Резня

Паланкин невесты пересек почти половину столицы Дин и в конце концов прибыл в резиденцию князя крови Юя.

К воротам резиденции уже прибыло немало гостей, хотя князь крови Юй в обычной жизни и был жестоким и злым человеком, все-таки он происходил из императорской семьи, и все государственные чиновники высокого ранга должны были прийти. Император Вэнь Хуэй и принцы не пришли, но императорский дворец послал людей с подарками.

Все эти дни князь крови Юй был не удовлетворен отношением императора Вэнь Хуэя. Когда прибыли люди из дворца, он не приказал подать им традиционное свадебное вино, чтобы отблагодарить их. Присланный из дворца главный евнух, увидев создавшееся положение, усмехнулся про себя. Может быть для посторонних они лишь ничтожные евнухи, но на самом деле – они были людьми из ближнего императорского окружения. Между императором Вэнь Хуэем и князем крови Юем определенно были трения. Князь крови Юй, как и прежде, занимался своими обычными делами, однако император Вэнь Хуэй уже не был таким снисходительным, и поведение князя крови Юя могло вызвать лишь еще бóльший гнев императора.

Только после ухода придворных князь крови Юй отдал распоряжение прислуге продолжить прием и выйти навстречу гостям. Сегодня князь крови Юй был одет в длинное свадебное платье ярко-красного цвета, ткань и вышивка платья несомненно были очень тонкой работы, вот только выделялась одна пустая штанина; все это казалось немного неудобным. А он к тому же родился с неприятным выражением лица, сегодня же постоянно пытался улыбаться, не понимая, что у человека, видевшего его с такой улыбкой, появлялись мурашки по всему телу.

Члены семьи Шэнь уже прибыли. Шэнь Гуй и Шэнь Вань нашли коллег, с которыми были в хороших отношениях, и вели неспешный разговор. Шэнь Гуй  из-за неудачи пустил все на самотек, ведь так или иначе всем был известен позор Шэнь Цин, и самым логичным для него шагом была попытка воспользоваться тем, что Шэнь Цин вышла замуж в резиденцию князя крови, и добавить кирпичиков в собственную карьеру. Относительно же Шэнь Ваня, то и ему не нужно ничего было подсказывать, они были амбициозными людьми и, естественно, не могли упустить такую возможность.  

Шэнь Синь и Ло Сюэянь сидели с одной стороны, на местах родительской семьи новобрачной, они с пренебрежением говорили со строившим из себя непонятно что Шэнь Гуем. Однако Жэнь Ваньюнь подошла к ним и вместе с Шэнь Юанем села сбоку. Она нанесла тщательно макияж, чтобы скрыть круги под глазами. Но, опасаясь навлечь на себя гнев князя крови Юя, она хотя и улыбалась, но с трудом, только если присмотреться к этой улыбке, можно было заметить в ней гнев. Выражение лица Шэнь Юаня было бесстрастным, изредка его взгляд многозначительно скользил по Шэнь Мяо.

Шэнь Цю заметил взгляд Шэнь Юаня и парируя, сердито вернул его. Ло Сюэянь заметила это, задумчиво спросила:

–Паршивец, что случилось у тебя с Шэнь Юанем?

Шэнь Синь с женой не знали о вражде между Шэнь Мяо и Шэнь Цин, Шэнь Цю уклончиво сказал:

–Ну… его взгляд пришелся мне не по вкусу, небольшие разногласия.

–Какой же ты невероятный, – пристально посмотрела на него Ло Сюэянь: – Даёшь волю рукам с людьми, не владеющими боевыми искусствами! Шэнь Цю, сколько тебе лет в этом году?

Шэнь Цю устремил просящий взгляд на Шэнь Мяо, последняя ничего не видела, она смотрела в чайную чашку и молчала.  

Гости делали друг другу комплименты, и казалось, что все они жили в счастье и согласии. И не успели и глазом моргнуть, как наступило время брачной церемонии для Шэнь Цин и князя крови Юя.

Шэнь Цин с покрытой головой поддерживали под руки две служанки – Чунь Тао и Сюэ Ли. Молодые завершили кланяться небу и земле, и в то время, когда пришла пора для поклонов родителям, выражение лица Шэнь Гуя стало очень неловким. Взгляд князя крови Юя выражал и свет, и тьму, и в нем ощущался свист ветра, и кажется, что предложение князю крови Юю поклониться этой супружеской паре, даже думать об этом, – вызывало ужас.

И впрямь, управляющий делами резиденции князя крови пренебрежительно сказал:

–Его Высочеству князю крови неудобно, этой церемонии с родителями следует избежать.

Как только эти слова прозвучали, все мгновенно замолчали. Жэнь Ваньюнь стиснула зубы, мышцы на щеке задрожали от сдерживаемого гнева, – лишь очередь дошла до поклона родителям, тут только князь крови Юй вспомнил, что ему будет неудобно, очевидно, что князь крови Юй таким образом снимал с себя ответственность за Шэнь Цин и сознательно дал Шэнь Гую и Жэнь Ваньюнь опозориться.

Шэнь Гуй, хотя и почувствовал, как кожа на лице стала гореть, но он издавна был тем человеком, который обижал слабых и боялся сильных, и ничего так не боялся как того, что князь крови Юй осудит его, поэтому сразу же сказал:

–Поскольку Его Высочеству князю нездоровится, освободим его от этого.

Несколько юных гостей не удержались и стали смеяться, и этот смех даже не пытались замаскировать, в этот момент Жэнь Ваньюнь едва не сделала шаг вперед, чтобы навести порядок. И когда она уже больше не могла сдерживаться, Шэнь Юань неожиданно протянул руку и схватил ее за предплечье, останавливая, он слегка отрицательно покачал головой. И только тогда Жэнь Ваньюнь стала успокаиваться, Шэнь Юань убрал руку, его взгляд упал на заискивающего и раболепно улыбающегося Шэнь Гуя, и лицо его помрачнело.  

–То, что сделал Лао Эр, – большой позор перед посторонними, – презрительно сказала Ло Сюэянь, – просто так признать, что кто-то издевается над его собственной дочерью?

–Я думал, что он лишь желает больше почестей и богатства, и никак не предполагал, что он потерял человеческий облик, – Шэнь Синь покачал головой, а в его речи сквозило разочарование: – Когда Лао Эр стал таким?

–С нами ничего не случилось, но вместе со всеми страдать от презрения действительно неприятно, – печально сказал Шэнь Цю.

На другой стороне семья Шэнь Юэ также покраснела от стыда. Хотя Шэнь Вань тоже имел большие амбиции, однако не был таким навязчивым как Шэнь Гуй. Чэнь Жоуцю оставалась верной принципам нравственности, все-таки она происходила из клана ученых литераторов, и требовала этого от себя до конца. Они все были семьей Шэнь, и ломавший комедию Шэнь Гуй заставил их устыдиться.  

После того, как князь крови Юй унизил Шэнь Гуя, он по-видимому испытал большое удовлетворение, видя, как все собравшиеся стали презрительно относиться к членам семьи Шэнь. Когда муж и жена обменивались поклонами, они умышленно затягивали время. Но Шэнь Мяо сейчас не понимала, верно ли то, что она видит или в глазах рябит? Когда новобрачная проходила рядом с ними, ей показалось, будто все ее тело дрожит.  

Вступив в брак, князь крови не стал устраивать комнаты для новобрачных, таким образом сэкономив. Шэнь Цин была беременной, если бы по чистой случайности в комнатах новобрачных произошел бы несчастный случай, никто не осмелился бы взять на себя обвинение в убийстве одного из наследников императорской крови. Шэнь Цин увели в покои позади дома, а князь крови Юй во дворе обильно угощал гостей, предаваясь пьянству и веселью.

–Поздравляем Ваше Высочество князя крови, – сановники заискивающе поднимали чары с вином.

–И вам того же, и вам того же, – говорил в ответ князь крови Юй. На первый взгляд казалось, сегодня князь крови Юй действительно был радостным, и к удивлению министров веселился вместе с ними, вот только Шэнь Мяо постоянно игнорировала его как бы случайные скользящие взгляды с холодным выражением лица.

Князь крови Юй осрамился с ней, растянувшись во весь рост, и всеми помыслами желал вернуть ее. Его взгляд постоянно задерживался на ней; когда князь крови Юй вдали поднял бокал, то он неожиданно вытянул руку, сделав пошлый жест, и облизал губы.

Пока новобрачный выказывал дурные намерения, Шэнь Мяо лишь спокойно наблюдала, зато Шэнь Цю сбоку, заметив, что она смотрит вдаль, проследив за ее взглядом, стал смотреть туда же:

–На кого смотрит младшая сестра?

Князь крови Юй уже повернулся, чтобы выпить вина с другими, и Шэнь Цю ничего не заметил. Шэнь Мяо поднялась с места:

–Немного душно, я подойду к выходу, подышу воздухом.

–Я пойду с тобой, – спешно сказал Шэнь Цю.

–Не нужно. Мо Цин вместе с остальными караулит на улице, я не буду отходить далеко, буду сразу же за дверями, – отказалась Шэнь Мяо и, самостоятельно поднявшись с места, покинула банкет.

Резиденция князя крови Юя была очень большой, Мо Цин стоял на страже в парке, увидев, что она вышла наружу, он немедленно подошел к ней. Но Шэнь Мяо не ушла далеко, просто осталась стоять на том же месте, глубоко задумавшись, она смотрела на юго-западную сторону резиденции князя крови Юя.

Пока позади не донесся голос:

–Пятая младшая сестра.

Шэнь Мяо обернулась, не понимая, когда Шэнь Юань последовал за ней, он же смотрел на нее с улыбкой.

Улыбка Шэнь Юаня отличалась и от благовоспитанной улыбки Фу Сюи, и от прямодушной улыбки Шэнь Цю, и уж тем более не была похожа на капризную улыбку Цзи Юйшу, его улыбка как будто таила в себе какой-то посторонний смысл, вызывая тревожное ощущение. А когда он пристально смотрел на другого человека, то был похож на гадюку, которая всматривается в добычу и опутывает мрачной аурой, не давая уйти.

Шэнь Юань был самым опасным противником из второй ветви семьи Шэнь.

–Прошла только половина банкета, а пятая младшая сестра одна вышла на улицу, я посчитал, что у пятой младшей сестры есть какой-то секрет, и она за спиной старших братьев самостоятельно отправилась развлекаться, – в его словах был скрытый смысл.

Шэнь Мяо посмотрела на ветви деревьев в саду. Был период самых сильных холодов, прежде такие пышные кисти цветов уже опали, а на кончиках ветвей совсем не осталось листвы, лишь снежный покров тяжко давил на голые ветви, создавая вокруг ощущение холода и запустения. Она сказала:

–В таком случае зачем второй старший брат последовал за мной? Подсматривать?

–Я, конечно, намеревался подсмотреть, – сказал Шэнь Юань: – Пусть даже младшая сестра и хранит что-то очень тщательно, мы со старшим братом ничего не можем поделать. Только полагаю, мы все равно приходимся друг другу старшим братом и младшей сестрой, и думаю, сейчас  благоприятная возможность, мне следует дать тебе совет и наставление.

Шэнь Мяо повернула голову, не моргнув, пристально уставилась на него:

–Хотелось бы услышать подробности.

–По правде говоря, в этот раз вернувшись в столицу, обнаружил, что пятая младшая сестра немало изменилась, даже показалось, будто ее подменили на другого человека. То ли пятая младшая сестра выросла, то ли кто-то из ее окружения руководит ею. Однако твой второй старший брат проехал больше дорог, чем пятая младшая сестра, рассматривая некоторые события, мне более очевидно кое-что, – он остановился, слегка посмотрел в сторону свадебного зала туда, где была слышна шумная пирушка и где звучали тосты и угощали друг друга вином, звучали поздравления и благодарственные слова, лесть и угодничество, и все это было слышно очень далеко. Шэнь Юань сказал: – Цин`эр сегодня выходит замуж за князя, пятая младшая сестра ощущает радость?

–Откровенно говоря, это вызывает у меня чувство удовлетворения, – усмехнулась Шэнь Мяо.

В глазах Шэнь Юаня промелькнул гнев, но он немедленно весело улыбнулся:

–Пятая младшая сестра поистине не понимает, что ей следует сдерживаться. Твоя вражда с Цин`эр с самого начала напоминала борьбу до последнего вздоха, а сейчас Цин`эр войдет в резиденцию князя крови Юя. А потому ты ошибочно полагаешь, что одержала победу, пятая младшая сестра все же по разуму – дитя малое, – он погладил Шэнь Мяо по голове, как будто на самом деле был родным старшим братом: – Однако Цин`эр вошла в резиденцию князя крови Юя, и вряд ли ей не подвернется удобный случай. Выждав, Цин`эр сможет найти в будущем какой-нибудь способ, трудно сказать какой, но пятую младшую сестру, боюсь, в будущем ждут только одни трудности.    

Шэнь Мяо молчала, и Шэнь Юань заговорил снова:

–Если бы я был на месте пятой младшей сестры, никогда бы не дал бы даже крошечный шанс Цин`эр остаться в живых, а поскорее бы устранил противника с лица земли. Лишить ее жизни, якобы в порыве злости, или пусть бы противник много страдал, хотя последнее бы только увеличило грядущие трудности для меня, – он посмотрел на Шэнь Мяо и дружески улыбнулся: – Думаю, что ты молода и совсем не разбираешься в подобных способах. Но если это будет достойный противник, единственный способ что-то сделать против него – это лишить его жизни.

Шэнь Мяо спокойно смотрела на Шэнь Юаня, в душе же была немного взволнована. Шэнь Юань действительно был самым умным человеком во второй ветви, он не смотрел на ход события, он видел сразу результат. Если бы его оскорбили, он немедленно и сразу же воспользовался самым простым способом и отнял бы у противника жизнь. Метод столь жестокий, но не имеющий последствий. Такой человек с холодным умом, не имеющий других эмоций, никогда не будет испытывать сожаления, и если нужно справиться с таким человеком, то и гнева быть не должно.

Она улыбнулась и сказала:

–Слова второго старшего брата верны, я все-таки младше и не так хороша как второй старший брат, – такое ироническое высказывание пришлось Шэнь Юаню не по вкусу, он не придал значения ее улыбке, но тут же вслед за этим он услышал раздавшийся холодный голос Шэнь Мяо: – Несмотря на то, что я не так хороша как второй старший брат, но есть кое-что, что я разделяю со вторым старшим братом, мне также… не нравится оставлять напоследок будущие трудности. Ты предполагаешь, что старшая сестра, выйдя замуж в резиденцию князя крови Юя, сможет начать новую жизнь?

Шэнь Юань пристально посмотрел на нее:

–Ты так не считаешь?

–А сможет ли? – задала встречный вопрос Шэнь Мяо. Она все время была спокойна и тиха, и говорила послушно, но одна эта фраза «а сможет ли» все же была неожиданной провокацией и насмешкой, такого рода надменный сарказм словно приглашал к действиям не показывающего никаких эмоций Шэнь Юаня, из-за этого его зрачки сократились.

Сказав эти слова, Шэнь Мяо усмехнулась, больше не смотря на Шэнь Юаня, развернулась и ушла в свадебный зал.

Все же может ли Шэнь Цин начать новую жизнь? Уголки ее губ немного приподнялись, такое проявление радости, будто исходящей из самого сердца, заставило растеряться Мо Цина, следующего позади за ней. Находясь в окружении Шэнь Мяо уже такое длительное время, Мо Цин мало-помалу стал разбираться в ее действиях. Он видел, когда Шэнь Мяо приходила в ярость, то лишь спокойно инструктировала и распоряжалась, и даже время от времени улыбалась, но за той улыбкой проскальзывала неясная властность. Но сейчас ее брови изогнулись, похоже, что ей очень весело, но он не понимал какое событие могло заставить ее так измениться. Мо Цин бросил взгляд на задержавшегося в парке Шэнь Юаня и про себя был озадачен, неужели, сказав несколько фраз Шэнь Юаню, Шэнь Мяо была так способна воодушевиться?

После торжественного банкета, в конце концов приходит время, когда все расходятся. Когда подвыпившие гости кучками уезжали, Шэнь Мяо также поднялась, чтобы немедленно вернуться домой.

Возвращение стало для Ло Сюэянь, все время молчавшей, благоприятной возможностью. Не понимая, почему именно это пришло ей в голову, но, крепко стиснув руку Шэнь Мяо, она спросила:

–Цзяоцзяо, ты... Тебе нравится какой-нибудь мужчина?

Это был предлог, чтобы завязать разговор матери, интересующейся привязанностью незамужней дочери, но фактически выходило за рамки приличия. Пожалуй, сегодняшняя свадьба Шэнь Цин затронула что-то заветное в душе Ло Сюэянь. Она круглый год воевала вне дома, а сейчас поразмыслив, она подумала, что абсолютно не знала, что было на душе Шэнь Мяо. Просто помнила, что прежде Шэнь Мяо была влюблена в принца Дина. Ло Сюэянь встречала его, и действительно он был одновременно и драконом и фениксом среди людей, очень изящный и талантливый, но у такого человека нет недостатка в решимости, насколько большое значение он может придавать сердечной привязанности? Выйдя замуж за такого человека, вряд ли можно обрести счастье.

Шэнь Мяо растерялась, но немедленно улыбнулась, смотря на Ло Сюэянь:

–За какого человека матушка хочет меня выдать замуж?

Ло Сюэянь никак не думала, что Шэнь Мяо сама задаст встречный вопрос, в то же время она задала такой вопрос, что пренебрегла даже малейшей стыдливостью, будто спрашивала какую-то банальность, будто это был легкий вопрос. Ло Сюэянь подумала, прежде чем заговорить:

–Мама надеется, что ты можешь выйти замуж за честного человека. Ему следует быть хорошим чиновником и не желать для себя ничего значительного. Состояние – не слишком большое, без больших амбиций и с не слишком сложной ситуацией в резиденции. Власть, силу и состояние – все это могут дать мама с твоим отцом, ведь совсем отказываться от амбиций не нужно. Тогда ты будешь любима по-настоящему. После того, как выйдешь замуж, сможешь прожить жизнь в спокойствии и безмятежности, в обычной резиденции. Я бы хотела искреннего уважения к тебе, и чтобы твой муж и его семья тебя лелеяли.

Шэнь Мяо опустила голову и усмехнулась. Ло Сюэянь и Шэнь Синь надеялись, кажется, за все время ничего не изменилось. Они надеялись, что Шэнь Мяо выйдет замуж за обычного человека, самое большое требование было к нему, не что иное, как болеть душой за нее и любить ее. Жаль, в прошлом перерождении она получила свиное сало вместо сердца. В этом мире несметное множество мужчин, а как назло она выбрала человека, который меньше всего мог её полюбить.

–Вот только, – тут же в свою очередь заулыбалась Ло Сюэянь: – Мама понимает, девушкам в твоем возрасте, конечно же нравятся не такие люди. Вам большей частью нравятся те, на которых даже в толпе можно обратить внимание с первого взгляда. Когда-то в этом возрасте мне также понравился молодой и элегантный герой-воин, но потом выйдя замуж за твоего отца, мама не пожалела.  

–Тогда я буду слушаться матушку, – прошептала Шэнь Мяо.

Ло Сюэянь замерла:

–Что?

Шэнь Мяо посмотрела на нее и, подчеркивая каждое слово, сказала:

–Выйти замуж за простого и обыкновенного человека, человека, который смог бы любить и уважать меня – не это ли ожидания матушки? В будущем, достигнув брачного возраста, я была бы не против выйти замуж за такого человека.

Ло Сюэянь, держа за руку Шэнь Мяо, чувствовала себя немного странно в присутствии этой молодой девушки, с милой внешностью и с покладистым характером. Однако в прошлом она была непослушной и своевольной, и ей сейчас казалось, что это два разных человека. Ло Сюэянь наставляла Шэнь Мяо, и, имея такую послушную дочь, ей, собственно говоря, нужно было бы радоваться, но, не зная почему, Ло Сюэянь ничуть не радовалась. Похоже, что такое кроткое выражение лица в ее присутствии никак иначе и не может выглядеть, и ее дочери следовало бы быть хоть немного своевольной, немножко бунтовать и быть живой, но не так спокойно соглашаться, как она сейчас сделала, и это было необъяснимое и душераздирающее зрелище.

Ло Сюэянь пододвинулась и обняла Шэнь Мяо, прошептала:

–Пусть так, однако в твоем возрасте любить такого человека совсем не интересно. Мама знает, человек, которого пустит в сердце Цзяоцзяо,  обязательно будет самым лучшим. Наша Цзяоцзяо такая хорошая,а он определенно сможет любить и почитать Цзяоцзяо. Если Цзяоцзяо полюбит, то он не будет каким-то обычным заурядным человеком, достаточно, чтобы он был нежен с Цзяоцзяо, и мама не будет останавливать тебя.

Шэнь Мяо спрятала голову в объятиях Ло Сюэянь, ее голос был еле различим:

–Благодарю матушку.

    ……

Вечером восьмого дня двенадцатого лунного месяца снова начался снегопад.

Собственно был уже конец года, погода постепенно прояснялась, несколько дней подряд было солнечно. Кто бы мог подумать, что в эту ночь разыграется редкая для этих мест вьюга.

На улицах столицы Дин невозможно было встретить случайного путника, врата богатых купеческих дворов были закрыты, лишь было видно поднятое ветром большое количество снега, практически стена снежной крупы, носившейся в пробирающем до костей северном ветре, и все это ревело в необузданной пляске в воздухе.

А перед входом в резиденцию князя крови Юя в столице Дин подвешенные красные бумажные фонари качались во все стороны на сильном ветру. Прежде у ворот сверкали расставленные подожженные салюты, но их уже давно засыпало снежной крупой, что же касается развешанных над воротами "на счастье" двух ярко-красных иероглифов, то ветром их разодрало пополам и одну часть унесло, а оставшаяся вторая неровная половина выглядела очень странно.  

Два стражника, карауливших снаружи, сегодня также получили традиционное свадебное вино, немного выпив, они уже были навеселе, один из них, державший в руках тыкву с вином, улыбаясь, сказал:

–Никак не думал, что в нашу резиденцию сможет войти еще одна княгиня. Для меня это действительно неожиданно, кто-то же выдал сюда свою дочь замуж.

–Эй, ты сейчас не болтай чепухи, что это ты называешь выйти замуж? Очевидно же – попросту продали сюда. Ну и что, что будет княгиней, – сказавший эти слова человек заглянул внутрь двора, бросив мимолетный взгляд, немного покачав головой, – не знаю сколько времени протянет.

–Может быть, это обойдется дешевле нам обоим, – сказал первый с усмешкой, потом захохотал, в его словах было много злости.

–Однако есть ребенок Его Высочества князя крови, если тебе так жизнь не мила, то иди, – ответил второй человек.

Послышался звук, из-за ветра с поземкой он казался каким-то неясным, тот человек, который держал в руках тыкву с вином, спросил:

–Только что, кажется, раздался какой-то звук, ты ничего не слышал?

–Какой звук? – второй под хмелем взмахнул рукой: – Это ветер воет, тебе не нужно дергаться.

–Сегодня у князя крови радостное событие, все же нужно быть настороже, и все будет хорошо, – человек под хмельком немного протрезвел, выпрямился, повернувшись, посмотрел вокруг, но совсем ничего не увидел.

–Напрасно беспокоишься, – другой стражник улыбнулся ему: – Мы не где-то, а в резиденции князя крови Юя! Кто осмелился бесчинствовать здесь, жить им что ли надоело! Не заморачивайся. Ай, – он обнаружил, что что-то стекает по его лицу, вытер ладонью, сказав: – Этот снег почему-то такой теплый! 

Он отвел руки, воспользовавшись светом факела рядом, чтобы рассмотреть. Вот только это был никакой не снег, это явно была кровь!

Теплая кровь!

Человек перепугался, поспешно поднял голову и увидел на карнизе крыши тело охранника с широко раскрытыми глазами, смотревшего на него, из его горла вниз стекала кровь.  

–Позови… – только он заговорил, как заметил перед собой мелькнувший серебристый отблеск, лишь ощутил резкое прикосновение к гортани, и что-то горячее брызнуло наружу, а тело, лишившись всей энергии, мягко повалилось на землю.

Когда он упал, он увидел, что его сослуживец, только что разговаривавший с ним, также упал рядом на снежную землю, грудь его была ярко-красного цвета, а на снежную землю вытекала наружу жуткими изгибами кровь.

С карнизов домов вниз спрыгнуло несколько десятков людей, все в черной одежде и в масках на лицах, идеально сливающихся с сумерками. С другой стороны выскочила пара людей и утащила оба мертвых тела перед воротами, мгновение после, и новый «караул», как будто бы ничего не случилось, занял место перед входом.  

Предводитель людей в черном сделал жест рукой, и вся группа бесшумно прокралась в княжескую резиденцию.

В опочивальне князя крови, Шэнь Цин сидела на прикроватном месте, все ее тело дрожало от страха.

Сам князь крови Юй лежал на кушетке, по бокам около него были две красивые нагие служанки, которые робко массировали его ногу и кормили, то и дело говоря такие слова, от которых краснели уши и трепетало сердце. Шэнь Цин сильно прикусила нижнюю губу, а в ее груди билось невыразимое унижение.

Она была старшей дочерью главной жены одной из ветвей богатой и знатной семьи, и ей следовало выйти замуж за изящного, умного и выдающегося молодого мужественного человека, такого, как Его Высочество принц Дин, кто же знал, что она попадет в руки князя крови Юя. Теперь она была главной женой здесь, но вопреки ожиданиям не понимала откуда взялись эти падшие женщины, оскорблявшие ее. Смотря на все это бесстыжее распутство, Шэнь Цин испытывала в сердце и страх и гнев, однако в большей степени ненависть к Шэнь Мяо, которую она будет чувствовать до конца своих дней.

–Тебе следовало радоваться, что ты вынашиваешь ребенка этого князя, – приметил выражение ее лица князь крови Юй, его лицо помрачнело: – В противном случае ты бы не смогла так легко пережить этот день, – он наслаждался испуганным взглядом Шэнь Цин, но тем не менее задумался о других спокойных и прозрачных глазах, его сердце неожиданно захлестнула ярость, и князь крови Юй, смотря на Шэнь Цин, медленно сказал: – Но как только ты родишь этому князю ребенка, этот князь не обидит тебя. Но в этой резиденции очень много стражников, охрана рискует своей жизнью, а уж поскольку ты жена этого князя, тебе придется выразить им благодарность этого князя...

В голове Шэнь Цин что-то загудело, и она почти что потеряла сознание. Слова князя крови Юя внушали ей ужас, и она задумалась над тем, что ждет ее в будущем, даже смелости продолжать жить дальше не осталось.

–А этот князь обязательно будет относиться к тебе хорошо, – интонация в голосе князя крови Юя стала еще более ласковой, а взгляд еще более лихорадочным, даже две служанки стали немного дрожать от страха.

–Из-за чего дрожишь? – князь крови Юй неожиданно нахмурил брови, собираясь продолжить говорить, как неожиданно служанка с левой стороны начала шататься и упала на князя крови Юя. Ее нежные руки очень удачно обхватили голову князя крови Юя, прижимая к себе, князь крови Юй все же успел освободиться, но другая служанка внезапно вытащила из прически головную шпильку и вонзила ее в его горло.

Князь крови Юй истошно закричал, однако он был тем человеком, с которым не стоит шутить, с громким шумом сбросил на пол двух служанок. Он также обладал неплохими боевыми навыками, и на этот раз был безжалостным, и две служанки на полу прилагали все усилия, чтобы избежать ударов, и некоторое время им это удавалось, но потом силы покинули их и они умерли.

А сбоку Шэнь Цин, уже давно от испуга вытаращившая глаза и открывшая рот, в панике спряталась под стол, князь крови Юй вытащил из горла шпильку. Хотя головная шпилька и вошла неглубоко в горло, все равно крови вылилось немало. Он стал ругаться и громко закричал:

–Охрана! Охрана!

Торопливо откликнулся один охранник, князь крови Юй ударил ногой трупы служанок, лежащих на полу:

–Что за шутки? Выяснить кто это.

–Да, – сказал охранник, смиренно склонив голову, как только князь крови Юй повернулся, в этот самый момент он услышал смешок и, опустив голову, увидел торчащий из своей груди серебристый кончик ножа с каплями крови.

Он прошел насквозь сквозь его грудную клетку.

Только, когда соглашавшийся со всем охранник вытащил нож, тело князя крови Юя заколебалось, похоже, что он пытался позвать людей, даже сделал несколько шагов и с грохотом упал на пол.

Кончик ножа ослепительно блестел сквозь кровавые потеки, исключительно искусная техника, похожая на то, как закалывали свиней и овец, один удар ножа – и смерть, даже ненужных движений нет.

Охранник окинул быстрым взглядом труп князя крови Юя, потом посмотрел на спрятавшуюся под столом и дрожащую от страха Шэнь Цин:

–Ты – Шэнь Цин?

–Да, храбрец… Тебя прислал второй старший брат, чтобы спасти меня? – глаза Шэнь Цин загорелись, смотря на человека напротив.

Охранник, ничего не говоря, развернулся и вышел.

Шэнь Цин в душе была немного озадачена, нужно было выйти из дома, чтобы все обдумать, в конце концов она испугалась и ей было противно оставаться в одной комнате с трупом князя крови Юя. Собрав со стола на ткань немного золота и серебра, связав все в узел, она встала, собираясь выйти из дому.

Только открыв дверь, она едва не споткнулась и не упала, бумажный фонарь освещал слабым светом пол. Поперек, перед дверью, лежало множество тел убитой стражи, и покойники произвели на нее очень сильное впечатление. Шэнь Цин закричала от ужаса и рухнула на пол.

Во мраке, как будто в строгом порядке быстро пролетали силуэты людей, от тяжелого падения на землю эхом раздавались звуки, каждый раздавшейся звук вызывал пронизывающий холод в сердце. Резиденция князя крови Юя стала похожа на сумрачный диюй*,  вьюга скрывала снаружи всю ситуацию, но насыщенный запах крови обрушивался на людей словно раскинутая большая сеть.

*地獄 Диюй — царство мёртвых или «ад», преисподняя в китайской мифологии.

И похоже даже снег изменился и покрыл все вокруг багряно-красным цветом.

    ……

Западная усадьба резиденции Шэнь.

Бай Лу закрыла окно опять и заговорила:

–На улице ветер со снегом все сильнее, окно уже несколько раз распахивалось, мне очень страшно.

–То-то и оно, – сказала со смехом Шуан Цзян: – Как-то я слушала рассказы старика, он говорил, что такую погоду насылает Владыка Неба, желая призвать к ответу грешников. По-видимому, на этот раз он спустился вниз, чтобы покарать преступника за ошибку, наверняка, очень большую, настолько сильной вьюги не было уже много лет подряд.

–На что смотрит молодая барышня? – спросила Цзин Чжэ: – Неужели все еще думает о свадьбе?

После возвращения домой уже в сумерках Шэнь Мяо села за стол, и никто не понимал о чем она думает, так она и просидела до темноты. Не зная почему, но Цзин Чжэ всегда чувствовала, когда Шэнь Мяо чего-то ждала.

Только что же она ожидала?

Шэнь Мяо покачала головой:

–Посмотрю еще.

Смотреть? Гу Юй и Цзин Чжэ беспомощно посмотрели друг на друга, на улице черная как смоль непроглядная тьма, ничего не видно, на что же смотрит Шэнь Мяо?

Шэнь Мяо опустила взгляд, в комнате тусклый свет лампы, а на улице ветер и снег отчаянно сражаются друг с другом, за одну ночь в этом мире много ли людей потеряют свои жизни?

Шэнь Юань верно сказал, она никогда не оставляла себе путей к отступлению, а потому никогда не оставляла и другим путей отступления.

Тонкие пальчики размеренно выстукивали по крышке стола ритмичную мелодию, заставляя ее вспомнить старинную народную песню, которую в Холодном дворце пели изгнанные жены.

Какую же народную песню пели?

Это была песня о добре и зле, которые воздаются по заслугам, а небесное дао легко вращает колесо бытия.