Накануне

Чи Цин не упомянул о встрече с Го Синчаном, и разговор о том, куда ходил Се Линь, на этом завершился.

Капли дождя били по стёклам машины, небо совсем потемнело, блики света от воды превращались в пятна. Сжав пальцами бархатную коробочку чёрного цвета в кармане куртки, Чи Цин размышлял, как ему лучше организовать празднование дня рождения Се Линя.

Он вспомнил, как в старшей школе свой день рождения однажды праздновал Цзи Минжуй. Тот позвал кучу людей, которых без видимой на то причины собрал вместе...

Они дарили ему подарки, резали торт... Кажется, на этом всё.

Чи Цин, ни разу не сходивший ни на один день рождения, даже подумать не мог, что однажды станет организатором подобного праздника. Только при мысли об этом он чувствовал лёгкий приступ мизофобии.

Кажется, дома не хватит антисептика... И бахил почти не осталось. Прежде чем покупать торт, нужно пополнить стратегические запасы.

Чем дольше Чи Цин думал об этом, тем сильнее раздражался.

По пути домой Се Линь бросил на него взгляд.

— О чём задумался?

— О том, что встречаться с кем-то так утомительно...

Се Линь вопросительно на него посмотрел. А Чи Цин выдал:

— Может, ещё не поздно расстаться?

Воспользовавшись моментом, когда они остановились на перекрёстке, Се Линь положил руку на макушку Чи Цину, не очень понимая, что за ерунду болтает его парень.

— Примите искренние извинения, но приобретение нашего товара не предусматривает возврата.

— Это не обсуждается?

Чи Цин смотрел перед собой, но Се Линь с прохладной усмешкой, по-прежнему держа руку у него на голове, легко развернул его к себе лицом и, глядя в глаза, ответил:

— Что ты там собрался обсуждать? А ну-ка, рассказывай, решил меня поматросить и бросить? Я слушаю.

Тишина.

Они приехали домой, и Чи Цин сразу пошёл в душ, а Се Линь — на балкон, кормить Звёздочку.

Сейчас кот уже не так сильно боялся Се Линя, иногда даже мог потереться о его ноги, но в последнее время почему-то опять стал держаться подальше. Даже когда человек насыпал ему корм, Звёздочка предпочитал наблюдать издали.

Се Линь, насыпав еду котику, присел возле миски и поманил животное пальцем. Он сидел спиной к свету, и потому его глаза сделались темнее, чем обычно.

Смерив человека взглядом, Звёздочка сделал шаг назад и распушил шерсть. Только когда за спиной послышался звук открывшейся двери, кот мяукнул и повернулся посмотреть на Чи Цина.

Тот, вытирая голову, не удостоил питомца вниманием.

— Держись от меня подальше.

***

Во второй раз Чи Цин почувствовал неладное, когда ночью того же дня проснулся от кошмара.

Звёздочка спал у его кровати, а Чи Цину привиделся совершенно необъяснимый логически сон. В нём он находился в коридоре главного полицейского управления, ровно как в тот день, а на другом конце коридора стоял Се Линь. И вдруг всё вокруг задрожало, под ногами треснула плитка, стены стали рушиться.

На полу разверзлась бездна.

Чи Цин успел ухватиться за прут, торчащий из бетона, и протянул Се Линю руку, но тот даже не посмотрел на него.

Во сне Чи Цин едва не закричал:

— Ты же... — И в тот же миг проснулся.

Была глубокая ночь, но место на кровати рядом пустовало. Чи Цин поднялся и прошёлся по квартире, но Се Линя так и не нашёл.

Постояв в гостиной, он вышел из квартиры, пересёк площадку, ввёл пароль на кодовом замке, а оказавшись в квартире Се Линя, понял, что в кабинете горит свет.

Чи Цин и раньше приходил домой к Се Линю, знал, что у того в кабинете хранятся дела о преступлениях со всего мира, многие из которых собирал ещё Се Фэн.

Дверь была не заперта, из просвета виднелся тусклый свет лампы. Чи Цин, стоя у двери, попытался представить, что происходит внутри. Чем занят Се Линь? Читает папку с делом? Или рассматривает фото с места преступления?

В тот момент проснулся и Звёздочка, лежавший у кровати Чи Цина.

Заметив, что оба хозяина куда-то вышли, полусонный кот выбрался из спальни и сел у входной двери.

Долго ждать не пришлось, скоро раздались шаги хозяина.

— Мяу?

Звёздочка наклонил голову. Чи Цин открыл дверь и медленно присел перед котом со словами:

— Дай пройти, сел на дороге.

***

В деле не наблюдалось никаких подвижек, и несколько дней кряду Чи Цину не требовалось ездить в управление. Он мог сосредоточиться на подготовке праздника. Так что он позвонил Цзи Минжую и без предисловий заявил:

— Допустим, я собираюсь устроить вечеринку по случаю дня рождения...

— Ты хочешь устроить вечеринку? Проще простого! Я свяжусь с кем-нибудь из работников тюрьмы.

Чи Цин шутки не оценил.

— Я говорю о вечеринке.

— Я понял! — Цзи Минжуй как раз вёл машину. Он на полном серьёзе объяснил: — Я узнаю у тюремщиков, не будет ли у них свободной допросной. Тебе не кажется, что такое место как раз очень подойдёт тебе для вечеринки? Там есть разделительное стекло, всё совершенно безопасно, так что когда именинник будет задувать свечи, он не заразит воздух на твоей половине помещения.

Из-за специфики своей работы Цзи Минжуй редко выходил за пределы рабочей обстановки даже в мыслях. Поэтому ему всё больше казалось, что наблюдательная комната очень подойдёт Чи Цину для празднования.

— Чего молчишь? Отличная идея, правда? Если хочешь, я организую! Правда, настоящую допросную нам вряд ли выделят, но если двигаться в этом направлении, думаю, мы сможем найти подходящее помещение.

— Вот уж спасибо.

Чи Цину захотелось немедленно положить трубку.

Что ж, кроме себя, надеяться ему больше не на кого.

Разослав всем общим знакомым формальные «Приглашения на день рождения», Чи Цин сел на диване в ожидании.

Первым он отправил приглашение У Чжи. И подписал: «Если будешь свободен, приходи. Если нет, ну и ладно». В общем, он с тем же успехом мог послать «Не хочешь — можешь не приходить».

У Чжи в последнее время перестал шататься по барам — видимо, пресытился таким времяпровождением, поэтому перешёл в другую крайность — стал чаще ходить в храмы и медитировать. Он смотрел через окно на плывущие мимо облака и размышлял о том, как переменчива жизнь.

У Чжи впервые получил сообщение от Чи Цина, ранее он даже подозревал, что добавленный им аккаунт мессенджера — фейковый.

«Сегодня ведь не первое апреля?» —решил ещё раз убедиться мужчина. — Или, может... ты проиграл в игре «Правда или действие»?»

Чи Цин: «Всё, можешь не приходить».

У Чжи: «...»

Список друзей Чи Цина был не таким уж длинным, но он хотел устроить праздник, поэтому приглашал всех, кого знал. Пролистав ещё контакты, он остановился на своём бывшем менеджере.

Что ж, тоже подойдёт.

Хэ Сэнь удивился приглашению. «А? Я сейчас на съёмках».

«Слушай, поздравляю, но боюсь, что не смогу прийти. У меня запланированы ночные съёмки».

Потом он вспомнил ещё кое-что: «Кстати, у тебя ведь скоро контракт с предыдущей компанией заканчивается?»

Чи Цин покинул круги шоубизнеса, только оказавшись в них — естественно, это вылетело у него из головы.

«Не помню».

«И то верно... Для тебя разницы никакой, зачем тебе какие-то контракты. Ну ладно, забудь. У тебя всё нормально?»

Чи Цин промолчал.

Хэ Сэнь не унимался: «А мне недавно предложили главную роль, я просто обожаю свою работу! И буду стараться развиваться в этом направлении!»

«Так, ты тоже можешь не приходить».

Се Линь несколько раз проходил через гостиную, но Чи Цин всё сидел, уткнувшись в телефон, и что-то печатал, тогда Се Линь не выдержал:

— С кем ты там болтаешь? Оторвись от телефона, обрати на меня внимание.

Чи Цин хотел ответить «с другом», но этих людей нельзя было назвать его друзьями, так что он равнодушно бросил:

— Так, со знакомыми.

— И что, твои знакомые настолько интересные люди?

— Мы просто общаемся.

— Пообщайся со мной.

Тишина.

Чи Цин не представлял, насколько просто его раскусить, тем более Се Линю, ведь на этом свете, наверное, не было человека, который знал бы его лучше. К тому же, логика поведения Чи Цина всегда отличалась от поведения нормальных людей, и стоило ему начать вести себя иначе, это становилось очень заметно.

Се Линю даже не потребовалось специально звонить У Чжи, чтобы убедиться в правильности своей догадки. Но всё же он не желал отказываться от подвернувшейся возможности сыграть ревность. Поэтому продолжил расспросы:

— Чего молчим? Не о чем со мной поговорить? А с другими есть о чём?

Чи Цин смерил его вопросительным взглядом.

Оперевшись на стену, Се Линь покрутил кольцо на пальце.

— Ладно, можешь ничего не говорить. Я всё понял.

Что ты там понял?!

Чи Цин положил телефон.

— Ни с кем я не общаюсь. Кроме тебя, мне не хочется ни с кем общаться.

***

Чи Цин подумал, что ему успешно удалось скрыть свой план.

В день праздника, на утро, Се Линь заблаговременно вышел из дома, чтобы дать своему парню время и возможность всё подготовить. И неторопливо засобирался обратно, уже когда Цзи Минжуй и его команда вместе с Чи Цином, надев перчатки, вешали яркие украшения в квартире.

Цзян Юй, который «незаметно» следовал за Се Линем на машине, подошёл к делу со всей ответственностью и применил все свои навыки детектива, собранные за много лет: 

— Докладываю! Объект покинул ЖК и направился на машине в книжный магазин. Затем прошёлся по улице Сенань. Пока ничего подозрительного.

Цзи Минжуй, установив свечки на торте, ответил:

— Принято. Продолжать наблюдение.

— Слушаюсь! — с завидным энтузиазмом отрапортовал Цзян Юй. — Будет сделано!

А Цзи Минжуй обратился к Чи Цину:

— Не волнуйся, Цзян Юй профи. Если консультант Се вернётся раньше времени, у нас будет время подготовиться.

Наблюдавший со стороны за развернувшимся действом Чи Цин не нашёлся с ответом.

Наверное, не стоило так заморачиваться.

Достаточно было попросить Се Линя написать, когда тот соберётся домой.

Впрочем, наблюдать, как серьёзно все подошли к подготовке праздника, для Чи Цина стало совершенно новым опытом.

Он обернулся и заметил, как Су Сяолань с осторожностью присматривается к стулу, стоящему рядом.

— Можно я на него встану? Я в бахилах! И потом всё вытру...

Подумав, Чи Цин дал добро:

— Можно.

Вообще-то девушка уже морально приготовилась получить отказ. Но услышала ответ, который Чи Цин как всегда дал бесцветным тоном, а затем ещё одну фразу, которая уже прозвучала чуточку теплее:

— В следующий раз можешь не спрашивать.

Примерно через полчаса пришло сообщение от Цзян Юя:

— Докладываю! Объект направляется к дому. Если всё пойдёт по плану, дорога займёт минут двадцать. Приготовьтесь.

Они как будто преступника выслеживали...

Спустя обозначенное время Се Линь подошёл к двери квартиры. Внутри стояла полнейшая тишина. Цзи Минжуй спрятался за шторкой и приготовился к внезапному появлению, чтобы сделать сюрприз.

Су Сяолань не нашла, где ей спрятаться, поэтому тихонько скрылась за спиной Чи Цина, в надежде, что из-за низкого роста останется незаметной.

Цзян Юй остановился на подземной парковке. Он надел чёрную кепку с козырьком, и только когда Се Линь зашёл в лифт, крадучись выбрался следом, чтобы не столкнуться ненароком с именинником.

Они и правда как будто охотились на преступника, только вместо «пушек» у них были «хлопушки». Отсчёт пошёл.

Три.

Два.

Один.

Тишина.

В тот момент, когда Се Линь переступил порог квартиры, кроме Чи Цина, ещё двое стояли по стойке смирно. Профдеформация, ничего не поделаешь. Цзи Минжуй опустился на одно колено и вытянул на прямых руках вперёд хлопушку — ну образцовая поза стрелка с двух рук.

После громкого «Бум!» на голову Се Линю посыпались разноцветные конфетти и кусочки блестящей фольги.

И пусть даже в душе он был готов к чему-то подобному, всё равно немного опешил.

Затем, среди летящих ярких бумажек, он разглядел Чи Цина. Который сказал:

— С днём рождения.