Красота

Тем временем оперативники, отправленные в «Тайский дворец», уже скрутили хозяина магазинчика и просматривали записи о продажах. В тетрадке, заполненной непонятными тайскими символами, обнаружилось несколько страниц, испещрённых именами.

— Все эти люди пытались с вашей помощью «заполучить удачу»?

— Да, они записаны здесь, — кивнул мужчина.

Полицейский пробежался глазами по списку, но не обнаружил имён, связанных с делом.

— Ты уверен? Если найдём что-то, что ты от нас скрываешь, знаешь, какой итог тебя ждёт?

Мужчина с горестным видом несколько раз в душе помянул тех двоих, притворившихся клиентами-бизнесменами, компания которых скоро разорится... Но всё же ответил:

— Ох, поглядите на меня, разве я решился бы что-то скрывать?

Полицейский перевернул страницу с «удачливыми» клиентами и на всякий случай просмотрел следующую, где, неожиданно для себя, обнаружил знакомое имя.

— Это же эта, как её... — напарник тоже заметил и спросил, глядя на кривые иероглифы: — ассистентка той звезды?

Оперативник сунул тетрадку под нос хозяину магазина.

— Ты же сказал, что все, кто просил удачи, на той странице? А это кто?

Замявшись, тот всё-таки осмелился возразить:

— Но... на этой странице клиенты просили вовсе не об удаче!

Оперативник в душе удивился: взращивание демонёнка и срезание чужого лица... для чего ещё, кроме привлечения удачи, могут служить эти манипуляции?

Кроме имён, написанных хоть и коряво, но по-китайски, остальное пространство страницы занимали тайские буквы, в которых полицейские не понимали ничего.

Грозно глянув на хозяина, оперативник спросил:

— Не об удаче? Тогда о чём?

***

— Вам наверняка известно, что Ло Юй был очень красивым. Как и Инь Ваньжу. Все её успехи напрямую связаны с её красотой, — ассистентка актрисы сидела на стуле в допросной комнате. На первый взгляд, без косметики черты её лица выглядели симпатичными, но всё же казались немного странными, причём причина этой странности не бросалась сразу в глаза. — Вообще-то я просила вовсе не об удаче, как вы могли подумать.

Она едва заметно улыбнулась.

Обычно девушка в силу профессии общалась со всеми с серьёзным лицом, и её улыбка выглядела слегка натянуто.

— Я просила... о красоте.

Чи Цин ничего не понимал в пластической хирургии, к тому же лицо девушки было сделано довольно естественно, она совсем не походила на печально известный облик «змеи-оборотня»¹.

¹Змея-оборотень — персонаж старого китайского мультфильма «Братья Хулу», главная злодейка с заострённым книзу лицом. На сленге «лицо змеи-оборотня» — это неудачный результат пластической операции.

Раньше он не приглядывался к этой дамочке, почти не привлекающей к себе внимания, но теперь, чем дольше смотрел, тем яснее видел некую неестественность в чертах её лица.

Слишком уж идеальными они были. И высота переносицы, и величина кончика носа как будто подверглись тщательному измерению, но даже так нос всё равно оставался совершенно непримечательным, а в выражении лица девушки, особенно когда её мимика изменялась, проявлялась какая-то невыразимая напряжённость.

Ассистентка указала на своё лицо, отчего звякнули наручники на её запястьях, и тихим голосом поведала пугающую историю:

— За пять лет я сделала несколько десятков операций. Мне обрезали веки, уменьшили подбородок, переносицу увеличили с помощью ушного хрящика, кончик носа сделали меньше, расширили глаза, переделывали скулы, кололи гиалуроновую кислоту... Я делала всё, что только можно представить.

Она в наручниках сантиметр за сантиметром проводила пальцами по своему лицу, по каждой его части.

И каждая часть подверглась нескольким операциям.

Опустив наконец руки, девушка невозмутимо произнесла:

— Вы, наверное, уже знаете, что я раньше тоже была актрисой. Десять лет назад, когда я только пришла в компанию, эта профессия не была настолько раскрученной, звёзд даже не называли звёздами, только «актёришками» да «певичками». Я подписала контракт, но карьера не заладилась, и все решили, что я просто недостаточно красива.

Если уж после множества операций она не стала первой красавицей, значит, до операций она и вовсе не отличалась выдающейся внешностью.

— Мне порекомендовали сделать пластику, но это не сыграло большой роли. Одна из множества операций не удалась, и я долгое время ходила с искривлённым носом. — Она грустно усмехнулась. — Потом, как видите, я сменила профессию.

Се Линь уже примерно догадался о мотивах её поступков и развитии событий:

— И когда тебя назначили ассистентом Инь Ваньжу... Нет, скорее всего, ты начала ненавидеть каждого артиста, с которым работала, если он был хорош собой. Ты помогала им построить карьеру, но глядя на то, как они благодаря своей внешности приобретают всё большую известность, ты совсем не радовалась за них.

— Я завидовала им, — призналась девушка, — даже во сне я мечтала снять их лицо и надеть на себя.

В день, когда её назначили ассистентом Инь Ваньжу...

На актёрском поприще она успеха не достигла, зато оказалась весьма талантлива в менеджменте. Поэтому, уйдя со сцены, быстро получила повышение в компании. Однажды к ней привели девушку, поразительно красивую даже без косметики.

— Слушай, возьми её к себе, она хорошенькая, наверняка из неё что-нибудь получится.

Инь Ваньжу, как она сама рассказывала, выросла в бедной семье, и несмотря на красивую внешность, одета была немодно.

— Насчёт Инь Ваньжу я долго сомневалась. Я не могла отказаться от работы с ней, я хотела, чтобы она прославилась, и в то же время не хотела этого. Сначала она ничего не умела, ничего не понимала в шоубизнесе, а потом, чего-то маломальски добившись, страшно возгордилась, прогневала одну большую шишку шоубизнеса и долгое время сидела без ролей. Но ей повезло. Пару лет назад подвернулась роль в сериале, после которой она взлетела, весь мир узнал её имя.

Ассистентку одолевали сложные чувства.

— Даже став менеджером, я не переставала делать пластику. Нужно было исправить прошлые неудавшиеся операции, а из-за возраста кожа лица потеряла былую упругость, так что я попробовала липолифтинг. Доктор сказал, что лучше всего подойдёт собственный жир, но только он умолчал о том, что иногда часть жира не всасывается. И вскоре после операции у меня на лице в некоторых местах под кожей сформировались твёрдые комки. Пришлось делать ещё одну операцию, чтобы удалить лишний жир с подбородка и щёк. Тогда, после операции, я впервые узнала про тот тайский магазинчик.

Многие в шоубизнесе суеверны. Девушка после неудавшейся операции пребывала в депрессии, часто просыпалась по ночам, смотрела в зеркало и плакала навзрыд. Тогда кто-то и порекомендовал ей сходить в тайскую лавку, проконсультироваться.

— Там чудеса творятся! — услышала она от знакомого.

Сначала она купила простой амулет, потом узнала про способ ухода за лицом при помощи трупного масла.

И впоследствии уже вставала ночью и садилась перед зеркалом не для того, чтобы поплакать, а чтобы нанести эту жуткую субстанцию на кожу.

Даже ей самой казалось, что она начинает постепенно сходить с ума.

«А есть ещё более сильная магия, чем это?», в приступе безумства написала она сообщение хозяину магазина.

И в ответ пришло три слова:

«Поклонение мёртвому плоду».

— Я начала всё планировать с того момента, как узнала о беременности Инь Ваньжу.

Сама актриса, не зная, куда деваться от этой новости, рассказала обо всём тому, кому больше всего доверяла, — своему ассистенту. Ведь больше никто не мог ей помочь.

— Что делать? Я... я ведь приняла меры... Я не могу рожать! Как мне связаться с клиникой? Не знаю, какая уже неделя... Ещё можно сделать аборт?

Изначально девушка не брала в расчёт Инь Ваньжу, только размышляла, где можно найти мёртвый плод. Но её подопечная неожиданно забеременела, и в глубине души девушка решила — сами Небеса помогают ей.

— Не волнуйся, — она говорила в трубку телефона, и её прооперированные уголки губ непроизвольно, хоть и с трудом, поднялись наверх. — Я помогу тебе найти клинику.

Отец ребёнка, клиника, мёртвый плод...

Она шаг за шагом тщательно всё продумала.

Сперва вызвала Ло Юя:

— Инь Ваньжу беременна, нам надо поговорить.

Ло Юй в спешке набросил на себя первое попавшееся и всё равно выглядел отлично. Оказавшись в месте встречи — на каком-то заброшенном складе — он осмотрелся и спросил:

— Почему мы встречаемся именно здесь?

— А ты что, хотел поговорить о ребёнке в общественном месте?

— М-да, здесь нас даже чёрт не увидит. Очень безопасно.

Ло Юй усмехнулся, видимо, подбирая слова, но тут увидел, что девушка достала из-за спины нож. В считаные секунды лезвие оказалось у его горла. Открыв было рот, парень не успел сказать ни слова, как клинок вошёл в его шею.

— Ты... — только и успел прохрипеть он.

Последним, что он услышал, была фраза:

— Не волнуйся, я как следует позабочусь о вашем с ней ребёнке.

Ребёнок Инь Ваньжу наверняка родился бы очень красивым...

Ночью после операции девушка, накинув плащ, пришла за пакетом, который врач закопал в роще за клиникой.

И пусть по этому комочку плоти было совершенно не ясно, что это такое.

Девушка очень долго на него смотрела.

Этот ребёнок наверняка родился бы очень красивым...

Но папарацци стал полной неожиданностью.

О дальнейшем Се Линь уже практически догадался.

— Чжан Фэн заснял Инь Ваньжу возле клиники. Но если он хотел узнать, для чего она туда отправилась, то наверняка должен был продолжить ждать в засаде.

Папарацци обладают завидным терпением.

Одной только фотографией Инь Ваньжу возле клиники шума не поднять. И он, конечно, не обладал такой прозорливостью, чтобы по одному взгляду на женщину определить беременность. Наверняка Чжан Фэн решил подождать ещё. И естественно, без труда обнаружил, что доктор из клиники прикопал мёртвый плод в рощице, а после менеджер Инь Ваньжу тайком забрала пакет.

Профессиональные навыки подсказали мужчине дорогу к истине, но только половину пути: звезда на волне популярности избавилась от ребёнка, а может, и вовсе решила вырастить из него «демонёнка».

Поэтому он в день своего падения с крыши и пришёл в тот торговый центр. Для пристального наблюдения за «Тайским дворцом».

— Ему просто не повезло, он слишком много знал, — сказала девушка, когда речь зашла о Чжан Фэне. — Он думал, что это всё идея Инь Ваньжу, поэтому связался со мной, требовал десять миллионов за молчание. Я не могла позволить, чтобы он растрезвонил об этом. Иначе очень скоро вы бы вышли на меня.

Что ж, теперь ясно, почему она прибегнула к услугам наёмного убийцы. Чжан Фэн умер, но флеш-карты у него не оказалось. Ассистентка Инь Ваньжу сама не знала, что он заснял, был ли на карте снимок того, как она выкапывает мёртвый плод. Поэтому она велела убийце продолжить поиски и убить того, кто заполучил карту.

Но жизнь всегда полна неожиданностей.

И самым большим «багом» оказались два «безумца», которые очертя голову ворвались в её стройный план и разрушили его.

Ведь они прекрасно знали, что станут следующей целью киллера, но всё равно оставили флешку у себя.

Чи Цин как раз раздумывал над связью девушки с Лукасом. Почему он вдруг вызвался её защищать? И тут Се Линь задал вопрос:

— А вы с Лукасом... любовники? Он тебя очень любит.

— Лукас? — девушка усмехнулась. — Он просто идиот. Мы были знакомы давно, он — младший брат моего одноклассника. Говорил, что я ему нравлюсь, что впервые меня увидел, когда я сидела возле ворот школы и отдавала свой завтрак бездомному псу. Поэтому он всегда считал меня красивой... Но разве это красота? Я не восприняла его всерьёз. И не думала, что он в самом деле придёт работать в нашу компанию. Ту квартиру снял для меня он. Однажды вечером он неожиданно приехал, а я как раз жарила в сковороде лицо Ло Юя.

Тем вечером она стояла у плиты, глядя как из лица Ло Юя со шкворчанием вытапливается масло. Кожа вскоре поменяла цвет и форму. И вдруг раздался звонок в дверь, Лукас стоял на пороге.

— Добрый вечер.

Почуяв запах из квартиры, он спросил:

— Пахнет горелым. Ты что-то готовишь?

Женщина окинула его взглядом сверху вниз.

— Тебе чего?

Он просто придумал предлог, чтобы увидеться с ней, и смущённо почесал затылок:

— Хотел попросить у тебя ножницы.

Она впустила его в квартиру:

— Проходи, но у меня не прибрано. Постой в гостиной, никуда не заходи, я принесу.

В квартире Лукас почувствовал ещё более сильный запах, но не смог определить, чем пахнет, просто как будто что-то подгорело, а ещё к этому примешивался запах масла.

Он не помнил, чтобы девушка когда-нибудь занималась готовкой. Испугавшись, что она устроит пожар, он не стал ждать в гостиной, как было велено, а сам прошёл на кухню, открыл крышку сковородки... И даже в подгоревшей плоти различил кожу с дырами на месте глаз, ушей, носа и рта. От испуга парень уронил на пол крышку.

Девушка, стоя у него за спиной с ножницами в руке, словно призрак пробормотала:

— Сказано же, никуда не заходи.

— Ч-что это такое? — закричал Лукас. — Ты убила человека?! — Парня словно с ног до головы кололи иголками, так что волоски на теле вставали дыбом. — Это преступление, ты понимаешь?

Она, не выпуская ножниц, наклонила голову.

— Так ты собираешься сдать меня полиции или помочь мне?

***

Девушка поведала:

— Потом вы нашли флешку с фотографиями, и я не могла позволить, чтобы вы продолжали расследовать.

— Поэтому ты велела ему заявить в полицию?

— Да, — призналась девушка, — я подумала, что это отвлечёт вас. Он убрался в квартире и только ждал, пока вы выйдете на него. Ну а я уже была арестована. Самое опасное место часто и самое безопасное. Вы уже повесили на меня одно преступление, и для вас я стала «версией, которую уже проверили».

— Умно, мы действительно не заострили на тебе внимания после твоего признания. Жаль только, что ты кое-что обронила на съёмной квартире.

У каждого есть секреты.

Чи Цин, даже не касаясь руки этой девушки, понял, что её секрет — это желание стать красивой.

Болезненное и навязчивое стремление заполучить «красивую» оболочку.