Заложник

«Прямой эфир завершён».

«Эфир посмотрели: 2300000 человек».

На чёрном экране остались только комментарии пользователей.

«Что это было???»

«Кажись, ребёнка похитили!!!» 

Из-за творившейся по ту сторону экрана неразберихи в конце эфира мало что можно было расслышать. Кажется, чей-то голос произнёс: «Не стоило в прямом эфире выдавать своё местонахождение».

«А я ещё сказал, что это место невозможно найти только по картинке на экране... Но кому-то это удалось!»

«Они нашли его только по изображению на экране? Они кто вообще? Люди?»

На протяжении всего эфира нервы Су Сяолань, наблюдавшей за действом с самого начала, были напряжены до предела. Лишь после того, как на экране появились Се Линь с Чи Цином, девушка наконец выдохнула. Она подумала, что обычному человеку такое и правда не под силу. Разве что этим двоим, не совсем нормальным, консультантам главного управления полиции.

Тем временем в управление пришло сообщение о месте, где Z держал детей.

— По освещению в комнате они вышли на сигнальные огни напротив заброшенного парка. Там есть мост, а под мостом когда-то проходил канал, сигнальные лампы там установили ещё давно. Канал использовать перестали, но огни, как историческую реликвию, решили оставить.

Управление немедленно отправило по адресу наряд.

Ранее, когда стало известно местонахождение детского дома, туда уже направилась оперативная группа. Парк находился всего в пяти километрах от места их прибытия, поэтому полицейских оперативно перенаправили к месту эфира.

Свет от сигнальных огней моста и от мигалок полицейских машин смешался воедино, озаряя район, где уже давно никто не появлялся.

— Всем приготовиться! — выйдя из машины, скомандовал капитан оперативной группы. — Наша задача — спасти детей. Ищем место их удержания. Снайперам остаться снаружи и ждать приказа.

— Есть!

Никто не знал, что сейчас происходило внутри здания. Но всё же Се Линь с Чи Цином направились туда. Против преступника... Они должны были продержаться до прибытия подмоги.

В действительности же ситуация в здании была немного иная. Когда Се Линь прижал Z, тот пошарил руками по дну раковины и нащупал нож, который только что выронил. Затем, воспользовавшись усилием, приложенным Се Линем к его же голове, повернулся, чтобы увеличить себе обзор, и метнул нож за спину.

Се Линю пришлось отпустить его, чтобы увернуться. Однако мужчина сразу понял, что целью Z был не он, а Чи Цин. Тот как раз пытался развязать ребёнка, попутно неумело утешая мальчика. Чи Цин хотел сказать «не плачь», но почему-то получилось:

— Можно потише?

И конечно, ребёнка тоже сильно напугало внезапное появление этих двоих. Он понял, что они пришли его спасти, но этот мужчина что-то не походил на хорошего парня, да и говорил с ним примерно тем же тоном, что и похититель. Поэтому мальчик начал вырываться ещё сильнее.

— Не дёргайся, — мрачно скомандовал Чи Цин.

— У-а-а-а...

Чи Цину пришлось замолчать. Пока он пытался развязать верёвку под действием слуховой атаки, особо не замечал, что происходит за его спиной. Только услышал от Се Линя «Сзади!», но было уже поздно. Z отлично умел целиться, и прекрасно помнил о ранении Чи Цина и о его падении в реку.

Чтобы защититься, Чи Цин поднял руку, нож прорезал перчатку, а в следующий миг ему досталось коленом.

Рана уже почти зажила, не надо было постоянно менять повязку, но сейчас Чи Цин побледнел на тон и почувствовал, что рана открылась снова, из неё засочилась кровь.

— Встань за мной, — велел ему Се Линь.

Он не нашёл ничего более сподручного, чем стул, на котором только что сидел привязанный заложник, и запустил стулом в Z. Так он ограничил движения противника, а когда стул упал на землю, быстро оказался рядом с ним и резко ударил того по колену.

Z застонал от боли, капюшон слетел с его головы, обнажив бледное худое лицо.

Мужчина изменился в сравнении с детской фотографией. Лицо осунулось ещё сильнее, острые уголки глаз опустились, отчего взгляд сделался тяжёлым. Он уставился в глаза Се Линю и наконец сказал ему первую фразу за всё время:

— Ты угадал, десять лет назад я потерялся здесь, прождал целый день, но никто так и не пришёл за мной.

***

Десять лет назад.

Новенький парк ещё не зарос травой, здесь постоянно ходили посетители, в центре стояло колесо обозрения, которое крутилось за кругом круг.

— Эй, — перед тем как дети разошлись по парку, воспитательница задержала его. Он по сей день помнил красный лак на её ногтях и раздражённый тон, ведь двух тысяч в месяц не хватало, чтобы она относилась к «трудным воспитанникам» с терпением. — Ровно в четыре собираемся здесь, понял?

Возможно, она ошиблась. А может, сделала это специально.

Но в четыре часа, когда он вернулся сюда в одиночестве, автобус с детьми из детского дома уже уехал.

Солнце клонилось к закату, посетителей в парке становилось всё меньше.

Он спрятался на детских горках, сидел в тёмной трубе и думал, придёт ли кто-нибудь его искать.

Ведь если на обратном пути воспитательница заметит, что кого-то не хватает, она ведь вернётся?

Конечно, он мог поехать сам. В парке стояла будка охранника. Да и можно было попросить прохожего позвонить в полицию... У него было множество способов вернуться. Но он не воспользовался ими.

В половине десятого работник парка с фонариком обходил территорию, но и он не заметил прячущегося на детской площадке ребёнка.

Мальчик так и просидел, глядя на темнеющее небо и обняв коленки, пока не погасли даже фонари. Он позволил темноте поглотить себя целиком, и думал только об одном: это была не оговорка.

Прождав до глубокой ночи, мальчик устал ждать, но за секунду до того, как он выбрался из горки, услышал тихие шаги. Сначала решил, что показалось, но потом в круглом проёме показалось лицо.

И этот человек улыбнулся ему.

— Уже так поздно... Ты что тут делаешь один?

Это была первая фраза, которую он услышал той ночью.

***

Шаги из прошлого в памяти Z постепенно слились с шагами в настоящем.

Бам!

Полицейские выстрелами сбивали замки с запертых комнат, раздавались громкие хлопки и звон цепей. Торопливые шаги снаружи приближались.

Детский плач тоже теперь слышался громче.

— У-а-а-а-а...

Кто-то утешал детей:

— Всё хорошо, вы в безопасности.

Се Линь посмотрел Z в глаза:

— Чего ты добивался? Если наделал такого шума, значит, предполагал, что не сможешь сбежать. Ты же знал, к чему приведёт твой прямой эфир. И кстати, ты ведь мог выбрать комнату вообще без окон. Ты сделал это намеренно. Зачем?

Z не ответил. Вместо этого попытался ударить Се Линя локтем, временно приобрёл свободу действия, потянулся и схватил, как котёнка, уже выбежавшего было ребёнка за воротник, чтобы выставить перед собой.

Нож Се Линь отбросил подальше, но подонок всё ещё мог навредить мальчику, даже голыми руками.

Окровавленные руки Z сомкнулись на шее ребёнка:

— Можешь попытаться меня убить, я не буду сопротивляться, но мальчишка тоже погибнет. Решайся.

Бледнея от боли, Чи Цин стоял в стороне с безразличным лицом. Но его рана вдруг подсказала ему следующее. Сначала Го Синчан, потом он сам, теперь этот мальчик... Как будто... Z очень хотел увидеть, как Се Линь станет убийцей.

Затем в памяти Чи Цина всплыла первая найденная ими кассета с детской песенкой. «Друга, друга я ищу...»

Наконец спасательная группа оперативников освободила всех детей и по коридору приблизилась к комнате, где находились Се Линь с Чи Цином.

Z спрятал детей в офисном здании на территории парка, где располагалась художественная школа. Небольшой этаж был разделён на кабинеты для рисования, соединённые коридором.

Снаружи прокричали:

— Вы внутри? Доложите обстановку!

— Не входить! — велел Се Линь. — У него заложник.

Шаги за дверью затихли.

О происходящем быстро доложили в главное управление, где У Чжибинь сообщил обо всём троим коллегам, которые каждые пять минут спрашивали его о продвижении операции.

«Я как раз об этом подумала, — ответила Су Сяолань в мессенджере. — Он похитил так много детей... Сложность в том, что он может легко взять кого-нибудь из них в заложники»

Цзян Юй написал: «Какой дальнейший план действий? Снайпер сможет снять его через окно?»

И вдруг в общем чате возник Цзи Минжуй, от которого долго не было вестей: «Я сейчас буду».

Су Сяолань даже не сразу поняла смысла этих трёх слов.

«???»

«Ты куда пропал? И вообще, это не наша операция, что ты там делать будешь?»

В этот час вокруг ЖК Тяньсинь улицы опустели. Цзи Минжуй сел в машину и завёл мотор, глянув в зеркало заднего вида на пожилую женщину.

Она сидела на заднем сиденье его машины, одетая в ту же устаревшую одежду. Чёрные волосы с нитями седины были завязаны в небрежный хвост, под глазами залегли тёмные круги.

Цзи Минжуй вздохнул. И решил записать голосовое сообщение вместо того, чтобы печатать. Наконец настал его звёздный час, и полицейский по-настоящему нервничал, однако унял волнение и спокойным тоном сообщил следующее:

— У меня тоже есть заложник. Мы прямо сейчас едем туда.

Су Сяолань совсем запуталась. Заложник?!

Не дожидаясь реакции коллег, Цзи Минжуй добавил:

— У меня в заложниках его мама.

Это и вовсе повергло всех в замешательство.

Мама?..

Какая мама?

Су Сяолань: «Что за дела? Объясни по порядку, кто его мама?» «И вообще, что ты так долго делал в Тяньсине? Мы до тебя дозвониться не могли! Чем ты занимался?»

— Вы её уже видели, это Ян Янь, — глубоко вздохнув, сказал Цзи Минжуй. — Я сегодня наткнулся на неё в Тяньсине. Мне кое-что показалось странным, я проводил её домой, ну и нашёл там кое-какие улики.

***

Немногим ранее, момент встречи Цзи Минжуя и Ян Янь.

Не обращая внимания на её возражения, полицейский проводил женщину до квартиры.

— Ян-цзе, у меня что-то в горле пересохло, можно мне зайти попить водички? — стоя возле двери, Цзи Минжуй заглянул в квартиру.

Видно, женщине было неловко отказывать ему, и она пропустила его внутрь.

— Проходите.

Цзи Минжуй прошёлся по квартире. Женщина явно редко выходила на улицу, поэтому дома было до жути чисто. Подняв пакет с мужским свитером и бритвой, он спросил как бы между прочим:

— Куда поставить?

Ян Янь вела себя немного иначе, чем другие люди с нарушениями психики. Если не брать во внимание некоторые детали, женщина выглядела абсолютно нормально.

— В комнату моего сына, — ответила она.

Но ведь ваш сын погиб!

— И где комната вашего сына?

— Вторая слева.

Цзи Минжуй открыл нужную дверь с тяжёлым сердцем. Кровать, письменный стол, платяной шкаф. Всё, что необходимо подростку: пенал, календарь, компьютер, даже игровая приставка. На столе даже стояла тарелка с фруктами, но их никто не ел, и яблоки уже совершенно потемнели.

Кровать была идеально заправлена серым комплектом белья. Всё выглядело так, словно в этой комнате и правда кто-то живёт.

Сначала Цзи Минжуй ещё сомневался; быть может, он просто выдумал лишнего... Ведь Ян Янь все десять лет жила в своих иллюзиях, и вместе с ней жил её «воображаемый» сын. Поэтому она и покупала все эти вещи своему давно погибшему ребёнку.

Но когда полицейский поставил пакеты на стол, он невольно бросил взгляд на книжную полку и заметил, что книги на ней не новые.

Новые книги и те, которые уже кто-то читал, отличаются. Между страницами появляется больше пространства. Но если Ян Янь покупала их несуществующему «сыну», она сама не должна была их трогать.

Цзи Минжуй так долго общался с Чи Цином и ещё одним товарищем, который увёл у него друга, что и его умственные способности значительно возросли.

Он взял с полки одну из самых потрёпанных книг и увидел там задачи к олимпиаде в старшей школе. Но самое удивительное, что после каждой задачи кто-то написал ответ!

Кто же это мог быть?!

— Эти задачки мой сын решал ещё в школе, — за спиной раздался ответ на его немой вопрос. Цзи Минжуй резко повернулся, увидев женщину со стаканом в руке. Другую руку она прятала за спиной и улыбалась ему жутковатой улыбкой. — Мой мальчик всегда хорошо учился. Он такой умница. Вы ищете его?

Но за спиной женщины располагалась прихожая, в которой висело большое зеркало. И в нём-то Цзи Минжуй отчётливо увидел зажатый в её руке нож.

В тот момент ему показалось, что все волоски на теле встали дыбом.

***

Вернувшись из воспоминаний, Цзи Минжуй скрипнул зубами, потуже затянул на руке шёлковый платок Су Сяолань, который девушка оставила в прошлый раз, когда он подвозил её после задания. Теперь его пришлось использовать как бинт. Потом он убедился, что руки Ян Янь на заднем сиденье крепко связаны, и она не сможет высвободиться.

— Она спросила, не её ли сына мы ищем, и накинулась на меня с ножом. Когда я увернулся, случайно толкнул её, она притворилась, что поранилась, а потом врезала мне по голове чем-то тяжёлым. Я отключился, а очнулся у неё в чулане, когда уже стемнело. Если честно, я сам до сих пор не понял, в чём тут дело. — Цзи Минжуй отправил последнюю фразу, времени особо не было. — Но они, похоже, и правда как-то связаны. Z её сын, но как так вышло... я пока не нашёл ответа на этот вопрос.