пожар в храме предков в тот день, сделал свое дело, оставив отчужденность в сердцах наследников по линии старшей жены, оставалось думать как нанести удар по Шэнь Мяо – сделать это впредь будет очень тяжело.

Жэнь Ваньюнь так и хотелось рассечь на множество кусков Шэнь Мяо, в прошлом племянница замышляла против Шэнь Цин, если бы не Шэнь Мяо, Шэнь Цин не оказалась бы в таком состоянии и не была бы вынуждена выйти замуж за мужчину, любящего мужчин. Ныне Шэнь Синь защищает собственную дочь, и обдумывая снова и снова, как бы вмешаться в ее брак и поменять сестер, она понимала, что осуществить это будет непросто.

–Госпоже следует успокоиться, – Сян Лань с одной стороны успокаивала Жэнь Ваньюнь, с другой стороны продолжала говорить: – Не следует изводить себя, через несколько дней будет банкет во дворце, если госпожа будет так изводиться, то попросту не сможет поехать.

Зрачки Жэнь Ваньюнь двигались постоянно, на лице появилась злая усмешка:

–Ты права, мне нельзя сердиться, банкет во дворце в честь возвращения… банкет во дворце в честь возвращения, я хочу чтобы у этой дряни жизнь была хуже смерти! – она повернула голову посмотрела на Цай Цзюй: – Дошло ли отправленное письмо в резиденцию князя крови Юя?

–Уже доставлено, – осторожно сказала Цай Цзюй.

–Поскольку у моей Цин`эр не может быть хорошей жизни, эта дрянь не должна сбежать от своей! – на лице Жэнь Ваньюнь появилась холодная усмешка: – Я никак не смогу совладать с ней, так как имеется Шэнь Синь, защищающий ее, однако, если они выступят против резиденции князя крови Юя, – выражение ее лица было схоже со змеиным, а источающий яд язык был словно жало у змеи: – Всегда есть люди, способные призвать ее к порядку!

……

Резиденция князя крови Юя.

В роскошном центральном зале, в эту минуту танцевали две красивые персидские танцовщицы, одетые в прозрачные платья. По мягкому ковру босые ноги белоснежного цвета отбивали ритм, на тонких щиколотках привязанные цветные колокольчики издавали мелодичный звон, следуя вслед движениям пустившихся в пляс танцовщицам. В подвижном танце их талии извивались по-змеиному.    

На высоком стуле сидел мужчина средних лет. Лицо – безобразное и злое, на месте левой ноги была пустота – это был князь крови Юй. В эту минуту сбоку, около него, на коленях стояла хрупкая молодая девушка, ей на вид было около одиннадцати-двенадцати лет, еще весьма юная, родившаяся с правильными чертами лица, и лишь глаза ее были наполнены ужасом. Она сидела в чем мать родила и мягко поколачивала ногу князя крови Юя.

На белоснежном теле юной девушки повсюду были фиолетовые и сине-желтые рубцы и синяки, смотря более внимательно, можно было увидеть красные следы от удара плетью, очевидно, ей приходилось терпеть нечеловеческие пытки.  

В руках князя крови Юя было письмо, внезапно усмехнувшись, он неожиданно ударил о верх сиденья – по львиной голове на подлокотнике. При его движении молодая девушка испугалась и вскрикнула от страха, повалившись всем телом на землю, она не смогла удержать дрожи во всем теле.

–Шэнь Синь… – князь крови Юй неторопливо во рту пережевывал эти слова: – Шэнь Мяо… осмелилась одурачить этого князя.

События той ночи впоследствии забылись, потому что он нашел другие, более интересные дела и оставил все позади. Что же касается князя крови Юя, то все эти молодые девушки, заинтересовавшие его однажды, были просто забавой, такой же, как кошки и собаки, которых он держал, и ему было все равно, что будет потом с ними. Вдобавок Шэнь Гуй скрывал от него это, и он до сих пор не обнаружил подмены.

Узнав об этом, только тогда он наконец-то вспомнил тот день, кажется, немного неправильно вспомнил. Шэнь Мяо настолько хороша, что решила поиграть, не только с Жэнь Ваньюнь, но и с ним.

Князь крови Юй в Блистательной Ци – сын императорской семьи, ведь помимо императора, увидев его, все вежливо должны были уступать ему дорогу. Шэнь Мяо, крохотная девочка, настолько осмелела, что растоптала ногой его достоинство. И если прежде, он лишь стремился немного поиграть под настроение с Шэнь Мяо, на этот раз князем крови поистине двигала ярость и жажда убийства.

Просто-напросто сейчас Шэнь Синь по-прежнему защищал столицу Дин, как взяться за дело? Или Шэнь Синя заодно прикончить?

Князь крови Юй погладил подбородок, в его глазах промелькнула злоба.