Повтор

— Кажется, школа в другой стороне...

По скоростной трассе ехал школьный автобус, с названием школы на боку, написанным мультяшным шрифтом, и наклейками в виде солнышка и травы. Автобус выглядел мило, но вот то, что творилось сейчас внутри, никак не клеилось со словом «мило».

Там царила полная неразбериха.

— Дяденька, вы кто? Куда вы нас везёте?

— У-а-а-а...

Кто-то начал плакать.

Десять минут назад автобус остановился на остановке, и школьники, построившись в линию, по очереди зашли в него. И когда последний низенький мальчик с жёлтым портфелем с трудом поставил ногу на ступеньку, его вдруг кто-то поднял за шиворот сзади.

Мальчик заболтал ногами в воздухе. Обернуться он не мог, и решил сперва, что это чья-то злая шутка.

— Отпустите меня! Сейчас же!

— Не шуми, — раздался позади тихий шёпот дьявола. — Давай потише, не то придушу.

После этот человек достал из рукава складной нож, приставил лезвием к шее мальчика и сказал водителю автобуса:

— Вылезай из машины.

Цзи Минжуй слишком поздно добежал до остановки. Он и подумать не мог, что преступник пойдёт на такой шаг. Изначально полицейский планировал схватить его где-то возле жилого комплекса, однако, выбежав за ним на улицу, успел увидеть только, как закрылись двери школьного автобуса.

А за стеклом на водительском сиденье сидел мужчина в чёрном капюшоне.

Глаза закрывала длинная чёлка, так что в профиль можно было разглядеть только его худые щёки, и это была очень нездоровая худоба.

В мозгу Цзи Минжуя мелькнула мысль «Он собирается сбежать, угнав автобус». Но тут загорелся экран его смартфона, и, словно в фильме о паранормальных явлениях, его погибший, уже даже сожжённый в крематории друг, прислал ему сообщение.

Только три слова.

«Берегись школьного автобуса».

Но было уже поздно.

Даже если бы он знал, что через пять минут сюда прибудет настоящая подмога и несколько полицейских машин погонятся за преступником, это было бесполезно. Потому что преступник взял в заложники детей. Теперь, какие бы требования он ни выставил, оперативникам оставалось лишь исполнять их.

Потому что, пожелай он, и любой ребёнок в автобусе мог тотчас попрощаться с жизнью.

Так и вышло. Через несколько минут у входа в «Тяньсинь» остановилось несколько полицейских машин с мигалками, но ни одна не выехала в погоню.

— Он позвонил в участок, — сообщила Су Сяолань, — и выдвинул два требования. Первое — мы отказываемся от погони. Второе — мы не пытаемся его найти. Мы уже выяснили, что в автобусе семнадцать детей. Один ребёнок заболел и не пришёл, так бы их было восемнадцать.

Тем временем.

Чи Цин старательно вслушивался в поток голосов.

[Там мой ребёнок!]

[Мой ребёнок...]

[Почему они не ловят его?! Чего вы стоите, почему не гонитесь за ними?!!]

Голосов родителей было слишком много, Чи Цин очень старался хоть что-то среди них расслышать. И с трудом уловил наконец обрывок фразы: [...он мне не друг].

Он услышал эту фразу, потому что слово «друг» слишком часто мелькало в этом деле. Поэтому, когда среди потока голосов послышалось «друг», Чи Цин сразу за него ухватился.

Чи Цин напряжённо думал. Куда теперь направится преступник? Может быть, удастся услышать его дальнейший план?

Стараясь отмахнуться от наступающего со всех сторон плача, Чи Цин продолжил гнаться за «его» голосом.

И услышал: [Придётся избавиться от одного ребёнка...]

Избавиться от одного ребёнка?

Ну а в следующий миг...

Шум в голове Чи Цина схлынул такой же волной, как появился. Неожиданно воцарилась тишина, искажённые голоса смолкли, вернулись все звуки из реальности.

Слышались сигналы машин.

— Почему здесь так много полицейских машин? — интересовались прохожие.

Ветер, шаги, какой-то стук...

— В чём дело? — внезапно раздался голос Се Линя.

— Не слышу, — ответил Чи Цин, глядя на оживлённую улицу. — Алкоголь перестал действовать.

В главном управлении дым стоял коромыслом.

— Список всех квартиросъёмщиков «Тяньсиня» мне на стол! Живо! — начальник управления упирался обеими руками в стол зала совещаний. — Найдите, в какой квартире он жил. Каждая минута может стоить жизни ребёнка. Никто не знает, что взбредёт ему в голову... Он зол и раздражён, может вытворить всё что угодно. Наша единственная миссия — как можно скорее найти его.

В отличие от напряжённого всеми нервами начальника, который только и думал, что о стратегии поимки преступника, остальные присутствующие в зале не могли остаться такими же сконцентрированными.

Потому что, кроме нескольких групп следователей, в зале оказались ещё два человека, которых здесь никто не ожидал увидеть.

Нет. Они не просто не должны были здесь появиться.

Одного из них уже не должно было быть на этом свете!

У дальнего края стола для совещаний спокойно устроились двое мужчин в чёрном. Весна только-только наступала, погода ещё стояла прохладная, и один из них, бледный до болезненности, сидел в широком свитере, спрятав руки в рукава. И через ткань рукавов осторожно листал материалы дела.

Его тёмные глаза, не мигая, читали дело самого высокого уровня секретности.

Один из оперативников испуганно прошептал:

— Я же... пару дней назад приходил на его похороны...

— А кто не приходил? — сказал его коллега. — Я ещё и букет хризантем купил и лично положил на крышку гроба. Даже всплакнул немного.

Что за чудесное воскрешение?

Или он теперь... зомби?

Винить оперативников нельзя, ведь такая ситуация шокировала бы кого угодно. Тело выловили из реки, выписали свидетельство о смерти, затем они своими глазами видели, как гроб увезли в крематорий. Все эти события чётко говорили: «Чи Цин мёртв». А теперь он, собственной персоной, возникает перед ними!

— На самом деле вот как всё было. У ассистента Чи был давно потерянный младший брат-близнец, — заговорил другой мужчина, который тоже читал материалы дела. Он сидел в расслабленной позе, одной рукой опираясь о спинку стула, а другой листая страницы. Повернувшись, он улыбнулся шепчущимся оперативникам. — Они были похожи как две капли воды, и сейчас перед вами его младший брат, Чи Лань.

Рука Чи Цина, листавшая дело, застыла в воздухе. В душе он закатил глаза и подумал: кто вообще в состоянии поверить в такую чушь?

Однако оперативники продолжили обсуждение:

— Младший брат?

— И правда, как похож...

Чи Цин на это промолчал.

А Се Линь не унимался:

— А то! Я просто раньше вам не рассказывал.

Те покивали, но потом переключились на Се Линя:

— А ты...

А ты что тут делаешь?!! Ты же вроде как убийца!

Ты находишься в бегах!

Они что, сидят на совещании с разыскиваемым преступником?

В ответ на щекотливый вопрос Се Линь, помолчав буквально две секунды, сказал:

— Если я скажу, что Се Линь — мой старший брат, вы же поверите?

— …………

Времени на объяснения не было, все получили свои задания и отправились проверять квартирантов ЖК «Тяньсинь».

— Странно, — скоро один из оперативников вернулся с рапортом. — Всего в том ЖК сдаётся шестнадцать квартир. Но ни один квартирант не подходит под описание.

— Не в его стиле долго задерживаться на одном месте. Вряд ли кто-то из владельцев квартир подойдёт. А тех, кто снимает с кем-то вместе, проверяли? Возможно ли, что он под фальшивыми документами снял квартиру с соседом? Хозяева квартир обычно строго проверяют данные жильцов, чтобы их квартира не превратилась в притон. Однако некоторые жильцы готовы пойти на риск, лишь бы платить меньше. Они заключают контракт с соседом в тайне от хозяина.

— Нет, — уверенно ответил оперативник. — Мы всё проверили, таких нет.

Как-то не сходится.

Чи Цин задумчиво нахмурился.

— Ещё раз просмотрите список владельцев квартир. Вся информация загружена в базу данных управляющей компании, это будет нетрудно. И вы двое, тоже не сидите тут без дела. Идите помогайте всем искать.

Им выдали один список на двоих. Се Линь листал страницы одной рукой, а другую уже по привычке свесил со стола и коснулся руки Чи Цина. Знакомым жестом он проник кончиками пальцев под рукав.  

Чи Цин чуть поджал пальцы:

— Мне уже не слышно.

— Знаю, ну и что. Просто хотел взять тебя за руку.

Список всех жильцов ЖК «Тяньсинь» уместился на нескольких листах.

Тринадцатый дом.

Квартира 101. Фэн Дэи (отец, 45 лет), Фэн Айго (сын, 21 год).

Квартира 102. Тао Чжэн (муж, 33 года), Сюй Цзинхэ (жена, 26 лет).

……

Страница за страницей, обычные копии удостоверений личности.

В каждой квартире жила одна семья.

В списке также указывались их профессии, сведения о постоянно проживающих жильцах и информация о доходах.

Се Линь листал страницы, держа Чи Цина за руку.

И тот вдруг вспомнил последнюю фразу, услышанную перед тем, как закончилось действие алкоголя. Однако он не мог сказать её никому больше, и только когда в зале остались только они вдвоём и ещё один оперативник, который задержался, чтобы помочь всё убрать, Чи Цин придвинулся ближе к Се Линю и прошептал:

— Я тогда услышал ещё кое-что.

Се Линь провёл по его ладони пальцем, сделав знак, что внимательно слушает:

— Что именно?

Без тени эмоций Чи Цин ответил:

— Придётся избавиться от одного ребёнка.

— Избавиться от одного ребёнка? — переспросил Се Линь.

— Да.

Се Линь поднял голову и обратился к оперативнику:

— А сколько всего детей было в автобусе?

Оторвавшись от изучения материалов о жильцах ЖК «Тяньсинь», он ответил:

— Семнадцать.

Семнадцать...

Если убить одного, останется шестнадцать.

Почему непременно нужно убить одного? В чём разница между семнадцатью и шестнадцатью?

Сейчас они оба задались этим вопросом. И одновременно подумали о самой очевидной разнице между двумя соседними числами: одно из них нечётное, другое чётное.

Се Линь перестал листать страницы, взял ручку и на белом листе бумаги написал два числа. Затем повернулся к Чи Цину:

— Тебе не кажется, что мы такое уже где-то видели? — Он сделал небольшую паузу. — И ещё, тогда, на тринадцатом этаже, он через автоответчик рассказал мне о том, что смерть брата не была случайностью. Он очень хорошо осведомлён о деталях дела, которое потрясло весь город, но всё это время было строго засекречено. Он не мог знать всех подробностей.

Это непременно должны быть дети, причём обязательно чётное количество...

Да, они не просто «уже где-то видели такое». В памяти Чи Цина сразу возник тот пронзительный крик. «А-а-а!»

И затем фраза, услышанная десять лет назад:

«Вот чёрт, теперь одного не хватает».

Прошло уже столько лет, но эти два момента всё также словно бросали Чи Цина в ледяной погреб, тёмный и холодный. Но только сейчас он осознал одну деталь, от которой стало ещё холоднее. Внутренний голос «святого отца» удивительным образом наложился на фразу, услышанную тогда.

Как будто... дело десятилетней давности, сделав какой-то никем не замеченный мистический круг, вернулось вновь.

История повторялась.

И пока Се Линь и Чи Цин размышляли над этим, в кармане Се Линя вдруг завибрировал телефон.

Тихо, почти незаметно.

Чтобы не пропустить сообщения от преступника, Се Линь перед выходом установил на телефон тот же аккаунт, с которого связывался с ним.

Разблокировав экран, Се Линь увидел новое сообщение.

Z: Я очень зол.

Z: Я думал, мы друзья.

Через некоторое время пришло ещё одно.

Z: Я хочу сыграть с ними в одну игру. Которая вам уже знакома.