Ночной визит

На какое-то время в коридоре воцарилась гробовая тишина: двое молча глядели друг на друга.

— Если бы я захотел тебя убить, — выплюнул Чи Цин по слову, продолжая сверлить Се Линя взглядом, — я бы осуществил это одним из многих известных мне способов без единой улики. И полиция никогда не узнала бы, кто это сделал. Никто и не понял бы, что произошло. То есть, никто даже не заметил бы, что ты умер.

Чи Цин говорил без тени эмоций в голосе, отчего Се Линь почувствовал, что в глазах соседа уже почти превратился в хладный труп.

Ему приходилось слышать немало угроз в жизни, но такую — в первый раз.

— Что же так жестоко... — усмехнулся Се Линь.

 Чи Цин ввёл последнюю цифру пароля от двери.

— Пока я ещё сохраняю трезвый рассудок, исчезни с глаз долой, да побыстрее.

Вообще-то не в его стиле было ограничиваться только устным предупреждением и позволить Се Линю покинуть место действия целым и невредимым. Однако исключений, связанных с этим человеком, с каждым днём становилось всё больше. Иначе он бы не позволил надоедливому соседу даже приблизиться.

Чи Цин опустил глаза, снял перчатки и дотронулся до своих губ.

Вернувшись в квартиру, он первым делом принял душ и переоделся. Затем наощупь в темноте добрался до постели, лёг и закрыл глаза.

Часовая стрелка держала свой путь к цифре «девять», минутная каждый круг издавала лёгкое тиканье.

Чи Цин пролежал в кровати около пяти часов. И уже около двух ночи он вдруг распахнул веки. Бездонные зрачки слились воедино с темнотой.

За окном стояла глубокая ночь, в жилом комплексе слышалось только мяуканье бродячих котов, тихое и заунывное. Время от времени этот звук распарывал тишину, но лишь для того, чтобы снова стихнуть..

Чи Цин откинул одеяло и босиком спустился с кровати, не включая свет. Наощупь добрался из спальни в гостиную. Если бы сейчас кто-нибудь проник в его дом, наверное, перепугался бы от такой жути: всё-таки люди крайне редко вместо того, чтобы спать, посреди ночи «лунатят» в гостиной на диване.

А главный персонаж этой жуткой картины ещё и принялся вертеть в руке пульт от телевизора, как бы размышляя, а не посмотреть ли что-нибудь.

В такой спокойный час мысли часто бегут быстрее, чем днём.

Чи Цин подтянул колени к груди и устроил на них подбородок, молча размышляя. Раньше он слышал тот голос около трёх-четырёх часов ночи, в разные дни недели. Чаще в выходные. Возможно, это было связано с «его» рабочим графиком.

Со дня предыдущего убийства прошёл почти месяц.

Сюэ Мэй погибла два месяца назад. И примерно в то же время Ян Чжэньчжэнь переехала в Хуанань с чемоданом и стояла на людном вокзале, ожидая, пока её встретит парень.

Жэнь Цинь переехала недавно, и пары недель не прошло. Но... она наверняка где-то жила, прежде чем найти эту квартиру.

Поэтому Чи Цин взял за основу временной отрезок в месяц. Связав вместе три случая, он подумал: а что если убийца каждый месяц ищет новую жертву, избавившись от предыдущей?

С такими мыслями он скользнул взглядом по календарю на стене.

В темноте Чи Цин не видел числа «28», что, однако, не помешало ему подсчитать, что со дня смерти Сюэ Мэй до смерти Ян Чжэньчжэнь... прошёл почти полный месяц.

И ещё, самый главный вопрос.

Явится ли убийца сегодня?

Кроме самого убийцы, пожалуй, больше никто не знал ответа.

Чи Цин опустил взгляд на пол. Жэнь Цинь жила прямо под ним, через один бетонный блок.

Сейчас девушка, наверное, мирно спала в своей постели. Но через час, возможно, дверь её спальни, как тогда увидел сосед Сюэ Мэй, откроет незнакомец, который встанет посреди комнаты и будет тихо смотреть на неё, спящую.

С этими мыслями Чи Цин, едва часовая стрелка достигла значения «02:50», взял висящий на подлокотнике дивана чёрный кардиган с капюшоном и поднялся.

***

Жэнь Цинь перед сном одолевали недобрые мысли, а ночью и вовсе мучили кошмары. Ей снилось, как кто-то пытается ключом открыть дверь её квартиры — скрежет замка в ночи звучал слишком отчётливо.

От испуга у девушки чуть волосы не встали дыбом. Она молниеносно подбежала к двери и схватилась за ручку, чтобы не позволить человеку снаружи открыть дверь.

Столкнувшись с сопротивлением, незваный гость остановился на миг.

И дыхание Жэнь Цинь тоже замерло на полсекунды.

Но потом! Преступник принялся в бешенстве поворачивать ключ в замке!

Девушке ничего не оставалось, как навалиться на дверь всем телом, однако силы оказались неравны — замок скрежетал всё быстрее и громче... Жэнь Цинь в отчаянии закричала в душе, и когда дверь под напором распахнулась, она, вся дрожа, проснулась от кошмара.

Будильник на прикроватной тумбочке показывал ровно три часа ночи.

Спина девушки холодела от пота, она не смогла сразу уснуть, поэтому включила ночник, накинула халат и пошла на кухню налить себе воды.

Отпив несколько глотков из фарфорового стакана, она наконец с трудом сбросила с себя остатки кошмара.

Спавший в гостиной кот открыл глаза на шум, тихонько подошёл к ногам хозяйки, поднял голову и мяукнул.

— Пирожочек, — позвала Жэнь Цинь, а при виде кота сразу почувствовала себя намного спокойнее. — Ох, прости. Я тебя разбудила.

 «Миу», — кот потёрся о её лодыжку в пижаме.

Жэнь Цинь допила воду и собиралась вернуться в постель, но перед тем, как пойти в спальню, осторожно глянула на дверь в квартиру... Тёмно-коричневая электронная дверь спокойно стояла на месте, серебристая ручка блестела как новая.

Дверь, которая должна внушать человеку ощущение полной безопасности, сейчас заставляла Жэнь Цинь чувствовать беспокойство.

Кошмар был таким реалистичным, что Жэнь Цинь осторожно, шаг за шагом, подкралась к двери и, сама не зная, что на неё нашло, с колотящимся сердцем тихонько заглянула в глазок.

Вообще-то она не рассчитывала ничего там обнаружить, но когда приникла к двери, неожиданно для себя увидела прядь чёрных волос, выбивающуюся из-под капюшона.

У девушки кровь застыла в жилах. Она похолодела с головы до ног, а зрачки её резко расширились.

Глубокой ночью, около трёх часов. Какой-то мужчина. Действительно стоял перед её дверью.

Мужчина был худой, в чёрном кардигане с капюшоном, который свободно закрывал большую часть лица. Через глазок она могла разглядеть только его длинную чёлку, с первого взгляда было трудно узнать, кто это был.

Жэнь Цинь взглянула лишь раз, а когда мужчина поднял голову, резко отпрянула, боясь встретиться взглядом с этим человеком, как будто он мог заметить, что она тоже прямо сейчас смотрит на него.

Но в тот момент, когда он поднял голову, девушка как раз успела зацепить взглядом его лицо... Бездонные глаза, острый подбородок, кожа болезненно-бледная, но губы красные, даже очень.
Она прикрыла рот рукой, вне себя от ужаса.

Это был господин Чи с верхнего этажа.

Чи Цин простоял в коридоре около пятнадцати минут. Сперва он ждал возле безопасного выхода, но потом заскучал и начал бродить по коридору.

Про себя он решил: подожду до четырёх, а если убийца не явится, следовательно, сегодня ночью не его смена.

Чи Цин не любил ждать и размышлял, что убийца ведь не может каждую ночь бодрствовать и приходить к девушке. Вот бы камеру поставить, было бы удобнее... Поэтому он и встал перед дверью, внимательно рассматривая потолок, чтобы найти самое подходящее место для камеры.

Потом он пришёл к выводу: ладно, это ведь противозаконно, устанавливать камеру над чужой дверью.

Лучше завтра придумать, как уговорить Жэнь Цинь установить камеру самостоятельно.

Тем временем за дверью.

Жэнь Цинь уняла страх в душе, набралась смелости и ещё раз заглянула в глазок.

Через несколько минут она прошмыгнула в туалет, набрала телефон подруги и дрожащим голосом сказала:

— Помнишь, я рассказывала тебе о странном парне с верхнего этажа? Он... сейчас стоит перед моей дверью.

Девушка на том конце линии как раз и была неудавшейся соседкой Жэнь Цинь. Она ещё спала, когда брала трубку, но через несколько секунд сон как рукой сняло.

— Что?!

— Он... — руки Жэнь Цинь дрожали сильнее с каждой фразой, стоило только вспомнить увиденное только что. — Он бродит по коридору за моей дверью.

— Прямо сейчас? В такое время?! Он что, извращенец?

— Не знаю... Точно, сегодня за ужином он сказал мне очень странную фразу.

— Какую?

Жэнь Цинь постаралась воспроизвести:

— Он сказал, что на месте преступника выбрал бы меня своей жертвой.

Подружка на том конце линии забрала обратно все вопросительные знаки и заменила их на точки.

Он и есть извращенец, точно.

Жэнь Цинь собрала всё то немногое, что знала о Чи Цине.

— И ещё, раньше он жил недалеко от места, где произошли те убийства. И совсем недавно переехал сюда.

Факты пугающим образом сошлись воедино.

— Вот чёрт... — подружка тоже испугалась. — Давай успокоимся и подумаем, что делать. Без паники. Для начала... не подавай виду, ни в коем случае не дай ему понять, что видела его. Если таких извратов разозлить, кто знает, что они могут натворить... Делай вид, что ничего не произошло. Он ведь живёт над тобой, полиция ничего не сможет предъявить ему за то, что он ночами ошивается на площадке нижнего этажа. Пока он ничего не сделал, лучше с ним не ссориться. Это сработает нам только во вред.

Жэнь Цинь постепенно успокоилась, но её голос по-прежнему дрожал:

— Ты права... Нельзя, чтобы он заметил. Я притворюсь, что ничего не видела.

Девушка не спала всю ночь.

На следующий день она, не выспавшаяся, с тёмными кругами под глазами, пошла на работу, взяв свой обычный рюкзак.

На работе она всё время отвлекалась и зависала; ещё и погода была ужасная: небо затянуло тучами, а после девяти пошёл дождь.

Прохожие торопливо побежали по улице, натягивая на головы куртки или раскрывая зонты.

— Что с тобой сегодня? Несколько раз отдала не те заказы покупателям, — недовольно высказалась коллега. — Если они пожалуются, нам всем зарплату урежут. Можно как-то посерьёзнее?

Жэнь Цинь бросилась извиняться:

— Прости, я вчера ночью... — но тут же осеклась, ведь в мире взрослых люди не слушают отговорок, ценят только результат. Поэтому ограничилась дежурной фразой: — Прости, больше не повторится.

Жэнь Цинь еле дотянула до обеда, а упаковывая последний перед перерывом заказ, как будто что-то почувствовала и настороженно подняла глаза. На улице, за нескончаемым потоком машин и завесой серого дождя, сквозь разноцветные куртки прохожих она всё-таки с первого взгляда заметила стоящий на другой стороне улицы силуэт с зонтом.

Даже с такого расстояния она хорошо увидела его чёрную перчатку на рукояти зонта.

Силуэт стоял под дождём и как будто издалека наблюдал за ней.

По улице медленно проехал грузовик, притормозивший из-за пробки и аккурат закрывший их друг от друга.

А когда машина уехала, на другой стороне улицы уже было пусто — никого с чёрным зонтом в перчатках, как будто ей всего лишь показалось.

Жэнь Цинь ошарашенно смотрела через витрину, потом опустила глаза, заметила, что совершенно запутала красную ленту на коробочке, поэтому принялась быстро развязывать узел.
Ей казалось, что её нервы скоро не выдержат.

А Чи Цин тем временем, ничего не подозревая о своей роли в жизни девушки, переходил дорогу.

Сегодня он ещё раз прошёл по маршруту, который они определили тогда вместе с Се Линем — улицы и переулки, где не было камер наблюдения. И попытался связать этот маршрут с местами работы Сюэ Мэй, Ян Чжэньчжэнь и Жэнь Цинь.

Только что, проходя мимо магазинчика Жэнь Цинь, он остановился посмотреть, всё ли в порядке, но решил всё же не беспокоить девушку сейчас, а про камеру поговорить сегодня вечером.

Он как раз думал об этом, когда завибрировал телефон в кармане.

— Да? — Чи Цин взял трубку.

— Ты не дома? — спросил Се Линь.

 — На улице. Чего тебе?

— Ничего, просто подумал, что ты сердишься, поэтому не открываешь мне. Хорошо, что ошибся.

— Мне что, делать больше нечего? Хотя, если постучишь в следующий раз, вероятно, я так и поступлю.

— Приношу свои извинения.

Чи Цин вроде бы заинтересованно хмыкнул, но всё же ответил:

— Не принимаются.

Чи Цин услышал, что дыхание в трубке на секунду замерло. Он перешёл дорогу, повернул по улице и вместе со стуком капель дождя по зонту вновь услышал расстроенный голос Се Линя:

— Ассистент Чи, вам не только угодить непросто, вас ещё и задобрить нелегко.

Поговорив с Чи Цином, Се Линь принял ещё один звонок.

На экране высветилось имя «Жэнь Цинь».

— Госпожа Жэнь? — Се Линь взял трубку.

К его неожиданности, голос девушки звучал испуганно:

— Господин Се.

— Что стряслось? — Се Линь принялся успокаивать: — Не волнуйтесь, расскажите по порядку.

Жэнь Цинь понимала, что Се Линя с Чи Цином связывают, по крайней мере, с виду дружеские отношения, поэтому вопрос, стоит ли доверять этому человеку, оставался открытым.

Но симпатия одного человека к другому — вещь очень нестабильная. Се Линь был хорош собой и обходителен со всеми, умел расположить к себе. Иногда, только глядя ему в глаза и слушая его голос, можно было легко поддаться на его чары.

Несмотря на то, что эта симпатия всегда оставалась лишь симпатией.

Кроме того, в обоих случаях убийств никто не упоминал о том, что у преступника есть напарник.
И Жэнь Цинь решилась довериться ему.

— Вы сегодня вечером будете дома? Простите, я знаю, очень неожиданно услышать такое, но мне правда больше не к кому обратиться... Мне... мне кажется, что меня кое-кто преследует.