Алтарь

— Заявителем был его сосед по общежитию, тоже стажёр, по имени Лукас, — ответил Цзи Минжуй, набирая номер главного управления.

— Иностранец?

— Это псевдоним. Наш соотечественник, чистокровный. Чёрные волосы, чёрные глаза.

Цзи Минжуй вкратце обрисовал ситуацию, и из управления ему быстро ответили:

— Сегодня днём он приезжал забрать Инь Ваньжу. Сейчас телефон не отвечает.

Цзи Минжуй аж глаза вытаращил.

— Забрать?! Стойте, разве дело о взятке доктору уже закрыто? Как это — забрать? Кто её отпустил?

Се Линь взял телефон, включил громкую связь, и из динамика раздался голос:

— Её ассистентка взяла всю вину на себя, сказала, что это она придумала и заставила Инь Ваньжу.

— И вы поверили?

— А что нам оставалось? — последовал ответ. — Это ведь её ассистентка связалась с врачом. Записей о разговоре с Инь Ваньжу нет. Сейчас она говорит, что не знала о взятке. При отсутствии доказательств мы не могли её больше задерживать.

Цзян Инжуй, искавший тем временем информацию в интернете, вдруг ахнул:

— Смотрите, я нашёл статью об исследовании Куман Тхонга, взгляните вот на это предложение! — Коллега развернул экран телефона, где оказалась статья на английском языке. В тот момент от него так и повеяло сильнейшим вайбом отличника с невероятной способностью к поиску нужной информации. Сразу видно, что он много часов провёл за написанием дипломной работы в академии.

Цзи Минжуй, закрыв динамик телефона рукой, пожаловался:

— Дружище, тут всё на английском, думаешь, кто-то понимает? Ты не мог бы сразу перевести?

— Здесь сказано, что сосуд для Куман Тхонга необходимо заполнить трупным маслом, — ответил Се Линь.

 Чи Цин подхватил:

— Если при этом используется трупное масло, изготовленное из тел родителей плода, эффект усиливается.

Су Сяолань закончила:

— И человек, совершающий ритуал, непременно достигнет желаемого. — Девушка бросила взгляд на Цзи Минжуя: — Мы все понимаем.

Чи Цин тоже посмотрел на друга и совершенно искренне поинтересовался:

— Ты точно получил высшее образование?

— Без сдачи экзамена на профессиональный уровень английского диплом не выдают, — добил Се Линь.

Можно было и обойтись без этого унижения!

Впрочем, Се Линь быстро вернулся к делу:

— Значит... родного отца для этого ритуала недостаточно?

***

 Тем временем по одной из автомагистралей Хуананя мчалась машина — тёмно-синий «Шевроле».

Черноволосый и темноглазый парень за рулём выглядел совсем молодо, в его лице до сих пор угадывались юношеские черты, а при улыбке обнажались маленькие клычки — своей симпатичной внешностью он легко располагал к себе. Одет он был тоже со вкусом, обыватель назвал бы его образ «закосом под айдола».

— Ваньжу-цзе, — сказал парень, — может, хочешь пить? На заднем сиденье есть вода.

Из-за пережитого за эти несколько дней Инь Ваньжу пребывала не в лучшем моральном состоянии. Её кожа заметно потускнела, огромные тёмные очки скрыли половину лица.

— Не хочу. Давай поедем быстрее.

Опершись на окно автомобиля, она посмотрела на мелькающий пейзаж и подумала, что, наверное, репортёры уже разнесли новость о том, что её забирали в полицию.

От этих мыслей актриса раздражалась всё сильнее. Она перевела взгляд на парня за рулём.

— Что-то я раньше тебя не видела. Ты из нашей компании?

Лукас улыбнулся:

— Да, я пока стажёр, ещё не дебютировал, никому не известен. Неудивительно, что вы меня не знаете.

Но Инь Ваньжу задержала на нём взгляд подольше.

— Нет, ты всё-таки кажешься мне знакомым.

Впереди загорелся красный свет, и Лукас медленно нажал на тормоз.

— Я сосед Ло Юя по общежитию. Вы приезжали посмотреть на наши занятия.

От имени Ло Юя у женщины уже начинала болеть голова.

Она тоже только узнала о смерти бывшего любовника. Никаких чувств между ними не было, она даже злилась на него, что он её не послушал и в процессе снял презерватив, отчего всё так и повернулось... Но всё же по какой-то причине его неожиданная гибель сильно обеспокоила актрису.

Говорят, ему срезали лицо...

Светофор они проехали, и свернули с основной трассы на дорогу, где было поменьше машин.
Заметив, что пейзаж за окном незнакомый, Инь Ваньжу взволнованно выпрямилась:

— Мы что, едем не к моему дому?

 — Ли-цзе, ваша ассистентка, велела мне отвезти вас в безопасное место. Возле дома и офиса компании, вероятно, поджидают папарацци.

Объяснение молодого человека показалось Инь Ваньжу разумным, она вновь расслабилась на сиденье.

— Да уж, наверняка сидят возле моей квартиры сутками, только чтобы выставить меня на посмешище... Кстати, где мой телефон?

Лукас протянул ей изящный клатч.

***

Тем временем.

Цзи Минжуй сказал:

— Позвоните Инь Ваньжу. Её телефон тоже не отвечает?

— Попробую, — кивнул Цзян Юй.

— Пусть Сяолань позвонит, — посоветовал Се Линь, — девушкам удобнее общаться между собой.

Су Сяолань набрала номер звезды без особой уверенности, что та возьмёт трубку, но после нескольких гудков из динамика раздалось:

— Алло?

— Госпожа Инь, это офицер Су, мы с вами встречались в управлении полиции, — Су Сяолань говорила текст, который ей на экране телефона напечатал Се Линь. — Простите, я только что узнала, что вы уже уехали, но из-за ошибки работника мы не оформили ещё один важный документ, на котором нужна ваша подпись. Если вам удобно, не могли бы вы вернуться и подписать его? Вы уже далеко?

Голос Инь Ваньжу перекрывали другие звуки, девушка ответила:

— Неудобно. Если вы что-то там забыли, я тут ни при чём. — И отключилась.

— Она вообще не собирается содействовать следствию! — возмутился было Цзи Минжуй, но сразу же заметил, что Чи Цин снял перчатку, чтобы найти что-то в телефоне. — Что ищешь?

— Информацию, — Чи Цин даже не поднял головы.  Но на вопросительное молчание друга всё же пришлось пояснить: — Открыл карту портов вокруг Хуананя. Из трубки был слышен гудок корабля.

Только что они слушали только голос Инь Ваньжу, и никто не обратил внимания на фоновый шум. Но когда Чи Цин упомянул об этом, всех осенило: это порт! Там гудел корабль!

Цзи Минжуй так и вздрогнул всем телом.

— Я сейчас поищу.

— Не нужно, я уже нашёл.

Чи Цин увеличил карту города на экране телефона.

— В двенадцати километрах за городом есть речной порт, где стоит множество контейнеров. Поэтому кроме гудков я слышал ещё и шум от контейнеровозов. Раз они уже там, значит, скоро поедут по тоннелю на остров. Если сейчас оповестить патрульных, они, возможно, ещё успеют задержать машину на выезде из тоннеля.

Цзи Минжуй вновь посмотрел на Чи Цина другими глазами, в который раз за последние месяцы. Телефонный разговор длился меньше минуты, и он за это время смог по крошечным деталям выяснить местонахождение актрисы и даже продумать, как задержать беглянку.

В машине воцарилась тишина.

Чи Цин нахмурился, будто собираясь спросить, почему они ещё стоят на месте. Но Се Линь успел раньше:

— Заводи мотор, чего застыл?

Сейчас эти двое сидели по обе стороны от Цзи Минжуя, так что он оказался зажат между двух огней.  Се Линь похлопал его по плечу:

— Я уже сто лет жду, когда ты выйдешь из машины. Долго ещё будешь торчать между мной и моим ассистентом? — На вопросительный взгляд Цзи Минжуя он ответил. — Иди садись за руль. Людям нужна твоя помощь.

В их микроавтобусе позади было два ряда сидений, Цзи Минжуй и Цзян Юй отправились вперёд, а на заднем сиденье остались только Чи Цин и  Се Линь.

Последний потянулся за бутылкой воды, но из-за ноги ему было неудобно наклоняться, так что Чи Цин естественным жестом взял бутылку сам и отдал ему.

И вдруг заметил за собой, что уже по привычке помогает этому человеку рядом с собой что-то взять. Для Се Линя это тоже оказалось неожиданностью, он даже не успел произнести заготовленную просьбу.

— Ты сегодня такой самостоятельный.

Чи Цин не хотел заострять внимание на простом жесте:

— Я просто передал тебе воду.

— Ага, — Се Линь припомнил один случай пару дней назад. — А я уже морально приготовился, что ты скажешь «помирай от жажды».

Ассистент Чи на это лишь промолчал.

      
***

Спустя полчаса, на выезде из тоннеля.

Инь Ваньжу заметила, что они уже довольно долго стоят в пробке.

— Что там случилось впереди?

— Кажется, проверка документов. — Постучав пальцами по рулю, парень чуть опустил взгляд и через какое-то время поднял снова, говоря с улыбкой: — Тут, похоже, не проехать. Может, поедем по другой дороге?

Инь Ваньжу мечтала только о том, чтобы поскорее доехать до места и отдохнуть, её не интересовало, что он придумал.

— Ладно, или просто высади меня у ближайшего отеля. Я устала.

Инь Ваньжу опустила руки, собираясь поспать немного, но как только закрыла глаза, нашарила рукой под сиденьем какой-то пакет. Чёрный. Такой же, в каком нашли части тела Ло Юя. И тут женщина услышала вопрос, который ей задал сосед погибшего парня, крутя при этом руль:

— Что, выглядит знакомо?
        

***

Цзян Юй, сидя на переднем сиденье, наблюдал за потоком машин из тоннеля, выстроившимся длинной очередью.

— Впереди автомобиль выехал из ряда. Давай за ним.

И Цзи Минжуй надавил на газ.

Когда расстояние между машинами сократилось, полицейские смогли разглядеть, что происходит в «Шевроле». Броские очки на носу Инь Ваньжу не узнать было довольно трудно.

— Куда ты свернул? — нахмурился Чи Цин.

— Так я смогу их обогнать и перекрыть им дорогу.

Чи Цин не понимал, для чего делать такой круг:

— Быстрее будет просто врезаться в них, разве нет?

Цзи Минжуй чуть не вдавил педаль тормоза в пол, тем самым выкинув всех пассажиров из кресел.

Друг, быстрее оно, конечно, быстрее.

Но ведь так и умереть можно, тоже достаточно быстро!

Разве у нормального человека возникнет такая мысль?

Всё-таки обычно люди в вопросе «как заставить чужую машину остановиться» придерживались того же метода, который предложил Цзи Минжуй. Спокойно обогнать по соседней дороге, перекрыть путь, и водитель наверняка нажмёт на тормоз. Никто не станет идти напролом.

Но вот Се Линь тоже считал, что Цзи Минжуй слишком тянет резину.

— Если бы не больная нога, я бы давно их догнал.

— Как хорошо, что из вас двоих один с ногой в гипсе, а другой не умеет водить! — порадовался Цзи Минжуй, пока рулил в объезд. — Иначе от меня, Сяолань и Цзян Юя даже тел не осталось бы!

Способ Цзи Минжуя оказался медленнее, однако ему всё-таки удалось остановить машину Лукаса. Он широким шагом дошёл до синего «Шевроле» и похлопал по лобовому стеклу.

— Выходим из машины!
        

***

Псевдоним Лукаса звучал по-иностранному, но его настоящее имя было совсем обычным: его звали Лю Цянцян. И с самого начала он постоянно твердил:

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

— Не понимаешь? А раз не понимаешь, зачем тебе этот мешок в машине? — допытывался Цзи Минжуй.

— А вдруг пассажира укачает? Для этого обычно и возят в машине полиэтиленовые пакеты.

— А эти инструменты — молоток и щипцы — тоже обычно возят?

Парень вскинул голову:

— Это чтобы починить машину, если что-то сломается. Так что да, возят.

Так продолжалось до тех пор, пока не вернулся оперативник, которого отправили с обыском в квартиру Лукаса. Он привёз вещдок, осторожно упакованный в прозрачный полиэтилен.

— Нашли у него дома. Одна комната оказалась заперта, внутри обнаружили буддийский алтарь, где на столе для подношений стояло вот это.

Глиняный горшок очень походил на те, с трупным маслом, что Се Линь и Чи Цин видели в «Тайском дворце». Только намного больше, примерно с ладонь высотой.

Когда они сняли полиэтилен, из вроде бы обыкновенного горшка для солений поплыл очень трудноописуемый запах. А по красной ткани, накрывавшей сосуд сверху, расползлось пятно неизвестного происхождения, окрасившее ярко-алый в грязно-бордовый.