Приглашение на должность главнокомандующего, часть 1

–И что это значит? – спросила Шэнь Мяо.

Се Цзинсин не стал бы говорить такие слова без причины, за его словами должен быть какой-то смысл.

Се Цзинсин поднял брови:

–Шэнь Юань был человеком принца Дина.

Шэнь Мяо почувствовала, как ее сердце пропустило удар, но ничего не сказала.

–Перед вспыхнувшим скандалом Шэнь Юань вел тайные переговоры с принцем Дином, – сказал Се Цзинсин: – Ветви семьи Шэнь сейчас несовместимы друг с другом, но помимо мер против твоего отца что еще могло случиться?

–Невозможно! – не сдержала крик Шэнь Мяо. 

Се Цзинсин посмотрел на нее испытующим взглядом, как будто хотел пронзить насквозь Шэнь Мяо, и спросил:

–Почему же?

У Шэнь Мяо взмокла середина ладони, и на миг в душе воцарилось смятение. Действительно, несчастья в семье Шэнь начались не в последние несколько лет, императорский дом приступил к вопросу с семьей Шэнь, но все же он не торопился, потому что понимал, что неоправданно выступать против сейчас. Шэнь Юань служил принцу Дину, и они оба были очень ответственными людьми, которые не будут предпринимать никаких действий, если не будут уверены с десятитысячной долей вероятности. Например, до конца своей прошлой жизни, она не знала и не понимала, что вторая и третья ветви также задействованы, и Шэнь Юань выдвинул доказательства, подтверждающие политический заговор, только в самом конце.

Но что делается сейчас? Сейчас императорскому дому еще рано принимать меры против Шэнь Синя, как Шэнь Юань смог найти все за такой промежуток времени, даже если он и был таким талантом? В этот момент все доказательства должны быть неполными, зачем же Фу Сюи выбрал это время, начиная действовать?

Как до такого дошло?

Она выглядела неуверенно, подняв голову, встретилась с задумчивым взглядом Се Цзинсина, и Шэнь Мяо в душе вздрогнула: у Се Цзинсина был острый ум, пожалуй, он только по выражению ее лица был способен нащупать что-то. Размышляя над этим, она попыталась скрыть свои мысли, сказав со смехом:

–Шэнь Юань – мой второй старший брат, зачем ему причинять вред моему отцу?

Услышав это, Се Цзинсин напротив усмехнулся и смеялся он довольно долго, потом с  подтекстом сказал:

–Шэнь Мяо, ты думаешь, я дурак?

–Молодой князь господин Се, поскольку ты начал этот разговор, – серьезно сказала Шэнь Мяо, – то как Его Высочество принц Дин поступит с моим отцом?

Се Цзинсин покачал отрицательно головой.

Шэнь Мяо и сначала не питала никаких надежд, даже если бы Се Цзинсин знал, он определенно бы ей ничего не сказал из принципа. Семья Се также пережила в мутных водах немало раскладов Блистательной Ци, и начать беспричинно помогать, пожалуй, они только навлекли бы на себя несчастья. Даже если бы она оказалась на месте Се Цзинсина сегодня, она тоже не стала бы откровенничать с ним.

Только... Шэнь Мяо посмотрела на официальную одежду Се Цзинсина, озадаченно спросив его:

–Что ты делаешь во дворце?

Спросила вроде бы случайно, но она не понимала, что ее уверенное выражение лица заставило Се Цзинсина остановиться. И лишь через мгновение Се Цзинсин томно сказал:

–Пришел просить назначение на должность командующего.

–Должность командующего? – Шэнь Мяо внезапно оцепенела и непроизвольно спросила: – Какого командующего?

Се Цзинсин только молча улыбнулся, а Шэнь Мяо, смотря на него, неожиданно сказала:

–Ты... Хочешь получить должность командующего? Северный Синьцзян... Хунну?

В этот раз Се Цзинсин сказал, пораженный:

–Как ты узнала? – ситуация с хунну в Северном Синьцзяне была засекречена, да так, что об этом не сообщали даже высочайшим указом, даже Шэнь Синь вряд ли бы об этом знал, что уж говорить о Шэнь Мяо. Се Цзинсину все время было любопытно, где же находится осведомитель Шэнь Мяо, поскольку он был так осведомлен о делах в императорском дворце, это еще больше удивляет.

Шэнь Мяо бездумно смотрела на него, но ее сердце словно накрыла волна ужаса.

Земли Северного Синьцзяна – то место, в котором хунну никогда не отступали, рельеф местности Северного Синьцзяна сложный, а люди в Северном Синьцзяне бесчеловечны и решительны, последние несколько лет император Вэнь Хуэй не желал противостоять им даже в малых масштабах, впоследствии хунну несколько раз нападали, и император Вэнь Хуэй назначил командующего Се Дина, который выступил в военный поход, войска семьи Се, естественно, были храбрыми, однако на поле боя они были разбиты на голову. В конце того же года Се Дина погребли с честью на поле брани, и все государство горько плакало о нем, в начале весны второго года Се Цзинсин, заменив своего отца, вступил в военный поход, но и он потерпел сокрушительное поражение, множество стрел пронзили его сердце, с него сняли кожу и высушили ее на ветру, подвесив на башне городской стены, таким был страшный конец его жизни.

Се Цзинсин умер в тот год, когда ему исполнилось двадцать два года, но если подсчитать сейчас, то ныне ему только девятнадцать лет.

Шэнь Мяо почувствовала удушье, император никак в это время не мог справиться с хунну, а Се Цзинсин сам напрашивался на пост командующего. Се Дин в настоящее время еще не должен ничего знать об этой ситуации, но сейчас, должно быть, он уже получил военный приказ.

Опять изменение! Опять изменение!

Ясно же, что в запасе было еще несколько лет, тем не менее все так ускорилось. Если Се Цзинсин сейчас выступит в военный поход, неужели, как и в прошлой жизни, его ждет тот же конец?

Относительно семьи Се – Шэнь Мяо обдумывала оставить ее, чтобы в будущем, слившись в одну силу, они смогли бы противостоять императорской власти, однако даже если все так резко меняется, то судьбы некоторых людей будут идти по своей орбите, как и в прежние времена? И стоящий перед ней красивый молодой человек, такой талантливый и непредсказуемый юноша, собирается сделать наихудший шаг в жизни?

Се Цзинсин заметил необычное поведение Шэнь Мяо, невольно удивился, его глаза слегка блеснули, и он сказал:

–Ты как будто встревожена?

Шэнь Мяо совсем не хотела обдумывать ехидство в его насмешливых словах, в ее душе царило смятение, посмотрев на него, она сказала:

–Ты... возглавишь войско семьи Се?

–Уделяй больше внимания войску семьи Се, обращай внимание на людей, окружающих тебя, – Шэнь Мяо говорила, подчеркивая каждое слово, ее слова в начале были суховатыми, но позже выражение ее лица стало еще более строгим: – В Северном Синьцзяне сильные песчаные бури, а у военных доспехи тяжелые и толстые, но, как бы то ни было, не снимайте нагрудников, – в прошлой жизни Се Цзинсин пострадал от множества стрел, пронзивших его сердце, пожалуй, если надеть нагрудник, то это будет лучше. Что важнее – Шэнь Мяо полагала, что смерть Се Цзинсина была слишком подозрительной, тактика и боевой дух у командующего были выдающимися, как же он мог потерпеть такое сокрушительное поражение, да еще быть убитым при таких ужасных обстоятельствах? Впоследствии для нее стал очевиден весь расклад, зная, как императорский дом наносил многочисленные беспощадные удары по знатным чиновникам из владетельных домов, не обязательно было неправдой то, что среди военных армии семьи Се не было людей императорской семьи. В трагедию отца и сына семьи Се наверняка подмешали пару интриг. 

Шэнь Мяо имела представление о ситуации в целом, не сознавая того, она стала проявлять дружеское отношение к Се Цзинсину, но они еще не дошли до такой степени чтобы сделать шаг навстречу друг к другу, поэтому ее слова, пропитанные дружелюбием, казались немного неуместными.

Се Цзинсин также был очень удивлен ее словами, он внезапно усмехнулся, подступив к ней вплотную, слегка наклонил голову. Он был очень близко к Шэнь Мяо, в его прекрасных глазах и на лице сияла улыбка, и, подшучивая, он сказал:

–Ты так беспокоишься обо мне?

Шэнь Мяо, погрузившись в свои мысли, не заметила его приближение, внезапно как будто пробудившись в испуге и еще не придя в себя, она на миг растерялась. Ее чистый взгляд некоторое время выражал одно недоумение, она стала похожа на ребенка, которого нужно пожалеть.

Се Цзинсин остановился на миг, в его сердце родилось чувство беспомощности. Он был коварным человеком, и в отношении семьи Шэнь тоже, для него они были просто пешками на шахматной доске и только. Прекрасно зная глубину намерений Шэнь Мяо и ее непостижимые методы, он понимал, что ни в коем случае на нее нельзя было смотреть как на безобидную женщину с женской половины. Но временами она ему казалась совсем наивной девочкой, которая ничего не может понять. Издевательства над такой девочкой всегда заставляли чувствовать себя несколько сконфуженным.

Он быстро оставил возникшее смущение позади, немного отойдя назад, Се Цзинсин сказал:

–Слава и могущество семьи Шэнь слишком велики, это не благо.

Шэнь Мяо ответила:

–Сегодня меня вместе с матушкой призвали во дворец, это были Сюй-сианьфэй и Дун-шуфэй, – когда она говорила о Сюй-сианьфэй и Дун-шуфэй, то на ее лице не было видно почтения, как будто она говорила о двух обычных людях, для Се Цзинсина это стало привычным делом.

Он сказал:

–Отступи.

–Отступить?– переспросила Шэнь Мяо.

Се Цзинсин больше не стал ничего говорить. Он дал Шэнь Мяо подсказку. И если Шэнь Мяо так умна, она способна понять ее значение.

Шэнь Мяо опустила взгляд, подумала несколько мгновений, потом сказала:

–Большое спасибо.

Се Цзинсин томно взмахнул рукой, не зная что и думать. Шэнь Мяо опять спросила:

–Приглашение на должность командующего... Когда выступаешь в поход?

–Через десять дней.

–Так быстро? – воскликнула Шэнь Мяо.

–Что? – Се Цзинсин наклонил голову, смотря на Шэнь Мяо, затем, натянуто улыбнувшись, он проговорил: – Будешь скучать?

–Вовсе нет... – сказала с каменным лицом Шэнь Мяо, – ...буду молиться о том, чтобы у похода молодого князя господина Се было успешное начало, и он вернулся с триумфом. 

–Меня наградят, когда я вернусь, – небрежно сказал Се Цзинсин, – когда это случится, то я подарю тебе один пустячок, чтобы он служил тебе в качестве талисмана везения. 

Шэнь Мяо как раз собиралась кое-что сказать, но почувствовала, как Се Цзинсин крепко прижал ее за талию, и услышала, как он сказал:

–Кто-то идет, – и вслед за этим улыбнулся Шэнь Мяо. – Мы еще встретимся, Шэнь ...Цзяоцзяо. 

И, развернувшись, покинул помещение, прямо сквозь оконный проем.

Этот человек мог ходить через окно как обычные семьи через парадные ворота, Шэнь Мяо все еще была в оторопи, когда входная дверь распахнулась от толчка и вошла Тун Яо. Увидев, что Шэнь Мяо стоит посреди комнаты, она удивленно спросила:

–Почему молодая барышня Шэнь не присела?

Шэнь Мяо пришла в себя, улыбнулась и отошла в сторону, чтобы сесть. Но в душе она все еще думала о только что сказанных словах Се Цзинсина.

Се Цзинсина пригласили на должность командующего войсками, и он должен был выступать в поход через десять дней, через десять дней... Разве это будет не та же дата, но за три года до? Три года спустя в это же время, примерно в это же время, Се Цзинсин выступил в военный поход, после чего и отец и сын семьи Се остались навечно лишь на страницах исторических книг Блистательной Ци. 

Семья Се уже подошла к своему неизбежному концу, как и в своей прошлой жизни... А семья Шэнь? Что станет с семьей Шэнь? Се Цзинсин перед своим побегом дал ей небольшой намек, однако это был совершенно не тот финал, к которому она стремилась. Такое отступление, безусловно, сможет сохранить жизни, однако всего лишь жизни. Путь прошлой жизни заставил Шэнь Мяо ясно понять, что только будучи в более высоком положении, чем враг, можно по-настоящему управлять своей судьбой.

Метода Се Цзинсина было более, чем достаточно для защиты, но недостаточно для нападения.

Так каким методом следует воспользоваться для решения ключевых вопросов? 

В следующие несколько больших часов Шэнь Мяо продолжала думать над этим вопросом. За закуски на столе так никто и не брался, чай был не выпит, а хуабэни никто так и не читал. Это вызвало у придворной дамы Тун Яо многократные взгляды, которые она бросала на нее, не понимая, как такая молоденькая девушка как Шэнь Мяо была способна просидеть всю вторую половину дня в строгой неподвижности, немногие капризные наложницы императора обладали такой выдержкой.

Неизвестно сколько прошло времени в ожидании, пока с улицы не пришел молодой старший дворцовый евнух и не попросил их пройти с ним. Придворная дама Тун Яо сразу же вместе с Шэнь Мяо вышли из комнаты, Ло Сюэянь ожидала ее на выходе. Заметив Шэнь Мяо, она с трудом выдавила из себя улыбку, взяла Шэнь Мяо за руку, затем они наконец-то вышли из дворца и отправились домой. 

Несмотря на то, что Ло Сюэянь приложила все силы, чтобы выглядеть как ни в чем не бывало, но была ли Шэнь Мяо обычным человеком? В прошлом она научилась изучать выражение лица собеседника и анализировать его слова, все-таки она увидела, что Ло Сюэянь была охвачена сильным беспокойством. Она сказала:

–Матушка, что они Вам сказали?

Ло Сюэянь улыбнувшись сказала:

–Не имеет никакого значения – спрашивали об условиях жизни в Сяочуне. Пожалуй, потому что они никогда не ездили на северо-запад и решили расширить кругозор. 

Шэнь Мяо спросила:

–Это действительно так? Но если это и так, все же они специально вызвали матушку во дворец и разговаривали такое длительное время, пожалуй, это слишком удивительно. 

Ло Сюэянь дотронулась до головы Шэнь Мяо:

–Что в этом удивительного? Матушки-государыни не могут поехать в любое место, в их жизни много скуки, матушка разговаривала с ними о событиях в отдаленных местах, чтобы рассеять их тоску, они немного воспрянут, – несмотря на эту речь, Ло Сюэянь все еще немного волновалась. Хотя она и не принимала участие в службе при дворе, но это не значит, что она была абсолютно невежественной перед придворным коварством. Сегодня она относилась к этому осторожно, но именно потому, что она говорила о повседневных делах с двумя наложницами, она была в еще большем недоумении.

Во дворце люди не идиоты, каждый человек с большим жизненным опытом. Но сегодняшняя беседа абсолютно не касалась военных дел, даже армию семьи Шэнь не упоминали в разговоре. Наоборот, они разговаривали лишь о жизни людей в Сяочуне, и Ло Сюэянь была озадачена. 

Те, кто сражаются, интуитивно чувствуют опасность. Ло Сюэянь почувствовала небольшое раздражение, потому что она явно чувствовала приближение опасности, но не знала, в чем дело.

Однако она боялась, что Шэнь Мяо испугается, потому не намеревалась рассказывать той об этом деле. А Шэнь Мяо больше не спрашивала ее, к тому времени, когда они вернулись в резиденцию, день уже клонился к вечеру. Шэнь Цю и Шэнь Синь ожидали их около входа и, заметив их возвращение, вздохнули с облегчением. 

После ужина Ло Сюэянь настойчиво попросила Шэнь Мяо лечь отдохнуть раньше и, увлекая с собой Шэнь Синя и Шэнь Цю, увела в их комнаты, думая посоветоваться с ними. Шэнь Мяо не пошла за ними, она уже узнала всю информацию от самой Ло Сюэянь и теперь она раздумывала, но не могла понять, какие именно вещи передал Шэнь Юань Фу Сюи.

Масляная лампа ослепительно ярко светила ей прямо в глаза, Шэнь Мяо сидела за столом в глубоком раздумье, Цзин Чжэ и Гу Юй старались не беспокоить ее. На улице начался небольшой дождь, и это был первый дождь с окончания старого года, суливший скорое наступление весны.

Приближалась весна, природа оживала, и, очевидно, что и новые надежды готовы были воспрянуть, однако как найти в слоях льда и снега один путь – со светом в конце тоннеля?

Шэнь Мяо закрыла глаза.