Напоминание

Жэнь Цинь переехала совсем недавно, но уже обустроила своё девичье гнёздышко. Раньше это была обыкновенная квартира с хорошим ремонтом, но совершенно неуютная. Теперь же добавилось деталей: на широком подоконнике в гостиной лежал пушистый плед, весь текстиль был тёплых и спокойных цветов, и даже на двери за спиной девушки висело украшение с милыми кисточками.

Но стоило девушке признаться, что она живёт одна, Чи Цину показалось, что лунный свет, проникающий через окно, погрузил всю квартиру в холодные тона. А тёмный дверной проём обернулся молчаливым монстром, разинувшим пасть за спиной Жэнь Цинь.

«Миу!» — Пирожочек, по-прежнему настороженно глядя на гостей, присел возле ног хозяйки.

Вдобавок этот кот, который Чи Цину совсем не нравился, выглядел странновато... Складывалось впечатление, что он сильно нервничал: шерсть на хвосте распушилась — питомца явно что-то тревожило.

Чи Цин обратил внимание, что Жэнь Цинь сегодня немного растрёпана: одна прядь волос выбилась из причёски, под глазами видны тёмные круги, а на рукаве осталось почти незаметное пятно, вероятно, от масла.

Она действительно выглядела очень уставшей, психическое состояние также оставляло желать лучшего.

Но Чи Цин не мог утверждать, что всё именно так, как он думает.

— Я как раз ищу соседку, чтобы вместе снимать квартиру. Здесь ведь не самая низкая арендная плата... — Жэнь Цинь по-прежнему улыбалась, ни о чём не подозревая. — Я зарегистрировалась в приложении «Милый дом», они помогают мне подыскать второго жильца. Может, скоро кто-то найдётся.

Чи Цин почти всё время молчал, но тут вдруг спросил, как будто на допросе:

— Сколько уже висит объявление о поиске?

Жэнь Цинь сначала растерялась, но всё же ответила:

— Где-то около недели... А что?

— И до сих пор никто не писал?

— Пока нет.

— Какие у вас требования к соседке?

— Главное, чтобы это была девушка, с хорошим характером, чистоплотная, любящая животных. — Жэнь Цинь подумала, что он хочет представить ей какую-то знакомую, которая как раз ищет квартиру, поэтому с надеждой спросила: — Среди ваших друзей есть подходящая кандидатура?

Чи Цин неторопливо вытянул салфетку из пачки. За столом он по-прежнему сидел в перчатках, чёрная ткань и белая бумага составили яркий контраст. Он вытер губы и сказал:

— Нет. У меня нет друзей.

Жэнь Цинь смущённо замолчала.

Конечно, Чи Цин, не мог рассказать ей об услышанном во время потери контроля — девушка легко приняла бы его за сумасшедшего. Или подумала бы, что он посреди ночи лежал у неё под кроватью и подслушивал.

— У нас с вами нет ничего общего. Поговорить, разумеется, тоже не о чем. Вот я и нашёл тему для разговора, из вежливости.

Подобный выпад из уст Чи Цина был вполне ожидаем, и Се Линь тотчас отмёл все едва закравшиеся подозрения по поводу странных вопросов.

— Лучше возьми ещё чего-нибудь, — Се Линь виновато улыбнулся и положил ему общими палочками немного обжаренной спаржи. — Только острое больше не ешь, губы и так покраснели.

Жэнь Цинь положила совсем чуть-чуть красного перца, но для людей из других регионов это её «чуть-чуть» могло стать смертельной дозой. Губы Чи Цина и так выглядели как накрашенные, а после того, как он попробовал немного картофельной соломки, покраснели ещё сильнее. Чёрные волосы и красные губы... от него было сложно отвести взгляд в ту секунду.

Вот и Се Линь, наклонив голову и подложив под щёку руку, наблюдал за тем, как Чи Цин кушает.
С удивлением для себя он заметил, что Чи Цин ест всё, что он ему положил, без всяких возражений. Он подумал, что его ассистент-мизофоб крайне редко проявляет подобное послушание, и положил тому ещё немного.

Чи Цин же не сразу понял, что произошло, а когда понял, его руки с палочками неловко застыли.

— Ещё чего-нибудь?

Но ведь раньше Се Линю даже при всём желании не удавалось вытащить его куда-то поесть вместе.

Химическая реакция, запущенная несколькими сеансами «терапии», вышла за рамки ожиданий Чи Цина.

Он отложил палочки в сторону.

— Нет, спасибо. Больше не хочу.

После еды Жэнь Цинь открыла бутылку красного вина, которое принёс Се Линь.

Она налила бокал и протянула Чи Цину, но Се Линь забрал вино себе.

— Он не пьёт.

Жэнь Цинь подумалось, что этот господин Чи с верхнего этажа — просто сборник всевозможных странностей.

Они просидели до восьми вечера.

Погода сегодня была плохая, сгустились тучи, отчего за окном стояла полная темнота, такая, что становилось трудно сделать вдох.

Девушка проводила их до дверей. Помыв фрукты и вытирая влажные руки о фартук, она собиралась что-то сказать, но тут заметила, что Чи Цин смотрит на неё в упор глазами, ещё более тёмными, чем ночь за окном.

Скрытые за чёлкой, эти глаза казались холодными и безжизненными. По спине девушки пробежала дрожь. Жэнь Цин не могла понять, что скрывается за взглядом молодого человека, но ощущение было такое, будто он не сводит с неё глаз.

— Вы слышали о недавних убийствах? — поинтересовался Чи Цин.

— Об убийствах? — переспросила Жэнь Цинь. — Вы о тех преступлениях в жилых комплексах Янъюань и Тяньжуй?

Не имея возможности сообщить девушке напрямую, Чи Цин нашёлся с ответом:

— Вы очень подходите под описание жертв этого маньяка. Живёте одна, красивая, редко общаетесь с родными. Даже если пропадёте на месяц, никто этого не заметит. — Тут он сделал паузу, и его взгляд сделался ещё более пугающим. — На месте убийцы я бы, скорее всего, выбрал вас своей жертвой.

Улыбка так и застыла на лице девушки.

— Пирожочек, — когда гости ушли, Жэнь Цинь подняла на руки кота, который всё крутился у ног, — этому господину Чи, наверное, нелегко общаться с людьми.

Глядя на хозяйку, рыжий кот громко мяукнул.

Она погладила питомца по голове. В последнее время из-за работы ей некогда было даже поиграть с ним. Но сейчас, потрепав котика по загривку, она вдруг обнаружила, что у него на шее сзади не хватает кусочка шерсти. Девушка осторожно осмотрела это место и увидела незаметную ранку. Когда он успел пораниться? И почему шесть выпала?

Вряд ли кот сделал это сам. Будучи очень ленивым котиком, Пирожочек предпочитал проводить время, растянувшись на диване, и совсем не любил носиться по квартире.

Пока она об этом размышляла, в дверь позвонили.

Жэнь Цинь было решила, что соседи сверху что-то забыли, но открыв дверь, увидела соседку напротив, с которой они виделись от силы раза два, женщину средних лет, с высокими скулами и веками без складки. При одном взгляде на соседку становилось ясно: она чем-то недовольна. И действительно, стоило только дверь открыть, женщина язвительно вздёрнула брови и на повышенных тонах начала:

— Ох, наконец-то я застала тебя дома. Нельзя ли последить за воспитанием своего питомца? Чего он орёт как резаный по ночам? Причём постоянно! Я не против домашних животных, но раз уж ты его завела, надо воспитывать! И не мешать другим людям!

Жэнь Цинь застыла, огорошенная такой претензией. Она заподозрила, что соседка просто выдумала причину, потому что не знала, к чему прицепиться, но всё же спокойно произнесла:

— Наверное, это какое-то недоразумение. Мой кот очень спокойный, да и кастрированные коты обычно не устраивают концерты...

Женщина повысила голос ещё на пару тонов:

— Недоразумение? Ах, ты хочешь сказать, что это я неправильно что-то уразумела? Мне что, делать больше нечего, как попусту соседей терроризировать? Твой кот шумит по ночам. Первые несколько дней, как ты заехала, я ведь ещё хотела зайти к тебе с тортиком, ведь ты не местная и живёшь одна, девушка хорошая... Но кто ж знал, что недели не пройдёт — начнётся такое безобразие! Другие тоже хотят спать по ночам, и не все могут так, как ты, заснуть под кошачьи вопли.

Ввиду мягкости характера, Жэнь Цинь не стала ругаться с разгневанной соседкой, а лишь несколько раз извинилась.

Та бросила на неё взгляд искоса и всё же ослабила хватку.

— Ладно, на этот раз прощаю, раз ты готова пойти навстречу. Приструни своего кота, чтобы больше не орал по ночам!

Закрыв дверь, Жэнь Цинь присела и снова рассмотрела место на загривке кота, где не хватало кусочка шерсти. И её убеждение о том, что «мой кот никогда не стал бы устраивать концерты», пошатнулось. Она неуверенно подумала: «Неужели Пирожочек ночью громко мяукал? Но почему я не слышала?»

Может, это из-за усталости на работе?

Странный вопрос, ответа на который она не знала.

Девушка поднялась и вдруг вспомнила тот взгляд и фразу, сказанную Чи Цином:

На месте убийцы я бы, скорее всего, выбрал вас своей жертвой.

Будучи девушкой, которая жила одна в большой квартире в районе, где промышляет убийца, Жэнь Цинь испугалась не на шутку.

Стоило этим мыслям возникнуть в голове, и человек начинал подозревать всех вокруг.

Сейчас она находилась одна в квартире, но стоило ветру пошевелить занавески, или же Пирожочку случайно задеть хвостом конфеты на журнальном столике, или же обратить внимание на темнеющую спальню и закрытый шкаф — тут же создавалось жуткое ощущение, что дома у Жэнь Цинь кто-то прячется.

Как после просмотра фильма ужасов всё время кажется, будто под кроватью сидит монстр.

Девушка тряхнула головой в попытке сбросить с себя это ощущение, наклонилась и подняла с пола упавшую коробочку конфет. Жэнь Цинь уже хотела поставить её на столик, но тут рука застыла в воздухе. Жэнь Цинь с сомнением моргнула, потрясла коробочкой, но стука не услышала.

— Закончились? Но я помню, что внутри ещё оставалось несколько конфет...

Она открыла крышку — коробка была пуста.

Жэнь Цин стояла одна в пустой гостиной. Ветер за окном стал ещё сильнее.

Обычно люди не обращают внимания на такие мелочи, и девушка просто бросила коробочку в мусорное ведро, пробормотав под нос:

— Наверное, я просто не заметила, как съела их.

***

Тем временем.

Поднявшись к себе на этаж, Чи Цин уже ввёл было четыре цифры своего пароля от электронного замка, когда Се Линь, стоявший у двери напротив, вдруг задал ему вопрос:

— То, что ты сказал ей перед уходом... тоже было просто попыткой поддержать беседу? — Се Линь прислонился спиной к своей двери, как будто вовсе не собирался домой, только спокойно смотрел на Чи Цина, не отрывая от него взгляда. — Ассистент Чи, вы не похожи на человека, который станет просто так говорить подобные вещи.

Рука Чи Цина застыла на пятой цифре. Он так и знал, что Се Линя не удастся легко обвести вокруг пальца.

— Я всего лишь обрисовал ей объективно существующий факт, — ответил он. — Она по всем параметрам подходит на роль следующей жертвы. Убийца ещё не пойман, а она в городе одна. Ей стоит проявлять осторожность.

Однако Чи Цин не был до конца уверен, что такой ответ удовлетворит Се Линя. А тот лишь кивнул и как бы невзначай заметил:

— А ты научился заботиться о соседях. Прогресс.

Чи Цину и без того было сложно придумать, как раскрыть случайно добытые сведения, чтобы это уместилось в разумные рамки. А когда рядом всё время крутился человек, который подмечал каждое его слово, подобно лисице, что реагирует на любой шорох в траве... Это начинало раздражать.

— Кстати, я всё хотел спросить у тебя кое-что.

Се Линь приблизился на пару шагов, сократив расстояние между ними.

Услышав его слова, Чи Цин невольно нахмурился и подумал: «Этого типа и впрямь не про...» Но слово «проведёшь» так и не успело возникнуть в мозгу, потому что Се Линь оказался совсем близко. Он был чуть выше ростом, и когда опустил голову и навис над Чи Цином, тот отчётливо разглядел его приподнятую бровь.

Затем Се Линь сказал:

— У тебя такие красные губы. Ты красишься помадой?

Чи Цин озадаченно дёрнул жилкой на виске.

«О чём он? Он что, больной? С какой стати мне красить губы помадой?»

У Чи Цина и так было плохое настроение из-за воспоминаний о том жутком голосе, услышанном в ночи, а теперь, после такого вопроса, он и вовсе помрачнел, тут же съязвив:

— Попробуй стереть, и сразу узнаешь.

Он забыл одну вещь: Се Линь был из тех людей, которые, стоит дать им зелёный свет, незамедлительно действуют. Так же, как в их первую встречу в клинике.

Сейчас поза, в которой Се Линь стоял перед ним, получилась даже несколько интимной; за спиной Чи Цина была дверь, перед глазами — мужчина. И мужчина этот, не меняя положения, наклонился ещё ближе, поднял руку, согнул палец и усмехнулся:

— Ладно, я попробую, только не сердись.

Чи Цин моргнул и только успел в душе громко выкрикнуть неприличное ругательство, когда тёплая подушечка пальца мужчины легко коснулась его нижней губы, до странного красной. Затем Се Линь оглядел место, которого коснулся, понял, что на пальце не осталось никаких следов, и сделал вывод:

— И правда, не накрашены.

В тот момент в голове Чи Цина мелькали бесчисленные способы, как убить человека, не оставив никаких следов. И каждый из этих способов он сейчас неистово желал опробовать на Се Лине.