Пожар

История группы была, на первый взгляд, предельно проста. Мальчик, совершивший самоубийство из-за семейных обстоятельств. Компания двоечников. Учитель, ненавидящий учеников. Пока что следователям не удалось узнать больше ничего.

Су Сяолань захлопнула папку с записью показаний и поднялась.

— Спасибо за содействие. Если к вам возникнут ещё вопросы, мы с вами свяжемся.

Полицейские покинули кабинет куратора группы, Из окна коридора открывался вид на учебный корпус первого класса. Чтобы попасть в кабинет, где училась прежняя первая группа, требовалось пройти через соединяющую здания длинную галерею, после чего спуститься на первый этаж.

Над дверью кабинета висела табличка с надписью «Первый класс, группа 1». Только теперь здесь сидели другие ребята с такими же детскими выражениями на лицах; между занятиями они шумели и дрались.

Чи Цин, который не заходил в кабинет, сразу же направился в коридор, но стоило ему повернуться, как он тотчас с кем-то столкнулся.

Похоже, мальчик некоторое время стоял здесь и подслушивал. Чи Цин не заметил, когда тот подошёл, но узнал знакомые очки на переносице. Этого мальчика они с Се Линем расспрашивали в беседке.

— Что ты тут делаешь? — спросил Чи Цин.

Мальчик не ответил.

Он поймал взгляд Чи Цина и, словно пойманный с поличным, в спешке убежал. Свернул на лестницу, быстро спустился по ступенькам и исчез.

Когда Се Линь вышел из кабинета, он увидел только школьную форму, мелькнувшую в пролёте.

— Тут кто-то был?

Чи Цин кивнул.

— Тот молчаливый парень, которого ты как-то выловил для разговора.

— Да уж, в этой первой группе учились какие-то странные дети, — протянул Цзи Минжуй, почёсывая затылок. 

Учитель проводил их до двери и уже собирался зайти обратно, как вдруг Се Линь обратился к нему:

— В группе были ещё двое не очень идеальных учеников, одного звали Бо Чжисин, другого Юй Ян. Можно нам с ними встретиться? Не нужно звать, просто покажите их нам через окно.

— А, вы про этих двоих? Конечно. Юй Ян сейчас учится в пятой группе, — ответил учитель. — Бо Чжисин... что-то не припомню, сейчас проверю. Кажется, его определили в седьмую. А может, в шестую. Нужно полистать журнал.

Никто не понял, что за смысл кроется в этих словах учителя, и только уже повернувший к лестнице Се Линь с улыбкой спросил:

— Этот Юй Ян личность популярная, да?

— А? — поднял брови мужчина.

Се Линь сразу понял, что попал в точку.

— В группе училось столько детей, которых вы сейчас уже не курируете. Но вы прекрасно помните, в какой группе сейчас учится Юй Ян. Видимо, он любимчик учителей.

В пятой группе второго класса было необычно шумно, кто-то громко вздыхал:

— Интересно, сегодня опять не будет физ-ры? Какой раз уже? Вторую неделю?

Юй Ян, парень высокого роста, сидел на последнем ряду в той же чёрно-красной форме школы Хунхай. Он громко сказал:

— Как член спортивного комитета, я в следующий раз обязательно напомню физруку, что он должен держать себя в форме. Если мужчина даже один урок физ-ры не может выдержать, какой с него вообще толк?

Группа разразилась смехом.

Юй Ян поднялся с места и, обняв за плечи пару друзей, решил выйти с ними через заднюю дверь, чтобы купить чего-нибудь пожевать. Парень будто излучал свет, он был настоящей душой компании.

Бо Чжисин учился в соседнем кабинете. Только вот когда учитель привёл туда следователей, парня там не оказалось.

Новый куратор извиняющимся тоном проговорил:

— В классе сейчас не все, даже не знаю...

— Туалет, — перебил его молчаливый мужчина в перчатках.

Все перевели на него вопросительный взгляд.

— В парте пачка сигарет, — Чи Цин постарался уложиться в максимально короткое объяснение. — Наверное, он пошёл курить.

Куратор курса подумал, что этим двоим вообще ничего не надо показывать; дай им три минуты, и они сами узнают, где мальчик, какой у него характер и семейные обстоятельства.

Бо Чжисин действительно курил в туалете. Очень коротко подстриженный,  с раскосыми глазами, он выглядел угрожающе. Когда мальчик вышел в коридор, от него пахнуло стойким запахом табака, однако он без тени смущения поздоровался:

— Здравствуйте, куратор.

Всем стало ясно, что этот экземпляр точно из компашки Ван Юаня.

Только вот про случившееся в первом классе он особо говорить не захотел.

— Я давно с ними не учусь, — Бо Чжисин стоял, засунув руки в карманы, ершистый и пофигистичный. — Когда нас отправили в разные группы, мы перестали общаться. Я вообще не так уж хорошо их знал. Просто сидели рядом, на занятиях бездельничали, вот и играли иногда в игры на телефоне. Мне было обломно с ними куда-то таскаться, на драки после школы... Скукота.

— Они ещё с кем-то хорошо общались?

После продолжительной паузы, с лицом «как вы меня достали», Бо Чжисин всё-таки выдал:

— С Юй Яном, наверное. Но потом он от них отделился и стал больше на учёбе зависать. Он парень неплохой, не из их круга общения.  

***

В забегаловке недалеко от школы следователи заказали комнату и сели пообедать.

— По словам Бо Чжисина выходит, — начал Цзян Юй, — что они действительно раньше тусовались вместе. Но потом Юй Ян стал получать хорошие оценки и вообще переменился на сто восемьдесят градусов, так что покинул их маленькую шайку.

— Это вполне нормально, — сказал Цзи Минжуй. — Вполне совпадает с логикой социальных связей старшеклассника. Так... что думаешь?

Цзян Юй покачал головой.

Все добытые сведения лежали перед глазами разрозненными осколками, но чтобы связать три разных смерти воедино, не хватало самого важного кусочка мозаики.

Если убийцей являлся один из фигурантов дела, могла ли это быть Цзян Июнь? Или Бо Чжисин, который как ни в чём не бывало курил в туалете? Или, может, солнечный и общительный Юй Ян?

Пока все разговаривали, Чи Цин старательно ошпаривал чашку и палочки кипятком из маленького чайника. Когда он ел вне дома, становился ужасно придирчивым ко всему. Только мизофобия удерживала его от похода на кухню, чтобы оценить стерильность условий. Еду он брал только общими палочками, да и ел совсем немного.

Блюда здесь подавались обыкновенные, и хотя они заказали всё самое вкусное, Цзи Минжуй и компания почти сразу всё подчистили. Чи Цин ел неторопливо, поэтому не успел ухватить ни кусочка тушёного мяса.

Но ещё через миг в его чистейшей посуде вдруг оказался один кусочек.

— С твоей скоростью разве можно наесться? — поделившись мясом с Чи Цином, пожурил Се Линь.

Никто и никогда не позволял себе подобной вольности — положить Чи Цину еду своими палочками. Но Се Линь только сейчас запоздало вспомнил об этой надоедливой особенности своего парня. Потому подвинул свою чашку поближе и пробормотал:

– Если не можешь есть, то... Положи обратно.

Однако Чи Цин, опустив глаза, молча позволил этому кусочку мяса лежать в своей чашке.

Цзи Минжуй был так занят обсуждением обстоятельств дела, что не заметил произошедшего на противоположной стороне круглого стола. И тем более не слышал, как Чи Цин шёпотом добавил:

— Всё равно ты уже натворил много чего похлеще.

Се Линь, прикрыв рот ладонью, тихонько кашлянул.

Тем временем трое полицейских за разговором пришли к выводу:

— Очевидно, что здесь мы столкнулись с убийством на почве мести. Я думаю, что стоит установить слежку за Юй Яном и Бо Чжисином. Если убийца действительно из группы, где все они раньше учились, а эти двое когда-то тусовались с Ван Юанем и остальными, велика вероятность, что кто-то из них станет следующей жертвой. И с них обоих тоже пока нельзя снимать подозрения. Так что последить не помешает.

На этом обсуждение расследования завершилось.

После обеда Чи Цин услышал, что они обсуждают недавно вышедший на экраны фильм. Особенно воодушевлённо вещала Су Сяолань:

— Я столько лет ждала, когда его опять запустят в прокат! Это же классика кино, один из моих любимых фильмов, такой романтичный... Несмотря на трагический конец. И кстати, его называют «фильмом, который каждый должен посмотреть вместе с любимым человеком».

Несмотря на связь своей бывшей профессии с киноискусством, Чи Цин плохо разбирался в фильмах. Но услышав слово «романтичный», он примерно догадался, о каком жанре шла речь.

Вытерев руки влажной салфеткой, Чи Цин положил её на стол и краем глаза заметил, как рука Се Линя под столом шевельнулась: тот раскрыл ладонь и направил её в сторону Чи Цина. Затем посмотрел на него и лениво протянул:

— Хочешь незаметно подержаться за руки?

Когда совершаешь что-то тайком, все звуки вокруг как будто становятся громче, и Чи Цин очень чётко расслышал, как Су Сяолань продолжила рассуждать на тему, которая его совсем не интересовала, но даже запомнил, что это кино будут показывать в местных кинотеатрах через три дня.

— Да, я бы хотела сходить... но откуда у меня столько времени? — девушка вздохнула и принялась утешать сама себя: — Главное сейчас — раскрыть преступление, да и парня у меня нет, зачем я буду мучить себя в одиночку... Лучше уж поработаю.

Пальцы Чи Цина коснулись ладони Се Линя. Сначала он прекрасно слышал, о чём говорят остальные, но через секунду звуки сделались будто приглушёнными. Все чувства сконцентрировались в одной точке.

Три дня пролетели очень быстро, расследование продолжалось, вместе с распространением слухов на улицах и неясностей в деле становилось всё больше.

Слежка за Бо Чжисином и Юй Яном ничего не дала, они, как обычно, ходили на занятия, правда, Бо Чжисин время от времени прогуливал, подтверждая свой статус бездельника. Но из-за слухов об охоте на двоечников почти никто не решался больше ходить в интернет-кафе, сейчас там наступил самый мёртвый за последние годы сезон.

Сходив в знакомый интернет-бар пару раз, Бо Чжисин решил, что ему скучно в таком депрессивном месте, и перестал туда наведываться.

Учебники по подготовке к экзаменам по-прежнему оставались дефицитным товаром.

Все двоечники города взялись за учёбу так, будто от этого зависела их жизнь. Су Сяобо явно тоже сидел за книгами по ночам, иногда Су Сяолань просила двоих консультантов встретить его со школы, и мальчик худел прямо на глазах.

— Ох, — вздохнул он как-то, развалившись на заднем сиденье. — Я вчера даже во сне задачи решал. А знаете, что самое стрёмное? Что все засели за учёбу! И те ребята, которые в прошлый раз сдали экзамен лучше меня, тоже! Мне всё равно их не перегнать! Если так пойдёт, оценка, конечно, станет лучше, но в общем зачёте я с места не сдвинусь! Как я завидую тем, кто на первых строчках! Все отличники в безопасности. А мы, двоечники, не люди что ли? Мы почему должны балансировать на грани между жизнью и смертью?

В день первого показа фильма Се Линь и Чи Цин взяли выходной и не спешили ехать в главное управление. Утром Се Линь, позавтракав, вспомнил про кино:

— Хочешь сходить?

Чи Цин тоже скоро доел и положил палочки:

— Это же любовная драма. Мне такое неинтересно.

— А-а-а... — протянул Се Линь. — Но офицер Су говорила, что на этот фильм непременно нужно идти с любимым человеком. Значит, я не твой любимый человек?

С чего он вдруг начал пороть какую-то ерунду на пустом месте?

Чи Цин не поддался на провокацию и пояснил:

— Это всего лишь маркетинговый ход.

— Ладно, можешь не оправдываться, я всё понял.

В итоге Чи Цин полез смотреть билеты и обнаружил, что на утренние сеансы всё распродано, чем и смог с трудом утешить Се Линя.

Но просто так отделаться от этого фильма ему не удалось. После обеда Чи Цин листал ленту друзей и увидел пост от Цзи Минжуя. «Не думал, что всё-таки попаду сюда, хоть и по работе».

К посту было прикреплено фото кинотеатра.

Далее Цзи Минжуй сам написал комментарий с пояснением: «Отвечаю всем, в бизнес-центре недалеко от кинотеатра произошёл пожар, пока неизвестно, есть ли погибшие».

Чи Цин оставил комментарий со  знаком вопроса: «Пожар?»

В одном из бизнес-центров по улице Наньян из обуглившегося окна валил густой чёрный дым.

Чтобы полностью потушить огонь, пожарным понадобилось более двадцати минут.

Всех людей из здания сразу же эвакуировали, теперь все они стояли внизу и оживлённо обсуждали случившееся, делая снимки.

— Что там произошло?

— Откуда начался пожар? Всё же было как обычно...

— Хорошо, что мы на третьем этаже...

Здание использовалось для различных целей: кто-то снимал офис под рабочую студию, где-то обосновались посредники маркетплейсов, в одном помещении даже открылся популярный нынче у молодёжи клуб настольных игр.

— Труп обуглился до неузнаваемости, — Су Сяолань, которая только что вышла с места происшествия в латекстных перчатках, явно была очень расстроена увиденным. Она немного кашляла из-за ещё не рассеявшегося дыма. Стараясь не смотреть на лежащие у входа почерневшие останки, которые с трудом можно было сейчас назвать человеческим телом, она сказала: — Скелет женский. Для более конкретной информации нужно делать ДНК-тест, иначе мы не узнаем, кем была погибшая...

Вскоре после своего комментария Чи Цин получил от Цзи Минжуя фото. На нём был тот самый труп, похожий теперь на кучку угля, только смутно угадывались останки конечностей и скелета.

Вся комната обгорела до неузнаваемости.

Тело обнаружили практически прямо за дверью, одна рука тянулась вперёд — перед смертью несчастная явно изо всех сил пыталась выбить дверь.

На месте пожара не осталось никаких улик, только сгоревшая кожаная сумочка, совершенно чёрная, в которой нашлись помада, зеркальце и телефон, который уже невозможно было включить.

Цзи Минжуй написал сообщение вдогонку.

«Это поджог».

«Когда мы прибыли на место, дверь была заперта снаружи».

«Значит, убийство».