Еще одна встреча в императорском дворце, часть 2

Шэнь Мяо сидела в экипаже с напряженным лицом, строя грандиозное количество предположений.

Она не чувствовала, что ей грозит опасность, к тому же она не замышляла ничего сейчас, более того, если говорить об уловках императорских жен во дворце, она знает об этом лучше, чем кто-либо другой; допустим, даже если и будут какие-то маневры, определенно никто не будет использовать их сегодня открыто. Императорский дом заботился о сохранении лица, если сегодня с ней во дворце произойдет неприятность, они первыми будут нести ответственность.

А если все наоборот... взгляд Шэнь Мяо остановился, женщины из императорского дворца не соприкасались с Ло Сюэянь, однако они пригласили Ло Сюэянь во дворец поговорить, возможно, желая что-то разузнать у Ло Сюэянь, они преследовали совершенно иные цели, но какие? Семья Шэнь? Иначе говоря – Шэнь Синь?

Но почему же они неожиданно обратили внимание на Шэнь Синя? Шэнь Синь все это время в столице вел себя скромно, и, тем более, он не был связан, как в прошлой жизни с Фу Сюи, допустим, императорский дом хочет умышленно оказать давление на семью Шэнь, в любом случае также нужно оправдание, неужели... сейчас им уже известна причина?

Шэнь Мяо была сбита с толку. Ло Сюэянь заставили взять ее с собой, должно быть как предостережение, если произойдет какой-то инцидент, в этом случае она не сохранит дочь... Чем больше она размышляла, тем больше полагала, что такое возможно, и Шэнь Мяо не могла не напрячься. В этой жизни очень многие вещи отличались от прошлой жизни, в особенности же сильно – расклад в Блистательной Ци, она приложит максимум усилий, чтобы все предотвратить, отсрочить трагедию семьи Шэнь, однако ей все же не удается уйти от роковых помех. Почему на этот раз?

Ло Сюэянь увидела странно задумчивое выражение лица Шэнь Мяо и ошибочно посчитала, что Шэнь Мяо испугалась, испытывая сожаление, она сказала:

–Не бойся, Цзяоцзяо, мы лишь едем во дворец поговорить с императорскими супругами и только. Все очень быстро закончится, и тогда мы поедем к новому дому.

Шэнь Мяо слабо улыбнулась, но все еще была немного растеряна.

К входным дверям императорского дворца подошла дворцовая служанка, увидела Шэнь Мяо и ее мать и молча повела их внутрь. По дороге Ло Сюэянь обратилась к придворной даме, которая была больше похожа на служанку, пытаясь разузнать к какой из императорских супруг их пригласили, но придворная дама улыбнулась и не ответила на вопрос, лишь сказала, что в конце все станет ясно.

В это время в главном зале дворца Яогуан сидели две женщины в роскошных одеждах, они искренне смеялись и разговаривали. Женщина с левой стороны сделала себе прическу в стиле Сяньцзы, одетая в розовый, шитый золотом придворный наряд, она великолепно выглядела, черты ее лица были очаровательными, хотя она разговаривала со смехом, но ее взгляд был слегка озабоченным, как будто она неуважительно относится к сидящей около нее женщине. Но несмотря на то, что она так рисовалась, находящаяся рядом с ней женщина вовсе не была рассержена, наоборот, когда она отвечала на вопросы, то неизменно улыбалась, наряд этой женщины был абрикосового цвета, на длинной юбке пропечатаны штамповкой цветы дикой сливы, черты ее лица были не так привлекательны, как у женщины с левой стороны, но она выглядела доброй, вежливой и утонченной.

Они и пригласили Шэнь Мяо с матерью приехать во дворец. С левой стороны в роскошном придворном наряде – Сюй-сианьфэй, а с правой стороны утонченная Дун-шуфэй.

–Его Величество хотел, чтобы мы пригласили сюда госпожу Шэнь, зачем же брать с собой барышню Шэнь? – у Сюй-сианьфэй лопнуло терпение. – За ними давно уехали, а их все нет, вот уж действительно самодовольство!

–Генеральская резиденция находится недалеко, – Дун-шуфэй сказала со смехом, – старшая сестра, имей терпение.

Сюй-сианьфэй засмеялась:

–Какой хороший человек, младшая сестра, – она вдруг кое о чем подумала и с хитрой усмешкой заговорила: – Говоря о той барышне Шэнь, она же когда-то была влюблена в девятого принца. Неужели ты довольна этим и потому так защищаешь ее?

Выражение лица наложницы Дун-шуфэй на миг застыло, но она немедленно сказала с легким смешком:

–Старшая сестра должно быть пошутила. Просто... Его Величество пожелал, чтобы мы отнеслись серьезно к этому большому делу, пятая молодая барышня Шэнь всего лишь следует за своей матушкой, немного погодя ее уведет придворная служанка, вот и все.

В разговоре прозвучало имя императора Вэнь Хуэйя, жестокого и надменного, как и Сюй-сианьфэй, после этого что-то добавлять было неловко, собираясь сказать несколько ироничных фраз, Сюй-сианьфэй внезапно увидела вошедшую ее собственную придворную даму, она спросила:

–Прибыли?

Придворная дама кивнула головой в знак согласия, и через некоторое время вошли Ло Сюэянь и Шэнь Мяо. Прежде они поклонились по всем правилам этикета двум женщинам, и Шэнь Мяо сразу же отошла в сторону за Ло Сюэянь со склоненной головой, не поднимая взгляд. Вдруг она услышала, как пронзительным голосом сказали:

–Госпожа Шэнь, пусть ваша дочь поднимет голову, эта хочет на нее посмотреть.

Шэнь Мяо была неподвижна, потом неторопливо подняла голову, напротив нее сидели осматривающие ее с ног до головы женщины, бросив искоса взгляд на сидящего с правой стороны человека, она почувствовала, как поневоле сильно сжалось сердце и во всем ее теле закипела кровь.

С левой стороны была Сюй-сианьфэй – императорская наложница, мать принца Чжоу и принца Цзина, а с правой стороны – Дун-шуфэй, родная матушка Фу Сюи. Дун-шуфэй, улыбнувшись, сказала Сюй-сианьфэй:

–Поистине красивое дитя, чистое, на такую смотреть – одно благословение.

«Благословение» Шэнь Мяо почувствовала, как в душе нарастает паника, Дун-шуфэй смотрела с ласковым выражением лица, но мало кто знал, что, неизменно так делая, она рассчитывала, что визави потеряет бдительность.

Дун-шуфэй не пользовалась благосклонностью, в окружении императора Вэнь Хуэйя было бесчисленное количество женщин, были с большими связями, были талантливые, были красивые, были с хорошим характером. Дун-шуфэй была нежной и ласковой, она ни с кем не боролась, ни с кем не соревновалась, полагалась только на свое «спокойствие», занимая свое четвертое место императорской наложницы. На первый взгляд, у четвертой императорской наложницы был самый низший статус из всех императорских супруг, но Шэнь Мяо знала, что Дун-шуфэй ни в коем случае не была безобидной женщиной, какой она казалась.

В прошлом, когда Шэнь Мяо вышла замуж за Фу Сюи, Дун-шуфэй не могла нахвалиться на ее «черты внешности, приносящие мужу процветание и успех», однако впоследствии, когда Фу Сюи все больше расправлял крылья, Дун-Шуфэй стала относиться к ней нейтрально, а после того как она вернулась из царства Цинь, благородная вдовствующая императрица Дун-шуфэй часто срывала на ней свой гнев, радуя супругу Мэй. В глазах Дун-шуфэй она была пешкой, перетянувшей на их сторону семью Шэнь, да и то пешкой вульгарной, на которую нельзя сделать при всех ставку, вплоть до того, что когда Фу Сюи отказался от законного наследника престола, Дун-шуфэй была первой, кто, показав свое истинное лицо, помогла Фу Шэну выйти на сцену.

Она быстро опустила голову, скрывая следы ненависти в глазах.

Сюй-сианьфэй и Дун-шуфэй ошибочно посчитали, что Шэнь Мяо просто смутилась, и Сюй-сианьфэй не раздумывая спросила:

–Сколько тебе лет в этом году?

–Отвечаю государыне-матушке, – тихим голосом ответила Шэнь Мяо: – Этой подданной – четырнадцать.

–Четырнадцать... – Сюй-сианьфэй на мгновение задумалась, затем улыбнулась и сказала: – Вскоре можешь выйти замуж.

Эти необдуманные слова немедленно заставили Ло Сюэянь напрячься, она сейчас очень волновалась из-за Шэнь Мяо. Брак дочери семьи – самое важное событие в ее жизни, а если дворец станет принуждать к браку Шэнь Мяо... Выражение лица Ло Сюэянь изменилось и стало очень озабоченным. Заметив искреннюю любовь на лице Ло Сюэянь, Сюй-сианьфэй фыркнула и рассмеялась, она сказала:

–Госпожа Шэнь так волнуется, почему? Возможно, опасается, что эта будет сватать молодую барышню Шэнь?

Ло Сюэянь поспешно сказала:

–Эта подданная не осмеливается!

–Не беспокойтесь, – сказала Сюй-сианьфэй: – Если даже эта и действительно захочет сосватать человека, то я не буду это делать, не спросив мнение молодой барышни. Но говоря о... – Сюй-сианьфэй посмотрела на Шэнь Мяо и со зловещей улыбкой проговорила, – у молодой барышни Шэнь есть человек, в которого она влюблена?

Спрашивать такое перед лицом Дун-шуфэй, ведь все знали, что Шэнь Мяо когда-то была влюблена в Фу Сюи и эти слухи были распространены по всему городу, это было именно тем, что должно было смутить Дун-шуфэй. Высокомерие и своевольность Сюй-сианьфэй опирались на обожающего ее императора Вэнь Хуэйя, из четырех императорских супруг именно над Дун-шуфэй всегда было приятно издеваться.

–Премного благодарна матушке-государыне за Ваше участие, эта подданная еще не нашла милого своему сердцу человека, – склонилась в низком поклоне Шэнь Мяо.

Сюй-сианьфэй была немного разочарована, казалось, что у Шэнь Мяо такой молчаливый нрав, и она была совершенно не той мифической идиоткой, в противном случае она неплохо бы повеселилась. Она взмахнула рукой:

–Ладно, нет так нет.

Ло Сюэянь становилась все более и более осмотрительной, она должна быть предельно бдительной, чтобы справиться со всеми препятствиями, если что-то затрагивало Шэнь Мяо. Пока она думала, то услышала, как Дун-шуфэй сказала со смехом:

–Госпоже не нужно так волноваться, мы, сестры, сегодня пригласили вас в императорский дворец просто поговорить о повседневных делах, – остановившись, она чуть позже продолжила говорить: – Я и старшая сестра никогда не бывали на северо-западе, передают, что госпожа сопровождает генерала в военных походах, для нас северные земли представляют огромный интерес, и вот поэтому мы пригласили госпожу побеседовать.

Голос Дун-шуфэй был мягким и сердечным, подобно весеннему ветерку, утешающему сердца людей, однако Ло Сюэянь и не думала расслабляться, а у Шэнь Мяо возникли еще большие сомнения. Прекрасно понимая, что сегодня они попали во дворец по совершенно другой причине, не исключена возможность того, что император Вэнь Хуэй хочет о чем-то выяснить окольным путем. Император Вэнь Хуэй выбрал для этой цели Сюй-сианьфэй и Дун-шуфэй. А из этих двоих одна – своевольная, другая – ласковая и нежная, как только одна проявляла нежность в сочетании с силой другой, голова могла пойти кругом, заставляя невольно говорить.

Шэнь Мяо напряглась.

–Премного благодарна матушке-государыне за оказанное доверие, – с улыбкой заговорила Ло Сюэянь, – только северные земли такие скучные, опасаюсь, что матушка-государыня будет недовольна.

–Все в порядке, – сказала со смехом Дун-шуфэй: – Поскольку мы уже пригласили тебя, мы не будем скучать, – она остановилась, а потом, как будто что-то вспомнив, посмотрела на Шэнь Мяо.

Фу Сюи знал, что император пожелает узнать о каких-то событиях у Ло Сюэянь, он знал, что ее попросят привести с собой Шэнь Мяо, чтобы предостеречь. И вчера он поручил ей время разговора отослать Шэнь Мяо. Фу Сюи был родным сыном Дун-шуфэй, и как Дун-шуфэй могла ставить его слова под вопрос? ...как бы то ни было, невозможно было понять, почему эту глуповатую и трусоватую барышню стоило опасаться.

Шэнь Мяо опустила голову, и невозможно четко рассмотреть ее мимику. Она вдруг услышала, как Дун-шуфэй сказала:

–Вот только все наши разговоры и шутки маленькой девочке будет неинтересно слушать. Тун Яо, возьми пятую барышню Шэнь, погуляйте по саду, когда устанете, отведи ее в жилой павильон, где можете перекусить димсамами, позаботься о ней.

Несмотря на то, что Сюй-сианьфэй была немного удивлена, но потом она подумала, что это была идея императора Вэнь Хуэя и это ни на что не повлияет, естественно, она не стала и возражать. Ло Сюэянь испытывала беспокойство, она желала все же держать Шэнь Мяо перед глазами, однако она также чувствовала, что должно быть это не будет праздной беседой. Во всяком случае... средь бела дня эти люди не осмелятся допустить какой-то несчастный случай с Шэнь Мяо.

Паника стала понемногу отпускать, засмеявшись, она сказала Шэнь Мяо:

–Цзяоцзяо, иди с этой придворной дамой, погуляй по саду, подожди некоторое время, пока я не закончу разговор с матушками-государынями, и тогда мама найдет тебя.

Шэнь Мяо не отказалась, в душе однако смутно осознавала, что это ей не нравится, все в полном порядке, из-за чего они отсылают ее? Она, конечно, может поластиться и, скорее всего, тогда бы ее и оставили здесь, однако это выглядело бы намеренно. Почему никто не должен слышать их разговор? Неужели она уже своими действиями вызвала у посторонних подозрения? Человеком, сказавшим эти слова, была Дун-шуфэй, но Дун-шуфэй впервые встретилась с ней... Так неужели же Фу Сюи заставил это сделать Дун-шуфэй? Именно эта мысль внезапно проскользнула в мозгу Шэнь Мяо.

Однако она ничего не сказала, почтительно попрощалась с Сюй-сианьфэй и остальными и последовала на улицу следом за Тун Яо.

Придворная дама Тун Яо повела ее в сад, свернув налево, в императорском дворце везде можно было встретить парки, в основном они были разбиты для наложниц императора и отличались красотой. Однако у Шэнь Мяо не было никакого желания любоваться ими, здесь каждый цунь земли ей был хорошо знаком, в каком из садов какие цветы посажены она также очень хорошо знала, разве ей было интересно об этом слушать?

Придворная дама Тун Яо заметила ее рассеянный взгляд и поэтому предложила:

–Если молодая барышня Шэнь утомилась, то эта служанка могла бы отвести Вас в жилой павильон, где бы Вы могли присесть. И там же перекусить.

Шэнь Мяо кивнула головой, одобряя, только при виде входной двери нужного им помещения к ним подбежал запыхавшийся младший дворцовый евнух и сказал несколько фраз, наклонившись к уху Тун Яо. Тун Яо сразу же принесла извинения Шэнь Мяо:

–Жилой павильон для отдыха как раз впереди, молодой барышне Шэнь нужно войти внутрь, служанка очень быстро отправит все необходимое.

Шэнь Мяо кивнула, соглашаясь, не нужно было спорить. Этот жилой павильон находится прямо на глазах у всех, к тому же в императорском дворце везде стража, в конце концов она совсем не боится того, что может произойти. Она сама бывала в этом месте ранее и полагала, что ничего скверного не произойдет.

Дойдя до двери, девушка распахнула ее и сразу же вошла во внутрь, дверь с громким щелчком закрылась, у Шэнь Мяо дрогнуло сердце, прежде чем она успела среагировать, чьи-то руки крепко зажали ее рот. Шэнь Мяо без задней мысли вгрызлась в ладонь и, согнув руку, она жестко ударила локтем напавшего.

Она неожиданно услышала позади шипение, ее губы ощутили прохладу, а человек сильно ухватил ее за локоть так, что она не могла и пошевелиться, и хорошо знакомый ей голос с еле сдерживаемым гневом прошипел:

–Шэнь Мяо, ты что, злобная ведьма?

Шэнь Мяо чуть-чуть оцепенела, позади нее человек ослабил хватку, она повернула голову назад, Се Цзинсин дотронулся до ее руки, все еще пребывая в гневе. Вот только... Шэнь Мяо не придала значение этому.

В отличие от дикого и циничного человека, очаровывающего своей красотой, сегодня он показался ей незнакомцем, наряженным в официальную одежду чиновника вишневого цвета с серебряной кромкой, ажурными застежками на рукавах, высокой шляпой, синими сапогами, проницательный и надменный вид изменил его до неузнаваемости. Шэнь Мяо никогда не видела его таким и на некоторое время просто замерла.

Се Цзинсин запер дверь на замок, повернулся, скрестив руки на груди, и уставился на нее, всем своим видом говоря, что вот он дождался удобного момента, чтобы начать сводить счеты.

Но Шэнь Мяо его не испугалась, только нахмурившись, спросила:

–Что ты здесь делаешь?

–Я шел мимо, когда мое внимание привлек один человек, я вдруг понял, что это можешь быть ты, подойдя ближе и взглянув, я убедился, что это действительно ты, – Се Цзинсин говорил очень легко, – император призвал твоего отца во дворец?

У Шэнь Мяо сердце дрогнуло в груди:

–И что это значит?