Зацепка

Единственным способом связи с Z сейчас оставался аккаунт Се Линя, и конечно, за ним следили полицейские.

— Знакомая игра? Что за игра? — спрашивали остальные оперативники, прочитавшие сообщения преступника из камеры наблюдения.

Но Се Линь с Чи Цином не спешили отвечать на их вопросы.

Ведь речь шла... о жестокой и кровавой игре, где на кону стоит жизнь и смерть.

В прошлый раз преступник похищал учащихся средней школы — подростков, которые уже имели собственное представление о мире и собственный образ мыслей. Но раз даже подростков травмировало похищение и последующие за ним события, что же станет с младшеклассниками?

Представляют ли они, что означает убить человека? Понимают ли, что означает взять в руки оружие?

После секундного молчания на лице Се Линя, взамен привычного выражения а-ля «беспечный ловелас», появилась суровая серьёзность.

— Боюсь, эти дети оказались в ещё большей опасности, чем вы предполагали.

Словно в подтверждение его слов, на следующий день на адрес главного управления пришло видео с анонимного адреса.

Тёмная картинка.

В месте, где сняли ролик, стояла непроглядная темнота — ни единого источника света. В кадре улавливались лишь тёмные очертания фигур. Очень трудно было невооружённым глазом увидеть, что происходит.

Только звук был очень чётким. Они отлично расслышали шаги, затем скрип двери, а затем и шум, который раздавался за дверью, когда она открылась.

Чи Цин, чрезмерно чувствительный к звукам, раньше всех пришёл к выводу:

— Это плач. Дети плакали.

Кроме надрывного плача и тонких всхлипов раздался ещё пронзительный крик, а вместе с ним — глухой и тяжёлый удар, который тупым ножом прошёлся по сердцам всех оперативников.

— Что-то упало? — в оцепенении спросил один из них.

Что-то упало?

Или что-то бросили?

И... что именно бросили?

Всех интересовало, что это за звук, но никто не мог понять. Только Чи Цин... Раньше, каких бы жестоких убийц он ни встречал во время расследований, как бы жутко ни выглядело место преступления, он не менялся в лице. А сейчас побледнел.

Он и так был довольно бледным... Теперь же с его лица будто сошли все краски.

Он ни к чему не прикасался, прятал руки глубоко в рукавах, но всё же почувствовал себя грязным.

Из глубины души поднялось ощущение, похожее на приступ мизофобии.

Он прекрасно понял, что это упало.

Чьё-то тело.

— Мне надо в туалет.

В туалете.

Среди шума воды.

Чи Цин с ожесточением мыл руки, не останавливаясь.

Пока рядом не оказался некто, кто закрутил кран.

Се Линь не сказал ни слова. Но как один из выживших в том страшном похищении, он прекрасно понимал, почему Чи Цин так себя повёл.

Он молча вытер капли воды с рук Чи Цина. Затем сказал:

— Начальник вызывает нас к себе. В кабинете будет ещё пара оперативников. Дело слишком похоже на похищение десятилетней давности, сейчас они придерживаются версии с подражателем. Поэтому нужна наша помощь. Мы должны рассказать им всё, что пережили тогда... Ты как, справишься?

Се Линь хотел сказать «если нет, то не ходи со мной», но Чи Цин ответил:

— Справлюсь.

***

Этих двоих уже столько раз допрашивали.

И нынешний допрос походил на все остальные: они сидели за столом, а напротив — оперативники с ручками и блокнотами. В допросной повисла давящая атмосфера.

Се Линь и Чи Цин чувствовали себя неуютно. Чи Цин шевельнул пальцами. Се Линь расстегнул пуговицу на рубашке. Заметив на себе взгляд полицейских, Чи Цин пояснил:

— Просто очень непривычно.

Се Линь подхватил:

— Да, нас обычно допрашивали как подозреваемых. Или как свидетелей. С ролью потерпевшего... я как-то ещё не свыкся.

Да как вообще можно привыкнуть к роли подозреваемого?!

В допросе участвовало всего несколько оперативников. Все понимали важность разговора и были осведомлены о наивысшем уровне секретности давнего дела. Кое-кто из присутствующих даже лично участвовал в его расследовании.

Они до сих пор очень хорошо помнили, как страшная новость потрясла город, как они не спали по ночам, а даже если закрывали на минуту глаза, то им мерещился плач безутешных родителей. Такой же, как стоял совсем недавно возле ЖК Тяньсинь.

«Спасите моего ребёнка...»

«Когда вы вернёте моего сына? Когда я его увижу?»

«Преступник до сих пор не пойман... Мой сын ещё жив?»

И тому подобное.

— Как вам... удалось выжить? — оперативник, который так и не задал этого вопроса тогда, двоим выжившим, десять лет назад, даже не думал, что когда-то ему всё-таки придётся его задать. — И что это... за игра?

Ясное дело, полицейские уже примерно догадывались, каким будет ответ на последний вопрос. В противном случае они бы не таили страх по отношению к Се Линю столько лет. Не считали бы, что он опасен и не может оставаться в главном управлении.

Помолчав, Се Линь ответил:

— Убивай, чтобы выжить. И конечно, постарайся избежать собственной смерти.

Се Линь тогда не смог убить даже самого виновника смерти его брата, что уж говорить о соседях по камере. Но каждый его сосед пытался убить Се Линя.

— Меня душили среди ночи; пытались выколоть глаз палочкой для еды, пока я ел; в меня тыкали тайком припрятанной рыбьей костью. Даже в тех условиях способов убить человека существовало множество. Они лгали, умоляли, в слезах говорили, что хотят жить. Первым, кто умер у меня на глазах, был сосед, не выдержавший и семи дней. Он покончил с собой ещё на первой неделе. — Се Линь припомнил тёмную камеру. — Как только меня к нему подселили, я понял, что парень не в себе. Только потом я узнал, что практически на его глазах похититель убил непослушного ребёнка, который и был его первым сокамерником. Позже, когда его соседом стал я, он часто разговаривал сам с собой, повернувшись к стене, как будто в камере кроме нас был кто-то ещё. Однажды вечером, за день до завершения первого тура «игры», он вёл себя вполне нормально, даже очень серьёзно попросил, чтобы я позволил ему убить меня, а он таким образом смог бы выжить.

В тот день Се Линь подумал: «Это ведь не я сошёл с ума. Как я могу позволить тебе меня убить... Доживём до последнего дня, а там посмотрим. Нельзя же в самом деле убивать друг друга...»

Се Линь проигнорировал просьбу соседа. И мальчик надолго замолчал. Потом вдруг поднял голову и, глядя на замурованное окно в камере, сказал:

— Я так давно не видел солнца.

……

— Это была последняя фраза, которую я от него услышал. На следующий день, открыв глаза, я увидел пару болтающихся в воздухе ног.

Несчастный порвал свою рубашку на лоскуты и сплёл из них «верёвку», на которой и повесился, привязав к балке под потолком.

От времени балка уже рассохлась и потрескалась, под весом тела она опасно скрипела. Носки ног смотрели в пол. Труп уже остыл.

За день до окончания первого тура игры...

Он не вынес нервного напряжения и выбрал такой путь.

В день, когда Се Линя объявили в розыск, Чи Цин задавал себе вопрос, как именно тот выжил. И наконец, получил ответ. Так же, как он сам, Се Линь, запертый в темноте, сжимал в руке орудие убийства, но так ни разу и не пустил его в ход.

— Значит, вот что произошло... десять лет назад....

Ответственный за протокол оперативник закрыл толстую папку со старым делом. Ранее здесь оставили несколько пустых страниц из-за отсутствия записи допроса пострадавших, со временем странички стали тоньше, края пошли волнами, а с записями, сделанными чёрной пастой, от них ещё сильнее ощущалось дыхание времени.

— Дело было такое сложное, погибло столько людей, столько сил потратили, чтобы его раскрыть... А в этот раз...

В этот раз они снова столкнулись с маньяком, который появляется раз в десять лет. Едва ли это дело легче предыдущего.

— Нет, — внезапно возразил сидящий напротив Се Линь. Он открыл бутылку воды и передал её Чи Цину. — Это дело намного легче.

Все посмотрели на него с немым вопросом. Как будто не поняли, что он сказал.

— Почему это?

— Потому что я не позволю истории повториться.

Затем они с Чи Цином начали говорить по очереди.

— Если правила игры те же, что и десять лет назад, значит, у нас есть пять дней, чтобы найти преступника.

— Вообще-то у нас уже есть немало улик. Раз он выбрал путь подражателя, значит, у двух дел есть общие черты. Это и есть подсказки, которые он нам оставил. Например, место, где держат детей, должно соответствовать определённым требованиям. Скорее всего, это отдалённая от города территория, замкнутая и огороженная, с несколькими помещениями. Или чтобы можно было разделить её на несколько помещений.

— Сигнал связи там плохой, потому что сейчас у всех детей электронные часы с функцией определения местоположения.

— И ещё, самое главное. Возможно, это именно то, что позволит нам на него выйти...

Здесь Се Линь и Чи Цин оба замолчали на секунду, затем произнесли в один голос:

— То самое дело десятилетней давности.

До оперативников сразу дошло: преступник слишком хорошо знаком с этим делом. Почему же? Откуда ему известны такие подробности засекреченного дела? И как он связан с убийцей, казнённым десять лет назад?

……

И что означала фраза, брошенная прежним похитителем на суде?

В один миг присутствующие вспомнили тихий хриплый голос, который одной фразой поверг зал суда в ужас.

Он как будто смеялся, говоря её.

«Вам меня не убить. И никогда не поймать».

***

Далее помощь Се Линя и Чи Цина пока не требовалась, совещание закончилось уже поздней ночью. Боясь привлечь ненужное внимание, они вышли из здания управления в масках. Им даже не верилось, что они снова могут перестать скрываться и вернуться к своей прежней жизни.

Се Линь остановил машину на подземной стоянке их жилого комплекса. И вдруг заметил, что Чи Цин стоит, не спуская глаз с двери лифта.

— Что с тобой?

— Ничего. Просто вдруг показалось, что прошло так много времени...

Он вспомнил, как искал квартиру, как в первый раз пришёл сюда, и как один хозяин квартиры по фамилии Се, который явно сдавал ему жильё себе в убыток, что-то постоянно рассказывал над ухом. И потом они каким-то невероятным образом стали соседями по площадке.

Кажется, в самом начале зимы.

Холодной и дождливой.

— Я так боялся, что ты не согласишься, — сказал Се Линь. — Старался всячески тебя уговорить.

Чи Цин вдруг спросил:

— Почему ты так хотел, чтобы я жил здесь?

— Хотел быть к тебе поближе.

Полный бред...

Тогда между ними ещё не возникло никаких чувств, они только притащили друг друга в полицию после драки.

— Говори нормально, — буркнул Чи Цин.

И Се Линь признался:

— Я хотел тебя проверить. Ты казался мне подозрительным.

Чи Цин вспомнил, какое впечатление о себе тогда оставил ему Се Линь, и ответил тем же:

— Знаешь, ты был подозрителен не меньше моего.

У Чи Цина редко возникали такие сильные эмоции. Однако эти переживания продлились ровно до того момента, как открылась дверь лифта, и у входа в свою квартиру он увидел два ряда ещё не убранных белых хризантем.

Чи Цин на это промолчал.

А Се Линь подошёл прочесть надпись на маленькой открытке.

— От Жэнь Цинь. Кот пока тоже у неё, если ты соскучился по нему, пока всё равно лучше не ходить. Боюсь, если Жэнь Цинь увидит тебя на пороге, тут же хлопнется в обморок.

Чи Цин обошёл гору цветов, открыл дверь и увидел, что вся мебель внутри накрыта белым полотном.

Эта деталь говорила об одном: хозяина этой квартиры уже нет в живых.