Убийство

Из-за плохой погоды в девять вечера на улице было темнее, чем обычно. Ночь казалась чёрной как густые чернила, по пути от кондитерской до дома стояла почти полная тишина, не считая шума дождя и шороха шин.

Сегодня в квартире Жэнь Цинь, кроме неё, находились ещё трое — Цзи Минжуй тоже поспешил сюда из участка. Закончив все приготовления к сегодняшней ночной операции, он тихонько поднялся в квартиру и отрапортовал:

— С нашей стороны расследование идёт не очень удачно. Мы его до сих пор не нашли.

Полицейским мешали два фактора: во-первых, пока что их предположения оставались лишь теорией, реальных доказательств не было; во-вторых, они боялись потревожить убийцу, ведь если сейчас начать в открытую его искать, впоследствии это может только усложнить задачу.

Се Линь утешил:

— Всё нормально. Если он сегодня запланировал убийство, разумеется, будет скрывать все свои перемещения. В предыдущих случаях он не оставлял ни единой улики, это означает, что он умеет прятаться и подчищать следы. Очень может быть, что подготовку он начал за несколько дней. — Он повернулся к Чи Цину. — Ты же днём кофе напился, почему всё ещё сонный?

Тот стоял рядом и выглядел сильно утомлённым, будто не проявлял ни капельки интереса к разговору. И даже в такой ситуации, которая могла напугать любого, он равнодушно сказал:

— Я не сонный. Просто мне скучно.

Пока они разговаривали, Жэнь Цинь, у которой в глазах стояли слёзы страха, поедала доставленный курьером ужин.

— Можно я не буду много есть? Что-то совсем нет аппетита.

Она заказала еду только по просьбе Се Линя: «Он человек дотошный. Вы каждый день заказывали доставку, и если сегодня не закажете, это может вызвать у него подозрения».

Когда Жэнь Цинь нехотя поужинала, Се Линь спросил:

— Во сколько вы обычно ложитесь спать?

— По будням около десяти, а по выходным попозже.

— Когда спите, выключаете свет?

— Да, — ответила девушка, — с ночником я не могу уснуть.

— Если он сегодня появится, то наверняка будет наблюдать за вами с улицы, следить, что вы погасили свет. И проникнет в квартиру, только убедившись, что вы уже крепко спите. Делайте всё как обычно, в привычное время выключайте свет и ложитесь спать.

Поэтому, как только часы показали десять вечера, Жэнь Цинь, как было велено, переоделась в пижаму. Пирожочек лежал на подоконнике и смотрел на собравшуюся компанию, хозяйка успокоила кота:

— Всё в порядке. Будь умницей. Что бы ни случилось, не кричи, со мной всё будет хорошо.

Затем она, как делала это всегда, погасила свет и забралась на кровать. Остальные же попрятались в комнате.

Чи Цин по обыкновению не зажигал свет и у себя дома, так что темнота ему никак не мешала. Только вот он не успел придумать, куда может спрятаться, когда Се Линь уже затащил его в платяной шкаф.

— Не ищи других мест, — сказал он, — здесь больше негде спрятаться так, чтобы ни с кем не соприкасаться, только тут, в шкафу. Так что потеснимся с тобой.

Но каким бы большим ни был шкаф, в нём всё же трудно было уместиться двум взрослым мужчинам. Они оказались совсем близко, а когда Се Линь закрыл дверь, сделалось ещё и темно — пальцев на руке не разглядеть.

Чи Цин согнул колени, чтобы занимать поменьше места, — он был худой, но ноги слишком длинными, и это движение представляло для него трудность.

А стоило пошевелиться, обязательно заденешь рядом стоящего, да ещё неизвестно, за какую часть тела. По своим интуитивным ощущениям Чи Цин запоздало понял, что только что коснулся Се Линя где-то в районе поясницы.

— Тебе не тесно? — потерпев немного, спросил Чи Цин.

— Что?

Се Линь пытался пристроиться к двери шкафа, чтобы разглядеть происходящее снаружи, поэтому всё его внимание было сосредоточено на другом и он не расслышал вопроса.

Чи Цин повторил:

— Я сказал...

Но когда он заговорил снова, Се Линь чуть наклонился к нему на звук. Это было машинальное движение, чтобы получше расслышать собеседника, однако в узком и тёмном пространстве оно приобрело несколько иную подоплёку.

Поэтому, стоило ему податься в сторону Чи Цина, он даже задел кончиками волос его шею.

— Говори.

Но Чи Цин мгновенно забыл, что хотел сказать, тут же сменив тему:

— Не прислоняйся так.

— Тут места почти нет, ты вместо этого мог бы попросить меня сразу выйти.

— Тоже вариант.

— Боюсь, так не пойдёт, — голос снаружи перебил их диалог. Цзи Минжуй, который всё ещё не нашёл, куда спрятаться, прошептал: — Она дрожит.

Жэнь Цинь, выключив свет и забравшись в постель, просто не могла «уснуть» как обычно. И никому бы это не удалось. Стоило в темноте закрыть глаза, и её мгновенно окутывал страх, когда не знаешь, что произойдёт в следующую секунду. До того как Цзи Минжуй заговорил, девушка даже не замечала, что неудержимо дрожит под одеялом.

— Простите, — она откинула одеяло и села, — я не могу лежать спокойно. Может, вы меня ударите, чтобы я потеряла сознание?

— На меня не смотри, — замотал головой Цзи Минжуй. — Я не смогу, и вообще, это противозаконно.

В результате Се Линь открыл дверцы шкафа, зажёг экран телефона и в тусклом свете оглядел комнату. Затем вздохнул:

— Меняемся.

Но кто должен поменяться? Вот вопрос.

Су Сяолань уже не успеет приехать, а Цзи Минжуй — рослый крупный парень, да ещё коротко стриженый, если он ляжет на кровать, сразу будет заметно, что в постели лежит мужик. Се Линь тоже отличался высоким ростом и модельной фигурой, того типа, который в одежде казался худым, но если задерёт майку, под ней окажется восемь кубиков пресса.

В итоге все взгляды обратились к Чи Цину.

— Что вы на меня смотрите?

— Если уж искать среди нас троих того, кто хоть как-то сойдёт за девушку, — бесстрашно заметил Цзи Минжуй, — дружище, это будешь только ты.

Тусклый свет от экрана телефона Се Линя как раз упал на Чи Цина. Тот, по-прежнему поджав колени, сидел в шкафу. У Жэнь Цинь работал кондиционер, поэтому он снял куртку и остался в одном свитере, который на нём смотрелся очень свободно из-за худобы.

Волосы длиннее чем положено, пальцы тонкие, ноги длинные.

Если отринуть меланхоличный декаданс во взгляде, то черты лица тоже можно было назвать красивыми, даже немного андрогинными.

Из красивого рта Чи Цина раздались самые бессердечные слова:

— После того, что ты сказал, у тебя больше нет друга.

— Да нет же, просто помоги!

Жэнь Цинь проявила к нему сострадание, она ведь знала, как страшно лежать сейчас в этой постели.

— Давайте я ещё раз попробую, не стоит заставлять господина Чи. Кто угодно побоится лежать на кровати в такой ситуации...

Чи Цин молчал, зато Се Линь заявил как настоящий телепат:

— Думаю, он просто брезгует, потому что в этой постели уже кто-то спал. И ещё не хочет надевать твою пижаму. Что до страха... не думаю, что ему знакомо это чувство. — Он глянул на Чи Цина и повторил фразу, которую тот однажды прислал ему в сообщении. — Даже если убийца будет стоять у его изголовья, он сможет спокойно уснуть.

И Чи Цин действительно не боялся. Он просто не знал, что это за эмоция такая — страх.

— Не то чтобы я горел желанием, — Чи Цину пришлось признать, что Се Линь знает его достаточно хорошо, — но если вы смените постель и выдадите мне новую пижаму, мы можем обсудить условия.

Жэнь Цинь:

— ...

Цзи Минжуй:

— ...
В этом весь Чи Цин... человек, для которого страх испачкаться перекроет всё, даже если убийца окажется прямо перед ним.

Они перестелили кровать, а Жэнь Цинь достала новую пижаму, которую ни разу не надевала. Роста девушка тоже была высокого, но, конечно, с Чи Цином не могла сравняться. Они попытались примерить на него пижаму, но потом отказались от этой затеи — решили, что в темноте под одеялом всё равно ничего не видно, пижама на нём или нет... не так уж важно.

Чи Цин лёг в постель, накрыл лицо одеялом, оставив только чёлку. Как ни взгляни, а ведь правда, похоже на спящую девушку.

Каким бы осмотрительным ни был убийца, он не сможет с порога определить, что его жертву подменили.

Жэнь Цинь и Цзи Минжуй спрятались в шкафу, и полицейский, заняв место Се Линя, спросил:

— Консультант Се, а где спрячетесь вы? Может, я всё-таки вылезу... — Он долго бродил по комнате, так и не найдя подходящего места, кроме шкафа.

Но Се Линь как ни в чём не бывало указал под кровать.

— Не нужно, я только что проверил, высота кровати как раз по моему размеру, спрячусь там.

Цзи Минжуй промолчал.

Впрочем, нельзя винить его в излишней пугливости, ведь ночью в темноте пугающая атмосфера возникает сама собой, а «человек под кроватью» — классический поворот, использованный в бесчисленных фильмах ужасов и романах-ужастиках.

Он действительно решил спрятаться в таком жутком месте?

Жэнь Цинь, накинув на плечи кардиган, подумала, что сперва ей было очень страшно, но теперь, когда «в шкафу кто-то есть», «под кроватью кто-то есть», а «на кровати лежит не тот, кто должен лежать»... Ещё неизвестно, кто при таком раскладе больше напугается.

Из шкафа она наблюдала, как один мужчина проскользнул под кровать и исчез из виду, затем посмотрела на другого неподвижного мужчину на своей кровати, который, казалось, вообще уснул...

— Пока здесь господин Се и господин Чи, мне очень спокойно, — шёпотом сказала она Цзи Минжую.

Тот был полностью согласен и тоже вздохнул:

— Да уж, эти двое любого преступника напугают.

Ближе к двенадцати дождь постепенно прекратился.

На улице не осталось никого.

Только кто-то стоял возле дома, в таком месте, с которого легко просматривался балкон одной квартиры, где хозяйка обычно развешивала одежду, и окно, по которому становилось ясно, горит в квартире свет или нет. Через час с небольшим после того, как свет погас, возле мусорного бака недалеко от её дома остался тлеющий окурок.

Но после соприкосновения с сырым асфальтом красный уголёк быстро погас.

У шкафа, в котором спрятались Жэнь Цинь и Цзи Минжуй, дверцы были спроектированы в виде жалюзи, и если аккуратно приподнять одну створку, получится щель, через которую хоть как-то можно разглядеть происходящее в спальне.

Жэнь Цинь внутренне всё сильнее впадала в панику. Она боялась и того, что он придёт, и того, что не придёт. Ведь если он не явится сегодня, впредь она окажется в ещё большей опасности. И в то же время она надеялась, что всё это — одно большое недоразумение, что никто не входил ночью в её квартиру.

И вот, когда часовая стрелка показала на двенадцать, сидя в тихом закрытом шкафу. девушка услышала со стороны гостиной тихий, но очень знакомый звук.

Звук поворота ключа в замке.

Кто-то в самом деле открывал дверь!

Даже Цзи Минжуй, услышав этот шорох, не сдержался и выругался в душе — «вот чёрт!»

Рыжий кот вздрогнул от головы до хвоста и уставился на дверь спальни. Но, возможно, сработало то, что Жэнь Цинь сказала ему вечером, и кот не стал мяукать, только явно выглядел напряжённым.

Девушка, спрятавшаяся в шкафу, мгновенно окаменела — она зажала себе рот рукой и задержала дыхание, боясь, что незваный гость услышит.

Тем временем ключ в замке медленно повернулся, замок отчётливо щёлкнул.

Дверь открылась.

Они не знали, что сейчас происходит в гостиной, только слушали, и судя по звукам, вошедший в квартиру человек ненадолго задержался в прихожей.

Кажется, он сменил обувь. Открыл обувной шкафчик.

Потом дверь шкафчика с тихим стуком закрылась.

Далее послышались шаги. Он явно прекрасно ориентировался в квартире, Жэнь Цинь услышала звук льющейся воды и поняла, что он прошёл на кухню и налил себе попить!

Из чего он пил воду? Из её кружки?

Вскоре зашумел кран, незваный гость как следует вымыл стакан и вышел из кухни. Шаги ног в тапочках по полу раздавались всё ближе и ближе. Ближе и ближе.

Он открыл дверь в спальню.

Жэнь Цинь, которая в эту самую секунду пряталась в шкафу, по удивительному стечению обстоятельств получила возможность со стороны взглянуть на то, как в течение последнего месяца почти что каждый день после того, как она погружалась в сон, незнакомый мужчина заходил в её квартиру. И что он делал после.

Реальность оказалась гораздо, гораздо страшнее, чем можно было представить. От одних только звуков девушка почувствовала, как всё тело объяло холодом.

Она не решалась больше смотреть. Но Цзи Минжуй должен был наблюдать за происходящим через щель в жалюзи. Он прищурился и постарался сделать так, чтобы глаза привыкли к темноте, после чего смутно разглядел на пороге спальни силуэт.

Этот человек подошёл к кровати Жэнь Цинь.

Он долго стоял над «ней» и просто смотрел.

Из-под кровати на всё это открывался вид ещё более наглядный.

Незваный гость оказался всего в полушаге от Се Линя и довольно долго там стоял.

В шкафу тем временем Цзи Минжуй, аккуратно положив пальцы на створку жалюзи, отодвинул её вниз, открыл глаза пошире и попытался разглядеть получше. В руке мужчины он заметил что-то блестящее... это был нож!

Посреди ночи. Незнакомый мужчина с ножом проникает в твою комнату. И стоит у изголовья, глядя на тебя.

Сердце полицейского пропустило полтакта.

Ну а «заменитель Жэнь Цинь» на кровати, с головой накрывшийся одеялом, не то что не дрожал, он даже дышал без перебоев. Если бы Цзи Минжуй не знал, что там лежит Чи Цин, он решил бы, что этот человек уснул.

«Психика у него просто железобетонная», подумал друг, «И у этого, под кроватью... явно не слабее».

— Циньцинь, — вдруг заговорил мужчина.

Его голос звучал чуть хрипло, тихо и ровно.

Вероятно, он уже не волновался, заметит его присутствие девушка или нет, ведь, согласно его плану, она не должна была дожить до утра. Мужчина не шептал, не скрывался, даже не применил к ней никакого препарата, чтобы усыпить. Он даже не боялся, что может разбудить её ненароком.

Тени ног возле Се Линя шагнули вперёд, силуэт качнулся — он забрался на кровать.

Чи Цин лежал на правой половине кровати, оставив левую свободной. Он замотался в одеяло и уже совсем заскучал. Если бы преступник явился чуть позже, Чи Цин в самом деле мог бы уснуть, но сейчас ещё бодрствовал.

Лёжа с открытыми глазами, он явственно ощутил, как правая половина постели прогнулась под чужим весом. И с огромным трудом подавил в себе желание пинком столкнуть этого урода с кровати.

Голос оказался совсем близко:

— Циньцинь, я вчера не смог прийти, так соскучился по тебе. А ты по мне скучала? Как же ты могла по мне скучать... Ты, наверное, меня даже не знаешь. Но я очень много раз приходил к тебе ночью. Я знаю всё о тебе. — Он говорил шёпотом и с долгими паузами. — Пусть ты так никогда меня и не узнаешь, ты навсегда останешься моей. Сегодня я пришёл в последний раз, Циньцинь.

Он протянул руку и через одеяло осторожно коснулся одеяла возле лица «Циньцинь».

— Я нашёл другую девушку. Она такая же красивая, как и ты. И тоже живёт в этом жилом комплексе. В доме напротив. Может, ты даже встречалась с ней.

С этими словами он потихоньку стянул одеяло с лица «Жэнь Цинь».

И в следующую секунду понял, что «Жэнь Цинь» под одеялом вовсе не спит... Нет, это была не Жэнь Цинь!

На него без всякого предупреждения уставились незнакомые глаза, темнее ночи вокруг. Их взгляд заставлял вздрогнуть от страха.

— Я тебя уже заждался, — сказал Чи Цин, глядя на него. — Ну и болтун же ты, — он сделал паузу и назвал мужчину по имени: — Чжоу Чжии.