Одна

Совершенно не ожидая встретить здесь Жэнь Цинь, Чи Цин на мгновение замер. Придя в себя, он вознамерился было пройти мимо, однако Се Линь, будучи гораздо общительнее его, дождавшись, пока покупатели уйдут, потащил Чи Цина прямиком в магазинчик. 

— К чему так спешить уйти? Твой друг с офицером Су полдня просидели за экранами мониторов, давай-ка побалуем их вкусняшками. Заодно поможем бизнесу госпожи Жэнь.

В магазинчике десертов и сладостей воздух был наполнен запахом сливок, а всё вокруг сияло чистотой.

— Что любит твой друг? — поинтересовался Се Линь, имея в виду Цзи Минжуя.

Припомнив Цзи Минжуя, крепкого парня с простым и бесхитростным характером, Чи Цин ответил:

— Что угодно. Главное, чтобы не отравился.

Тогда Се Линь специальными щипцами взял для Су Сяолань пончик, выбрав вкус согласно своим знаниям о предпочтениях девушек.

— Ладно, главное, чтобы он не соблюдал никакой строгой диеты. Всё равно ему достанется лишь за компанию.

Цзи Минжуй за монитором громко и от души чихнул.

— Кто это меня вспоминает?

В итоге Се Линь взял два пончика и попросил Жэнь Цинь порекомендовать им что-нибудь ещё. Девушка рассказывала о каждом десерте как о самом большом сокровище:

— Здесь содержится восемьдесят процентов настоящих сливок, а на верхней полке все сладости приготовлены с использованием свежей клубники. Из пирожных есть сырное и клюквенное, не очень сладкое, но и не жирное. Это наше фирменное пирожное, уже в это время дня осталось только две штучки.

— Нам вот этого, парочку. Упакуйте, пожалуйста, — Се Линь улыбнулся и завёл разговор о работе: — Ну как, привыкли к новому месту?

 Жэнь Цинь, упаковывая его покупки, говорила:

— На работе-то всё привычное, этот магазинчик даже больше, чем тот, прежний... Только в последнее время по утрам чувствую себя совершенно разбитой. Наверное, это из-за погоды, зимой всегда трудно вставать с постели. Или, может, устала во время переезда. — Девушка мастерски перевязала коробочку с пирожными лентой, дополнив оформление красивым бантиком. Она мило улыбалась, но выглядела явно более уставшей, чем в день их знакомства. — Всегда нужно время, чтобы привыкнуть к новой обстановке.

— Здоровье проверяли? — спросил Се Линь, глядя на локон её волос, выбившийся из причёски.

— Не могу вырваться с работы. Да и не нужно проверять, наверняка какие-то старые болячки, ничего особенного.

Она не уточнила, но Се Линь и без того знал, что девушки обычно чувствуют себя нехорошо или пребывают в плохом настроении по двум причинам. Чаще всего это либо недостаток железа в крови, либо низкий сахар.

И он не стал продолжать расспросы, просто взял одну из коробочек, перевязанных красной лентой, и оставил её на стойке кассира. Застыв в изумлении, Жэнь Цинь позвала:

— Господин Се...

— Нет, я ничего не забыл. — Мужчина толкнул дверь магазина и направился прочь. Не боясь замёрзнуть, он не застёгивал ворот рубашки, и его ключицы, худые и отчётливые, вкупе с постоянной улыбкой очень привлекали и располагали к себе людей. — Это для вас. Ведь в прошлый наш визит мы пришли знакомиться с пустыми руками. Ну ладно, ещё немного, и кое-кто потеряет терпение... И кстати, спасибо за ваши рекомендации.

Нетерпеливый Чи Цин, который ждал в сторонке, и правда сказал про себя: «Да сколько можно». Но виду не подал.

— Вы так мило общаетесь. Если не наговорились, можете продолжить позже дома.

Се Линь запнулся, помолчал и ответил:

— Ты так говоришь...

— ?

— Как будто ревнуешь.

«Ты больной? Где ты услышал ревность?»

Как будто прочитав его мысли, Се Линь решил успокоить:

— Тебе я тоже купил. Можешь выбрать что хочешь. А потом я уже отвезу им.

Чи Цин ничего не собирался отвечать — сунул руки в карманы и развернулся на выход.

***

Несмотря на то, что и Се Линь, и Чи Цин считали, что убийца вряд ли появится на записях с камер наблюдения, их всё равно требовалось просмотреть. Полицейские просидели до позднего вечера, Цзи Минжуй до того был занят наблюдением, что даже не понял, с каким вкусом ему попалось пирожное.

— Ладно, сегодня на этом достаточно. Мы уже всё отсмотрели, — сказал Цзи Минжуй, потирая переносицу. — Ты если вечером не занят, можем вместе поужинать. Позову Цзян Юя, мы давно не собирались.

Но главным инициатором такого предложения был, конечно же, сам Цзян Юй, который то и дело жаловался, что редко видит своего кумира.

— Почему меня не отправили просматривать камеры? Почему мой айдол от меня так далеко...

После этих слов он попросил Цзи Минжуя устроить так, чтобы Се Линь остался с ними на ужин.

Чи Цин сейчас был только ассистентом консультанта, и его присутствие на ужине зависело от того, согласится ли сам консультант принять предложение.

Се Линь что-то напечатал в телефоне — кажется, отправил сообщение, затем сказал:

— Извините, сегодня, наверное, не получится. Уже назначил встречу.

Ответ не удивил Цзи Минжуя, всё же у Се Линя было лицо человека, которого приглашают на свидание каждый час. Поэтому он повернулся к другу.

— А ты? Я постараюсь забронировать комнату, чтобы не толпиться в общем зале.

Но ответа от Чи Цина так и не последовало, Се Линь сказал за него:

— Он тоже занят.

Цзи Минжуй:

— ?

Что происходит? Эти двое ведут себя странно.

— Только что мне написала Жэнь Цинь, она пораньше ушла с работы, купила еды и поинтересовалась, сможем ли мы прийти на ужин, — объяснил Се Линь, когда они вдвоём сели к нему в машину. — Сказала, что со дня переезда занималась уборкой и перестановкой, так что время у неё появилось только сейчас.

Чи Цин, который крайне редко с кем-то общался, прекрасно знал, как разрушить добрососедскую атмосферу:

— Если у неё появилось время, могла бы просто как следует отдохнуть у себя дома. Какие ещё гости?

Помолчав, Се Линь спросил:

— Сколько ты прожил на своей прошлой квартире?

Чи Цин не очень понял, для чего он интересуется.

— Больше двух лет.

— И за два года ты, скорее всего, ни разу даже не заговорил с соседями по дому. А если кто-то пытался познакомиться, не отвечал взаимностью. — Се Линь, глядя на дорогу, сказал: — Если правда хочешь вылечиться, тебе следует больше сближаться с тем, чего ты избегаешь последние годы. Конечно, я не говорю, что тебе следует прикасаться к людям. Прикосновение не имеет никакого значения. Но тебе нужно учиться принимать их присутствие.

На автостраде была пробка, и голос Се Линя звучал вместе с сигналами автомобилей, пробивающимися через приоткрытое окно:

— Человек — существо пусть и не простое, но и не настолько сложное.

Оказавшись дома, Чи Цин сразу же пошёл в душ, помылся, переоделся и отправился на кухню. Он некоторое время молча смотрел на гору своей чистой посуды. Затем взял чашку, палочки и ещё на всякий случай тарелку.

Через несколько минут Жэнь Цинь, поставив на стол последнее блюдо, открыла дверь двоим соседям, явившимся на ужин.

Они как раз о чём-то говорили.

— А я то думал, чего ты не открыл, когда я стучал, — Се Линь чуть наклонился в сторону Чи Цина. — Ты переоделся, и запах от твоих волос другой... Вы, мизофобы, заходя в дом, первым делом идёте мыться?

Только что вымытые волосы Чи Цина повисли над глазами, но стали более послушными и даже мягкими. Только в его словах мягкости явно не прибавилось:

— Ты учуял даже смену шампуня? Ты что, собака по гороскопу?

Жэнь Цинь, поколебавшись, всё же перебила их:

— Эм... как хорошо, что вы пришли.

 Се Линь принёс бутылку красного вина. Девушка не разбиралась в винах, но всё же по этикетке заметила, что напиток не из дешёвых.

— У меня дома больше ничего стоящего нет, вот взял первую попавшуюся бутылку, — с этими словами Се Линь протянул подарок хозяйке.

Рыжий кот вышел встречать гостей вместе с Жэнь Цинь. Питомец таращил на гостей глаза, словно раздумывая, кто это такие, тёрся об ноги девушки и мяукал. Только взгляд его был слегка угрожающим, как бы предостерегающим.

Жэнь Цинь приняла бутылку двумя руками.

— Не стоило так себя утруждать...

Она посмотрела на другого соседа, ведь тот тоже что-то держал, но оказалось...

Что Чи Цин пришёл со своей посудой.

— Простите, я не привык есть из чужих тарелок.

Обычно в ресторанах, в отсутствие выбора, он просто ошпаривал тарелки кипятком из чайника. Но сейчас нужно было всего лишь спуститься на этаж ниже, поэтому взять посуду из дома не составило труда.

Жэнь Цинь с первого же дня считала этого господина Чи немного странным. Но именно первое впечатление играет самую важную роль, поэтому к дальнейшим странным поступкам соседа она уже была морально готова.

Девушка пригласила их в квартиру.

— Вы как раз вовремя, я только что сварила бульон, можем приступать к еде... На моей родине любят острую пищу, не знаю, понравится ли вам.

Во время ужина ответственным за разговор с Жэнь Цинь выступил Се Линь.

— Вы любите острое? Значит, я бывал в ваших краях. Природа там прекрасная.

Никто не мог противиться такой сближающей теме разговора, и Жэнь Цинь улыбнулась:

— В следующий раз могу порекомендовать вам несколько интересных мест, которые вы не найдёте в путеводителях.

Чи Цин сидел рядом и слушал.

Судьба девушки оказалась очень простой. Она с детства любила сладости, ей казалось, что сладкое, как настоящая магия, улучшает настроение людям. Она родилась в самой обычной семье. Сейчас их разделяло расстояние, но у Жэнь Цинь было немало младших братьев и сестёр, так что даже когда она уехала на заработки, родители не винили её за редкие звонки домой.

— Им тоже нелегко приходится, надо ведь работать и заботиться о младших. Ничего, что они иногда обо мне не вспоминают. Главное, чтобы я помнила о них.

Иногда появлялись и поводы для расстройства.

— Работницы магазина хорошо общались с прошлым менеджером, а мне постоянно доставляют проблемы. Одна сегодня опоздала, и мне пришлось отнять у неё баллы.

Нельзя не признать, что Се Линь был мастером в разговорах ни о чём. За полчаса Жэнь Цинь рассказала о себе всё, вдоль и поперёк.

Но Чи Цин заметил одну странность.

Девушка ни разу не упомянула своего парня.

Контроль уже вернулся к нему, и молодой человек Жэнь Цинь уже не будил Чи Цина среди ночи своим шёпотом, но тот голос всё никак не выходил у него из головы... потому что Жэнь Цинь не походила на девушку, у которой есть парень.

 Когда она пошла на кухню за рыбным супом, Се Линь повернулся к Чи Цину и спросил:

— Ты чего такой настороженный? Что тебя озаботило?

Тот положил палочки на стол и вдруг задал вопрос совершенно из другой оперы:

— Как думаешь, у неё кто-то есть?

Задай этот же вопрос другой человек, Се Линь решил бы, что он заинтересовался девушкой. Но это был Чи Цин. А его нельзя было ставить в один ряд с нормальными людьми. Поэтому Се Линь небрежно скользнул взглядом по комнате, так же как это делал Чи Цин. Полка для обуви, обстановка в квартире... И констатировал факт:

— Она одинока. — Се Линь постучал пальцем по краю стола. — Переезжала она в одиночестве, за столом и словом не обмолвилась, на полке с обувью нет мужских тапочек, на ней я не заметил никаких украшений, которые обычно носят парами. Не смотри так, в большинстве своём люди не надевают кольца просто ради забавы, как я. Разумеется, самое главное — у неё на заставке телефона стоит кот, Пирожочек. И за ужином она ни разу не потянулась к телефону. Будь у неё парень, узнав, что сегодня она пригласила домой двоих мужчин, он бы точно засыпал её сообщениями... А почему ты спросил?

Се Линь пришёл к тому же выводу, что и Чи Цин. Даже если бы парень Жэнь Цинь приходил к ней домой только переночевать, он не мог не оставить ни единого следа своего присутствия в её жизни.

Сомнения в его душе всё росли, но Чи Цин виду не подал, только нашёл надуманную причину, которая не звучала бы таковой.

— Просто, она ведь говорила, что будет жить с кем-то ещё.

— Думаю, она говорила о подруге. Наверное, та ещё не приехала. Или что-то стряслось.

Заходя в квартиру, Чи Цин держал свои тарелки, поэтому Се Линь помог ему открыть шкафчик и взять одноразовые тапочки.

— Только что я случайно заглянул в её шкафчик с тапочками. Там действительно было две пары, но одна совершенно новая, не распечатанная. И кстати, женского фасона.

Только Се Линь договорил, Жэнь Цинь показалась из кухни с супницей, которую несла прихваткой.

— Осторожно, горячий, — сказала она, поставив суп на стол. — О чём вы говорили? Я, кажется, слышала имя своего кота.

— Я сказал, что у вас на заставке телефона очень милое фото Пирожочка, — выкрутился Се Линь.

Раз только что они говорили о «подруге» Жэнь Цинь, которая должна была жить с ней, Чи Цин непринуждённо свернул на эту тему:

— Что-то мы ни разу не видели вашу соседку.

Правда, его голос звучал так прохладно, что непринуждённым его было очень трудно назвать.

Жэнь Цинь с улыбкой взяла половник и ответила:

— Ох, ну и память у меня стала. Я ведь до сих пор не сказала, что теперь живу одна. Моя лучшая подруга тоже собиралась приехать в Хуанань на работу, мы были соседками в университетском общежитии. — Жэнь Цинь как раз стояла спиной к полуоткрытой двери в спальню. Там не горел свет, но даже в полумраке было видно, что кровать заправлена аккуратно и чисто, светло-розовое одеяло в цветочек лежало ровно-ровно. — Но планы не всегда осуществляются, у неё не получилось приехать: родители захотели, чтобы она сдала экзамен на госработника и получила более стабильную должность.

Чи Цин сидел в гостиной, глядя на дверь в спальню. И на его бесстрастном лице наконец проскользнула тень неясной эмоции.