Первая встреча

Чи Цин испытал очень странное ощущение. Даже будучи убеждённым атеистом, он поверил, что на свете существует некое предопределение судьбы, которое незримо привело их друг к другу каким-то непостижимо чудесным образом, вспышкой падающей звезды.

Тогда никто из них не знал, где находится.

Каждый ребёнок был в школе знаменитостью, выделялся успехами в учёбе, рос среди букетов цветов и аплодисментов, имел неограниченные перспективы и большое будущее.

В длинном и тёмном, будто бездонном, коридоре, шаги удалились от двери камеры Чи Цина. Дальше и дальше. Затем остановились.

Внезапно все услышали скрежет открывающейся железной двери. Согнувшись, похититель шагнул внутрь и обратился к съёжившемуся в углу и изо всех сил закрывающему себе рот ребёнку:

— Нашёл.

Согласно порядку, установленному похитителем, дети не видели других «заключённых», кроме своего соседа.

Но Чи Цин навсегда запомнил одного. Потому что следом раздался ещё один вскрик ужаса, мальчика за лодыжку выволокли из камеры, лицом прямо по грязному полу. И пока мучитель тащил его по коридору, тот пытался вырываться и сбивчиво кричал:

— Отпусти меня... На помощь! Помогите!

Чи Цин видел лицо мальчика через дверную щель.

Десять лет назад Чи Цин ещё не мог похвастаться высоким ростом среди сверстников, был худым и хилым, да ещё обладал неприлично красивой внешностью, хоть и ещё совсем детской.

Его соседом был мальчик в очках и с родинкой на лице. От жутких звуков он едва не зарыдал, но Чи Цин тихо шикнул на него:

— Молчи. Не шуми.

Мальчика всё тащили по полу, его крики постепенно становились всё громче и пронзительнее.

— А-а-а!

Пока не оборвались совсем.

Похититель раздражённо бросил:

— Вот чёрт, теперь одного не хватает.

Тогда Чи Цин запечатлел этот факт в своей памяти.

Он сказал... «одного не хватает».

Значит, он не просто так разделил их по двое в камерах. На то существовала причина. Детей должно быть чётное количество, ни одним меньше.

Но для чего он это делал? Чего он хочет?

Чи Цин даже в таком положении успевал рассуждать и анализировать, просто пока что не пришёл ни к какому выводу.

Его сосед был близок к нервному срыву, и Чи Цин вдруг поинтересовался:

— Ты как, в порядке?

— Н-не в порядке, — ответил тот, икнув.

Чи Цин перевёл тему:

— Из какой ты школы?

— Из Хэнъе.

— Неплохая школа, — подумав, Чи Цин похвалил мимоходом.

— Спасибо.

Чи Цин сказал:

— Не бойся, он похитил стольких несовершеннолетних, что полиция наверняка нас уже ищет. И скоро найдёт.

Его слова немного успокоили очкарика, и тот прошептал:

— Ты такой хороший.

Однако Чи Цин тут же доказал обратное рассуждениями:

— Я просто пока не уверен, избавится ли он от меня тоже, если вытащит тебя из камеры за ногу.

Шокированный его ответом, очкарик промолчал.

После они ещё немного разговаривали друг с другом, пытаясь из опыта похищения выяснить хоть какую-то закономерность. Ведь если понять, почему похититель выбрал именно их, можно приблизиться к пониманию его истинной цели.

Человек ничего не делает просто так. У него всегда есть мотив.

Никому не нравится находиться в пассивном положении, когда мотивация поступает извне.

В день похищения сосед Чи Цина как раз собирался на дополнительное занятие по подготовке к математической олимпиаде. По пути забежал в игровой зал с автоматами и немного поиграл. Для него это было запретное занятие, поэтому родителям он солгал, что пошёл к однокласснику домой забрать забытое в прошлый раз домашнее задание. Только так он получил право выйти из дома на полчаса раньше.

Однако он и не подозревал, что для него будет означать эта маленькая ложь.

***

На этом моменте Чи Цин поднял голову, моргнул и спросил Се Линя:

— А тебя как похитили? 

Он плохо различал выражение лица Се Линя в темноте.

Кажется, его взгляд сделался более задумчивым, радужки будто окрасились в цвет ночи.

Положив пальцы на лоб Чи Цину, Се Линь мягко погладил его по голове со словами:

— Меня не похищали.

На обычно непроницаемом лице Чи Цина мелькнула новая эмоция.

— Что?

Се Линь опустил голову. Он впервые говорил с кем-то о том похищении, и теперь произнёс нечто невероятное:

— Я сам пошёл. Хотел его поймать.

Чи Цина похитили одним из первых, поэтому он не знал, что происходило во внешнем мире. Только догадывался, что полицейские бросили все силы на расследование и поиски. Однако и не представлял, насколько следователи оказались беспомощны.

— Десять лет назад техническое оснащение, камеры, сведения о гражданах, база отпечатков... не были так развиты, как сейчас. К тому же, преступник, украв детей, будто испарился, не связывался ни с родными, ни с полицией. — Се Линь продолжил: — Что очень странно. Ведь он устроил такой серьёзный перфоманс этим похищением... Значит, личность явно эгоистическая, склонная к немедленному «разоблачению». Один из распространённых типов личности... Они вроде бы скрываются от правоохранителей, но при этом надеются вызвать наибольший резонанс, потому что для них это означает определённое «воспевание» их действий. Однако он не стал делать ничего подобного. Просто похитил детей и замолчал.

Десять лет назад в главном управлении ещё не висело огромного экрана в зале совещаний, стоял лишь старенький проектор, да простая белая доска.

Все самые высокие чины управления собрались здесь. После бесчисленных собраний они по-прежнему не нашли ни единого следа преступника. Над ними нависало давление общества.

Се Линя привели сюда на третий день после обнаружения похищения. Ознакомившись с материалами дела, где были скрыты настоящие имена похищенных, но оставлены их особые приметы и процесс похищения, юный «консультант» в школьной форме заключил:

— Раз он не искал ни с кем встречи, мы можем сами его найти... А точнее, я могу.

— Как это? — озадаченно спросил начальник.

— Я ведь подхожу под все его требования, — с присущей его возрасту беспечностью ответил юный Се Линь. — Все особые приметы похищенных подходят и ко мне. К тому же, я ещё и младший брат ответственного за расследование оперативника.

Се Фэн, который сидел как раз напротив Се Линя, возмутился:

— Полный бред!

В облике юного Се Линя уже проявились зачатки будущей изящной красоты. Он откинулся на стуле и поднял бровь.

— Я хочу попытаться. Я — ваш единственный шанс приблизиться к нему.

Тогда Се Линь принял это похищение как вызов. Опасное испытание, которое вызвало его интерес.

А главное управление, под давлением общественности, решилось претворить в жизнь этот секретный план с участием несовершеннолетнего.

На следующий день в еженедельнике города Хуанань появилась статья о Се Лине как о «выдающемся молодом человеке».

И надо же так совпасть...

Что именно в это же время из-за «нехватки одного» похитителю пришлось, рискуя быть пойманным, отправиться на поиски ещё одной жертвы.

Шумным утром, а тогда газетные киоски ещё пользовались популярностью, поскольку интернет был не сильно развит, многие жители города перед работой или по дороге на завтрак заходили в киоск за модным журналом или новой газетой.

Возле киоска толпился народ, продавец второпях искал сдачу, и никто не обратил внимания на человека, который взял обеими руками газету, затем без слов протянул зажатые между пальцев деньги, бросил их на стойку и ушёл с покупкой.

В последующие несколько дней Се Линь как обычно ходил в школу, со школы, в полицейское управление.

Вся рать собралась где-то неподалёку, ожидая преступника, который клюнет на наживку.

Каждую ночь, засыпая, Се Линь не мог точно сказать, нет ли в комнате кого-то ещё, не следит ли за ним из шкафа оперативник. А днём, выходя из дома, он не знал, в какой момент может столкнуться с похитителем. Любой в такой ситуации не выдержал бы постоянного эмоционального напряжения. Но не Се Линь.

Полицейский, приставленный для наблюдения к Се Линю, заметил, что тот ведёт себя как обычно, улыбается одноклассникам, заходит в учительскую, у него обширные социальные связи в школе, вокруг всегда много людей. Но, если присмотреться... никто из них не был по-настоящему близким другом Се Линя.

Дослушав до этого момента, Чи Цин спросил:

— И почему план провалился?

Если бы всё удалось, Се Линя не похитили бы по-настоящему, преступник был бы пойман, не успев забрать столько жизней.

Значит... план оперативников потерпел неудачу.

Взгляд Се Линя, пронзив густую темноту, словно вернулся во времени в тот день, когда полицейские машины, сверкая маячками, заблокировали ворота одной из средних школ Хуананя. Учительница сбивчиво говорила:

— Он лучший ученик на своём потоке, замечательный мальчик, уже прошло двенадцать часов, как он исчез... —, казалось, она вот-вот заплачет. — Пожалуйста, спасите его, с ним точно что-то случилось; а вдруг его тоже похитили? Похититель до сих пор не пойман, он всё ещё ловит детей... С ним точно что-то случилось...

— Тогда все решили, что преступник выбрал другую цель, — сказал Се Линь, — а когда внимание оперативников переключилось на другого ребёнка... он пришёл за мной.

Се Линь обычно оставался дома один, родители занимались бизнесом в другом городе, домработница убиралась в квартире и уходила, Се Фэн целыми днями пропадал на заданиях, ему было не до бытовых проблем. В тот день мальчик, придя со школы, отправился на кухню выпить воды. Стоя у разделочного стола, Се Линь в отражении металлической вытяжки увидел позади себя тёмный силуэт.

Появившийся совершенно неожиданно, он жуткой размытой тенью приближался к мальчику.

— Явился всё-таки, — со стаканом воды в руке, не оборачиваясь, произнёс Се Линь. Он всё ещё не переодел школьную форму, придя со школы, но ни секунды не выказывал паники. — Выходит, это был обманный манёвр.

Но тогда Се Линь был слишком юн, до такой степени, что даже в тот момент не почувствовал опасности. Его природное сумасбродство и близкое к помешательству желание прикоснуться к преступлению в полной мере проявили себя.

Пусть даже его действительно схватят, это всё же лучше, чем если бы преступник не появился вовсе. Ведь не факт, что его сразу убьют. Значит, ещё есть шанс спастись.

Тогда Се Линь не знал, для чего маньяк похищает детей. Он не представлял, что этот человек намного опаснее, чем кажется.

На этом моменте рассказа Се Линя и Чи Цин тоже кое-что вспомнил.

Тогда его очень интересовала судьба «одиночной камеры», в отличие от всех остальных «парных номеров». Он не мог найти никакой зацепки, только мальчик, оставшийся один, выбивался теперь из общей логики. Поэтому Чи Цин каждый день прислушивался к шуму с той стороны.

Через неделю после их похищения в мёртвой тишине коридора наконец послышались шаги. Тяжёлая дверь со скрежетом открылась.

Даже проведя здесь неделю, Чи Цин продолжал следить за временем. По его расчётам, на часах снаружи сейчас было около полуночи.

И действительно, когда дверь наружу распахнулась, через неё не пролилось ни лучика света. Казалось, в коридоре даже стало темнее, чем раньше.

Затем внутрь кто-то вошёл. Но не «тот человек». Точнее, не только он. Перед ним шёл ещё кто-то.

— Пошевеливайся, — поторопил грубым голосом похититель.

— Куда спешить? — голос, который услышал Чи Цин, звучал слегка расслабленно и явно принадлежал подростку, потому что уже немного сломался. — Наверное, тяжело было найти такое место, я хотел бы как следует его рассмотреть.

Чи Цин не видел, что происходит в коридоре, но мог представить, что там кто-то идёт. Судя по голосу, возрастом новенький почти не отличался от остальных похищенных, тоже ученик старших классов. Но он, будто заявившись сюда на экскурсию, прогуливался по тёмному пугающему коридору не спеша и бесстрашно.

Пусть они тогда не столкнулись лицом к лицу и ничего не знали друг о друге...

Но это и была их по-настоящему первая встреча.