Бессонница

В квартире, которую снимала девушка, все следы преступления, ясное дело, были уже зачищены. Всё выглядело так же, как прежде. В маленькой однокомнатной квартире, скудно обставленной мебелью, у хозяйки была привычка пользоваться отрывным календарём, и сейчас на нём висел листок с датой из прошлого месяца.

А на складном пластиковом столе ещё стояла недоеденная порция еды из доставки.

Острое масло на дне лотка засохло, оставив жирный след. Ещё угадывались высохшие ростки пшеницы и соевая спаржа. Палочки для еды лежали рядом, на столе были разбросаны смятые салфетки со следами красной помады.

Вообще-то в комнате было не прибрано — скорее всего, жертва не очень любила порядок. Куртка лежала на кресле, поверх других разноцветных вещей.

«Морозильник», упомянутый Су Сяолань, оказался старой морозильной камерой, её как будто притащили из магазина подержанной техники. Такие камеры, часто используемые владельцами небольших лавок для хранения мороженого, представляют собой просто прямоугольный морозильный ящик, накрытый сверху клеёнкой.

Квартира ничем не отличалась от множества подобных ей жилищ, а погибшая походила на миллионы таких же девушек. Она жила здесь одна, и по оставленным повсюду следам её жизни можно было представить, как девушка возвращалась каждый день домой и заказывала доставку еды.

Если бы не открытая крышка холодильника, в котором лежал обнажённый скрюченный труп.

Каштановые волосы девушки были распущены, колени прижаты к груди. Она была довольно высокой, и только в такой позе занимала меньше места. На шее, груди и бёдрах были заметны синяки, что указывало на внутреннее кровоизлияние. На ресницах намёрз иней, глаза были открыты, распахнуты от боли, и казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Каждый, кто смотрел в эти глаза, ощущал её предсмертный ужас и отчаяние.

Хозяйка квартиры обнаружила тело первой: секунду назад она собиралась раздать указания по вывозу вещей, и вот уже сидит на полу, напуганная до такой степени, что не может стоять на ногах.

Она никак не могла ожидать, что квартирантка, которую она считала исчезнувшей, целый месяц тихонько пролежала свёрнутой в старом холодильнике.

Спустя полчаса в допросной полицейского участка.

Су Сяолань в графе имени погибшей написала имя: Сюэ Мэй.

— Она прожила у меня всего несколько месяцев, мы сразу подписали контракт.

— Без риелтора?

— Я давала объявление, но потом подумала, что они берут слишком дорого, пятьдесят процентов от первой месячной платы. Девчонка тоже приехала сюда на работу из другого города, и мы решили, что, подписав договор напрямую, сможем сэкономить денег.

— Значит, в вашем договоре об аренде только две стороны, вы и она. Больше никого?

— Да, договор у меня дома. Если он вам нужен, я попрошу кого-нибудь привезти.

Хозяйка, женщина лет сорока, была местной. Единственным источником дохода для неё были несколько квартир, которыми она владела; так она и жила: собирала арендную плату и играла в карты с друзьями.

— С кем она обычно общалась?

— Это мне неизвестно, — ответила хозяйка. — Кажется, она работала в отделе косметики, всегда красиво одевалась, утром уходила, вечером возвращалась. Мы только иногда общались через мессенджер; в прошлом месяце сломался водопровод, и она попросила найти мастера. В остальное время мы почти не связывались. Не могу сказать, что я хорошо знала её. Вы же понимаете, с квартирантами лучше не заводить дружбу, иначе они начнут искать отговорки, вроде «денег нет», «им тоже приходится нелегко»... И что тогда делать — требовать плату или нет? Я с этим уже сталкивалась, поэтому старалась общаться с ней только по делу.

***

Шум от новости о найденном в Янъюане трупе девушки ещё не утих, как в соседнем районе обнаружилась ещё одна. Серьёзность дела сразу взлетела до небес, СМИ трубили наперегонки: похоже на серию убийств, жертвами становятся одинокие девушки...

Всего пара фраз разбудила беспредельное воображение людей.

Весь город охватил страх.

Все обсуждали вопрос безопасности одиноких девушек.

«Я слышал, что следов взлома в квартирах не обнаружено, вот что самое страшное!»

«Если у вас замок с паролем, нужно обязательно менять его через какое-то время! И если заметили кого-то рядом, когда вводите пароль, это повод насторожиться!»

«Потеряли ключи — не расслабляйтесь! Сразу же меняйте замки, не стоит ставить на карту собственную жизнь».

«Уже столько дней прошло, а полиция молчит. Неужели преступника не найдут?»

Постоянные брожения общественного мнения добавляли полицейским проблем.

***

В главном городском управлении.

В зале совещаний стояла полная тишина. Затем кто-то нарушил её вопросом:

— Что значит, убийца не оставил следов?

В ответ молчание.

Говорящий добавил:

— Два случая произошли совсем рядом... Невозможно, чтобы место преступления и место проживания преступника не были связаны между собой. Я велел вам получше искать, что за ерунду вы нашли?

Все обычно звали говорящего уважительно, «начальник Юань». Он был уже в возрасте, и хотя подкрашивал волосы чёрной краской, седые пряди скрыть не так-то просто. Худой, высокого роста, он очень выделялся среди остальных, спину держал так же ровно, как и выглаженную полицейскую форму.

Окинув собравшихся взглядом, начальник Юань обратился к одному из них лично:

— Чжибинь, это ведь твои ребята занимаются делом. Не похоже на твой обычный стиль работы.

Оба случая произошли на территории, подведомственной участку района Юнъань, и разумеется, У Чжибинь, как старый следователь, курирующий молодую команду, тоже присутствовал на совещании.

Он всё это время молчал, поставив свою чёрную трость возле стула. А когда заговорил, не упомянул ни улики, ни подозреваемых, даже про сами убийства ничего не сказал. Зато заявил вот что:

— Да, в этот раз я курирую дело. Но я бы хотел привлечь к расследованию ещё кое-кого. Надеюсь, вы одобрите кандидатуру.

Начальник Юань занимал свой пост уже больше двадцати лет, за это время все преступления, случившиеся в Хуанане, прошли через его руки. У Чжибинь не назвал имени, но в памяти мужчины сразу же возник один человек.

— Ситуация действительно намного сложнее, чем мы думали. На месте преступления слишком «чисто». Весьма вероятно, что убийца не в первый раз это делает. Мы сейчас изучаем похожие случаи в других городах. Вероятно, жертв может оказаться больше двух.

У Чжибинь поднял глаза на начальника.

— Я хочу вернуть Се Линя.

Как только в зале совещаний, и без того тихом, прозвучало это имя, тишина сделалась звенящей.

Все присутствующие на совещании служили в полиции уже больше десяти лет.

И никто из них не забыл то дело о похищении, прогремевшее на весь город.

— С тех пор минуло уже десять лет, — сказал У Чжибинь. — Даже преступников освобождают из тюрьмы, а вы, только из-за какого-то психологического теста... Мы наблюдали за ним десять лет, разве этого недостаточно? Какой бы «опасной личностью» он ни был, за это время он ведь ничего не натворил.

На сей раз настал черёд начальника замолчать.

Перед его глазами возникло то самое досье.

И каждая строка из него будто пролетела перед глазами.

Он не мог отрицать правоту У Чжибиня. Ведь десять лет назад именно он первым ударил кулаком по столу, запрещая Се Линю дальше принимать участие в работе главного управления. Но прошло десять лет, и многие взгляды на вещи у него изменились.

Начальник Юань вспомнил слова Се Фэна:

— Мой брат... У него и правда есть какая-то необъяснимая чувствительность в расследовании дел. Иногда я сам удивляюсь, насколько он способен вжиться в роль преступника. Но я в нём уверен. И прошу вас, чтобы вы тоже ему верили.

Но с тех пор всё изменилось. И сейчас Се Фэн, которому все пророчили блестящую карьеру и возлагали большие надежды, спал вечным сном в кургане павших героев.

Прямая как писчая кисть спина начальника Юаня чуть сгорбилась, выдавая возраст, ведь и для него эти десять лет не прошли бесследно. В конце концов он, не меняя задумчивой позы, глубоко вздохнул.

— Если он сам захочет... пусть возвращается.

***

С тех пор как полиция нашла второй труп, голоса в голове Чи Цина зазвучали испуганно.

[Я как-то раз потеряла ключи. Лучше всё-таки сменить замок].

Бесчисленные предположения, страхи преследования... каждый считал, что следующий «несчастный случай» может произойти с ним самим. Никто не мог гарантировать, что квартира, в которой он живёт, на сто процентов безопасное место.

Собственный дом — это частная территория, именно ощущение безопасности снимает всю усталость, накопившуюся за день.

Но когда появляется риск, что кто-то может проникнуть на эту территорию... люди начинают запугивать сами себя, как после просмотра фильма ужасов, когда кажется, будто дома есть посторонний.

[Поменять замки недостаточно, нужно заказать по интернету видеокамеру... Как страшно это всё...]

[Её не должно быть видно, нужна какая-нибудь микро-камера].

Посреди ночи какая-то девушка непрерывно болтала про себя. Она была очень напугана. И сейчас старательно выбирала для дома скрытую камеру, сравнивая разные модели.

Чи Цин лёг в постель час назад.

Но через час ему пришлось снова открыть глаза.

Стрелка настенных часов совершила полный круг.

Он немного полежал с открытыми глазами, пока девушка, выбиравшая камеру, постепенно не затихла. Похоже, так и уснула, с телефоном в руках.

Чи Цин снова закрыл глаза.

Минутная стрелка продвинулась ещё на полциферблата, и когда он уже почти уснул, в доме проснулся ещё кто-то.

[Он каждый день так поздно приезжает домой, неужели правда так занят на работе? Почему другие не так заняты?]

Чи Цин открыл глаза.

Снаружи было уже совсем темно, стрелки показывали три часа.

Человеку, спящему очень чутко, даже малейший шум мог помешать уснуть. И он не мог просто игнорировать эти звучащие в ночи голоса.

Он мучался бессонницей уже почти две недели. Сначала он мог поспать несколько часов под снотворным, но со второй недели не помогали даже лекарства, разве что увеличенная доза.

Однако в сравнении с этой проблемой Чи Цина сильнее беспокоило другое. Он не мог утверждать, сколько ещё продлится это бесконтрольное состояние.

Раз его разбудили, он решил пойти на кухню попить воды, налил себе стакан и уселся на диван.

Из-за недостатка сна психическое здоровье Чи Цина сделалось нестабильным, простуда тоже не отступала, симптомы то и дело возвращались.

Он и без того производил впечатление человека меланхоличного, а если прибавить к этому тёмные круги под глазами, усиливающие тень ресниц, взгляд темнел ещё сильнее, и образ казался вовсе депрессивным.

У телефона на журнальном столике сел аккумулятор, поэтому гаджет непрестанно возвещал о необходимости подзарядки мерзким пиканьем.

Впрочем, помимо этого звука ещё время от времени слышалась вибрация — оповещение о сообщениях.

[У вас новое сообщение].

В последнее время Чи Цин ни с кем не общался, у него раскалывалась голова и не было сил брать в руки телефон.

Чаще всего он просто лежал на диване, сжавшись в комок. Иногда ему хотелось удалиться от надоедливых звуков, и он уходил в спальню, запирал дверь, садился на пол, спиной к двери, и так сидел очень долго.

Со временем он начал всё чаще вспоминать о Се Лине.

О тех моментах тишины рядом с ним.

Ресницы Чи Цина дрогнули, в конце концов он не выдержал и потянулся за телефоном на столике.

Он пробежался взглядом по последним диалогам в мессенджере.

Цзи Минжуй: «Не забудь поесть пельменей, я в последнее время...»

Агент по съёмкам: «Тут пришёл интересный сценарий, можешь взглянуть...»

Пропустив все непрочитанные сообщения, он остановился на контакте по имени «Се Линь».

Се Линь: «Тебе лучше?»

Чи Цин посмотрел на экран и набрал пальцем одно слово:

«Нет».

Помедлив, он добавил:

«У тебя есть ещё лекарства?»