Пропасть без вести

В день праздника Яшмового зайца было особенно оживленно.

После того, как Шэнь Мяо поужинала, в спешке вбежали Бай Лу и Шуан Цзян и сказали ей:

–Молодая барышня, в центре уже кто-то запускает фейерверки, и мы слышали, что ночью непрерывно будут устраивать салюты, это так красиво, – в этих легкомысленных словах было скрыто неприкрытое предвкушение.

–Что за суета, – сказала осуждающе Гу Юй, одновременно расчесывая волосы Шэнь Мяо: – Мы же собираемся идти туда, торопиться некуда.

Не успела она закончить фразу, как снаружи послышался смеющийся голос Шэнь Цю:

–Младшая сестра уже собралась? Родители ожидают нас в переднем зале.

–Отвечаю старшему молодому господину, – сказала Цзин Чжэ: – Молодая барышня пока еще не причесана, затрудним вас просьбой немного подождать.

–Как же долго расчесывают волосы этой девчонке! – пробормотал себе под нос Шэнь Цю. – Я успел бы пробить броню рядового солдата, – затем он снова прокричал в комнату: – Младшая сестра, я пойду в переднюю залу, и ты приходи туда же!

Шэнь Мяо ответила согласием. Гу Юй как раз завершила ее расчесывать и тщательно что-то перебирала в шкатулке, в конце концов она вытащила головную шпильку из нефрита и воткнула ее в прическу Шэнь Мяо, последняя посмотрела на себя в бронзовое зеркало и непроизвольно замерла:

–Почему эту?

–Служанка видит, что эта головная шпилька и одежда молодой барышни хорошо сочетаются, – сказала Гу Юй со смехом, – к тому же эта головная шпилька сделана весьма тонко, но не изобилует деталями, и подходит к форме сегодняшнего узла.

Шэнь Мяо поневоле вытянула руку и погладила головную шпильку в прическе, конечно же, – это та шпилька с нефритовой бегонией, которую ей отдал Се Цзинсин. Позже Гу Юй определяла подлинность головной шпильки – она была исключительно дорогой. Шэнь Мяо думала вернуть ее Се Цзинсину, но позже все же оставила себе, не отказываясь от мысли, что возможно когда-то они будут бедствовать, и, пожалуй, ее еще можно будет обменять на серебряные ляны, но если бы Се Цзинсин узнал об этом, не хотелось бы представлять как бы он рассердился.

–Молодая барышня полагает, что эта головная шпилька неприемлема? – Гу Юй заметила колебание на лице Шэнь Мяо, она сказала: – А если поменять ее на другую? Старший молодой господин принес из дворца награду, и там немало ювелирных изделий, и, пожалуй, я могла бы подыскать красивую головную шпильку.

–Не надо, – перебила ее Шэнь Мяо: – Так можно попусту потратить время, пусть будет эта, – так или иначе это просто головная шпилька, думала она.

Гу Юй привела в порядок ее наряд, накинула на плечи мантию, улыбаясь сказала:

–Ну тогда все.

–Не забывайте о маленькой печке, – Цзин Чжэ всунула ей грелку для рук.

Когда в центральный зал пришла Шэнь Мяо со своими сопровождающими, люди из резиденции Шэнь уже присутствовали там в полном составе. В былые времена вся семья Шэнь выходила на прогулку в праздник Яшмового зайца, а потому и в этом году сделали также.

Чэнь Жоуцю и Шэнь Вань в это время разговаривали, Шэнь Юэ вся с ног до головы была одета в одежду бледно-розового цвета. На длинной юбке выделялись двенадцать складок, подол был волнистым, но в такую холодную погоду она надела очень легкую одежду. Даже мантия, розовая с персикового цвета вышивкой, накинутая на ее плечи, была больше украшением, она похоже не была способна защитить даже от ветра. Но молодая девушка была довольна своим внешним видом, заметив, что пришла Шэнь Мяо, она с легкой улыбкой окликнула ее:

–Пятая младшая сестра.

Шэнь Мяо поклонилась ей, развернувшись, посмотрела, где находится Шэнь Гуй. Если и говорить об отличиях, имевшихся в этом году, то отсутствовала Жэнь Ваньюнь, и Шэнь Юаньбо не было также. В прошлом Жэнь Ваньюнь брала на прогулку с собой Шэнь Юаньбо, однако сейчас у Жэнь Ваньюнь был нервный срыв, и ей не следовало выходить из дома. Шэнь Юаньбо был чересчур мал годами, а на улицах так много похитителей людей, поэтому пожилая супруга Шэнь пожелала оставить Шэнь Юаньбо дома, чтобы он составлял ей компанию. Шэнь Юань был около Шэнь Гуя, а позади Шэнь Ваня, притянув к себе молодую девушку за руку, стояла наложница Вань, молодая девушка как раз смотрела в ее сторону.

Это была Шэнь Дунлин – дочь наложницы из второй ветви.

Шэнь Дунлин была одета в длинную куртку абрикосового цвета на подкладке, пожалуй, из-за того, что люди постоянно говорили, что ее «знобит», куртка на подкладке была очень широкая, толстая и тяжелая, и она казалась в ней еще более изнуренной. Вообще-то, если посмотреть вдумчиво, черты ее лица, были как и у ее матушки, наложницы Вань, – очаровательны, однако не понятно почему она была такая неинтересная, что ее невозможно было заметить. Она не поздоровалась с Шэнь Мяо, лишь молча смотрела на нее, и неизвестно было ли это смущением или холодностью.

Шэнь Мяо отвела взгляд и сразу же услышала, как Шэнь Цю сказал, расхваливая ее:

–Младшая сестра, нечего сказать, ты выглядишь все лучше и лучше!

–Паршивец, – Шэнь Синь, только услышав это, сразу же пнул Шэнь Цю ногой: – Когда твоя младшая сестра была некрасива!

Ло Сюэянь, смеясь, подошла к Шэнь Мяо, притянув ее к себе за руки, сказала:

–Наша Цзяоцзяо стала взрослой барышней! 

Внутри центральной залы все присутствующие устремили свой взгляд на Шэнь Мяо, и в каждом из них был неясный смысл. В тот Новый год Шэнь Мяо была вся увешана драгоценностями, намазана косметикой так, что могла сравниться с побеленной стеной,   глупая взрослеющая барышня – вот кем она была. Сейчас она одета в зимнюю хлопчатобумажную одежду темно-пурпурного цвета, расшитую золотыми нитями, мантию цвета пиона, верх которой был тщательно вышит узорной каймой, волосы зачесаны в один пучок, и в него под наклоном вставлена нефритовая заколка для волос, никаких звенящих подвесок на поясе, зато ощущалось некое прелестное достоинство. Черты лица изящные и ясные, глаза прозрачные, похожие на глаза маленького детеныша дикого зверя, если бы с такой внешностью она была более ласковой и чуть более покорной, то она бы выглядела как маленькая девочка, но она стояла неподвижно, такая строгая и властная, и была подобна белой, яркой и полной луне, сверкающей высоко в небесах, и в конце концов это привело к тому, что на нее было невозможно смотреть в упор.

А если сравнивать со всеми женщинами, присутствующими в комнате, то они воспринимались лишь как заурядные бабы.

В глазах Шэнь Юэ проскользнула зависть. Она когда-то считала, что в резиденции менее всего можно было бы поставить ее в один ряд с Шэнь Мяо, и к своему удивлению так и не поняла как, но ее уже лишили первенства. Больше всего Шэнь Юэ была уверена в своей, подобной книжной, элегантности, очаровании и красоте, однако при взгляде на Шэнь Мяо у нее сегодня зародилось чувство собственной неполноценности. Она подняла голову, чтобы посмотреть на Чэнь Жоуцю, надеясь, что может быть матушка в своем взгляде выкажет пренебрежение Шэнь Мяо, однако в глазах Чэнь Жоуцю она обнаружила лишь толику серьезности и от этого ощутила уныние.

Наложница Вань вздохнула про себя, не отдавая себе отчета, она еще сильнее сжала руку Шэнь Дунлин, у нее не было других мыслей, она лишь признавала, что Шэнь Мяо была достойной старшей дочерью главной жены. Старшая дочь главной жены и должна отличаться манерами и обликом. Ее собственная дочь пусть и очень умная, однако она столько лет была заперта в усадьбе, поэтому, если судить о благородстве манер, она все-таки не могла равняться с Шэнь Мяо.

Мужчины в комнате никак не отреагировали, не считая Шэнь Синя и Шэнь Цю, Шэнь Гуй и Шэнь Вань всего лишь нахмурили брови и только. Что же до Шэнь Юаня, он лишь пристально смотрел на Шэнь Мяо, по его мрачному взгляду нельзя было понять, о чем он думает.  

Чэнь Жоуцю незаметно переключилась на другую тему разговора:

–Поскольку все собрались, давайте уже выходить.

Пожилая супруга Шэнь была человеком в преклонных летах, она не могла увидеть все праздничные события. В резиденции Шэнь остались пожилая супруга Шэнь, Шэнь Юаньбо с Жэнь Ваньюнь, а также наложницы второй ветви. Прочие вместе выйдут на улицу, чтобы провести время в веселье на празднике Яшмового зайца. Если в былые времена все вели между собой оживленные разговоры, то в этом году из-за большого пожара, устроенного Шэнь Мяо в храме предков, Шэнь Синь и Шэнь Цю едва ли не нарочно сохраняли дистанцию с остальными, разговаривая лишь с Ло Сюэянь.

Вся охрана из резиденции Шэнь следовала за ними. Ежегодно в столице Дин ради защиты простого народа не допускались беспорядки, которые могли учинить разбойники, воспользовавшись давкой в людской толпе, начальник стражи городских ворот отправлял дополнительно людей на улицу для патрулирования, потому можно было прогуливаться в относительной безопасности.

Шэнь Синь, будучи в разладе с Шэнь Гуем и Шэнь Ванем, не говорил с ними, Шэнь Гуй с Шэнь Ванем не навязывались ему и болтали между собой. Шэнь Юэ в прошлом гуляла с Шэнь Цин и Шэнь Мяо, но сближаться сейчас с Шэнь Мяо – это оттенять собой ее здравомыслие и воспитанность, к тому же сейчас Шэнь Мяо не обращала на нее внимание. Поэтому Шэнь Юэ не спешила соревноваться за первенство с ней и решила подойти поговорить с Шэнь Дунлин. Увидев, что Шэнь Юэ хочет приблизиться, наложница Вань, конечно, невероятно воодушевилась, не зная смущена ли Шэнь Дунлин, но та совсем не проявила сердечность по отношению к Шэнь Юэ, напротив была скованной, в конце концов Шэнь Юэ также потеряла к ней интерес.

Когда они прогуливались по улице, атмосфера внутри группы стала немного странной и неловкой. Нельзя сказать, что они были не дружны, ведь фактически они шли практически всей резиденцией вместе по дороге, но нельзя и сказать, что они наслаждались разговорами, было ясно видно, что каждый человек сам за себя.

Шэнь Мяо, прогуливаясь, попутно добросовестно рассматривала встречающиеся везде по пути раскрашенные фонари с ребусами. Меньше всего из них Шэнь Синь любил разгадывать загадки, исключительно из-за того, что он был грубым человеком из военной семьи, где уж тут угадывать всякую всячину. А Шэнь Цю сказал:

–Если младшую сестру так интересуют раскрашенные фонари, завтра старший брат отправится в столицу и найдет мастера, который распишет тебе точно такой же – один в один. Для чего тратить так много энергии?

Шэнь Цю не был в состоянии понять «просвещенность» всей группы Чэнь Жоуцю, с большим трудом ожидая, когда они вместе с ней закончат разгадывать ребус и затем пойдут вперед. Наложница Вань неожиданно заговорила, обращаясь к Шэнь Гую:

–Господин, ходили слухи, что сегодня вечером на озере Ваньли будет исполняться танец Яшмового зайца, и в этом году можно пускать вдоль берега фонари яшмового зайца, давайте пойдем в ту сторону и полюбуемся.

Услышав это, Чэнь Жоуцю нахмурилась и тихо сказала:

–Танец небожительницы Яшмового зайца будет исполнять человек из павильона Баосян, мы сегодня взяли с собой незамужних барышень из резиденции, боюсь, – это неприемлемо.

Что это за место такое павильон Баосян? В столице Дин это было крупнейшее заведение, в котором проматывали деньги, и там было много нежных и мягких проституток, сколько мужчин ради того, чтобы спать с девушками из павильона Баосян, оставляли своих жен, а те, не жалея никаких денег, подавали жалобу на павильон Баосян, и как минимум все главные жены считали что это что-то бесстыдное. Однако вне зависимости от того презрения, с которым относились к Баосян уважаемые супруги, они были беспомощны перед девушками из павильона, ведь каждая из них по способностям и умениям в действительности выделялась из толпы, поэтому в этом году роль небожительницы Яшмового зайца, как и прежде, была отдана девушке из павильона Баосян.

–Третья госпожа, – нежным голосом сказала наложница Вань, – хотя бы даже и так. Однако она лишь исполнительница роли, и думается перед лицом такого большого количества людей исполнительница танца небожительницы не может сделать что-то неподобающее. Мы просто увидим веселые развлечения, нет необходимости воспринимать все так серьезно, – наложница Вань, собственно говоря, не думала спорить с Чэнь Жоуцю, однако как и Жэнь Ваньюнь, ей не нравилась высоконравственный вид Чэнь Жоуцю. Постоянно в важнейших моментах она выказывала высокомерие литературного семейства, даже если сравнить с Жэнь Ваньюнь, наложница Вань испытывала большее отвращение к Чэнь Жоуцю, потому что она сама когда-то была в театральной группе, Чэнь Жоуцю сегодня давила на павильон Баосян, но несомненно также она третировала и ее.

Все вокруг услышали их перепалку, и обстановка быстро стала более напряженной. Мужчины не вмешивались в споры женщин. Шэнь Дунлин лишь сжимала руку наложнице Вань, но, крепко сжав губы, ничего не говорила. Шэнь Юэ думала вступить в спор на стороне Чэнь Жоуцю, но затем поняла, что таким образом допустит промах, так как она по статусу была старшей дочерью главной жены одной из ветвей, и покамест не было никого кто бы стал говорить.

–Кто бы не говорил о прогулке к озеру Ваньли, и именно для того, чтобы увидеть небожительницу Яшмового зайца, – в сплошном безмолвии мягко заговорила Шэнь Мяо, – все люди зажгут фонари – это будет ошеломляющая картина, и конечно же такое не каждый день можно увидеть. К тому же, невозможно выбрать статус заранее – бедный и презираемый или богатый и могущественный, незачем из-за этого пренебрегать другими. Сегодня небожительница Яшмового зайца – чистый человек в сердце, невзирая на ее обычное положение. С какой стати придавать значение побочным вещам?

Все остолбенели, Шэнь Синь первым разразился смехом:

–Цзяоцзяо верно сказала, у людей нет возможности выбирать в каком сословии родиться – бедном и презираемом или богатом и могущественном, презирать других за их рождение – это ерунда!

Ло Сюэянь тоже улыбалась, они сражались на поле брани, некоторые из солдат в армии происходили из правительственных семей, но все же большинство было из простого народа. И среди них бывали такие, что даже не могли позволить себе обычную рисовую кашу, а бывало, что в их домах старики умирали от голода; что же касается происхождения, в конце концов у каждого свои беды. Поэтому они никогда не смогли бы презрительно смотреть на бедные семьи, эти слова Шэнь Мяо соответствовали их желаниям.

–Младшая сестра, – Шэнь Цю хлопнул Шэнь Мяо по плечу, – твое возмущение, сродни возмущению большого человека, беспокоящегося за всех людей в своих устремлениях! Твой старший брат стыдится, что хуже других!

Прекрасно понимая, что Шэнь Цю подтрунивает, Шэнь Мяо все же была немного рассеянной. В прошлой жизни она вышла замуж за Фу Сюи, стала императрицей. В прошлый раз все в самом деле было действительно ради любви, но в качестве императрицы она несла на себе ответственность, ничуть не отличающуюся от других молодых господ. Пример для матерей в поднебесной – эти слова выражали, что весь простой народ должен жить в мире и спокойствии, а высокопоставленные персоны должны беречь собственный народ. Фу Сюи объяснял ей подоплеку, хотя сам совсем не делал подобного.

Пока здесь один вторил другому, лицо Чэнь Жоуцю то зеленело, то белело, Шэнь Синь откровенно расхваливал Шэнь Мяо, не представляется ли, что этим он подчеркивал ее лицемерие? Выражение лица Шэнь Ваня было мрачным, Шэнь Юэ уже давно хотела взорваться от гнева, однако подавила это в себе и ни сказала ни одного саркастического слова Шэнь Мяо.

Наложница Вань ошибочно подумала, что своими словами Шэнь Мяо тайно помогает ей, в тот же момент на ее лице всплыло радостное выражение. Шэнь Дунлин, заметив это, чуть-чуть покачала отрицательно головой, у Шэнь Юаня была по-прежнему холодная усмешка на лице, Шэнь Гуй притворился ничего не понимающим.

–Тогда идем на озеро Ваньли, – Ло Сюэянь отдавала приказы, как она привыкла это делать, ведь для нее, женщины-генерала, отдавать приказы и распоряжения было естественным. Семья Шэнь даже не противилась этому, хотя бы потому что спину семьи защищала армия Шэнь, и им оставалось лишь не отставать.

Озеро Ваньли располагалось к западу от центра столицы Дин, озеро полностью находилось в глубоком ущелье, за городскими стенами, в самой его сердцевине. Во время весны оно походило на кусок дорогого зеленого нефрита, а в зимний сезон, когда мелкий снег сыпется на землю, водная гладь озера покрывается снегом, в плывущих по озеру лодках подогревали вино, обсуждали исторические летописи, что было довольно интересно.

Сегодня также был мелкий снег, и в свете моря огней снежная крупа казалась изысканной и блестящей как жемчуг на нефритовых цветах, падающий с облаков на прекрасные самоцветы, даже ветки ив на берегу озера были сплошь облеплены снегом, и невозможно было понять, где был снег, а где были фонари.

Еще не достигнув берега озера Ваньли, можно было услышать звуки запускаемых фейерверков, подняв голову, в кромешной тьме можно было увидеть большой массив салютов, которые едва ли не ослепляли своим сиянием людей, прислуга стекалась волнами, возлюбленные держались за руки, а, возможно, и члены одной семьи так проявляли радость, но все поднимали головы и смотрели с разным выражением лиц на фейерверки, смотрели не отводя взгляда.

–Молодая барышня, молодая барышня скорее взгляните, – взволновано сказала Цзин Чжэ: – Фейерверки на озере Ваньли будут запускаться целую ночь, я слышала такие разговоры.

–Нечего сказать – это красиво, – пробормотала Гу Юй.

–Ха, столица Дин действительно процветает,  – сказал Шэнь Цю Ло Сюэянь: – Здесь намного больше развлечений, чем на нашем северо-западе.

Ло Сюэянь вздохнула и пошла дальше.

Идя вперед, они неожиданно заметили, как толпа около них целиком всколыхнулась и побежала вперед, не понимая куда все спешат, Шэнь Синь ухватил пробегавшего мимо мужчину и спросил:

–Эй, дорогой друг, что там впереди, куда все так бегут?

–Богиня Яшмового зайца прибыла! – сказал тот человек: – Все торопятся увидеть богиню Яшмового зайца! – он мельком бросил взгляд на Шэнь Синя, внезапно сказал: – Дорогой друг, ты новоприбывший, в этом году богиню Яшмового зайца играет барышня Люин из павильона Баосян, дорогой друг, не медли и скорее иди! – договорив, со смехом убежал.

Шэнь Синь обернулся, Ло Сюэянь равнодушно сказала:

–Все еще медлишь и не бежишь к барышне Люин?

–Какие слова говорит госпожа, – Шэнь Синь вытер испарину со лба: – Я не могу насмотреться на госпожу, кто эта барышня Люин? Несомненно она уступает госпоже.

Хотя он и говорил так, все шли туда, и Ло Сюэянь не могла не подметить воодушевление у людей, идущих вперед. Протиснувшись сквозь многочисленную толпу, вдруг услышали, как кто-то закричал:

–Барышня Люин прибыла! Барышня Люин прибыла!

Рост Шэнь Мяо был слишком маленьким, ей не было видно что происходит. Шэнь Цю потянул ее к краю каменной платформы, поставил и сам стал рядом с Шэнь Мяо. Она подняла голову и увидела людскую толпу, сгрудившуюся около украшенного экипажа.

Среди зимы верх экипажа украшали свежесрезанные цветы, достаточно увидеть намерения людей, стоящих за ним. Соцветия цветов так прекрасны, что их и не увидишь четко за один миг, однако к этому времени люди бросали украдкой взгляды на силуэт в украшенном экипаже.

Таких как она называли – молоденькая девушка, выпрямившись она сидела в украшенном экипаже, одетая с головы до ног в серебристо-белое газовое платье с накинутой на него накидкой из мягкой шерсти, волосы, зачесанные в узел Фэйсянь, выглядели так, что ощущалась божественная легкость и радость. У нее были красивые брови дугой, белоснежные зубы, очень волнующие удлиненные и узкие глаза, внешний уголок глаза на чуть-чуть приподнимался над внутренним, и казалось, что она беспричинно заигрывает. Равнодушная, соблазнительная и слабая, но между тем со строгими манерами, с того момента, как она прибыла, как будто даже ветер возле нее имел двусмысленный аромат. Это и была та, что будет исполнять танец богини Яшмового зайца, она была подобна небожительнице, и в то же время было в ней что-то земное, какая-то чарующая прохлада, обвораживающая всех вокруг.

Люин родилась не очень красивой, если судить по чертам ее лица, она, можно сказать, уступала при сравнении с наложницей Вань, однако та внутренняя обворожительная холодность все же вызывала у людей искушение, и вопрос – была ли эта богиня Яшмового зайца небожительницей или все же нечистью? – вызывал у людей большие размышления. Но обычных мужчин она все же смогла заворожить.

Взгляд Шэнь Мяо остановился на мгновение на Люин, а затем она повернулась и бросила взгляд вокруг, посмотреть не было ли среди пришедших того человека. Не обнаружила того, кого искала, но Шэнь Цю увидел ее действия, хитро сказал:

–Младшая сестра, ты на кого смотришь?

–Почему старший брат не смотрит на барышню Люин? – не отвечая прямо, спросила Шэнь Мяо.

Хотя Шэнь Цю и не был глуп, но всегда сталкиваясь словесно с Шэнь Мяо, он не мог быстро соображать, услышав вопрос Шэнь Мяо, сразу ответил:

–Я не люблю таких.

Шэнь Мяо подняла брови, сказала:

–Тогда что же любит старший брат?

Шэнь Цю лишился дара речи.

Шэнь Мяо почувствовала, что его смущенный вид очень занимателен, и даже думала рассмеяться. В прошлой жизни Шэнь Цю женился на зловредной женщине и, наверное, никогда не встречался с девушкой, с которой бы хотел познакомиться. В этой жизни она не знала, кому из них суждено стать ее невесткой.

–Пошли, – Шэнь Цю протянул руку к Шэнь Мяо, чтобы помочь спуститься ей с каменной платформы. Только что Шэнь Цю привел ее сюда, чтобы Шэнь Мяо увидела Люин, с Шэнь Синем их разделяло около десяти метров, на этот раз после наблюдения за суматохой им захотелось вернуться к Шэнь Синю и вместе пойти на берег озера Ваньли, чтобы пустить на воду фонари.

Шэнь Мяо уже собиралась спрыгнуть вниз, как вдруг услышала детский крик. Шэнь Цю тоже услышал, они оба повернули головы, чтобы посмотреть в чем дело, и увидели в нескольких от них метрах ребенка возрастом три-четыре годика, он свешивался вниз ногами с крыши магазина, стоящего на берегу. Непослушный ребенок забрался высоко на доски, чтобы посмотреть на развлечения, а в результате соскользнул и теперь хоть и руками крепко держался, но половина тела уже висела в воздухе, если он просто упадет, то это будет большой проблемой. Люди вокруг пошли за лестницей, но ребенок не может долго держаться, глядя на то, как маленькие ручки все больше и больше слабеют, мама ребенка закрыла лицо и заплакала.

–Младшая сестра ждет меня здесь, – Шэнь Цю, видя положение, торопливо проинструктировал Шэнь Мяо, подумав, что он всего лишь в нескольких метрах от каменной платформы, и здесь может понадобиться человек, владеющий боевыми искусствами, сразу же пошел в ту сторону.

Но руки ребенка расслабились, и он полетел вниз, вокруг тотчас же раздался громкий крик. Шэнь Цю, легко дотронувшись пальцами ног, переступил ногой на ближайшую опору, и, взмыв в воздух, поймал ребенка, сохранив этим ему жизнь. Все окружавшие люди одобрительно закричали, одобряя его, раскрывшего перед всеми мастерство. Шэнь Цю вернул ребенка матери, и они сквозь слезы беспристанно просили извинения у него, заставляя Шэнь Цю чувствовать себя неловко.  

С большим трудом успокоив мать и сына, Шэнь Цю уже планировал вернуться к каменной платформе забрать Шэнь Мяо. Поскольку расстояние было небольшим, но как только он повернул голову, сразу же застыл.

Каменная платформа была пуста, никого не было на ней.

Сердце Шэнь Цю сжалось, он сделал три шага туда, потом в другую сторону, энергично растолкав столпившихся людей, и подбежал к каменной платформе, там не было ни одного человека, там даже отпечатка не осталось. Все еще веря в сердце в счастливый случай, Шэнь Цю, оглядываясь во все стороны, дважды прокричал:

–Цзяоцзяо! – но никто не ответил ему.

Он схватил человека, стоящего недалеко от каменной платформы, спрашивая его:

–Где только что стоявшая здесь девушка? Ты видел стоявшую здесь девушку?!

Человек потерял терпение и повернулся:

–Какая девушка, не было здесь никакой девушки! – договорив, он бросил на него взгляд: – Не иначе как молодую барышню из твоей семьи похитили. На празднике Яшмового зайца очень много торговцев людьми, если нет охраны, а маленькие барышни из резиденций отбиваются от своих людей, тогда в большинстве их уводят обманом похитители людей.

Тело Шэнь Цю стало сильно трястись. Рослый детина, не моргавший даже перед сильным врагом на поле боя, здесь и сейчас внезапно изменился в лице.  

    ……

По дороге на берегу озера Ваньли среди многолюдной толпы людей шли два человека. У одного было синее платье ученого, нефритовый гуань в волосах, гордая осанка и изящные манеры, у второго – одежда фиолетового цвета, яркая индивидуальность и картинно красивое лицо.

Хороший уровень жизни этих людей давал о себе знать, особенно у молодого человека в фиолетовой одежде, у которого хватило терпения двигаться, ничем не выдавая свою грациозность и кичливость, с улыбкой, как приклеенной к губам, окружающие женщины то и дело разворачивались и бросали на него взгляды.

–До каких пор ты будешь идти за мной? – спросил Се Цзинсин.

Су Минфэн самодовольно замотал головой:

–В такой праздник, как хорошие друзья, конечно же, мы идем вместе. Почему это ты отказываешься?

–У меня много дел.

–Лучше встретиться случайно, чем по договоренности, и коль скоро мы встретились, то просто пойдем вместе. Сколько раз мы вдвоем гуляли в праздник Яшмового зайца, – Су Минфэн был недоволен: – Ты становишься все таинственнее.

Сегодня Су Минфэн с семьей Су вышли на прогулку, они удачно застали Се Цзинсина в одиночестве и немедленно заставили Се Цзинсина идти вместе с ними. Семья Су и семья Се имели дружеские отношения, и по этой причине господин Су не мог ничего сказать против, сейчас господин Су с остальными шел впереди, а Су Минфэн и Се Цзинсин шли позади.

Су Минфэн спросил:

–Ты вышел сегодня один, твой отец не рассердился?

В праздник Яшмового зайца все члены семьи выходят на прогулку, а тут был лишь один Се Цзинсин, Су Минфэн задал вопрос, ничего на думая, просто констатируя то, что Се Цзинсин вышел на улицу один. Предполагается, что Се Дин взорвется от гнева, но тут ничего не поделаешь, ему не повезло с таким сыном, пусть воспринимает его как долги предыдущих поколений.

–Быть вместе с его сыновьями? Я не собираюсь присоединяться к общему веселью, – безразлично сказал Се Цзинсин: – Не так уж я и свободен.

Су Минфэн покачал отрицательно головой:

–Ты все же свободен.

Говоря эти слова, он увидел впереди приближающуюся группу людей, Су Минфэн растерялся:

–Разве это не генерал Шэнь?

Се Цзинсин поднял глаза, увидел впереди Шэнь Синя, спешащего в их сторону, за ним вплотную следовали Шэнь Цю и Ло Сюэянь, а позади них большая группа стражников, и у каждого человека выражение лица было очень мрачным и напряженным. Су Минфэн дотронулся до подбородка и сказал:

–Похоже, что в семье Шэнь какие-то сложности, почему у всех такое выражение лица?

Среди ликования и торжественных возгласов людской толпы такое выражение лиц членов семьи Шэнь, казалось очень неожиданным, незачем много думать и сразу следовало признать, что оно было не к добру. Господин Су также увидел их, он остановил и завел беседу, Се Цзинсин и Су Минфэн не приближались, а остались стоять немного дальше, потому что они были людьми, занимающимися боевыми искусствами, в конце концов и тот и другой могли слышать весь разговор.

Господин Су спросил:

–Куда спешит генерал Шэнь?

–Ха, прохаживаемся тут, – сказал Шэнь Синь: – Просто жена неожиданно почувствовала себя плохо, ничего не остается – лишь вернуться в резиденцию. Приятной прогулки, господин Су, – договорив, он поднял руки в знак почтения, поклонился, не оглядываясь назад, ушел.

Семья Шэнь и семья Су не принадлежали к одной группе по своим политическим убеждениям, но заметив, что Шэнь Синь так не желает с ним разговаривать, господин Су конечно почувствовал себя в душе не слишком приятно, не хочется совать нос куда не следовало, а потому, не говоря ни слова, он пошел прямиком вперед. Все же Су Минфэн сказал:

–Генерал Шэнь настолько бешеный, но почему мне кажется, что случилась беда? Даже если госпоже Шэнь нездоровится, необязательно брать с собой так много охраны.

Се Цзинсин обратил свой взгляд на группу стражи, сказал:

–Среди семьи Шэнь нет пятой молодой барышни.

–А? – растерялся Су Минфэн.

–Отсутствует Шэнь Мяо.

Се Цзинсин взглянул еще раз на группу семьи Шэнь с воинами. Учитывая отношения Шэнь Мяо с другими двумя ветвями, она ни за что на свете не бросила бы свою матушку и не осталась бы с людьми двух других ветвей любоваться праздничными фонарями. А сейчас в этой группе не было силуэта Шэнь Мяо, она не должна была сегодня остаться в резиденции, ведь был такой большой праздник, пусть даже Шэнь Мяо сама не желала, но Шэнь Синь не мог также оставить ее одну в резиденции.

Как раз в это время неожиданно донесся слабый, мягкий и прилипчивый голосок:

 –Старшая сестрица Шэнь пропала!

Се Цзинсин опустил голову, не представляя, когда Су Минлан ускользнул от господина Су и пришел, очутившись около Су Минфэна, потянув за уголок одежды своего старшего брата, он звонко и веско сказал:

–Я только что тайком побежал туда к ним и услышал, как эти люди говорили, что хотели бы в кратчайшие сроки найти старшую сестрицу Шэнь.

Су Минлан, эта пампушка из клейкого риса, – невозможно не считаться с его смелостью, раз он совсем не побоялся протискиваться сквозь разрозненную толпу и нашел дорогу обратно.

–Они говорили, что возможно старшую сестрицу Шэнь увел обманом похититель, – продолжал говорить Су Минлан: – Старший брат, давай мы отправимся спасать старшую сестрицу Шэнь!

–Пропала? – Се Цзинсин задумчиво посмотрел на уже ушедших далеко силуэты людей семьи Шэнь, неожиданно он сказал Су Минфэну: – Не болтай об этом деле, я ухожу первым, – он снова опустил голову, смотря на Су Минлана, и злобно улыбнулся: – Это дело о пропаже Шэнь Мяо, если ты что-то скажешь о нем, я сам продам тебя похитителям!