В заключении

–Шэнь Мяо?

–Верно, – Су Минфэн немного удивился поведению Се Цзинсина, но внезапно кое-что вспомнив, он сказал с лукавым смешком: – Разве это не ты в прошлый раз на экзаменационной сцене спас прелестную барышню? Стало быть, она имеет мужество и ничуть не уродлива. Этот мальчишка Вэй Цянь, очевидно, не понимает своего счастья.

Заметив, что Се Цзинсин погрузился в раздумья, он не удержался и испуганно сказал:

–Эй, не приглянулась ли тебе эта молодая барышня?

Се Цзинсин со смехом окинул холодным взглядом Су Минфэна и сказал:

–Ты свободен сейчас?

–Ясное дело, что я свободен, – нахмурился Су Минфэн: – Я ныне «болею тяжелым недугом», не способен выехать во дворец на аудиенцию к императору, целыми днями напролет провоцирую споры в собственном доме, а ты в последнее время тоже редко бываешь на виду и очень близок с врачом Гао Яном, у тебя есть какое-то дело, которое ты от меня скрываешь?

Если говорить о дружбе, то она тянулась еще с детских лет и была до сих пор сильна. Однако чем больше они росли, тем больше Се Цзинсин становился все загадочнее. Как-то в семье Су было одно дело, когда он предоставлял нужные подсказки, однако относительно самого Се Цзинсина время от времени Су Минфэн признавался себе, что ничего не понимал в его делах.

Се Цзинсин бросил ему фрукт:

–Поешь.

Явно не намереваясь продолжать тему разговора… Глаза Су Минфэна сверкнули, в уголках губ появилось немного горечи, но он ничего не сказал.

……

Вскоре после того, как семья Шэнь приняла карточку брачащегося от семьи Вэй, Жэнь Ваньюнь приказала Сян Лань пригласить Шэнь Гуя в парк Цайюнь.

С тех пор как произошел инцидент с Шэнь Цин, между Шэнь Гуем и Жэнь Ваньюнь зародилась неприязнь, и они не разговаривали друг с другом. На протяжении всех этих дней их взаимоотношения были такими же холодными как лед.

На этот раз Жэнь Ваньюнь по собственной инициативе согласилась проявить слабость.

Сян Лань и Цай Цзюй с довольным видом приветствовали вошедшего Шэнь Гуя, Жэнь Ваньюнь сидела за столом, в ее взгляде застыла меланхолия.

–Что у тебя случилось? – тон Шэнь Гуя все еще был очень непреклонным, в прошлом из-за Шэнь Цин Жэнь Ваньюнь довольно сильно ругала его, обзывая бесчувственным и непорядочным, чем в душе Шэнь Гуй был очень недоволен. Хотя он и восхищался способностями Жэнь Ваньюнь все верно подготовить в делах, но он не был человеком с широкими взглядами, более того, он пострадал от собственной жены, таскавшей его за нос и обзывавшей его так, как будто она базарная баба.

–Господин пришел, – Жэнь Ваньюнь устало посмотрела на него, вид ее был весьма изможденным. Она всегда пылала энтузиазмом и была себе на уме, но никогда не имела такого вида.

Шэнь Гуй, увидев эту картину, немного смягчился в сердце. Зная, что Жэнь Ваньюнь сильно любит Шэнь Цин, и все эти дни из-за дочери немало хлопотала, он решил – репутация главной жены все-таки должна остаться незапятнанной. Поэтому он накричал на Сян Лань и Цай Цзюй:

–Госпожа до такой степени измождена! Так вы ухаживаете за хозяйкой?

Жэнь Ваньюнь услышала в интонациях Шэнь Гуя намеки на смягчение, в сердце обрадовалась и тогда, потирая все сильнее и сильнее лоб, признала поражение:

–Они не имеют никакого отношения к этому делу, я сама неустанно тревожусь о Цин`эр.  Все эти дни кусок в горло не лезет, а ночью глаз не сомкнуть и на душе весьма тяжело.

–Раз уж это уже произошло с Цин`эр, бесполезно много переживать, тебе все же следует думать о своем здоровье, хорошо его поддерживать, резиденция все еще нуждается в тебе как в госпоже семьи, – Шэнь Гуй мельком взглянул на жену. Ранее, когда Жэнь Ваньюнь управляла делами семьи, у него естественно был целый ряд удобств, общественное серебро отсылалось в виде подарков, а в статьях прихода и расхода Жэнь Ваньюнь могла сделать так, что никто не сумел бы выискать ошибку. Ныне Жэнь Ваньюнь ухаживает за Шэнь Цин, а Чэнь Жоуцю временно исполняет ее полномочия, конечно, заниматься делами стало не так удобно, как в былые дни. Всеми этими выгодными преимуществами сейчас обладала сполна третья ветвь, и от этого Шэнь Гуй не испытывал большого удовольствия.

Жэнь Ваньюнь стиснула зубы – Шэнь Гуй только и думал о собственной карьере и совсем был безучастен к Шэнь Цин. Она сказала:

–Я также размышляла об этом, просто организм Цин`эр сейчас нуждается в постоянном уходе, я не могу быть спокойной.

–А потому нужно выдать ее замуж в семью Хуан, в таком случае все наладится, – Шэнь Гуй упомянул об этом, и только что мягкие интонации в его голосе снова стали непреклонными: – Женская логика – волос длинен да ум короток, Цин`эр сейчас такая, и это правильно – найти ей хорошую семью, чтобы выдать замуж. Семья Хуан – многочисленная и богатая, Цин`эр отправится туда как главная жена, а ты как назло не даешь согласие.

Жэнь Ваньюнь холодно усмехнулась про себя, Шэнь Гуй в качестве отца действительно был бесчувственным и непорядочным. Хуан Дэсин был таким человеком, что как назло Шэнь Гуй мог сказать о нем только как о добропорядочном семьянине. Несмотря на то, что она давно знала своего супруга как равнодушного человека, ценящего превыше всего выгоду, сейчас подумав об этом, Жэнь Ваньюнь содрогнулась от страха.

Вот только в эту минуту было не время размышлять обо всем этом, она потерла ладонью глаза и сказала:

–Господин говорит верно, прежде мои мысли ушли в сторону, я все дни напролет находилась в задних комнатах, не могла увидеть большое дело – выбор семьи господином, конечно, это очень хороший вариант. Я прежде не желала, чтобы Цин`эр отправилась замуж в эту семью, но сейчас чувствую, что для Цин`эр это не ошибочное решение, а милость.

Шэнь Гуй на мгновение растерялся и вслед за тем недоверчиво посмотрел на нее:

–Ты даёшь согласие? – Жэнь Ваньюнь ценила Шэнь Цин больше всего на свете. Почему же настолько легко она согласилась на этот брак? Ведь было известно о вкусах Хуана Дэсина.

–Да, – на лице Жэнь Ваньюнь промелькнуло выражение скорби, – Цин`эр сейчас выглядит так. Так какая же хорошая семья захочет ее в будущем? Я подумала, и полагаю, что семья Хуан неплохая, во всяком случае выйти в нее замуж значит, что у Цин`эр не будет недостатка ни в еде, ни в одежде, если бы она действительно жила бы плохо, то такова ее доля… – договорив это, она оттянула рукав и принялась тихо плакать в него.

Увидев такую Жэнь Ваньюнь, Шэнь Гуй почувствовал облегчение в сердце и отчасти поверил доводам жены. Сейчас Шэнь Цин уже не была девственницей, а семье Хуан требовалась только лишь дочь главной жены влиятельной семьи, чтобы она прибыла и заняла почетное место молодой госпожи Хуан, и с помощью ее можно было бы закрыть широкой публике глаза. Шэнь Цин выйдет замуж за Хуан Дэсина и всю жизнь не будет беспокоиться о пище и одежде, приходится считать это лучшей развязкой. Хотя в качестве женщины, возможно, она никогда не сможет иметь полноценные любовные отношения, но кто захочет ее после случившегося?

Думая об этом, Шэнь Гуй вздохнул, подойдя к Жэнь Ваньюнь, похлопал ее по спине, сказал в утешение:

–Хорошо, что ты поняла. Цин`эр, что не говори, и моя дочь, я не смогу причинить ей вред. Господин Хуан и я состоим в дружеских отношениях, я могу предложить ему позаботиться о Цин`эр – выйдя замуж, она не будет обиженной.

Жэнь Ваньюнь в душе относилась с презрением к напыщенным отговоркам Шэнь Гуя, но на ее лице застыло покорное выражение:

–В таком случае затрудню Вас просьбой, скажите господину Хуану и пожилому господину Хуану, что предлагаете семье Хуан обменяться карточками брачащихся. Пусть они пришлют человека. 

–Так быстро? – Шэнь Гуй был немного изумлен.

–У Цин`эр сейчас такое состояние, куда еще тянуть, – вздохнула Жэнь Ваньюнь, – ведь если долго тянуть, боюсь, что посторонние люди могут найти зацепки, как-никак Цин`эр долгое время не выезжала никуда. Войти в семью Хуан – самое меньшее, что можно сделать. Это хоть частично прикроет ее, к тому же, – Жэнь Ваньюнь погладила себя по груди, – положение может измениться к худшему, после того как с Цин`эр случилось несчастье, я постоянно очень боюсь за нее.

Видя как ее колотит, Шэнь Гуй глубоко задумался, сказал:

–Твои слова разумны, из-за случая с Цин`эр не следует медлить, таким образом, я сегодня же напишу письмо господину Хуану, упомянув между делом, что стоило бы обменятся карточками брачащихся, и нет ничего невозможного в том, чтобы договориться о дне сватовства.

–Целиком полагаюсь на хозяина, – кротко сказала Жэнь Ваньюнь.

Шэнь Гуй добавил несколько слов к сказанному и только тогда испытывая удовлетворение ушел. Сегодня Жэнь Ваньюнь была покорна, признавала свои ошибки, делала все согласно его словам, он почувствовал себя довольно хорошо, мглу последних нескольких дней как рукой сняло, даже его шаги стали более пружинистыми.

После того, как Шэнь Гуй покинул парк Цайюнь, Сян Лань закрыла наружные ворота, только тогда смущенно сказала:

–Госпожа, скрывая от хозяина все, действительно ли хорошо мы поступаем?

Жэнь Ваньюнь предлагала Шэнь Гую считать, что Шэнь Цин действительно хотела выйти замуж за Хуан Дэсина, однако она не сказала, что планировала поменять сестер Шэнь Цин и Шэнь Мяо. Шэнь Цин должна была выйти замуж за правильного и порядочного Вэй Цяня, а Шэнь Мяо выйти замуж за безудержно предающегося пьянству и разврату мужеложца Хуан Дэсина.

Естественно нельзя было, чтобы Шэнь Гуй узнал об этом деле, вне зависимости от развязки. Шэнь Гуй такой человек, в случаях, когда можно улучшить хоть на чуть-чуть свой карьерный рост, он не будет лезть напролом. А Жэнь Ваньюнь не была в состоянии допустить, чтобы собственная дочь вступила в пучину страданий.

–Конечно же в тайне от него, он – бессовестный, думает обменять Цин`эр на служебную карьеру и не спрашивает меня хочу я или не хочу этого, –  криво усмехнулась Жэнь Ваньюнь. Равнодушный муж, несчастный случай с дочерью, за этот небольшой отрезок времени она постарела, за ночь добавилось несколько морщин, а на прежде добродушном лице осталось лишь ехидное выражение: – Это дело безошибочно. Допустим, если он узнает позднее, все равно же не успеет.

–Однако может ли это быть неблагоприятно для второй дочери? – спросила Цай Цзюй. – Если даже мы обменяем их и они выйдут замуж, но разве знающие истинное положение вещей семьи Хуан и Вэй согласятся охотно на подобное?

–Успокойся, – Жэнь Ваньюнь сжала в руках пресс-папье, – семья Хуан желает только имя, для них любая хороша. Что же касается семьи Вэй, если они осмелятся издать хоть звук, я обращусь с жалобой в суд, что семья Вэй обесчестила невинную девушку. Во всяком случае выход есть, но вряд ли в этом случае они смогут вымолвить хоть слово. К тому же, – ее лицо мгновенно стало злым, – разве моя Цин`эр так уж плоха? Неужели она не может сравниться с этой маленькой шлюшкой – Шэнь Мяо?! Обмен на мою Цин`эр – это везение для семьи Вэй!

Одно упоминание имени Шэнь Мяо, и Жэнь Ваньюнь сразу же задрожала от ненависти. Сян Лань и Цай Цзюй тотчас же склонили молчаливо головы, не решившись вернуться к вопросу еще раз. 

Чуть позже раздался голос Жэнь Ваньюнь:

–Только сейчас все же самое важное и безотлагательное – это заключение двух браков. Важно поторопиться, чтобы успеть до возвращения в столицу старшего брата и старшей невестки.

–Старший хозяин возвращается только к концу года, еще есть несколько месяцев, – вышла вперед на шаг Сян Лань, обратив внимание: – Напротив пятая барышня с чересчур строптивым характером, если бы она узнала, что родные заключают брак в одностороннем порядке, пожалуй, она бы вышла из-под контроля и устроила бы представление. Трудно сказать, не сможет ли она ночью совершить побег из резиденции Шэнь? И что делать в таком случае?

–Сбежит? – жёстко сказала Жэнь Ваньюнь. –Это зависит от того, будет ли у нее такая возможность. Разве она не закрыта в храме предков и ей не запрещено сейчас покидать его? Начиная с сегодняшнего дня, просто заприте храм предков. Я сказала – запереть!

Оказывается, она желала живьем замуровать в нем Шэнь Мяо!

Сян Лань и Цай Цзюй испугались, обе склонили головы и удалились. Хотя в прошлом, в резиденции Шэнь оказывалось давление на Шэнь Мяо, но делали это так, что было совсем не заметно. В первый раз к Шэнь Мяо была применена такая сильная жульническая тактика, они совершенно не страшились публично разорвать отношения.

– У этой маленькой шлюшки очень много уловок, только и оставалось, что посадить ее под замок. Когда наступит время, появится бокал вина, поднесенный в паланкин, и ей неоткуда будет получить помощь. Семью Хуан на мякине не проведешь – они тщательно повоспитывают ее несколько дней, присматривая за ней, и та станет послушна, – Жэнь Ваньюнь говорила злобные ничем не замаскированные слова.

– В крайнем случае, еще имеется его высочество князь крови, – самодовольно сказала она со смехом.

……

Мороз крепчал в зимний сезон, с северо-западной пустыни беспрерывно доходили победные вести, армия, возглавляемая Шэнь Синем, заставила противника успешно отступить, бесстрашно сражаясь, а противник на поле боя пришел в ужас. В столице Дин уже предсказывали, что когда в конце года вернется Шэнь Синь, естественно, обязательно получит бесчисленное количество наград за свои подвиги.

Слава семьи Шэнь не на шутку заставляла людей завидовать, однако именно потому что они по-настоящему вкалывали на поле боя, ныне хунну не вернулись, а окружающие их сопредельные страны только бросали в их сторону алчные взоры. Царствующему дому Блистательной Ци, разумеется, было необходимо обратить серьёзное внимание на семью Шэнь, вот только в будущем его будет трудно объяснить. Когда заяц убит, из собаки варят похлёбку, испокон веков именно такими делами любили заниматься императорские семьи, как-никак каждый новый начальник приводит своих людей. Особенно в настоящее время, когда девять принцев императорского дома Блистательной Ци в кулуарах создают невидимые глазу опасные подводные течения, и людям не стоит пренебрегать ими.

Если говорить о резиденции Шэнь, то в столице Дин намечается праздничное событие, семья Шэнь собиралась договариваться о браках. Вот только не зная почему, весть об этом деле передавалась в секрете. Было известно лишь, что люди из двух семейств приезжали со сватовством, одними была семья министра Чжуншу из семьи Вэй, другие относились к семье чиновника по налогам Хуан. Это были семьи знатные, влиятельные и богатые, два молодых господина были выдающимися молодыми людьми, с семьей Шэнь, можно считать, эта пара была одинакового общественного положения и происхождения. Шэнь Юэ как обычно ежедневно посещала Гуанвэнь-тан, вследствие этого люди предполагали, что почти наверняка договоры о вступлении в брак касались старшей дочери главной жены по линии старшей жены семьи Шэнь – Шэнь Мяо и старшей дочери главной жены второй ветви – Шэнь Цин.

О Шэнь Цин и говорить не о чем, но личность Шэнь Мяо всё же немного загадочна. Среди нынешних военных офицеров лишь князя Линьаня можно было поставить рядом с Шэнь Синем. Вот только князь Линьань казалось бы умный человек, приняв высочайшее повеление внешнего командования, в основном пребывал в столице. Шэнь Синь круглый год стоял гарнизоном в пограничной крепости. 

С таким отцом, как Шэнь Синь, державшим в руках огромную власть, за кого бы не вышла замуж Шэнь Мяо, подразумевается, что семья ее мужа всегда сможет получить руку помощи. Глаза царствующего дома Блистательной Ци наблюдали за всем за этим, к счастью, сейчас сватами выступали два человека, являвшиеся гражданскими чиновниками, поэтому при драке с генералами их бамбуковые шесты даже не пошевелятся. Притом обе семьи Вэй и Хуан относились к лучшим фамилиям, придерживались курса «золотой середины» и пока что не были замечены во взбалтывании мутной воды вокруг лишения законного наследника права на престол. Поэтому эти браки, по сравнению с другими, в особенности же прежнее бурление слухов о Шэнь Мяо, влюбившейся в принца Дина, на самом деле казались намного лучше.

В Гуанвэнь-тане И Пэйлань спрашивала Шэнь Юэ:

–Твои старшая и младшая сестрицы в самом деле собираются замуж? Они даже не приехали в Гуанвэнь-тан.

После того, как все вернулись из Храма Спящего дракона, и Шэнь Мяо, и Шэнь Цин не выходили за ворота резиденции Шэнь, более того, не приезжали и в Гуанвэнь-тан. Шэнь Мяо было запрещено покидать помещение, Шэнь Цин в свою очередь как следует заботилась о своем здоровье.

Шэнь Юэ засмеялась:

–Я не знаю, матушка делает все в секрете.

–Но все же, твоим сестрам повезло, – размышляла Цзян Сяосюань, – в особенности же Шэнь Мяо, молодой господин Вэй и молодой господин Хуан, каждого из них можно вправе называть хорошими партиями. Почему в таком случае это не свалилось на тебя?

Шэнь Юэ притворно разгневалась:

–Я все еще рассчитываю побыть в резиденции Шэнь еще несколько лет, я не размышляю о том, как выйти замуж, – однако на душе у ней было тяжело. В самом деле, в их возрасте, безусловно, нужно начинать беспокоиться о собственном браке. Но Шэнь Мяо из всей резиденции Шэнь по сравнению с ней была младше на два года, и вот теперь для нее наметилось замужество, а ее наоборот отодвинули в сторону. Для Шэнь Цин сойдет и то, что есть, как бы ни было, но её тело осквернено, в то же время очевидно, что даже Шэнь Мяо способна разыскать себе хорошее пристанище в браке, поэтому в душе Шэнь Юэ бушевала невысказанная ревность.

Шэнь Мяо стыдно показывать людям на глаза, и это та же Шэнь Мяо, которая раньше уступала ей во всех отношениях, однако сейчас имеется семья Вэй, и такая семья стала действовать, по своей инициативе выслав сватов, в таком случае все это подразумевает признание Шэнь Мяо. Если бы не Чэнь Жоуцю, которая уговорила ее, пожалуй, Шэнь Юэ могла бы продолжать цепляться за заколдованный круг своей обиды и не соглашаться выходить наружу.

–Ты, ах, ты, – Бай Вэй наморщила лоб, – теперь, когда ты в расцвете сил, ты, естественно, должна планировать сама, чего хочешь, – она указала подбородком в другую сторону: – Что ты думаешь о нем?

Шэнь Юэ проследила за взглядом Бай Вэй. Ее слова и движение были устремлены к Цай Линю. Сам юноша заметил взгляд Шэнь Юэ, повернувшись, и внезапно оцепенел, на удивление чувствуя неловкость, уклонился от ответного взгляда.

Глаза Шэнь Юэ внезапно покраснели, она сильно прикусила нижнюю губу.

Прежде относившийся к ней с искренностью в своем сердце молодой человек, в настоящее время сторонился ее, как если бы она была злым человеком, Шэнь Юэ такая гордая и так естественно подверглась величайшему унижению. 

Цай Линь увернулся от обвиняющего взгляда Шэнь Юэ, но был несколько озабочен. С тех пор, как Шэнь Мяо на экзаменационной сцене преподала ему урок, каждый раз когда он видел Шэнь Мяо, она будила в нем страх, который, а он не понимал этого, почему-то внезапно появлялся. Как будто естественный страх перед опасностью заставлял его избегать Шэнь Мяо, и, конечно, важным было то, что Се Цзинсин облегчил положение Шэнь Мяо в тот день. Цай Линь был большим задирой в столице Дин, но он не мог сравниться с Се Цзинсином, поэтому, естественно, он не стал проявлять инициативу и противостоять ему. Независимо от того, было ли спасение Се Цзинсином намеренным или ненамеренным, Цай Линь не стал бы снова провоцировать Шэнь Мяо.

Весь день от начала и до конца Шэнь Юэ не смотрела на него, и это заставило пылающие зернышки любви в сердце юноши совершенно остыть.

Заметив, что Шэнь Юэ сконфужена, И Пэйлань скривила рот в презрительной гримасе, переключившись на другую тему разговора и улыбаясь, сказала:

–Однако, разве не через половину месяца у вашей пожилой супруги день рождения? Думаю, мне следует выбрать несколько подарков.

Каждый год день рождения пожилой супруги Шэнь устраивался беспримерно впечатляющим. Такая пышность была совершенно достойна верховных государей, людей в царствующим доме. Пожилая супруга Шэнь в глазах других была недалеким человеком, но она полагала, что, празднуя свой день рождения раз от раза более грандиозным, заставляет свою репутацию подниматься все выше и выше. Каждый год обычно приглашалось множество чиновников с их семьями, Шэнь Гуй и Шэнь Вань, конечно, были рады этому, таким образом они могли пригласить всех сослуживцев и быть в товарищеских отношениях с ними.

На такой день рождения подарки также принимаются и это вполне естественно. Думая, что в следующей середине месяца во время торжественного обеда в честь юбилея пожилой супруги семьи, И Пэйлань с ними будет там, как и каждый год в то время, ведь семья Шэнь пригласила отовсюду лучших чиновников Блистательной Ци.

–Верно, – Бай Вэй, кажется, только что вспомнила, – я едва не забыла об этом событии, к счастью, Пэйлань напомнила мне! Юэ`эр, какой подарок ты приготовила пожилой супруге Шэнь?

Шэнь Юэ была столичной одаренной девушкой, конечно, каждый год на торжественном банкете в честь дня рождения она придавала значимость пожилой супруге Шэнь. Если Шэнь Цин приносила дорогую по стоимости вещицу, то Шэнь Юэ – уникальную и мастерски выполненную. Только Шэнь Мяо всегда преподносила вещь, заставляющую всех надорвать животики от смеха.

–Не более, чем вышитый портрет, и только, – скромно сказала Шэнь Юэ.

–Когда вы все ведете такую беседу, мне становится любопытно, – злорадно сказала Цзян Сяосюань, – что же приготовила твоя пятая младшая сестра? Не может же быть, чтобы она занималась вышиванием своих свадебных одежд и абсолютно забыла о подарках ко дню рождения пожилой супруги? 

В стороне лежавшая ничком на столе Фэн Аньнин услышала это, холодно фыркнула и, поднявшись с места, вышла из-за стола.

Много людей слышали слова И Пэйлань, дошли они и до Пэй Лана, как раз закончившего урок и собиравшего вещи. Все эти дни он, разумеется, слышал новости о помолвке Шэнь Мяо, но у него появилось некое странное ощущение. Молодая девушка со взглядом зверя так рано скроется в задних комнатах, правда ли это?

А тем временем, объект дискуссий множества людей – Шэнь Мяо, находясь в храме предков, расставила перед собой шахматные фигуры. 

Внутри храма предков ветрено, мрачно тянет холодным и морозным воздухом, на земле – темно-серая каменная плитка, стоя на коленях, чувствуешь, как на ней кости промерзают насквозь. Цзин Чжэ и Гу Юй принесли несколько мягких подушек для сидения, однако все эти подушки вовсе были бесполезны. Шэнь Мяо приказала им долго варить лекарственные травы и расставить эти лечебные отвары по углам комнаты, окуривая её, они были в состоянии рассеивать холод, не давая возможности заболеть.

Цзин Чжэ и Гу Юй сначала не верили, но в дальнейшем увидев, что отвар из лекарственных трав действительно пригоден, спрашивали у Шэнь Мяо откуда она знает подобный секретный рецепт. Шэнь Мяо лишь объяснила, что слышала, как об этом говорили посторонние, однако сама-то она знала откуда. В прошлом, в царстве Цинь, находясь в заложниках несколько лет, она научилась этой вещи. Слишком холодный климат и нехватка денег, ничего не остаётся, как разыскивать дешевые народные рецепты обогрева, излечивающего организм от простудных заболеваний, сейчас подобные вещи в храме предков, по правде говоря, нельзя считать важными.

–Молодая барышня все еще играет в шахматы, – топнула ногой Цзин Чжэ.

Шэнь Мяо поставила шахматные фигуры перед собой в одну линию. На шахматной доске фигуры всегда разбросаны в живописном беспорядке, она же расставила их в ряд, черные на черном, белые на белом, невозможно понять какую-нибудь структуру. 

–Чунь Тао приходила к Мо Цину и кое-что передала, – Цзин Чжэ, заметив, что Шэнь Мяо молчит, продолжила говорить, – вторая госпожа раздумывает как поменять местами барышню и старшую барышню до заключения брака, однако молодой господин семьи Хуан действительно любит мужчин, что же нам делать сейчас? Молодая барышня, почему же именно сейчас вы играете в шахматы?

Собственно говоря, они полагали вполне верным хороший брак с семьей Вэй, однако Шэнь Мяо в Жунцзин-тане отклонила предложение пожилой супруги Шэнь, и ее сразу же заточили в храм предков. Но несмотря на это, Чунь Тао всё-таки разузнала, что семья Шэнь уже за спиной Шэнь Мяо согласилась на брак, люди из западной усадьбы не знали об этом, другими словами, исключая Шэнь Мяо, все люди знали о том, что Шэнь Мяо должна выйти замуж.

Было бы хорошо, если бы ее отдали замуж за Вэй Цяня, по меньшей мере это возможно считать за добрый поступок родственников по прямой линии, да вот только Хуан Дэсин, любивший исключительно мужчин, и Шэнь Мяо выйдет за него замуж, не кончится ли это тем, что она будет вдовствовать при живом муже?

Служанки, едва услышав эти слова, почти сразу пришли в бешенство, и даже Мо Цин сказал, что если Шэнь Мяо захочет, он сможет устроить побег Шэнь Мяо.

Мо Цин прежде жил бродячей жизнью, естественно не знал, что легче убежать, но как только обратишься в бегство,  подразумевается, что факты можно по желанию сфальсифицировать, и больше не будет никого, кто бы знал истинное положение вещей. Тем более Шэнь Мяо с самого начала не имела мыслей бежать, она сразу же решительно ответила отказом на эти слова.

–Если так не пойдет, тогда пусть Мо Цин вместо молодой барышни передаст послание хозяину, сейчас эта ситуация утаена от него, они как раз и рассчитывают, что до того времени, когда хозяин возвратится в столицу, успеют приказать молодой барышне вступить в брак, если все будет по их плану, тогда он окажется перед свершившимся фактом, и никто ничего уже не изменит, – убежденно сказала Гу Юй. Она понимала, что сейчас у Шэнь Мяо была некая идея, однако она совсем ничего не говорила, и они, несколько служанок, только и могли, что поддерживать Шэнь Мяо и не было смысла волноваться.

–Передать? Как возможно сделать такое? – холодно сказала Шэнь Мяо. – Сейчас западную усадьбу охраняют снаружи люди Жэнь Ваньюнь, даже муха, носящаяся в воздухе, не сможет вылететь отсюда, если бы я убежала, что стало бы с людьми, оставшимися в западной усадьбе? Хотя я и не великодушный человек, однако есть люди, которых родители специально оставили мне. Ты можешь верить мне или не верить, но как только я убегу, Жэнь Ваньюнь сразу же сможет убить всех свидетелей – людей из западной усадьбы.

Цзин Чжэ и Гу Юй были поражены.

–К тому же ты полагаешь передать что-либо так просто? Здесь с утра до вечера кто-то сторожит, их желание как раз состоит в стремлении запереть меня, ты полагаешь, что они оставили мне лазейку, которой я смогу воспользоваться? В таком случае вы слишком недооцениваете мою вторую тетю.

Ума Жэнь Ваньюнь было недостаточно, чтобы испугать Шэнь Мяо, но в этом мире нет силы сильнее материнской, Жэнь Ваньюнь ради счастья и благополучия Шэнь Цин может не щадя жизни осуществить данное дело. В этом случае Жэнь Ваньюнь сделала немаленькую ставку в этой игре, всё-таки обмен двух девушек не обсуждался с Шэнь Гуем, это был ее собственный замысел. Если все завершится успехом, разумеется, все будут довольны и рады, если же она потерпит поражение, пожалуй, Жэнь Ваньюнь из второй ветви, и такое может случиться, уже не будет иметь крышу над головой.

–Но, молодая барышня, мы все оставим так как есть? – горячилась Цзин Чжэ: – Слуги отдадут свои жизни, но никогда не позволят молодой барышне выйти замуж за того, кто предпочитает мужчин! 

–Вы можете посмотреть на доску с расставленными шахматами? – Шэнь Мяо не ответила на ее слова, а просто указала на стол и шахматную доску на нем.

На шахматной доске белые и черные фигуры располагались в два ряда, четкое разграничение казалось странным.

–Служанка не разбирается в шахматах, однако не могу понять – это какой-то метод, – через долгое время ответила Гу Юй с большой осторожностью.

–Что ты видишь? – спросила Шэнь Мяо.

Цзин Чжэ, расхрабрившись, ответила:

–Белые и черные выстроены в ряд – вполне очевидно.

–Точно, – в глазах Шэнь Мяо проскользнул непонятный отсвет, – в этих шахматах первоначально все фигуры располагаются на доске, ты знаешь мои шахматные фигуры, я знаю твои шахматные фигуры, но окончательно победит тот, у кого больше уникальных возможностей.

Цзин Чжэ и Гу Юй беспомощно посмотрели друг на друга, они не очень поняли смысл сказанного Шэнь Мяо.

–Жэнь Ваньюнь считает, что она ясно знает все принадлежащие мне шахматные фигуры, в действительности это совсем не так, – она вытащила из-за спины еще одну черную фигуру, опустила ее рядом с белой, – у меня еще есть последний ход.

–День рождения пожилой супруги уже в следующем месяце, – неожиданно она уделила внимание этому.

–Совершенно верно, – откликнулась Цзин Чжэ, – Чунь Тао выяснила по разговорам, что вторая госпожа стремится на пиршестве в день рождения пожилой супруги объявить о браке молодой барышни.

–И торопится, чтобы успеть до приезда отца в столицу, – Шэнь Мяо усмехнулась.

–Да, до конца года еще месяц, опасаюсь, что будет уже слишком поздно, – Гу Юй была охвачена сильным беспокойством.

–Неужели?

Вернуться с победой Шэнь Синь должен был к концу года. К сожалению, в шестьдесят восьмом году Блистательной Ци вследствие того, что Шэнь Синь на северо-западе заставил отступить войска противника, неприятель обратился в бегство, и акт о капитуляции был подписан досрочно. Войска семьи Шэнь возвратились в Динцзин раньше на месяц.

Так уж совпадало, что Шэнь Синь не имел возможности выразить сыновью почтительность, каждый раз в день рождения пожилой супруги Шэнь он не был в столице. Множество раз кто-то обязательно говорил, что Шэнь Синь был непочтителен к родителям. Поэтому на семидесятилетний юбилей пожилой супруги Шэнь в шестьдесят восьмом году Блистательной Ци Шэнь Синь заблаговременно вернулся в столицу.

В тот день Шэнь Синь неожиданно вернулся домой, пожилая супруга Шэнь как раз развлекала гостей на торжественном обеде в резиденции, а Шэнь Мяо не присутствовала. Отчего? Разумеется, потому что она скрывалась в резиденции принца Дина. В сущности Шэнь Синь по возвращении намеревался наслаждаться семейным счастьем, но когда он узнал, что его собственная дочь попрала все правила и приличия, развернувшись, направился в резиденцию принца Дина, а она вследствие лицемерных нежных чувств Фу Сюи не обращала внимания на слова Шэнь Синя, дело дошло до того, что она пообещала убить себя, если не выйдет замуж за принца Дина.

Теперь как бы там ни было, а тогда была одна обида. Шэнь Синь, впопыхах поспешивший назад, обнаружил лишь непочтительную к родителям дочь, после чего ослабленная семья Шэнь окунется в пучину дрязг, а затем пути назад уже не было.

Нынешняя жизнь была иной, она не сбежала из семьи Шэнь из-за князя крови Юя и не помешалась на красоте Фу Сюи. Если Шэнь Синь, вернувшись, обнаружит, что его дочь не похожа на саму себя, поможет ли это ей немного искупить ее грехи прошлого перерождения?

–Отец весьма почитает пожилую супругу Шэнь, – холодно сказала Шэнь Мяо.

–Да, – согласилась Цзин Чжэ.

Пожилая супруга Шэнь была певичкой, мастерица давать спектакли, в прошлом притворялась любящей матушкой и делала это безупречно, когда старый генерал еще был жив, никто не мог найти в ней ни капли недостатков. Генерал придавал большое значение отношениям, Шэнь Синь был благодарным за добро и мстил за зло, в прежние времена он получал от пожилой супруги Шэнь лишь доброту, и он не мог даже подумать, что эта старуха столь правильная на лицо, в сердце своем коварна.

–На сей раз вторая тетя наоборот сделала удобнее мне, – сказала с улыбкой Шэнь Мяо, при этом ее ясные очи поразительно сверкали. – Вот и отлично! Давайте вместе будем направлять ее, чтобы все жители Поднебесной смогли посмотреть представление.