Соглашение о жизни и смерти

Ветер в эти осенние дни безусловно свежий и благоуханный, однако в этот момент из-за нервной атмосферы казалось, что ароматы цветов в воздухе стали только гуще и тяжелее.

Шэнь Юэ прикрыла рот рукой и слегка испуганно вымолвила:

–Это… Но пятая младшая сестра – женщина, как вообще ее можно вызывать?

–Верно, – Чэнь Жоуцю тоже с беспокойством сказала: – Пятая молодая барышня, тебя никто не заставляет принимать вызов, хотя деверь и является генералом, однако ты совсем не владеешь боевыми искусствами.

Слова, высказанные Чэнь Жоуцю так хитроумно, объясняли, что Шэнь Синь является полководцем, а Шэнь Мяо, бывшая его дочерью, тем не менее, не умеет стрелять из лука, и в состязаниях по боевым искусствам не в состоянии принять участие.  Здесь и говорить нечего, ведь если дочери из их семьи не нравится плясать с мечом или забавляться с копьем, то этот довод вполне сойдет. Однако, если в видах боевых искусств она не может участвовать, и с литературой у нее не получается, в таком случае вообще-то дело дрянь. Совсем некстати все люди поняли, что Шэнь Мяо в каждой из четырех дисциплин: цинь, шахматы, каллиграфия и живопись – не разбиралась вообще. Теперь вдобавок узнали, что и в боевых искусствах нет умений, а потому Шэнь Мяо уже подвергалась критике как лишенная всех возможных достоинств. И наряду с этим даже к Шэнь Синю и главной ветви семьи, начали относиться пренебрежительно. 

–Но… правила соревнования не разрешается изменять, – на лице Шэнь Цин проступило беспокойство, зато в ее речи слышалось злорадство: – Как только бросили вызов сопернику, все равно не имеет значения в каком виде это сделано, все должно закончиться соревнованием. Но каждый вызывает лучшего в этой категории для участия в соревновании. Уж не имеет ли пятая младшая сестра все-таки в резерве какого-либо трюка, а если его и нет, то как могло случиться, что Цай Линь вызвал тебя?

Эти ее слова на самом деле были резкими. Однако Жэнь Ваньюнь не пресекла ее, просто-напросто улыбаясь, сказала:

–Моя старшая дочь несет какой-то вздор. Откуда пятая молодая барышня может уметь фехтовать и играть с копьями? Пятая молодая барышня, если ты не хочешь выходить на сцену и соревноваться, твоя вторая тетя сама поговорит с экзаменатором. Ты по своему возрасту еще мала, и даже если принять во внимание необходимость сохранить лицо деверю, они все же не смогут поставить тебя в столь затруднительное положение.

Хотя Жэнь Ваньюнь и говорила с любовью к ней, пытаясь вывести ее из трудной ситуации, однако если внимательно присмотреться, это было не так. Всё же шел экзамен, в течение последних лет можно сказать, что никогда не было, чтобы кто-то, кому-то кто уже был на сцене, останавливал в виде исключения его ход. Теперь, если только Шэнь Мяо положит начало подобному, то не исключена возможность, что завтра в столице Дин среди простого народа возникнут пересуды. В придачу, если еще и вытащат репутацию ее отца, то в таком случае не смогут ли некоторые сказать, что Шэнь Синь, опираясь на собственные заслуги, пользуется исключительными привилегиями. В конце концов, есть и хорошие и плохие вещи, которые приходят к человеку с повышением его статуса.

И ей, во что бы то ни стало следует никогда не позволять, что бы кто угодно, разговаривая с Шэнь Синем, говорил ему «нет».

–Премного благодарна второй тетушке, но не надо, – она поднялась со своего места на женской половине банкета, неторопливо пошла к сцене. На местах постепенно угомонились, ее голос, голос молодой девушки был слышен ясно, присутствующие на местах поднимались в едином порыве, образуя значительное волнение.

–Это война, и я откликнулась.

Глаза Цай Линя дернулись. Он вызвал ее, думая не иначе, только о Шэнь Юэ, чтобы та отвела себе душу. В этом виде боевых искусств, в первый раз мужчина вызвал женщину меряться силой. Но он был человеком с привычками негодяя, и как только возвратится к своим родителям, то получит сильный нагоняй, но, подумав о том, что талантливая Шэнь Юэ выпустит злость таким образом, Цай Линь в глубине души воодушевился. Он хорошенько подумал, если Шэнь Мяо не решится принять вызов и соревноваться, то тогда он будет ее безжалостно высмеивать.

Однако ему не пришло в голову, что Шэнь Мяо возьмет да и примет бой. Более того, она еще вышла на встречу ему такой уравновешенной и спокойной. И смотря, как у всех на виду, в одежде пурпурного цвета, та, не спеша, подходит к сцене, у Цай Линя в душе неожиданно поднялось некое диковинное чувство.

Как будто она совсем не боялась.

Да мыслимое ли это дело? Может ли Шэнь Мяо стрелять из лука, он как никто другой ясно понимал. Никогда не обучавшиеся боевым искусствам люди, естественно, являются абсолютными профанами. Шэнь Мяо, возможно, даже не умела натягивать лук. Встретившись лицом к лицу, с тем в чем не имеешь уверенности, что никогда не пробовал, но проходить через это что-то нужно, как же не будешь паниковать?

Она, оказывается, способна так притворяться?

Цай Линь, глубоко размышляя, внезапно почувствовал, как кто-то смотрит на него. Он повернув голову, встретился со взглядом Шэнь Юэ, сидевшей напротив него на женской стороне банкета. Девушка бросила на него украдкой взгляд, сразу застеснявшись, опустила голову. Сердце Цай Линя затрепетало от этого.

У каждого юноши в сердце есть герой из книжных фантазий, спасающих красавиц. Сейчас Цай Линь в своих глазах, само собой, являлся тем молодым героем, который спасал красавицу, относительно же Шэнь Мяо, то именно она и была тем злобным, уродливым и подлым человечком, обидевшим красавицу.

Вне зависимости от того выйдет ли она сегодня на бой, он совершенно и определенно сумеет заставить окончательно потерять ее лицо и по-настоящему унизить на глазах у всех.

И пусть в будущем она уже больше не осмеливается поступать наперекор Шэнь Юэ!

Обычно, в этом виде, «вызове», именно потому, что бросающий вызов человек устанавливает правила, объясняя вызванному каким образом он подвергнется вызову, кто вызывает на поединок, тот и решает, а вызываемому приходится принимать условия. Поэтому-то никто не знает и не подскажет дальнейшее развитие событий, а потому этот раунд неизменно каждый год наиболее притягивает взгляды людей.

Шэнь Мяо вышла на сцену.

Экзаменатор, главный на этих экзаменах, также видел в этом некоторые затруднения. Шэнь Мяо, в конце концов, являлась прелестной девушкой. Вполне укладывается в логику, если женщина и мужчина бросают вызов в литературной категории, и как раз наоборот, когда это боевые искусства, боясь только, что Цай Линь умышленно вызвал ее, пожелав, чтобы она стала всеобщим позорищем.

–Этот сегодняшний спектакль – превосходен, – принц Чжоу захлопал в ладоши: – Опасаюсь лишь, что репутация наследников по линии старшего сына семьи Шэнь еще больше скатится по наклонной вниз.

Принц Цзинь вздохнул, качая головой:

–Хорошая репутация генерала Шэня была получена на поле боя в военных походах, что поделать, если его дочь не оправдывает надежд. – В душе он сказал бы даже не подвела, всё действительно чересчур глупо. Сейчас очевидно, что она ошибется из-за того, что выберет не принимать бой, но это в таком состоянии может вызвать позже большое количество насмешек.

Цай Линь, самодовольно скривив губы:

–В этом году я придумал интересное правило, сравнивая ежегодные стрельбы из лука, на самом деле, по-честному – я крайне  ими разочарован. В этом году вызывая тебя на бой по стрельбе из лука, я с тобой буду перестреливаться. Ты поставишь на голову фрукт, а я выстрелю в него, после поменяемся. Ну как?

Как только прозвучали слова, весь зал загудел!

Экзаменатор опешил – это будет смертельным исходом. В конце концов Шэнь Мяо была дочерью Шэнь Синя, если действительно произойдет какое-то несчастье, вернувшийся в конце года Шэнь Синь осмелится ли преследовать его по суду?

Он торопливо сказал:

–Ученик Цай…

Цай Линь взмахнул рукой:

–Господин, разве в Гуанвэнь-тане не сознательно делают, чтобы человек положил почин. В прошлом все правила были такими, вызывающий объясняет какие правила и какие порядки. Почему же дочь выдающегося главнокомандующего такой робкий и трусливый человек?

Шэнь Юэ склонила голову, спрятав улыбку в уголках рта. Фэн Аньнин нахмурилась, все-таки, если не признавать скрытый намек, упомянутый прямо сейчас, как же быть тогда.

–Верно сказано, – прозвучавший голос был немного хриплым, тем не менее исходил он со стороны, где все время с закрытыми глазами находился князь крови Юй. По его злому лицу проскользило диковинное улыбающееся выражение, и он сказал: – Естественно не следует, чтобы кто-то изменял утвержденные правила. Неужели на фронте, если неприятель могуч и велик, генерал Шэнь не выйдет на битву, и в таком случае, придет время и он спасется бегством? Это вполне объяснимо.

После того как он закончил говорить, разразился смехом, сам вероятно, ощущая забавность сказанного.

Взгляд Шэнь Мяо неожиданно стал яростным.

Все эти люди, говорившие с сарказмом, в каждом слове, высмеивая Шэнь Синя, именно потому, что в самом деле она являлась уязвимым местом среди наследников по линии старшего сына семьи Шэнь, – нет, не пойдёт так. Она посмотрела на своего визави, Цай Линя, возлагавшего, судя по блеску в его взгляде, большие надежды на этот спектакль, и, опять окинув мгновенным взором множество людей, сидящих за столами и злостно глумившихся, она выпустила из себя весь гнев, который долгое время копила.

Прежняя Шэнь Мяо, возможно, стерпела бы, но возрожденная и вернувшаяся императрица Шэнь, хозяйка дворца царских жен, обладала мстительным характером.

Она холодно сказала:

–Мой отец вдали от дома проливает кровь, защищая свою родину, только потому и проходит сегодня богатый пир в праздник хризантем, и ученики соперничают на экзаменах за множество цветов. – В ее глазах искрой промелькнула язвительная насмешка: – Сегодня в этом месте выиграть – это не более чем пустяк, по-настоящему все проходит на поле боя, где убивают людей, превосходящих других. Что же касается установленных тобой правил, почему я не решусь?

Все – обомлели.

–Почему я не решусь? Ты искусный мастер стрельбы из лука, естественно, сможешь, стреляя, попасть в яблочко, а я не владею стрельбой из лука, и если, стреляя, промахнусь, то это тебе следует опасаться за свою жизнь.

Она усмехнулась, было похоже, что ее голос доносился до всех как из-за тридевять земель, однако в ушах людей походил на отклик громыхающего раската грома.

–В этом случае, следует подписать официальное соглашение о жизни и смерти. Ранение или смерть – ты самостоятельно несешь ответственность за последствия.

–Ты осмелишься, Цай Линь?